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　　袭人在起身时，不经意地露出了腕间的白玉镯子。
　　正要重新躺下的王夫人手上一紧，金钏倒抽了一口冷气，她的手都要被王夫人掐青了。但金钏此刻只低眉顺眼地垂下头，仿佛那只扶着王夫人的手不是她自己的一样。
　　袭人安静地退了下去，屋里一片静寂。
　　一个茶杯倏然被扔在地上，一时间碗碎茶流，满室茶香。王夫人慢慢收回手，不带半分烟火气地吐出几个字，“不识抬举的贱｜人。”
　　作者有话要说：　　王夫人很生气，后果很严重！

☆、第二十八章

　　袭人如此不留情面地回绝了王夫人的拉拢，自然要到贾母跟前表露一番忠心。贾母对袭人的表现很满意，虽然没有明说支持袭人跟王夫人对着干，但也赏了一些上好的绸缎布匹。
　　不过，袭人并没有因此大意，她可是亲耳听到王夫人摔碎茶碗的声音。
　　袭人谨慎行事，就算是花自芳来告诉她，店铺已经装修好，掌柜货源点心师都样样齐备，单等开张大吉，袭人也只道了声喜，而无法搭宝玉的顺风车，去看看自家店的首日开张。
　　但袭人这里小心戒备着，反而王夫人一直偃旗息鼓，没有一点动静。
　　宁府里突然传来消息，秦可卿病了，而且病症不轻。本来只是精神倦怠、四肢酸软，但一时经期断了两月，被误诊为喜脉，反而耽搁了病情。
　　虽然有冯紫英荐来一位儒医，但秦可卿终因耽搁太久，一日日的消瘦了下去。
　　不过，好歹这位张太医有些本事，宁府也能花得起钱，拿上好的燕窝每日温养着，秦可卿竟也平安度过了冬至，甚至晃晃悠悠熬到了第二年春分。
　　张太医说，若能熬到第二年春天，就有望痊愈了。众人总算松了一口气。
　　这一日贾珍寿辰，贾蓉将上等吃食、珍奇果品，装了十六捧盒，带着下人孝敬给城外道观里的贾敬。随后宁府才开了宴，亲朋好友也渐渐到了。
　　宝玉自然要到席，以往麝月秋纹一向抢着伺候露脸，不过这次麝月却只能缺席。
　　“你也莫急，这桃花癣顶多起上一个来月，等春天过去，桃花落了，这桃花癣也就散下去了。”秋纹面上一派体贴，实则绵里藏针道，“姐姐正好趁此偷个闲，岂不更好？”
　　“阖府的主子都在忙着，我又怎好偷懒。”麝月皮笑肉不笑道。
　　“唉，你的忠心，想必主子也看在眼里。不过——”秋纹意味深长地瞟了一眼麝月，她的脸颊上有一小团细小糠状的红疹，“你这副样貌，若不小心冲撞了贵人，又该如何是好？”
　　“哼！”麝月瞪了秋纹一眼，转而央求袭人，“若涂了蔷薇硝，这癣其实并不显眼。”
　　“太太一向最重体面。”袭人直截了当拒绝道。
　　虽然麝月这一年来已经投靠了王夫人，且王夫人对她也颇多倚重。但袭人可不敢保证，王夫人会不会拿麝月的错处，安在袭人头上，来给袭人扣个办事不利的罪名。
　　麝月听到袭人拿王夫人来压她，只能不甘不愿地闭上嘴。
　　“若我也能起个癣，偷个闲就好了。”秋纹装模作样地叹气，“唉，我就是天生的劳碌命。”
　　麝月再次恨恨地瞪了秋纹一眼，一摔帘子，离开了屋子。
　　袭人没理会麝月秋纹之间的官司，目光在众丫鬟中扫了一遍，“二爷出门一向带四个丫鬟伺候，现在麝月告假，须得顶上一个人……”
　　余下的几个一等丫鬟要留下来看屋，惠香自告奋勇道，“袭人姐姐看我如何？”
　　惠香平日里常给袭人跑腿传话，倒是个伶俐的。
　　袭人倒也没当众为难惠香，遂温和地点了点头，“就你吧，回去好好打扮一下，顺便换身体面的衣服，别丢了二爷的脸面。”
　　“谢谢姐姐。”惠香雀跃道。
　　“别磨蹭，手脚麻利一点。”袭人笑着催了一句，就看到惠香一边连声保证，一边小跑着回屋换衣服去了。
　　过了半个时辰，宝玉扶着贾母，从正房出来，一道去了宁国府。
　　今日客多，并非只是宁荣两府的贾家家宴。连同南安郡王等四家王爷、镇国公、忠靖侯等诸家公侯爵府，各自派人送来拜帖。亲近一些的，都派了家中子弟来拜寿。
　　这种大宴，宝玉不好再在内院混着，遂跟着贾琏一道去了前院。
　　宝玉有茗烟跟着伺候，袭人倒也不担心。她只随时警醒着，以防宝玉有事时找不到人。
　　这一次出门，难得宝玉不用伏侍，几个丫鬟都开心得很。就连秋纹这种恨不得把宝玉拴在裤腰带上的，此刻也难得把宝玉丢在脑后，兴致勃勃地顽了起来。
　　会芳园搭起了戏台子，晴雯一听这消息，眼睛倏地一下就亮了起来。
　　晴雯这个大戏迷撺掇，秋纹是想看热闹，惠香瞧什么都新鲜，也跟着晴雯央求起哄，袭人无法，只得跟鸳鸯说了一声。
　　“这有什么好为难的？府里这般热闹，让你们几个待在小茶房候命，确实太不近人情。”鸳鸯了然一笑，“一会儿你们只管跟着琥珀走就是。若有人问，就说你们是给老太太执扇奉茶的。”
　　“多谢姐姐体恤。”袭人忙谢道。
　　“不值什么。”鸳鸯挥挥手，也没放在心里，就上前伏侍贾母去了。
　　袭人等人跟着琥珀进了会芳园，随后找了个后排的角落坐下。惠香嘴甜，早摸到会芳园内的小茶房，叫了好一番姐姐妹妹，不一会儿，就端着几盘瓜果点心茶水，放在矮几上。
　　晴雯难得赏了惠香一眼，“倒有几分聪明劲！”
　　惠香嘿嘿一笑，不好意思地摸摸鼻子。
　　前面的戏开场了，晴雯没再理会惠香，连忙正襟危坐，聚精会神看起戏来。听到精彩处，晴雯也跟着连声喝彩，只囊中羞涩，无法打赏一二，难免有些不足……
　　袭人对戏一向没太大兴趣，此番不过是瞧个新鲜。
　　因出门在外，解衣出恭并不方便，袭人也没沾果子茶水，只嗑了点瓜子解闷儿。
　　直至夜幕，戏才散去。众人移居内院，尤氏命人摆了宴席，珍馐美味，各色齐全。贾母等人平素都是见识广的，此刻倒也盛赞一番主人殷勤。
　　袭人因惦记宝玉用饭的事，遣了个才留头的小丫鬟去前院寻茗烟，嘱咐他看好宝玉，莫让宝玉跟着一干不着调的友人起哄，混得忘了时辰。
　　小丫鬟领命而去。
　　但袭人直等了半个时辰，始终未见小丫鬟回话。
　　惠香看袭人着急，主动道，“姐姐，不如我去前头看看吧。反正我个子低、面相小，就算被人看到，也只会被当成才调理好的小丫鬟，粗使传唤，想来也不会碍着声誉。”
　　“可你这身衣服，可不像……”袭人迟疑道。
　　“姐姐难道忘了？宁府的丫鬟一向光鲜，就算是扫院子的小丫鬟，也得打扮齐整，以免碍了主子的眼。”惠香平摊双手，歪头一笑，“这身虽是我最好的衣服，但在宁府却只是一般呢。”
　　“瞧这可怜见的。”晴雯掩唇而笑。
　　袭人也不由笑了，“我那有今年新到的桃红洋绉缎子，等回府你就拿去自己裁上一身。也省得说出去，堂堂宝二爷房里伺候的丫鬟，竟被人家一个扫地小丫鬟比下去。”
　　惠香眉开眼笑地连连拱手，“谢袭人姐姐的赏！”
　　袭人把刚才说给那个小丫鬟的话，重新嘱咐了一遍惠香。惠香记性好，袭人只讲了一遍，惠香就原模原样地复述下来，连语气声调都分毫不差。
　　听到惠香复述无误，袭人就让她去了。
　　袭人晴雯坐在一起喝茶聊天，秋纹本就不想跟她俩多呆，正巧一个丫鬟进来，找人搭把手搬个花瓶。秋纹一看是荣府相熟的，就爽快地应了下来。
　　秋纹离开没一会儿，晴雯脸色一白，跟袭人打了声招呼，就急忙出恭去了。
　　袭人一人在茶房待着无聊，抓了一把松子，搭起小塔来。
　　在塔尖将搭好的时候，门外传来一阵急促的脚步声，袭人本以为晴雯回来，忙碰了碰杯壁。刚晾的热水稍有些烫，药丸子一早备好，这热水倒是刚好入药。
　　没想到，进门的是惠香。
　　“袭人姐姐，二爷在前头喝醉了。”惠香一进屋，就急急说道。
　　“醉了？茗烟不劝着些，你怎么也不懂得把二爷扶回来。”袭人皱眉，忙取出解酒丸。
　　“二爷醉得一塌糊涂，稍一挪动，就吐得昏天黑地的，可吓人了。”惠香小声辩道。
　　“那二爷现在呢？虽是春分了，但毕竟早晚有些春寒，二爷身子娇贵，若一直在席间搁着，只怕明早就是一场好病！”袭人的语气不辨喜怒，“届时老太太闻起来，你就准备这么回话？”
　　“我错了。”惠香低下头，“不过，我去的时候，二爷已经被挪在外院厢房了。”
　　袭人扶了扶额头，虽然为难，但两相比较，她此时也只好把规矩扔在脑后。现在首要的还是要把这位宝祖宗伺候好，不然贾母问责下来，头一个就是她袭人讨不了好。
　　事不宜迟，袭人留了张字条给晴雯，抬脚出门，往前院去了。
　　惠香瞥了一眼袭人的背影，不动声色地将字条收在袖子里。
　　作者有话要说：　　

☆、第二十九章

　　夜色已深，袭人推门而入，屋里烛光摇曳，一阵幽谧的暖香袭来。
　　“屋里怎么没人伺候，茗烟这个淘气的，又跑哪儿去了？”袭人皱眉，绕过一座喜鹊登梅的红木座屏风，往床边走去。
　　“咔哒。”门被关上，随即是落栓上锁的声音。
　　袭人心里咯噔一声，忙绕回到门前，使劲一推门，木制的两扇大门跟门框相撞，发出沉闷的碰撞声，然而大门却分毫未动。
　　“惠香，你在干什么？”袭人的声音冷了下来。
　　“受人之托，忠人之事。”惠香轻声一笑，“此前姐姐对我颇多照顾，我在此也投桃报李，奉劝姐姐一句，胳膊拧不过大腿，你还是早早认命为好。”
　　“你忠的谁的事？”袭人话未说完，心中已经有了答案，“是太太？”
　　“你果然早就得罪了太太。”惠香道。
　　“我何德何能，让太太如此煞费苦心。”话说到这儿，袭人不难猜到，床上帐中躺着的不会是宝玉，更不会是什么善茬。
　　门外没有再回应，轻巧的脚步声渐渐远去。
　　袭人的心沉了下来，她转过身，目光仿佛穿过屏风，落在其后帷幕遮掩的架子床上。以王夫人的险恶用心，不管床上的人是谁，只怕袭人都逃不了一个捉奸在床的骂名。
　　天色黑沉，门窗紧闭。只有窗下的桌上摆着两个烛台，两根婴儿臂粗的蜡烛插在烛台上，烛火摇曳，偶尔发出一阵轻微的哔啵声。
　　袭人小心挪动脚步，灭掉一支蜡烛。
　　屋内顿时暗了一半，袭人麻利地拔掉蜡烛，把烛台倒持在手中。她颠了颠，这烛台是铜制的，本身分量不轻，再加上一头细长的铜刺……勉强能算得上一件防身的武器。
　　袭人心中微松，握紧烛台，一边戒备内室，一边把屋里每一扇门窗都试了一下，结果没有一扇能够推动。她将目光再次投向内室，刚进屋时匆匆一瞥，仿佛内室也有窗户。
　　她定了定神，谨慎地绕过屏风。
　　床帐内没有一丝动静，袭人没去探查，将内室唯一的一扇窗户试了试，是锁死的。
　　内室中有一种若有若无的甜香，萦绕在袭人鼻端。袭人因一时大意，而被算计到，本就心中难抑自责不安，此刻探查无果，一股燥火顿时烧了起来。
　　明明袭人早就知道王夫人不怀好意，可王夫人半年没动静，袭人就不自觉松懈下来。若非如此，袭人又怎会这么轻易就中了计！
　　袭人攥紧烛台，死死盯着扣紧的窗户。
　　麝月明面上是王夫人的人，所以被一早留了下来，以防袭人心生戒备。晴雯一向身子壮实，却在今天坏肚子，想来也是因她跟袭人一向交好，为防掣肘，才被王夫人一早调开。
　　借口搬花瓶带走秋纹的丫鬟，袭人不知道是否是王夫人安排，但惠香这个袭人颇加信任的丫鬟一朝反水，显然是王夫人早就在暗中拉拢好，只为今日骗得袭人毫无戒备地来赴这场鸿门宴。
　　偏偏袭人还真就中了计！
　　袭人心中怒火愈胜，单手举起脚边的凳子，朝窗户狠狠砸去。
　　“嘭！嘭！嘭！”窗棂被砸得连番颤动，尘土簌簌地落了下来。袭人被飞尘呛了两声，虎口震得生疼，然而窗户依旧严丝合缝地闭合着。
　　袭人无力地垂下手，凳子跌落在地。
　　突然，床上传来一阵咳嗽声，“嫣红，给我倒杯水来。”
　　袭人心中的无力懈怠一扫而空，她警惕地抬起头。这男声低沉中带些含糊，袭人隐隐觉得有些耳熟，但一时想不起来是谁。
　　“佩凤、翠羽……”这人连着换了几个名字，却不见帐外有丝毫回应，“这帮小蹄子，一个个又混到哪儿去了。”
　　他不耐地揉着太阳穴，坐起来，掀开床帐，披衣下地，给自己倒了杯茶。
　　内室中烛火通明，袭人一眼就认出来，眼前男子那微微有些发福的身材，青黑的眼底，一副纵欲过度的青白脸庞，无不昭示着他正是荣国府的色中饿鬼——大老爷贾赦。
　　袭人一颗心霎时凉了下来。
　　若是普通的小厮男仆，贾母出面还能压下。但通奸对象换成贾赦……一个当大伯的，把侄儿的贴身丫鬟拉到床上，这种事一旦传出去，不论对贾赦还是宝玉，都是一瓢避不开的脏水。
　　恐怕贾母会一张大被同眠，将所有龌龊掩在下面。
　　事后不管贾母怎么追究罪魁祸首，但黑锅只怕袭人是背定了。于袭人而言，最坏的结果是被打杀杖毙，最好的结果也无非是被贾赦收房，成为众多侍妾中的一员……
　　贾赦连灌了两杯冷茶，才松快过来，他搁下茶杯，看到窗边的袭人。
　　“好大的架子。”因袭人站的地方是背光，贾赦一时没认出来是谁，但从服饰上，也约莫能认出来是荣府里的上等丫鬟，贾赦笑骂道，“爷叫了半天，你怎么还不上来伺候？”
　　“大老爷想必认错人了。”袭人将烛台掩在身后，柔声上前，出路只怕要着落在贾赦身上。
　　“你是……宝玉房里的袭人？”贾赦眯起眼，看向走出阴影的袭人。袭人穿着杏黄掐牙背心，葱绿裙子，蜂腰削背，亭亭立在烛光中，有了几分别样动人的美态。
　　“大老爷刚醒，只怕还不知道，这屋子的门窗都被人锁紧，单等着半个时辰后，来人捉奸呢。”袭人倒不隐瞒，反正贾赦早晚都会知道，不妨开诚布公，早谋后路。
　　“捉奸？”贾赦倒也不笨，有人要整治袭人，偏他素日有个荒唐好色的名声，可不被顺手栽脏在他头上了。
　　“大老爷恐怕在想，反正您的名声已经这样了，也不少这一桩，索性笑纳了眼前这个丫鬟，横竖您也不亏，是也不是？”袭人冷静道。
　　“果然是个聪明的丫头。”贾赦笑眯眯道，显然是被袭人猜了个正着。
　　“要让您失望了，设局陷害我的人，并不是跟我争风吃醋，抢宝玉欢心的小丫鬟，而是二房的当家太太王夫人。”袭人瞥见贾赦愕然的表情，继续道，“所以，一会儿来捉奸的人，并不是您能轻易用辈分拿捏住的宝玉，而是阖府最大的掌权人——史老太君。”
　　贾赦不太信，“王氏堂堂当家主母，哪用得着这么煞费心机，陷害一个小丫鬟。”
　　袭人反问，“若非当家主母出手，又有谁能调得动您身边的几位姐姐？”
　　闻言，贾赦这才有些将信将疑。他身边的侍妾们都被他宠得有些不成体统，就算是大夫人刑氏出面，也能被呛得颜面无存。唯独当家太太王夫人出马，她们才会退避几分。
　　但贾赦却浑不放在心上，“我不过收用一个丫鬟，就算老太太来了，又能如何？”
　　“大老爷本就不得老太太欢心，才致使二房鸠占鹊巢，占据荣国府正房荣禧堂。”袭人直言不讳道，“若大老爷今日再逼｜奸侍女，老太太失望之下，大房又将退至何种境地？”
　　“就算这样，荣国府的爵位也只会落在我头上。”贾赦佯作不在意地笑笑。
　　然而，袭人却没有错过贾赦脸上一闪而过的恼恨之色。她正要趁势追击，说服贾赦共同退敌，但贾赦接下来的话却让袭人僵立当场。
　　“以老太太的手段，一定不难查出这桩事，是谁在幕后做推手。”贾赦一步步逼向袭人，“王氏把自己儿子的贴身丫鬟，送上大伯的床上……其心险恶，其行龌龊，此等卑劣心性，如何堪为堂堂国公府邸的当家主母？”
　　“你……”袭人一惊。
　　“我被人利用陷害，受此无妄之灾，老太太补偿都来不及，如何会被责罚？”贾赦捏住袭人的下巴，摩挲了一下，“说起来，若不把这桩事落实，老太太只怕要轻轻揭过了。”
　　“啪！”袭人打开贾赦的手，冷下脸来，“大老爷请自重。”
　　作者有话要说：　　贾赦这厮，好想用烛台敲他啊！可惜事后不好收尾，真捉急……

☆、第三十章

　　在贾赦眼