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　　但是蒋大伯等人却有些诚惶诚恐，个个都堆起满脸笑意，向李明乾回礼，说道：“有礼有礼。”可他们一辈子都和土地打交道，哪里会行这种礼，动作不免显得笨拙滑稽，脸上更显窘态。
　　见他们这般，王槿突然对自己捉弄李明乾的行为心生后悔。
　　她有些气闷，纤指一伸，指着谷仓淡淡道：“既然人都到了，那么就开始验粮装车吧。”
　　李明乾笑着点点头，朝身后一位中年人道：“去吧。”
　　那位中年人神情恭敬地向李明乾拱手一礼，指挥着其他人进了谷仓。
　　称量，装袋，装车，一时间谷仓里人来人往，热闹非常。那位中年人指挥有度，众人忙而不乱。
　　“娘，您先回去吧，这里有我就行了。”王槿对身边的陈氏道，“您回去烧壶茶，待会送过来，我估计他们一趟搬不完，要在这里坐着等等的。”
　　陈氏瞧着确实没有自己能帮忙的地方，便点点头：“那行，娘回去准备点茶水送来。”她瞥了眼旁边那位气质非凡的公子，又加了句：“再带点点心过来吧。”
　　“您看着张罗吧，不带也没事，人家又不缺咱们这口吃的。”王槿嘻嘻笑道。
　　陈氏嗔怪地睨了她一眼，便先回了家。
　　“伯母这是…？”一道磁性温和的嗓音在耳边响起。
　　“准备茶水去了。”王槿淡淡道，“我家只有些粗茶，还望公子勿要嫌弃。”
　　“姑娘家的茶，李某当然不会嫌弃。”那声音带着笑意道。
　　王槿看着面前来往搬运的工人，没有接话。
　　“姑娘这是生气了？”那声音自顾自地继续道，“唔…搬石头砸了自己的脚，确实让人生气。”
　　这人简直太可恶了！是可忍孰不可忍！王槿深吸了一口气。
　　“李公子说笑了，我有什么可生气的。我是在想啊，还是农民好，淳朴勤劳能干，不像某些读书人——”王槿转头看向李明乾那张甚是可恶的笑脸，表情恶狠狠地道，“奸猾狡诈，表里不一，明明是大尾巴狼非要装纯良小白羊！”
　　“呵呵，姑娘所言极是，这大尾巴狼装小白羊确实不妥。”李明乾不见一丝不悦，摸着下巴徐徐道，“不过小白羊要装成恶狠狠的大灰狼，可是会更加危险呢。”他看着王槿，眼神里闪烁着一丝意味不明的光芒。
　　“但至少要让人知道，这只小白羊也是会咬人的！”王槿不甘示弱地回瞪过去。
　　“唔…那就有些令人好奇了，不知道这小白羊咬起人来是何滋味？”李明乾挑着眉，意味深长道。
　　真是…气死人了！王槿抱着手臂转过头去，决定再也不理会此人。她柔嫩的脸颊气鼓鼓的，因为生气而泛着淡淡的粉色，像极了刚成熟的水蜜桃，尤为诱人。
　　李明乾看着少女美丽的侧脸，脑海里不由浮现一句美人诗：态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。
　　唔…原来书中所写竟这般美好。他漆黑的眸子里有股难言的情绪渐渐翻涌，又慢慢平息。
　　二人沉默片刻，那位中年人走了过来，向李明乾作揖道：“公子，这趟车都装满了，我先安排他们送回去。”
　　李明乾点点头，见那位中年人似有为难之色，淡淡道：“怎么了？”
　　“这个…公子，我们这趟一来一回怕要一个多时辰，公子若在此等候，怕是…”他话没有说全，王槿却明白了他的意思。
　　“这位管事您不用担心，我会带李公子到我家里歇息等候，必不会怠慢。”王槿缓声道。
　　“那就多谢姑娘了。”中年人似是松了口气，再次向李明乾俯首一礼道：“公子，我这就出发了。”
　　这位中年人领着十几辆马车，运着上万斤稻子，逐渐消失在众人视线里。
　　“蒋大伯，你带着其他人在这歇会，待会还要再麻烦你们呢。我回家给你们把茶水送来。”王槿走到蒋大伯身边，笑吟吟道。
　　“没事没事，你还有贵客要招待呢，不用管我们！”蒋大伯笑着摆摆手道，“大侄女你快去吧，别把客人晾着！”
　　王槿点点头，又和其他长工一一打过招呼，才不紧不慢地走到李明乾身前，神情淡淡道：“李公子，随我来吧。”
　　她径直走在前面，李明乾和随星在她身后不远的地方跟随着，神态适然，步履悠闲，全然一副贵公子出游的模样。
　　从谷仓到王槿家需要穿过大半个村子，路上有尚在田间劳作的叔伯大娘自不必说，经过人家门口也或多或少有窥探的目光扫过。
　　王槿每遇见一个乡邻都要上前招呼寒暄一番，然后非常不小心地将李明乾二人忘在一边。他二人也不尴尬气恼，也不在意那些打量的目光，反而极有兴趣地东看看西瞧瞧，连道旁一棵尚未长成的枣树都不放过。
　　王槿不由有些佩服起这个人的脸皮，更有些泄气，不再逗留，加快了速度赶回家。
　　她们几人快到李老汉家门口时，隔壁张氏正在自己院子里喂鸡。远远望见王槿走来，她撇了撇嘴，低声嘀咕了句什么，刚要转身继续干活，突然视线里又多出两个英姿挺拔的身形。待看清这两人的华贵穿着和不凡相貌，她嘴巴微张，神情惊讶，想起前几个月在王家门口惊鸿一瞥的俊美少年，看向王槿的眼神更是透着一丝轻蔑和不屑。
　　看着几人已经走到自家院门口，她心头一股酸意止不住地直冲头顶，看着脚边那些正急不可耐想要啄食的鸡群，不禁脱口而出道：“你这畜生，就知道吃着碗里的看着锅里的！有那鲜灵灵的菜叶子吃还不够，还想吃稻米苞谷，这也是你这些低贱的畜生们吃的？小心吃下去也给噎死你！”
　　她说的又急又冲，声音也不小，院外三人自然也都听见了。
　　李明乾和随星不知所以，只当妇人无知，言语粗鄙罢了，也未放在心上。
　　王槿却几不可见地皱了皱眉，直觉张氏这话和自己有关。然她怎么想也无法将这话和自己联系起来，只当自己多心了，脚步未停走了过去。
　　李明乾紧随她身后，下意识向院子里妇人扫了一眼，注意到她的眼神时，不由眼瞳微缩。身后的随星突觉心头一凛，感受到一种极其危险的气息，不过瞬间这感觉便悄然无踪，仿佛刚才不过是场幻觉。
　　李明乾看着前面王槿纤细的背影，微微眯了眯眼。
　　还有鲜灵灵的菜叶子么？
　　王槿还没到家，就碰到了正提着木桶装着炉子茶水的陈氏。
　　“娘，我带着李公子到家里歇一歇。”她立即迎上去，帮陈氏提着木桶道，“娘，你帮着招待下客人，我来把这茶水送去。”
　　“这怎么好，还挺沉的，你个小姑娘哪里拎得动？”陈氏看了眼后面两人，急忙摇着头，把木桶接过来，对王槿道：“你把牧儿叫出来，让他帮你招呼这两位公子。娘先过去了。”
　　说完不等王槿再开口，就走到李明乾二人身边，笑眯眯道：“二位公子就先到我家坐坐，我这送了茶水回来，再好好招待！”
　　李明乾立即回以一礼，温声道：“是我二人多有叨扰了。”
　　待陈氏离去，王槿只好认命地带着这两人进了院子，入了正厅，再奉上刚刚烧好的茶，端出王棠舍不得吃的百味斋的点心，然后立刻跑到后院把王牧从书堆里拉出来，替她履行主人的义务。
　　自从上次听了江清流了一番教导后，王牧对待人接物之事也有了钻研的兴趣。所以虽然读书被打扰了，也未有不满的情绪，而是认认真真整理了一下衣衫，然后不慌不忙地去了前厅。
　　王槿则回到自己闺房，一屁股坐在椅子上，心里先狠狠唾弃了一下李明乾这个斯文败类。然后瞥见桌上散布的信纸，不禁一声哀嚎：要说什么是搬石头砸自己的脚，这个才是好嘛！
　　想到再过两天就是给江清流寄信的日子，她长叹一声，认命地磨墨提笔写字。写着写着，她也沉浸于笔下跌宕曲折的情节中，神情渐渐沉静，心中再无外物杂念。
　　

☆、第七十四章　婉拒

　　在前厅陪客的王牧正和李明乾相谈甚欢。
　　“这么说，你打算明年下场院试了？”李明乾问道。
　　“嗯，也是这两天才决定的。想去试一试。”王牧有些腼腆道，“纵是考不上，也能得些经验。”
　　“那保举之人可已找好了？”李明乾放下茶杯，继续问道。
　　“还…还没有。”王牧摇摇头，语气不太肯定地道：“之前在书院是老师作的保，想来老师应该愿意再替我作保的吧…”他越说越不确定，小脸上不由显出一抹担忧。
　　“如果需要帮忙，我也可以替你作保。”李明乾闻言笑道。
　　王牧一愣，有些惊有些喜，突然想到了什么，脸上浮现兴奋之意，一拍自己脑袋道：“我怎么把这个给忘了，江大哥也能替我作保呢！”
　　“江大哥？”李明乾本能地警觉起来。
　　秉着待人以诚原则的王牧老实道：“对，江大哥也是个秀才，学问可好了！”
　　“这位江大哥是…你的朋友？”李明乾歪曲重点道。
　　王牧点点头又摇摇头：“是我大姐先认识的，不过现在他和我们全家都很熟，还时常指点我学业。”
　　“这么说，他与你们关系非常密切？那请他为你作保应该没有问题。”李明乾挑挑眉道，“不过，不是还缺一个？”
　　院试确实需要两位秀才作保，书院那里自己已经退学许久了，只怕难以成事。看着对面神情温谦，态度亲和的李明乾，王牧抿了抿嘴，有些不好意思开口。
　　“呵呵，既然那位江公子是经由王姑娘与你相识，现在替你作保，我也是先与你姐姐认识，再与你相识，替你作保有何不可？”李明乾对王牧温言笑道。
　　这话听起来怎么有点怪怪的？王牧觉得第一次见面就让人家帮忙不太好，但对方这般主动热心，自己哪有当面拒绝的道理，便点点头道：“那…我去和大姐商量下。”
　　李明乾微微颔首，嘴角噙着一抹浅笑，颇有几分阴谋得逞的意味。
　　王牧去了后院，王槿还在写书不倦。
　　“大姐”王牧唤道。
　　“咦，你来啦？”王槿抬起头见到弟弟，诧异道：“时辰到了？这么快？”
　　王牧摇了摇头，把刚才之事说给了王槿。
　　“不行！他那是黄鼠狼给鸡拜年没安好心！”王槿惊得差点从椅子里跳起来，抓着王牧的手紧张地问道：“你还没答应吧？”
　　“没有，我说要和你先商量下。”王牧道，又有些不解：“大姐，我看他人挺好的，这事也是他主动提出帮忙的，你这样说未免有点…”——以小人之心度君子之腹，王牧嘴上是不敢说的，只能心中暗暗道。
　　见王牧也被这厮的表象给蒙蔽了，王槿简直痛心疾首，语重心长地道：“牧儿，看人可不能光看表面啊！你想啊，正常都是这需要被保举的人，求着人家保举吧，哪有谁上赶子来求着你给你做保人的？这无事献殷勤哪，非奸即盗！你可不能相信他！”
　　王牧觉得这话也有几分道理，却愈加不解：“那大姐你怎么和他认识，还要把家里粮食卖给他？”
　　“这个嘛…我和他只有生意上的往来嘛，谁和银子过不去呢！你说是吧？”王槿笑容有些讪讪。
　　王牧有些无语地看着王槿，叹了一口气道：“那好吧，那我还有一个保人怎么办？”
　　王槿沉吟道：“要不找一找乡墅里的老师？”
　　“那还不如去请书院里的老师呢。好歹书院我还读了好几年，乡墅我可是一天都没去过！”王牧很有翻白眼的冲动。
　　“反正离你考试还早着，咱们再想办法，实在不行就再麻烦你江大哥帮忙，肯定能解决的。但是，”王槿突然严肃道：“这个人千万不能答应！”
　　王牧见王槿态度坚决，不由心中也起了几分怀疑：莫非这人真如大姐所说，居心叵测，别有目的？他决定相信王槿一回，点点头道：“那这事就算了。不过这话你去说吧，人家对我热情客气得很，我可开不了这口。”
　　王槿摸摸他脑袋，粲然一笑道：“没问题，你回房去吧，剩下的交给你姐了。”她眼神里闪烁着兴奋的光芒，嘿嘿，谁让你送上来让人踩的？
　　听到厅后传来的细碎脚步声，李明乾嘴角微弯，手指轻轻拨弄着茶杯，眼睛望向人来处。
　　缃色衣摆出现在转角处，下面是小巧的藕色丁香绣鞋，鞋边微微沾了些泥土，却更惹人怜爱。李明乾视线上移，她粉嫩的脸上依旧挂着浅浅笑意，明眸善睐，十分可亲，但眼神里却能清晰地捕捉到一丝得意。
　　“李公子，刚刚牧儿和我说了关于保举之事。”她神情十分遗憾地道，“十分感谢公子的好意，可惜这件事我家已有了安排，只是还没来得及告诉他，倒是浪费公子的心意了。”
　　“哦？已做好了安排？”李明乾意外道，又含笑摇摇头：“无妨，不耽误你弟弟的考试就行了。不过…”他欲言又止。
　　“不过什么？”王槿不慌不忙道，心想这人主动献殷勤被拒，现在肯定又在想什么鬼主意了。
　　“令弟年纪太小，院试时只怕体力上不一定支撑得住。”李明乾温言道。
　　没有想到他会说这个，王槿愣了愣，语气微缓道：“我也担心这个问题，只是牧儿有心下场一试，我也不好拦着他，以前让他每日锻炼身体，总应该有些效果。”
　　“其实太早成才，对他修养心性而言未必是好事。”李明乾沉默了一会，突然道。
　　王槿心中更是不解，怎么这个人说的话，似乎好像真的安了好心呢？
　　这也是她一直担心的问题。父亲去世后，作为长子的王牧就给自己很大压力，读书越发刻苦，经常忘记休息。然而他毕竟才十一岁，即便天资聪颖，在这个堪比万人过独木桥的考试中谁也无法保证通过。
　　急于为家里撑起一片天的王牧，若是这一次失败了，他会不会一蹶不振呢？
　　而若是成功了，是否又会松懈下来而止步不前？
　　此时的王牧心态并不稳定，心中更有执念，早早参加科考很可能弊大于利。
　　听到他说要参加明年院试时，王槿就开始担心。此时听李明乾也提起这个问题，更是忧虑起来。
　　“听你弟弟提起一位江公子，言语间颇多推崇仰慕。”似乎看出王槿的担忧，李明乾温言道，“不如请这位江公子开导一下令弟？”
　　对呀，牧儿最听江公子的话了！被这么一提醒，王槿才想起这事。
　　“多谢公子良言，我会好好处理这件事的。”这回王槿语气真诚了几分。却想不到若江清流劝不了王牧，在她心中的形象自然会失色不少，反而给了李明乾表现的机会；而即便成功说服了王牧，第一个提出问题和建议的还是李明乾。
　　而此刻这始作俑者依旧神态温和平静，没有一丝得逞得意之色，谁也想不到他刚刚不动声色就给尚未谋面的江某人下了套子，对他处处警惕的王槿更是毫无察觉。
　　“现在尚有些时辰，不如姑娘带我们四处走走，打发打发时间？”李明乾说道，目光看向院外。
　　“也好，总在这儿坐着确也无趣。”王槿心想他毕竟做了件好事，就当投桃报李了。
　　“不过毕竟是乡野之地，没有那些精巧细致的风景，二位权当散散步吧。”王槿站起身，准备领着他二人出去逛逛。
　　“倒也不用走远，免得错过了时间，不如姑娘就带我们在这院子里逛逛吧。”李明乾含笑道。
　　“逛院子？”王槿惊讶道，秀眉微皱，“我家院子可没什么好看的。”
　　“无妨，不过是打发时间而已。”李明乾浑不介意道。
　　“好吧。”王槿心里有些犯嘀咕，不过既然已经答应了，况且家里也没什么东西，就让他看吧。
　　

☆、第七十五章　参观

　　她领着二人走到前院，指着那一小畦菜地道：“我家平日吃的菜蔬基本都是这里种的。”
　　李明乾似乎很有兴趣，一一辨认出品种，倒让王槿颇为意外。还以为他这样的富家子弟肯定五谷不分呢！
　　“唔…这是什么？”李明乾指着墙边摆着的几个陶盆，陶盆里密密地长了些矮矮的绿绿的小草。
　　“这个是薄荷。”王槿走过去，摘下一片叶子递给李明乾道：“也叫银丹草。可以泡茶，清心明目，也能入菜，清凉还去腥。你闻闻。”
　　李明乾依言将叶片放在鼻下轻嗅，果然有股怡人的清新之气，极为提神醒脑。
　　“是个好东西，怎么以前未曾见过此物？”李明乾微有疑惑。
　　“这也是我偶然发现的，挖了回来种下，平日里用得也不算多。好像也是种药材，平常家里也用不上。”王槿解释道。
　　李明乾微微颔首，将手中那片叶子递给随星，跟着王槿朝院子后面走去。
　　院子里那棵大枣树已经成熟，王槿带着弟弟妹妹们几日前就把能采的果子都采下来了，送了乡亲邻居和长工们，自己留了点吃，还剩一些王槿制成了蜜枣。此时树上还稀稀拉拉挂了些果子，因为位置都很难够到才幸存下来。
　　“你们要是早几天来，还有枣子吃。家里