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　　　　“而我们从小到大所受的教育，并不支持我们能成为一个合格的女主人。索菲亚小姐教导有时虽然不近人情，可她明确无误地告诉我们，以我们目前所掌握的能力，想要做好一个人人称赞的女主人，还差得很远。”
　　　　“其实，我挺可惜索菲亚小姐离开。她看着严肃古板，实际待人特别温柔，也很有耐心。她教导的那些知识；我们现在也许还用不着；但等我们嫁了人；拥有一个属于自己的家庭；那些知识就能发挥出作用了。”
　　　　“我不看好莉齐嫁给达西先生；爱情并不能代表全部的生活。我们的日子；并不只需要爱情；我们还需要很多其他的东西。”
　　　　玛丽抬起手背，抹干脸上的泪痕，“莉齐她会改变的。她只要意识到自己犯的错误，就会马上改变。”
　　　　“那之前造成的伤害呢？”凯瑟琳不同意；振振有词地进行辩驳；“不能因为改正；就把之前发生的事情；全部一笔勾销。就好像从前我和莉迪亚调皮；拿石子扔家里的玻璃窗；最后还栽赃给你；害得你被妈妈处罚。那块玻璃；并没有破；可上面裂开了和蛛网一样细密的纹路。我们不能因为它没破；就认为它依旧完好无缺。”
　　　　“莉迪亚，你说，是不是？”她寻找同盟军。
　　　　莉迪亚手肘搁在膝盖上，托住下巴，玩笑道：“这得看达西先生的宽容心是否像大海一样宽广，无所不能包容了？”
　　　　“但愿不要像我们房子旁边平时用来清洗的小池塘。”凯瑟琳也跟着打趣，“至少也得像附近的那条小溪，或者小溪尽头的小河。不然，莉齐将来的日子，会比爸爸过得更痛苦。可惜达西先生不是完全听不懂爸爸挖苦的妈妈，他的口才不是一般的刻薄挑剔。”
　　　　“上帝呀；你们俩能不能别说下去了！我越听；就越觉得莉齐和达西先生绝对不能在一起。他们如果要结婚；婚后的日子过得大概比夏洛特和柯林斯表兄还要悲惨。”玛丽的脑子里全部被伊丽莎白和达西先生在一个背景模糊地方发生剧烈争吵的画面塞满；完全忘了之前在玻璃暖房；和小希尔先生发生的小冲突。
　　　　抱怨完；就看到莉迪亚和凯瑟琳嘻嘻哈哈地笑作一团；立刻明白过来。这两人分明是故意的；故意悲观地描绘伊丽莎白在和达西先生结婚后的窘境；转移她的注意力，继而忘掉心里的委屈和愤怒。
　　　　泪珠子一颗颗地从眼角滚落，玛丽“哇”的一声，大哭着扑过去抱住莉迪亚和凯瑟琳，哽声感谢，“莉迪亚，吉蒂，谢谢你们。我好爱你们，真的真的好爱你们。”
　　　　她心里有点怨没有及时赶来安慰她的简和伊丽莎白。即便玛丽知道，身为长女的简必须留下为她收拾残局，向小希尔先生道歉，也要代她向在班纳特家做客的奥布莱恩先生以及柯林斯先生致歉。她心里依旧渴望，能在第一时间得到亲人的宽容和谅解。
　　　　她更生气的是，伊丽莎白上楼后第一个要找的人竟然不是她，而是莉迪亚。
　　　　玛丽想也不想；就当着伊丽莎白的面；狠狠甩上了门。她也是有脾气的；不是简那种老好人；怒到极点；也仍然会顾及什么姐妹情谊。
　　　　“玛丽；把门开开；好不好？我有事找莉迪亚；很重要。”
　　　　“玛丽；玛丽；把门开开；好不好？莉迪亚；我有事找你；请你出来下。我要和你单独谈谈；很重要的事。”
　　　　门外不断传来伊丽莎白急促地唤声，凯瑟琳歪过头，整个身子靠着莉迪亚，嘴角轻撇；“别理她！她叫了会，没人理，就会走的。”
　　　　“莉迪亚，她找你，准没好事。估计又是为了夏洛特的婚姻大事。我就搞不懂，总在这一件事上纠缠有什么用？又不是你嫁给柯林斯表兄，她找你，难道就能阻止夏洛特勾引，”
　　　　这个带着贬义性的词汇刚出口，凯瑟琳就收到莉迪亚的瞪视，耸耸肩，改口道：“我说错了，是阻止夏洛特追求人生幸福的计划吗？夏洛特摆明认准了柯林斯表兄这个她口中不错的储物柜。”
　　　　“她真心想要阻止的话，就牺牲下，自己嫁给柯林斯表兄或者直接对夏洛特宣布，她要敢嫁给柯林斯表兄，她此生就跟她一刀两断。”
　　　　“不过，她舍得吗？”凯瑟琳笑倒在莉迪亚怀里；“麦里屯能被她看上做朋友的淑女，也就夏洛特一个。可见，她眼光有多高了。”
　　　　“没共同语言，大家各方面都谈不来，勉强当朋友，对彼此都是一种痛苦的负担。”玛丽生性善良，没有随着凯瑟琳挖苦嘲弄伊丽莎白，反而找理由为她辩解。
　　　　“她和彬格莱姐妹没什么不同。只不过，人家比她多了一万九千英镑的嫁妆，还有个善于经营的兄弟。”凯瑟琳仰起头，眼睛盯着门板中间的门把手，冷笑道：“她嫌简太温柔，没主见；嫌我爱慕虚荣、吹马逢迎；嫌玛丽故作聪明，实则蠢到家；嫌莉迪亚冷漠自私且好高骛远，总期盼得到不属于自己的地位和金钱。”
　　　　玛丽闻话，无声地垂下头，不再言语。
　　　　莉迪亚瞥了她一眼，伸出两根手指，隔着袖子，在凯瑟琳的胳膊上，狠狠一拧。看着她露出委屈求饶地表情，她的嘴巴朝玛丽的方向努努。
　　　　凯瑟琳无辜地耸耸肩，这又不能怪她！谁让玛丽的性格比较敏感，总爱对别人说的话胡思乱想，妄加猜测。
　　　　“我出去了。”莉迪亚一把推开赖在她身上不动的凯瑟琳，站起来，走到梳妆台前，对着镜子理了理妆容。看到镜子里映出来的凯瑟琳那张不高兴的脸蛋，不禁笑出声，“早也一刀，晚也一刀。”
　　　　凯瑟琳一听，顿时气馁地耷拉下脑袋，“你说的是。按着莉齐的性格，在她没有获得想要的答案之前，她非缠死你不可。”
　　　　“莉迪亚，我会祝福你的。”她神情怜悯。
　　　　“你们到外面谈吧。”玛丽忽然建议；“家里有客人。听到不太好。”她基本肯定；伊丽莎白和莉迪亚会发生剧烈的争执；会互不相让地大吵大闹。
　　　　莉迪亚眯眼瞧窗户外瞅瞅；“雨好像停了。”
　　　　“那就到外面散散步。”她当下决定。
　　　　“可别打架啊。”凯瑟琳幸灾乐祸；“凭你的小身板；可打不过莉齐。我教你个打得过她的好法子。一开始；你就直接冲上前揪住她的头发；把她往地上拽。”
　　　　“吉蒂——”玛丽生气地怒视火上浇油的凯瑟琳；随后；她站起来；对着莉迪亚小声嘱咐；“莉迪亚；你别听吉蒂的。她就没按好心眼；巴不得你和莉齐打起来；然后由妈妈出头；狠狠处罚莉齐。”
　　　　“吉蒂，你什么时候又跑去看村子里的女人打架了？那些女人打起架来，根本顾不上旁边人，很多时候都殃及无辜。你呀，下回再去，一定要躲得远点。”
　　　　“知道了，知道了，你快出去吧。莉齐的嗓子都喊哑了。”
　　　　“玛丽，你看好她。”
　　　　“我会乖乖地留在玛丽的房间，等你回来。”

☆、第66章　莉齐和莉迪亚

“莉迪亚；我知道，你、玛丽还有吉蒂都不太喜欢我。”伊丽莎白手里撑着小洋伞；走到房子旁边班纳特家平时用来清洗东西的小池塘旁边；望着在水里嬉戏的鸭子；直截了当地坦诚内心的真实想法；“而我也不是很喜欢你们。”
　　　　“一直以来；你们三个给我留下的印象都不太好；直到现在也没有改观。”她扭过头，棕黑色的眼睛灵动美丽；透着一股子骄傲。
　　　　莉迪亚抬高下巴，毫不怯弱地迎上伊丽莎白包含严厉审视的目光，“在我们三个眼中；莉齐你的性格也不太讨人喜欢。并且；我们都一致认为；你这辈子都不可能改掉你先入为见的固执脾气。”
　　　　“你们说我固执己见；”伊丽莎白沿着池塘旁边用石头铺就的小道缓缓前行；“我承认。我的态度；确实取决于我对那人的第一印象。就好像我对你；莉迪亚；”她停下前进的脚步；侧过头；烦恼地皱了皱眉头；“以前是任性妄为；如今是理智到近乎冷血。”
　　　　“以前的你；可以说毫无羞耻感；家里有什么好东西都要先满足你；才能轮到其他的姐妹。玛丽；更是常常因此受到你和吉蒂的联合欺负。那时的你；给我的感觉很坏；也非常糟糕。我以为，你会一直这样下去，直到嫁人。”
　　　　莉迪亚听到伊丽莎白的内心感受；嘴角勾了勾；继续保持平静有礼的微笑。伊丽莎白描述的那个小女孩；又不是她；莉迪亚没心情替莉迪亚*班纳特背黑锅。她伸出手；摊开手掌心；接从小洋伞边缘滴落的雨珠；“每个人都有年少无知叛逆的时候。小时候的我；并不能代表现在的我。我承认；过去的我；曾经因为妈妈的宠爱；犯下过很多微小的错误。不过；我也为此差点付出生命的代价。”
　　　　“莉齐；你也因为那场意外事故；失去渴望很久的生日礼物；从此再没骑过马。”
　　　　伊丽莎白面色微变；努力想要装出一副她不在意的表情。然而；心底里积蓄许久的不满和愤怒；使得她白费心机；“我本来就不喜欢骑马。所以；并不在意失去那匹小马驹。之所以不骑马；和你当年发生的坠马事件；一点干系都没有。是因为我突然发现；我骑在马上速度稍微快些；就会感到恐惧；害怕自己会从马上掉下来。”
　　　　“这种感觉确实不太好。”瞥了眼伊丽莎白难看的脸色；莉迪亚做出理解的表情；“好在；我们家出门还有马车。”
　　　　伊丽莎白不愿在这个话题上多做纠缠；她认真地盯视莉迪亚青涩美丽的面孔；脸上露出一种难以理解的神情；“莉迪亚；自从索菲亚小姐到我们家以后；你就变得好快；快得我都认不出了。我甚至无法相信；那个为了个人私利；向夏洛特介绍柯林斯表兄的人；是你。”
　　　　“我不认为我在这件事做错了。”
　　　　莉迪亚握着伞柄的右手紧了紧；唇瓣浮现一抹淡漠的微笑；“莉齐；我和你的价值观、人生观都不相同。夏洛特；她和你的想法也不太一样。我相信；一旦卢卡斯家获知柯林斯表兄想娶他们家嫁不出的长女；他们家会举家欢庆。”
　　　　“那夏洛特呢？有谁关注过她的内心感受。”伊丽莎白最痛恨的就是这点；一场婚姻；为之欢喜的只有她的家人。夏洛特的委屈和痛苦；又有谁知道？
　　　　“莉齐；你和我都不是夏洛特。换做我是她；也许会更自私；不会在接近二十七岁的年龄；还依旧留在家里；辛辛苦苦地操持家务。我会；”莉迪亚的面色突然变得柔和；眼神却异常坚决；“我会在第三个社交季结束后；收拾行李；离开家；到外面找一份可以养活自己的工作。”
　　　　一般来说；英格兰的少女会在十八岁正式进入社交圈；开始挑选未来的丈夫。连续三个社交季都没找到合适的人选；那她在周围人的眼中；自动归入“老姑娘”的范围。二十七岁还没出嫁的夏洛特；恐怕不止在麦里屯居民眼中认为她会留在卢卡斯家当一辈子的老处女；连她的父母兄弟姐妹恐怕也都这么想。
　　　　莉迪亚见过夏洛特的几个兄弟；他们每个留给她的印象都不太好；都不是那种肯靠自己努力上进的年轻人。夏洛特的几个姐妹；也半点没学到她们姐姐的精明能干；只懂得一味奉承家里的父亲卢卡斯爵士；以他曾经入宫觐见过国王并获得了爵士称号为荣。
　　　　索菲亚小姐给莉迪亚略微科普过欧洲的贵族制度；卢卡斯家所谓的爵士；也就是个荣誉称号；连贵族圈子的门槛都没摸到。
　　　　伊丽莎白震惊地看着莉迪亚；从不知道她的妹妹居然这么早就已经安排好自己的未来。她更无法置信的是；莉迪亚；竟想离开家；到外面找一份连她零花钱三分之一都不到的工作；靠低廉的薪水养活自己。
　　　　“这不可能！妈妈不会允许你这么做。爸爸也是。”她不假思索地否决莉迪亚的未来计划；再三强调；班纳特家的女儿没到山穷水尽的地步；决不能出外工作。
　　　　“莉迪亚；你是真的不明白；还是假装不懂？你想离家出门工作的行为；会使班纳特家在麦里屯蒙受多大的羞辱！即便爸爸过世的时候；你还未出嫁；你还有一笔年息四厘的嫁妆存在银行里。靠这笔钱；只要你不随便乱花；你基本能过得衣食无忧。”
　　　　“再不然；你还可以投奔已经出嫁的我们。我、简、玛丽；还有吉蒂都不是小气的人；更不会坐视自己的姐妹穷困潦倒；无家可归。”
　　　　“菲利普姨妈虽然做事很不着调；但不可否认她爱我们姐妹几个；让她偶尔接济贫困的外甥女；她会非常乐意。不过；我想她会更愿意给外甥女找个有钱的丈夫；当后半生的依靠。住在齐普赛街的舅舅舅妈就更不用说了。他们的性情温和善良；帮过世的姐夫；抚养留下的妻子和未出嫁的女儿；舅舅会视作应尽的义务。”
　　　　伊丽莎白分析了这么多；愈发觉得索菲亚小姐的教导不合格。莉迪亚在短短十几天发生的改变；比她过去三年的总和还要多。她以前是无论如何都不会想到；靠自己工作养活自己。班纳特太太从小就教育她们姐妹几个；女人只需要学会弹琴跳舞唱歌；然后在舞会上展现自己的美丽；就能收获一份不错的婚姻。
　　　　莉迪亚和凯瑟琳从小热衷打扮，不外乎班纳特太一遍又一遍的重复，女人长一张漂亮脸蛋，比其他什么都管用。
　　　　“莉齐；我想你误会了。”莉迪亚哑口无言；沉吟片刻；组织好肚子里想说的话；“我从未想过出门工作。我前面的那些话；都是一种假设。假设我处在夏洛特的位置上；我会如何应对。我承认；我是个比较自私的女人。在很多时候；我会更多为自己的处境考虑；而不是设身处地为别人着想。”
　　　　“我想；夏洛特应该也跟你说过；我向她介绍柯林斯表兄的原因。因为；我不想妈妈肚子里的孩子；会因为你发生意外。我不能保证；莉齐你会一直忍下去；忍着妈妈为了家产；把你嫁给你厌恶透顶的男人。”
　　　　她沉默一会，嘴角浮出倔强的微笑，“所以，我打算在妈妈将脑子里的想法付诸行动之前，先把柯林斯表兄介绍给别人。我深信，以夏洛特的聪明，一定能获得她想要的储物柜。”
　　　　“讲到底；我做这么多；都是为了能让妈妈平安生下孩子；以便我能继续在家里安心的生活。”
　　　　伊丽莎白突然涨红脸，似乎接受不了莉迪亚说出来的理由，语气很冲地质疑，“莉迪亚；我不知道索菲亚小姐在私底下都教导过你什么？但我感觉；自从她到来之后；你变得很彻底。你开始将人珍贵的感情；放到磅秤上；给它们一一标上合适的价码；进行交易。”
　　　　“没错！我确实对妈妈试图将我嫁给柯林斯表兄来保住家里财产的想法；感到很生气。好几次；我都有些控制不住情绪；想要当场跟她大吵大闹。不过；在脾气爆发之前；我都很好地克制住了。”
　　　　“妈妈肚子里的孩子；关系到我们姐妹今后的命运；我不能只顾自己的幸福。只有她生下一个男孩；保住家里的财产，我们姐妹五个才不用心急慌忙地在舞会上挑选自己的丈夫。”
　　　　“才不用像夏洛特，为了，”伊丽莎白垂下头；掩饰自己脸上流露出来困惑和痛苦的表情；“仅仅为了拥有一个属于自己的家；嫁给一个自己；也许一辈子都不会爱上；只把他当储物柜的庸俗男人。”
　　　　她不想再自欺欺人，安慰自己，夏洛特今后还能找到比柯林斯表兄更好的男人！
　　　　伊丽莎白清楚的意识到；卢卡斯爵士不是班纳特先生、卢卡斯太太更不是把嫁女儿当做头等大事；费尽心机要将女儿嫁给年轻富有绅士的班纳特太太、相貌平庸的夏洛特和美貌绝伦的简更不能相提并论。
　　　　发现自己一直以来的努力；在自己的姐妹眼中；就是个天大的笑话！或许；在夏洛特心里；她就是个企图破坏她安定平稳生活的坏女人。伊丽莎白猛地闭上双眼；尽量忽视这一刻从心底划过的悲凉痛楚。

☆、第67章　吉娜的求助

“莉迪亚小姐；莉迪亚小姐……”
　　　　吉娜跌跌撞撞地从远处跑过来，一看到撑着小洋伞站在池塘边的莉迪亚，她流泪满面地扑倒在她脚下，带着绝望苦苦哀求，“莉迪亚小姐，求您宽恕我弟弟；求您宽恕他偷窃您珍珠的罪行！他不是故意的。他只是好奇；好奇你养在河塘边的河蚌里面是不是真的有珍珠？”
　　　　“他最不该的是，在发现里面有珍珠后，就偷偷藏起来卖钱。偷了一次还不够，还想偷第二次。”眼泪漫过吉娜的眼眶；她感觉自己快要发疯了。
　　　　一听到这个噩耗，吉娜的精神全面崩溃，她弟弟才十三岁；还是个未成年的孩子。可按照法律；超过四十个先令的偷窃就能处以死刑。并且，犯罪者的年纪越小；治安法官就越会依据“私有财产神圣不可侵犯”的法律原则；对他进行严惩。
　　　　一个和她弟弟同龄的孩子，不过偷窃了一把调羹，就被判处了绞刑。吉娜只希望弟弟切尼偷窃的金额没有超过四十个先令，这样，她可以去治安法官那里求情，求他从宽处理。鞭挞或流放，她都能接受，只求不是死刑。
　　　　当她得知弟弟偷窃的是莉迪亚三年前突发奇想搞的人工养殖珍珠；心头立即涌上一阵希望。只要莉迪亚这个珍珠的主人不追究；她弟弟就可以在交了一笔赎金后；安全回家。
　　　　莉迪亚一时间没反应过来；惊愕道：“什么珍珠？