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　　　　永淳元年，也就是明年。
　　　　阿史那车薄啜，是十姓突厥中极厉害的一支，素来都有些不安份。月前裴行俭擒住了阿史那温傅、阿史那伏念，得胜还朝，阿史那车薄啜一部便趁虚而入，举兵反叛。只是冬日行军素来都是兵家大忌，每年大唐出兵平叛的时间，大多都在冬末春初，也就是二、三月的时候。今年赶在深秋兵行西域，实在是例外中的例外。
　　　　那张泛黄纸页上的未行而卒四字，着实刺痛了太平的眼睛。
　　　　她不知道对于一位身经百战的大将军来说，未行而卒四字究竟代表了什么。只是这样一位战功赫赫的大将军，镇守西域，戎马一生，哪能……哪能就这样逝去。
　　　　她放下唐书，起身去阁楼外拣了一些瑶草，又细心誊抄了几页瑶草的药性和用法，亲自送往裴府，交到裴夫人手中。今日她没有递拜帖，所以就算是裴行俭也不知道她来过。裴夫人接到瑶草时，先是一惊，然后下意识地就要推辞。再抬头看时，眼前的公主已经不见了踪影。
　　　　次日，太平公主西出长安，高宗诏命右武卫、右威卫随行。
　　　　长长的车马一眼看不到边，竟比太平出嫁当日还要赫赫扬扬。一路上整支军队肃然无声，连太平也端坐在车辇之中，神情肃穆，不发一言。她的两位贴身大婢都已经被支走，此时身边随侍的，就只有一个新进府的小丫鬟。小丫鬟是前些日子她命人从庄子里寻来的，平日里做惯了粗使的活儿，不像一般的家养女婢，受不得这一路的辛苦。
　　　　她在车辇了坐了半日，忽然吩咐道：“停车。”
　　　　车辇慢慢地停了下来，前头有一位身穿明光铠、腰佩陌刀的将军策马过来，抱拳问道：“公主有何吩咐？”
　　　　太平指着这长长的车队问道：“这一路的仪仗辎重，要等多久才能到阳关？”
　　　　将军神情一顿：“这……”
　　　　太平又说道：“我晓得十六卫接到了什么密令，也晓得眼下是深秋，需得以最快的速度，轻骑奔袭，抢在大雪封山之前出阳关。只是这一路的仪仗辎重，未免会耽搁脚程。”
　　　　将军神情又是一顿，又策马靠近了两步，压低了声音说道：“裴公确已率领轻骑开拔。”他退后半步，又拱手对太平说道：“所以就算是公主日行十里，也决计耽误不了大军的行程。”
　　　　太平闻言，低低唔了一声。果然不愧是裴行俭，思虑之深、谋划之广，实在是非常人所能及。
　　　　既然真正的大军已经开拔，那她就算高卧在车辇之中，也算不了什么了。
　　　　太平点头道了一声有劳，再次吩咐启程。将军向她抱了一下拳，调转马头到了前边。太平看着他的背影，又回忆了一下，记得此人似乎是薛绍在右武卫中的上官，姓……姓崔？
　　　　她将记忆中崔姓的将军逐一回忆了一遍，对此人却没有什么太深的印象。只是此人若是姓崔，又是武将，只怕不是清河崔或者博陵崔中的任何一支，又或许不是本宗，而是博陵崔氏中从武的一支旁裔。无论哪种可能，都和崔家本家牵涉不深，也搅不到本家的争斗中去。
　　　　她上一世见过崔缇和崔日用的明争暗斗，也在崔日用手上狠栽了一个大跟头，心底对这个首屈一指的士族，依然有些发怵。
　　　　太平坐在车辇中想了一会，却想不出个所以然来，便暂且搁下这件事情，支着颐在车辇中小憩。小丫鬟在旁边替她扇着风，又对她述说着周围的情形。等走过几个弯道，来到一处岔路口时，太平忽然睁开眼睛，又吩咐道：“停车。”
　　　　她想起那位姓崔的将军是谁了。
　　　　只是眼下，还不到笼络人心的时机。
　　　　长长的车队再一次停了下来，方才那位崔姓的将军再次策马过来，询问公主有何吩咐。太平举步下辇，缓声问道：“驸马呢？”她记得薛绍就在右武卫中，也应当一路随行才是。
　　　　崔姓将军言道：“薛绍就在前头。公主，此时大军开拔，若是传唤薛绍离伍前来，怕是不妥。”
　　　　太平低咳一声：“我记得方才你说过，就算我日行十里，也耽搁不了大军的行程。”裴行俭已经率领主力轻骑抢先一步离去，此时跟随她的，恐怕只有寥寥一些掩人耳目的军士而已。
　　　　崔姓将军一噎，皱眉说道：“话虽如此，但……”
　　　　太平又问道：“真正护送我前行的，总共有多少人？”
　　　　崔姓将军心中默数了一会，答道：“约莫有二三百骑，都是裴公亲自挑拣的精骑。”
　　　　太平低低哦了一声。也就是说，裴行俭亲自带了二十万大军，在她这位太平公主的仪仗遮掩下西行。而她这位掩人耳目的公主，只负责声势浩大、拖延时日而已。她想了片刻，语气微微放软了些：“既然只有二三百骑，那裴将军是如何吩咐你们的？”
　　　　崔姓将军又是一噎，许久才答道：“裴公言道，太平公主西出长安，游玩月余，便会回转。”
　　　　太平噢了一声，道：“原来是游玩。”
　　　　她转身指着车辇说道：“这些仪仗辎重，既显笨重，又容易耽搁脚程。你看前边这条岔道，已经不再像官路那样好走。我坐在车辇里，着实感觉颠簸，也有些难受。”
　　　　崔姓将军皱了一下眉，却没有说话。
　　　　太平继续说道：“既然是‘护送太平公主西出长安游玩’，那总该有个游玩的样子，才更能掩人耳目。眼下随我前行的这几百骑，一个个军容整肃，不像是陪公主出行，倒像是要上战场……”她正试图劝说眼前这位将军，忽然又看到前方有人策马而来。再细看时，才发现是薛绍。
　　　　薛绍来到太平近前，勒定了马，温声问道：“公主可是感到不适？”
　　　　他记得太平是头一回出长安，也是头一回走这样颠簸的路。虽然车辇上铺了软垫，却只能稍稍缓解一些颠簸的苦楚，而不能根除。眼下太平一手指着车辇，一面又对领头的将军说着一些什么，想来已经感受到了一些车马劳顿的痛苦。
　　　　太平刹住了话头，睁眼望他，好一会儿才说道：“你带我骑马好么？”
　　　　薛绍猛然一僵，慢慢转头去看自己的上官，却发现上官已经神游天外，一副若有所思的表情。
　　　　太平上前走了几步，站在薛绍马旁，仰头问道：“你带我骑马，可好？”
　　　　——她的神情，不像是在开玩笑。
　　　　薛绍僵在马上很久，才渐渐找回了自己的声音：“……公主想要骑马？”
　　　　太平点点头，低低嗯了一声。
　　　　她的骑术虽然不如薛绍精湛，但从小为了打马球，也狠命练过几年。眼下既然不急着赶路，仪仗车辇又很笨重，她便想着或许骑马而行，能稍稍让自己舒服一些，也减轻一些随行护卫的负担。
　　　　薛绍转头又看向自己的上官，却见上官嘴角抽搐了一下，丢给他一个“你自己看着办”的眼神，扬长而去。他又低头看向太平，在她隐然带着期盼的目光下，竟生不起半分拒绝的念头。
　　　　他一怔之下，不及细想，一个“好”字已然脱口而出。
　　　　太平浅浅一笑：“那，你抱我上马。”

　　☆、第18章　安西

薛绍闻言，彻底怔在了当场，半天都说不出话来。
　　　　她、她怎么能这样！
　　　　怎能、怎能在众目睽睽之下，让他、让他抱她……上马……
　　　　薛绍一动不动地僵在马上，神色一如既往地镇定从容，但紧握缰绳的那只手，却泄露了些许茫然和无措。他低头看着太平，眼中渐渐多出了几分懊恼。
　　　　在那一瞬间，薛绍只希望自己方才没有策马过来，也没有听到她那番大胆的话。
　　　　太平轻轻唤了一声薛绍，又向他伸出了一只手。
　　　　淡淡日光下，她的手素净莹白，如同羊脂玉一般好看。薛绍心中忽然腾起了一股火，烧得他有些心神不宁。他又紧握了一下缰绳，抬眼看去，周围的同僚们全都目不斜视，策马伫立在一旁，似乎全都没有听见公主的那番话，也都没有看见公主那番大胆的动作。
　　　　只是暗地里，却不知从哪里投来了几道揶揄的目光。
　　　　薛绍闭了一下眼睛，翻身下马，握住那只莹白如玉的手，将太平打横抱了起来，送到马背上。做完这一番动作之后，他才略略喘了口气，自己也翻身上马，将她稳稳地揽在身前，手心里隐隐冒出了一些汗。
　　　　公主懒懒地倚在他怀里，凤目半阖，似乎颇为惬意。
　　　　薛绍忽然感到喉间一紧，策马一路疾驰，将空荡荡的车辇抛在了后头。疾风在他耳旁呼啸而过，还隐然飘来上官的一句号令：“开拔。”
　　　　大军拖曳着空荡荡的公主车辇，一路向西而去。他们为了掩人耳目，走的大多是官道，动作又极是缓慢，乍一看去，倒真有几分出游的样子。两百余精骑早已经四下散开，将太平公主护持在中间，自然也包括了与她共骑的驸马薛绍。
　　　　薛绍一路上只感觉如芒刺在背，颇不好受。但怀中的公主却神色如常，似乎早已经习惯了这番举动，没有半分羞涩或是惊惶的样子。渐渐地，薛绍也不再像先前那样慌乱，心神稳了下来，呼吸也平稳了许多。他低下头，轻声询问太平：“公主这回出来，预备何时回转长安？”
　　　　太平闻言一怔，又转头看着薛绍，低声问他：“依你之见呢？”
　　　　薛绍从未离太平这样近过，此时被她一望，禁不住又僵直了脊背，好一会儿才说道：“臣以为，等月余之后回转为好。若是回得早了，裴公未出阳关，未免会给他招惹一些闲言碎语；若是回得晚了，又会撞上冬日大雪，行程艰难。故而臣以为，以一月或月余为期，当是上策。”
　　　　太平低低叹息一声：“你做事一向妥当得很。”
　　　　她重新靠回到薛绍怀中，低声说道：“可是这一回，我是当真想要去西域。不是为了掩人耳目，而是我想亲自去看一看那片壮阔的大漠风光，还有……我想去碎叶。”
　　　　薛绍听闻碎叶二字，忍不住又是一怔。
　　　　她感觉到薛绍的僵硬，便又摇头笑道：“我知道你定然不会容许。喏，早先你听闻阿耶要借我的名义，掩护二十万大军西行，还将我好生教训了一顿。可是这回难得出来一趟，又不用和裴将军一道赶路，若是有可能，我还是想往西走一些，出阳关，去碎叶。”
　　　　她悠然长叹一声，眼中隐隐生出了几分向往之意：“你说过会陪我去，可莫要诳我。”
　　　　说完这番话之后，太平便安静地靠在薛绍怀中，等候他的下文。她已经许久不曾同他这样亲昵过了，此时重温旧梦，心中竟生起了无限的感慨。许久之后，她才听见薛绍低声说道：“若是公主想去，臣定当陪伴公主左右。只是臣先前许诺过公主的，却是初春。”
　　　　太平在他怀中轻笑出声：“那我们找个地方，住到初春，不就好了？”
　　　　横竖护送她西行的也只有两三百骑，真正的主力大军早已经被裴行俭带走。他们就算在途中住上一两个月的，也不打什么紧。
　　　　薛绍闻言愣了很久，才又低声说道：“此去碎叶一路艰险，只怕公主承受不住。”
　　　　从长安到敦煌，又出阳关，过孔雀河，直到天山北麓和葱岭之间的碎叶古城，何止万里之遥。早年裴行俭兵行西域，也是颇费了一番辛苦，才走到了那里。太平一个从小娇养在大明宫中、头一回出长安城的公主，哪里能支持着走到碎叶城？
　　　　只盼她莫要走到半路，觉得辛苦，又软软地央求他回转长安才好。
　　　　薛绍低头看着怀中的公主，眼中渐渐多了一抹温柔。
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　　　　他们一行人足足走了两个多月，才出了陇右道，到达敦煌。
　　　　敦煌旁边就是阳关，阳关以外，就是一望无垠的戈壁和胡杨林。他们一路走到这里，虽然没有碰上什么艰险，却也不算太过顺遂。据前方传来的消息说，裴行俭已经在半个月前就到了龟兹，后续的十余万大军也在陆陆续续地向孔雀河畔开拔。太平此行的目的，已经顺利达到了。
　　　　这些日子长安城中的书信，已经像雪片一样飞来，全都是催太平尽快回转的。
　　　　太平心中记挂着碎叶，又记挂着她在西域要找寻的那件东西，哪能那么快回转。等到达敦煌之后，她做的头一件事便是给武后写信，说是敦煌风光无限，她想要在这里游玩几日再回去；武后的回信里将她好生埋怨了一顿，说是女儿出门在外，竟连心也玩野了，真是不乖得很。
　　　　太平展信后只摇头一笑：从小到大，她都不是什么乖巧的孩子。
　　　　在敦煌，太平避开众人，私下里见到了她的几位部曲，还有先到敦煌的两位译者和一些工匠。那两位译者，一位是波斯人，一位却自小生长在长安，全都通晓波斯语和长安官话。而那些工匠已经在敦煌住了好几个月，将这里的情形摸了个通透。
　　　　太平先是对那两位译者表达了看重和感激之意，然后又支使自己的部曲，将这些译者和工匠都送去碎叶。她在阁楼边上堆了不少铜钱和金银，如今支使起人来，倒很是方便。
　　　　等部曲、译者和工匠们都顺利离开之后，她才去找了领头的那位崔姓将军，委婉地表达了自己要去碎叶的意图，并且对他说道：“我晓得你们被拣出来护送我西行，心中着实不忿。这回去碎叶，途中定会经过大军驻扎的龟兹。你们可留在龟兹，与裴将军一道抗击突厥，而不是护送我这个无所事事的公主，四处‘游玩’。”
　　　　崔姓将军被她说动了，又和几位卫府中掌事的武官商议了好几日，决定依照公主的意愿，将她送到碎叶，然后再回转龟兹。因为公主又对他说，她会在碎叶住上小半年，直到这场战事顺利结束后，才和大军一道，回转长安。
　　　　于是等到冬末春初，上元节过后，一行人又缓缓从敦煌出阳关，一路向孔雀河畔而去。
　　　　这一回太平不需要替大军遮掩，自然也就抛弃了那些笨重的车辇累赘，偶尔自己乘一匹马，大部分时候却是窝在薛绍怀里，悠闲地一路向西。
　　　　出阳关之后，沿途的绿色便少了许多，经常可以看到一队队骆驼成排走过，驼铃叮当作响，颇有几分异域风情。再往西，就连商旅和驼铃都见得少了，偶尔只会见到几个高鼻深目的胡人匆匆路过，却并不会多做停留。他们靠着那张详尽的西域全图，一路避开了荒漠和流沙，又幸运地躲过了好几场开春的风暴，终于在半个多月到了龟兹。
　　　　龟兹本是一个小国，贞观年间随西突厥反唐，为唐军所灭，置龟兹镇，常年有数万唐军在这里留守。这些年突厥和吐蕃屡次犯边，龟兹的地位愈发显得重要起来。二十多年前，高宗特意将安西都护府从高昌故地迁回到龟兹，以示重视。
　　　　既然到了龟兹，便不能不去安西都护府。
　　　　太平整理了一堆乱七八糟的文书，亲自捧在手里，又吩咐随行的两百余精骑自行安置，由薛绍陪着去了安西都护府。都护府经过数十年的风吹日晒，门上的朱漆已经有些剥落，铜环上也有些许的斑驳。太平抬手轻敲了一下铜环，便听见门吱呀一声开了。
　　　　一个十三四岁的小厮从门里探出头来，有些不耐烦地说道：“今日本府休沐，无论公事私事，还请明日再来。”
　　　　唔，这安西都护府好大的架子。
　　　　太平低低嗯了一声，又问道：“敢问安西都护的官邸在何处？”
　　　　既然安西都护府今日休沐，那她直接去找安西都护，总该不会吃闭门羹了罢？
　　　　小厮朝大街尽头指了指，然后砰地一声关上了府门。
　　　　薛绍上前一步，拾起铜环要敲，却被太平拦了下来。太平指了一眼大街尽头的那座官邸，又压低了声音对他说道：“你来猜猜，这位安西都护是谁？”
　　　　她神色之间丝毫不见恼意，反倒有几分兴致盎然。

　　☆、第19章　龟兹

薛绍闻言一怔，仔细想了片刻，摇头说道：“臣实在不记得安西都护是谁。”
　　　　安西都护府远离长安，拔擢官员的方式又与寻常州府不同，安西都护还是三年一换。他在长安城中呆得久了，也确实不记得安西都护是谁。
　　　　太平忽然又是一笑：“那我们去见见这位都护。”
　　　　方才小厮已经向他们指引过，安西都护的官邸就在长街尽头。
　　　　他们两人牵过马，又带着一摞厚厚的文书，慢慢朝长街尽头走去。龟兹在西域算得上一个相当繁华的市镇，又曾经是龟兹国的旧都，所以一路走来，倒颇令人有些眼花缭乱。
　　　　长长的街道尽头，果然矗立着一座颇为恢弘的官邸。只是这处官邸同方才的安西都护府一样，经过数十年的日晒雨淋之后，微微显出了几分陈旧。
　　　　薛绍上前握住铜环，轻轻扣了三下门。
　　　　片刻之后，府门吱呀一声开了，里头探出一个苍老的脑袋，用一种不耐烦的语气说道：“都护今日休沐，已经带人去野外勘察地势了。无论公事私事，一概等明日再说。”
　　　　又是明日再说？
　　　　薛绍微一皱眉，正要发话，太