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　　　　西域的吃食与长安不同，颇有几分奇异的香味，又有些古怪。薛绍用了一些便不再多吃，停箸倒了一杯羊酪，慢慢地饮着。等到太平也停了箸，他才隐含担忧地问道：“公主真要以身做饵，将突厥大军引到龟兹么？”
　　　　太平一怔，然后轻笑道：“你莫要担忧。”
　　　　她也替自己倒了一杯羊酪，想了片刻，才又对薛绍说道：“我身上颇有几件保命的法子。就算是真的不小心被突厥人擒住，也能够全身而退。”那片长满瑶草的荒原，还有那座随身跟着她的神秘阁楼，就是她最后的保命之法。
　　　　薛绍动作一顿，望了太平许久，才摇头说道：“公主莫要异想天开。”她一个稚龄的公主，又从未修习过刀法剑术，想要在突厥军中全身而退，简直是痴心妄想。
　　　　太平哑然失笑：“你不信就算了，总有你相信的一日。”
　　　　他们慢慢用过一些羊酪之后，便命人撤了案。过了片刻，太平回房中拿了一个小钵出来，又取了一篮子奇怪的香料和干花瓣，侧坐在树下慢慢地研着。
　　　　钵中除了花瓣之外，还有许多细长的草叶和淡红色的根茎，看上去颇有些怪异。
　　　　薛绍看得兴起，忍不住上前捏起一片叶子，仔细辨认了很久，才问太平：“这是什么新奇草叶？我竟从未见过。”
　　　　太平答道：“瑶草。”
　　　　她转手又从篮子里取过一些桃花瓣，丢进钵里和瑶草一并研磨。瑶草汁液混合着桃花瓣，隐然飘出一缕幽香。阿娘曾经对她说过，这些东西若是搭配得好，效用比独用瑶草要强多了。她晓得阿娘一向喜欢研习这些东西，便向阿娘讨了几个方子自用。
　　　　太医署送给她的那本册子上说，瑶草有“养肌肤，驻容颜”的功效。
　　　　长安贵女们常用的方子上又说，桃花可通血气，令人气色润泽。
　　　　太平是女儿家生性。爱美，本身模样又出挑，自然也在这些事情上颇费了一点心思。只是她身边没有多余的女婢，所以素日敷面用的这些膏米分面脂，一概需要自己动手。
　　　　她细细研了一会儿，忽然又听见薛绍说道：“这种香气，似乎有宁神的功效。”
　　　　薛绍撩袍在太平身旁坐了下来，从钵里取出一片草叶细看。那片草叶又细又长，通体翠碧，隐然透着微微的莹光，似乎并非凡品。他将草叶放在鼻下轻嗅片刻，愈发笃定地说道：“确有一些宁神的功效，而且似乎比芝兰之香要好。”
　　　　太平轻轻咦了一声：“你懂香？”
　　　　薛绍摇头说道：“我哪里懂香。只是幼时见阿娘碾过一些，阿耶又喜欢用苏合香，平素出门进学时也会听人谈论一些，耳濡目染之下，也略微能分辨出好坏来。”
　　　　时下唐人嗜香，尤其是世家大族和宫廷内闱，往往都喜欢在室内搁一两个香炉，燃些龙涎香或是苏合香，小郎君们进学时也爱挂上一些薜荔芝兰，以示风雅。这种习气从魏晋时沿袭至今，非但没有消弭，反而有愈演愈烈之势。
　　　　太平抬眼望他，眼中隐隐带了几分笑意：“你们这些世家公子，总是很能折腾。”
　　　　薛绍亦摇头失笑：“后来年纪渐长，颇觉得有些玩物丧志，就弃之不用了。”他生性喜淡，受不了太过浓烈的香气，平时就算用熏香，也只会找些梧桐花叶来衬一下景。
　　　　太平低低嗯了一声，道：“果然是你一贯的行事风格。”
　　　　她低垂着头，专心致志地研磨着钵中草叶。薛绍在旁边看了片刻，忽然身子一僵，又慢慢地别开了目光，不着痕迹地朝旁边挪了一些。他本就生得高大，太平又低着头，两人挨得这样近，竟像是太平偎进了他的怀里，就算他再怎么往旁边靠，也总有一种淡淡的缱绻挥之不去。
　　　　他们不是第一次这样亲昵，却是薛绍第一次主动这样亲昵。
　　　　薛绍心中微乱，下意识地想要别开目光，却又忍不住想要去看。太平依旧专心致志地研着她的瑶草，动作极有节奏，一下一下地如同撞在了他的心上。瑶草香气混合着微微的桃花香，四下弥漫在空气中，令人有了些朦胧的醉意。
　　　　奇怪，这些草药花瓣又不是酒，哪里来的醉意。
　　　　薛绍心中乱七八糟地想着一些话，心底愈发慌乱起来。他低头望着她雪白的脖颈，忍不住抬手拂去她鬓边的碎发，微微动了动嘴唇，唤了一声公主。
　　　　太平轻轻嗯了一声，却没有抬头。那双漂亮的长睫毛在他的手掌阴影下扇动，如同蝶翼一般轻盈易碎。他修长的指节拂过她的眼角，又颤抖着唤了一声公主，心中忽然涌起了一种强烈的渴望。
　　　　他很想吻一吻她的眼睛。
　　　　太平一双凤眼生得极是漂亮，线条浑然天成，眼角微微上挑，是世间一切丹青圣手都勾画不出来的漂亮。他记得那双眼睛是怎样温柔地看着他，目光中如同带着最醇的美酒，甘美且恣烈。
　　　　公主……
　　　　“你想同我说什么？”太平抬起头，有些诧异地问道。
　　　　薛绍倏然缩回了手，目光有些躲闪，像是做错了什么事情一样。他摇头说了声没有，起身走到大树的另一边坐下，呼吸急促且纷乱。
　　　　他一页页地翻着书，心神却已经不知飞到了哪里。
　　　　夕阳余晖照了一地的昏红，连天边云霞也翻卷着漫天的桃花色，几片残雪飘落在书页上，慢慢地融成了水。薛绍颤抖着抬手拂去雪水，感觉到自己指尖微微发烫。
　　　　他这一生中，从未像今日这样惊惶。
　　　　就算是阿娘溘然长逝，阿耶追随阿娘而去；就算是从房州到长安一路走来，族人长辈百般冷眼奚落，他心中也仅仅是感觉到愤怒和悲伤，从未像今日这样……这样惊惶。
　　　　薛绍紧紧闭上眼睛，心中翻来覆去地只剩下一句话。
　　　　何彼襛矣，华如桃李。
　　　　天光渐渐暗了下去，太平也终于研完了她的瑶草，起身回房。
　　　　她滤净钵中的碎渣，又用瓷瓶盛装好那些花露，带回到阁楼旁的空地上放好。她不敢将瓷瓶放在阁楼中，只怕花露不小心泼洒出来，会污了那些重要的书册。做完这些事情之后，她又从阁楼中取了几幅地图，出到房间里细看。
　　　　这些西域图年代各异，无论是绘法还是标注，都有些细微的差别。而且最重要的是，这些西域大多只画到天山和葱岭便戛然而止，再往南的波斯和天竺诸位国，已经不在其中。如果将来她想要从碎叶走到波斯，就必须先将这些路途一一标注清楚，才好行事。
　　　　虽然她不一定会亲自走到波斯去，但多筹备一些，总是有备无患。
　　　　她一面在那些图上勾勒线条，一面又从许多手札游记里推测出葱岭以西的地貌和道路。这项工程颇为繁复，就算她有千年后的万国地图作为对照，也很难在一时间标注清楚。太平只画了片刻便停下笔，一面揉着手腕，一面对着纸上糊成一团的涂鸦叹气。
　　　　——她的绘画功底，委实太糟糕了些。
　　　　忽然之间，一只修长且骨节分明的手从后方绕了过来，取过太平素日描眉用的炭笔，在白纸上勾勒出了几道线条。那些线条痕迹清晰，而且极为流畅，倒像是从图上拓印下来的一样。
　　　　太平讶异地转过头去，果然看见薛绍立在一旁，专心致志地在纸上描画。
　　　　“你……”她禁不住有些目瞪口呆。
　　　　“公主可是想要临摹这些图纸？”薛绍一面在纸上勾线，一面低声对她说道，“这些图上的线条颇为细密，倒像是用一种特殊的笔墨，长年累月描画出来的。若是想要临摹，会很考究腕力。”
　　　　太平偏头看了一会儿，抚额叹息道：“我竟不知，你还有这样的本事。”
　　　　薛绍低笑一声，又丢开炭笔，拣了一支长杆的狼毫，在纸上淡淡地描一层墨，对太平说道：“公主请看，若是用平日写字作画的笔，定然是画不出这些线条的。”
　　　　太平叹息着说道：“我倒也没想要将它们临摹下来，只是想着粗略勾画出一个形状。”哪里想到虽然她两辈子加起来，统共习过好几十年的字，却因为眼下身体稚嫩，腕力不足，就算是想要勾出一些大致的形状，也统统画不成形。
　　　　她伏在案上看薛绍慢慢勾线，又忍不住问道：“你究竟会多少艰深的东西？”
　　　　她知道薛绍族学渊博，从幼时便要修习诗、赋、礼、乐、射、御、书、画，全都是些既艰深又磨练耐性的东西。可眼下他会的这些，也未免太过艰深了一些。
　　　　薛绍笔下一顿，笑着说道：“我幼时从房州回到长安，人生地不熟，兄长又无暇顾及我。我闲来无事，便只能琢磨这些无趣的东西了。”
　　　　太平低低呻。吟一声：“哪里是无趣，简直就是折磨。”
　　　　薛绍闷笑两声，不再说话，而是在白纸上细致地勾着线条。那些墨色的线条在他手下分外驯服，不多时便汇成了整个西域的山川地貌。太平在一旁替他研墨，又不时支使他修改一些地方，不知不觉便过了许久。
　　　　等到薛绍停笔时，夜已经很深了。

　　☆、第22章　藏书

薛绍望了一眼更漏，温声说道：“公主且安歇罢，臣去外间睡榻。”
　　　　太平抬手攥住他的衣袖：“薛绍。”
　　　　她低垂着头，声音几不可闻：“今夜留下来……好么？”
　　　　这一路上，虽然她和薛绍算得上是朝夕相处，却一直都是分房睡的。她几次想要留他，可每每看到薛绍那副恭谨且疏离的神情，却无论如何都开不了这个口。
　　　　太平闭了一下眼睛，又轻声说道：“我、有些害怕。”
　　　　薛绍俯下。身来，抬手拂过她的长发，眼中满是温然的笑意：“臣就在外间，若是公主夜里碰上了什么危险，只需唤臣一声，臣即刻便能赶来。”
　　　　他声音略低了些，有着微微的沙哑：“所以，莫怕。”
　　　　太平又闭了一下眼睛，渐渐松开薛绍的衣袖，轻声说道：“好。”
　　　　薛绍闷闷地笑出声来，起身收拾了一下案几，等太平安然睡下以后，替她吹熄了明烛，又替她掖好被角，才轻手轻脚地阖上房门，去外间安睡。
　　　　一夜好眠，却也是一夜无梦。
　　　　次日一早醒来，太平拥着锦被坐了一会儿，便起身盥洗梳妆。今日她预备要见几个部曲，还有最先派来西域的那位工匠头领，万不能有丝毫懈怠。她盥洗完毕后，推开房门去用朝食，才发现薛绍一早就出去了，说是午间才会回来，让她莫要等他用饭。
　　　　太平猜测大约是他有自己的事情要做，也没有追问，用过朝食之后，外面的胡姬便过来叩门，说是有几位长安过来的客人想要找她。她猜测是自己的部曲和工匠，便随胡姬去了驿馆外头。
　　　　来者果然是她的部曲，还有事先叮嘱过的那位工匠头领。
　　　　她对胡姬说了一声有劳，等胡姬离去之后，便转头问自己的部曲：“事情办得如何？”
　　　　“回公主话。”一位部曲上前说道，“我等已将诸位匠作与译者送往碎叶城，并探听到了那位波斯王子的消息。波斯王子名俾路斯，身边跟着数百位波斯卫兵，还有一百来位护送他出碎叶的大唐将士。只是这几年碎叶以南战乱频繁，王子几次想要突围，均无功而返。”
　　　　太平微一皱眉，问道：“碎叶以南，是哪里？”
　　　　部曲答道：“是几个名不见经传的小国，素来不足挂齿。只不过俾路斯王子和泥涅师王孙是波斯国唯一的苗裔，有人想要将他们斩草除根，所以派了好几路人前往暗杀。碎叶城是大唐新设的军镇，常人不敢造次。只是出了碎叶之后，大唐便鞭长莫及。”
　　　　太平低低嗯了一声，又问道：“现如今王子是在碎叶城中，还是去了吐火罗？”
　　　　部曲答道：“王子前日才从吐火罗返回碎叶，此时应当在碎叶城中休整。”
　　　　太平点头说道：“你们做得很好。”然后她又转头看向那位工匠头领，询问道：“可寻到了？”
　　　　“回公主话。”工匠头领拱手说道，“幸不辱命，已在孔雀河以北寻到了一些脂水的踪迹。只是前些日子，我带一些兄弟随您的部曲去碎叶时，途经盐泊，又在盐泊一带发现了大片的脂水。而且这些脂水，品质更高、也更易于炼制。”
　　　　太平重复道：“盐泊？”
　　　　工匠头领解释道：“盐泊地处天山以北、葱岭以东，距离碎叶城不远，那里的脂水多得漫出了沙地。当地的土人对我们说，这些脂水都是天神赐予他们的礼物，可以用来点灯、照明，用途颇多。”
　　　　太平又低低嗯了一声，道：“很是。”
　　　　在一开始，脂水的确是用来照明的。
　　　　只是这些脂水，经过简单的炼制之后，却不止能够用来照明，而是一件威力极大的武器。而这件武器，就是她行走西域的底气和杀手锏，之一。
　　　　脂水，也叫石油。在三四百年以后，会被宋人用来炼制一种猛火油，威力极其强大。
　　　　月前太平整理藏书阁的时候，无意中发现了几卷《梦溪笔谈》，里头这样一段记载：鄜、延境内有石油，旧说“高奴县出脂水”，即此也。生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出，土人以雉尾甃之，用采入缶中。颇似淳漆，然之如麻，但烟甚浓，所沾幄幕皆黑。
　　　　这些石油，从魏晋时起，就被用作攻城的武器。只是在北宋年间，有人无意中发现了一种炼制的方法，可以将它炼成威力更为强大、燃烧更为迅猛、更加不容易熄灭的猛火油，才从此作为一种极厉害的武器，在宋军当中使用。
　　　　只是当时宋帝命人想尽了办法，又在汴梁周围修建了好些蓄油池，所炼制出来的猛火油也不多，只能作为最后的杀手锏来使用，却无法在军中大规模推广。究其原因，大概是当时河西以西的土地大片沦陷，宋军无法获得高品质石油的缘故。
　　　　但眼下，大唐却牢牢掌控着整个西域，触角直接延伸到了碎叶和盐泊。
　　　　而盐泊，在千余年之后，将会被赋予一个全新的名字，叫克拉玛依。
　　　　眼下太平是不清楚这些的，事实上她也不需要清楚这些。她同自己的部曲们商议了一些事情之后，又从袖中取出一张图纸，递给那位工匠头领，吩咐他带人试做。工匠头领接过之后，太平又冰凉地扫了他一眼，冷声说道：“这件事情务必保密。若是图纸泄露出去，当以泄露军情论处。”
　　　　大唐律例，泄露军情者斩。
　　　　工匠头领神色一凛，知道太平不是在看玩笑，又想到自己一身荣华、包括妻儿老小的性命皆握在太平公主手中，便郑重地立下誓言，说是绝不将此图外泄。
　　　　太平等他立过誓后，神色缓和了些，又说道：“既然盐泊一带的脂水成色更好，那你们便一齐去盐泊，一面炼制脂水，一面试验这样东西。我再给留你们两千金备用。若有多余，你们可自行取用。只是若有人心生贪念……”
　　　　工匠头领忙不迭又立了一个誓，赌咒说绝不敢贪墨。
　　　　太平低低嗯了一声，回房——不，回到阁楼里取了几个箱子出来，又吩咐人搬出去，让工匠头领和部曲们一一带走。散出这些金银之后，她再一次发现，自己手头相当拮据。
　　　　还是要多置办些产业才行。
　　　　太平一面感慨，一面将部曲和工匠头领送出了龟兹。部曲们临走前，给她留下了一批炼制过的石油，说是给公主试用。这些石油色泽黝黑，气味刺鼻，让人一看就很不喜欢。只是这世界上，没有任何一支军队能抵挡得住它的威力。
　　　　她在石油旁边思索了片刻，忽然又有一位驿馆的官员匆匆前来，说是有人在驿馆里等她。
　　　　太平回到驿馆时才发现，那人竟是多日不见的裴行俭。
　　　　裴行俭一见到太平，便对她说道：“昨日王都护不知轻重，言语中冒犯了公主，已被臣重重责罚。只是公主身份尊贵，又兼身娇体弱，万不能以身犯险。昨日之事，恳请公主只当是从未发生过，也万不能再生起以身做饵的念头。”
　　　　太平微怔，朝裴行俭身后望了一眼，却没有见到其他人。
　　　　裴行俭言道：“昨天夜里王都护特意找到臣，想要与臣谋划此事，已被臣斥责了一顿。现如今王都护正在营中留守，若是公主心下不忿，可亲自前往责罚。”
　　　　太平又是一怔，道：“我不会责罚王都护。这也是我的意思。”
　　　　裴行俭摇摇头，声音微沉了下来：“臣今日前来，就是为了劝公主打消这个念头。两军阵前岂容儿戏，公主一无军职在身，二无军令在手，若是贸然前往，臣亦难辞其咎。”
　　　　“我……”太平微一张口，却不知该如何说下去了。
　　　　裴行俭说的句句属实，而且又非常合乎情理，她竟然连反驳的理由都找不出一条。
　　　　她踟蹰片刻，终于说道：“此事需得从长计议。只是将军，您来得正好，我这里有件东西，想要请将军过目。”
　　　　她所指的那件东西，自然是那些炼制过的石油。
　　　　裴行俭见太平不再坚持，心中略松了口气，同她一道出了驿馆。
　　　　驿馆外头搁着几个大桶，桶里装着许多粘稠的黑色液体，气味很是难闻。裴行俭先是一怔，然后有些迟疑地问