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——贾赦和邢夫人也很是得意。
　　转眼端午将至，黛玉这些日子的嗽疾也痊愈了，早晚过来贾母房里承欢，王熙凤一直病着，贾母身上虽好了，心中的烦闷未解，忧心家中的七灾八难，便也变着法子取乐，来排解忧愁。
　　这一日池上初晴，黛玉清晨起来，见窗外新翠铺地，杏子初红，想到贾琮不日就将抵京，心中不由得有些期待，这一日的心情都是好的。梳妆毕，觉得身上甚是轻快，便想去贾母那里看望，紫鹃去命人备车，众媳妇丫鬟扶着出来上了翠盖璎珞油壁车，放下车帘，套上两只温顺的乌云盖的大骡子，辚辚出了胡同口，经过市井，光景一新，只听叫卖声不断：
　　“供佛的哎……大桑葚果哟……”
　　“大樱桃来……带着叶儿的……”
　　“好蒲子……好江米儿的……金丝小枣……凉凉儿的……大粽子来……”
　　黛玉笑了：“咱家还没有吃粽子，街市上倒是到处有卖的了。”青芷与她同车，便接话道：“咱们家吃东西都看节令，粽子必要到端午那天才吃，一般商家哪里管，只要有生意做，恨不得天天过节呢。”黛玉便想起来：“是了，前些日子咱家的南货店不是送了新进的南货来，里面就有火腿粽、豆沙粽和酱肉粽，我尝了尝，还是咱们京里的枣儿粽子适口。”
　　青芷便笑道：“那店里来的都是粗作，还再上蒸锅加热的，等奴婢回去用上好的食材现作现蒸，奶奶尝尝，就知道真正的南边风味了。”这样说笑着，黛玉忽然想起北方的粽子都是凉吃的，可是自己肠胃弱，不能凉食，往年每到端午，去贾母那边吃粽子，鸳鸯总想着吩咐厨房，等自己来了，现做现蒸，好吃刚出锅的热粽子——其实自己也是只吃个带枣的粽子角，还不够费事的，鸳鸯却从不敷衍。这样一想，不由得心中酸痛，忙硬生生给压了回去。
　　到了贾母房里，只见湘云来了，依旧是大说大笑，爽朗伶俐。原来贾母近来想念从前围绕在自己身边的女孩儿们，便派人去请来湘云，还有探春、迎春、岫烟，也陆陆续续请来。岫烟家常打扮，肌肤比先丰满些，看来滋润得很；探春更加神采夺人，随侍的媳妇人等恭恭敬敬，显见得在北静王府也很有体面；迎春来的最晚，虽然衣饰最为华丽讲究，却还是委委屈屈的样子，只是不敢哭啼抱怨，想来那孙绍祖本性难移，还是常折磨她。
　　青年姊妹经月不见，自然是亲热异常，就连迎春不久也露出笑颜。贾母犹嫌不热闹，命人去请其他女眷，一并连东府的尤氏婆媳都请来了。邢夫人、王夫人、宝钗、李纨等陆续进来，大家欢欢喜喜地彼此见礼，贾母正要打发人去请黛玉，黛玉已经进来了，笑着说道：“老太太今儿这么高兴，把我们都叫来，可是有什么好玩儿的好吃的？”
　　湘云牙尖嘴利，一向喜欢与黛玉彼此戏谑，便先笑着抢白道：“如今你说话越来越像琏二嫂子了。”一语未了，想起没有看见王熙凤，便问道：“琏二嫂子呢？可是有什么事绊住了？平时她最喜热闹，早就来了。”众人皆顿了顿，邢夫人便说道：“她病着呢，来不了，咱们且乐咱们的，休要提她。”众人默然，湘云也有着愣怔。
　　贾母便笑道：“今儿让大家来，还真是有好玩儿的呢。”
作者有话要说：　　昨天早上的存稿箱出现意外，原本早上就该发出的，到了晚上还在箱子里。今早很勤奋地奋笔疾书，写出一章，即刻发出，酬我知音。

　　☆、第五十五回　雅聚取乐贾母分财

　　却说贾母见人来得齐了；　便命袭人去取来一个洋漆点翠嵌八宝的托盘，并一个松鹂双鹤多宝捧盒；　大家看时；　只见托盘上放着二十几样古董玩物，皆是文采辉煌；　赤金闪耀；　再看那个盒子里，却是各多宝格；　格子里有绿松、玛瑙、翡翠、碧玉、蜜蜡、珍珠、象牙等各色珠子，众人不解其意；　贾母笑道：“昨儿我让袭人翻箱子找东西；　找出些年轻时家中长辈赏赐的古董玩物；　虽是些饰物，最早的也是汉玉，寻常人家再不能得的了。我想着白收着也没有用处；　不如给儿媳孙女们穿戴着，也不白糟蹋了东西。再者每常说起妇道人家；　总是以针线见长，只是那个玩意儿是慢功夫，我就想着不如我们也来做做女红；　也用针线，却不是绣活儿，而是串珠子，看谁心灵手巧；　串得好看，大家公议了，下剩的这些便都是她的，如何？”
　　凡是妇人没有不喜欢首饰的，再者这天在座的人，眼中都是见过好东西的，自然能够看出贾母所收藏的那一盘子古董，每一样都价值不菲，自然欢喜。便都称赞道：“还是老太太雅致，这玩儿法很是别致。”
　　邢夫人早已眼红心热，按捺不住地手痒，眼珠子滴溜溜地在盘子里打转，早盯上了一块拳头大的羊脂玉，沁色天然带紫，雕工细致，是一串令人垂涎的葡萄。邢夫人把那羊脂玉抓在手里，只觉得温润可人，心知价值连城，喜不自禁，便说道：“还是老太太有好东西，我瞧上了这块硕果累累，意头也好，只是配个什么链子呢？”
　　这样说着，邢夫人就满眼又去搜摸那多宝盒里的珠子，那些珠子都是上品，然而邢夫人所选的羊脂玉，体积硕大，也只可做成挂件才配，邢夫人却不管那些，抓了一些南红与绿松的上品珠子，串成长链——只顾越多越好，那管那玉挂在脖子上险些将脖子累下来。
　　王夫人不屑她这种上不得台面的举动，便笑道：“我近年眼都花了，只恐连珠孔都找不到，老太太可不是让我出丑了吗？我便不玩儿了吧。”贾母笑道：“你不会吩咐你媳妇替你串吗？只是主意却要你自己拿。”王夫人便随手选了个镂空青玉双如意龙形玉佩，吩咐宝钗只配上一个莲花形松石鼓珠，用青丝线打了同心结，做成个挂件。
　　然后众人依次选了自己心爱的物件，又各逞心机，配上珠子串编起来，果然热闹好玩儿，贾母倚靠在大迎枕上，看着取乐。只见宝钗和黛玉都选了小小的翡翠做手串的坠饰。黛玉选的是一对雕成芙蓉花的冰水紫罗兰翡翠，精巧细致，又选了和田籽料吉祥回纹珠十八颗，珠子上还留着金皮，配上冰透艳紫舒俱来鼓珠、水红的珊瑚大鼓珠和一颗高瓷浓绿莲花形松石鼓珠，除了那翡翠坠饰，其余的珠子都不算高贵，却搭配得异常妥帖，戴在黛玉纤细的手腕上，美得让人凝神屏气，再反观邢夫人挂在胸前的那一大长串不伦不类的珠玉，只能替那块无暇的和田美玉徒呼负负。
　　众人都说黛玉配色有讲究，再来看宝钗，却是一只小小的玉蝉，又选用了米粒大小的珍珠，编成三股，层层缠绕，手工精巧至极，大家齐赞宝钗手巧。
　　尤氏选的却是一件金器，有个名字叫“金蟾背蜜”，那金蟾雕得惟妙惟肖，背上是一颗龙眼大小的蜡油冻的珠子，尤氏最爱金饰，不用珠子，选了一根金链穿了起来，倒也别致。
　　那湘云却最喜欢特立独行，她选的却是一件墨玉饕餮纹兽面挂件，用一颗硕大的墨绿色东珠做顶珠，用黑珠线捻成挂绳，黛玉便笑她：“你这可是给你自己做的？”众人会意她是给自己女婿留的，便都笑了，湘云红了脸，笑推黛玉。
　　探春选了一块南红喜上眉梢挂件，用和田随形仔玉做配绳，大气不拘，是她一向的风格和爱好。迎春选的却是一个雕成玉兔形的宫灯，自带挂绳，大家笑她图省事。李纨选了一件黄玉清正廉明挂件，用上等碧玉珠装饰。岫烟选的是和合二仙黑皮羊脂玉把件，配上珊瑚米珠编成的挂绳，分外醒目……就连各人的随侍丫鬟也都叽叽喳喳地出主意，帮着自家的主子选丝线、穿绳、配色、选珠子，一时大家各自忙碌，黛玉有心，却见巧姐从外面进来了。
　　原来巧姐住在黛玉那里，时常想念母亲，所以黛玉每次过来贾府，都带着巧姐，打发她回家去瞧瞧王熙凤。这一日也是这样，巧姐看过母亲，心中不乐，便来到贾府房里，见巧姐进来，贾母便让她也来选。巧姐便选了一套五枚的花珀灵猴献寿，用同色的琥珀珠串成一条腰饰。贾母温言道：“好孩子，你这是给自己戴的吗？”巧姐摇头。湘云嘴快，便问道：“那是给你母亲的？”巧姐还是摇头，双手捧着奉给贾母道：“是给老祖宗的。”贾母便搂着巧姐道：“巧姐真是个好孩子。”说着便要落泪，忙忍回去，袭人从旁边接过腰饰，给贾母带上，众人都说好。
　　于是公评巧姐的为第一，贾母便让人捧着盘子里剩下的古董器物，随巧姐一起回王熙凤的院子给她看看，又吩咐人说：“告诉凤丫头，让她别胡思乱想，快些好起来。怎么这两日我病了，她竟也病了？若说孝顺，我好了，她也该好了，再来伺候才对。难不成让我去看她吗？”下面的人答应着，去说了，凤姐原本得的就多是心病，以为贾母等人从此厌弃了她了，见贾母依旧宠爱，便还回魂来，病势也不如原来那样凶险了，一日好似一日，这是后话不提。
　　却说当日贾母难得心里头畅快，便跟眼前这些人说道：“你们道我今儿为什么找出这些压箱子底的物件出来，是没处搁吗？我是想着，与其白白收着，等自己眼睛一闭，还不知道为这些东西儿孙们怎么争抢呢，岂不让别人笑话？不如我明白时，渐渐都分给你们，既物尽其用，你们也该穿该戴，自有使用的地方，这便是惜物了。”
　　王夫人听得明白，二房近来经济上捉襟见肘，因为贾政薪水微薄，不够养家，而分家时记在各方名下的地产其实早已经寅年吃了卯粮，一时也难救急，她已经到了变卖头面首饰来支撑家用的地步，贾母如此说，自然是知道了内情，这样想着，王夫人便抬头看了袭人一眼，袭人便低下了头，王夫人心中清明，面上不觉羞惭，说道：“老太太这话说得让我们做媳妇的羞愧，不能为老太太分忧，反而让老太太为我们操心，这是怎么说呢。”
　　贾母挥挥手说道：“什么也不必说，我只是盼着你们好罢了。你们俩晚上到我房里来，我还有话说呢。”邢夫人连忙答应。贾母便留湘云和迎春在自己这边住几天，迎春自然是巴不得，湘云也一口答应，那探春却是必须回王府去的，她便是这次出府回家来一趟，也必得禀告王妃和太妃，行动哪得自专？贾母知道她的苦衷，也只得罢了。送了探春走了，这里岫烟也就告辞，贾母知道她与薛蝌夫妻恩爱，便也不挽留，一时吃过晚饭，尤氏婆媳也都告辞，黛玉宝钗她们自去后房里姊妹们叙些私房话。
　　贾母房里便只剩下了邢夫人和王夫人，便派人去请来贾赦和贾政，贾母便指挥丫鬟抬来了四个箱子，对两个儿媳说道：“这几个箱子里各有五千两金子和大件的古董，大约各值五万两银子的光景，我从到了这家开始做媳妇，这么多年攒的体己，也差不多都在这里了，如今分给你们。剩下的，我最疼宝玉和黛玉，便都是留给他俩的了。你们都是我的儿子，我也谁都不偏向，只从此和和气气过日子，再不要为惦记这点儿东西弄得兄弟不和，我也可体体面面的去见你们的父亲。”
　　贾赦贾政不免羞愧，见贾母如此明白剖断，两人便一起跪下哭泣起来，求母亲收回成命，贾母叹道：“这些东西不早晚都是你们的，我知道你们如今手头也都不宽裕，与其我白收着，不如现就分给你们，各自营生，你们过得舒心，我才得舒心呢。”于是连邢夫人和王夫人也都落下泪来。
　　贾母却道自己累了，打发他们回去，两对夫妇看着人把箱子抬回自己房里，自去安排筹划，贾母却自谓事了，也不再牵挂，每日里只与孙儿孙媳闲谈取乐，只盼着儿孙都顺顺当当有出息，余事皆不挂怀。
　　却说贾琮接到回京述职的旨意之后，便马不停蹄地往回赶，心里记挂着林嘉蕤所说的朝中秘事，生怕北静王倒台，牵累到贾府。谁知他人还在半路上，贾雨村就已经行动了。一夜之间，朝廷风声大变，十几个御史参奏北静王，罪名轻重不一，从苛待佃户到阴谋造反，一时间墙倒众人推，北静王上朝前还一点儿消息不闻，朝堂上被这样一波接一波的问罪捶得心惊胆裂，张嘴结舌，跪在那里抖衣乱颤，哪里还有话来反驳？
　　

　　☆、第五十六回　情深义重探春赴边

　　圣心难测；　为臣子的难免如履薄冰，北静王被参；　事发突然；　京中的世代勋贵之家全都噤若寒蝉，只怕关联挈带；　遭受池鱼之殃。贾府尤甚；　刚刚不顾体面，将个如花似玉的姑娘嫁入王府做侧室；　依附之心路人皆知，接着便遭此事变；　贾政夫妇连日来寝食俱废；　惊恐猜疑；　没有宁时。
　　就连赵姨娘也不再风毛乍翅，日日愁眉不展，说到底；　探春是她亲生的，如何心里不疼。又忍不住在人前人后抱怨王夫人；　为了家族的利益，把探春舍出去，如今身在不测；　却全无施为，由着姑娘自生自灭。王夫人听见一言半语，更添烦恼。
　　此次发难，朝廷没有慢火久炖；　风驰电掣般，北静王的辩驳的奏折递上去的当天，就发了明旨，辞气严厉，将北静王的辩驳痛加斥责，那咬人一口入木三分的语气，一看就是出自贾雨村的手笔。北静王无法，只得低头认罪，背人处悄悄关托旧日交好的贵戚代为打听请托，自己也曾亲自登门，去几家王府和内阁诸相府上打听消息，然而要么吃了闭门羹，要么就是绝不兜揽的态度。只有林嘉蕤还算恳切，面上有不忍之色，话语中也隐约的点拨：“王爷也无需太过担忧，拂拭一下也好。至于所颁布的罪名，如若真是有的，王爷便诚恳认罪，若是空穴来风，王爷便直率申辩，皇上圣明烛照，自然不会冤屈了人的。”
　　林嘉蕤见北静王那样风流倜傥的一个人，一夜之间颓丧憔悴，鬓间竟丝丝泛白，想想他当政时对自己和睦亲切，也不能无动于衷，因此说了这一番提点之言，还不避嫌疑，亲自送北静王出府上轿。北静王游走京城一圈，只得了这么几句言语，回来细思，也领悟出其中的奥妙，便真个放平了心态，躺倒挨捶。朝廷虽还没有处分的意见，水溶已经自己禁足于府内，上表称病，闭门读书思过，静待皇帝对自己的发落。
　　这段时间，真是人心惶惶，然而皇帝想要的效果也就有了，立时便有四王八公中势力尚存的南安郡王家、齐国公陈家、治国公马家、修国公侯家分别上表，参奏北静王水溶的种种不法情势。至此皇帝干戈未动，昔日的四王八公就分崩离析了。
　　这段时间，北静王府里人心惶惶，北静王妃本就体弱多病，哪里受得了如此煎熬和忧惧，几天的功夫便病得不能起床了。北静太妃虽年事已高，却还撑得住，见儿子出了这样的事，便舍下自己的老脸，进宫去见太后，屏退宫人，跪在太后面前声泪俱下地苦求。太后一向慈悲，虽说后宫不可干政，但见北静太妃那样骄傲的人，如今头发花白了，却不得不为了儿孙折腰向人，也十分怜悯，便得空向皇帝提起此事，虽未明说，给水溶求情保命的意思还是很清楚的。皇帝一向孝顺，虽然面上含糊着，究竟是不再穷究北静王的罪过，以免让母后伤心。
　　这样拖了几天，旨意终于是来了。北静王水溶谋反罪名无法查实，然而言行不谨，有悖逆之言，不臣之心，兼以交通外省大员，包揽词讼等等不法事，一一举证，圣上下旨革去北静王世职，发往西疆乌里雅苏台军前效力。又派忠顺亲王亲自带领锦衣府人查抄了北静王府，也并没有查出什么避讳的东西，财物是不少的，然而当票债务也不少，这个偌大的王府其实并没有表面看来那么光鲜。北静王妃经此一吓，病势汹汹，越发危急，其他妾室都被吓得魂飞魄散，自顾不暇，只会哭哭啼啼，只有探春勉力维持着，还要好好陪伴安慰北静王，生怕他有什么长短。北静太妃见大势已去，干脆在佛堂上自己绞了头发，出家给儿孙祈福消灾。
　　消息传到宫里，皇帝也很是怜悯，便格外开恩，让北静太妃去家庙里静修，不可随意亵渎，财物一概入官，唯祖庙祭田发还，家眷不再连坐。
　　圣旨颁下之前，所有人都抱着万一的希冀，没有人肯去收拾藏匿，唯恐招来真正的祸端。一旦抄家发配成为现实，竟成了没头的苍蝇，哭嚎者、厮打者，怨天者，尤人者，乱成一团。还好太妃终是有主意的，就在当院，将所有人聚拢了来。
　　当下，太妃坐在正院台阶上面的太师椅上，穿着青布僧袍，头上裹着青布头巾，不施脂粉，苍老的面庞一丝血色全无。水溶立在太妃身边，神色颓唐。王妃病病歪歪，也被丫鬟搀扶着来了，太妃见她可怜，便命丫鬟搬来一张躺椅，扶着王妃歪在上面，小世子和两位郡主战战兢兢地紧跟在母亲身边。探春是侧妃，低着头跟在水溶的身后，牙齿轻轻咬着嘴唇，强忍着泪水，她知道这是最后告别的时候了。其他的妾室挤挤