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忍的戏码，间或还有阿杰客串下不学无术的富二代，日子鸡飞狗跳的，倒显得十分热闹。

　　　　只是安静下来细想，难免觉得心酸。

　　　　阿杰虽然不济，但可怜天下父母心，哪怕他再混帐，掌柜也不能狠下心放弃这个唯一的儿子。他先前为阿杰聘下的媳妇原是打算嫁进来享福的，如今眼见酒铺出了变故，便推诿起来，言语间已有悔婚之意。一些之前关系良好的上游商户，也不再接受掌柜的赊账，除非一手交钱一手交货，否则再也不愿提供酿酒的原料。墙倒众人推，人情冷暖有时就是这么现实。

　　　　由于生活压力过大，掌柜愁白了头，掌柜娘子的脸上也颓色日显，失去了往日的鲜活。他们都是老实本分的生意人，一辈子都耗在了酒铺上，除了这一行，还真不知道能靠什么谋生。早几个月，掌柜也想过去别地另开一家酒铺，但房租水柴都要花钱，阿杰偷了资金大赌一把之后，他已经拿不出任何投资款。

　　　　难道做了一辈子老板，临到老了，反要去别人家的酒铺当伙计吗？就算他拉地下脸皮，年过半百的他体力也远远不及年轻小伙，店家愿意开几分薪资还得两说。

　　　　掌柜娘子想到自己未来可能沦落到去给人当老妈子洗衣做饭，只觉前途一片黑暗。

　第16章　姐妹

　　　　“你们只管瞪大眼瞧着，待我家酒铺歇业，不出一日，福来的酒价就能往上翻个大跟斗，到时你们在他家买酒占的便宜，统统都要变本加厉地还回去！”掌柜娘子被酒铺惨淡的前景折磨了一夜，实在怄不过，大清早就站在店门口骂街撒气。

　　　　然而，往来的行人只当她是个疯婆子，各个目不斜视避之不及，并没有什么人理她。

　　　　掌柜觉得丢人，劝了一阵没将她劝进门来，只能坐在店内唉声叹气。铺中连续两日连一坛酒也没卖出去了，就连奉茶也为铜板折腰，不再支持我家的生意，简直毫无读书人的气节。

　　　　奉茶不以为耻反以为荣，摇摇手中酒壶理直气壮地翻白眼：“气节不能果腹，有便宜不占那是傻子！”他自幼跟在孔明身边耳濡目染，自然早就看穿了福来的阴谋，“无论我在哪儿买酒，你家铺子倒闭都已成定局，还不如趁有机可趁之时多捞多占。你看，先生以往半月也难得打上一壶酒尝鲜，现如今同样的银两却能换回三坛，鹬蚌相争渔翁得利，既然能做渔翁，何苦为了情面无谓挣扎。”

　　　　话虽有理，但落到实处，总归令人心中不是滋味。难怪过去姐姐曾评价我为人太过天真寡断，偏又没有做圣母拯天救地的能力，所以像朵白莲花般既看脚底下的淤泥不顺眼，又无力净化改变，只好说几句酸话叹一叹民生之多艰，聊以□□。

　　　　奉茶不知我心中所想，续道：“先生说，没了酒铺，你无处落脚，不定得流落街头，衣食无着，十分可怜。”他颇为同情地看了我一眼，好像我是一只无家可归的流浪狗，“先生虽无余财，但草庐中尚有空房数间，你若愿意，住宿总不是难事……”

　　　　这是在委婉地劝我回草庐住？

　　　　虽然情感上很想相信这是孔明想我了的意思，但是理智上我却知道，这种可能性微乎其微。自我来到酒铺他连看望我一次都不肯，实在是半点迤念都不愿给我。如今他愿意提供片瓦遮顶，应该是念在往日主仆情分，于心不忍吧？

　　　　我的情绪愈加低落。

　　　　奉茶受到感染，也忧愁地叹了口气：“你离去数月，草庐中也今非昔比了。亲事落定后，太太苦心谋划，拿出私房助均少爷拜了荆州大儒为师，细论起来，也算是诸葛家的大功臣。可她看不起先生，时常冷嘲热讽，令均少爷夹在中间两头为难。均少爷原本劝先生南下投靠兄长，若是能得诸葛瑾大人的引荐，不定能在东吴谋到一官半职，他自愿资助先生花费。谁知太太听后大肆哭闹了一翻，说先生休想沾手她的嫁妆，还骂先生无用，哪怕去了东吴，想来也是寻不到出路的……”

　　　　诸葛均还在念书，根本没有经济收入，要资助孔明，拿的只能是林家旧产，所以林月洁所言并非毫无道理，但她将争论转移到人生攻击上，就落了下乘。

　　　　这时代没有科举，诸葛瑾在东吴也并非一手遮天。倘若孔明真打算去东吴谋官，路上花销不算，官场上下的打点也绝非小数目。以林月洁小小一家酒铺的生意都要抢的事迹来看，她怕是个斤斤计较的市井小妇，唯恐诸葛均拿自己的嫁妆去填孔明的无底洞，到时孔明得了实惠，她却得舍出去大笔雪花银。

　　　　我疑惑道：“林月洁成亲之前闺誉极佳，传言中很是贤良淑德。”怎么一嫁人，情商下降地这么快？哪怕真与孔明不睦，面子功夫也得做足啊，何苦撕破脸落人话柄？那些宅斗剧里，女人不都是两面三刀游刃有余的高手吗？

　　　　奉茶撇嘴：“她娘亲走得早，祖母缠绵病榻，家中缺个能正儿八经担起教养之责的长辈。林老太太在世时尚可，横竖她大门不出二门不迈，交际的不过几个丫鬟仆妇，纵然有不恰当的作为，也传不到外头来。以往见均少爷的时候，为了避嫌，惯例总有林老太太和一众下人在场，林小姐害着羞红着脸，连说话都不敢大声，就更显得规矩了。但那终究是装出来的，林老太太归西后，就完全是另外一番光景了。”

　　　　林老太太虽然逼着林月洁读了好几年的《女诫》、《孝女志》，可她常年卧床，能挡住一干觊觎家产的族亲已经耗尽全力，根本没有精力再把暗含在语句中的道理掰碎了讲给孙女听，因此林月洁虽能将书倒背如流，把一手小楷写地像模像样，终究只学了个形似而已。

　　　　有林老太太看顾时林月洁尚记得收敛，等她成了家中唯一的主子之后，渐渐就忘了提醒自己克制情绪，周围的丫头仆妇也没一个人敢站出来明言规劝。

　　　　奉茶愤然道：“林家没教好女儿，祸害地我家先生遭池鱼之殃，均少爷也不得不受夹板气！”要不怎么说如果你恨一个人，就把女儿教坏，然后嫁给那个人的儿子呢？好在林月洁只是在涉及金钱和孔明的问题上敏感，对诸葛均倒确实有几分真心，不然也不会主动拿出钱财来助丈夫上进。

　　　　相比之下，林月萍的情况要更严重一些。因为与祖母相处地少，林月洁又一味溺宠，她比姐姐更加缺乏教养。林月洁顶多在家里骂孔明混吃度日、不知好歹，林月萍却敢不管不顾地跑到宴席上大骂孔明“面白心黑，贪婪恶毒”，完全没有家丑不可外扬的忌讳。诸葛家分家一事之所以会闹到人尽皆知，林家这位年幼的二小姐功不可没。

　　　　其实追本溯源，林月洁也有可能是被亲妹妹逼上梁山的。初始时她虽对孔明不假辞色，但范围仅限于草庐内，碍不到旁人。谁知道林月萍自作聪明，以为姐姐受了天大的委屈，必须拉来外援才能扬眉吐气，迫不及待地地把事情捅给了外人看，坑得林月洁骑虎难下，只能出言自辩，一口咬死自己有理。

　　　　猪队友杀伤力堪比核武器，此例可证。

　第17章　银锁

　　　　放弃半生奋斗的心血不是一件容易的事，掌柜虽然声称已经做下决定，但态度并不坚决，情绪时有反复。他去集市找来货贩，好几次已经谈妥价格要将锅碗桌椅清空，买家要拉货时却临时反悔，直言不讳地申明自己改主意了。

　　　　“老哥，您这样可不道义。都是买卖人，既讲妥了价，您死拖着不让拉货是什么道理？”买家以为掌柜欲擒故纵想要坐地起价，极不高兴。

　　　　“不是不是，您别生气。我真不卖了，对不住对不住！”掌柜理亏在先，也不好争辩，干脆拿出一坛陈酿作为补偿。反正现在店里什么都缺，唯独不缺卖不出去的酒。

　　　　“哎，哪有你这么买卖的！”买家得了实惠，看掌柜真没有再做生意的打算，只好泄愤似地骂两句，摇着头离开。总算他今天没有白走一趟。

　　　　我暗自心疼被买家白拿去的陈年佳酿，谁知掌柜回屋吃了顿午饭，竟然又懊悔起来，催着何大诚再去找早上那位买家：“是我的不是，如此犹豫不决。可店里的东西不卖又能如何？咱们的酒铺，是无论如何都撑不下去了呀！”

　　　　隔着五六米的长桌，我清楚地看到何大诚在桌子那头翻白眼，阿香咯咯直笑，悄悄凑过来同我咬耳朵：“想是用饭时被掌柜娘子数落了，咱们掌柜太老实，家里的事，其实是做不得主的。”

　　　　这个不消阿香提点，当了几个月的酒娘，我早就看出来了。掌柜性子和善处事隐忍，掌柜娘子却爽快利落憋不住火气，俩人一个锅配一个盖，夫妻地位一望便知。

　　　　何大诚没心情理会掌柜家的官司，只问：“这回您不会再反悔了吧？”掌柜连连摇头。何大诚没法，只能去市上寻早上那个早已不见人影的货贩。

　　　　可是贩子做生意，向来是有一搭没一搭。掌柜运气不好，过了这个村就没了这个店。两个时辰后何大诚回返，却道货贩已经买了别家的货，近期不打算再进锅碗等杂项了。

　　　　他轻飘飘的几句话捅了马蜂窝，第二天早上掌柜行止有些不自在，我和阿香都怀疑掌柜回去被娘子罚跪了搓衣板。

　　　　“诸葛先生多智，你何不向他请教，问问可有法子救救咱们的铺子？”阿香把洗净的抹布晾到衣绳上，与我扯闲篇，“我娘这几日四处替我打听下家，可是问询很久，不是要签死契就是需出远门，皆不合意……”她虽迫于生计不得不赚钱养家，却也是被父母长辈爱护长大的。死契相当于卖身，她娘自然不肯，放她去他乡骨肉分离，也容易错过本地的好亲事。谁家愿意说个终日不着家的媳妇呢？人不在眼前，就是媒婆说的天花乱坠也没用，谁知道她一个人在外地是不是干过什么丑事？三国资讯不发达，以前就发生过本地姑娘在外地做窑姐，回来后谎称寡妇，再嫁乡里人的事。若非她以前的恩客偶然路过南阳，她的丈夫怕是一辈子得蒙在鼓里。

　　　　阿香明年就要及笄，正是说亲的关键时刻，眼前小利与女儿家一生的幸福，她娘自然懂得取舍。

　　　　按照以上两条要求一排除，剩下可选择的工作就极少了。饮食小吃一类铺面虽然合适，无奈打听了几家都不需要增加人手。福来倒是敞开大门欢迎阿香跳槽，开的薪水也颇高，但阿香记着掌柜的好处，坚决表示自己不会跑去当叛逆。

　　　　阿香极力怂恿：“掌柜怪可怜的。你好歹去试一试，不定诸葛先生真有主意呢？倘若酒铺可以维持，我就不用走，咱们继续在一处干活，不好吗？”

　　　　好，当然好。

　　　　我以前就想过找孔明帮忙，但掌柜与孔明素昧平生，贸贸然游说他帮着外人拆弟媳的台，岂非令他为难？可是若不去，眼睁睁看着掌柜焦灼，我也于心不忍。

　　　　要不，还是去吧。

　　　　在理智回笼之前，我已经试了整整一个时辰的衣裳，最终定下一条浅红的儒裙，裙角绣着一只展翅欲飞的蝴蝶，一如我雀跃而忐忑的心情。

　　　　时隔数月，我又要见到他。

　　　　头顶的阳光特别明亮。

　　　　掌柜站在门口相送，面上愁容不减，眸光中却露出几分希冀：“酒铺之事，恐非人力可以挽救。倘若先生无能为力，或者有所顾忌，也无可厚非。”他劝我以寻常心待之，自己却心煎肠烤，几乎将手上的茧皮都搓了一层下来。

　　　　阿香看不下去，赶紧推了我出门，好像我再耽搁一会儿，掌柜就会当场晕倒过去似的。“你可是最后一根救命稻草，千万莫让掌柜失望！”她吐吐舌头，眨着眼开玩笑。

　　　　可我突然感觉到了压力。

　　　　藏起心底那点小心思，这一趟，还关系着掌柜一家以及阿香等人的生计。

　　　　“唔，阿龙，你让叔父抱抱可好——哎，孔明，为何你不讨他喜欢？”刚走到草庐门口，就听到崔州平嗓门极大的抱怨，郁闷非常，“原本我还欲请你做干爹的。”

　　　　“你该问他为何不欢喜我，而非我为何不讨他喜欢。”熟悉的声音隔着门传到耳中，清明深沁，微带笑意，令人如沐春风。

　　　　心脏徒然漏跳了一拍。

　　　　“我儿刚满月，懂什么？他不欢喜你定是你之过，难道还要怪他不识好歹不成？”崔州平嘟嘟囔囔，屋中似有很多人，各种笑声参杂在一起，我努力辨了辨，除了孔明的恩师水镜先生，同窗石广元、孟公威等人也在其中。他们这是跑孔明家里来开同学会了吗？居然连崔州平的小儿子也有份列席。

　　　　倒是来的巧了。我微微顿了顿，指节敲上门板。

　　　　初时没有反应，室内吵闹声太盛，轻而易举将敲门声盖住了。过了几秒，笑声渐歇，奉茶才忙不迭地跑过来开门。

　　　　“呀，先生，是南霜！”他先朝房里吼了一声，然后才手忙脚乱地抬门闩。于是，我进门时，正对上十几只好奇心爆棚的眼睛。

　　　　他们都是草庐的常客，原本我是常见的，只是离开数月，略微有些生疏。我规规矩矩地行礼，按照礼仪，先是辈分最高的水镜，然后才是其他人。轮到孔明的时候，我特意用余光打量，他仍旧穿着常穿的白衣，羽扇纶巾，气宇轩昂，看起来与我离开前没什么区别。

　　　　也是，会有什么区别呢？心中五味杂陈，酸的苦的全混在一块儿，也不知道自己之前在期待什么。

　　　　石广元大约心情好，见我两手空空，率先打趣：“南霜，你登门为客，竟连样礼物都不带，啧啧，真是失礼。”

　　　　我嘴角一抽，反问：“不知广元先生今日带了什么来拜访？”别以为我不知道，石广元自诩不拘小节，从来不会记得送礼物上门。他的几个师兄弟有样学样，渐渐也都习惯空着手去同窗家中吃白食，可谓贻害无穷。

　　　　石广元讪笑：“姑娘家别这么牙尖嘴利，小心将来不好说人家……”见我瞪他，又很没骨气地改口，“不是，我是说，我们把崔家小公子带来了，热乎粉嫩的小儿郎，还不够吗？”

　　　　我恍然大悟：“原来崔先生打算把儿子送给孔明先生？这礼倒真的很厚。”

　　　　“就是嘛，哪有上门送礼，回去时还把礼物带回去的！”孟公威抚掌大笑：“有趣有趣！不愧是孔明半徒，三言两语就把州平兄的幺儿卖了。”

　　　　石广元噎住，崔州平等一众孩子的亲爹叔伯已经笑得腰都直不起来了。

　　　　……我立在屋中表情呆滞。不过言语挤兑几句，至于一幅恨不能扑到地上打滚的模样吗？这些古人的笑点低地离谱，智商却高地惊人，也不知道是怎么长的。

　　　　不靠谱的石广元嘴仗打输了完全不恼，捂着肚子嘴咧地比哪一个都大，肢体语言还极其丰富，为了表达愉悦的心情，广袖一挥，不小心将桌上一枚长生锁带到了地上。他斜着眼瞧了瞧，居然也不去拾，反而抚掌不已：“跌了好，跌的好！曹老贼的东西，都跌破了才好呢！”

　　　　是曹操送给崔家小公子的锁？我定睛往地上细看，发现是一枚刻着“长命百岁”字样的银锁，用丝线穿着，冲眼一看无甚出奇，只是锁心处雕刻的花纹有些眼熟，不知哪里见过，大概是某种常用的福纹。

　　　　孔明见我好奇，特意将锁拾起来交给我打量，还耐心地向我解释：“州平兄才名远播，曹丞相专程派人送来厚礼请他出山，这枚锁，就是其中之一。”

　　　　他把锁交给我时特别注意没有碰到我的手，但我心猿意马，莫名觉得与锁相接处的皮肤有些□□，好像捏了个烫手山芋。于是只粗粗扫了几眼，就将锁放回桌上。

　　　　总觉得孔明在留心我的动作，一定是我想多了。

　　　　室内一时间有些安静。

　　　　大概是错觉，孔明看向我的目光似乎含着疑惑，但他很快收敛了情绪，待我再细辨，已经行事如常。

　　　　是我神经太敏感了吧。

　第18章　问策

　　　　崔州平等人十分善解人意，猜到我与孔明有话说，寒暄几句就告辞了。石广元临走前还特意凑到我跟前挤眉弄眼：“南霜……唔……你与孔明许久未见，须得多聊聊，倘若晚了，草庐中尚有空厢数间，挑灯夜谈也是无妨……”我目瞪口呆地看着他被嘴角抽搐但仍旧笑地一脸无害的水镜先生拎到一旁。

　　　　崔州平脚步轻快地抱着儿子退出门外，叹道：“孔明交友不慎啊～”心情颇为愉悦。

　　　　我哭笑不得。

　　　　石广元是南阳名士四人组里唯一一个性格跳脱到差点砸了老师招牌的学生，据说他被水镜先生收进门时还是个沉默臭屁的无齿小儿，脸上最典型的表情就是“你们这些愚蠢的人类”，顶着婴儿肥的正太脸藐视所有成年人的智商。水镜先生费了好大劲才让他认识到人外有人、天外有天的道理，谁知一不小心矫枉过正，熊孩子认清现实后没有沿着先生划下的道学会循规蹈矩，反而走上了二缺呆萌的不归路。

　　　　那时大受打击的他一屁股坐在