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　　“那所谓的天机是——？”
　　“尸蛊之术。”
　　我蓦地颤了一下，这一整个冬日，恐怕还没有哪一刻比此刻更为阴寒，又湿又冻，潮气中漂浮一股腐朽气味，那是一股自入了苗疆便挥之不去的味道，令人不堪忍受。
　　“中原也应当有类似传说，”教主道，“旱魃乃万尸之祖，其实那便是天人，无尽生命，无情无欲。”
　　“那倒未必。”我反驳，“前山中那些活尸，他们有哪一点像悟得天机、窥得天道？或许你们被骗了，天女心中所想谁也不知，我觉得她恨天下人，希望所有人不得好过也不得好死。”
　　“那些活尸根本什么都不是，”教主却说，“他们不过是我造出来、用以喂蛊的饲料罢了。”
　　养蛊之术，在于毒物相残，一方吞食另一方，化作雏蛊，再与更强的毒物交战，胜者吞食败者，如此循环，吞噬的毒物越多，蛊越强大，施展起来也越是凶残。
　　再参考教主的言论，可见真正的尸蛊之术并不止于将人化作活尸，那应是上窥天道、令生灵寂灭之法，是天人密授的玄机，可以将人变神，执掌天下，获得永生。
　　接下来的道路渐走渐宽，空气也不再窒闷，只是黑暗如故，少不得一团温淡火光作陪。
　　教主又说了些无关紧要的旧闻，昔日天女封印之地开启，他们的先祖因不愿秘密泄露，便将入得万象窟之法化整为零、分作四份交由不同之人带往天南海北。但那些人只负责保管，却并不清楚真相，如今苗疆、甚至放眼天下，能够说出整件事来龙去脉并接触到本质之人，也只有作为继承者的五仙教主。
　　当年五仙教创立，便是为将尸蛊之术落到实处，可以说，他们是真正的蚩尤后裔，血脉纯正。
　　但距今二十年前，上任教主愚钝耿直，受小人蒙骗道出天机，造成如今天下撼动之局面，将许多事打乱，许多事也再无可挽回。
　　甬道出口，教主随手弃掷火把，以掌力击开用作伪装的山石，山石崩裂，光线透入，我眯眼走出，已是天色大亮。
　　这一夜长行，为的并不是去往哪里，而是踩一个点，约定好路线来日再见。
　　因此出了甬道，二人便相互道别，毫无关心之意，却道对方要小心保重。
　　这里已是五仙教势力之外，林海纵深，有些眼熟。我想了许久，才想起自己便是循着这片山林进入五仙教圣地，只是那时月黑风高，如今已是日出微熹。
　　然而万般光彩之下，却并未见到万般生机。
　　天空的青芒之色已接近诡异，林木上空血雾初现，泛着红光，透着死气。
　　……
　　等再回到五仙教中，已是午后。
　　阎小四跟前跟后，极是奇怪：为何是我一大早不见人影，为何江无缺变了嗜睡，至今未醒？
　　我蹑手蹑脚回房，关了门，床前将人叫醒。
　　江无缺的眼睫密而细长，缓缓张开眼时，神情茫然且无辜。
　　忽而坐起，他吃惊地望着我，像我要轻薄他一般，不着痕迹地退开半寸，才问：“你做什么？”
　　我觉得好笑，“自然是叫你起床，帮你洗漱，再陪你用饭。”
　　他侧眼去看窗外，神情已回复镇定，长发未梳，垂至身前。“这么迟了。”他道。
　　“是啊。”我则盯着他的脸瞧。
　　“看什么？”他问。
　　我笑：“眉色如墨，眼光如黛，唇淡而薄，鼻——”他忽而扬手，将我在他脸上乱划一通的手指抓住，蹙眉不解地看我：“盈余？”
　　“风姿不减。”我讪讪收手，“难怪五仙教那些女子都爱往这打探。”
　　“你怎么了？”明眼人一看便知我在吃醋，他却仍要明知故问。
　　“若我来日死了，”我抬眼正色道，“你会与人跑了么？会另娶他人么？会将我忘记么？”
　　他静静看我，目色温和沉静，却也只有沉静。一双眼中，不动声色便可顾盼生情，但我却好像从未在那双眼中找到过深情。他冲我脉脉一笑，伸手在我头顶处摸了摸，“说什么傻话？”
　　他的掌心温热，做这些亲昵的举动自然而熟练，并不觉得有哪里不妥。
　　来日便是异变之兆，届时乾坤轮转，生机难测。五仙教主在等那日到来，我也在等，但我是贪心不足，因此若死，也是死有余辜。
　　“我是真心喜欢你的。”我道，然而江无缺，你可有爱过我？
　　……
　　隔日，夜晚。
　　灯火中掺进迷香，一直等床上之人熟睡，我倾身过去，在他唇上轻啄即止，想了想，又将头凑近，这次是极漫长的一个吻，一直到咬了他下唇，才作罢。
　　起身出门，仍走水牢中那条甬道，那是教主多日潜藏拟出的路线，无他，五仙教人看我看得太紧，他们全教上下的福祉就寄于我一人身上，怎能不像防狼般防我？
　　甬道出口，月大而明，教主一身盛装，已在月色下等我。

☆、第六十七章

　　造蛊之术，以百虫入器，俾相啖食，存者为蛊。
　　千年之前，三苗先祖，万象窟初探，被封印的天女，天女所授永生之法，所有一切加在一起，其结论是——噩梦。
　　在那场梦中，几乎所有九黎族民尸化成魔，他们的确拥有了不尽生命，但永恒青春的代价却是人性丧失。五仙禁地的另一道入口，石壁之上彩绘清晰地再现了当初那些栩栩如生、却鲜血淋漓的场景：人形怪物，包覆着永生外衣的病疫，由逐鹿一战逃脱的蚩尤族人，摧毁他们的不是战争，而是欲望。
　　距苗岭三千里地的荒野，如今已是死域，那里曾是蚩尤族聚居之所，然而旦夕之间，亲人、朋友，所有一切失去理性，身体化为死物，嗜肉、好血，对同伴无休止杀戮吞食，经年之后，独留一存者尽食他人，便好似那开盖之时、器皿中尚存的唯一尸蛊。
　　尸蛊是名孩子，独自迁往这片青山壮丽的千岭苗疆，融入此地的土著之人，建立了五仙教。
　　多年之后，孩子无法长大，退居幕后，而创教始祖的身影早已模糊，成为传说。
　　唯一能够接近真相的，是每一任由始祖亲自挑选的五仙教主，他们在继位之时都会得到一次选择的机会：成为尸蛊，享有无数人羡艳不已的长生，你是愿、还是不愿？
　　她是因为寂寞，或许只是无聊，山中时光，一个人养尸、烹制尸油、炼制毒蛊，当然也会想要一个同类，一个与自己一般、跳脱轮回不老不死的异类。
　　结果却总是差强人意。
　　她的徒孙，将她当作天人一般膜拜，每一任的教主都深信自己便是那万中无一的幸运儿，他们甘愿以尸化换得永生，却在无比的希望中看着生命日日流逝，直至垂垂老矣，迫不得已之时走入那间五仙禁地……受过千奇百怪毒物的身体早已不能再用，死后也不得安息，异变成怪物，灵魂陷于地狱，无边沉沦。
　　直至三十年前，新一任的五仙教主走马上任……
　　那是一个很年轻的人，她最先看到他的背影，少年白头，却格外稳妥老实。
　　他是五仙教史上最年轻的一任长老，不久后将会成为一教之主。
　　那之前，他们相处过一段时日，一个好心捡来、脚踝白若英石的路边孤女，一名五仙教中养大、无父无母的双失青年，二人朝夕相对，兄妹之礼，手足之谊。
　　继任大典当日，圣火熊熊，总共三十八处火坛，全部点燃。火光冲天之时，他走上长长阶梯，接下象征无上权力的金蛇禅杖，而她已将面具带起，面具后如蛇般凉薄的眼神，微微仰视，像看着自己无比珍贵的一个猎物。
　　可惜，他也是五仙教历史上、唯一一个不愿追随她走向永生的教主。甚至，他质疑她以人炼尸的做法，两人意见相左，如此僵持了十年。
　　十年后，江别鹤苗疆一游，使出几个惯常伎俩，扮出一副君子知心的款款模样，三言两语便哄了前教主将秘密抖出，不单失了宝物，还毁去林海深处的积尸之地，导致活尸外走，制蛊一术功亏一篑，差点酿成大祸。
　　“如此不肖之徒，自不会饶他。”如今的教主，面具之后声色阴郁，可以想见，倾力栽培之人，不领情便罢，还弃祖忘本一心与自己为敌，多番忍让却并不代表懦弱好欺，她本不是人，本也不懂什么人间情谊，退让、不过是因为心中无比的渴求，渴求与那位白发参杂之人相陪做伴共历万世，却再无其他，仅此而已。
　　“你对他做了什么？”我问。
　　灯火长明的禁地，因一席旧闻，生出些寒意，四壁不平的墙面笼住一层绛色，越来越重的气息，初始还极难察觉，渐渐又令人融入其中，那是铁锈的味道，就像将手指于墙壁沙砾上摩挲，去掉表层的黯淡，内里便是殷红，埋入其中的人骨，血的味道，再无处隐匿。
　　教主伸手，蚩尤像前，人高的赑屃，丈高的石碑，她伸手抚过。“我褫夺了他教主之位，”她道，“令他被活尸所咬，受尸毒所发之苦，变作疯癫嗜血的怪物，由他最看重的苗民与教徒一手毁去生机……”
　　那时他们将他投入毒窟，最后却是她将他救出，她问他可曾后悔，他说不曾，她问他可愿被她相救，他说不愿。
　　她便将他生铸入石碑，碑上刻着的、是他最怨恨的造蛊之法，背面，是万象窟的建造图纸。之所以刻这些，便是打定主意永不将石碑毁去，至少她曾经如此以为。
　　我绕到背面去看那繁杂地图，教主说碑中的活人未死，有思维有知觉，只是不知神智还是否正常，她将一枚食尸的蜘蛛养在赑屃脑中，每到觅食便会钻入前教主体内巡游一圈，吃饱了回巢，十年吐一次毒，不久之前，我便是来取那毒蛛所吐的毒液。
　　“你想要救他？”我问。
　　“你猜到了。”她答，伸手将面具揭去。
　　昔日初见，山林深处，那名女子脚踝白若雪塑，毒尸间以苗笛御敌，战圈外操纵毒物，瞬息间将拦路者挫骨扬灰。
　　那时我以为，面罩下当是一副姣好面容，必有玉质的肌肤，精巧的鼻唇，免不了一些天真稚嫩，蛊惑人心。但原来全是我想错，她一张脸孔，除去极黑极大的瞳孔灵动正常外，整个五官呈现一种堪称丑陋的布局。脸色煞白，像跌进面缸，瓷器一样的死白，眼口鼻虽不是惨烈，却是像面团放久了般全然塌陷变形，也说不出哪里不好，只是难看得让人不忍卒视。
　　这样的她，却穿着正儿八经的苗家正装，银冠配饰，全身衣着一丝不苟，刘海前银色的流苏晃动，火光摇曳之下，衬得一脸苍白死尸般可怖，更衬得那一双额外巨大的瞳孔，黑得离奇，几乎将眼白占尽。
　　我别过头去。
　　“你也觉得难以忍受？”她问，嘴唇不动，却是用了腹语之术。
　　“但那个人，”她指着石碑，“他却可以面不改色地看我，说我终将一日出落得清秀美丽。”
　　女人最是爱美，我笑，只因为这一句话，她安排了种种巧合，令我变作碑中人那般不死不活的体质，她再来试我，看我可否通得过最后一关、变作她所希望的尸蛊。原来一切的一切，都不过是一场预演，她要救活他，却没有十足的把握，但偏偏又不容有失，因那人只有一个，已被她糟蹋得全无人形，这是最后一试，她必要令这场实验成功。
　　“你为何会选我？”我问她，“只因你也压不下那振臂起义的篡教之徒？绝路之时，你怕傀儡师无法受催眠术所控，还是我果真有什么过人之处，博得教主青睐？”
　　“你的确有。”她不意外点头，银饰在额前微微晃动，“百年之间，所有尸毒入体者毒发之时皆无理智可言，无法自控，无法回头，当年……他是唯一可由尸毒间自发清醒之人，如今，你是我所见唯一一个将尸毒压制体内、久不外发之人。”
　　我暗自苦笑，“那是因为我会些医道，针砭尚可……况且，我也有一个人，若他傀儡术未好，即便我由人化尸，也绝不会化得瞑目。”
　　她仍是点头，跨前一步，我便退后一步，她手臂一动，腰间虫笛入手，极灵巧地在手上转了个花式——“你做什么？”我戒备问，蹙着眉，仍是不想看她接近扁塌消融的样貌。
　　“放心。”她道，“最后一步，是要你饮下我血，你若能活下来，便证明我救得了他。”
　　说话间，她用竹笛一尖在自己白皙的颈边开了道口子。
　　“若活不下来呢？”我问。
　　“你死，他仍在碑中，我再寻他法。”
　　“我会死，却为何要帮你？”
　　“你来了不是么？”她反问，“你与那些凡人一样，敌不过万象窟中宝物，敌不过永生不灭的诱惑，你若死了是天意，但若不死，便会通达天道。”
　　我再不后退，站定，望着她黑得慑人的眼瞳，视线向下，移到那白得剔透的颈项。
　　伤口的血液涌上一瞬便已凝滞，血管青而突出，连其中缓缓流动的起伏都看得清晰，不经意间吞下口水，我已有些牙痒，她已将碎发撩去，微微侧颈，血管伸到我眼前。
　　我扳着她的下巴，固定好姿势，头探过去，“要吸多少？”最后一个问题。
　　“不可太多，”她答，“多了你承受不起，会自寻死路。”
　　是吗？我笑，舌尖舔过上唇，张口便咬了下去。
　　极粘稠的液体经由喉口吞咽，并不似活人血那般甘美，却极纯，纯得令人不适，就好像酒鬼不一定消受得起酒糟，最好的香料，却香得发臭，我在头晕目眩间犯起阵阵恶心，却不愿就此放弃，许多想象中的画面一一浮现，上古的天人交战，青衣的仙女下凡，万象窟中旱魃翻身，蚩尤族的生死骤变……
　　“停下……”耳边依稀响起这道声音，但我却不由得沉浸，那种人血无法代替的浓烈，腥臭、却也拥有魔力，令着迷的人愈发沉醉，无法自已。
　　我本就没有打算住手，她大叫“停下”，我便将牙齿咬得更深，她以手做爪抓入我衣下皮肤，心口处生生剧痛，指甲几乎要刺入我心脏，我却不管不顾，只咬住那道玲珑香颈拼命吮吸，最终挣扎变得缓慢，饮不尽的鲜血自唇边流下……那血极冷，却仍像酒，再冷，一口吞尽，仍烧得五脏火热。
　　到我想将她放开，她却猛地一扑腾指尖又深入我心下半寸，我更早一步捏住她脖子五指收紧，只听“咔嚓”一声，极美秒的音色，她眼神空洞落地，尚没有死绝，一双混沌黑眸直直望我，显得极不甘心。
　　“横竖都是赌一场，吸干了你会死，吸一口血也同样可能死，但看着你先死、却总比死在你之前要好。”我笑着看她，居高临下，忍了许久，才忍住抬脚去踩一踩那极为丑陋的脸孔。
　　其实我也记仇，是谁令我生不如死，只因当年的前教主经历过一场毒窟饲蛊，我便也要重演一次一模一样的经历，而在自己最在乎之人面前嗜血尸化，这才是我格外恨此人的原因。其实我与前教主都没有任何过人之处，不过是因为被重要之人所见，就算长了尖牙、变作怪物，也绝不愿疯给那人去看。
　　“今夜是异变之象，”倒在赑屃脚边的幼小女子轻掀嘴角，“喝光我的血却没有我的指引，你不怕非但成不了尸蛊，反而会直接尸化，变得与五仙教的历任教主一样？”
　　“即便如此，你所说的话又有几分可信？”我问，眼光望向墙根处的截截枯骨，“那些人，他们真的是死在迈向永生的路上，还是你从来就没有将真相告诉他们？尸蛊也要生存，尸蛊也要吃食，就像人要吃饭，但你的食物并不是普通的尸体或活尸，你吃的是什么？”
　　她没有回答，微微散大的瞳孔，其中的神色变了又变，“你如何会知道……”
　　“我找到了前任教主的手札，他撞破了你的秘密，每三十年进食，需以集百毒一身的同类补给，如此才可维持不变的青春，如此才可得永生……你的确是诱骗着许多人成为你的同类，但既是蛊，便有一个特性：同类相残。”
　　“二十年前，你放过了前任教主，却变成如今模样，你迟迟不敢走入这里，是怕石碑中人见到你今日惨状，而你选我在今夜来到此地，其一是为了测试自己的血会否在那个人身上生效；其二，是要吃了我，来维持你永恒不变的长生。”
　　“尸蛊并不是去造就有的，要配合天时地利人和，二十年前你未能成功将他制成尸蛊，二十年后，你已连普通教众都无法抵挡，你只是个孩子，要吃人只能靠诸般欺骗，甚至连江别鹤都能轻易打败你将红宝石耳坠取走，我在一开始就知道，你所有的伎俩都只是蛊惑人心，精于此道的傀儡师你催眠不了，武功高强之人你又打不过，原来活了千年的尸蛊也不过是只纸老虎，也会心存牵挂，一点都不可怕。”
　　她笑，配冠已落，发辫散乱，“所以才会被你吸干了血，同类互食，我见得多，早已习惯……”
　　“但若日后，你想叫谁长生不死，”她的底气不足，腹语断续，“最好叫他先吃了你，因为搁得时间长了，你就会变得，想要吃他……”
　　说完闭