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　　艾比委屈，委屈得在梦里哭了。
　　醒来之后还记得这种鼻腔堵塞的感受，但又有另一种纯然的羞耻摄住了她的灵魂，让她嘤咛一声，在被子里来回打滚。
　　圣诞大餐……奶冻和火鸡……
　　并不软绵、甚至还称得上梆梆硬的口感——
　　不合时宜的关于美味的联想，它们在梦里插上金色飞贼的翅膀到处飞翔，但都抱着一个大大的箭头，箭头的终端全部指向史蒂夫。
　　而她的新邻居晃着他惹眼的胸肌，冲她露出好莱坞式的经典笑脸。
　　想到那个笑脸，艾比又禁不住在床上打了个滚。
　　……
　　艾比的早晨是繁忙的早晨。
　　今天天气晴好。虽然在冬季，太阳也只是冰箱里的太阳，但聊胜于无。
　　她得洗漱、晒被单、整理行李，还得给每个房间铺上地毯。
　　收拾屋子进行的很艰难，艾比虽然是个赫奇帕奇，但勤劳和笨拙在她身上并行不悖。她顶多用用飞来咒，至于“清理一新”，自从她在休息室差点把壁炉里的火清理到同学的头发上后，就敬而远之。
　　然而打理完屋子，下午也没能闲着，她忙着在阳台搭一个小温室。这需要架子，因为一到寒冬腊月，槲寄生的枝条就会乱窜，四处炫耀它们桔红色的小果子；牛头摇摇树占了整个温室的三分之一，它的头实在太大，并且还在生长。倘若不预留一点空间，恐怕会卡得慌。
　　温室虽小，却布置得满满当当。除了牛头摇摇树和槲寄生还活跃着，其他植物都有点打瞌睡的迹象。
　　艾比先帮独活草除了除虫。它是株高大而性格温和的植物，为了表示感谢，它释放出一股醒脑的清香；紧接着艾比又给所有植物施了龙粪肥。
　　饶是这些工作烂熟于心，进行得有条不紊，但等到活计全部做完，已然是傍晚。
　　城区的灯光频繁地亮起，艾比探了探头，感觉窗外冷风席卷，追逐着如织的梦幻光流。
　　她又把脑袋缩了回去。
　　作为一个标准的魔法废柴，即使能用保暖咒傍身，断续的魔力也不足以支撑她在天寒地冻中吃完一餐。
　　她草草咀嚼完了鸡蛋三明治，开始琢磨着烘焙一些饭后小饼干。
　　她的烘焙手艺来自母亲，那位灵巧的妇女亲近麻瓜，并从许多友好的人那儿获得了许多制作饭后甜点的经验。
　　艾比一口气烤了好几种口味，果仁巧克力、蜂蜜葡萄干……还有燕麦花生酱。
　　新鲜出炉的小饼干香得馋人，她忍不住多吃了几个，剩下的分成两半，一部分投喂给了嗷嗷乱扭的牛头摇摇树，还有一部分——
　　她用一个小小的印花袋包装起来。想了想，又蹬蹬蹬跑去房间，从抽屉里取了一根樱桃红的缎带。
　　蝴蝶结把袋口一扎，就是份很像样的礼物了。
　　“咚咚咚。”
　　她捧着这袋小甜饼敲了敲史蒂夫家的门。
　　门后很快有人应声，史蒂夫把门打开，艾比顿时倒吸一口凉气。
　　这这这，包裹在皮夹克里的！
　　若隐若现的、扑面而来的胸大肌！
　　她扶着门框倒退一步，感觉头发丝噼里啪啦冒起静电。
　　史蒂夫咬着餐叉，微张的嘴唇缝隙里露出了他雪白又整齐的牙齿。
　　像随时能拍牙膏广告。
　　他把餐叉摘下来，攥在手里；另一只胳膊反射性地支撑住艾比，以抵抗她突如其来的腿软。
　　“……艾比？”
　　艾比的脸红成了石榴。她把那袋小饼干缓慢举起，举起……举到鼻尖以上，企图用它遮挡住她脸颊涨满血色的部分。
　　她结结巴巴、气若游丝：
　　“你想、你想尝一点小甜饼吗？”
　　说完眼睛乱转，不敢直视；因为视线平齐的地方就是他的胸膛。她敏锐地感觉到那个饱满部位的震动，是史蒂夫在笑。
　　手上突然一空，史蒂夫已经把那袋小饼干拢入掌中。
　　他很认真地端详了会儿包装，感谢也说得郑重：
　　“谢谢你，艾比。我喜欢这个。”
　　除了正义的反义词，天底下几乎没有能让美国队长讨厌的东西。但不可否认的是，他心情不错。
　　在你工作了一天回到家，暖蓬蓬的光源下站着你的邻居，她给你带来的小饼干散发着新鲜香气。这种香味让史蒂夫感觉放松。
　　艾比失去了她的遮挡物，彻底把涨红了的脸暴露在外。她没办法地抬头，脸蛋瓷白透粉，像积雪正用小火炉加热。
　　“那我先……先走了！”
　　史蒂夫一手撑住门框：“等等，你有没有吃过晚饭？”
　　艾比点头。伴随着点头的动作，她的肚子发出“咕”的一声响。
　　非常及时，也非常响亮。
　　……艾比的手指脚趾在一霎时全部蜷缩起来，她现在只想拿头撞墙！
　　“恕我冒昧，能问问你吃了什么吗？”
　　“一个鸡蛋三明治。”她没头没脑地回复，顺便补充，“还要加上小饼干。”
　　史蒂夫的眉心拧出一点小小的皱褶。然而这并不是他动怒的前兆，因为那双大海般的眼睛里还沉淀着平和流动的色泽，暖暖潺潺。
　　他的手掌往她肩膀轻轻一拍。
　　“jeez——快进来，你还能赶上一顿正经晚餐。”


第4章　摸头杀
　　“我可以为你做点什么吗？”
　　艾比坐立不安，往厨房方向探出一个焦灼的脑袋。
　　“不用，”史蒂夫回答，“你只需要坐着。”
　　艾比十分听话，她坐在桌前，把膝盖并拢，腿也不乱伸。
　　就这么默默地过了两分钟，她嗅着从厨房飘来的香气，用两只胳膊肘支在桌布上，撑起了脸。
　　看一眼吧，就再看一眼——
　　她又像雨后春笋似的，倔强又心虚地冒出头。
　　有史蒂夫点缀的厨房绝对是任何女人芳心以求的天堂。即使他端出的是锅黑暗料理，仅凭他一个人也能当得起“秀色可餐”了。
　　艾比首先看到的是他的腰。那部位较他的宽肩来说过分窄了，却足够赏心悦目，被一根围裙的带子系着，在后方还打了个松松的蝴蝶结；再往下是腿，又直又长的腿，肌肉紧实却不夸张，比例绝佳。
　　他站着，微微倾身，在拌一盘沙拉。由于姿势的关系，牛仔裤包裹的翘臀更加凸显，那双惹人惊艳的腿把他撑得像棵威姆士松，挺拔好看。
　　艾比扑地涨红了脸。她长长地吁出一口气，把侧脸贴向桌布。
　　她在灯光下融化成一滩软绵的冰淇淋。
　　视野蓦然变小，桌布的蓝格纹在她眼前晃动。
　　蓝格纹……蓝格纹……
　　蓝牛仔裤……腰呀腰，腿呀腿……
　　史蒂夫……
　　停——！！！
　　艾比痛苦地拿头撞餐桌。
　　史蒂夫一从厨房出来，看到的就是这副光景。他的脚步顿了顿，有点哭笑不得：
　　“怎么了？”
　　艾比的脊椎弹簧瞬间启动，帮她从桌布上弹起上身，她规矩地并拢两臂，贴紧腿根：
　　“没什么！”
　　“……你让我联想起士兵，绝对服从长官指令。”史蒂夫不轻不重地笑话她，顺手把盘子递过去，“尝尝看。先说好，我可没什么手艺。”
　　艾比顾不上脸红了，她虔诚地接过餐盘。那个印着星条旗标志的盘子规格虽小，却内容丰富：
　　蔬菜沙拉，煎牛排，甚至还有一小半奶油通心粉。
　　她先对盘子里的食物说声“sorry”，又抬头跟美国队长说谢谢。
　　“我们可以吃了吗？”
　　史蒂夫忙着把小碟蘸酱送到她手边：“当然。”
　　艾比得到准许，开始享用她的豪华晚餐。
　　多新奇，她还从来没在邻居家里吃过晚餐呢！
　　然而很快，她的评价就不仅仅满足于“新奇”层面了，味蕾上的鲜咸刺激让她恨不得咬掉自己的舌头。
　　“好、好好吃——”
　　她终于再一次感受到了食物的力量！胃里顿时热乎乎、暖洋洋的！
　　艾比又想哭了。
　　她想起了遥远的霍格沃茨，在上学那会她的三餐甚至比史蒂夫的款待更丰富；但毕业之后，她跟她四处奔忙的父母一样，成天和植物动物打交道，至于吃食也就一切从简了。
　　艾比的眼眶里噙着泪花，她默不作声地把它们擦去，吃起来越发卖力，像要把盘子都给啃掉。
　　美国队长本来抿着一抹近乎慈祥的笑容看她，但观察到她发红的眼角后，惊了一惊：
　　“艾比，不必勉强自己——”
　　艾比把餐盘里最后几根通心粉搜刮干净，用实力证明她一点也不勉强！
　　“当然不勉强。谢谢招待，真的非常美味！”
　　她吃得太快，现在肚子有点鼓起来。这才后知后觉地露出窘迫的表情。
　　有什么比把食物吃光光更让厨师欢欣的举动呢？
　　史蒂夫松弛了表情。他用叉子卷起通心粉送入口中，同时笑着瞥了艾比一眼。
　　更何况，吃食物的人赞美起来还这么认真。
　　艾比说话一直是这个腔调：语速不快，温吞吞地，咬字又用力，有时候一顿一顿，因为过于清楚而显出认真。
　　很奇妙，一般来说英国人都挺处变不惊，美国人又相对大咧，她不能归在任何一边，反而诚恳到有点羞怯。
　　她现在又用棉花糖般的语调开口了，还很犹豫：
　　“我可以问一个问题吗，史蒂夫？”
　　史蒂夫示意她随意。
　　艾比苦恼地蹙着眉：“你是不是……每天在吃蛋白｜粉呀？”
　　听说健身的人经常吃那东西增肌！
　　史蒂夫感觉那口小牛排半上不下，滑不进胃里。他险些呛到。
　　艾比以为他不好意思回答，她纠结半天，还是小小声提醒：
　　“听说蛋白｜粉吃多了对、对肾有负担——”
　　史蒂夫又是叉子一歪，差点把通心粉捅进鼻子里。
　　这个傻姑娘！
　　他又好气又好笑：“艾比，我必须得澄清：我从来不吃那玩意。”
　　艾比“啊”了一声，讷讷地。
　　“你不是第一个问我这个问题的人。”史蒂夫叹息，“但还是谢谢你的提醒。”
　　艾比眨巴眨巴眼睛。
　　谢她什么？关于肾的……？
　　她终于意识到自己刚才说了个什么不得了的话题，顿时舌头打结。
　　两个人坐在光源下，蓝格纹餐桌前，都脸红红地。
　　又互相对望一阵，陷入沉默。
　　史蒂夫清咳一声，到底不忍心让她尴尬。
　　“事实上，这些肌肉来自基因突变。”他看似调侃，但只有他自己知道这不是什么玩笑话，“我也曾经营养不良，身材瘦小——”
　　他伸出一只手，虚虚放在她头顶。
　　“兴许还没你高呢。”
　　艾比在脑海里想象着一个小猴子似的史蒂夫，禁不住地，脸颊上那点小酒窝就跑出来了。
　　她又笑了。灯光下的小酒窝是一个橙红色的小圆坑，是带着火星的烟头标记……
　　搅得人有点心神不宁。
　　史蒂夫也不知怎么回事，浮空的手慢慢降落，在她毛茸茸的发顶摸了摸。
　　她的金发蓬松松的，两个小圆耳朵很红，没反应过来就先露出了舒服的表情。这种表情无限弱化了她五官的美艳——
　　总之非常小朋友，也非常萨摩耶。
　　艾比迟钝两秒，终于意识到发生了什么事。她傻在那里，也不知道该怎么办才好。
　　蓝格纹、蓝牛仔裤又开始在视野里频繁地跳跃，它们相遇、摩擦、碰撞，蓝颜料融化在一块儿，在史蒂夫的瞳孔里定了型。
　　他那双眼睛真是蓝得不像话呀，里头可能藏着一条通往天国的小径；
　　他的手掌也又大、又温热，像一颗太阳坠落在她头发上。于是那个被他触碰的部位“哧”地冒起了烟。
　　好在他很快收手，仿佛刚才只是幻觉。
　　“那个……我来洗碗吧！”
　　艾比在心里猛地甩甩头。为了排解突然升腾起的、那点莫名其妙的小遗憾，她没等史蒂夫同意，就“噌”地蹿进厨房了。
　　史蒂夫刚想说“丢进洗碗机就好”，又转念“哪有让客人洗碗的道理”，他起身跟了过去，刚刚抬起又放下的手自然地垂在一侧。
　　五指却不受控制地慢慢蜷了起来，交叉摩挲。
　　企图再次掌握那点来自女孩的温度。


第5章　蝴蝶结
　　史蒂夫很快发现：艾比不擅长洗碗，甚至在这方面显得有点笨手笨脚的。
　　他心惊胆战，生怕她摔破盘子，屡次要抢；但拗不过她。好在这活不难上手，艾比也慢慢熟练了。
　　史蒂夫倚在水池边，看她拿海绵“咯吱咯吱”地搓来搓去，有点新奇似的，还很来劲。
　　他有点出神：视线投向她柔白细腻的一双小手，想她像个不谙事的大家小姐。
　　艾比被他看得不好意思，她趁放水的一会儿时间把后腰的蝴蝶结紧了紧。
　　她抿着嘴唇，声音软软的：“我保证我会打起精神，不会把你的盘子摔碎的。你不要太担心呀。”
　　“盘子可有的是。”史蒂夫用指腹松了松眉头，“我倒担心你割到手。”
　　艾比一个哆嗦，差点真把盘子摔成八瓣。
　　史蒂夫迅速伸手接住：“当心。”
　　他的声音比平时更低，压着一点严肃。仿佛刚才那句“担心”不是他说的似的。
　　明明是副正经得不得了的样子，艾比却晕晕乎乎，好像发烧。
　　她不好意思地冲他笑，把盘子里的水沥干。看透明水液打着旋从槽口下去，凝聚出的小小漩涡很快被冲散，她突然懊恼似的捶了下脑袋：
　　“真糟糕，我该带点鲜花或巧克力过来的。”
　　她了解英国麻瓜的礼仪：去别人家里吃饭总要带点小礼物以示礼貌。
　　史蒂夫不动声色地安抚：“嘿，你忘了你的小甜饼了——兴许待会儿我们能一边看电视，一边享用你带来的饭后甜点。”
　　他一句话，就把两人的饭后活动安排好了。
　　艾比没发现什么不对，她甚至还有点神往：“听起来真棒。”
　　史蒂夫的家给她带来的感觉类似于赫奇帕奇的公共休息室，大家围在壁炉旁，相互讨论着草药学的有关知识。
　　碗洗好了，都被史蒂夫接过去，整齐的一摞放进碗柜里；艾比扭着两只手臂解围裙，但遇到了点小麻烦。
　　她发现刚才在紧蝴蝶结的时候，一个不小心把蝴蝶结扎成了死结。
　　她皱着小脸，动作有点艰难。
　　然而情况没持续多久，因为背上有一道明显的热度贴上来，又和她保持了很恰当的分寸；她听到衣服布料和围裙在摩擦，发出簌簌的一响。
　　史蒂夫长得高大，他往她背后一站，能把她整个人都罩住。那种似森林、似海洋的气息又把女孩四面包围。
　　他微微垂头，灵活的手指摸上那个犯了错误的蝴蝶结。
　　艾比的心脏砰砰砰跳，手臂僵硬地搭在水池台上，几乎无所适从。
　　史蒂夫帮她把结解开了。
　　艾比火速脱下围裙，塞进他怀里。她逃窜的速度太快，史蒂夫只在她擦身的一刹那捕捉到一句“谢谢”。
　　声音小如蚊蚋。
　　——真瘦。
　　史蒂夫把围裙挂好，他摇了摇头。脑海里闪现那截细腰，和要滴出水来的眼睛。
　　……
　　“看，接着可以按下一步……”
　　在两个人共享小甜饼的饭后时间，史蒂夫在教艾比注册ins账号。
　　稀奇，这年头还有年轻女孩不用任何网络平台进行社交的，史蒂夫险些以为她住了二十年阁楼顶。
　　“那这里可以填什么呢？”
　　艾比好奇地指着空格。
　　史蒂夫秉着严谨的精神回答她：“……稍等，我来看一眼步骤。”
　　说着他从裤兜里翻出了一个小本子。
　　艾比也不好奇，握着手机乖乖地等。
　　“随便什么都行。”
　　史蒂夫认真复习，最后得出结论。
　　艾比很捧场地点头，对着手机屏伸出两根手指，戳得不亦乐乎。
　　她注册好了新账号，还换了个头像，是一只看起来在微笑的小狗，头上顶着苹果，看上去很开心的模样。
　　史蒂夫又手把手地教她怎么关注别人。
　　老实说这项工作并不磨人，相反史蒂夫还乐在其中。从来只有伙伴们叫他“老古董”的时候，没想到也有美国队长扬眉吐气的一天。
　　“是这个吗？”
　　艾比端详着用户界面。头像是美国国旗上的星星，名字也和图案出奇协调：星条旗先生。
　　艾比笑了：“史蒂夫，你真的很爱国呀！”
　　美国队长摸了摸鼻梁，耳后的一小块皮肤有点发红。
　　他想她是对的，天底下哪有比美国队长更爱他的国家的人呢？
　　他可以为它生、为它死；他像他无坚不摧的盾牌那样，保护着整个美利坚。
　　艾比一键“follow”了他。她用手指笨拙地往下翻，看到满眼花花绿绿。
　　大部分是史蒂夫信手拍的照片，凌晨时分的华盛顿纪念碑和国会山，傍晚被暮色遮掩的布鲁克林桥，还有史密森尼博物馆——
　　三分之二是景，极少数的场合会出现人。兴许是大厦里的聚餐，史蒂夫拍了一群人举过头顶的叉子；还有沙发上，胡茬男人的四分之一侧脸。
　　他好像在笑，有一个微微上翘的嘴角。
　　这些照片压根