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“先生！您怎么……”
西乡苦笑了一声，打断了别府晋介的话。
“别说那些无谓的软弱言辞……大家不是早就做好了这样的觉悟了吗。”他的声音因为失血和疼痛的折磨而有些沙哑低沉；　但是他不愧身为一代枭雄；　到了生命的最后时刻；　态度还是十分从容镇定。
“本想找个更好、更适合的地方从容切腹……后来想一想，我已经回到家乡啦。哪儿还有比家乡更好、更适合的地方呢。”
虽然周围炮声隆隆、喊杀震天，流弹嗖嗖地在他们四周掠过，但是到了最后的时刻，西乡隆盛的神态却反而变得平和安静下来，不再愤怒、不再困惑，也不再试图继续去抗争些什么。
他勉强撑持着自己庞大的身躯，在慌忙上前搀扶帮忙的别府晋介的帮助下，他欠身艰难地换了个姿势，从坐姿改为了跪坐的姿态。然后，他抬起头辨明了方位。
“这边就是东方吧……”他低声说道，然后朝着自己正对的方向深深地俯下首去，额头抵着土地，嘴唇蠕动了数次，不知道在无声地说些什么。
然后，他慢慢地用掌心撑住地面，费力地重新直起上半身来，徒劳地拉了拉已经皱皱巴巴、还浸满了血，已经脏污得不能看的和服前襟。
迎着朝阳，他的脸上浮现了一丝解脱般的淡淡笑容。
“就到……这里吧……已经……可以了……”他喃喃说道。
仿佛在完成了刚刚那个向东遥拜的动作之后，他浑身的力气都在一瞬间被抽空似的；现在他虽然还勉强维持着正襟跪坐的姿势，但身躯摇摇欲坠，似乎随时都有可能像一座山一般轰然倒塌下来。
然后，他甚至连转过头去多看一眼别府晋介这个在最后时刻跟随他左右的心腹的力气和心情都没有了——他目注东方，断断续续地吩咐道：“就是现在……晋介，完成……你的任务吧。”
别府晋介的五官都要皱在一起了，满面悲痛之色。他刚刚冲过来的时候手中握着几乎要砍卷了刃的刀，在看到中弹的西乡的时候下意识松手把刀丢在了地上；现在他听到了西乡的话之后，右手五指茫然地在半空中抓握了两下，然后蜷曲起来，嘴唇抿得紧紧的，像是拒绝接受这样的事实一样。
西乡的额头上全是冷汗，腰腹部的和服衣料几乎已经被枪伤的伤口处涌出的血全部染成了暗红色。他是已经没有力气睁开眼睛，此刻双眼半阖，身躯猛烈地摇晃了两下，好像随时都有可能因为失血过多而丧失意识似的。
别府晋介下意识地伸手要去扶他，但他的手刚刚抬起来，还没有碰触到西乡的身体的时候，从他旁边的位置上，有人忽然递过来一柄太刀。
那把刀还插在鞘中，刀鞘磨损得很厉害，几乎已经看不清原本上面的花纹和图案。那只握着刀鞘的手五指修长，但手上沾满了血迹和灰土，手背上还有细小的血痕。
别府晋介沿着那只手伸来的方向慢慢抬起头，移动视线往上看去，目光最终落到了那只手的主人脸上。
他的视线停顿片刻，忽然轻声笑了起来，脸上的笑容也僵硬而惨淡。
“九条小姐……”他说出了这个称呼，目光黯淡下去，视线的终点落在对方雪白的头发上，似乎明白了点什么，慢吞吞地蠕动嘴唇，吐出了几个音节：“……罗刹？”
而他口中的九条小姐，目光平静淡然，举着刀平伸向前的那只手臂都未曾动摇分毫。她回视着他，说道：“我觉得你现在需要这个。为了完成西乡先生的愿望……请你下手果断坚决一些。”
别府晋介的脸容一瞬间扭曲了。
仿佛是接收到了什么残酷的死亡通牒一般，他的眼白都涨红了，牙齿咬得格格响。
九条小姐却好像完全没有看到他内心的挣扎和痛苦似的。那双依然清朗明亮的眼眸直直地注视着他，像是要直刺他的心底那般。
“……难道你愿意看到西乡先生被俘吗。”她淡淡提问道。
别府晋介不回答，也不去接她递过来的那柄刀。
九条小姐叹了一口气，就好像对他的冥顽不灵很是感叹似的。
“那么我就直说了吧。……现在自行切腹，将来还有名声翻转的希望——假如等一下被官军俘虏，即使得到了在监狱里切腹的恩典，未来也不可能再有被宽恕罪过、名声重新获得肯定的机会了。因为到了那个时候，下达切腹命令的就是那些官老爷了——接受他们的命令而切腹，与自己力战之后主动承担起责任而切腹，这可是不一样的说法啊；能明白吗？！”
别府晋介还没有说话，西乡的声音就传了过来。
他已经极度虚弱，声音里毫无底气的支撑，声线十分低微，听上去还有点上气不接下气，就活像呼吸都已经十分困难了似的。
“她……说得对……晋介，就是……现在……到这里，已经……够了……”
别府晋介红着眼角，眼泪从他的眼里涌了出来，在他脸上冲开了沾着的灰土，划出两道痕迹，显得有些滑稽。
他咬了咬牙，动作略有些粗暴似的从九条小姐手中一把夺下那柄刀，唰地一下把刀从刀鞘中抽了出来。
刀刃上满是干涸的血迹——但好歹还没有卷刃，要介错的话，当然是比他自己的刀要更好些的选择。
他咬着牙，五官抽搐着，慢慢双手持刀，举到了西乡的颈后。
九条小姐沉默着，并不后退，站在原地，甚至目光都没有移开，就那么注视着别府晋介咬牙切齿地喊了一句“先生先行一步！我等很快就到！”，然后唰地一声，手臂挥下，刀光一闪——
在那一瞬间，别府的眼中飚出了泪来。西乡的身体重重砸向地面，倒在了地上。鲜血汩汩地涌出，很快就染红了他身下的那一片土地。
九条小姐低声说道：“快受电光三尺剑——”
别府双手握着刀，还保持着那种刀尖向前挥下时的身体姿态，刀尖抵在地上，整个人都剧烈地发起抖来，眼中的泪水如同喷发一般涌了出来，瞬间就涕泪俱下，号哭了起来。
“先生——！先生啊——！！”
九条小姐却骤然仰首向天，似乎有片刻的屏息。而后，她长长地、重重地呼出了一口气。
“局长……”她轻似无声地说道。
“您看到了这一切吗，近藤先生……”
“我，没有辜负您当初宽容地留下我的好意哦——”
“如您最后所说的那样——”
“……我也没有放弃过土方先生。”
“现在，我要去找他了……”
“……就像，十年前我做过的那样。”
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10月31日：
我把手腕扭了……好痛啊=　=
所以今天字数稍微少了一点
下一章我会来个超大的脑洞的w
PS。　这一章里妹子说的“快受电光三尺剑”来自于近藤桑的辞世诗。
下次更新：不是明天就是后天w
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1034？【回归篇？之六】？53
后来；　别府晋介确实也没有给柳泉造成任何困扰。
他双眼通红着；　紧盯着她尚未变回去的一头雪白的头发——那是罗刹变身的象征。但是，或许是因为西乡在生前并没有对她的罗刹身份追根究底、也没有吩咐别府对此做什么的缘故，虽然别府看上去很想问个明白，但是最后他还是强忍下了这种有害的冲动。
毕竟；　当初交战的双方都制造过罗刹这种怪物。单凭身为罗刹这一个孤立的事实；　并不能判明柳泉使用的变若水是来自于新选组还是土佐与萨长这一方。
而且，在西乡都已经死去的现在，穷究一个女人真正的背景和身份，其实已经毫无意义。
所以别府也只是把刀还给了柳泉，然后象征性地问了一句“你现在作何打算”。
柳泉想了想；　觉得自己当然不能说“我要去找当年的新选组副长了”。不过在西乡已经死去的现在；　系统菌还迟迟不宣布任务完成，也很可疑；　不知道是否还需要在此地进一步的调查；所以她随意找了个借口；　推说自己“在终焉到来之前当然不能就此认输；　一定要大战一场才够本！”；　然后就朝着别府来时的相反方向进发了。
她当然不是去找什么终焉之地的。也不是去奋勇杀敌（？）的。甚至和刚才慷慨激昂的宣言不太相同；　她暂时也并没有立刻朝着副长可能出现的方向奔去的意图。
站在山坡上；　她再度竭力辨明了方位，然后——
拎着刚刚那支似乎还能击发的步。枪，朝着某个方向冲了下去！
她愈是接近自己预测的交战地带；　愈是能够听到那一阵紧似一阵的枪炮声。子弹不要钱似的嗖嗖在她身体四周飞过；　已经被炮击得破烂不堪的街垒仍然不停地因为被子弹击中沙袋而爆起一阵阵灰土；　几乎要遮蔽人们的视线。遗体倒伏在街垒和通道之间，就那么躺在泥泞的土地上，有穿着笔挺的官军军服的，也有衣衫破烂、左臂上绑着白布的。满地都是污水和炮弹坑，土地湿滑得难以行走——有那么一瞬间，柳泉仿佛恍然感到自己又回到了田原坂的山林间一样；然而，今天的天际却是无比晴朗的，在硝烟弥漫的视野的一隅，烟雾暂时遮不到的地方，鹿儿岛的天空透出一种近乎清澈的青碧色。
她压低身子，在半颓圯的、沙袋和圆木堆成的堡垒之间穿行，尽量利用地形的优势遮挡自己的身躯——虽然罗刹之躯即使负伤也不会轻易死去，但现在可不是负伤的时候啊！她还有事情要做！
终于，当她跌跌撞撞地迈过又一具左臂上绑着白布的遗体时，一抬脚却脚下一滑，为了维持身体的重心而没能把脚抬高到足以跨过那具遗体的高度，狠狠地绊了一下——
然后，她就听到下方传来了一声痛苦的呻。吟。
柳泉猛然驻足，低下头去盯着脚下那具她原以为是“遗体”的身躯。
那具身躯又挣动了一下——虽然动作很轻微，但毫无疑问那个人还没有死。
柳泉一愣，迅速蹲下身去。
“喂！怎么样了？还活着吗？！”她在枪炮声的轰响里也不得不提高了一点声音。
那具躯体的主人静止了一瞬，然后极为艰难地又蠕动了一下。
他看上去对自己的躯体已经几乎丧失了支配的能力，只能鼓起最后的一点力气睁开了眼睛。
“……是、谁……？”
柳泉眯起眼睛竭力辨认了一下，但对方脸上的血污连同污泥一起板结了，几乎像是一层面具般覆盖在他的脸上，让她无法辨认清楚对方的五官。
她只好先自报家门。
“我是九条。”她简单地说道。
那个人默了一霎，然后蠕动嘴唇。声音从他变得几乎像是砂纸一般粗糙干竭的喉间挤了出来，听上去像是支离破碎的音节。
“先、先生——还……？”
柳泉立刻意会到了对方想问的问题，垂下视线委婉地回答道：“为了保全自己最后的荣光和名誉，已经……切腹了。”
对方又沉默了很久——或许只是因为自己的生命之火也极端微弱，所以已经连悲痛或是震惊的情绪都无法表达出来了吧。
最后，他艰难地挤出了几个音节来。
“新八……在前面……去、救——”
话未说完，那个人的头颅已经沉重地歪向一旁。
柳泉顿了一下，伸出手去按在对方颈间的动脉上——已经感受不到跳动了。
她无声地叹了一口气，站起身来。
至少她现在知道了，村田新八就在前面，并且，直到这一刻说不定还活着。
有个疑问她很想问问他。或许也只有他能够给出答案。
柳泉继续弓着腰，沿着堡垒间的狭小通道一路快速小跑。
而在这段垒壕的另一端，子弹则更加密集。
村田新八在烧掉那件缝着照片的洋服外套之后，身上就只穿着衬衫、长裤和西式马甲。此刻他满面烟尘，白衬衫已经被血染成了一块一块的红色，马甲也破破烂烂的；他的裤腿上有一块深色的痕迹，他拖着那条腿一瘸一拐地来到一处很难得地基本上还完好无损的堡垒前，顶着四处乱飞的枪林弹雨，十分艰难地爬上那堆沙袋，然后一翻身就向着堡垒内侧掉落了下去。
他已经开始不听使唤、有点笨重的身体砰地一声砸在了沙袋后的地面上。他咬着牙，扛过那一阵身体的各处传来的疼痛，慢慢挪动身子，猛地一下背靠在了那堆沙袋上。
在官军没有冲上来或者炮弹没有正正落在这座堡垒上之前，这里暂时算是枪弹射击的死角；村田新八往后仰靠着那堆凹凸不平的沙袋，长长地缓了一口气。
他还活着。活着就有希望。可是——
他感到了一阵寒冷。身上的伤口流出的血，像是要带走他全部的生命力那样，好像不管时间怎么流逝，那里流出的鲜血也不会凝结。
他呼哧呼哧地喘着粗气，视线在面前的方寸之地来回逡巡，最后终于发现了他正在寻找着的东西。
他费力地向那个方向欠身，徒劳地伸出一只手去，却够不到那样东西。而这个简单的动作似乎就已经消耗了他所剩无几的力气一样，他的那只手骤然从半空中落了下来，砰地一声垂落在身侧。
他闭着眼，细微而急促地呼吸着。他知道自己还没有死，可他也猜到了，此刻的自己说不定看在别人眼中已经死了——
下一刻，他就听到一个熟悉的声音。
“村田君？！喂，还活着吗！？”
或许是因为到了穷途末路、再也不用刻意掩饰身为女性的清脆悦耳声线了的缘故，此刻那把声线很明显就能够让人分辨得出是属于一位年轻女性的。
村田新八喘息着，积聚了似乎很久的力气，才能勉强把已经变得无比沉重的眼帘重新挣扎着撑开，涣散的视线慢慢聚焦了一瞬。
在他摇晃的视野里，一张尽管沾满了烟尘、还是分辨得出五官其实长得很漂亮的脸孔，出现在他的面前。
“……九、条……”他艰难地挤出这几个音节，后边的称谓却是再也发不出声音来了。
他的视线摇晃了一瞬，变得模糊起来；但在他丧失力气的前一刻，他突然听到她的声音。
“别府君，已经为西乡先生介错了。”
虽然正在通报着噩耗，她的声音却显得极端冷静。
村田新八震诧了一瞬间，然后因为失血而变得迟钝的大脑才后知后觉地从这一句话里接收到应有的信息量。
西乡先生……已经死了吗？既然提到了介错人是别府晋介，那么说明西乡先生是自行切腹的，并没有屈死于那些官军的小卒之手，是吗？
“哈、哈……”他大口大口地喘息着，感到自己的肺脏大概是拒绝工作了，他时而有窒息憋闷之感，不得不张大了嘴，借助嘴巴呼吸空气，就像是一条离水的鱼那般。
等到他终于攒够了力气再度开口的时候，他有点惊讶地发现她居然就蹲在他的面前，耐心地等待着他说话似的。
“是、是吗……终于、也到了……这一天啊……”他艰难万分地说着，几乎是一个一个音节地从自己已经变得僵硬的喉咙中挤了出来；胸口仿佛灌满了水泥灰浆一般，有又沉重又黏稠的什么东西重重挤压在那里，似乎马上就要逼出他肺腔里的最后一丝空气似的。
他没有再集中精神去看她。事实上，他觉得自己现在也已经做不到这一点了——他那逐渐涣散的目光，现在盯着的终点，是他刚刚在地上发现的东西——他的刀。
现在，那柄刀丢在距离他不远处的地上。刀刃染满血迹，不过切腹是够用了——可惜，以他现在的力气，是再也够不到了。
他死死地盯着那柄刀，直到她好像注意到了他这种隐秘的渴盼似的。
他看到她半直起身走过去，拾起那把刀，又走回了他的身旁。但是，她并没有立刻把刀递给他。
这种奇怪的行为令他费解了片刻，不得不又花了一点时间才攒够开口询问的力气。
“怎、怎么……那个，可以、递给我吗……？”
他把话说得支离破碎，很难得地，她居然也能弄明白他的意思；不过，紧接着她就冲着他摇了摇头。
村田新八：？？？
她这是要做什么。难道是……怀疑他切腹报国的决心吗。
下一秒钟他就听到她——问出了令人迷惑的问题。
“那支曲子……在从可爱岳突围的前夜，你演奏的那支曲子，叫做什么？”
村田新八：“……”
啊，他都快要死了，事到如今她纠结的竟然不是西乡先生的殉身报国、不是萨摩的失败，也不是他马上就要死在她面前的事实，更不是她或许等一下也会牺牲在这里的可能——而是一支曲子的曲名，这是不是有点不合时宜而可笑？
但是，即使是他已经模糊不清的视线，也能够分辨得出，她此刻死死地盯着他的脸，不肯放过他脸上一丝一毫的微小变化，就好像……这个问题的答案对她来说有多重要似的。
那种眼神不知道让他想起了什么。在一阵呼哧呼哧的费力喘息声之后，他低声开口了。
“时光流逝。”他说。
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11月3日：
临近结局卡文，是我的得意绝技【被踢飞
为了收伏笔，我又写多了
下一章！下一章绝对会让副长光辉登场！信我！【喂！
下次更新：不是周一就是周二【。
PS。　妹子说的“可爱岳”突围，可爱岳就是那座山的名字。
不知道大家还记不记得，那时候妹