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　　　　永沂被他笑得心里不悦，因抿唇不语。

　　　　邹廷彦这一笑，似乎来了谈性，自抱了暖手炉，摸着椅背起身踱步到窗前，敛容徐徐道：“实不瞒十六爷，我是个走一步、看三步的秉性。说句托大的话，这红城里的事儿，你是当局者迷，只怕未必有我这潦倒书生看得清楚。”

　　　　“三年前秦将军奉皇命下南海，十七爷请托于他，听说半年前秦将军归来，往十七爷那里走了一趟，旁的什么都没送，只送了一盆君子兰。得了这君子兰，十七爷才在东街上开了花房铺子。你可知自七八年前起，每到东宫寿诞，十七殿下的贺礼是什么？”

　　　　永沂哪会留心这些细枝末节，又不知邹廷彦这东一句西一句到底要说什么，只耐着性子笑道：“还要请教先生。”

　　　　“旁的贺礼不论，总有一样君子兰是不变的。”邹廷彦语气铿锵，又继续道，“什么样的东西值得十七爷亲自从花房铺子里送回宫里？还装的严严实实，护卫里咱们的眼线连看都不曾看见。太子爷的寿诞就在这几日了吧？”

　　　　永沂笑道：“倒没瞧出来，十七弟还有这样风雅的时候。”

　　　　邹廷彦只是一哂，“再说那润生堂，那是以做秋梨膏起家的百年老字号，族中传人嫌规矩多连太医都不愿做的——十七爷大晚上的，呼哧巴拉往药铺里跑一趟算怎么回事儿？山东匪患一事突发，这一下午东宫里只怕往来议事不断，太子爷幼有咳喘之症，这骤然疲累忧心，怕是勾起了旧疾。”

　　　　永沂听他分析的入情入理，不由暗暗看了他一眼，心道：这瞎眼书生如此知人心——好在是入了我门下。

　　　　邹廷彦仰面透了口气，感叹道：“这份用心体贴，别说在诸皇子中是独一份的，便是兄弟和睦的平头百姓家里也难找。”他家中还有一位长兄，现地方上做着小官，两兄弟感情很不好，闹到几乎老死不相往来的地步。

　　　　说到这里邹廷彦不免黯然，喉头发哽，静默了片刻。

　　　　再开口时，邹廷彦已恢复了平静，冷笑道：“九爷瞧见十七爷跟太子爷置气，就幸灾乐祸以为有戏可看了，却是蠢货见识！殊不知从来恃宠而骄，我观十七爷不是蠢人。十七爷既然敢骄，那自然是太子爷宠的——你若是也听了九爷的话，以为这便有机可乘，要将其分而化之，那就是想的太简单了。九爷瞧着以为人家要打破头，却不知在人家那里是稀松平常事儿……”

　　　　永沂笑道：“太子爷与十七弟感情好，这大家都知道……”

　　　　“你不知道。”邹廷彦截口打断他，语速仍是慢吞吞的，语气却很重，“你且听我说回去——十七为何恼了太子爷？你说是太子爷拦着不许他带兵。太子爷为何要拦着？十七爷山东剿匪，于太子爷是有百利而无一害的事情。如今你接了这差事，也知道向我诉苦，说山东河道上是一团乱麻，是沾不得手的烫手山药——这么一份又苦又危险的差事，你上头两个亲哥哥拱着你顶上去；那边太子爷却是拼着让弟弟着恼也要拦着……两相对比，十六爷，你如今是个什么处境，自己心里还不清楚么？”

　　　　永沂已是听得愣住。他虽然接了这差事也觉得棘手，但到底还年轻气盛觉得能掌兵总是好的，这会儿让邹廷彦叫破了，不禁越想越是心寒。

　　　　“所以我说，你不要想着什么五哥，也不要想着什么太子。”想着他五哥无用，想着太子却是从出身上就错了，邹廷彦淡漠道，“只管记住了，你上头只一个，那就是皇上。如此，才是你的出路。”

　　　　这话儿邹廷彦方才也说了一遍。

　　　　然而一番剖析后，再听这话，永沂的感受越发深刻了。

　　　　他只觉得今晚喝下去的酒水都化了冰，从骨头里往外渗着寒意。

　　　　望一眼窗外的鹅毛大雪，又觉无限孤寂飘零，父母俱在，兄弟虽多，他却是个伶仃人了。

　第33章　尸位素餐之辈，你十七爷是不用的

　　　　饶是永嗔嘱咐了小太监早点叫起，等他穿戴齐整，出西间一望，就只见东间灯熄光灭——太子哥哥已经往军机处去了。

　　　　苏淡墨倒是还等在门边，见永嗔出来，笑道：“小殿下，太子殿下吩咐奴才今儿跟着您，他那里竟全然用不着奴才了。”他是毓庆宫的总管太监，从太子殿下还在襁褓中就伺候着的，若无要事，轻易不离太子身边。

　　　　不过对太子殿下而言，差人陪幼弟去蔡师傅家传旨大约算是顶要紧的事情了。

　　　　因此苏淡墨只笑问道：“小殿下，您瞧咱们今日是什么章程？”

　　　　昨晚同榻说话，永嗔透露了想去蔡家传旨的意思，太子哥哥便把苏淡墨留给了他。

　　　　永嗔想起蔡师傅家的事儿，就如有块垒在胸，不愿提起，只问道：“太子哥哥今儿又这么早，早膳可用了么？”

　　　　苏淡墨笑道：“用了的。”因详说用了哪几样，又道：“小殿下昨晚拿回来的秋梨膏，也用温水化开，进了一盏的。今早起来，奴才听着太子殿下咳喘倒比昨儿好些了。”

　　　　永嗔边听边往外走，听到这里点头无奈道：“他不爱看太医……”口吻里，倒好像太子哥哥是个孩子似的。

　　　　苏淡墨只是眯着眼笑跟在后头，又把乾清宫里送来的圣旨呈给永嗔，“小殿下，这是皇上给蔡家的旨意。您看？”

　　　　永嗔接了圣旨，扫了一眼，只是叹气。

　　　　他虽问了太子用没用早膳，自己却是不打算用的，也没有食欲，就径直出了惇本殿。

　　　　才出惇本殿，一进院子里的听差就有人迎上来。

　　　　“十七殿下，下官是兵部的主事祁连年。这是山东剿匪廖江军那边递过来的账簿，里头所需银两、粮草、各种军需用品，都写得一清二楚。”说着，祁连年就捧上节略来。

　　　　昨晚太子永湛见幼弟为师傅不平，允诺他掌管剿匪粮草一事。

　　　　向来出兵时粮草之事，都是兵部写明了所需，报给户部，户部核查后调遣；两部各有司其职的官员，永嗔所要做的就是居中周全一事。

　　　　永嗔一面翻看那账簿，一面问道：“久等了吧？”他见那祁连年官帽顶子上都挂着霜，“怎么不到屋里等？”

　　　　祁连年欠腰道：“实在是下官来得过早了。前头太子殿下出来，说要下官等您醒了再报……”

　　　　永嗔便笑道：“若有下次，你只管着人报进来就是。”

　　　　祁连年忙答应着，心里却是打定了主意不敢的。太子殿下出来的时候，曾驻足问他，又说过“若你着急，现报于孤也是一样的”——若有下次，他宁可去闹了太子殿下起来，也不敢扰了眼前这位小殿下的好眠。

　　　　永嗔还在低头看那账簿节略。

　　　　这时候从前太子哥哥口传笔授的那些学识，在毓庆宫里跟着办差事算的那几个月账，就都派上用场了。

　　　　他只大略翻了一下，便已心中有数，因笑道：“廖江军这数目报的清楚明白，只是未尝没有水分。你是拿回去再写一份于我，还是等我给你挑出错来再改？”说着，只是似笑非笑看着祁连年。

　　　　祁连年唬了一跳，忙道：“这都是廖将军手下的人拟出来的，下官不敢擅专。”

　　　　“放你娘的屁！”永嗔笑骂道，把那账簿拍在他那挂霜的官帽上，“你做着兵部的主事，从你手上过的节略你不审清白了就敢往上头递？打量我年轻好糊弄，是不是？”

　　　　祁连年捧了那账簿在怀中，苦笑道：“十七爷明鉴，下官实在是拗不过廖江军的人……”

　　　　永嗔把笑模样一收，沉下脸来喝道：“你拗不过廖江军，却拗得过你十七爷？”

　　　　祁连年白了一张脸，就要往地上跪。

　　　　永嗔一把将他提溜起来，知道他也是个在中间受夹板气的，因又道：“你拿回去——若廖将军那边还有话说，叫他自己来同我说。只是你记好了，你拿的是兵部主事的俸禄，戴的是六品的顶戴。你不是传话的小厮——尸位素餐之辈，你十七爷是不用的。”

　　　　祁连年颤声道：“下官万万不敢……不敢做尸位素餐之辈……”

　　　　永嗔一笑道：“我明白。”他看了一眼还未亮的天，“你能这么早过来等，也算勤恳了。”

　　　　因他太子哥哥整日起早贪黑，他对于肯早起的官员，心底就先有一份好印象。

　　　　祁连年头一回跟这位十七皇子处事，再没料到这位天赐贵胄是这么个混不吝的性子，被他三五句话拿捏地哭也不是、笑也不是，心知这回儿拿一贯的中庸之道行事是过不去的，只好打起精神来，自回去，硬着头皮与廖将军的人掰扯。

　　　　永嗔打发走了祁连年，出了禁宫，还没出午门，又遇上十六皇子永沂。

　　　　永沂乃是来取武将印信的，却是一见永嗔，便跃下马来，走上几步，亲切笑道：“这一向也碰不上你——养了这两三个月，身子可大好了吧？”他昨晚听了邹廷彦那一番剖析，倒认了这十七弟做个桥梁，将来万一事败，退路还在此人身上，此时对永嗔自然不同。

　　　　永嗔审视着今日亲热地不同寻常的十六哥，心里犯嘀咕，嘴上只道：“劳十六哥问，都好全了。”又道，“十六哥出兵山东，再回来可就是少年将军了，弟弟我好生羡慕。”这是场面话。

　　　　永沂却是攒起眉头，叹了口气，一手拍着永嗔肩膀，情真意切道：“蔡师傅儿子的事情，哥哥我也知道了。你放心，哥哥这一去，定替蔡师傅报了此仇……”他还不知道永嗔已经领了粮草上的差事，又示好笑道：“你如今年纪还小，等过二年，若有机会，哥哥亲自带你上阵杀敌……”

　　　　这是太阳打西边出来了不成？

　　　　永沂向来跟着那俩一母同胞的哥哥，对永嗔这边一贯不冷不热的，面子情上过得去罢了。

　　　　这会儿子突然这么亲热，是春风得意了一时心情好，还是吃错药了？

　　　　永嗔隐晦而怀疑地瞅了他十六哥一眼，站远了一点避开他的手，口中却笑道：“这是你疼爱我这做弟弟的。不过做什么事儿都还要看天分，十六哥行兵打仗上头有天分，我只在厮混玩乐上有天分……”见永沂还要贴过来说话，忙把手里圣旨往前一推，敛容道：“改日再请十六哥喝酒，今儿弟弟还有差事在身，先走一步了。”

　　　　苏淡墨跟着永嗔快步走过，拐过宫墙时，顺势瞥了一眼还立在原地目送的十六皇子，心里冷笑：有人倒是想学太子殿下做“兄友弟恭”状，也不看看小殿下的秉性，岂是哪个哥哥都肯认的。

　第34章　

　　　　城西蔡家。

　　　　蔡世远率妻子、孙女，设了香案，跪迎圣旨。

　　　　永嗔压下心中情绪，只觉手中的黑犀牛角轴凉的骇人。

　　　　“奉天承运，皇帝诏曰：东平县县令蔡子真，其性之义，其行之良，允文允武，逢贼不乱，死城就民，妻子就义，今加谥号孝烈。尔灵不昧，其尚知荣。”

　　　　永嗔不敢看蔡师傅的反应，语速飞快把剩下的敕令念完，“德之在人，亲者父母均也。故朝廷追锡之典并逮之，尔蔡子真之母葛氏，孝敬勤俭，贞静淑懿，笃生哲嗣，克举其官。兹特赠尔为恭人，九原有知，钦承无数……”

　　　　蔡家上下一体加封，连蔡子真留下的唯一一个孩子，只有八岁的女儿也被封为端陵县君。

　　　　葛氏是个不认字的，哪里听得懂这文绉绉的话，只知是朝廷封赏，还喜滋滋地揽着孙女道：“你爹挣了功劳回来。”

　　　　“蔡师傅……”永嗔暗暗吸了一口气，绕过香案，走到伏地不起的蔡世远身旁，微一踟蹰，伸手挎住他臂膀，想扶他起身——竟是扶不起来。

　　　　蔡世远伏在地上，只露出头发花白的后脑勺，他的身体颤抖着，像秋风中的落叶一样萧瑟。

　　　　却发不出声音来。

　　　　苏淡墨跟过来，接过永嗔手中的圣旨，要呈给蔡世远，“蔡师傅节哀。这圣旨，先接了吧……”说着也是不忍，叹了口气看向别处。

　　　　良久，蔡世远仿佛才恢复了知觉，意识到是十七皇子在扶着自己，他迟缓地支起一边膝盖想要跪起来，口中干涩道：“臣失态了……”才站起来一半，话犹未说完，猛地里一个踉跄，竟头冲地面栽倒下去。

　　　　永嗔忙拦腰撑住他，却也被他带得几乎摔倒，再看时，只见蔡世远呼吸沉重，双目似睁似闭，已是晕死过去。

　　　　葛氏这才惊叫起来，“老爷子，你这是怎么了！”

　　　　那小孙女也扑过来，抱着蔡世远的腿，害怕地糯糯喊着，“爷爷，爷爷，你醒醒啊……”

　　　　早有随行的太医上来，一面将人放平，一面把急救的丹药给他喂下去。

　　　　永嗔见那一老一幼两女还在声声呼唤，她们脸上写满了惶惑恐惧与担忧。

　　　　他伸手遮住眼睛，只觉眼睛里滚烫滚烫的，似要喷出岩浆来一般——能腐蚀一切的酸岩浆。

　　　　少年丧父，老年丧子，此家一何苦！

　　　　那才封了端陵县君的八岁蔡姑娘，被众太医挤出蔡世远身边，站在一旁看了一会儿这杂乱无章的场景，忽然直接跑到永嗔面前来。

　　　　“殿下，我爹娘出事儿了吗？”

　　　　永嗔低下头来，就见明明极漂亮的一个小姑娘，偏偏满脸严肃，却问出了事情关键。

　　　　他一时不知该如何回答，只矮身下来，平视着她柔声问道：“怎么这么问？”

　　　　“奶奶不识字，我却读过书。”蔡慧从三岁留在都中，由祖父当做男儿来养，“圣旨里说什么‘死城就民，妻子就义’。是不是我爹、我娘、还有我小弟都死了？”

　　　　孩子有种天真的力量。

　　　　在这一家将散的时候，反而是这样一个小女孩立起门楣来。

　　　　蔡慧不闪不避，直直盯着永嗔，要一个答案。

　　　　这时候也顾不上什么男女大防了，况且蔡慧也只才八岁。

　　　　永嗔干涩道：“是。”

　　　　答案只有一个字。说再多的安慰，加再多的婉转，答案也只一个“是”字。

　　　　不如索性给个痛快。

　　　　“我知道了。”蔡慧的声音糯糯的，分明还是个孩子，可是处事却比一旁乱了章法的奶奶葛氏还要镇定冷静，简直比一般二般的男人还要扛得起。

　　　　永嗔蹲下来，看着她低声道：“你莫要担心。我是你爷爷的学生，就是他半个儿子，从今以后你们府上的事情，就是我的事情。你若是愿意，以后喊我一声叔父，好不好？”他小心得看着蔡慧，想象中一般小女孩得知父母骤然离世的消息，很难不崩溃吧。

　　　　谁知蔡慧眼中一滴泪水也没有，冷静回绝道：“殿下乃是龙子凤孙，我爷爷不敢认的，我更不敢认。”她忽而问道：“杀我父母幼弟的人，是谁？”

　　　　“山东贼首张九龙。”

　　　　“张九龙又是谁？”

　　　　“他自己说是前朝皇太孙，谁知道究竟是什么身份。从开国至今，少说也冒出来三五个前朝皇太孙了……”永嗔温声道：“你莫要想这些事情了，好好休息，多陪陪你爷爷……”

　　　　“所以他是反贼？”蔡慧冷静地又问，“他杀了朝廷命官，朝廷是不是要杀他？”

　　　　永嗔一噎，感觉眼前这小姑娘的思维跳跃很快，道：“朝廷的确已派人去征讨……”

　　　　“殿下，我求你一件事，好不好？”蔡慧却又打断他。

　　　　“你只管说。”

　　　　“等抓到那个张九龙，请将他带回都中来再问罪。”蔡慧看到永嗔眉头深皱的模样，又道：“我只是想问他几句话。”

　　　　“你要问他什么话？”

　　　　蔡慧道：“他是前朝人，家人被杀了要报仇，如今杀了我爹娘，有因有果。可是他既然能活下来，可见当初咱们的人没杀孩子。如今他为何要杀我幼弟？”她这才红了眼圈，哽咽道：“我上个月才给弟弟寄去的鞋袜，他还不到五岁……”

　　　　永嗔叹气，低声道：“那日你父母捐躯，曾命奶娘带你幼弟逃出城去。今早平阴县发来的急信，提到此事。只是平阴县落入贼手数日，也不知那奶娘与你幼弟的下落……只怕是凶多吉少……”

　　　　蔡慧愣愣看着他。

　　　　永嗔又道：“因只怕凶多吉少，所以倒不敢告诉你爷爷。”

　　　　这世上最残忍的事情，莫过于给人希望，又令他再度绝望。

　　　　“我看你是个有主意的。”永嗔夸她，“蔡师傅与师母年岁已大，身体又不好，以后都要靠你宽慰——我若有空，就亲自来陪师傅；若分不开身，也会常常派人来拜见。府上有什么难处，只管跟我的人说……”

　　　　“不敢劳烦殿下。”蔡慧一脸严肃，“从前四五年，我爹娘远在山东任上，家中只爷爷奶奶还有祖奶奶、一个老仆，也没有为难之处。从今往后，我只当爹娘和弟弟都还在山东……”

　　　　“好姑娘……”永嗔叹了这一句，听不远处葛氏明白过后哭号起来，再说不下去。

　　　　一时蔡世远醒转过来，躺到榻上，还要挣扎着起来给永嗔行礼。

　　　　永嗔忙按住他，却见不过一眨