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　　艾比看得很专注。她天蓝色的瞳孔里好像只有一朵花的影子，她把玫瑰色的脸颊贴在冰冷的玻璃窗上，蝴蝶兰亮灿灿地闪着光，好像张开了翅膀正贴着她似的。
　　史蒂夫看着她，不由喃喃：
　　“……你是对的。”
　　别说能长到两个玻璃罩大小，就算艾比说这株蝴蝶兰能长得有房顶这么高，史蒂夫也会眼睛都不眨地应和她“你说得对”。
　　向美色低头，美国队长终于彻彻底底意识到：真是栽了。
　　……
　　接近中午的时候，他们围观了一场小型的植物拍卖会。
　　艾比第一次见这种场合，也跟着人群探头探脑，见什么都新奇。史蒂夫一直站在她身后，跟饲主牵小狗似的，看有人凑到她边上就拉她一下，生怕被人群挤散了。
　　拍卖会相当不正规，拍品里没有什么天价珍品，大部分是图个乐子，买回家摆在桌台做个装饰。
　　拍卖师倒是戴着很正经的白手套，很有派头地环视全场，给大家展示拍品。但介绍植物的方式有点像电视里经常出现的家庭导购。
　　艾比本指望着说不准能给奶牛花找个对象，但拍卖的这些植物都挺寻常，没有丝毫魔法气息。她本来也打算再不济买盆麻瓜植物也能应付，转念想还是心疼，怕刚买回去就被奶牛头糟蹋坏了。
　　都说撒娇的女孩儿最好命，而牛头花撒起泼来倒是能要人命的。艾比在心里沉重地叹了口气。
　　看来今天回去是没法交差了。
　　就这么等着望着，在最后一件拍卖品被呈上来的前一秒，艾比突然精神一振。
　　而她头上的探向球，也有模有样地振了一振！
　　艾比敏锐地感觉到，探向球此刻已经完全舒展开身体，拼命往帽子上钻顶，她听到微弱的、“砰”的一声，然后在头顶爆开了一朵小花！
　　艾比：　“……”
　　她急忙按住了毛呢帽。
　　但此刻，她已经顾不得毛呢帽上被小花支棱出的细微弧度了，因为神经全被这件被丝绒黑布包裹住的藏品牵动着。
　　她不自觉地踮起脚。
　　拍卖师缓缓揭开绒布，露出了底下的玻璃罩。
　　艾比的呼吸都停顿了一秒。但很快她发现了不对劲的地方。玻璃罩里的植物全身漆黑，盘蜷虬曲。
　　那根本不是嚏根草，而是另一株魔法植物。
　　那是未成型的魔鬼藤。
　　艾比大失所望。没有人比她更懂这种心情了，大喜之下的希望落空，还不如宁可从来没有盼头——
　　不，不对。
　　探向球的小花还在开着。它在她的帽子里顶来顶去，活力十足的样子。
　　艾比眯起眼睛，往魔鬼藤纠结一团的藤蔓里看过去。
　　透过那团藤蔓的夹缝，她分明看到，有米粒大小的金色闪光！
　　那是她一直想要寻找的、配方里的最后一味：流金嚏根草。
　　艾比没有想到，她想破脑袋不知道去哪里寻的魔法植物，竟然会出现在一个小小的拍卖会上！
　　她微微颤抖着手，按住了口袋里的魔杖。
　　史蒂夫温暖的声音突然从后方传来，像一下突破了迷雾的壁障，把阳光洒在艾比身上。
　　“艾比？”
　　艾比的手指痉挛地一弹，又是一松。
　　史蒂夫从背后握住了她的肩膀，用交颈似的亲密姿态凑到她耳朵边，低声耳语：
　　“你喜欢这个？”
　　像登上仙境的脚突然落回实处，艾比的脸又“唰”地变红了。
　　她背后就是他温热结实的肌肉，搞得人既不敢进，又不敢退。一下子僵在原地不敢动了。
　　她梗着脖子，有点心虚地否认：
　　“没有呀……”
　　她不太喜欢魔鬼藤，然而对里面裹着的嚏根草，却是日思夜想很久了。
　　但这是她自己的事，她下意识不想麻烦他。
　　“……”
　　尽管在他面前变复读机的次数在慢慢变少，但归根结底，还是那个一撒谎就眼神乱飘的姑娘。
　　什么也没说，史蒂夫在她耳边轻轻笑了声。温热的气流吹起了她一撮头发，艾比七手八脚地，赶紧拿手顺了顺。
　　那头拍卖师还在故作神秘，吊足了植物爱好者们的胃口：
　　“朋友们，这是我们今天的最后一件拍品。它相当特殊，因为我们并不能判断这株植物究竟是什么，它很有可能是从未被发现的新种类植物；关于它的竞价，我们也将采取零元起拍的方式。”
　　“——现在，先生小姐们可以开始报价了。”
　　在场的都不是专业人士，拍卖会也办得不很正式，报价甚至不需要举牌；大家面面相觑，有个小伙子开玩笑似的扬高了声调：
　　“一美元。”
　　一美元顶多买个气球，人群里响起善意的哄笑声。紧接着“两美元”“三美元”的报价此起彼伏。
　　艾比紧张地蜷起手指。
　　在她即将举起手的时刻，突然感觉手背一热，是史蒂夫把她的手按住了。
　　“二十美元。”
　　续着刚才的报价，他开始参与竞价。
　　由于并不清楚这团古怪植物究竟是什么，看品貌也不是女孩子心仪的类型，因此有兴趣的只占少数，也没人跳高价格。
　　史蒂夫最终顺利得到了它。
　　艾比紧张得整颗心都在咚咚跳，手心冒汗。
　　史蒂夫低头冲她笑：“送给你。品味不一般姑娘。”
　　美国队长很少见女孩儿喜欢这样的花，他也很难从漆黑一团的玩意儿里看出什么端倪。
　　当然，过分灵光的视力告诉他里面有东西，而且还是闪的、发亮的。
　　艾比不是什么普通姑娘，她是个巫师，喜欢在家里捣鼓各色配方。他无意去探究里面到底包裹了什么，对他来说，它的意义仅仅在于：艾比喜欢。
　　她喜欢，所以值得。
　　艾比用湿漉漉的大眼睛看他，他看得出她的确激动坏了，虽然她在努力压抑。她用将哭不哭的表情对他说“谢谢”。
　　史蒂夫在这个瞬间，突然很想把她放在贴身的口袋里藏起来。
　　台上的拍卖师还在激情洋溢：
　　“——我们今天的拍品已经全部卖出，感谢大家的热情支持！请拍到自己心仪拍品的朋友，等拍卖会结束后，到后台进行交易。我们会为你提供免费的包装服务……”
　　拍卖师在说些什么，艾比已经听不见了。她满脑子都是嚏根草的影子，她眼睛一错不错地盯着，盯着那件最后的拍品被放上推车，重新推了下去，然后消失在她的视线里……
　　“砰！”
　　突然，整个展览台一阵爆响！
　　伴随这声尖锐的轰鸣，大大小小的玻璃罩从内部碎裂，玻璃碎片四散飞溅。


第22章　偷花贼
　　玻璃碎片飞过来的刹那，史蒂夫第一时间扑过来，把艾比压在身下。
　　“……史蒂夫？”
　　两秒的愣神后，艾比从广阔的怀抱里挣出脑袋，焦急地用眼神上下察看。
　　人群完全乱套了，到处都是尖叫声和凌乱的脚步声。
　　“我没事。”史蒂夫按下她乱动的手，轻轻一握。他飞快地打量了眼地形，不容置疑地开口，“艾比，现在听我说。你跟着人流走，从左侧通道离开这，最快速度。”
　　右侧通道已经被两个持枪青年堵死。肤色深黑，身材高大，他们守在出口，正是这起灾祸的源头。
　　美国队长得去解决他们。
　　艾比哆嗦着嘴唇，在史蒂夫看来像被暴雨淋湿了的小鸟：
　　“史蒂夫……”
　　她的眼神里除了惊惧，还有什么别的东西。时间太紧，美国队长来不及分辨，只能按捺住情绪，用自己的额头，轻柔地在她的额头上碰了碰。像要给她力量。
　　“听话。”他把她往左侧通道一推，“跟上他们，小心踩踏。我保证我们都会安全。好吗？”
　　他反复承诺，不厌其烦：“我向你保证。”
　　艾比拉不住他，眼睁睁看着他的袖子从她手掌心里滑出，然后迅速消失在人群中。
　　到处都是尖叫和怒吼，艾比逆着大团大团的人流，站在原地。
　　四周慢慢出现空当，她突兀地站着，像一块礁石。
　　眼前闪过纳威的信、眼球项链和纸条上的跳舞小人，艾比深吸一口气，像要把全世界的勇气都吸进肺里。
　　这很不对，然而她现在只有一个念头。
　　她需要那株流金嚏根草。
　　嚏根草遍地都是，但流金嚏根草不常有。错过这棵，她不知道还要天南海北地寻觅多少年。
　　它明明唾手可得，她承受不起失去它的代价。
　　艾比从口袋里掏出魔杖，握在手心。她往与左侧通道完全相反的方向跑去。
　　……
　　拍品们列成一排，被置放在后台等待包装。
　　艾比轻易就找到了她想要的那棵。她揭掉绒布，打开了展览用的玻璃罩子。
　　魔鬼藤是漆黑的、扭曲的，生机勃勃地蠕动。艾比的手一探，它们就跟嗅到肉腥味的狼那样，张牙舞爪地追过来。
　　艾比用魔杖抵住了它们，小声念：“烈火熊熊。”
　　艾比曾经见过，正常的“烈火熊熊”咒语，它们念出来的时候是足可以燎原的。但可惜，作为一个魔法废柴，她嘴里很少念出过正常的咒语。
　　是以“烈火熊熊”的威力也小得可怜，咒语一被释放，就有簇摇摇晃晃的火苗落到未成形的魔鬼藤身上。
　　魔鬼藤怕火，藤蔓开始疯狂地挥舞和挣扎。
　　在艾比紧张的注视下，它逐渐暴露出内芯。那团金色的花苞仿佛还在沉睡。但艾比比任何人都熟悉它的样子。
　　“咒立停。”
　　魔杖在冒火的魔鬼藤上轻轻一点，火焰止息了。暴露的空隙却没有闭合，艾比用手剥开藤蔓。
　　正当她的手指即将接触到魔鬼藤的那刻，周围的空气突然波动，伸出了一只苍白光洁、骨骼分明的手。
　　艾比甚至不知道它是从哪伸出来的。好像凭空出现。
　　手的主人先她一步，把那朵花苞轻而易举托在掌心。
　　艾比转过头去。
　　同手足以匹配的，是他的脸。那张面孔实在年轻英俊，英俊到秀气的地步。最让人印象深刻的是那双眼睛。如果说冬日士兵的眼睛是严寒天里的雾凇林，那他的眼睛就是春天。瞳孔里折射新生的碧绿。
　　美中不足的是，一个金光闪闪的头盔遮住那样俊的脸的小半部分，头盔上还顶出两只长角，看上去有点搞笑。
　　艾比：“……”
　　她还在想他两只象牙似的弯弯角，拿了花的人扭了扭薄唇，毫不客气地露出讥笑的表情。
　　“恶，你为什么头顶上开了朵花？”他的眼神好像一秒也不想在她脑袋上停留了，“凡人的品味果然是日日退步，从不让我失望。”
　　艾比又一次“……”了。
　　她发着懵，忙不迭去摸发顶。结果只摸到了一朵爆开的小花。
　　兴许是刚才情势紧急，拥挤的人潮把她的帽子都给挤掉了。
　　她飞快地把巴住她脑袋的探向花揪下来，塞进衣兜。
　　黑发碧眼的男人看着她，挑了挑眉。
　　眼下不是关心开不开花的时候。艾比直白地冲男人伸出手：
　　“那个，可不可以把你手上的花还给我？”
　　“还？”
　　男人咀嚼着这个词。
　　“是呀。”艾比认真地跟他解释，“这是我……这是我的朋友送给我的花。我们在拍卖会上拍到了它——”
　　“付钱了吗？”
　　男人突然打断她。说话跟咏叹调似的，每个单词都在唱歌。
　　艾比回想了一下，呃……
　　没来得及。
　　她倒是诚实，摇了摇头。
　　男人定定地看了她三秒，突然爆发出一阵清朗的大笑。艾比被他吓了一跳，完全懵逼地瞪着他。
　　他笑了将近一分钟，才抿直了唇线，用白皙的手背遮掩了笑意。
　　“天哪，这实在是——太有趣了，女士。”
　　紧接着的话半点也不客气：“那，现在我拿到了它，它就是我的了。”
　　……强盗逻辑！
　　长得这么好看，没想到是个强盗！
　　艾比有点生气了，她咬紧下唇。
　　“不要用这种表情看我，beauty。”他轻佻地走了两步，试图凑到她耳边，被艾比躲开了，“我不得不承认，你是蝼蚁里比较有头脑的那个，本来我还在思考怎么把它拿出来呢。”
　　他冷笑一声：“你的小木棍比那些粗暴的杀招好使。”
　　他看到了。
　　此刻的艾比心中没有惊慌，反而奇异地平静。她的视线从他的面庞往下，凝视住那朵花。
　　“对不起。”她软绵绵地，用熟悉的英伦腔调说抱歉，“但是我非要它不可。”
　　她很少说这种带绝对性质的话，但这回她说得毫不犹豫、斩钉截铁。
　　那男人又一次露出了嘲弄的笑容，他轻声说：“那么，你可以来试试。”
　　就在他话音落下的刹那，艾比掏出了魔杖，与此同时握着花的男人在原地陡然消失。
　　艾比一惊。
　　“ta…da——”脖颈后面冒出凉意，好像被毒蛇缠住，“让我们来玩个小游戏。”
　　艾比一回头，差点没吓得把舌头吞到肚子里。
　　身后站着十个、百个黑发碧眼的男人，甚至数量还在不断增加。每个男人手上都握着一朵花，每个男人脸上都带着不怀好意的微笑。
　　艾比却没有丝毫犹豫，魔杖点住了无数个里的其中一个：
　　“昏昏倒地。”
　　咒语没有击中，男人微微偏一偏身，躲过了攻击。
　　与此同时，所有变化出来的幻象如同镜子破裂，在空气中消失。
　　“哦，我喜欢你——”他说“like”的时候都像狠狠地咬着什么似的，“你是怎么办到的？”
　　他碧绿的眼睛里全是兴味。
　　艾比只是看着他的手掌：“我认得那朵花。”
　　她只是认得那朵花。探向球在她的衣兜里骚动，和她此时的心脏一样。真正的嚏根草能指引她方向。
　　“好样的。”
　　他再次微笑了。手掌里漏出匕首的银光。
　　当匕首径直冲她的眼睛刺来的刹那，艾比的防御咒语还没念出，整个建筑物突然惊天动地地摇晃起来，而她整个人也一阵天旋地转，“嗖”地腾上了高空。
　　艾比一脸茫然地往下看。与此同时，冲她袭来的匕首“当啷”落地。
　　发生了什么事？
　　她的衣领好像被人揪住了，而她现在正在空中。她艰难地转头——老实说这个动作在衣领被揪的时候做出可真不容易——
　　然后她看到了一张非常阳光的、金发大胸男人的脸。
　　感觉到她看他，他还冲她露出一个安抚似的笑容。
　　笑容里有种莫名的……憨厚。
　　艾比：“……”
　　她很快落地，金发猛男抖了抖红披风，抓着她的姿势不太客气，但放下她的动作却刻意轻柔。好像在摆一个毛绒玩具。
　　力道还是太大了。“毛绒玩具”艾比被他一按，一屁股坐到了地上。
　　艾比：“……”
　　随后她就听到这个金发男人“轰隆轰隆”，嘹亮得如同打雷的嗓音骤然炸开：
　　“洛基！！！——”
　　艾比离他太近，差点被吓得原地打了个滚。
　　被叫做“洛基”的男人撇过脑袋，嘟哝一声。
　　然后他转过脸，露出娴熟的微笑：
　　“我在这儿呢，哥哥。”
　　洛基他哥哥把锤子抡得“呼呼”地，看上去很想在他弟弟英俊的脑壳上来一下。
　　他持续响亮地斥责：“你答应过我不再在地球胡作非为——！我不是每次都有耐心收拾你撇下的残局！”
　　洛基貌似很有耐心地听着，他突然露出了个过分甜蜜的表情。
　　这个表情怎么说呢，非常、非常虚伪。
　　他用令人牙酸的口吻呼吁：
　　“我的兄长啊，我不过是个被珠宝劫匪牵连的可怜神。这里的骚乱并不是由我一手造成。”
　　“我来地球也不是为了捣乱，相反，我只是为了给你寻一份礼物。”
　　他说着，向哥哥呈上手里捏着的金色花苞。
　　等、等等？
　　艾比眼睁睁看着刚才气势汹汹的金发大块头，像个被戳爆的轮胎似的慢慢矮了下去。他傻笑一声，整个人变得傻乎乎、软绵绵，非常好说话的样子。
　　“哦，brother……”
　　他注视洛基的眼神也化成了一汪水，仿佛棕熊看到了它心爱的苞米。
　　洛基唇角的弧线拉大，笑容渐渐变得狡黠：
　　“看，如果想让它开花，你只需要轻轻地，抚摸它的花苞外部三下。”
　　等等！不行——！！
　　艾比猛地扑了过去。然而阻止已经来不及了，洛基的哥哥已经伸出手，接过了那花。
　　“一、二、——”
　　洛基的声音轻柔得如同劝宝宝吹蜡烛的单亲妈妈。
　　托尔的手摸上花苞的刹那，嚏根草突然像被惊动了似的，打出了一个惊天动地的大喷嚏！
　　“boom——！！！”
　　整朵花爆炸了。


第23章　小可怜
　　“……”
　　爆炸发生的前一秒，艾比调动她全身的感官，都没想出一个固若金汤的防御咒语。
　　她只来得及喊一声“盔甲护身”。
　　“盔甲护身”只能用来反弹魔咒，但作用聊胜于无。艾比蜷缩着把自己护成一团，结果发现预想的受伤状况并没有发生。