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　　伸一佯装着为沙耶解释，暗地里却照着自己设好的剧本，观望着事态的发展。他很好奇沙耶会有何反应，尤其是面对周遭慢慢形成的无形压力，换作是平常人，早就被吓得手足无措，语无伦次了。
　　“龙崎先生，你是这次晚宴的贵宾之一，用不着帮她说话。毕竟，桥本小姐作为下任继承人的未婚妻，处事不当就该被长辈斥责，要是他现在还知错不改，以后进了赤司家，如何帮丈夫管理家中事务？”
　　京谷杏里故意加大说话的音量，让后花园里的人都听得清楚，摆明是想把事情闹大。而在附近休息的宾客，就算大部分都知晓京谷杏里是在恶意制造流言陷害别人，却无人敢开口为沙耶证明。也难怪，他们都是外人，看热闹还可以，多管闲事就不是一个好乐子，万一被卷入赤司家的争斗中，要脱身就非常困难。
　　两个女人的对峙就这样持续着，后花园也被一种极度压抑的气息所笼罩，让人感到难受不舒服。可即使如此，仍然有人从京谷杏里设下的迷雾中看到真相，不，准确来说，应该是从她开始找茬前，就有人在暗处观察着。他不仅把沙耶与伸一的会面看在眼里，听完两人所有的对话，还在现场见识到某人的所作所为，只差没从暗处走出来，亲自为沙耶作证。
　　“你别出去，那个老女人就是等着你自投罗网，把事情弄得更糟。”
　　在后花园的某个黑暗角落，有两个人影躲在矮树丛后，正观察着前方发生的一切。其中，一个是答应去后花园赴约的赤司，而另一个，却是忍不住回头看大哥八卦的信广，要说这两人为何会碰到一起，只能怨后花园里遮闭物太少，唯有矮树从最适合躲藏，所以，两人才凑巧躲到一块。
　　“你要我丢下沙耶不管？”赤司冷冷的瞥了信广一眼，问道：“还有，你说她对我有所隐瞒，难道就是指龙崎伸一的事？”
　　信广无奈的点了点头，“没办法，谁叫我老哥是个危险人物，沙耶瞒着你，也是为你着想。”
　　“他和沙耶以前有过节？”
　　没有出现狗血八点档情节，赤司自然安心不少，但另一个问题又由然而生，既然那两人是多年未见的旧识，为何一碰面就针锋相对，像是看到仇人一样，实在令他困惑极了。
　　“怎么说呢……”提及那段过往，信广犹豫着是否该把事情说出来，可看到赤司的冷冽眼神，他只好硬着头皮把话说完，“我那老哥嘛，长得帅，头脑好，性格佳，非常有女人缘，但他有一个很大的缺点，那就是忌才。”
　　“忌才？”
　　知人善用才能在事业上成功，赤司从小时候起就很明白这一点，如今，信广提及这个词，难免让他在心里猜测，龙崎伸一忌的不是才，很可能是某个人。
　　“不错，那是我老哥最大的缺点。尽管他的个人能力很优秀，被家族长辈寄予厚望。可人外有人，沙耶的出现粉碎了他的美梦，更让他输得彻底。无论是学习家业管理，还是普通的剑道训练，沙耶的成绩都要比老哥强，连我爷爷也不禁感叹，如果她以后能嫁到龙崎家，说不定龙崎家的复兴就指日可待。”
　　“那是不可能的，她已是我的人，你们龙崎家休想打她的主意。”在对谈之际，赤司渐渐明白信广埋在话语间的暗示，为了证明自己的推断，他往下追问道：“假如我没猜错，你哥哥之所以没对沙耶下手，是另有因由。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、第三十八章　腹蛇的赌约

　　“好强的女人一向很难控制，这就是我老哥不敢对沙耶下手的原因。以他的性格，通常很难对赢过自己的女人低头，更别说是告白，那两人根本就不可能在一起。”
　　“那你呢？为什么要帮我？”
　　这是赤司的另一个疑问，作为龙崎家的一员，信广理应为了家族利益，配合其兄长的计划，而不是躲在背后暗中和别人搞破坏，这不禁让他怀疑，信广究竟有何目的。
　　“就像你想的那样，每个人都有私欲存在，我是为了自己着想，才会出手帮你。再加上，我很久以前还欠沙耶的人情，今天就干脆一并还上，省得我老是惦记着。”从西装的衣袋里取出一个移动U盘，信广把它交到赤司手里，“这个U盘里的东西能帮你对付那个老女人，你看过里面的内容后，应该就知道怎么用了。”
　　“我会向她转达你的好意。”
　　虽然不知道U盘里装的是什么东西，赤司还是收下了它，打算等宴会结束后，交给中村正雄去处理。
　　“不必提起我的名字，我不想让她知道。”没有说明具体原因，信广把视线移回，望向沙耶所处的方向，说道：“今晚，她能否走出赤司家，就全看你了，我相信，以你的能力，一定能带着她平安离开。”
　　“她是不会有事的。”
　　嘴巴上说的容易，做起来却比登天还难。只要有那些爱捣乱的人存在，就算是在自己家里，赤司也不敢保证沙耶的安全，唯今之计，他只能见机行事，在确认京谷杏里的下一步行动前，他都不能轻举妄动。
　　“可那边的情况和你说的不一样，那个老女人似乎想把沙耶带去别的地方。”
　　信广调整好手上的摄录机，一边把眼前的画面拍下来，一边观望着事态发展。原本，他以为沙耶能独立应对，暂时不需要别人帮忙。岂料，京谷杏里是有备而来，早就挖了一个陷阱催促着猎物往里跳，可沙耶不是傻子，无论老女人数落的言语多难听，她就是不肯就范，在无计可施之下，老女人只好变换方法去达到自己的目的。
　　“我知道她要去哪。”
　　表面上，今晚这场小型宴会是为了巩固联盟成员之间的感情，但是，赤司很明白，自己背上的黑锅是首要解决的问题。不为自己，也要为本家族系着想，如果，他还想在未来拥有更多的力量保护家人，就必须克服眼前的障碍，这就是上天给他的考验。
　　“既然你已有所觉悟，那我先祝你成功。”没有动身离开矮树丛，信广只是笑着给予赤司祝福，“对了，顺便给你一个忠告，待会要是看到那家伙暴走，记得要提早处理，不然，你会后悔莫及。”
　　后悔莫及？
　　赤司不明白信广话中的暗示，这些年来，无论是沙耶的优点，还是她身上的缺点，他已对她了解透彻，如今，信广还说出这样的话来，难道还有他不知道的事情？
　　心中的疑问挥之不去，赤司决定暂时把它放在一边，专心去应对眼前的危机。京谷杏里能带沙耶去的地方，只有商会联盟的内部会议。
　　他记得，每次遇到难以处理的事情，作为会长的父亲都会邀请联盟内的各大元老们前来议事。而京谷杏里拉沙耶去参加，目的已很明显，他一定要在误会越闹越大前，阻止那个老女人的计划。
　　*****
　　商会内部的正式会议，一般都会在AKSI总公司的会议室举行。
　　像今晚这种安插在社交宴会里的小型会议，商会的元老们都会把它归类为私事，开起会来不会像在公司里那样严肃。整个会议过程中，他们可以一边谈笑风声，一边悠闲的品茶，好不自在。
　　但这一次，情况却有所不同。原本远离商会活动的人，再次带着麻烦回归，别说那群元老们想要悠闲喝茶，面对眼前的状况，光是看到会长的脸色，已让他们吃不消。
　　各位元老们面面相觑，谁都不敢冒然开口，生怕盛怒中的魔王怒火更甚，自己成为其出气筒。怎么办？如果再没人说话，这种沉默的气氛会一直持续，坐在这个偏厅里的所有人迟早会被活活闷死。
　　“既然人已到齐，那我就直接进入正题，不对你们拐弯抹角了。”看了自己的儿子一眼，赤司俊次叹了一口气，开始说起这次临时会议的原因，他说道：“我想，各位家族的元老们应该都很清楚，AKSI每年都会有几个跨国的大型合作案，涉及的金额非常巨大。今年，我们总公司按惯例派人去接洽业务，不料，因为我儿子的失误，错失签约的机会，在此，作为他的父亲和上司，我先向各位元老道歉，并希望各位能给他一个将功补过的机会，重新去把那份合约拿回来。”
　　“年轻人刚入社会实习，难免会出差错，只要他能从失败中吸取教训，多给他几次机会历练又何尝不可？我同意会长的处理方法。”
　　“是啊，我年轻时也有犯错的时候，而且这次的差错也并非全是少会长一个人的责任，我认为，有必要专门派人去弄清事实的真相。”
　　“不错，我们其他几位元老都认为，这次的合作案还有转寰的余地，如果派出拥有丰富工作经验的人去帮少会长，说不定就能把合作案抢回来。”
　　畏惧会长的怒气是一回事，但是睁眼说瞎话，下场绝对很悲惨。为此，在座的元老们在赤司俊次开口道歉后，也跟着发表各自的意见，希望他们的会长能在处分上三思而后行，不要因为一时的冲动，而中了别人设下的圈套。
　　“我说你们啊，要找清楚错误的根源，论能力，少会长绝不会输给公司里那些已入职的员工。要怪，只能说他太年轻，把恋情看的太重，没全心全意放在工作上……”
　　众元老劝说赤司俊次重新考虑应对策略，可在这时，却偏偏有人和他们唱反调，不断把问题严重化。
　　“京谷夫人，你没必要扯到少会长的私人感情问题，公事私事他还能分得清。”
　　在座的一位元老似乎已察觉到京谷杏里的意图，为免这次的临时会议再横生枝节，他急忙开口阻止她。然而，坏事一旦开了头，就不会停止，在没达到想要的目的前，京谷杏里仍想说出更多难听的话来。
　　“这很难说啊，自古以来，有不少掌权者被美色所祸，葬送大好的前途，我只希望少会长不要步古人的后尘罢了。”
　　带着诡异的笑意望向坐在对面的赤司，京谷杏里在心里暗自窃喜，自己终于找到一个好机会，既能分化那对恋人，又能让本家那对父子关系紧张，真是一箭双雕的好办法。
　　面对自家姑姑的刁难，一般人都会有苦难言，恨不得立刻把心里的怒火发泄出来，可赤司却出乎意料的冷静，脸上丝毫没有表情变化。
　　因为，他心里很明白，京谷杏里不是在数落他，而是把丢失合约的责任推给沙耶，好让众人都把她当成是红颜祸水。如果，他马上生气暴怒，只会如了对方的愿，更会让事情难以收拾，所以，为了会议能顺利结束，他现在能做的事就是忍耐下去，但他能忍，沙耶能忍吗？依他对她的了解，她可没他的好脾气。
　　“有意思，难得有人如此盛赞我的外孙女，我这老头子真是倍感荣幸。”原本在一旁默默喝茶的老腹蛇放下手里的茶杯，凌厉的眼神望向妄图制造事端的某人，笑着说道：“不如，我就替某人明说了，我家外孙女是个讨厌的红颜祸水，顶着赤司家未婚妻的头衔还和别的男人眉来眼去，真是丢人现眼，居然还厚着脸皮赖在这里不走，这就是你们想说又不敢说的话吧？”
　　“桥本老爷子，你不要激动，京谷夫人不是那个意思。”
　　发觉事态有点不妙，周遭的元老们都出面当和事佬，想把这场不应该发生的冲突化解，他们可没忘记数年前老腹蛇发火的下场，为免惨况重演，他们一定要压下老爷子的怒气。
　　但是，有人就是不怕死，非要把事情闹大。
　　在赤司俊次没开口前，京谷杏里已接下老腹蛇的话尾，出言挑衅道：“难得桥本老爷子明事理，懂得其中的厉害关系，回去以后也请你好好教育一下沙耶小姐，不要再让她犯同样的错误。”
　　“闭嘴，我说话的时候哪轮到你插嘴，在商圈里，你还没资格和我搭话！”
　　冰冷的言语配上冷到骨子里的眼神，立刻让京谷杏里想说的话全冻在嘴里，尤其是那股难以形容的低压感，除了压得她身体无法动弹，连舌头也跟着发麻，说不出话来。
　　“桥本老爷子，既然龙崎家那边已出面澄清误会，那件事就算过去了。今天，我请你过来，是想让你这位老前辈给大家一些意见，毕竟，这次的合作案，桥本商社也有投资，假如失去今年的订单，你我两家的损失，可不是用数字就能说明的。”
　　就在众人无可奈何之际，之前都保持沉默的赤司俊次突然开口，向老腹蛇询问起意见。
　　“意见？”老腹蛇冷冷的笑了一声，回道：“当初，你肯让自己的儿子参与进去，也就证明你信任他的能力，如今，签不成合约，你们不派人去查明原因，而是把所有的责任推到他身上，这样做就是你们的最佳处理方法？”
　　“你放心，那件事我自会派人去调查清楚。”赤司俊次看向老腹蛇，“我只想问你一句，同样的事情如果发生在桥本家，你真的会让自己的外孙女拿公司的利益冒险？”
　　“魔王，我老蛇从不乱开玩笑，桥本家一向是以实力说话，不如，我们来一场小赌约吧，如果我的外孙女能拿到那份南美市场的合约案，赤司家另一枚戒指就归她所有，如何？”
　　老腹蛇这番话顿时把在座的元老们吓得不轻，他们都听说过赤司家祖传戒指的传闻。
　　一枚是历代家主传承下来，只有继承者才能佩戴的信物，而另一枚，是家主赠给有能力管理家业的配偶，当作是分享管理权的证明。现在，他们的会长要是答应老腹蛇的赌约，那就意味着，未来的商会掌权者势必会有两位……
　　“没问题，就如你所愿，我接受你的挑战。”
　　在大多数元老们都认为赤司俊次会严辞拒绝时，当事人却是以异常轻松的口吻答应了老腹蛇提出的要求。
　　“别开玩笑了！那么重要的事情怎能如此草率决定！”听到赤司俊次的回答，之前被吓呆的京谷杏里马上回过神来，并生气的对着老腹蛇狂吼，“你们桥本家别欺人太甚，居然派一个没有社会经验的黄毛丫头去洽谈合约，你们是想让全商界的人看笑话？”
作者有话要说：　　

　　☆、第三十九章　间隙

　　“笑话？京谷夫人是说我能力不足会误事？”
　　原以为老腹蛇会立刻反驳，岂料，回话的人却是坐在她身边的沙耶。
　　“难道不是吗？纸上谈兵和现实历练根本就是两回事，你把洽谈合约想得太简单了！”
　　被怒火冲昏头脑的京谷杏里已忘记老腹蛇的威摄，直接就和沙耶吵了起来。
　　“爱天真，爱幻想的人是谁，我想在座的人比我更清楚。这样吧，你认为赤司家吃了亏，那我个人再追加一个附加条件，假如我在指定的时间里未能拿到合约，我就和征十郎解除……”
　　“那种附加条件我是不会接受的！”
　　沙耶的话还没说完，隐忍许久的赤司终于跟着爆发。本来，他就反对沙耶接下她外公给予的任务，无奈长辈们决定的事情他无法改变，直到沙耶说出那个附加条件，才彻底引爆他的怒火。
　　信广所说的另一个她，或许就是完全被理智主宰的她。一旦碰上和家族相关的事情，她绝对会把恋情放在最后，以家族和家业为先，这一点，到是很像高中时期的他，理智的让人感到厌恶。
　　“如果你敢加上那个附加条件，那我也可以向你外公提出类似的要求。”眼看两人今年能携手走进礼堂，赤司绝不允许其他杂事妨碍他的计划。为了不让京谷杏里再插手这件事，他把视线转向沙耶身旁的老腹蛇，说道：“桥本爷爷，假如你真的要沙耶接下那个任务，那就让我和她来一场比赛，看谁能在最短的时间内拿到各自想要的合约。”
　　“征十郎，你不要乱开玩笑，那可不是游戏！”
　　有些事情只需一人解决即可，沙耶不想再牵连其他无辜的人，现在听到赤司也来掺一脚，她第一个反应就是急忙出声阻止。
　　“有意思，魔王家的小子，我想听听，你敢提出哪些要求。”
　　老腹蛇的反应恰好和自家外孙女相反，虽说未来的外孙女婿突然插手此事有点麻烦，但考虑到那两人的未来，他认为这次是个绝佳的机会，搞不好，有些没有解决的问题能迎韧而解。
　　“要是我比沙耶早一步拿到合约，请桥本爷爷解除沙耶的继承人身份。”
　　赤司这句话一出，再次把所有人吓傻。
　　别说是以前有人敢对老腹蛇提出这种要求，就连现在的商会会长也不敢对其开口。再加上那句话里隐藏的暗示，众人不禁为赤司捏一把汗，生怕他真的把老腹蛇惹怒，把事情闹僵。
　　“征十郎，不要对桥本老爷子提出过分的要求，你还没有那种能耐。”
　　坐在首座的赤司俊次也跟着训斥自己的儿子。虽然，他的心里已认为儿子的能力已超出当初期待的范围，但岁月的磨练，和经验上的欠缺让其进步的速度有所减缓，为免其急功近利酿成大错，他决定出面制止这场闹剧。
　　“不，魔王，我接受你儿子提出的要求。”老腹蛇瞥了一眼赤司俊次，要其无需过分担心，接着，他对赤