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近。又想荣国府那边那一摊子事，越算计越觉出艰难。
　　林海接到消息一边担心妻儿一边加紧脚步扫尾，当了这许多年的盐官，纵然无愧于心也不敢说干净无尘，总得将一切能想到的做好才行。
　　再说京里林家姐弟俩，相比较黛玉柳哥儿作为男丁做事要方便许多。京里的派系林立，忠顺王爷一系确实势大，但也不是一手遮天，纵然相比于其他王爷来说皇上更亲近他们，也是有限。经过一番查探，柳哥儿确定了要拉拢的人选——北静王水溶。
　　水溶父亲当年也是太上皇左膀右臂，跟荣国府等是通家之好，世人都称四王八公，很有可运作的余地。同时水溶自己偏偏在当今微末之时便与之交好，也算是当今比较能放心的人物。亲近他不比旁人会被猜忌，最是合适。
　　其实依柳哥儿来看，拉拢水溶也不是要让他怎么样帮忙，不过是当个传声筒，将林家的意思传给皇上。既然皇上挖空了心思算计，何不如林家直接献上的好，旁人再能耐还能比林家掌握的更多？
　　既有了目标，依柳哥儿的能耐，自然能七扭八拐牵上线。这日，柳哥儿听说北静王会去京郊庄子上游玩，打听到北京王府庄子的位置时间，怡怡然坐了马车也去那附近办事，特意寻了双马拉的大车。回来的路上恰巧车轴断了，将将停在路的中间，堵了个严实，移动都不能。
　　果然，北静王回京的车马正好路过，自然要问是谁家的车马。北静王听说是荣国府的外孙林如海的儿子，想起几次听说林昭容貌清雅谈吐非凡，有心结交，吩咐侍卫帮忙修车，又邀请柳哥儿一路同行。
　　一路上两人谈诗论画，风景、故事、人物、传奇、风俗无所不包，柳哥儿比水溶小上好些岁，竟然两人也能说得投契，这让水溶惊诧万分，更来了兴致。水溶所乘马车上更有茶具棋具一应俱全，兴之所至两人喝着茶水手谈一局，水溶全身心投入之后仍然败了，顿时将柳哥儿引为知己。照水溶的说法是从棋品看出人品，就该不分贵贱高低才能体会出棋之乐趣。柳哥儿心里十分不屑，认为这才是真的假清高伪君子，身处高位自然就要有高位者的样子，明知道是奉承又怎么样，这是该得的，败了还要叫好压根就是受虐狂。嘴上还要夸水溶王爷真有古人之风君子之姿。
　　临到京里，水溶问柳哥儿：“昭弟可还有事要办？若有就先送昭弟回去，咱们改日再聚。若没有今日咱们当浮一大白，正好我府里有好果子好酒好菜。”
　　柳哥儿自然不会那么不上套说自己有事，当即道：“该小子谢王爷才是，哪里还能再劳烦王爷招待。”
　　水溶哈哈一笑，直接吩咐车夫回王府。两人携手下车，周围伺候的人瞬间将柳哥儿高看一眼。
　　到了北静王府，水溶将宴席摆在水榭里。水榭设在湖中心，临水的三面挂着两层银红色霞影纱，湖四周种满垂柳，更外围是各色花草，透过垂柳空隙露出星星点点。另一面挂的是金银丝翠色纱罗，有走廊蜿蜒着通往岸边，走廊上摆着各种颜色鲜艳的花，交辉呼应分外好看。
　　旁边摆着一架琴，水溶见了笑道：“可巧我的琴还未拿走，早听闻林大人探花之名，琼林宴上一曲琴音震惊四座，昭弟何不也来上一曲？”
　　水溶这个人颇有名士之风，兴之所至顾忌甚少，要不也不会在他父亲紧跟在太上皇身后的时候就与当今相交于微末之时，本没有什么坏心思。谁知柳哥儿前辈子做惯了人上人，一听到有人邀自己弹琴，第一时间想到的不是被人肯定的喜悦，而是竟然被人戏耍的愤怒，虽不能现在就表现出来，也在心里暗搓搓给水溶记了一笔。其实，就时下来说，亲近好友弹琴唱歌是常有之事，跟下棋作诗没多大分别，都是柳哥儿前世今生的落差太大才让他过于注重这些。
　　柳哥儿到底弹了一曲高山流水以致水溶，只不过弹琴时想的却是上辈子年轻时候跟宁茹二哥相处的时光。水溶还听的特别陶醉，完了还赞叹说“本王虽没听过林大人琴音，想来昭弟也能雏凤清于老凤声”。
　　兴致正浓时果然有好果子送上来，却是不知怎么存起来的海棠果，还正是新鲜，水润润的外皮，清香扑鼻的气味，单外表看起来与正当季的时候毫无差异。

　　☆、第五十章

　　且说到北静王水溶与柳哥儿对饮，上来一盘保存新鲜不当季的海棠果。水溶道：“昭弟尝尝看，味道与刚下来时一般无二。是庄子上的老人儿想出来的法子，保存当季的果子正好。冬日里纵有暖房里出来的绿叶子菜，却难吃到好果子，有了这法子日后冬季里也能有果子吃。”
　　柳哥儿尝了一个，果然好味道，赞道：“还是王爷手下的人心思灵活会做事。”
　　水溶笑道：“不过是些小心思。咱们也不藏着，更不用拿这个赚钱，已进给宫里试着了，等过些日子有信了，若真好我就给相熟的人家都送一份方子过去，也能时不时尝个新鲜。”
　　柳哥儿当然要赞水溶高风亮节，私心里却很不赞同。既然已经献给了宫里，那么之后的事不管才是最好的做法，自家用可以，向外传就是看皇帝高兴了。说不准皇帝正满心盘算着要在冬日赏谁谁谁一篮子鲜果呢，你这里倒好已经把方子传出去了鲜果家家都有，这还怎么显出皇家的高贵来。只是，看水溶那兴致高昂的样子，柳哥儿才不会提醒他。典型的我可以利用你，完了之后管你去死。
　　吃着海棠果，水溶念了一句“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆”，还摇头晃脑细细品味道：“果然好诗，真是难得的玲珑心肠”。又向柳哥儿解说道：“这是上一回赏白海棠时众人作诗贾世兄宝玉所说，那日好几位公子都有佳作，贾世兄言道都不及他家一姐妹，那才是一首诗道尽了白海棠的好处。将诗作说出来之后，果然是好，众人再无一人肯作诗，竟都是服了这位闺阁女儿。这句就在其中，到今日我也佩服，可惜竟不能知道到底是哪位千金有如此才情。昭弟是贾世兄表弟，不知可曾听闻？”
　　柳哥儿转着只杯子不动声色，摇头道：“不曾听闻”，其实心里早已翻转了不知道多少个念头。怎么可能不知道呢，这就是林黛玉玩乐时作的诗。想到黛玉，一个念头出现在柳哥儿脑海里，黛玉容貌身段品性才情手段无一不好，莫不如……
　　饮宴毕又与水溶相谈片刻，柳哥儿才回家去。到了门口就有小厮报说：“姑娘说大爷回来就叫大爷到后头一趟，有话说。”
　　自从柳哥儿往扬州送信，黛玉便料到贾敏要来，正院多年不曾住人，自然要早早收拾出来，正房和左右厢房是要给主母和弟妹住的，更要精细。门窗栏杆都有清理更换，被褥帐子等用具要准备新的，家具摆设也要从库房里搬出来擦净之后见见日头才好摆进去，更得安排新带来人手的吃穿用住行，真真琐碎。
　　日夜盼着，终于送信来说明日正午在京郊码头下船，姐弟两个自然要商议如何接迎。
　　黛玉是女子比之柳哥儿更心细，也更注重脸面，问：“母亲到了是否要告诉外祖母那里一声？琏二哥和凤姐姐在扬州，母亲这次上京必有东西捎带，先进了咱家门怕是不好。”
　　柳哥儿考虑一阵子，道：“还是不告诉的好。母亲到京，外祖母若知道必然又要说家里只有两个孩子准备不齐全还是住进荣国府的话，码头上人来人往没得争执难看，叫外人看了也觉得咱们家跟荣国府还是一体的。正值多事之秋，不好太太还没拿定主意话头已经传出去老远。至于捎带来的东西，劳烦姐姐多多准备几辆车马，也不用进咱们的门，直接给送到荣国府算数。纵然有人挑理，也不过是咱们两个孩子安排不周的罪过。两害相较取其轻，宁愿把罪名咱们两个担了。”
　　黛玉点头称是，毕竟还是柳哥儿更了解外头局势，为了些小处坏了大事可不值得。这就体现出年纪小的好处了，纵然做错了也不过是一句不懂事，若是大人如此做，还不知要被编排成什么样。
　　第二日正午，先让安康领着车马先行去码头占地方等着，之后黛玉坐车柳哥儿骑马两姐弟才去往京郊。林家这么大动静，荣国府下头采买的管着迎来送往的怎么可能听不到消息，可惜现在是王夫人当家，谁不知道王夫人跟姑奶奶林夫人不和，谁也没有将消息报上去，只是私底下嚼舌头说了几句姑太太进京了。老太太到底没听到消息，错过了最初往外人展示林贾两家一体的机会。
　　码头上人来人往，有话也不好多说，吩咐林管家领着安康搬卸东西，贾敏领着暖暖坐上黛玉坐的那辆车，见晨哥儿双眼放光看着柳哥儿骑马，又让他们兄弟两个同骑，五口人先回府去。
　　两个小孩子虽从未见过哥哥姐姐真人，但只隔一个月就从画像上看看，还有书信往来，倒不至于太生疏。开始还有些拘谨，过不一会儿就闹腾起来。暖暖猴在黛玉身上一个劲叫姐姐，又说姐姐身上香香的，又从袖笼里掏出荷包倒出里面的‘宝贝’来跟黛玉分享，又拉着贾敏闹着要晚上跟姐姐睡，天马行空想到什么说什么。外头晨哥儿小脸红红的从上马就开始兴奋，扯着柳哥儿衣角东张西望，见到吹糖人儿的也大惊小怪欢呼“哥哥，糖人儿”，路边有挑着草把子卖小玩意儿的他也啊啊呀呀惊叫个不停，若不是柳哥儿跟着林如海长到三岁，还以为在扬州得多拘着他才这么没见过世面呢。
　　一路上，晨哥儿看到什么觉得好了，柳哥儿就吩咐安和去买些回来，一半给晨哥儿拿着一半送进车里给暖暖。每逢送东西进来，暖暖总会说“哥哥真好”，喜滋滋乐个不停。黛玉见之心里疼了一下，暗想‘可不是好么，对自己儿子都没这么好过呢’。
　　路上这许多天，三个人都累了，两个孩子下车洗漱一番又吃了些点心便撑不住睡了。贾敏本想跟柳哥儿说话，黛玉劝着让她去歇息，柳哥儿也说不急在这一时，贾敏也是累了，便没再说别的话。到晚间才睡醒，这才倾诉想念之情，又安置了带来的东西和人手。
　　第二日，贾敏纵是再急着理清京中形势，也得先去荣国府一趟。
　　相比黛玉姐弟，贾敏对荣国府一干人私底下的龌龊知之更深，特意带了当初陪嫁的两个媳妇。这两个媳妇其他地方倒没什么长处，就是当初一个跟二房里周姨娘交好，一个跟赵姨娘有旧。王夫人做的那些事瞒得了别人，瞒不过整日盯着她的这两个人，周姨娘性慧赵姨娘泼辣，就算看不起她们自甘下贱做妾，为了自家，必要时也少不得用上一用。
　　贾敏回娘家，享受的可不是走角门的待遇，夫婿是朝廷大员自己也是诰命，薛姨妈见了都要恭敬叫一声林夫人，十几年来头一趟回来自然要走正门。贾敏的大轿从正门而入，柳哥儿他们在后面随着。贾赦贾政两位作为兄长留在内院与老太太一道，宝玉带着贾环贾琮和贾兰在二门迎接。
　　贾敏携黛玉和暖暖在二门内换乘小轿，柳哥儿领着晨哥儿跟宝玉他们一处，一行人浩浩荡荡前往老太太的院子。
　　老太太早领了一干人迎出大厅，看见贾敏娘两个抱着哭成一团，众人也都红了眼。还是贾政说：“老太太和妹妹不要太过伤心，屋里坐下共叙天伦的好。”王夫人邢夫人等也都七嘴八舌劝慰。
　　贾敏扶着老太太进门，坐定。就有贾敏的陪嫁过来给老太太磕头，老太太点头道：“这些年多亏你们伺候我的敏儿，辛苦你们了”，转头对鸳鸯说：“赏她们”。她们都说不敢，鸳鸯说“这是老太太赏给各位姐姐的”，贾敏也说让她们收着，这才敢收下，又跪下谢赏。
　　贾敏看她们退下，道：“想来你们当年也有好些交好的留在府里，可怜跟着我一走就是这好些年，如今回来了你们也去见见人，不用操心我这里没人。”老太太听闻也说：“敏儿在我这里且用不着你们，都去吧。”又向王夫人道：“让她们玩一会子，告诉厨房备些酒菜给她们，可怜好些年没见了。”又是一番感恩戴德才退下去。
　　之后，才是让姑娘小子们认亲，贾敏又一一给了表礼。独李纨因是年轻媳妇，不便跟公公照面，躲在后头没出来。
　　满屋子的女眷，贾赦贾政两个不便久待，贾赦道：“妹妹回家里，且住上些日子，十多年不曾见到，好歹解解思念之情。你且跟母亲和你嫂子们说话，咱们过后再叙。”众人又起身送他俩离开。
　　老太太拉着贾敏的手道：“听见你大哥说的了，你可不能走。若我知道你昨日进京，直接就将你接到府里来住。你才来京，那边府里玉儿又小，哪能样样想到，待得也不舒坦。”
　　贾敏虽不愿在荣国府里耽误工夫，也知道不能一日就走，便道：“纵然母亲不留，我也是要住下的，衣裳铺盖都收拾了来，只是至多明日便要回了。母亲知道，我不在京里，亲朋故旧都是两个孩子走动着，大家体谅不说别的，回来了却不敢再这样，还是得一家家知会到了方可。住在母亲这里知道的说咱们亲近，不知道的还以为出了门子的女儿回娘家打秋风占便宜，何苦让人说嘴。”
　　老太太知道贾敏的脾性，便不再说，只说：“颂竹轩里房舍不够，暖暖可以跟着玉儿，晨哥儿也能跟着他哥哥，你就跟着我罢，咱娘俩也能说说话。”贾敏点头答应。接着便有丫头出门送信，然后归置个人的东西。

　　☆、第五十一章

　　贾敏许久不见这些人，关系好不好的也有许多家长里短要说。小孩子们不耐烦这些，躲在一边玩闹。暖暖从没见过这么多姐姐，又是个从小娇宠长大爱说爱笑的性子，大家也都挺喜欢她，都逗着她说路上风景。柳哥儿带着晨哥儿与贾兰说话，贾环贾琮从来都是布景板一般的人物，老老实实坐在那里也不吱声，宝玉听着些经济仕途之类的无聊，又插不进女孩子那边去，想起园子里的好景致新来的妹妹和弟弟还未看过，索性邀大家一起进园子里玩。
　　正巧老太太正跟贾敏说起当日娘娘省亲的情形，听见这边嚷嚷着要逛园子，便道：“你也不曾见过咱们家的园子呢，不如一道去看看？娘娘恩典宝玉并她们姐妹住着，我原想也给玉儿姐弟留个院子出来，可怜他们两个念着我这老婆子不肯，倒是云儿和薛家的姑娘住在里头，可惜云儿后来定了亲叫她婶母拘着也不得出门了。”又解释了云儿和薛家姑娘是谁。
　　贾敏哪有不知道这两人是谁的，连那些小女儿之间的别扭都知道的一清二楚，还知道如今薛家还未理干净的命案官司都是自家捅出来的。但还是敷衍着说“这两家的女儿差不了，等见了可得好好看看。”
　　一行人说笑着进了大观园先是在水上游览个大概，就已经到了饭时，本想着不拘哪个亭子里吃点东西便罢，不料薛姨妈听到消息已经整治了好饭好菜在蘅芜苑摆好桌单等着众人过去，又亲自来请。
　　老太太扶着贾敏的手笑道：“这是王家姑娘，你们小时候还一起玩呢，可还认识？”又对薛姨妈道：“我这女儿回来还得劳烦他姨妈，真是太客气了。”
　　薛姨妈笑得像朵花一样，赶紧道：“应该的。本来听闻林夫人到了应该早些过去的，只是担心不方便便想着等会子再过去，后来听说老太太和林夫人过来游园，正巧了家里有蟠儿倒腾来的新鲜瓜菜，还有只小香猪，干脆吩咐她们收拾出来摆到宝丫头那里，不费什么事。”
　　柳哥儿眼皮都不抬，心想你要是知道你儿子落到如今这地步有我们家一份功劳，看你还能不能这么殷勤。
　　贾敏笑说：“这可怎么好意思呢。”算是应了。贾敏身后的丫头侧步出来，招呼了后头的小丫头悄悄吩咐去端了准备好给薛家人的礼来，才又不动声色跟上主子。
　　虽然薛家觊觎黛玉的心思没有传出去，那也是因着自家处理及时，贾敏可没那么容易原谅薛蟠。后来听说封氏母女的事，更觉薛蟠作孽，想着若有机会必得踩上一脚。只是如今是在贾家，有些事还得圆缓些好，不过是一顿饭而已，不至于放在心上。
　　王夫人又道：“姑太太可怜她这份心思，快答应了吧，不声不响准备下这些酒菜，若不去又怎么消化了去。”
　　听她这一句，贾敏反而脚步顿了一下，心中早已恼恨王夫人以元春威逼她之事，后又想反正事情已然不成了，现今也没得计较，以后自有计较的时候，不怕找算不回来。转头跟邢夫人笑道：“大嫂子瞧瞧二太太，还说她笨嘴拙舌，若真是笨嘴拙舌咱们一个个都成了锯嘴葫芦了。”邢夫人也笑起来。
　　到了蘅芜苑，宝钗自然在门口候着，见了面自然又是一番见礼。贾敏上下打量一番赞道：“果然生得好模样好品格，比我的黛玉强出十倍去。”又褪下镯子给她，“头一回见，戴着玩吧。还有些小玩意，都是扬州的东西，图个新鲜，姑娘不要嫌弃。”
　　宝钗忙道不敢，又躬身