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　　本来，我是嫌这密林静时太静，却不曾想，原来这一路走来的每一颗巨木之后，草木繁盛之处，每一片阴影之下，竟都藏着那样一具扭曲怪诞的死尸，会行会动，会循着人的气味追踪而至。
　　也难怪，死人多了，活物自然就会少见。
　　不久后曦光初现，灰蒙微弱。
　　我本应觉得喜悦，因为这代表山林到了尽头，我终要看到黎明，然而失去林木作为掩护，我与江无缺一路的发足狂奔，又能奔到哪去。
　　山林之外，不代表是生路。
　　但是半途陷进沼泽，才真正是穷途末路。
　　当我一脚踏入柔软腐叶，脚踝深陷之际，本能已先于理智，抽出腰上束带抛缠向周边树干，另一端死攥在手里，勉强维持身体下陷的趋势。
　　而前方，根本未被泥沼绊住的江无缺，停下脚步，回过头来。
　　这就是武林前辈与无为小徒的最大区别，即便他没有经过思考，多年的经验却已是最好的保障，踏叶踩水的轻身功夫，看来我输江无缺，实在太多太多。
　　身后，尸人转眼追至，如出笼猛兽，积极而接连有来。若我是他们，此刻也当感动得热泪盈眶，多寂寞的林子啊，今日终于来了活人。
　　围成圆圈，将我与江无缺团团围起。
　　圈子的范围步步缩小，我早已急得冒汗，偏偏江无缺不闻不动，仍在原地等我指令。
　　我却更倾向于他来告诉我如何去做，我相信，如果是江无缺，此刻一定有办法带我逃离这里——相反，我从来没有那个才能救人与自救。
　　关键之时，远处出现笛音。
　　细若游丝的一线音调，伴随草叶间窸窣游动的声响……
　　忽而，一只花纹金蟒从天而降。
　　我几乎不敢相信自己的眼睛，周遭气流因其波动，隔空一个长蛇摆尾，便将争先恐后的尸人打散击飞，江无缺身边，危机已经解除，而我却听到身后传来“噗”的一声——猛回头，一滩黑臭液体，当即直溅面门。
　　我被尸人支离飞溅的液体喷了满脸，也不知是血还是什么奇怪的粘液，总之糊住了眼口鼻，腥臭恶心。却在这时觉出几丝怪异，急忙擦去粘液看自己面前，不知何时，眼前竟爬来只半人高、通体紫黑的巨钳蝎子，我惊惧地屏息，剧毒的尾后针便在半空高高翘起，寒芒一闪，眼看就要向下刺来——却又是“噗”的一声，近前的尸人在蝎针之下肠穿肚烂，而我却再次被飙了满脸粘液，运势背到极点。
　　只不过，这毒物参与战局，我第一次见，而毒物大战尸人，我更是闻所未闻。
　　一时间呆呆地看得出神，直至感觉腰上一紧，不待反应，身体便已腾空飞起。
　　早就猜到有高人出手相救，因此不甚慌张。但若我知道自己此时正被一条肉红色的蟾蜍舌头缠住腰际，或可该放声一叫。
　　安全着陆，搭眼，惊魂甫定的我，向来得及时的救命之人大恩言谢。
　　却不曾想，对方是个小姑娘。个头都还不到我腰际，全身盛装，是那种过节时苗人才会穿的青蓝印花衣裙。然而裙子却不如饰品繁复，头戴与之不称的宽大银饰佩冠，有两个头那么大，面上则覆着脸谱，绘图似是苗家凶神，一时间也看不出个究竟。
　　“还不快多谢五仙教主救命之恩。”
　　身后一道极为相熟的嗓音响起，我回过头，便见到素衣宽袍的傀儡师，似笑非笑，正与江无缺比肩而站。
　　“有句什么话来着，”我同笑道，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
　　“此刻怕不是叙旧的时候。”傀儡师向我使了个眼色，示意我随他而去。
　　……
　　不久后，山中岩洞。
　　“她真是五仙教主？！”我指着面前盘腿而坐的小姑娘，不信发问。
　　教主瞪我一眼，随后闭目静息。
　　“小声些！”傀儡师无奈，“这位确是五仙教主，因修习独门内功而致身形变化，至于本来的年纪，两个你仍有足余。”
　　我半信半疑，又去瞧教主面上遮得严实的脸谱，似乎什么殿主教主都有这个毛病，不爱以本来面目示人，且面具总喜欢有多丑、便绘得多丑。
　　“但你们……”我指着周围环境，这实在不是什么舒适宜人的环境，算得宽敞的一个洞穴，壁顶不高，白日也不见光，中间一堆柴火照亮四周，余下则是黑暗压抑。没有坐卧寝具，什么都没有，傀儡师却说，他们已在此处躲避了五天四夜。
　　究竟是一个什么样的窘境，逼得一教之主龟缩至此。
　　侧耳，石隙间水声“滴嗒”，洞深处、更有寒风生生不息，如若这个岩洞还有什么优点，那便是隐蔽。
　　“严格来讲，这位算是我的师叔。”傀儡师再次为五仙教主安了个身份，也将自己此次独赴苗疆的目的点明，“家师虽远在济州，却时时心系圣教，不久前得悉左长老发难叛教，第一时间便派了弟子入苗相助，虽人单力薄，却也是一份绵力。”
　　骗小孩呢！我心里附和，并未说出口。该是多么薄的绵力，千里迢迢跑来一个人，为的是送死是速死？或者他真以为，只凭一己之力，便能够帮人家扭转乾坤、绝地反扑？！
　　当然，他教之事，我无权置喙，正如这满山潜伏的尸人，我有一肚子疑问，却又不好多问。
　　“我来找你……”现在轮到我点明来意，“是为了他。”
　　手指指出，火光另一端，坐着身姿端正的江无缺。他的侧脸被火烤着，光晕中，有一种柔和而不真实的疏离感，他很苍白，从我的角度看去，似乎我没有将他照料好，无论肤色还是唇色，都苍白得像是虚假。
　　闭目打坐的五仙教主，竟也因我的话，一并睁眼向江无缺望去。
　　“你是要我解开他的傀儡术？”傀儡师一点便透，却皱眉，“为何会选在此时？”
　　“怎么？”我反问，“治病还要看时辰？”说完将殿主的信物拿出，道：“我可不是空手而来，你做得好，自然也有好处。”
　　“问题不在于此。”傀儡师举手要我打住，“解了江无缺的傀儡术……你爹可知此事？”
　　“知道如何，不知又如何？”在我眼里，本就看不出傀儡师对我爹的忠诚。有时我甚至怀疑，傀儡师早就被殿主收买，毕竟那二人才是气味相投，胃口大到惊人，身受桎梏时俯首听令，然而一旦给了他们机会发展壮大，便就是第一时间的倒戈相向。
　　“若你爹知悉此事，一定不会同意。”
　　我当然不会以为，傀儡师是真的在意我爹的意见，他必定有自己的考量，说来说去，都只是利益问题。
　　幸好这个问题没有纠缠太久，因为不远处，五仙教主已经不声不响站起，火光中玲珑细致的苗女身形，走至江无缺近处，忽然伸手，捏住江无缺下巴，一用力，便将男子的脸拉至自己眼前。
　　“你做什么？！”我跟着站起，却被傀儡师扯住衣袖。
　　“你真想解江无缺傀儡之术？”傀儡师道，“那么教主，便是个中高手。”
　　我反应过来，济州偃术，说到底，不过是苗疆蛊术的一个分支，我有什么道理，放着将帅不用，偏偏去求小卒？
　　“你若医得好他，”我冲不远处的五仙教主道，“什么条件我都可以答应你。”
　　对方没有回应，仍在仔细看江无缺的眼睛，看得投入。
　　火堆烧到旺盛，转为颓势，光晕跳动间的男女二人，却都各自沉静。
　　“他这样多久了？”忽然一道妩媚女声提问，算是五仙教主开口说的第一句话。
　　“八年。”我答。
　　对方笑，“八年？还想要清醒？”
　　“不可以吗？”
　　“也不是不可以……我只是在想，若是治好了他，他又可否救得下我们三人？”

☆、第六十二章

　　五仙教主并没有开出什么苛刻的条件，在如此特殊时期，每个人心中所想，也不过是脱难与自顾。
　　就在我们四人被困的这片山林，有一条密道，连着五仙教禁地。教主的要求很简单，至禁地取一样宝贝，那是五仙教最至高无上的圣物，得到它，等于重掌教主之位，什么活尸长老，都再不够斤两。
　　问题在于，历任教主在真正继位以前，都会立一道誓言，一生只有一次机会进入教中禁地，那便是在他们临死之际，否则便会遭蛊神厌弃，万蛊加身而死。
　　当然，确切方位只有教主一人知晓，若她不愿告诉傀儡师，那么即便傀儡师想帮忙，都无从下手。
　　“我不明白的是，为何非得江无缺去取，别人不可以吗？我就不可以吗？”
　　言下之意，教主并没有必要如此积极地解去江无缺的傀儡术，一来浪费对敌的先机；二来，若教主只是想寻个不相干的人为自己走一趟禁地，那么江无缺清醒可以做到的事，我领着他，同样可以做到。
　　作为交换条件，事成之后再为江无缺解除所中偃术，似乎更符合情理。
　　“当然不是非他不可，”教主却道，“是非他留在我手中做人质不可。”
　　我怔住，此时傀儡虫早已从江无缺身体中清除，方法是用另一种比之更残忍、却不会以人体为温床的好斗之蛊，植入江无缺体内，令其一路追赶傀儡虫，最终逼着那赤壳硬甲的小虫由江无缺耳中爬出……过程听着简单，旁观却惊心，两只虫子将江无缺身体当作战场，大战过后，百废待兴，人自然是虚弱无比，倒是耳边拖出的一道长长血线，殷红触目，鲜明万分。
　　所幸江无缺如今虽在昏迷、却已算好了大半。
　　“你是怕我夹带私逃？”我问五仙教主，“你忌惮江无缺武功，便先解了他的傀儡术，令他无法对我言听计从，又权当送我一个顺水人情，让我更为尽心为你做事。而此刻江无缺元气大伤，因此禁地闯关的重任，就只能交由我一人。”
　　“夹带私逃，此四字却太过严重。”傀儡师先一步，代五仙教主出面斡旋，“如今的形势，你我四人是绑在一条绳上的蚂蚱，若是如此防备于你，林中尸群便不会将你二人救下。”
　　“那可未必。”我道，“救下我们，是因为她根本不相信你。”
　　对方沉默。
　　忽而火堆边昏睡之人传来响动，似是梦中惊痛，将醒未醒，我匆忙过去，跪至人身边为他诊脉。
　　这种情形已经不是初次，江无缺每次看似要醒，口中轻哼，或是睡梦时不安稳、微微抖颤惊栗，眼睫动了几次，俱都很快过去，重又陷入昏迷。
　　我与五仙教主、傀儡师，已经接连为他把脉查看，按说早该清醒，如若不醒，便是他自己意愿，从深心处，他怕是根本不愿醒来。
　　但我已将话料明，若是江无缺不醒，我也不会入什么五仙教禁地、取什么宝贝！
　　好在这一次，他眉心皱成一团，很快便张开眼睛。
　　面色极差，视线微微涣散，傀儡师手指在他面前晃了晃，问他可知道自己叫做江无缺。
　　我在一边看着，一声都不敢出，只能暗地里将五指用力攥拳，怔怔望他，他却只将目光注视前方，不曾偏向我这边分毫。
　　傀儡师提出的问题，江无缺隔了很久，才深深闭眼、再睁开，代表肯定。
　　我心中的一块大石落下，想开心，却觉得心中七零八落，忽而听到傀儡师又问：“那你可记得我——又还认不认得她？”
　　我一惊，另一端手指已对准我的脸，而江无缺便顺势看了过来。
　　毫无准备下，我对上自己朝思暮想的视线。有些迟滞，有些茫然，他定定看我，却在那道目光之中，我看不到任何一点可谓故人相见的欣然，因虚弱而极为空洞的视线，面对我时，像注视一个陌生之人，格外冷漠。
　　一梦经年，他终于醒来，但似乎也只是经历一梦，淡漠得过分，甚至也不关心自己身在何处，看了面前三人一阵，随即又将眼睛闭起，再次睡去。
　　“这是何意？”傀儡师问，“他是认、还是不认得你？”
　　我没好气，“你才是傀儡师，为何要来问我？！”
　　其实也清楚，傀儡师与教主二人都不过想要试探：江无缺心里，究竟将我看得轻还是重。或者他方才望了我半晌，最后也只是摇摇头，说根本从不认识孙盈余此人。
　　毕竟傀儡术并不常用，至于八年之久的后遗症，谁也说不上来，包括施术者。
　　我却已不想等他第二次醒来认人，他只需知道自己是江无缺便好，而我此刻应先将情绪放到一边，做好准备，进入五仙教禁地。
　　……
　　半个时辰后。
　　山林深处所连的密道入口，我被五仙教主领到跟前，才明白这入口，指的是一个狗洞。
　　或者狗洞都不足以形容，因我即便匍匐学狗，都无法勉强令自己钻入寸许。
　　“方便行事，先传你一门功夫——”五仙教主道，“缩骨功。”
　　我一愣，她已将手捋过我奇经八脉，口中朗朗道出口诀。原来武功也分许多种，日积月累的精纯内功、或是现学现卖的投机门道，我并不需要什么天赋，因为收骨换形，外力全来自于五仙教主。
　　最后我望一眼自身拖曳于地的宽大衣袍，站在五仙教主面前，已与她比肩齐高。
　　换了身苗童衣装，一人独自进入密道。
　　沿路没有机关暗箭，畅通无阻。
　　渐渐有火光亮起，应是从点燃那日便一直未熄的长明灯，由某一个岔道开始延伸，一盏一盏，通路也陡然变得宽敞，足以容纳成人行走。
　　原来这来路并不是太小，而是我专选了旁门左道。
　　只从这时开始，脚步放缓，我渐渐注意到洞壁两侧所绘的幅幅壁画，年代久远，色彩褪去，灯光摇曳间，似一副长卷，在眼前铺展。
　　画上所绘是两军交战，星日旷野，战马杀伐。
　　古人画作最重意境，因此我看得出宏观，细微处却不易分辨——只知这作战的两方，一方汲汲渺小，应当是人；而另一方则似有兽身牛蹄，三头六臂，七丈昂扬，是我从未见过的异类。
　　同样，这也是一场、我无法在自己所知领域内找寻可用信息的战争。据我所知，自上古蛮荒、轩辕氏逐鹿战胜蚩尤，往后的历个朝代，还未有如此大规模的异族相争。
　　除非——脑中闪过一丝意向，遂忙于画作上找寻答案——是了，再没有第二场昏天暗地的两族之争，胜了，天下我有；败了，九黎蒙难，齑粉难存。
　　这便是逐鹿一战。
　　壁画初始，蚩尤族人堪堪占据上风，风伯雨师，飞沙走石，直到轩辕黄帝于天上见到异光，一名女子从天而降……
　　战局便在那一个瞬间全盘逆转。
　　听闻九天来的玄女娘娘，赐了两件宝物予黄帝：兵刃与书册。
　　一柄、是天神所造黄金之剑，代表世间最强力量；而另一本，则是我早已听熟了的——丧神诀！
　　壁画的最后一幕，黄帝持巨剑斩杀蚩尤，这个炎黄子孙祭奠了世代的族人领袖，在那一刻，脸上并没有胜利的欣喜、抑或代表荣耀的无限光芒，他的脸上，什么神情都没有——不知是不是画师将这一幕绘制得太好，明明是粗浅随意的几笔，我却好似在那张脸上，清楚地看到不属于人类的睥睨与冷酷。
　　黄帝身后，天女的形象飘然而至。
　　我忽地打了个冷颤，通道已走到尽头。
　　五仙教禁地，方形空间，灯火长明，尸骨累累。
　　最中央所供奉的雕像，不是蛊使、不是女娲，而是蚩尤。
　　三苗乃蚩尤后裔，若是细想，一切也在情在理。
　　数丈高的雕像，脚下是驼碑的赑屃，碑文我不识得，背面倒是刻了一副图，不算方正，有些曲折，似是某座宫殿建造的地形图。
　　至于五仙教主要我代取的圣物，在赑屃口中，也不是什么实在的物品，而是需要拿器皿承接、由石龟口中一滴滴往下流出的透明溶液。
　　机关开启，溶液很快流过嘴边，细细一数，一共也只有三滴，珍贵无比，却不知是什么样的用法。
　　宝物到手，我自然一刻也不敢久留，回头迈步，原路返回。
　　……
　　出暗道，重回岩洞。洞中漆黑，忽然之间又火光大作，我便知事中有变。
　　果然，来迎接我的，不是亟不可待的五仙教主，而是里里外外三层、人手一盏火把、将岩洞围得水泄不通的五仙教教徒。
　　“来啊，将那奸邪叛徒捆绑起来！”
　　一声令下，我还没弄清楚原委，只知一霎时灯火如萤，眼前一通乱晃，随后我的手脚、便被人强行按住，绑了个结实。
　　“你们做什么？！”我话问出口，忽然看到人后所站的三人——这三人，第一个是傀儡师，冷眼旁观，置身事外；他身旁是江无缺，左右被人搀着，直立得有些勉强，也在望着我，虽神情有些困顿，眼光却还算清明；至于最后的一人，也是令我最张口结实的一幕，便是身穿我衣衫的五仙教主——瞬间便由女童的身形长高为女子，脸谱也脱了，她在这一瞬间与我彻底互换身份，我低头自顾，才是哭笑不得——好一套缩骨功，好一场李代桃僵！
　　只不知五仙教主是如何将缩骨功倒练，多年的童