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　　片刻工夫，皇帝便将奏折阅览完毕，合上笑道：“廉颇老矣，尚能饭否？老太君果然不容小觑！”
　　杜明察言观色，见皇上确实喜上眉梢，实乃龙颜大悦之相，适时附和道：“还是圣上圣明，推恩深重，那贾家怎能不感愧在心！”
　　勋贵从来便是皇家一大心病。尤其是本朝开国不久，拥有从龙之功的功臣，多不胜数。却又已经历了几代，其后人渐渐都不成气候。偏偏，彼此还都联络有亲，各方势力盘根错节。权势越发大了，野心也便膨胀，渐渐已成尾大不掉之状。
　　皇帝自登基以来便有心大肆整顿，奈何阻力太大。便是到如今，京里豪门贵戚，就有许多尸位素餐甚至卖官鬻爵的，好好的朝廷纲纪都叫尔等败坏了！
　　就连孟皙谋逆大案，若说没有这些人在背后挑唆鼓动，乃至帮腔协助，皇帝打死不信。虽然借着逆案，皇帝已然惩处了一大批勋贵佞臣，到底还有些漏网之鱼。为防朝野上下人人自危，议论不休，动荡不宁，皇帝只能暂且按耐下株连尽净，斩草除根的心思，但黑帐全记下了。
　　如今有荣国府知情识趣，带头抛去这劳什子的虚名，歌功颂德又公开认错，还直言要偿还国库欠银，充实国库。此缺口一开，那些惯会揣摩圣上心意，见风使舵的人，心底便会有了计较。
　　不动一兵一卒，不费吹灰之力就化解了勋贵权势困局，在在都正合皇帝心意，龙颜大悦，自然不在话下。
　　“老太君虽然胸有丘壑，到底是妇人家，看事情并不会这般通透。八成是你那宝贝徒弟林海出的主意吧？”龙心大悦，便也有了兴致，与杜明调笑几句。
　　杜明三朝元老，也算打小看着皇帝长大，哪里不知道皇上心思，身子弓成了虾米，恭敬道：“吾皇谬赞。我那呆徒弟，哪里有这玲珑心思？倒是皇后娘娘看中的我的徒孙，黛玉小儿虽是闺阁千金，却有长孙之德。”
　　“哦？竟是她个娃娃的主意？”皇帝吃惊不小。
　　“也不尽然。只是那女娃娃至孝，见她外祖母劳心费神为了家族荣辱熬坏了身子，又生性淡泊，惯不在乎功名利禄的，便出言劝慰老太君。如此，老太君得了点拨方有此举。”
　　皇帝闻言，点了点头，脱口道：“怪道皇后娘娘那般喜欢她，还动了给九皇子指婚的心思。说起来，老四也跟朕提过。只是窈窕淑女，君子好逑，那个小小的女娃娃倒把朕最心疼的那个侄孙的心，早早就勾去了。”
　　皇帝不过一时高兴多说了几句，杜明却几乎出了通身的冷汗。
　　他适才那番话原也有试探的意思，虽说林府和贤亲王府已有合意，明路上也告知了皇后娘娘，皇帝肯定知晓。只是这些日子，他眼看着皇帝一日不如一日，脾性大变，猜疑易怒，就连储位首选的四皇子也是动辄得咎。爱屋及乌之下，也怕皇帝突然变卦，给他的好徒弟亲门生林如海添堵。
　　看皇帝的意思，林黛玉这块香饽饽的，动心之人实在不少。
　　其实，要不是贤亲王府先下手为强，杜明自己个儿也十分中意黛玉。
　　幸好，皇帝还不糊涂，也不是一心给四皇子铺路，没有动那种拿后院换直臣的心思，杜明暗暗揩了把汗。
　　“荣国府此举甚合朕意。荣国公为国捐躯，功劳非小，虽然故去，朕爱惜忠臣却也不舍得他妻儿子孙受饿忍冻，然，贾府到底已无国公，名不正则言不顺。传朕旨意，朕允其所请，且怜其忠心，让那贾赦回金陵老家任职，其子贾琏入吏部随林海办差，另许一子入国子监读书。赐金千两。具体官职，由你看缺自办。”皇帝如是道。
　　杜明躬身领旨，告退草拟圣旨去了。
　　杜明去后，皇帝兀自躺了一会儿，不知是否心情大好效用，难得的有了兴致，摆驾后宫。
　　彼时，皇后娘娘正忙着张罗七夕百花宴的事情，到时文武百官都要参会，座次、饮食、歌舞表演，奇巧戏法连带乞巧祈福事宜，诸如此类，事情繁多，直把个皇后娘娘也忙得够呛。
　　这却不是皇后娘娘不知皇帝病重，还有闲心张罗这些花把式。实在是皇后娘娘深体圣心，知道皇帝究竟为何有此作为。帝后同心，同居高位，再没有人比皇后娘娘更清楚朝局不稳、人心惶惶的后果。何况，皇帝确实隐瞒得好，皇后娘娘也总盼望着，皇帝虽然病重，冲喜，调养，到底会有好的一天。
　　这不，皇后娘娘正看着御膳房递过来的膳食单子，却听传报皇帝驾到。
　　皇帝多日不曾进后宫，就连皇后娘娘心底也在打鼓，如今见了人来，哪能不喜？快步迎出去。
　　还是御驾直接抬到宫门里。皇帝被人搀扶着，挪到窗边锦榻上歪躺着，立时便有太监将正殿内外放着的冰山统统搬了出去。
　　皇帝招手让皇后娘娘坐下，将荣国府上折子的事情删繁就简说了。皇后听罢，也是喜形于色，却又立刻想到自己娘家那些外甥，面露难色。
　　皇帝知她所想，拍了拍她的手背，“你不用多思，朕知道你虽贵为皇后，但到底是女流之辈，在你娘家也说不上话。不过你娘家那些外甥，还算懂事得丽，朕不看僧面看佛面，总会保着他们些。只是……”
　　皇帝余下的话没有说出口。只是，一旦他薨逝，老四继位，还保不保母后皇太后娘家的威风体面，可就无人知晓了。
　　皇后娘娘心里咯噔一下，自知不祥，马上打断道：“后日便是乞巧节了，还记得当年臣妾初进府的时候，也是赶上七夕。陛下还专门给臣妾做了首词，不知陛下可还记得？”
　　皇帝笑了，缓缓道：“那么久远的事情，难为你还记得！朕的笔墨，在诸多兄弟里面，只能算上末流，怕是就连永玙那小子也比不上。赶明儿，让他给你这位皇奶奶，好好填上几首。”
　　皇后娘娘掩唇轻笑道：“如今他美梦成真，哪里还顾得上臣妾这老太婆。”
　　“你若便老了，朕又该当如何？说来，采选秀女的事情，不知你办得怎样了？”皇帝问道。
　　每三年一选秀女，也分大选小选，今年便是小选，主要为各宫娘娘挑选宫女、女史以及公主伴读等，取得多为小官之女甚至包衣后代。
　　小选之时，后宫也会开恩，放一些年老色衰或身有残缺的宫女出宫。
　　今年小选，日期早定。原先因着皇帝龙体有恙，后宫也不缺人，便欲停选。偏又赶上孟皙逆案，为安人心，皇帝反倒下旨大办，小选之后便即大选。
　　所谓大选，便是为后宫选妃，也是为皇子甚至功臣择配。凡是高官之女，年满十二者，均需报名。若是已有婚约，或嘱意对象的，可提前递条子——请落。
　　黛玉，今年便也在大选之列。
　　这也是为何，每年的七夕百花宴那般重要！那些平日里想来谨言慎行、规行矩步、端庄贤淑的名门闺秀们会放下骄矜羞涩，大方相亲的缘故。
　　“小选事宜都按照老规矩在办，陛下不用忧心。只是，今年放出宫去的女史名额，还想请陛下过目。”皇后娘娘答道。
　　皇帝摆手拒绝道：“你乃后宫之主，母仪天下，这点儿小事自可决断。朕——”
　　皇帝正说着话，忽然听见身侧珠帘“哗啦”响了一声。
　　“大胆！何人在后窥视？”皇后娘娘身边贴身嬷嬷带头呵斥道。
　　“圣上饶命。奴婢前来送茶，不慎弄乱了珠帘，并非有意窥视。”一道柔媚可怜的女声响起。
　　皇帝随声望去，却是一位红衣女史，怯生生跪在面前，臻首伏在地上，露出长长一截莹白赛雪的脖颈儿，和那满头青丝一比，越发白得触目惊心，动人心魄。
　　在那女史身前，恰摆着一个粉彩托盘，上面放着两个茶盏。
　　不过送茶宫女一时不慎，弄出了声响，并不是多大的事情，皇帝浑没放在心上，看了一眼，便转回头要接着跟皇后叙话。
　　皇后娘娘却忽然道：“适才陛下说那荣国府自请夺爵去匾——”
　　地下跪着的女史不听吩咐，不敢擅起，乍然听见皇后娘娘这话儿，适才冲撞圣驾不曾变白的脸色，吓得登时再无人色。
　　“原来母亲所言都是真的！原来祖母竟这般不听劝，已经让大伯上了折子！”元春双膝跪在冰凉的地面上，虽是炎夏，却如凛冬，直冷到了心底。
　　皇后娘娘不用回头，单单扔出这句话，便知贾元春心里定不好受！怒火稍息了些。
　　这些日子，她有心事，对手底下人的管教便也松了些。只是没想到，后宫那些妃子没有作妖，她身边一个小小女史先动了歪心思。
　　皇后娘娘刻意话说一半，好好吊了吊元春，半晌方接道：“陛下隆恩，不记旧愆，还要让他们家子孙破格入国子监读书，实在圣恩浩荡。那臣妾也不能落后。适才说到今年放出宫女的女史名单，巧了，这位贾女史，”说着，玉指往元春身上一戳。
　　元春听着皇后娘娘话语，先是高高吊起的心缓缓放下，甚至大感庆幸，忍不住便要谢恩，却紧接着听见皇后娘娘说起放女史出宫的话，心儿重又高高悬起，咚咚咚，剧烈跳动，几乎蹦出腔子。
　　“便是荣国公嫡亲的孙女，在臣妾身边伺候了多年，尽心尽力，如今也到了适婚年龄。依臣妾看，正该放出去寻个好人家，也不枉她家世代为国尽忠。”皇后娘娘道。
　　却只说了该寻个好人家，究竟是哪户人家却不见提。
　　皇帝连贾元春是谁都不知道，自然无甚话讲。何况，他自诩圣明，更从来都不是那等贪花好色，为了美人不早朝的糊涂君王，断不至于看了元春一截雪白的脖颈子就动了心，随口道：“只凭你安排。”
　　如此，元春出宫的事就这般已成定论。
　　元春却如遭重击，久久反应不过来。她入宫多年，如今已二十多岁，哪里还是适婚年龄？无论放到何处，都已是老姑娘，又上哪去找好人家愿意娶她？
　　何况她若甘心随便寻了一户人家就嫁了，如何不趁着青春少艾之时，便风风光光出嫁，何苦在这宫中，为奴为婢，这么些年！
　　要不是走投无路，眼见　家里没了着落，她也不至于就这般不知死活铤而走险。哪知，偷鸡不成蚀把米，到底低估了皇后娘娘在皇帝心中的份量。
　　元春不知道，她看低的不止是帝后夫妻感情，还有一代明君的修养。最错的是，她没看清楚形势，就这般贴近两位圣人，还看不出皇帝已是强弩之末，又哪里来的闲情雅致宠幸宫女？
　　“贾女史，还不领旨谢恩？”旁立嬷嬷冷冷提醒道。
　　元春一个激灵儿浑身寒毛竖起，连连叩头道：“谢、谢陛下，谢皇后娘娘隆恩。”
　　皇后娘娘却看也不看她一眼，又道：“听说你还有两个妹子，明个儿百花宴，许一个进宫赴宴，让你们姐妹提前团聚一下。”
　　两个妹妹，却只有一个名额。
　　以她出宫换得一个妹妹参加百花宴，这笔买卖真划算呀！
　　………………
　　皇宫在望，林府马车却突然停下来了。
　　黛玉好奇撩开车帘问道：“爹爹，怎地不走了？”
　　林如海含笑侧头，冲后方一指，朗声道：“你看，谁来了？”
　　作者有话要说：　　元旦快乐！小天使们幸福快乐呀！健康最重要！
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第67章　谁身为下贱
　　皇宫门前；　等候进宫的各府马车已排起长龙。侍卫们尽职尽责挨车检视。
　　林府马车却在离皇宫大门还有四五丈距离远处便遥遥停下。
　　黛玉不明所以；　撩开车帘去问林如海。
　　却见林如海笑指后方道：“你看；　谁来了？”
　　黛玉随声望去；　正看见荣国府的马车紧跟着在身后停下，却是绣橘欠身站在车辕后；　迎春撩开了车帘，盈盈正向这边儿挥手。
　　黛玉也吃了一惊；　不动声色与林如海眼神交换——竟是迎春姐姐得了参会的名额吗？
　　元春在皇后娘娘宫中发生的事情；　黛玉自然无从知晓。可是，哪怕不知这一进一出的交换详情，也能猜到荣国府内为了这独一份的御宴资格会争成什么样子。
　　探春独立、漂亮，又有主见，重要的是赵姨娘向来得宠；　还有贾环这个亲弟弟帮衬；　怎样也比一穷二白、性情温顺又不喜表现的迎春有优势。
　　可是竟然是迎春脱颖而出。可见；　荣国府内确实今非昔比，已经大变样了。
　　一切不过闪念之间；　后面大道上陆续又有车辆赶来。荣国府马车复又启动；　黛玉收拾起绮念，也向迎春挥手示意；　自往前头行如。
　　轮到林府马车进宫待检的时候，黛玉正要扶着应妙阳下车，守门侍卫却恭敬行礼道：“皇后娘娘有令，郡主车驾；　无需检视，可径入外门，只需在后宫换轿便可。”
　　旁边排队下车候检的人群顿时一片艳羡之声。
　　毕竟此处虽是皇宫禁地，到底也只在宫门外，大街上来往走动的还有不多闲杂人等，甚至菜贩优伶。让从来大门不出二门不迈，不见外人的大家闺秀在此处抛头露面，也颇为难。
　　黛玉却不甚在意。人生来面目有所不同，却也都是给人看的。佛祖观音尚有泥胎神像供凡人瞻仰，何况，他等凡夫俗子？
　　只是，既然皇后娘娘有旨，又全是一番好意，自然恭敬不如从命。
　　这边厢儿，黛玉刚要放下车帘，忽然听见身畔儿不远处，有人阴阳怪气说道：“我当是谁有这般大的面子，旁人都要下车检视，宫门换轿，独她特别。原来竟是大名鼎鼎的林姑娘。”
　　语声自带一股柔媚气韵，奈何声调拔得太高，破坏了那份娴雅，反倒不伦不类，颇有牝鸡司晨之感。
　　黛玉一听，便认出了说话之人正是郡主明蕙。
　　本来，黛玉得了优待，也不是多大事情，有人眼热，却假装清高不在意，也有人当真浑不在意，总之，不曾点破，便无伤大雅。
　　这下子，被人突然嚷出来，倒叫那些身份地位比黛玉高些，或者素有才名、贤名却不曾有此特殊待遇之人，顿时有了高下立判之感。
　　宰辅杜明的嫡亲孙女杜寒清，豆蔻年华，琴棋书画，样样精绝，是京城有名的大才女。又因着祖父屡次担任主考官的便利，在士子、文官间呼声极高。往日参加百花宴赛诗会总是魁首。从前只因她年纪还小，杜明又偏爱于她，有心在身边多留几年，故而一直不曾许配人家。
　　直到今年，老宰辅有了退隐心思，这才放出风去，要为孙女择一良配。
　　这下子，可把那些家里有适龄公子哥儿的人家高兴坏了。
　　杜宰辅家东床快婿，不异于一只脚已入了阁相之列。
　　故而，黛玉虽然风头正劲，到底比杜寒清还要差些。
　　可是，这会儿，杜寒清已下了马车，就站在平地上，正准备迈步往宫门内走。
　　不约而同地，众人视线不是汇聚在说话的明蕙郡主身上，反都凝在了好么生走着道儿谁也没招惹的杜寒清面上。
　　幸亏，杜寒清家教谨言，又是常常出入宫闱的，知道入宫需要检视，却也厌烦时不时遭到的窥视，事先戴着一袭正好遮住面目的纱帽。侍卫检视时，只需撩开面纱便可。
　　此刻，众人目光灼灼望着她，似乎都欲穿透了那名贵的丝绸，亲自在她面上抽丝剥茧。
　　杜寒清心高气傲又冰雪聪明，哪能不知旁人目光内里含意究竟为何。做惯了魁首的人，便是拿了榜眼也会心有不甘。何况，所谓才子佳人者，大多最重声名，杜寒清莫名其妙被人比了下去，心底自然不好受，只是还好有面纱遮挡，总算脸色一时没有太过难堪。
　　黛玉见状，忍不住自叹晦气。原以为经过那次皇宫较量，自己和明蕙郡主无冤无仇，她当知难而退。哪知，好人与疯狗，是断断讲不得理的。
　　“皇后娘娘仁德体贴，知道高阳郡主偶感风寒。御医嘱咐了不宜吹着，偏巧今日风儿还有些大，倒平白叫我个小儿家家的也跟着沾光了。”黛玉干脆半个身子探到车门外，冲着适才说话的侍卫朗声解释道。
　　果然，西边不远处便有一女声接道：“想来便是如此。皇后娘娘待人，从来一视同仁，便是长公主的车驾，该接受检视时仍要接受检视。想来定是因着高阳郡主身体微恙，这才行此特例。倒是有些人听风就是雨，豆大的事情，也要宣扬宣扬，也不嫌耽误了大家进宫的时辰。”
　　说话之人，却是南安郡王家嫡女霍琼。霍琼和明蕙是老相识，绕来绕去的表姐妹关系，却打小不对付。
　　霍琼和霍霖乃亲兄妹，一样的品貌出众，深受宠爱。只是霍琼性子豁达，比起琴棋书画舞文弄墨，反倒更爱马上功夫，常常跟霍霖一