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回来。”
　　夫人一把按下杨九的动作不让她忙活，握在掌心暖和着，像是给她温暖。
　　“哎呀，不渴不渴。你现在啊，都得好好养着，这些琐碎事就别管了。”
　　原本的宝贝儿子就被晾在了一边儿，二爷规规矩矩站着有些孩子气的委屈，又有些将为人父的欣慰。
　　只要一家人在一起，怎么都是欢喜的。
　　这刚自顾自想着，二爷后脑一凉，一抬眼和父亲的眼神撞了个相对。
　　原本父亲也是欢喜而来，虽然不像母亲一般显露在面上，但二爷知道。
　　父亲正皱着眉，下巴一动对着桌上的茶壶冲他努了努嘴。
　　敢情是让他倒茶啊。
　　二爷小嘴一瘪，无奈笑着摇了摇头，在一旁坐下给倒了茶。
　　唉，想想往前回家父母多是关心他身体的，在不就是盛京局势多变，嘱咐着多加当心。
　　玩笑归玩笑，坐在一旁听着母亲说话唠叨，听她说起这这话来眉眼中的慈爱与欢喜，二爷这心里头就柔软得不行了。
　　母亲一直等着他们回家，等了好久好久。
　　二老走时是已经夜深了，看着杨九喝下了一碗多的粥，那用骨汤熬成的粥喝得杨九是又撑又腻，偏偏老人家心疼也不好驳面子去。
　　直到送爹娘出了院子，两人这才揉了揉一路车马而来的酸痛四肢；一直谈笑风生就是怕老人家心里又心疼起来，平白添些内疚的意思来。
　　无论多大，仍旧有人待你如孩童，有人疼你入骨爱你入髓；多好。
　　无论多大，仍旧有人待你如孩童，有人疼你入骨爱你入髓；多好。
　　这有人替你操劳替你忧的小日子还没过上几天，在天津城的第六日，杨九就看见二爷在书房看了封密信之后皱着眉心给烧了。
　　杨九关上了房门，走到桌案边儿，问道：“怎么了这是？”
　　咱家的爷可都是会变戏法的。
　　低头时眉心一苦川字，仰首时眉眼含笑如春，变得那叫一个好戏法儿。
　　“没事儿，已经让九涵去办了。”
　　他起身，把杨九拉到身边儿坐下。
　　“那咱们要回盛京去吗？”
　　杨九索性也不问了，总之他也不说；若是真棘手，她就让人收拾行李，陪他回去就是；只是累着爹娘，还没高兴几天。
　　“不用。”二爷一乐，掐着杨九的鼻尖儿给拧了拧，道：“你这么大个肚子来来回回折腾什么玩意儿呢。”
　　“我说真的！”杨九一恼。
　　回回说起正经的，他就这一副没正经的样儿，谁拿他有办法了。
　　“我也说真的。”二爷放柔了声，郑重而温柔：“西北确有异动，陛下想找个机会让孟鹤堂去看看，我得安排好些事儿。”
　　“西北？”一说起这个地儿，杨九这心都颤了颤，皱起眉来有些害怕：“不说是太师府余孽挑拨离间吗？蛮族的王子也进京来报信了，怎么还要去？”
　　“报信是真，但他们调兵也不假。”二爷道。
　　当年打了一场友一场的血战也是真，无数男儿魂断他乡也是真。
　　不能不防。
　　再者说，当年蛮族内忧外患，王室才与陛下达成的协议共识，他国无一知晓；这都调兵了，天朝要是没有任何作为，岂不是让人看了疑心。
　　“那…”
　　杨九一时语塞，不知该说些什么，只是攥紧了衣角有些不安。
　　“不用怕。”他说。


第一百六十六章　早去早回
　　九月中旬圣旨就下来了，孟鹤堂作为钦使巡视西北边境，这一回还带上了刘筱亭一块儿。
　　七堂的事儿就交由咱们周爷看着可。
　　原本堂主去哪都带着九良的，没有必要的事儿两人必定同行，这一回却把人给留下了。
　　陛下确实没有旨意让周九良同行，但要带上谁还得是堂主定不是？
　　打接了旨，咱周爷就气了一整天；这三天是话也不说，小眼神瞥都不给瞥一下。
　　行礼都收拾好了，出使的护卫队以及天津的淏城军也都整装待发，明儿一早就能走了。
　　“就别生气了，我明儿就走，看你！”
　　堂主笑着，往桌案边一靠。
　　周九良放下笔收拾着书文，不爱搭理他，转过身来在拿着三弦儿擦了起来。
　　没好脸地：“哪敢呐，您该忙啥忙啥去，我一介布衣可不敢得罪您这未来的大将军。”
　　堂主笑得眉眼弯弯，又是无奈又是好笑。从前只觉着是养了个长不大的小孩儿，现在看是供了个得罪不起的祖宗啊。
　　“陛下这回让我去，是有事儿。又不是去游玩，这些你都知道的。”
　　一听这话头，后边儿一通讲理就要来了。九良推开他，坐到另一边儿去。
　　嫌弃着：“别挡道儿！”
　　整个孟家都他周九良说了算，还看不住个人儿了？越想是越气，爱上哪上哪去。
　　“筱亭当时跟我去过天津，太师叛案我受了伤，他一路安排得十分好。”堂主跟着过来，搬过凳子坐下，正儿八经地不像平常：“他有能力也有资历，是最合适。这一回本来就不是明面上出使那么简单，带上你，陛下一定会疑心的。”
　　“行了行了！”周九良皱着眉打断了他的话，回回都这样，说着说着就让人心软；尽是一副不听他的就是造孽的架势。
　　“不是让你去了吗。”这回声儿低了些，像是喃喃自语的嘟囔。
　　“那你还这副脸色，吓人一跳！”堂主一笑，又恢复了风趣幽默的不正经。
　　陛下哪里会不知道两人的交情，他当时领兵勤王，收缴叛党时就在那殿门外，生死一线时的那一句“绝不后退”，人就知道他孟鹤堂的脾性了。
　　他可以死，任何人都可以，但家国不可忘，大义不可失。
　　周九良和他这么些年的交情了，两人不是亲人更胜亲人，一起走过了那么多年的风风雨雨，从年少轻狂到从容不迫，早就亲如一家。
　　这一趟去西北，一旦有事儿，陛下鞭长莫及而他若自救不得必定会连累周九良。所以，他不愿。
　　九良从文，越学理也是上乘但就是没动过刀；刘筱亭不同，他自幼学武，人也聪明机警，是不可多得的人才。
　　带上他去，既是多一个帮手也是多一条退路，如果堂主真出了事儿，还能指望刘筱亭守住最后一线，护住西北。
　　九龄和大楠毕竟没在陛下面前漏过脸，上回粮草的事儿又伤了，这一回是怎么都不能让他们去了。咱辫儿爷又回天津陪媳妇儿了，少爷一准是要护着德云书院的；这么一看真就只能靠自个儿的应变了，否则真的是得悬了。
　　但这实话要是说了，咱周爷还能有好脸给他？瞎话嘛，以后就说师父教的。
　　“你什么时候能回来啊。”咱周爷放下三弦，终于是有了个好脸；低声道了句，还像是有些余火未消。
　　“年前一定回来，放心吧。”堂主随手喝了口茶，说着毫不走心还略带敷衍的话。
　　“我信你个鬼！”周九良抄起一本乐谱就往他孟哥儿脑袋一砸，骂道：“让你说瞎话！给我上一边儿去！”
　　如今九月中旬。
　　秋叶都开始落了，再有三个多月可就过年了，西北苦寒又是临近关外，这一来一回就算不多做逗留，没个四个月哪儿能行？
　　还年前回来？
　　长了翅膀，成鸟儿人了是不？
　　“哎呀，行行行！”
　　“再给我打傻咯！”
　　堂主捂着脑门躲开了敲打，抢过书来，道：“那我这不是让你宽心嘛。”
　　——————————————
　　“滚一边儿去！”
　　“别受伤，省得让老子照顾你！这我就算烧了高香了！”
　　听听咱周爷这话。
　　“你这人儿！忘了小时候我怎么照顾你了吧！”
　　堂主不正经的时候，也像个孩子。
　　“走走走，赶紧给我走！”
　　早去，早回。


第一百六十七章　少年时
　　孩子们一个个都长大了，挑一个儿出来也都能独当一面儿。
　　这样的时候，多是感叹流年似水指缝间的时候，毕竟这翠竹也长了二十年，霜头一层白了又一层。
　　大先生却不见闲着；这几个娃儿能独当一面了，那不得接着拉拔拉拔那几个娃吗。
　　人总有摔到的时候，都在成长的道路上；避开了一处坑儿还有下一道沟，总得自个去走去摔才是。
　　大先生也没别的本事，总说自个才疏学浅，就是心软而已。哪儿天门口蹲个小子，穿着破烂看着寒碜得不行了啊，那就进来吧。
　　别的也没有，只能给你一吃饭的手艺；教你做人，盼你不忘初心守得月明。
　　孩子们一个个都长大了，他只想尽力多教教。在家里骂透了，总好过外头的人来骂，以后的日子他就好过了。
　　想想当年的他，那样的不容易也熬了过来。这世上比苦难更可怕得就是熬，熬不过自个儿可不就废那了吗？他的苦难和经历造就了如今的刀枪不入，以及足够的能力护着他的孩子们。
　　郭齐麟，小辫儿，张鹤伦，孟鹤堂…都数不完了。看看如今一个个长大了也都成了角儿，大伙说起人来也都竖起大拇哥儿夸赞两句。
　　他们啊，大先生是不管了；放心放手也放下了，剩下的时候就拿来拉拔其他那几个还缺些历练的孩子。
　　今年眼看又要到年底了，大先生定下了设教的日子，消息一放出去，日子没到呢那地儿的坐席就让人给订满了。
　　今年文案先生亲自督促了一番儿，生怕孩子们心里头惶恐，耐着性子一句一句讲下来的。
　　从前都是和孩子大爷于先生一块儿讲，前年带上了烧饼，去年就是孟鹤堂，今儿后半场于先生却没上，换成了张九龄和王九龙。
　　这俩皮蛋子，平日里打起架来横得不行，一看到师父就像老鼠见了猫似的，规矩得连气息都压得低低的。
　　一听跟着师父同台讲教就慌得不行了，从前最多也就是接在师父前头开个场，这一回和师父同台真是把人紧张得不行。
　　九字辈大师哥，张九龄，字仲元。
　　先生徒弟今有八科，张九龄可是第三科的九字辈正正经经的大师哥，才学能力自不必说，正经不玩闹时那也是迷过盛京不少姑娘的，除了和王九龙没个正形儿地打过架之外，那可是从没怂过。
　　这一回和师父同场，看着巧舌如簧、冷静从容，仔细那么一听这字眼儿里透着颤音儿，正儿八经地嘴瓢了几次，愣是也没敢笑场来。
　　换做往日，王九龙也必定得笑话几句，再过分点儿上手就打两下子过过瘾，这一回也是规规矩矩地站着，大点儿的动作都没敢动，张口与师父配合着应答时看着谈笑风生，其实留意瞧那眼里的紧绷可没比张九龄少半点儿。
　　虽说年轻，终归不负所望。
　　先生事后指点了两句也没挑出大错来，只说以后多跟着一块儿出来走走。
　　自家孩子还得自个儿照顾不是？
　　今儿结得早，一直到晚饭后天儿也不算晚；先生看了看外头清冷的残月，往两个孩子的书房去了。
　　这会儿八成还在备文，明儿还有一场呢，估计得忙到半夜给困得不行了。
　　正是好时候，他得空就多指点两下子；赶上太平盛世，京里也没什么要紧事得忙，进来也闲了些空，多教教以后能早些放出去摔两下子。
　　一路月光清冷，大先生走着走着就多想了些事儿来。
　　记得秦霄贤是第四科的孩子，生得好看。他从前总说，这书院里除了小辫儿就老秦最招姑娘了。
　　孟鹤堂那几个都是靠实力一场一场地讲了下来，越来越多人认识，越来越多人喜爱。
　　倒不是说咱秦小爷没本事，先生的徒弟哪有没本事的？个个挑出来都是人中龙凤国之栋梁，非常人可比。
　　但你再有能耐也得让人知道才是，往深山老林一躲谁能知道你有能耐？陛下能上山里找云磊练兵？能上山里找孟鹤堂领兵勤王？这都没有的事儿。
　　小辫儿打小就俊郎聪慧招人喜爱，这秦霄贤就更是如此了。先生总是眉眼含笑骄傲，口中却十分嫌弃地说这两人往外头一站，能把道儿给堵半天。
　　好家伙，那些个女流氓啊。
　　不是，那些个大家闺秀，佳人才女们是一个个喜欢得不行了。这样好的场面儿哪里还怕没人知道他们本事？学子们上赶着来听学也是想看看他们什么样儿，能学得就多学学。
　　旁的人学个五年八年都为准能自个儿领人带班儿地去开一场教坛，张九龄王九龙，秦霄贤这几个也就才二十初的少年郎就做到了。
　　这都是好孩子也都是可造之材。
　　先生有心栽培，原本这一回也是想带着他的，可孩子是个什么心性他那里能不知道。
　　从前看着嬉笑怒骂，潇洒自在，先生只觉着他能过活就好，过两年长大了娶亲生子定下心来也就成了。偏偏造化弄人，愣是给栽在了这娶亲的份儿上。
　　失了魂丢了心，说笑起来像梦话。
　　大先生叹了口气，当年了真不知道膝下这么多孩子都是痴情种儿啊。
　　书房廊下灯影重。
　　大先生晃了晃脑袋，把刚涌上心头的那股子酸味儿给压了下去，径直走进了屋儿。
　　原本想好的，两人桌案前奋笔疾书的勤奋样儿可是没见着。
　　“张黑子你给我站那儿！”
　　“我就不！略~”
　　幼稚的吵闹和围着桌子追赶躲避的玩闹倒是印在了眼前。
　　“干嘛你们！”先生一声呵斥。
　　“师父…”两人惊得一愣，站定规规矩矩地叫了声师父。
　　先生抿着嘴偷摸笑了笑，只觉着好玩罢了。谁还不能有个童心了，看这两臭小子多好吓唬，一句话就给吓傻咯。
　　“吵什么，今儿太轻松了？”
　　大先生道。
　　“舅舅，他穿我褂子！”王九龙站出来，委屈巴巴地告状着。
　　师父是师父，下了教坛可不就是自家舅舅了吗，赶紧抓着空撒个娇。
　　大先生眼眸一扫，也就是一见黑褂子。穿在张九龄身上还挺合身儿。
　　“我怎么没见过你穿啊。”随口一句话罢了，这褂子也不是他一个老人家相得上眼的，只觉得孩子们虽然可爱但实在无聊得紧。
　　“家里多得是。”王九龙扬起了得意又明媚的笑容：“回头送一件给您。”
　　误以为是舅舅看上了。
　　“哎呦，可别。”大先生挥了挥手退了一步，一副承受不起的样子。
　　看着也太磕碜了。
　　“穿人褂子干嘛。”转过头来冲着张九龄说着，就王九龙这脾气不把衣裳拿回来哪儿肯罢休啊。
　　“赶紧换给人家。”
　　“师父！”张九龄凑到先生身边儿，像个讨糖吃的小孩，语气里还带着得意：“您看，这褂子我穿着多立整儿！多好看！”
　　“给我脱下来！”王九龙听不下去，伸手就要打起来了。
　　“好了好了！”先生又是一声训斥。
　　这俩大块头把他往中间儿一围，那还能不能说话了！
　　“舅舅！”王九龙一跺脚，急得语无伦次：“您可是看着我长大的，看着我一点一点长个头的，可不能…”
　　“去！”原本前头还能听，越往后越不行。先生一挥手就打断了王九龙的话，一副再说就揍他的架势。
　　看这俩臭小子，也不知道什么时候就高过他一个头儿的，小时候没看出来啊。
　　“嘿嘿~”张九龄笑得幸灾乐祸。
　　“闭嘴。”先生凶了一句，复而又温和了下来，咱得讲理啊。
　　“这褂子喜欢回头自个儿做去，赶紧还给人家。”
　　“谁说是他的！”张九龄抱胸，一副宁死不脱的倔气儿，道：“这是王珍珠的。”
　　“你个臭不要脸的玩意儿！”王九龙气疯了，挽起袖口绕开师父就要逮住他揍一顿！
　　“诶诶诶！抓不着！”
　　俩人一玩起来，绕着师父就转悠。
　　“谁王珍珠啊？”先生没听过这明儿，笑道：“你媳妇儿啊？我说老不着家，这是有相中的姑娘呐。”
　　“哪儿有的事！”王九龙脸一红，到底还是个不能在长辈面前开玩笑的孩子；指着张九龄，气道：“您问他！让他说！”
　　大先生目光一转。
　　“嘿嘿嘿嘿~”张九龄笑得傻里傻气的，道：“他白，盛京姑娘们说我俩在一块儿像黑珍珠，哈哈哈…”
　　还有脸笑，说您呐黑得远近闻名。
　　“噢。”先生一本正经地点点头，像是恍然大悟般，冲着张九龄道：“你是那黑珍。”
　　一指王九龙，道：“他是那“珠”。”
　　猪？
　　“啊？”张九龄一愣，随即乐开了花，直属大拇哥儿：“哈哈哈，师父您真厉害！”
　　真不愧是师父。
　　黑珍？猪！
　　“我去你的！”王九龙长手一伸就把往他脑门上重重一拍，骂道：“我打不烂你！”
　　这到底谁说的人也不知道，八成就是这小黑子自个儿编的呢！
　　盛京的姑娘哪舍得这么说，分明回回都戏称一句：玲珑公子绝风华。
　　那也是姑娘们年轻，见了这副模样儿指不定怎么悔恨去呢！
　　先生老说笑着，也是没见过世面才看上他徒弟了。
　　这世面儿得多大？
　　“好了！”先生无奈又可气，往俩人扭打的身子给踹了一脚，骂道