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！”
　　　　“祖母！”江泓之红了眼，慌张地大喊一声，江建德见到他的模样，得意地昂起了鼻头。
　　　　未等江泓之冲出来求饶，江丞倒先一步跪了下地，行了一个大礼，沉声道：“老夫人，深明大义，请您允许小的为自己解释一二，小的这么做是有缘由，小的不求老夫人原谅，但求老夫人勿责怪少爷。”
　　　　老夫人见其礼数周全，也不好太过无情，便挥手道：“说吧。”
　　　　“谢老夫人，”江丞的头深深地点到地上，无人看出他面上表情，“其实小的偷窃牡丹纹毫，牟取利益，并非为了小的，而是为了老夫人您。”
　　　　“笑话！”陈氏刁钻地开了口，“要辩解也得扯个合理的借口，这等时候你以为攀关系，母亲便能原谅你么？”陈氏的一双儿女，被江泓之弄得被关了禁闭，这口恶气堵了几天，今天终于能尽情发泄了！
　　　　江丞侧头转向陈氏，阴测测地盯了她一眼，直看得她发毛又转回头对着老夫人道：“老夫人，深明大义，小的偷窃牡丹纹毫，实际上是为了少爷，但归根结底是为了您。”他深深地磕了一个头，再抬头时，眼底已经有了泪光，声音也哽咽了，“少爷一直无缘参加老夫人您的寿宴，甚是遗憾不能为您尽孝，而今年终于有了机会参加您的寿宴，与您亲近，但奈何少爷手里拮据，买不到一个像样的礼物送您。小的见少爷为了此事烦透了心，神情落寞，小的心中不忍，想到大少爷平日日子过得优渥，他也称其不差银钱，便是老爷相赠的牡丹纹毫对他而言也不过是个没用的摆设，搁置一旁不用。于是小的便起了心，让江直帮小的窃笔，再将其贩卖，可惜……”话到这里，江丞就止住了，把众人的胃口吊得老高，尤其是老夫人，她万万想不到这窃笔背后竟有这层关系在，此刻一听心底都凉了一截，恨不得江丞一口气把事实真相道尽。
　　　　“可惜什么？”老夫人急忙追问，身体都半离了凳，往前倾去，巴不得把耳朵放在江丞的唇边，听得清楚。
　　　　“可惜……”江丞语气悲伤，看向江直，悲痛地道，“可惜被小人出卖，非但没得到一分钱，还被他反过来诬陷，被迫端了一顶威胁他的大帽子。”

　　　　☆、　　第二十二章　·无法反驳了

　　　　江丞声音一落，在场众人面面相觑，老夫人蹙起了眉头：“江丞，你此话何意？”
　　　　江丞不慌不忙，沉着解释道：“回老夫人，小的之前找上江直，让其一并盗笔，江直是满口答应的，故而不存在小的威胁他亲妹的问题，而盗笔之后，江直便单方面撕毁了合约，偷偷将笔卖了，也不分给小的，小的怒不敢言，也没敢找江直算账，哪成想，江直竟然反诬陷小的。”
　　　　“空口无凭，你有何证据？”陈氏轻蔑一笑，问道。
　　　　江丞一字一句地回道：“陈姨娘，请恕小的说句不中听的话，这江直也是空口无凭，谁知他此话是真是假？”
　　　　“你……”陈氏被噎了一句，辩驳道，“老爷已经找到了店主，当日将笔卖掉的是谁，一问店主便知。”
　　　　“老夫人，”江丞横了陈氏一眼，“店主一外人的话，焉能全信。我从未见过江直的亲妹，仅凭我这么说，老夫人您信是不信？”
　　　　“这……”老夫人犹豫再三，摇了摇头。
　　　　“但小的却有证据证明，小的所言非虚。老夫人，小的有个不情之请。”
　　　　“你说。”老夫人道。
　　　　“恳请老夫人准许小的发话，质问江直，以证小的清白。”江丞请求，见老夫人点头同意了，便继续道，“江直，你称我拿你亲妹威胁，敢问是何时何地？”
　　　　江直一愣，原以为江丞此次死定了，没想到他竟然还有力气挣扎，顿时恶声恶气地把他往死里冤：“两日前的晚上，我亲妹就在陈姨娘的手下做事，你知道此事，便偷偷约了我妹妹出来，结果用她来威胁我。”
　　　　“你亲妹，目前可安好？”江丞突然问了个不着边际的话。
　　　　“不好！”江直放大了声道，“自从被你吓后，她一病不起！”
　　　　“呀！”陈氏恰时捂嘴发了一声，惊愕道，“我道江雨这几日怎么不见人，原来她病了。”
　　　　“二媳妇。”老夫人蹙眉道，“你知道江直的亲妹？”
　　　　“知道，”陈氏福了一礼，状若痛心地拿手绢按了按眼角道，“母亲，江直的亲妹江雨是个手脚灵活的婢子，我十分欢喜她，几日不见，还以为她被调走了，谁知道竟然是……”
　　　　这主仆，一唱一和，倒是把这场戏给唱开了。江丞冷眼看他们做戏，给江泓之递了个安慰的眼神，继续道：“你道我威胁你亲妹，有何证据？”
　　　　“舍妹还在将养身体，若是不信，大可让舍妹出来作证。”江直眼底逝过精光，就等着江丞往他坑里跳了。
　　　　偏生江丞不吃他这套，冷笑道：“令妹与你有利害关系，谁知她的话是否可信。我还不傻，若是我威胁你，并避免你事后告状，定会将你亲妹关在我身侧，为何还要放开她回房养病？这明显不符合常理。”
　　　　此言一出，众人脸色各有变化，老夫人急忙追问：“是极，江直你如何解释？”
　　　　“这……”江直没想到江丞能抠得这么死，支支吾吾地道，“谁……谁知道你当时怎么想的！总之，老夫人，江丞威胁过小的是不争的事实，不信您可招小的亲妹来作证。”
　　　　江直咬死了他妹妹这个证人，江丞对着老夫人诚恳地道了一礼：“老夫人，小的若是如此恶人，早该将卖笔的钱款私吞了，为何还答应与其分赃？况且，小的如今可是一笔钱款都未拿到。”
　　　　“江丞，你莫狡辩！”江建德厉声道，“那店主称是你亲自过去卖的笔，我手头上还有你与那店主签订的单据。”说着，他从怀里抖出一张纸，呈给老夫人看，上面确实有江丞的“亲笔签名”，“方才本侯已经派人去你房间搜查，只要找到赃款，看你还如何狡辩。”
　　　　江丞惊愕，这江建德智商上线了？真是给他设计了好大一出阴谋，连这店主都是陈氏他们家的商铺，自然会帮他们做伪证。至于这赃款，那更不用说了，要真嫁祸他自然是做了万全的准备。
　　　　果然没过多久，便有人带着所谓的赃款来报，称是从江丞的房间内搜出来的，老夫人接过一看，钱款不多，但若是与江直互分的话，倒也同牡丹纹毫的价值对得上。
　　　　“江丞，”老夫人沉着脸，勉强压住了怒火，“虽说你盗笔初衷是为了老身，但所有人证物证皆指向你，你还有何话说！”
　　　　能有什么话说？江丞看向一边红了眼的江泓之，第一次感觉到自己身为底层小人物的无奈与无力。他如果是江泓之这种身份的主子，他一定质问江建德，他是如何瞒着府上那么人的眼睛，偷偷出府卖笔的？江直又是凭什么在明知自己会被打断手脚的情况下，还被你晓之以理动之以情地感化的？还有……还有很多很多的漏洞，如果问出来，定能让江建德无言以对，洗刷自己冤屈。
　　　　但可叹的是，他只是一个下人，老夫人不会赋予他质问主子的权利，他只能质问一条帮江建德办事的狗！如果他质问了江建德，便是以下犯上，老夫人定会怪责江泓之这主子没教好他。江泓之刚讨得老夫人欢心，他不想害江泓之。而更无奈的是，系统提供的帮助次数已经用完了。
　　　　其实他不过一个下人，要打杀他都很容易，但江建德让老夫人出面，又如此大费周章地设局，不过是等着江泓之忍不住跳脚，出面相助，再给江泓之下套子。即便江泓之不救，江建德也能达到害死江泓之在意之人的目的。
　　　　不过，依照他对江泓之的理解，江泓之十有八九会在打他手脚时，出面请求自己亲自动手，而老夫人会看在他是为了尽孝的份上同意，这样一来，他既能少受点苦，又能脱离侯府。
　　　　他给江泓之送去了一眼，见其痛心地点了点头，就知道他猜对了。他默默地低下了头，晦涩地道：“小的只有一句话说。”
　　　　“说。”老夫人道。
　　　　“小的无能，不能再侍奉少爷，恳请老夫人帮少爷再物色一忠诚的仆人，好好伺候少爷，勿让少爷再吃不饱穿不暖，为了大小事而愁白了头。”接着他再向已经完全懵住的江泓之磕了个头，苦涩地道，“少爷，小的日后不能打服侍您了。请原谅小的。”这些话，虽然有演戏打温情牌的成分在，但多少还是有几分真情实意的。
　　　　老夫人一听，心里忒不是滋味。本来江泓之主仆俩日子过得就不太好，连买个礼物都没银钱，为了能买上礼物盗了枝不轻不重的笔，就是为了向自己尽孝，可结果，要收孝礼的自己却成了要责罚他们的人。
　　　　但是他毕竟不是主子，主子犯错还有原谅的余地，他犯错就没法子了。手脚不干净，不管什么理由都好，可以同情，却不能不罚。
　　　　老夫人叹了一声，挥手道：“江直与江丞偷窃主子之物，手脚不干净，便打断手脚，赶出府吧。至于老三你，念在你毫不知情的份上，便罚你抄诫律十遍，闭门思过十日，不进荤腥。”
　　　　江泓之如被万箭穿心，趁此时机立马出来道：“祖……”
　　　　“老爷！”突然，有一下人闯入堂中，将一物悄悄递给了江建德，低声道，“外头有人登门拜访，指明要见三少爷。”
　　　　江建德眉头一竖，这时候谁人来见，还偏偏见的是几乎足不出户的江泓之，顿时扯过下人手中那物来看，这一看，顿时道：“快，请他进府！”
　　　　“立德，怎么回事？”老夫人见他神色紧张，压不住好奇地问道。
　　　　江建德见众人目光都凝聚过来，大声道：“来啊，将江直与江丞拖下去处置了！”紧接着，在堂上骚乱之时，到老夫人耳边轻声解释。
　　　　老夫人闻言，讶异地道：“他怎会来我们府拜访？”
　　　　“孩儿不知，”江建德看向那静站着目送江丞被人带下去的江泓之，眉头深深蹙起，这小子感觉不太对劲，怎么这么安静，莫非来人与他有什么关系？“但愿不是孩儿想的那样。”
　　　　其实江泓之此刻的内心波涛汹涌，恨不得冲上去，如一个撒泼的疯子，掰开侍卫钳住江丞的手，带着江丞离开这个家，但是他必须得忍，忍到那人进来，再施救。
　　　　“嗯，这是什么事儿，闹得如此大动静？”温润的男声切入到江直喊声中，一衣着普通的男子施施然走入了众人视线。
　　　　江建德顿时双眼一亮，走到那人面前就要躬身道礼：“参……”
　　　　“侯爷，”那人突然一掌拍到江建德肩头，含笑道，“多日未见，别来无恙。”
　　　　江建德身体一震，很快就反应过来对方是不愿泄露身份，立时以待客之礼回道：“宋公子，别来无恙。”
　　　　来人正是昭元王宋远鸿，他到来不过是为了还钱，但似乎他看到了一场好戏。
　　　　“似乎我来得不是时候。”宋远鸿目光深邃地看向准备被拖走的江丞，转向江泓之道，“江弟，这是怎么回事？”
　　　　他不问身为家主的江建德，而是问江泓之，还与其称兄道弟，这一行为让众人大吃一惊。知道他身份的江建德与老夫人，吃惊他对江泓之的重视程度，其余人则鄙夷他不识礼数。
　　　　江泓之见宋远鸿有意帮他，大松了口气。宋远鸿作为日后的新帝，肯定是有两把刷子的，来之前也定打探好了他的身份与来历。
　　　　江建德其实是三皇子党，宋远鸿自然会打压他，而帮助并收拢江泓之，对宋远鸿来说，就是打压江建德的办法之一。
　　　　江泓之拳头一紧，接下来就得看他如何借助宋远鸿，救江丞于水火之中了。

　　　　☆、　　第二十三章　·牡丹纹来历

　　　　宋远鸿一来，老夫人立刻从椅上起了，搀扶着徐妈妈的手就要到堂中。但宋远鸿制止了：“老夫人，您这是作甚？”
　　　　老夫人摇头道：“有贵客远迎，老身自然得亲自相迎。”想她不过是从三品的诰命夫人，哪有让从一品的郡王坐在下首的道理，当下便坚持站着，怎么也不肯落座。
　　　　宋远鸿实在不想暴露身份，就以他为贵客的身份，让老夫人与自己平起平坐，而江建德亦如是。这坐是坐了，老夫人却坐立不安，臀部都微微离了凳，以便一不小心得罪了宋远鸿，能及时起身告罪。江建德也是满脸虚汗，他与宋远鸿毫无牵连，这次宋远鸿到来，若是偏帮江泓之，那自己岂非难堪。
　　　　江府这边人各个心里都敲着一面擂起了血雨腥风的鼓，而宋远鸿却丝毫不为所动，等到大伙儿坐稳了，就含笑着问道：“江弟，你这是怎么着？”宋远鸿过问，江建德也不好当他面把江丞两人处置，就留着他们在一旁静候。
　　　　江泓之看向宋远鸿，叹息一声，回答他道：“江丞因为我，而偷窃了大哥的牡丹纹毫，之后……”他将事情经过一五一十，再添了几把醋油说了出来，期间，他还看着宋远鸿的脸色，反复强调了几次“牡丹纹毫”。
　　　　宋远鸿的眉头越皱越紧，时不时扫过江建德时，眼底都带了几分奇怪的味道，直看得江建德莫名其妙。
　　　　江泓之话音一落，宋远鸿竟然拊起掌来，朗声含笑道：“好，盗得好！”
　　　　众人一愕，面面相觑，他这话什么意思？老夫人与江建德也不知他心底摆的什么棋子，老夫人揣着一颗小心翼翼的心，询问道：“宋公子，你此话何意？”
　　　　“老夫人，莫怪我直言，这牡丹纹毫非但盗得好，还卖得好，不然你们江府便有罪了。”宋远鸿道。
　　　　老夫人倒抽了一口凉气：“宋公子，这有罪之说从何而来？”
　　　　宋远鸿噙了一小口茶，摇首道：“老夫人，您可知这牡丹纹毫的来历？”见老夫人茫然地摇头，他续道，“您可曾听过前朝庸帝与朱帝姬之事？”
　　　　“老身略有耳闻，听闻前朝庸帝痴恋朱帝姬，为其不惜折了江山，大肆兴建土木，横征暴敛，百姓怨声载道，最终大燕新皇揭竿而起，将前朝庸帝斩于剑下，兴建我大燕江山。”老夫人谈及大燕始皇，目光充满了崇敬之情，还虚向高处行了个礼，以示对始皇的尊敬。
　　　　宋远鸿笑着点头道：“不错，但老夫人可知朱帝姬在进宫前是什么身份？”
　　　　“这……”老夫人看了同样迷茫的江建德一眼，眼皮子狠狠一抽，宋远鸿为何这时提起朱帝姬，莫非她与牡丹纹毫有何关系，“老身不知，还请宋公子告知一二。”
　　　　宋远鸿依然含着笑，但眼底却泄露出几分冷意：“这朱帝姬在进宫前，是制笔的行家，不论是彩绘或是雕刻均活灵活现，庸帝也是因此而独宠于她。因庸帝生平喜欢牡丹，故在前朝覆灭当年，庸帝的生辰上，朱帝姬亲自为其制了一枝牡丹纹毫，并亲手送给庸帝。熟料庸帝生辰过后一个月，帝都沦陷，前朝覆灭。此后牡丹纹毫便流落民间，价值也随着时间流逝而愈发低廉。不过虽然物美价廉，但终究它是不祥之物，听闻获得此物之人，无论平时如何康健，都会染上病痛，再不久便会因病过世。”
　　　　老夫人与江建德的脸色迅速变化，跟被人泼了墨似的，死人用过的东西，又是与祸水红颜有关，怎么看都透着一股不祥的死气，江建德将其弄来，岂不是带了死人的晦气入了府？
　　　　老夫人已经上了年纪，半只脚都踏入了棺材，最是忌讳这种死人的不祥之物，尤其是想到这些年江允身体愈发不好，将两者一联系起来，她就不由得全身恶寒，冷汗淋漓。江允得到了这枝笔都病成那副模样，如果得到笔的是她，那她岂不是要躺进棺材了？
　　　　“立德，”老夫人一急，就拍桌怒道，“这是怎么回事？你买回时就没打探清楚么！”
　　　　江建德哑口无言，支支吾吾地道：“母亲，孩儿是通过朋友购买的，完全不知这笔的来历。”
　　　　宋远鸿似笑非笑地饮了口茶，叹息着摇了摇头：“依我说，这盗笔的两位下人，你们非但不能罚，还得好生感谢他们。”
　　　　老夫人听他话里还有别的意思，立时问道：“宋公子，莫非这笔还有什么来历？”
　　　　宋远鸿依然在笑，但眼中冷意已经不加掩饰地流露出来：“老夫人是聪明人，何不想想这牡丹纹毫是何人使用的，又有何意寓？”
　　　　老夫人身体一震，是了，她怎么忘了这茬！
　　　　牡丹纹毫是前朝庸帝所用，虽他最终被大燕始皇所杀，但他好歹坐过龙椅，江建德一普通侯爷，竟也敢用天子曾用过的东西？若是有心人将此事传出去，定会给江建德扣上一顶有心皇位、欲夺龙椅的大帽子，到时候流言蜚语一起，江建德就是一百张嘴都说不清！到时候整个江府都将成为谋逆的罪人，被举家流放是轻的了，就怕沦落到全家抄斩！
　　　　事实上，前生时江府就是因为这一枝看似毫不起眼的笔，落到了最后全家流放的下场。江泓之前生追随宋远鸿，自然听闻了牡丹纹毫的来历，所以他才故意强调江丞盗的是牡丹纹毫。因为这些话，由宋远鸿说出来更有权威性，而他说出，别人只当他是在为江丞辩解而胡诌的。