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　　☆、簪子

　　水汷进了屋，见薛蟠正端坐在正堂，桌上放在几垒账本，旁边还搁着一杯新茶。
　　茶的香气水汷也认得，是江南一绝的开化龙须。
　　开化龙须形状银绿翠隐、坚直挺秀，冲泡之后更为生动。
　　其干茶色绿、汤水清绿、叶底鲜绿的三绿特征，历来便是送往宫内的贡品。
　　薛家为皇商，有这种茶也不足为怪。
　　水汷上前施了礼。
　　薛蟠点点头，手指随意翻着账本，问：“你便是那个新来的？叫什么名字？抬起头让我瞧瞧。”
　　水汷笑道：“我叫袁起。”
　　然后余光撇到屋内的小厮给他使眼色，心里止不住好笑，他这身份，纵是见了当今天子，也不过称上一声臣，哪里就到了自称小子的份上了？
　　然而今日隐瞒身份，伏低做小，也少不得委屈一下自己，于是又连忙改口道：“小的袁起。”
　　薛蟠合上了账本，瞧了一眼面前的水汷。
　　只见他身形挺拔，不卑不亢，一双亮晶晶的眸子正笑吟吟的瞧着自己。
　　薛蟠素来颜控，见这相貌便先喜上三分，便问了一些水汷家里情况。
　　水汷挤出几滴眼泪，将一个家道中落，少爷卖身为奴的戏码讲的是跌宕起伏，意犹未尽。
　　薛蟠听完，面上有着几分不忍，怪不得看他与寻常小厮不一样呢，原来家里也曾富贵过。
　　于是象征性的安慰上两句，便将叫他过来的原因说上一遍。
　　原来薛蟠是第一次出远门，一路上对不同于金陵的风土人情也颇为好奇，有心想出去转上一转。
　　薛蟠寻思着自己在金陵也属于顶尖的富贵人物，以往出门溜个街，大群光鲜的小厮随着，好不气魄！
　　奈何进京之前薛府大量的缩减下人，他身边也不过只有三两个小厮跟着。
　　今日出门只剩下三个，薛蟠觉得大失了以往的威风，于是让身边的小厮推选几个长相清俊的人物，陪他遛马逛街去。
　　小厮与水汷交好，趁着机会便提起了水汷。
　　说是李大舍不下相好的香梅，买了个与他差不多大小的少年代他去京，名叫袁起。那袁起虽然才来府上不过数日，但行事稳妥，比之李大强了不知多少倍。
　　薛蟠听了便让人带他过来。
　　薛蟠见了水汷，看他相貌清俊，颇为满意，又找了几个小厮，容貌气质虽然远远及不上他，但也算随行里面拔尖的了，于是也不再埋怨，带领着一群人，浩浩荡荡去街上寻乐子去了。
　　这小城虽远远比不上金陵的富贵，但也属于附近一带的繁荣之地，小商小贩走街串巷吆喝着新来的时兴货品，路上行人匆匆，面上都带着安乐祥和的微笑，一派中原腹地小城的兴荣风光。
　　水汷跟在薛蟠后面，看着街上熙壤情景，想着他所驻守之地的人民面有饥色，挣扎在生死边缘的困苦不堪，眼神不禁暗淡了几分。
　　那地方在水汷爷爷那辈，还是一个未开化的不毛之地，经过三代人的努力，现在才多少有了点人气。
　　边陲小城，环境恶劣，到底无法与中原腹地的风调雨顺相比较。
　　水汷这一趟去京都参加大朝会，少不得要在新帝面前哭诉一下戍边战士的辛苦，与挣扎求生的贫民们的饥寒交迫，好让天子多少拨点善款，改善一下生活。
　　“袁起，你瞧着这个簪子如何？”
　　薛蟠进了一个首饰店，手里捏着一只珠花簪子，兴冲冲地问道。
　　薛蟠之所以问水汷，原因是他幼时也富裕过，眼光自然比自小跟着薛蟠为奴的小厮们要好上一些。
　　水汷忙收了思绪，打量着薛蟠手里的簪子。
　　那是一只雕着白色玉兰花的珠簪，下面缀着三两行流苏，流苏上面缀着水滴，看上去不像是中原的款式，更像是南方来的东西，他在家里也曾见过几只类似的。
　　水汷眉目动了动，正欲答话，转念一想，按照薛蟠以往的作风，说不得又是送给哪个相好的，于是拱拱手，象征性的问道：“敢问大爷是要送给何人？”
　　“你这话问的，当然是给我妹妹了。”
　　薛蟠没有好气道。
　　水汷差点忘记这茬，忙行礼赔笑：“大爷若是送给姑娘，不妨换个款式。一来姑娘不爱这些花啊粉的，二来姑娘毕竟是待选的人了，带这个。。。”
　　水汷笑笑，没好意思继续说下去。
　　薛蟠恍然大悟，一拍脑袋，道：“你要是不说，我差点忘了。”
　　薛蟠素来说话没什么遮拦，这次也不例外，没影儿的事也能说个信心满满，好似那宝钗已经成为了天子宠妃一般：“身为姑娘带这个虽然清雅，但成了皇家的人了，再带这个就有点失身份了。”
　　于是把簪子扔在柜台上。
　　薛蟠身后有眼色的小厮抖擞威风，吆五喝六的招呼着伙计把最贵的簪子全部呈上来。
　　店里的伙计见来了个人傻钱多的，连忙叫来的掌柜的，将店里的压箱宝统统取来，一一呈上，然后又颇为感激的瞅了一眼水汷。
　　水汷心中好笑，面上仍是不显，装模作样的跟着薛蟠看了一路的金簪子。
　　或凤衔牡丹，或雀上枝头，或海浪伴着日头，总之个顶个的金光闪闪，璀璨异常，让水汷看了一半眼睛就止不住的发酸。
　　心里想着，若是在战场上立着这么一排金光闪闪的盾，只怕对面敌人还没冲过来，就先被这金光闪瞎了眼睛。
　　想到这，水汷忍不住笑出了声。
　　薛蟠诧异回头，问道：“你笑什么？”
　　“我笑店家空在街上有这么大的名头，只是这里面的东西嘛。”
　　水汷随手捡起一只金簪，拿在手里把玩，不屑道：“空有贵气，却没有什么内涵。”
　　水汷拿着金簪指着这一排的金闪闪，道：“小的瞧着这一排的簪子，还不如大爷先前看上的那只珠花簪呢。”
　　掌柜的脸上挂不住了，正欲开口说上几句反驳话，不料却被水汷从怀里取出的东西震住了，半天哑口无言。
　　水汷从怀里掏出来的也是簪子，虽也是金簪，但却不似柜上摆着那一排的金闪闪。
　　那是一只赤金簪子，雕刻成海浪祥云式样，下面没有一丝的流苏点缀，仅仅是祥云流水，却将这一屋子的珠光宝气衬的俗不可耐。
　　薛蟠一把夺过簪子，欣喜的连身份也忘了：“好兄弟，这是哪里来的？”
　　水汷道：“小的祖上也曾在海上经商，这支簪子便是那时候流落下来的。小的家道中落，手里的东西也只剩下了这支簪子。若是大爷喜欢，只管拿去，权当小的孝敬姑娘了，横竖也不值几个钱，只不过图个新鲜罢了。”
　　话虽这样说，但当薛蟠真给他钱时，水汷一点也没见外，接了银子就揣在了怀里。
　　薛蟠有了送给妹妹的簪子，心情大好，正准备离去时，忽然想起白让掌柜的忙活了半天，不但没买成他家的簪子，还让水汷把他奚落了一顿。
　　薛蟠早年丧父，家里的生意都是他在打理，艰难之下，也知这做生意的不易，于是想了想，又问了原来那只珠钗的价格。
　　掌柜的彼时还没从水汷手里的那只赤金簪子的震惊中醒过来，薛蟠的小厮又高声的重复了一便，伙计连忙搭话说是二两银子。
　　薛蟠的小厮取了二两银子递给伙计，伙计连忙接了，又将钗子包好，递到小厮手里。
　　薛蟠买了两只钗子，心满意足，带领着一帮人浩浩荡荡的离了店，刚走没两步，又被人拦住了。
　　薛蟠看了一眼来人，正是刚才发呆的掌柜，不解道：“珠钗大爷也买了，你又拦路做什么？”
　　掌柜拱拱手，道：“不敢劳烦贵客，那赤金簪子老朽实在喜欢，只求贵客让刚才那位小哥出来说两句话。”
　　薛蟠不耐烦的挥挥手，算是应了。
　　水汷道：“那簪子确实是我祖上传下来的，只因家里出了些变故，这才到流落到此，你若不信，只管问我家大爷，我是否在薛家做工。”
　　薛蟠听得一头雾水：“不错，他确实在我家。”
　　素来糊涂的脑子难得聪明了一次，一把揪过掌柜衣领，怒道：“你莫不是怀疑他是偷的？我可告诉你，别瞧我这兄弟现在为奴为俾的，以前他家也是富裕过的！你这老头狗眼看人低。。。”
　　掌柜轻轻挣过薛蟠的挟持，摆手道：“不敢不敢，既是祖传的，老朽也知晓了。”
　　掌柜细细的打量着水汷眉眼，恍然大悟，抱拳冲着水汷深鞠一躬，立在街边，让出路来：“唐突小公子了。”
　　经过这事，薛蟠也没了逛街的兴致，只让小厮捡些城里的特色东西买了来，他好孝敬母亲，哄哄妹妹。
　　待买齐了东西，薛蟠也就准备回客栈了，正走着，忽然停住了脚步，一双眼睛直勾勾的瞧着街头。
　　水汷顺着薛蟠的目光瞧去，一个三十多岁的中年男人，身边站了个小女孩，身形瘦小，却生的不俗，一双水汪汪的大眼睛，正可怜巴巴的瞧着街上行人。
　　水汷摇摇头，心想薛蟠这老毛病又犯了，果不其然，薛蟠大步走上前去，端的是一副路见不平拔刀相向的凛然模样：“你这汉子，欺负小女孩做什么？”
作者有话要说：　　大修~

　　☆、解救

　　那汉子见薛蟠一身富贵打扮，后面跟着一群衣着也颇为光鲜的小厮，眼珠子一转，心里已有了计较，搓搓手，赔笑道：“大爷说的哪里话？这是小人的闺女，只因她娘重病卧床，需要银钱看病。家里能卖的东西都卖了，实在没了法子，这才把她领了来，换几个钱花，好救她苦命的娘。”
　　说着挤下了几滴泪。
　　水汷瞅了一眼这汉子，三十岁上下，瘦高身材，狭长的眼睛里透着一股精光，再看看女孩，圆圆的小脸，水汪汪的眼睛，眉间长着一颗米粒大小的朱砂痣，怎么看怎么不像那汉子能生的出来的品格。
　　又看那女孩畏首畏尾，显然是十分的害怕那汉子，估摸着是自小被拐来的。
　　水汷正在思索的时间，薛蟠已与那汉子谈好了价钱，十两的白银，便得了一个水灵灵的小姑娘。
　　薛蟠欢天喜地的把人领回了客栈，带到母亲与妹妹宝钗面前。
　　薛母见女孩长得标致，便问了一些她家里的情况，女孩摇摇头，问她什么也不说。
　　彼时宝钗正在描花样，听女孩问什么也不回答，便抬头瞧上一眼。
　　模样倒也十分的标致，身形袅娜纤巧，眉心的一枚红痣，平添几分风情，言谈之间，颇为温柔安静，不像是穷苦之家能教养出来的孩子。
　　又听薛蟠提及女孩父亲急需用钱救命，宝钗不免起了疑心
　　现虽不能说是太平盛世，但也算风调雨顺，平民百姓们也大多过得去，哪里有那么多舍儿卖女的？谈及父母时，她也没有丝毫的留恋之色，只是双目含泪，面色凄苦，宝钗心里已明白了七八分。
　　宝钗想着自己兄长以往的作风，只怕这会儿欢喜得很，于是往薛蟠那瞥了一眼，果不其然，薛蟠的双目紧紧的盯着那女孩，嘴角微微翘着，一时间连丫鬟给他上的茶是他素日里最不喜的也没有发觉。
　　宝钗叹了口气，道：“让她伺候我吧。”
　　薛蟠一怔，道：“好妹妹，你若是缺丫鬟使唤，哥哥再去给你买也就是了。”
　　“不用花费银子了，我瞧着这个就很好。”
　　自家兄长是个什么性格的人，宝钗比谁都清楚。
　　喜新厌旧，不明是非，这女孩到了他手里那可真是活活糟蹋了，倒不如留在自己身边，好生的教导着，若是以后能寻到女孩的父母，也算是做了一桩善事。若是实在寻不到，等兄长以后行事收敛了，性情也平顺些，再将女孩给他也不迟。
　　一来不耽误了女孩，二来也让兄长改改性子。
　　宝钗打定了主意，温声细语的劝诫着母亲。
　　薛母素来没什么主见，儿子顽劣，又是个不撑事的，丈夫死后，事情多听从女儿的意见，因而这事也不例外，忙让女孩上前给宝钗磕头。
　　薛蟠本欲想再分辨上几句，但见母亲与妹妹坚持，也不好再说什么，恋恋不舍的瞧着香菱，一步三回头的离了母亲屋子。
　　彼时水汷因识着几个字，做事也机灵，刚被薛蟠提升为书童，这会儿薛蟠带新买的女孩去薛母屋里，薛蟠不在屋，小厮们也颇为随意，水汷百无聊赖的坐在屋子里，想着这一路发生的事情。
　　他离家已有月余，与侍卫走丢后，连一封平安信也不曾往家里寄，若是母亲得知他遭遇了刺客，不知道要着急成什么样子。
　　庶弟年幼且体弱，母亲与妹妹又是妇人，难以支撑大局，若是他再出了什么事，只怕他家就此没落下去了。
　　纵是庶弟能顺利袭爵，也不过强撑着一副空架子罢了。
　　一来并非嫡出，二来身体又弱。
　　水汷揉了揉眉心，心里哀叹父亲走的早，留了这么一副烂摊子给自己。
　　水汷正在思索着，忽然听门外望风的小厮低声道“大爷回来了。”
　　屋里的小厮们赶紧回归原位，毕恭毕敬的去迎薛蟠。
　　水汷见薛蟠没了刚才领着女孩去见母亲的喜气洋洋，相反，面色还有着几分不悦，又见他身边没了那个标致的丫头，水汷想着宝钗以往的性子，八成是不忍把那女孩丢给薛蟠糟蹋，留在自己身边伺候了。
　　想到这，水汷倒为女孩庆幸了。
　　宝钗性格温柔，待下人又和善，能在她身边当个丫鬟，也算是女孩的造化了。
　　只是这薛蟠好不容易看上一个丫头，又被他妹妹抢了先，只怕又要生事了。
　　水汷默默退了一步，以免殃及池鱼。
　　果不其然，上赶着献殷勤，给薛蟠奉茶的小厮被薛蟠用茶杯扔了满头。
　　茶叶混合着碎了的被子，堆在小厮头上，湿嗒嗒的茶水伴着血丝，从小厮捂着的指缝里流出来，落在地上。
　　小厮一脸张皇失措，跪地求饶。
　　薛蟠发完脾气，胡乱吃上几口饭，早早的睡了。
　　水汷同小厮们挤在下人房里，呼噜声伴着白日里被茶杯砸了一头的某个小厮的呻/吟声，水汷翻了个身，瞧着窗外皎洁的月色，叹了口气。
　　水汷正瞧着月色，忽然发现窗户动了动，从外面探进来一根筷子粗细的东西，须臾冒出冉冉烟气。
　　水汷眯着眼睛，屏住了呼吸，警铃大作，想着自己这是又被盯上了？
　　迷香缓缓在屋内扩散，一直呻/吟着的小厮也没了声音，又过了一会儿，从窗外跳进来一个黑影。
　　水汷微微睁眼，趁着月色瞧去，那黑影虽换上了夜行衣，却不曾遮住面目，细眉长髯，颇有几分文人气质，赫然却是白日里首饰铺子里的掌柜。
　　掌柜的顺着一排小厮瞧去，在水汷面前停住了脚步，低头便拜，口中还念念有词：“王爷受苦了，属下这就救王爷出去。”
　　说着就要抱水汷出去。
　　水汷嫩脸一红，终于装不下去了。
　　一手推开掌柜的，大口的喘着气，低声道：“掌柜的不经营铺子，来我这做什么？”
　　掌柜忙叩首，道：“王爷，属下是府里打发在这里做生意的，名唤刘希。白日里见到王爷的翻云簪，方知王爷流落至此，现来解救王爷的。”
　　水汷白天在他铺子里见到的摆设以及首饰，确实是自己府上的字号，又见他手里拿着府上信物，问他府上事物，他也能对答如流。
　　水汷这才放下心来。
　　掌柜的老泪纵横：“王爷，自您与秦统领走散之后，府上都乱成一锅粥了。”
　　水汷问道：“我娘如何了？你又是怎么得到的消息？”
　　“您与秦统领走散没几日，陛下便派了锦衣卫接了夫人并府中众人，说是太上皇六十大寿，有心想要庆上一庆。夫人念及您遇刺之事，一时也没了分寸，又见锦衣卫手里拿着圣旨，也不好支吾，只得随他们一路进了京。他们走的是水路，只怕这会儿早已到了京都了。您失踪之后，府里传了消息，让各地商号好生打听您的消息，一有消息，便让人飞鸽传书夫人，好让夫人安心。”
　　水汷皱眉道：“母亲此行糊涂。”
　　刘希连忙道：“王爷莫要太过担心，临出发时，二公子将兵符交给了府上的老人，去京都时又带了一些府上家将，说是一路打探您的消息。二公子态度强硬，锦衣卫们也不好反驳，竟让二公子这样去了。”
　　水汷揉揉眉，以前总觉得庶弟文弱，难撑大任，没想到在自己出事之后，竟也能将事情安排的井井有条，以前倒是小瞧了他。
　　再想母亲的性格，八成是太过担心自己安危，这才方寸大乱，去了京都，想到这，也不好再去埋怨母亲。
　　“秦统领呢？”水汷问道：“有没有秦统领的消息？”
　　刘希答道：“秦统领前几日带着几个护卫从这经过，没打听到您的消息，又一路马不停蹄向北去了。”
　　水汷点点头：“他没事就好。我遇刺的事情，府上可查出什么眉目？”
　　刘希面有难色：“劫匪倒也抓了不少，只是。。。”
　　“罢了，此事牵连甚广，不是一朝一夕能查出来的事情。”
　　水汷道。
　　府上不精通于刺探消息，打听不出