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　　　　阮文烟回到家中，便对自己母亲把两次遇到苏泉的事说了一遍，越说越是委屈，后来干脆哭了起来：“父亲这是定了一门什么好亲给我，我不要嫁这样的人！”

　　　　阮夫人心里也踌躇起来，看向跟随阮文烟出门的奶妈丫鬟等人，众人众口一词，说的跟阮文烟一模一样，都说这样的人不好。阮夫人只好先喝止众人，安抚女儿道：“苏家公子年轻，行事难免随意了一些，但你父亲又怎会看错了人呢？别急，想来，他们苏家会给我们一个交代！”

　　　　阮文烟哭道：“母亲，父亲给我定亲是十年前，那个时候他才多大，能看出个什么样子来！如今长大了，早已不是原来的样子了！”

　　　　阮夫人想了想：“这事我会和你父亲说的。他们若还知礼，明日便该来登门道歉，且看明日！”

　　　　阮文烟知道婚姻大事不会这么简单说退便退，只好先忍下，慢慢寻找机会。

　　　　再说苏泉回到家中已是深夜，刚回到自己院子便被两个健壮家仆架着带去了父亲的院子。苏泉头还晕着，又借着酒劲，生气道：“大晚上的不让睡觉，干什么啊！”

　　　　苏老爷一杯凉茶就泼到他脸上：“混账，你惹祸了知道吗！”

　　　　父亲难得的怒火再加上一杯凉茶，苏泉清醒了不少。

　　　　“明日快跟我去负荆请罪！”苏老爷扔下这一句，气鼓鼓的转身走回内室，此时苏夫人才敢上来安抚儿子：“泉儿啊，这次惹到不能惹的人了，你可要听你父亲的话，不能使性子，知道了吗！”

　　　　苏泉有点发蒙。

　第二十三章　几家欢喜几家愁

　　　　将衙门中的事处理完，秦荫回到家中，直接被秦母的人带过去了。

　　　　秦母看着堂下站着的长子，心里说不上是欢喜还是烦闷。要人才有人才，要才学有才学，怎么就是考不中一个进士呢！如今，只能委委屈屈，娶一个不入流的旁系女子为妻，心里真是说不出的堵。

　　　　心里再是惆怅，脸上看不出分毫，带着温和的笑意说道：“明日沐休，母亲备好了礼物，你便随你父亲去一趟严家吧，把事定下来。”

　　　　“是，母亲。”秦荫应着，走过去坐在她下手。

　　　　秦母把手放在秦荫手背上，温和道：“严家小姐我看过了，容貌不俗。只是，算了，你是个好孩子，不过运气差了些罢了。如今就在家门口，有你父亲帮衬着，你再多用心些，前程一样是有的。”

　　　　秦荫低头不语，认真听着。

　　　　“明日他们应该会让你和严家小姐相处片刻，该怎么做，不需我教你吧？”

　　　　“孩儿定谨守本分。”

　　　　秦母笑着：“我这是白担心了，不过刚刚听说了苏家小子的事，你与他交好，唯恐你被他带累坏了。我们不是苏家，容不得差错啊！”

　　　　“孩儿知道。”秦荫心里冷笑着。他是怎样的人，怎会跟苏家那傻子一样行事！

　　　　严家一样在做着准备，严夫人早已吩咐了下人仔细的收拾了厅堂，厨房也预备下大量菜品，还特意去酒楼预定了厨子。

　　　　严父看着焕然一新的大厅，心里高兴，对夫人笑道：“辛苦夫人了。”

　　　　严母笑着：“还不是为了孩子，辛苦也是值得的。”

　　　　严父道：“酒席准备丰盛一些，万不可叫人小瞧了咱们！”

　　　　严母：“还用你说，早备好了！”笑容背后，则是略有些心酸。为了明日这一桌酒席，严母将压箱底的一支钗卖了。

　　　　严母的儿媳张氏看着厅中欢喜着的公婆，一个不屑的白眼飘飞出去，轻声嘀咕着：“打肿脸充胖子，看你们能充到几时。”又低头寻思着：“我可要看好我的嫁妆，免得被他们惦记！”

　　　　阮大人昨晚听过夫人的讲述，心里也有了疙瘩，但他最是注重礼数，绝不会做出悔婚这等事来，对妻子道：“男子年纪轻些，大抵会荒唐几年，再长几年，知道了世事艰辛，心性定下来就不会这样了。”

　　　　阮夫人怨道：“难道就这样白白让他欺负了烟儿？那我阮家的面子又放在哪里！”

　　　　阮大人道：“苏泉不懂事，家里大人不会由着他胡闹。你且等着，明日苏家必会来登门赔礼的。待他们来了，你好生说一说，让他们管教严厉些，且不可过于宠溺耽误了孩子。”

　　　　阮夫人神色黯然：“都这把年纪了，还来的及吗？你当初万不该……”

　　　　“当初又如何，定了就是定了！”阮大人厉声打断，露出不容置疑的神色。阮夫人只有长叹一声，拂袖而去。

　　　　阮大人看着夫人的背影，也感觉有些不妥，可是要他去夫人面前伏低做小，那是万万不可能的。只说道：“管他如何，凭我如今的身份，他苏家敢苛待我的女儿不成！”似是说给别人听，又似说给自己听一般。

　　　　昨晚不欢而散，今日阮夫人也赌气一般，一早便留了几个丫鬟轮流去大门处打听，看是何人来赔罪。阮文烟此时存了心要让苏家人难堪，也留了人盯着阮夫人那里。不想一上午过去了，一个鬼影子都没有来。

　　　　阮夫人是生气了，待阮大人刚进家门，特意迎了上去。“老爷回来的甚早啊！”

　　　　阮大人有些奇怪，平日不都是这个时间回家吗？

　　　　阮夫人接着道：“苏家老爷没请您上酒楼赔礼啊？家里还当您不回来吃了，饭都没预备您的。”

　　　　阮夫人阴阳怪气的，阮大人再迟钝也听明白了：“苏家没来人？”

　　　　“呦，您问我呐，我可没见着半个姓苏的。想来这事儿在人家眼里，也不叫个事儿吧！我那闺女哎，今后有的受了……”说完一甩袖子，留下个背影走了。

　　　　阮大人皱眉，这苏家，真的这般不知轻重，还是有什么事耽搁了？

　　　　苏家当然有更要紧的事要办。昨晚苏老爷就查清楚了是何人“胆大包天”敢得罪他苏家，一听对方名号小腿就开始打颤。忙把目击过事情经过的车夫叫来查问，得知对方并没有露面，更没有吃亏，这才松了口气。一大早便带了不成器的儿子和大堆礼品去驿馆拜见相王爷了。

　　　　等了将近半日，正主儿也没赏脸见他们，只有总是笑眯眯的唐驸马出来，代相王客套几句，训了苏泉几句。礼物也不要，打发了他们回去。一杯茶水都不带上的。

　　　　为了避免出丑，苏老爷出门前水米未尽，等了半日早就口干舌燥腹中空空，回到家中连喝了一壶茶水，再把儿子痛骂一顿出气。然后扭头问妻子：“阮家说什么了？”

　　　　苏夫人被问愣了：“跟阮家有什么关系，不是去拜见相王了吗？”

　　　　苏老爷一听，刚被茶水浇下去的火气腾地烧过了头顶，一个巴掌就糊上去，大骂道：“不知所谓的败家娘们儿，有本事养出个惹事的儿子，没本事把屁股擦干净！你就不知道多打听打听，他为何拦路，为何冲撞了王爷！”

　　　　说没打听是冤枉了苏夫人，可她一颗心都挂在相王会不会降罪上，一时疏忽了。又因为她觉得，这事自有男人们去做。跟阮家的交集也都是老爷和阮大人之间的事，一时懈怠忘了。

　　　　苏泉本被训得蔫头耷脑，一见母亲被打，却是冲上去挡在前面：“父亲，您怎能迁怒母亲，祸是我闯的，你要打就打我吧！”

　　　　苏夫人眼泪汪汪，说不出话来。关键时刻，还是自己的儿子最顶用啊！

　　　　苏老爷气的用手指指着他：“打，我当然要打，打你个无法无天的败家子！来人，给我拿马鞭来！”

　　　　这边有人慢吞吞下去找马鞭，那边就有机灵的跑步搬救星了。马鞭刚到，一声“我可怜的孙儿啊……”隔着老远便伴着哭腔传进所有人耳中。下人们纷纷哭哭啼啼劝解：“老夫人不可动怒啊……”“大少爷没事，您可别急坏了啊……”

　　　　苏老爷气的重重跺脚，指着妻子道：“过了晌午，你赶快给我去阮家赔罪！”

　第二十四章　得罪你又怎样

　　　　苏夫人自然会去阮家，只是，因为未过门的媳妇儿先挨了一巴掌，这心里大约是怎么都舒坦不了了。

　　　　阮夫人嫌她来的迟了，心里也不高兴，吩咐下人上了茶，随意客套了几句，就再没别的话了。苏夫人只能拿稚子年幼，见未婚妻心切等语解释，好话说了一箩筐。最后委婉的表示，想见见阮文烟，当面安抚。

　　　　、阮夫人冷笑道：“其实啊，我也是很想见见泉儿的，满以为您会带他同来呢！”

　　　　苏夫人赔笑：“本该是他来讨一顿打的，可上午被他父亲教训了一顿，已经起不来床了，我总不好抬着他过来，只好等他好一些，再交给阮大人亲自指点。”

　　　　“是吗？”苏泉被祖母和母亲宠的无法无天是四大家族人尽皆知的秘密，阮夫人可不信她这话。打就是打了，没打暂时也轮不着他们来打，说什么瞎话！一时阮夫人心里开始较劲，想着要指派一两个小厮盯着他家门口，看那苏公子“躺”几日能出门！

　　　　“文烟呢，请出来叫我见一见吧，年纪也差不多了，也到时候谈婚论嫁了。”苏夫人无视阮夫人眼里的不满，自说自话。

　　　　阮夫人道：“文烟啊，您也知道我家老爷最重礼数，也是这么教导孩子的。文烟年纪虽小，却是见不得不合礼法的事，昨日之事，实在是让她心里不能释怀，还气着呢。”

　　　　苏夫人不高兴了，就算心里过不去，怎么嘴里就这么说出来呢！还敢自称懂礼之人，明明是你们得理不饶人好吧！

　　　　阮夫人时常也带女儿出门，苏夫人也见过几次。今日苏夫人是想着她毕竟年纪小，怎么也要给自己这个长辈面子，说出谅解之语，没想到阮夫人较劲，就是不叫人出来。苏夫人最后只好灰溜溜的走了，回去免不了又被苏老爷埋怨几句，说她不会办事。

　　　　晚间，阮大人回了家，又问了问苏家来人的事，阮夫人说了，苏大人皱眉不悦：“她毕竟是烟儿将来的婆母，你这样不给她面子，难免她怀恨在心，日后迁怒在女儿身上。”阮大人对于内院中事，不是不知，只不过很多时候不愿过问罢了。

　　　　阮夫人冷笑道：“明明是他家的儿子不像话，我干嘛要委屈我自己的女儿！正好叫他们苏家知道，我阮家的女儿不是能任他们拿捏的！”

　　　　“何苦呢，还没结亲就剑拔弩张的，怕是亲家母已经开始对烟儿不满了。”

　　　　“哼，这天底下的婆婆，有几个对儿媳妇满意的。我也不稀罕她有多喜欢我的女儿，只要她知道我的女儿欺负不得就成！”

　　　　这豪气满满的宣言，说的阮大人也无话可说了，手指着妻子无声的点了点，转身回书房看书去了。

　　　　……

　　　　秦父在衙门中跑了半辈子腿，早已退了下来享清福。这日便携了长子秦荫，带了一对大雁并许多礼品，来到了严家。严家人见秦荫也算仪表堂堂，又有举人身份，心里先欢喜起来。年纪是大了一些，但好在沉稳知事啊。再说年长的都知道心疼年轻的媳妇，所以严母是十分满意的。秦家虽比不上严家本家，也算的上书香门第，读书人家，比那个什么李家好太多了！

　　　　长辈们坐定其乐融融的说着话，严母便示意儿子引着秦荫去见一见自家女儿，自己家中，并不算违背礼法。

　　　　严淑仪打扮一新，在后院小花园中等着。

　　　　秦荫远远看到，绿荫之下，佳人颔首，微风吹衣暗香来，团扇半掩芙蓉面。

　　　　第一眼，还不错。

　　　　秦荫笑着走过去，先是低头颔首：“我是秦荫。”

　　　　严淑仪第一眼对秦荫印象也不错，微微一笑，放下扇子，曲身一福：“秦大哥。”

　　　　秦荫虽与苏泉交好，却并不是那脂粉从中打过滚的人，女人没接触过几个，也分辨不出个高低优劣。今日看着严淑仪，远看还不错，走近看去，又没了团扇遮掩，便看出些许不足来。脸颊过于消瘦，一点头，便看到头顶发色有些发黄，让他心里有了淡淡的不满。不过又想到自己的条件，心里便释然了。随口吟出几句诗词来对她赞美一番，哄的严淑仪喜笑颜开。

　　　　待秦家人离去，严母迫不及待找人叫来女儿，问道：“怎样，这一门亲事还算可心吧？”

　　　　严淑仪娇羞低头：“婚姻大事，自然由得父母做主了，问我做什么？”

　　　　这样一说，严母便知道女儿心里是愿意的。看着正当大好年华的女儿，真是怎么看怎么喜欢：“我家女儿长的好，穿什么都好看！”

　　　　一旁的儿媳妇心里酸溜溜的，说的好像谁没年轻过似的。插嘴道：“是啊，淑仪纤瘦苗条，穿上这身繁花锦缎的衣服，便显得华美而不厚重，真是好看！”别忘了这桩事，你们母女买了那么贵的布料，一家子伙食都素了半个月！

　　　　严母顿时拉下脸来。

　　　　李媛想要学经商，李钊深思熟虑一番，勉强同意了，但女儿家毕竟不能总是抛头露面，便想要买几个机灵的丫头都教着点，好给女儿打下手，跑个腿之类的。李媛一想也是，李钊便找了牙婆子带些丫头来，让她自己挑。

　　　　牙婆带来了十几个姑娘，排成两排在院子里。李媛身边陪着的是杨妈妈，她一眼看过去，先把一个长的黑一点的和一个眼珠子乱转的挑了出去不要，又挑了几个她看着不好看的去掉，这才腾出地方让李媛挑。李媛含笑一个个看过去，自己身边的丫头，每日都要见的，一定要看着舒服才好，还要聪明伶俐，当然这个看不出来，所以要多挑两个捡聪明的用。

　　　　看到第一排第四个，李媛停下脚步。眼前的姑娘身量略高，站的比其他人都更笔挺，不像寻常姑娘家娇怯。李媛眼前一亮，这丫头一看就胆大。“你叫什么名字？”

　　　　“红缨。”干巴巴的两个字，没在名字前加上“奴婢”二字，一旁的牙婆子竖起眼睛就要去骂几句，出门前怎么叮嘱的，一点都不长记性，记吃不记打的贱奴……

　　　　李媛被这个名字震得一时失神，这个名字，她听说过。当然不是在这里，是在“梦”中。

　第二十五章　两个丫头

　　　　余红缨，范阳人士，于正平六年被捕归案。此前伙同山匪柳大通等人占山为王，打家劫舍，祸害乡间。及至被官军围剿，仍负隅顽抗，杀官兵三人。今罪无可恕，斩首示众……

　　　　这是秦家的下人从菜市口听来的，砍头常有，女犯人不常有，所以很多人好奇的很。据说那一日观斩的人比庙会上看大戏的人要多上很多。

　　　　而私下里，人们对于这个年纪轻轻被处斩的女子还是有颇多好奇，便有人打听了更多来龙去脉。余红缨本是镖师之女，在给一位贵人保送一趟贵重物品之时有失，其父问斩，余者发卖为奴。余红缨被几次倒卖，后来不堪忍受主家苛待，砍杀家主并主母等共计六人，出逃落草。

　　　　当时听到这样的故事，秦家老太太还假惺惺告诫在场众年轻主子，佛说因果循环，切不可种下恶因……

　　　　“小姐，小姐？”杨妈妈轻轻摇晃着她的手臂。

　　　　“嗯？”李媛回过神来，当下指着红缨道：“留下她！”

　　　　牙婆心里一喜，这丫头最是扎手，脾气又臭又硬，藤条都打断过两根了，就是不肯服软。真没想到这么个看上去娇滴滴的小姐会看上她！“小姐啊，不瞒您说，这丫头长的是不赖，身子骨也壮实，就是脾气大了点，怕冲撞了您。”牙婆“谦虚”道。

　　　　杨妈妈看了看红缨，也道：“是啊，小姐，这丫头一看就是个刺头儿，再看看别的吧。”

　　　　“不，就要她了。我要的是能出门给我跑腿的，就要厉害些的。”李媛坚持道。话是这么说的，心里却是想着：我自己得了一次重活的机会，就该感谢上苍，多行善事。余红缨上一世是被逼落草，这才沾染了人命。如果这辈子她对她好些，是不是就可以救了她，间接就救了更多的人。如此方不枉神佛对她的厚爱。

　　　　红缨诧异，这才认真的看向面前的女孩子，比自己还矮上一些，白白嫩嫩的一看就是个弱不禁风的千金小姐，居然没被自己吓哭也算有胆量。

　　　　牙婆笑吟吟的拉着红缨站到一边，挥舞着手帕笑道：“哎呦你可是上辈子积了德了被李小姐看中，以后要老老实实的做事，听到了没有！”红缨再次看向李媛，见她正冲着自己微笑，一时心里竟不知是什么感觉，又酸又涩，大概自父亲出事后，她目睹了家里翻天覆地的变化，一颗心便开始僵硬冰冷，可是这暖暖的微笑，让她突然感到了一丝暖意。

　　　　红缨算是定下了，李媛继续看，第一排看过，转到第二排。杨妈妈插嘴道：“第三个丫头，一看就是个老实本分的，怎么样？”

　　　　李媛仔细看过去，再一次僵住石化。天哪，今天这是怎么了，都赶在一起来了！那不是点豆吗，最后的日子里陪着她的点豆！

　　　　出嫁之前，墨竹和柳叶两个年纪都不小了，父亲怕她以后身边少了人伺候，又给她添了几个小丫头。那时她根本不管事，也没过