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，赶紧又让车夫折道去了趟百味斋取了一大包点心带回家。
　　回到家已是申时末，将点心交给早已等在门口翘首企盼的王棠，王槿第一时间就先去洗了个澡，去了一身的尘土和阴霾，心情也好了许多。
　　吃完晚饭，王牧突然对她说道：“大姐，我今天要给江大哥写回信，这两天该有人来拿了。你的回信写好了吗？”
　　她微微诧异道：“之前不都是你回信的，怎么这次还要我也写一封？”
　　“上次江大哥托人送的中秋节礼里不是特意给大姐带了几本杂记么，大姐难道不写封信感谢一下？”王牧皱着眉头提醒道。之前江大哥在信里问大姐平日里喜欢看什么书，自己回信说大姐喜欢看些游记食谱话本小说什么的，结果没几天江大哥又送了一箱书过来，里面就有好多本杂记，让自己交给大姐。结果，大姐居然连封表示感谢的信都没写，江大哥也太可怜了。这般想着，他看向王槿的眼神就有些不赞同起来。
　　王槿看着心中不禁气结，看来那家伙已经彻底把弟弟收买了，自己完全没有一点地位了，真是气煞我也！不行，他都已经不在扬州了，我的主场怎么能输给他？哼，不就是封信吗，我写还不行么？
　　她满脸歉意地对王牧解释道：“你知道的，姐姐最近忙得晕头转向的，一直没空，就连那些送来的书也没来得及翻，难得有空就想着多陪陪你们几个。是我疏忽了，姐姐这就去写。”
　　想起这段时间王槿早出晚归日日辛苦，还经常晚上给自己和弟弟做宵夜，王牧不禁心疼起大姐，觉得自己刚刚的想法太过分，太不应该了。他急忙拉住王槿的手道：“大姐要是觉得累，牧儿在信里替大姐感谢一下江大哥就行了。”
　　不过略施小计，效果确是立竿见影啊！王槿心中得意，面上依旧温柔，轻轻摸摸王牧的脑袋道：“大姐不累，这信还是我自己写。江大哥待你这般好，对你的学业甚是用心，不论怎么说我都应该好好谢谢他。你去读书吧，姐姐这就去写信。”
　　王牧心中十分感动，一路将王槿送到她房间，路上还破天荒让王槿牵着手。要知道他六岁起就坚决不准王槿对他有亲昵之举，认为有损男子气概。今天他破例一回，王槿心里早乐翻天了。
　　哼着不知名的小曲，王槿坐在桌前，磨好墨摊开纸，心想第一次给江清流写信，总不能真的就写谢谢你这三个字吧。而且他没告诉自己就送书过来，虽是好意，却也给自己增添了人情负担。这不，还得专门写封感谢信。她一只手托着腮，一只手握着笔，眼光落到那几本杂记上，突然灵光一闪，嘴角浮出一丝顽皮的笑意…
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　　“雪儿，你说的都是真的？”阮敏玉瞪大双眼，不可置信道。
　　“我听到的确实是这样。”庄雪点点头，“这件事在金陵官家太太的圈子里都传遍了。虽然道听途说必定有夸大之处，但陈惠兰和她母亲去江府求见二房老太太的事却是有人亲眼所见的。”
　　“可惠兰姐姐怎么会…怎么会做出要挟逼婚的事情？”阮敏玉犹自不敢相信。
　　“嘘…”庄雪立即示意她小声，叮嘱道：“逼婚这件事情只有极少人知道，江家老太太让人把这消息瞒下了。当日也是正好我和我娘替我外祖母去给江家送节礼，撞上了这事才知道里头的缘由。我娘再三叮嘱我不许往外说，你可得替我保密啊！”
　　阮敏玉连连点头，心里的震惊久久不能消退，更苦于要保守秘密，以至于她之后大半年的时间都只能故意避开陈惠兰，不敢相见。
　　

☆、第六十九章　琼琚

　　几日后，金陵江府的卧溪别院内，江清流正坐在榻上，手里捧了一卷书在看。
　　他今日穿了件鸭卵青的麻布直裰，头发用一根石青发带系住，其余半点装饰也无，却更衬得他气质清华，明雅俊逸。
　　榻上的茶案上有一个奇怪的物事，与房间明净素雅的装饰极为格格不入，正是王槿送他的那只大熊猫。
　　有敲门声传来，江清流翻了页书，依旧看得专注，漫不经心地道：“唔…什么事？”
　　“四爷，王家的信到了。有一封是王姑娘的。”秦子明站在门口恭声道。
　　江清流翻书的手顿了顿，语气带了丝愉悦：“拿过来吧。”
　　秦子明走过来，从袖中取出两封信递给江清流，然后退了出去，只是神情不知怎么有些奇怪。
　　信封入手，江清流的眼神也有些诧异。这厚度…？
　　他将两封信放在茶案上，先拆了薄的那封。和往常一样，王牧在信里写了最近读的书，还有一些心得和不解之处。江清流看完后，先将这封信放在了一旁，目光落在另一封信上。
　　这信封上写着“江清流亲启”，落款是王槿，字迹娟秀而隐有风骨。
　　他微微一笑，拿起信封拆开，竟突然觉得有些紧张，不禁自嘲地摇了摇头，从里面取出了厚厚一沓纸。
　　“…谢谢你送来的书。虽然我还没来得及看，不过刚刚翻了翻，似乎都挺有趣的，想必找这些书你也花了不少心思…”从来一目十行的江清流，此刻捧着手里的信一字一句的仔细读着。见王槿对自己送的礼物很满意，他眼里浮起点点笑意。
　　那天他私下向王轼打听了王槿的生日，王轼只知道在八月，具体哪一天却记不得。
　　“大姐这两年都没过过生辰，以前过的时候我又太小，只记得在八月，具体哪天却不记得了！”
　　虽然不知道具体哪天，且王槿尚在孝期不便庆祝，江清流便趁着中秋节给王槿送去了这些书作为礼物，只是谁都没有发现他这层用意罢了。
　　他接着往下看。
　　“古语曰‘投我以木瓜，报之以琼琚’，我收了你的礼，自然也该有所表示。只是我能拿得出手的东西太少，而你更是什么都不缺，所以我想了半天，决定也送你本书好了。我以前看过一本武侠话本，十分精彩，可是书却被我不小心弄丢了，再也没买到一样的。所以我打算自己重写出来，文笔自然比不上原著，不过重在情节嘛，我觉得你一定会感兴趣的…”
　　亲自写的书么？那是不是天下只此一份？江清流眼里跃起愉悦的浪花，轻轻翻到下一页。
　　“天…龙…八…部，原作金庸…”第二页上只写了这八个字，江清流挑挑眉道，“唔…这名字倒有几分意思。”他兴致颇高，翻到后面正文部分看起来。
　　王槿这次借花献佛，其实是不怀好意的。谁让江清流抢走了她在弟弟妹妹心目中的崇高地位，不报复一下，她怎么咽得下这口气呢？
　　但毕竟江清流待她一家人不错，更何况她那天还说过要做朋友的话。现在他送自己东西，自己不但不感谢还想报复他一下，若是被人知道了，岂不是要被千夫所指，说她没有良心了？
　　到底怎么样做才能既让她出了闷气，又不会被人看出来呢？
　　江清流送的小说话本给了她灵感。
　　想起很久以前自己在网上追连载小说的日子，想起那时天天盼星星盼月亮，望眼欲穿的心情，她灵光一闪，就有了主意。然后便有了江清流此时在看的天龙八部。
　　她想用一招精神攻击，伤敌于无形。她不信谁能看出她的真实目的，就连江清流本人都不会察觉。
　　然而当她花了整整两天时间写完这封厚厚的信时，手腕和肩部的剧烈酸疼之感让她心情有些悲壮。这就叫杀敌一千自损八百啊！
　　随着手中书页的翻动，江清流原本还有些随意的神情逐渐变得极为认真，连呼吸都慢下来了。待他看到木婉清突向刀白凤发难时，再想往后看个究竟，已是没有了。
　　“欲知后事如何，且听下回分解。”最后一句这般写道。
　　江清流有些意犹未尽的叹了口气，看着这最后一句又笑着摇了摇头，眼前不禁浮现王槿那略带狡黠的灵动双眸。
　　怎么有种…被捉弄的感觉？
　　他修长的手指轻轻拂过那一沓厚厚的信纸，嘴角不知不觉沾了笑意。
　　这么多页，她写了很久吧？
　　一定很累吧？
　　下回是什么时候呢？好像有点等不及了…
　　他突然有种极强烈的冲动，只想马上见到她。哪怕什么都不说什么都不做，只要看她一眼就好。
　　这种感觉是他从来没有体会过的。
　　自十岁跟随师父习武修身，他便愈加冷静自持，心境更是稳如泰山，外物极难影响。
　　但是此刻，他感觉到自己的心脏正加速跳动，血液在身体里奔腾翻涌。这样异样的渴望和冲动，让他有些不安。
　　他闭上眼睛调息静气，片刻后慢慢睁开眼，神色又复清明。
　　他仔细地将信纸装回信封，食指在她的名字上微微流连，然后将信封放入了床榻脚边的书箱里，里面有他收藏至今的珍贵书籍。
　　负手站在门口，院子里见惯了的苍松翠竹之景今日似乎格外悦目。他起了兴致，走向院外。
　　“不用跟着了。”他清朗的声音传来。
　　“是，四爷。”刚要跟上去的秦子明收回脚步，恭声道。江府这样的簪缨世家，下人规矩极严。即便江清流不在意，在府里上上下下上百号人的眼前，他自然不会还像在外面那般随意，举止言语都十分恭顺拘礼。
　　江府极大，几乎占据了整条榆华巷。
　　大房二房三房分而居之，彼此以一墙作隔。各院皆屋宅林立，院落散布，道上廊下仆人穿梭，门庭里的客轿亦是往来不绝，家族显赫，可见一斑。江府的各处花园更是移步可换景，曲径能通幽，高台筑厚榭，水木清华，布局设计堪称搜神夺巧。
　　西边二房的后花园里有一条浅浅淙淙的会溪。江清流在园子里转了转，走到溪边时，眼神微亮，嘴角弯起：“果然是在这儿。”
　　只见对面溪畔，一大丛木槿正热热闹闹开着花。没有牡丹那般的富贵雍容，不似兰花的孤芳自赏，这一片粉中有紫，紫中带白的花朵自有一股热情和坚韧，令人心生亲近。
　　他负手而立，隔着会溪望着那丛木槿，渐渐陷入回忆。
　　一阵轻微的啜泣声从木槿花丛的另一边传来，打断了他的思绪。蹙了蹙眉，他转身欲离开，脚步却不由顿了顿。
　　这个声音…似乎有些熟悉？
　　他略一思忖，转而朝木槿花背后走去。
　　一个穿着白底蝶纹襦裙的小姑娘，正蹲在花丛下伤心的抹着眼泪。
　　“淑儿，你怎么在这里？”江清流认出这小姑娘，语气颇为无奈地道，“又被人欺负了？”
　　听到他的声音，小姑娘立刻止住了哭声，擦了擦眼睛，有些怯怯地抬起头，看向江清流。
　　她犹带泪痕的小脸上肤如凝脂，吹弹可破，五官更是生得清丽脱俗，楚楚可人。不过十一二岁的年纪，已显露出风华绝代的姿色。
　　“四表哥…我…”她咬了咬嘴唇，站起身轻轻摇了摇头道：“不是的，我是因为刚刚摔碎了姨母最喜欢的一盏汝窑茶杯才…才哭的。”
　　“那母亲可曾责骂于你？”江清流问道。
　　她立即摇头：“没有，姨母没怪我。”说着眼圈又一红：“是我自己生自己的气…”
　　江清流见她又要掉眼泪，温言安慰道：“一个茶杯而已，摔了就摔了，哪里值当这般伤心。”他顿了顿：“我正好要去给母亲请安，你与我一道回去吧。”
　　她乖巧地点点头，用袖子轻轻拭了拭眼角，再理理衣裙上的泥土痕迹，只是头发上沾了片木槿叶却是未曾察觉。
　　江清流伸手轻轻拂去了那片叶子，见她神情依旧怯怯的，心中又是一叹，温声道：“走吧。”
　　二人并肩而行，被风吹起的衣摆在身后交错重叠。那片被拂去的木槿叶飘飘荡荡落在泥土里，再无人注意。
　　

☆、第七十章　淑儿

　　淑儿姓沈，是江家二房老太太冯氏的远方外甥女。
　　沈淑儿的母亲是冯氏的远房族妹，当年也嫁到了金陵一小有资产的商户家中。
　　冯氏每每思乡之时，便会请沈淑儿的母亲小冯氏来府上说话，久而久之关系也亲厚起来。
　　小冯氏子息艰难，婚后多年未孕。丈夫本想休妻重娶，又怕得罪了与之交好的冯氏，便纳了妾室，生下了几房庶子庶女。而小冯氏直到三十岁，才艰难产下一女沈淑儿，却伤了身子，不过月余便撒手人寰，留下尚在襁褓的沈淑儿。
　　没了正妻，小冯氏丈夫自然要再娶，冯氏知他必不会好好对待沈淑儿，便借着小冯氏遗书之名，打算将沈淑儿抱来自己亲自抚养。
　　小冯氏丈夫即便再不疼爱沈淑儿，也没有将自己女儿送给他人养的道理，况且小冯氏还留下了一笔不小的嫁妆，他如何舍得交给别人。
　　但在江家做了几十年当家主母的冯氏，硬是凭借强硬的手段让他答应了将沈淑儿送到江府抚养，且不能随意探望。而作为条件，小冯氏的嫁妆却留在了沈家，到今日只怕已经被花用的差不多了。
　　冯氏将淑儿收养后，一律起居用度都比照着江府小姐的规格。当时四岁的江清流已经开始启蒙，再也不能日日依偎在自己左右。淑儿的到来不仅填补了她内心的空虚，更是弥补了她没有女儿的遗憾，因此冯氏对淑儿一直精心呵护，极为疼爱。
　　所以，被冯氏宠到大的淑儿怎么会因为打碎一盏茶杯就躲起来偷偷哭呢？江清流是肯定不信的。而原因他也猜到了几分。
　　一个从外面抱养回来的商户家的女儿，却被冯氏视若掌上明珠，自然会引起别人的不满。比如那些真正的江家小姐。
　　冯氏没有女儿，却有孙女。江清流是她四十岁上的老来子，还有三个儿子都已过而立之年，膝下子女也都十几岁的年纪，正和淑儿相当。
　　淑儿这般得冯氏的喜欢，她这些正经的孙女们自然有些吃味。但是冯氏即便心中有所偏爱，平日里对待她们却能一碗水端平。而且她在家中极有威严，是以二房的孙女们虽然不与淑儿亲近，却也从不与之为难。
　　真正经常惹得淑儿掉眼泪的，是其他两个房头的小姐们。
　　每逢家中宴会，或姐妹间聚会玩耍，淑儿不是被冷落一旁，就是被冷言冷语讽刺。她性子柔弱，更不善争辩，每每只能默默忍受然后偷偷哭泣。
　　年幼时江清流性子尚热情跳脱，见过淑儿哭了几回后，便一心要为妹妹讨回公道，好几次用些虫子老鼠的把那些堂姊妹们吓得花容失色，噩梦连连，闻之色变。但之后行为言语确实收敛许多，对淑儿也不再冷嘲热讽。
　　只是自从江清流离府游历后，性情变了许多，不再关心家中的人或事，连面都很少露。于是这些堂姊妹们又故态复萌，沈淑儿又常常躲起来掉眼泪了。今日之事只怕也多半是这缘由。
　　到了冯氏居住的浣葛居，门口的钱妈妈看见过来的两人，满脸笑容地迎上来：“老太太正说您可能要来了，四爷果然就来了，真是母子连心呢！”见沈淑儿微垂着脑袋站在江清流身后，钱妈妈心疼地拉过她的手，柔声安慰道：“不过一个茶杯摔了就摔了，小姐这般跑出去，老太太还担心是受了委屈呢，派人出去找了好一会！小姐快进去吧，老太太可等急了！”
　　沈淑儿闻言小脸微红，朝钱妈妈抿嘴笑了笑，跟在江清流身后进了屋子。
　　“这玉琢似得的可人儿，太太养得真好哩！”钱妈妈瞧着沈淑儿的窈窕背影，心中赞叹道。又望向沈淑儿身边那个挺拔如松的身姿，眼神流露出一抹欣慰和意味不明的期待之色。
　　内室，冯氏斜倚在榻上闭目养神，身边一个十六七岁的丫头正轻柔地替她打着扇子。
　　听见脚步声，那丫头立即起身行礼，冯氏也睁开了眼睛，含着笑意对江清流道：“刚刚说到你呢，你就来了。”
　　江清流在榻旁的圈椅里坐下，笑着回答：“母亲说孩儿什么？”
　　“说你啊是个大忙人，这不回家的时候自然见不着，这回了家一天也就请安的时候能见上一面，比我这个当家太太都忙！”冯氏笑着打趣道，语气颇有些幽怨。转眼瞧见沈淑儿正细伶伶站在一旁，朝她招招手道：“傻孩子，站那干嘛，快过来！”
　　沈淑儿依言坐到冯氏身边，轻轻捏着两只手，低着头没有说话。
　　“刚刚跑到哪里去了，都没叫下人跟着，多不安全。磕着碰着了，姨母可不心疼死了！”冯氏轻轻抚摸着她的头发，嗔怪道。
　　沈淑儿闻言眼圈微红，轻轻把头靠进了冯氏怀里，声音软软糯糯地：“淑儿以后再也不了。”
　　冯氏心软成了水，拦住她的肩膀，柔声道：“我知道你受了委屈，你茹堂姐她们这样也不是一天两天了，你总不能天天哭吧？那还不得哭坏了？以后啊，你就把她们当木头，不管她们说什么做什么，都不要理会。还有姨母疼你，你四表哥不也护着你，可不兴再像今天这般跑出去抹眼泪了啊。”
　　沈淑儿看了眼对面的江清流，小脸微红，点了点头，轻声应道：“嗯，淑儿以后不哭了。”
　　冯氏欣慰地摸了摸她脑袋，江清流看