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　　迎儿连忙摆手：“别别别，俺可还要开铺子哩，俺去了俺爹一人忙不过来！”
　　“好迎儿，求你了，你就去陪我作伴吧，我娘要晓得我一个人去，肯定会打折我的腿……”
　　武迎儿不理解：“那你就别去呗，他们要在清河踢也就罢了，去了临清咱们人生地不熟的，还得花恁多冤枉钱，你说你是不是傻啊？”
　　来仙儿却只红了脸，欲语还休，一副小媳妇儿模样。
　　武迎儿扶额，她莫非是喜欢上杨宗保那呆头鹅了？就他那三棍子打不出个冷屁的模样，比前世的她还沉默寡言……一个叽叽喳喳嘴巴闲不下来，一个闷葫芦，她实在想象不出来二人怎么就看对眼了！
　　“好迎儿，求你了！你只消陪了我去，我替你拉一单大生意来如何？”
　　武迎儿眼睛一亮，问：“什么大生意？”
　　“你不知道罢？临清那可是大码头，南来北往多少商客哩，若你家的炊饼能卖到那儿去，何消再愁钱？”
　　迎儿跟着心内一动，是啊！
　　清河县终究人口有限，购买力也就这么大点，每日炊饼都是有定数的，哪一日多做几个就卖不完了。但临清可不一样，她两辈子也没去过，但既然来仙儿和乔郓哥都说那是个大市口……有人流量就有生意！
　　有生意才有钱！
　　而她要扳倒西门庆就必须得有钱，许许多多的钱！他们现在虽挣得多了，但这种每日二三两的进账，同西门家比起来，半个月都不如人家一个生药铺三日的收入……
　　见迎儿眼神微动，来仙儿继续加把火：“咱们就当去看看临清生意呗，到时若真能成，我、宗保哥哥帮着你想法子，三个臭皮匠，总能顶个诸葛亮不是？”
　　“只是，俺去了，那俺家生意……”
　　“嗨！你怎么就这么点出息？整日‘生意生意’，若临清城的大买卖真成了，哪里还看得上县里这三瓜俩枣？”
　　来仙儿歇了口气，吃了口冷茶，继续道：“再说了，你不是怕你爹一个人忙不过来麽？找个人来帮衬着不就行了？”
　　“只是，找哪个来合适？”
　　来仙儿就帮着出主意，什么张三李四王二麻子，风马牛不相及的人物说了几个，惹得迎儿险些啐了她一口。
　　武家在清河县里，举目无亲，亲人这一头是不消想了，只能想想朋友。
　　但，朋友的话，横竖也只有姚二叔一家。
　　果然，待武大家来了，迎儿就说了自个儿想去临清城找生意的事，让他去问问姚二叔家，他们家小子好几个，看哪个能不能来帮几日忙，届时结算成工钱与他们。
　　武大先是放心不下，道：“怎好端端的想到去临清？你同哪个去？去几日？吃住如何？”
　　迎儿俱都一五一十的说了，杨家会有两个积年老仆跟着去，他们人多哩，好几个县学的男女学生……武大见她眉间坚定，闺女主意大了，他也只得同意。
　　当晚，武大就往姚家去了一趟，厚着脸皮将自个儿想请人去帮衬两日的事给说了。
　　姚二郎沉吟片刻，道：“不是哥哥俺推脱，这事帮是肯定要帮大兄弟的，只是，俺家那几个讨债鬼你也见过，除了老大跟着他三叔走商去了，剩下的就没一个能干事儿的！”
　　武大郎怕他为难，就道：“无事无事，也没什么活计，只消他们帮着俺抬抬蒸笼就行，搭把手就能成……俺会每日与他们两百文工钱。”
　　“诶，大兄弟，说什么工钱不工钱的这就外道了罢？他们做侄儿的去帮帮你个叔叔，这有啥？”
　　“只是，他们却是没本事做活的，不能耽搁了你生意。俺看啊，不如这样，翠莲不是家来了嘛，这都个把月了，整日将自个儿闷在屋里不出门，俺们瞧着也忧心……不如就让她去帮你两日？”
　　这回可就换武大郎为难了：“这……翠莲妹子……恐对她名声……”
　　“嗨，大兄弟，咱们活了半辈子的人了，哪里还怕啥名声？况且，她经历了那事，也早就将名声看开了，没见那酒楼铺子里多少婆子媳妇？咱们自家人，还怕啥？”
　　武大也就不好再推辞。姚二郎当场去叫了姚翠莲出来，让她趁着迎儿还在家，明日早早就过去铺子，让迎儿教着她上手，免得待小丫头走了她手忙脚乱。
　　武大也无话可说，家去同迎儿说了一声。
　　翌日，武家父女俩刚挑了家什到县前街，就见半明半暗的天色里，自家铺子前站了两人。
　　迎儿还道是哪家为了买她家炊饼来得这般早哩，莫不是前几日有了身子的花家娘子下人？这几个月花家的炊饼她委实腾不出手来，都让她爹去送了。
　　近前去才发现原来是姚二郎同一年轻妇人。
　　只见妇人三十岁上下，穿了身蓝花粗布衣裳，头发梳得整整齐齐，细白面皮，单眼皮儿矮鼻子，嘴巴不大不小，笑得颇为拘谨，就是面容也憔悴得紧。
　　“姚二叔姚二姨怎来这般早，外头还凉哩，快进屋来坐。”
　　姚家兄妹俩进了铺子，姚翠莲也不东张西望，见武大肩上有担子，忙低着头唤了声“武大哥”，上前去双手帮他接过，见屋里闷热，又忙去将后头夹道上的门窗打开了。
　　几人都还未反应过来哩，就见她已经半蹲在灶下，拿起打火石准备生火烧水了。
　　武大只不自在的“哎哟”叫两声，迎儿心内好笑，忙上去拉住翠莲，劝道：“二姨不忙烧火哩，快来歇口气。”
　　姚翠莲连忙摆手，木讷着神情推辞：“不用歇，俺在家已经歇够了。”
　　迎儿：……
　　怎就这般老实，跟她爹一样，木头人一个！
　　姚二叔在旁劝道：“迎儿丫头别劝她了，就让她忙一忙，忙起来还好些，省得一有时间就想七想八。”
　　转头又对武大道：“大兄弟，俺这就家去了，你们先忙着，待我晚些酉时（下午五点）就来接她。”说罢水也未吃一口就走了。
　　因有翠莲在，武大郎也不好脱了外衫光膀子，只捂着那严严实实的粗布衣裳，又被烟熏火燎白雾蒸腾的熏了大半夜，面红得不像话……也不知是热得，还是难为情！
　　迎儿可就自在多了，上辈子在姚家，她几乎是听着这位姚二姨的事长大的，譬如她相公前脚刚死，她后脚就被撵去绣坊做工，每月里工钱还没落到她手里，就被婆家人一分不剩拿走了，除了绣坊关门放工，不然她连回婆家的机会都没有。
　　譬如她其实做得一手好绣活，一架拿手的苏州双面绣屏风就可以卖百八十两银子……但她全然不知，全被婆家人收走了。
　　譬如她三十五岁不到，就生生被磋磨死了。
　　因着“同病相怜”的关系，迎儿待她就天然的亲厚，不断劝她歇一会儿，炊饼都出锅完了，她还这儿收拾一下，那儿摆弄一会儿，直将杂乱的夹道拾掇得有模有样，连水缸面缸都被她擦拭得锃亮……才被迎儿拉着坐下。
　　“哎呀二姨这是做甚，你要再这般客气，俺们以后再遇着个紧七万八的，可不敢再劳烦你了……”
　　姚翠莲只不好意思的笑笑，从不肯抬头看武大郎一眼。
　　潘金莲同她比起来，那真是云泥之别啊！
　　迎儿不无感慨得想，若当初她爹娶的是姚翠莲，该多好？省了多少麻烦不说，更不会因她丧命。
　　

　　　　
第35章　临清
　　眼见着姚翠莲人老实又安分；　做事又勤快，才半日功夫，啥都会做了；　迎儿这才放下心；　去钱庄兑了二两碎银子来，买了两双新鞋袜。又寻思着到处转转；　明日到了临清若有什么是清河县里没有的，就买两样回来给她爹见识见识。
　　她人出门了；　可苦了乔郓哥。
　　郓哥儿趁中午歇觉的功夫；　又来县前大街转了转；　见她不在铺子里，反倒多了个生眼妇人，诧异不已。
　　估摸着她怕是去哪儿了；　就想等上一等，哪晓得炎炎烈日下晒了半个多时辰，也没见她影子。
　　心内怪道：莫非是又被哪个坏小子拐跑了？这个点儿应该正在铺子里贼兮兮的数钱呢……
　　“嗨，小伙子；　可是老乔家小子？”武大郎早就发现他在外头伸头缩脑了。
　　郓哥儿不好意思道：“是哩！武大叔生意兴隆！大叔叫我郓哥儿就成。”
　　“还未用午食麽？这回是要几个什么炊饼？”
　　郓哥儿红着脸，他午食早用过了，不好意思说是来找人家闺女的；　只支支吾吾道：“唔……是……不消……”
　　“咦？这孩子咋了？可是太阳晒得中了暑气？快进来坐会儿。”武大说着就开了小门去拉他。
　　郓哥儿无奈，又不敢得罪未来的那啥大人，只得硬着头皮进铺子里，盼着迎儿快些回来。
　　武大为人虽木讷；　但还挺客气，端了一篓子姚翠莲不好意思吃的瓜子儿出来，又各给他们倒了一碗凉茶，自个儿也搬了个凳子，同他坐一处说话。
　　只是，郓哥儿的心思却不在说话上，那眼睛满是期盼的四处滴流，明晃晃的在找人哩！武大郎就是再木讷，也终于觉查出不对劲了。
　　试探着问：“郓哥儿这是要寻……”
　　未待他说完，少年就“跐溜”站起来，被踩到尾巴似的，低着头道了声“是”。
　　武大：额……
　　好在姚翠莲还有点眼色，突然接口道：“迎儿出门置办东西去了，怕还要好大会儿。”
　　武大也反应过来，跟着点头：“是哩，这丫头说是要去临清看你们踢毬哩，出门置办两件行李。”
　　乔郓哥突然睁大了眼：去临清看球赛？！
　　是说看他们圆社吗？是看张小闲？还是许少聪？还是他？他居然不知道她是为了谁去的！摔！
　　“俺还以为她同你说过了，说是她三姨妈家的来仙儿约她去，同杨家小儿子，就是你们牛皮巷里那个杨小郎哩……”
　　郓哥儿大喜过望，忙点头：“是哩，我识得他，咱们从小还是一处长大的……既是宗保也去，那他家里定会使人跟着的，大叔就放心吧……”再说了，有我在，你就放一百个心罢！
　　郓哥儿就差拍胸脯保证了。
　　武大也松了口气，道：“那成，俺就将迎儿丫头交与你了！”翠莲在旁破天荒的抬头看了武大郎一眼。
　　“交与你了”——郓哥儿只觉欣喜异常，他活了十六年，仿佛就为了听这句话一般……虽然这不是他憧憬的那个意思。
　　但……既然是将迎儿交与他了，那他就得对得住武大叔的“托付”不是？届时他去哪儿，就得将她叫上跟去哪儿，他吃肉也要给她吃肉，他喝汤……还是得给她吃肉！
　　嗯，就这么决定了！
　　少年告辞了两人，乐悠悠的回了蝴蝶巷，若无其事的洗过一把冷水脸，继续训练。
　　只是，众人都发现他的不对劲来——“郓哥儿怎这般用力？莫把球踢破了！”
　　“郓哥儿怎还去扯新衣裳？又不是新姑爷，打扮个俊俏模样做甚？”
　　这头，少年又是扯新衣裳，又是狠命练习预备着让某人开开眼，那头的迎儿却毫不知情，走之前再三交代了武大，忙不过来就晚些时候开门，自个儿多睡会儿，生意一做完就家去，若有来闹事的，就去请姚二叔来帮忙，不行就去衙门里寻寒大哥哥……别人是“儿行千里母担忧”，她家倒好，反过来了！
　　十六这一日，才三更天，来仙儿就来叫武迎儿，两人收拾好行囊，辞别了武大郎，赶上县学的牛车，每人出了三十文钱，就能得个露天的座位，紧挨着杨宗保而坐。
　　牛车慢悠悠的来到城门口，十几个圆社少年，与县里派出的几个皂隶也才将动身。
　　众人两队并作一队，迎着夏日的清风，男男女女七嘴八舌往临清而去。
　　只是，众人皆觉着今日的乔郓哥古怪异常，一路风尘仆仆，旁人都是随意穿件衣裳，偏他郑重其事换了新买的衣裳，大清八早就起来洗了头发，拾掇得清清爽爽，一点儿也不像赶路的。
　　况且，平日寡言少语的他，此时却似屁股生了钉子似的坐不住，三翻四次往后头县学生的牛车跑，一会儿问杨宗保“渴了不曾”，一会儿“饿了不曾”，一会儿又“热不热，要不你们去我们车上坐”……但眼睛却只看迎儿。
　　杨宗保表示：这挡箭牌当的好生憋屈！我不渴不饿不热不上净房，你能别来我跟前了吗？
　　武迎儿见他来回跑得勤快，就问“你不热麽？”
　　潜台词：你不嫌热俺看着都热，麻烦别跑了成吗？
　　乔郓哥却将其自动翻译为“她关心我哩！”“怕累着我哩！”
　　大热的天里，咧出一口大白牙：“我一点儿也不累！明日定能……”
　　“嗨，郓哥儿怎么在这儿，我说呢，四处找你不见，原是来寻你伙伴了……怎也不叫上我？”许少聪作势在他肩膀上捶了一拳，眼睛却只直勾勾的看着迎儿。
　　乔郓哥瞬间色变，如临大敌，忙道：“无事无事，后头怪热的，咱们去前头呗！”不由分说，生拉硬拽，强行将“葱头”拖走，生怕他多待一刻。
　　迎儿却只觉这旅途异常难捱，一边是来仙儿与杨宗保小声说笑，一边是傻子似的烦人的乔郓哥……好在她又见着寒大哥哥了！
　　只见他穿了身皂衣，头戴同色方巾，腰间挎着长刀，慢悠悠勒着头灰扑扑的小毛驴赶上前来。
　　今日的李清寒神色轻松，同身旁两个皂隶不知说到了什么，淡淡的笑起来，那一束金光洒下来，将他眼角眉梢的笑意照成了淡金色，连面上细细的绒毛都根根分明。
　　迎儿心内感慨了句：唉，生得好看就是不一般呐！连汗毛都赏心悦目！
　　闲话少叙，众人从天未亮，一直走到太阳快落山，才到临清城。
　　临清城位于清河县南面，处于汇通河与卫河交汇处，往上是山东济南府，往下管辖着清河县、阳谷县、临西县等五六个县，随着大运河山东段的开通，临清渐渐成了大运河沿岸一个重要的商埠。
　　众人才来到城外，就感受到与清河县截然不同的繁华来。因着明日毬赛的关系，不少从各地赶来的旅人皆排在城门口，等着各地县衙皂隶带通关文书进城。
　　李清寒有旧相识在此，只消去往前头守城侍卫处说一声，就优先放了他们进城。甫一进城，那摩肩擦踵的客流量，那鼎沸不绝的吆喝声，男女老幼骡马车轿井然有序的街道……看得迎儿张大了嘴巴。
　　原来临清城是这个样子的啊！
　　几人同圆社少年分别过，跟着县学生来到早就订好的脚店，迎儿与来仙儿果然住了一屋，二人各拿出三百个大钱来交与掌柜，算是三日的食宿费用。
　　刚放下包裹，俩人就约上杨宗保，往街面上去。
　　手里有了钱，又被武大“教育”过，迎儿时刻谨记来仙儿对她的好，见了那些见所未见的零嘴，都是一式三份，杨宗保不爱她们的零嘴，让给了跟来的老仆。
　　才走了没多远，二人手里就提溜满了东西，来仙儿的是些时兴花样子，头绳绢花，迎儿则全是吃的，话梅糖，松子糖，糖葫芦，糖人……当然也没少了最稀罕的酸梅汤！
　　慢慢的几人来到了个大码头上，见边上有座庙，人来人往，香火鼎盛，门口隔老远就闻见股缥缥缈缈的香火气。
　　迎儿暗道：怪哉怪哉，这年头真是国泰民安，日子好过了，连这些和尚道士都恁好的生意！只不知里头可有不出钱的斋饭吃……虽然她肚子已经吃得圆鼓鼓了。
　　正想往里头走哩，杨宗保忙拦下她俩，道：“这是晏公庙，咱们不去也罢。”
　　“为何不去？”
　　杨宗保轻咳一声，道：“这里头十有八九是些贩夫走卒商贾之流，你们女子还是不去为妙。”
　　来仙儿却是个犟脾气，杨宗保越说“女子不可去”之处，她越是想去看看，与迎儿对视一眼，两个趁少年不备，就如鱼儿入了水，滋溜一下没了影儿。
　　迎儿一听里头是贩夫走卒为主，那就是码头上讨生活的苦力了呗？而她一路走来，也只见一家专门卖炊饼的，做的炊饼只有白面的不说，还硬邦邦的似铁石，个头也没她家的大，居然还能卖到三文钱一个！
　　这要是在清河县，都不带看的。

　　　　
第36章　商机
　　迎儿一路走来；　表面上同来仙儿买这个吃那个的，实际却在用心思量。
　　糖葫芦是好吃，若能拿去清河县；　也能卖几个钱。问题是这东西就是个零嘴；　不是家家户户非得吃的，再说了山楂做的零嘴杂货铺里也不少；　可替代性太高。
　　但炊饼不一样，这可是整个济南府甚至大北方赖以生存的口粮；　少一日都不行；　除非鞑子再打进来；　不然这生意就不会有凉的一日！
　　迎儿还是想好好做炊饼生意。
　　进了宴公庙，虽说是“庙”，但里头空间宽敞；　庙宇房舍是不少，香火也挺旺，殿里烟熏火燎，热成了蒸笼；　日暮西斜，不少汉子都敞胸露臂，肩上搭了步巾；　三两成群歇在外头石坎上。
　　偶尔也有那么几个妇人女娃，送汤送水，纳鞋乘凉，也有喊着汉子家去用晚食的。
　　“狗娃；　叫你爹，咱们家去吃饭咯！”
　　那被使唤的小儿也不抬头，继续同伙伴们玩