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　　但是似他这般横征暴敛，甚至刑逼士绅，连金陵地头蛇甄应嘉都得罪上了，绝非单纯贪污成性。如此孤注一掷，所图必大，保不齐是在皇位上。
　　夺嫡这滩浑水，别说他是今上心腹，就算他是皇子岳家也断不会去趟。而甄应嘉今日巴巴跑来告诉自己这些，不知所图又是为何？林如海暗忖。
　　甄应嘉说完，见林如海只眼珠略转了几转，便端起茶盏，作势撩茶沫，干吹气却也不喝，便知这位好友在等自己的下文，索性大方坦承来意。
　　他甄应嘉如今虽然圣宠不在，只能在清水衙门捞个虚职，但是瘦死的骆驼比马大。他甄家素来和贾家关系非比寻常，贾家和王家彼此有亲，王家也算金陵望族，相较来说，甄家与王家总是亲近过贾雨村。
　　现今，贾雨村却不顾及他甄应嘉的身份、脸面盘剥到了甄家头上。撇除那些节礼并日常迎来送往，甄家每年打点给王子腾的银钱已是不少，如今再这般强征硬敛，甄应嘉不只是吃不消了，更是被生生憋出了几分气性。
　　王家也不过仗着王子腾得势，涨了几分脸面，就这等目中无人。难不成他王子腾当我甄应嘉是发面馒头，随他拿捏？
　　甄应嘉越想越气不过，便亲自登好友林如海家门，告他贾雨村、王子腾一状。
　　林如海听罢端详，低头沉吟不语。他素知贾敏二哥贾政有几分伪文人呆气，略显迂腐，不通庶务，也不擅打理人情世故。但他这个远亲王子腾可是个极有手腕之人，凭借一己之力混成一品大员，还屡犯官场大忌，多次改换门庭，依然屹立不倒，手段自是非凡。总不至于如此识人不清，错信贾雨村至此。
　　果然责人容易罪己难，林如海却没想到，最初是他举荐的贾雨村，还聘请贾雨村当林黛玉的先生。要说谁识人不清，他林如海首当其冲。
　　只是这也怪不得他，贾雨村毕竟是有真才实学之人，他那个进士是实打实自己考出来的。且林如海聘请贾雨村为西席时，贾雨村是个被罢了官的进士。当过官的进士纡尊降贵给一个四岁的女娃娃当先生，却是委屈了他的。贾雨村投靠林如海时，当真是个不得志的才子，这点林如海本没看错。
　　只是林如海生来不是个野心大的人，于官场一途，看得比贾雨村、王子腾之流，开明得多，也深远得多。便不能理解那二人一朝得志便欲手眼通天、青云直上的鸿鹄之志。
　　不能理解，却不代表不懂。
　　他和贾雨村的关系本没想过瞒人，有心之人一打听便知，如此想撇开，便没有那般容易。
　　盐政肥缺，却也扎眼招妒，所幸林如海深知此理，早已有退位让贤之意。加之贾敏早丧，他膝下只有黛玉一个幼女，俨然“绝户”之门，说他有意夺嫡叛主，谁也不会相信。
　　也是因此，皇上才更放心让他长年累月的当这个巡盐御史。
　　他更是早早做好了准备，将黛玉送往京城，原就是打算借“一门两国公”这棵大树庇佑黛玉，让她依靠外祖母、舅舅、舅母们谋得一个好姻缘。哪怕有一天他突遭不测，撒手西去，黛玉也能有个好归宿。
　　可如今看来，贾母年老，贾政迂腐，王夫人心窄，终护不得黛玉周全。
　　想必还是得靠他，强撑起这把老骨头，不说看着黛玉嫁人，总要帮她订下一户好人家再做那归天事。
　　林如海心念电转，将身前身后的事情想了个遍，在甄应嘉看来，却不过盏茶工夫。
　　林如海计议已定，起身，对甄应嘉含笑一揖，说道：“有劳友忠实言相告，如海铭记于心。至于后事，友忠且待佳音。”
　　林如海得甄应嘉提醒，激发病中一点锐气，决意延寿数。
　　为表感谢之情，林如海略略放出风声，敲打了得意忘形的贾雨村，还上书皇帝，替甄应嘉美言，帮他升官并谋了个实缺。此乃后话，暂且不提。


第6章　
　　话说林如海乳母李妈妈自打得了如海命令，便带着几个得力下属，一行人加紧赶路，星夜兼程，比身负采买重任的林淼早了许多时候入京。
　　李妈妈做事滴水不漏，先打发小厮去荣国府禀报，谎称林如海迟迟不见黛玉家书返回，又兼身体抱恙，甚为悬心，辗转难安，特命乳母上京探视贾府众人并林黛玉，两日后便到。
　　这边厢，李妈妈自去城中先寻了一处客栈安顿下来，再换了身儿华丽衣装，厚厚扑过一层粉，招摇过市往宁荣街而来。
　　且说，宁荣街上也是人来人往，只无人敢往荣国府门前瞎凑。荣国府守门小厮们见闲来无事，三三两两聚在一处磕牙。
　　李妈妈带着老管事林旺并一个粗壮仆妇一步三晃走过来。“劳您驾动问一下。”李妈妈未语先笑，身后林旺已然上前挨个往小厮手里塞了足足一两重的银子。
　　财帛动人心，本来眼高于顶的荣国府小厮们看见李妈妈穿得彩绣辉煌，越发不敢轻视，纷纷打着揖上前问候。
　　“这位妈妈，您有话但请直说。凡是咱们知道的，必直言相告。”
　　李妈妈缓缓接道：“咱家老爷是外放官员，如今要回京任职，思量着购买一处像样的宅院并置办些得力的下人。我看着贵府后边儿几条街有处大宅闲置着。且这宅子主人也姓林，正好与我家老爷同宗。我斗胆看着那宅子甚好，可遍寻不见那家主人。听闻那宅子主人和贵府有着姻亲，寻摸着来此探寻探寻。”
　　为首一个小厮抢着道：“您还真来对地方了。那宅院原来是林侯府上的，正是我家姑奶奶的旧宅院。我家姑爷如今升任巡盐御史，长年待在姑苏，京城的老宅就闲了下来，只有几个老仆人负责打扫看护，原没人住。但是，他这宅子如今近八成是不卖的，过个两三年您倒可以考虑考虑。”
　　“这话怎么说来着？”李妈妈诧异询问。不等那小厮张口，已挥手示意林旺又递了一锭银子过去。
　　果然，那小厮痛快回答：“不瞒您说，这林府上的姑娘现今正在俺们府里住着，俺们姑奶奶前些年没了，偌大一个林府就剩了这独一位的姑娘。”那小厮说着，压低声音，凑近李妈妈耳边补充道：“而且我们听说南边这位御史老爷身子也不大好，怕是就要——”
　　剩下的话小厮没敢说完，但意思却已十分明显。李妈妈听着，忍不住气得眼皮直抽——这就是荣国府教养出来的好下人，当着外人径直议论主子不说，还敢排喧主人家命不久矣！而且话里话外的意思都是林家已是绝户之门，只等林老爷没了，那宅院就归了他们贾府。那时卖或不卖，便由他们说了算。
　　林旺本是个藏得住心思的人，听到这话，也骇得面容失色，与那粗壮仆妇对视，彼此暗暗惊心。
　　李妈妈到底经的事多，咬牙忍住怒意，向小厮略略欠身，“多谢您知会，既如此，俺们与那林宅便无了缘分。只是下人仍需采买，一事不烦二主。贵府世家大族，下人八成都是家生的。但是到底熟悉京里情况，烦请您指引一位府上管事妈妈，我这里仍有厚谢。”
　　领头小厮收了钱，命一个十一二看去甚是精滑的小子领着李妈妈转去贾府下人聚居的后巷。
　　却不曾去寻林之孝家的。
　　原来适才一直回话的领头小厮和这个小子都是周瑞家的亲戚，有这赚钱的好事，自然便宜自家人。
　　李妈妈打听得知要见的人乃是王夫人陪房周瑞家的，本想着要不要避一避，让粗壮仆妇去见。转念又想，单看守门小厮随意议论林黛玉并林如海情状，自家姑娘在府里日子定是过得极不好。
　　老爷有命，情势不对，立即接了姑娘回去。捉贼拿脏，既然保不齐要撕破脸，索性明着告诉他们，我们知道了他们这些龌龊心思，让王夫人之流投鼠忌器，不好过分阻拦，也是护全自家太太颜面。
　　赶巧，周瑞家的这会儿在凤姐跟前伺候，不得空。李妈妈留下粗壮仆妇在周瑞家等候，言明自己先带着林旺去天香居开好雅座，专等周瑞家的到来。无论事情成与不成，只为和荣国府结个善缘。
　　待周瑞家的在前头忙完，归家碰见自家儿媳不早不晌正与一个陌生仆妇吃酒喝茶，聊得不亦乐乎。
　　周瑞家的轻咳一声。陌生仆妇忙起身前来问好，顺势就是一锭银子递上前。再有周瑞家儿媳妇从旁解释，周瑞家的立时明白，这是外地小官，初来乍到来寻门路的，国公府管事的架势便端上了。
　　再听闻另有管事妈妈并管家在京城数一数二的酒楼天香居开了雅座专门迎候她，嘴角便翘上了天，特特换了身见客华服，带着一群心腹婆子浩浩荡荡宰大户来了。
　　且说周瑞家的带着人上楼，在楼梯口遥遥望见一个年岁五十开外眉眼带笑气度不凡的太太样儿人物，想着小官家婆子断没有这等风采，一时不敢错认。
　　却不想，那人竟亲亲热热迎上来，挽着她的手，先向她行礼，“姐姐来得真快！妹妹原也是京城人士，只是不似姐姐这般在京城年深日久、树大根深，如今更是久居外地，方才归来。这京城风物，妹妹看着已大不相同。”
　　周瑞家的被请上主座，向来巧舌如簧的她竟讷讷不能言。
　　“只是这天香居果然是好地方，这等好席面，十来年不曾变过。您先尝尝这道醉鸭，用上好女儿红佐料，鸭肉鲜美细腻，入口酒香四溢。”李妈妈也不说旁的，只殷勤布菜劝客。
　　粗壮仆妇更善调笑，荤素不忌，却也不过分，几句玩笑说罢，一桌人笑得东倒西歪，俨然已十分熟稔。
　　周瑞家的见自己带来的人都在大快朵颐，言笑晏晏，心底最后一点点戒备也放下了。
　　宰相门前七品官。有宁荣二府这块大招牌在后，新来的小官儿从她们这些管事下人处开始巴结倒也合情合理。
　　这边儿，李妈妈和周瑞家的等一众管事婆子、内院仆妇吃酒。那头儿，林旺带人专挑了贾府门子和车夫等人套话。三两迷魂汤并丁点黄白物下去，贾府下人们当说的不当说的全吐露出来。
　　“听闻府上好几位姑娘，各个花容月貌、琴棋书画样样精通。说出来不怕您笑话，俺们府上哥儿们也都是顶好的呢！”酒过三巡，一桌人都有了几分醉意，李妈妈装着不胜酒力打趣道。
　　周瑞家的自诩火眼金睛，斜睨李妈妈一眼，笑道：“俺们府上姑娘自是好的。”
　　“只不知贵府姑娘都年芳几何，可许了人家不曾？”李妈妈问道。这原是各府私隐，非官媒人或世交近亲之类，不得打听。
　　但周瑞家的仗着她乃王夫人陪房，又素不把府上几位姑娘放在眼里。迎春、探春乃庶出，惜春是东府娘死爹不疼兄嫂不待见的主儿。至于林黛玉，呵呵，有王夫人给她撑腰，她有什么不可说的？
　　周瑞家的仰脖将杯中酒一饮而尽，敲着筷子细数贾府几位姑娘优劣上下。
　　什么二姑娘失在呆傻，三姑娘太过霸道，四姑娘冷心冷情，林姑娘小性儿难伺候……种种编排词句，话赶话语连语，如断弦珠子噼里啪啦直往外冒。唯独，只是对薛宝钗夸赞不绝，且不提名讳。
　　李妈妈闻言，握杯子的手攥得死紧，脸黑得赛锅底。
　　奈何周瑞家的醉眼迷离看不分明，还恬不知耻笑言：“妹妹你不知道，那林姑娘模样虽生的不错，但虽是官家千金，却甚为小气。出手还不如妹妹手下一个仆妇大方。要不是俺们老太太心慈，看重这个外孙女，啧啧……”
　　李妈妈心火烧到了天灵盖，咬牙冷笑：“呵呵，呵呵。”
　　却还有那帮腔妇人看热闹不嫌事大，胡剌剌说什么林姑娘身子弱，迎风流泪，没有宜男相，惹得众人哄笑。
　　“啪！”一声巨响，碎瓷乱飞。
　　哄笑的众人都停了筷子，面面相觑。
　　原来是李妈妈受不住气，一把摔了酒杯。
　　粗壮仆妇胆战心惊望着李妈妈，生怕她此刻便要翻脸。毕竟林黛玉在家的时候，林如海和贾敏对她宠爱有加，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。哪知如今在京城，竟受这等欺辱！李妈妈也是从小看着黛玉长大的，她怎么受得了？
　　李妈妈面色铁青，却也知此刻不是发作时候，以手扶额以示掩盖，口中笑道：“哎呀呀，真是不行了，我竟喝多了，摔了酒杯，扰了各位兴致！”
　　粗壮仆妇赶忙叫来小二，重新换过杯盏。贾府众人素日编排主子惯了，并不觉得有什么不对，众人再度划拳吃酒，热闹起来，兴致竟不减分毫。
　　转眼两日后，李妈妈带着人早早到了码头。林府众人清一色素色衣裳，不着配饰，乍看去还不如贾府三等仆妇体面。
　　李妈妈等人装作刚到模样，直等了两个时辰才被姗姗来迟的贾府下人接进府中。
　　进角门的时候，开门的小厮正是那日引领李妈妈并林旺去后巷寻周瑞家的那个半大小子。他倒也有几分眼力，盯着不施脂粉，简朴得甚至有些寒酸的李妈妈不错眼珠地看，总觉得这个人似曾相识。
　　李妈妈面不改色，心底冷笑，单等着那周瑞家的见着她时，该做何表情！
　　作者有话要说：　　下一章乳母霸气打脸王夫人！
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　　比心！


第7章　
　　话分两头，单说紫鹃那日大张旗鼓往家送黛玉赏赐之后，碧纱橱内主仆三人都是足不出户，掰着手指算日子，专等林如海回信。
　　贾府众下人本来见这次林府难得大方，给林黛玉送来许多端午节礼，思量着到林姑娘面前凑个趣，也讨些赏。
　　却见她们主仆整日介闭门谢客，一时间风言风语又传出来。都说黛玉小气又贪图名声，刻意让紫鹃出外显摆，却到底舍不得银钱。大家伺候她如许多日子，半点好处也捞不到。
　　闲话传到雪雁耳里，把她气得够呛，红着眼睛来和黛玉告状。
　　黛玉却浑不在意，点着她的额头笑话道：“何苦与那等人置气，没的失了你身份。”
　　雪雁见她唇角含笑，半点不似作伪，和紫鹃对视，均未想到姑娘何时看得这般开了？
　　黛玉暗想，原先看不开，一来年纪小，二来嘛，心里惦记着宝玉，总觉得舅母不喜自己，下人又编排她十分伤心。
　　现如今，荣国府于她，是故地旧居，有她爱惜并愿意守候的人，除此无他。若论家，有林如海的地方才是她林黛玉的家。
　　“咱们在这里到底是客居，再说，前儿不是来人说了父亲乳母李嬷嬷不日进京吗？”黛玉意味深长地瞥了雪雁一眼。
　　雪雁想起这茬儿，喜形于色。是了是了，李嬷嬷素有脸面，轻易不会离开老爷身边。如今巴巴赶来京城，定是来接姑娘回家的。忆起从前在家里“耀武扬威”的时日，什么拈酸讽刺雪雁再不放在心里。
　　旁边紫鹃眼神暗了暗，却没逃过黛玉眼睛。
　　早在托紫鹃送信之前，黛玉就问过紫鹃，可愿意长长久久跟随她？若是她要归家，紫鹃愿不愿意跟她一起走？并明说知道紫鹃是荣国府家生子，家人都在京城，若是不愿意，她自去回禀贾母，绝不让她为难。
　　紫鹃却态度坚定表明，自打老太太派她来服侍黛玉那日起，她便生是林家的人，死是林家的——
　　黛玉捂住她的嘴，不许她说晦气话，姐妹含泪相拥。
　　只是，到底是要离开父母家人并从小长大的地方，紫鹃心底有忧虑，黛玉深知。
　　“紫鹃，你待我如何，我心里清楚，我怎么想的你也明白。我把你当姐姐看待，只要你不嫌弃，最起码大丫鬟的身份谁也动不了。且我们还会回来的，林侯府的宅子不会永远闲置。”黛玉直视紫鹃道。
　　紫鹃粉面微红。她怎么会不信任黛玉呢？别人不了解黛玉，她却清楚——姑娘的秉性是你但凡予她三分好，她必承你十分情。
　　主仆三人正在说话，贾母那边来人请说李妈妈等人到了。黛玉等人慌忙赶去贾母房中。
　　到时，屋里已坐满人。贾母、宝玉，邢王二位夫人并薛姨妈母女，李纨、凤姐连带三春姐妹，挤挤挨挨坐在一处。反倒是黛玉最后得信。
　　“为迎父亲乳母，劳动各位长辈大驾，黛玉哪里受得起。”黛玉团团给众人行礼。
　　大家含笑应了，纷纷打趣她。
　　贾母更是揽过她，刮着她鼻尖笑道：“李嬷嬷乃你父亲乳母，哪里是普通下人？论起来，她倒与我平辈！”
　　“可不敢应国公夫人谬赞！老奴不过有幸服侍老爷些许时候，却得老爷一生照料，已是感激不尽，又怎应得起老太太这份尊荣？”一道沉静的语声传来。
　　众人纷纷回头，只见一位身穿素色衣裳，不施脂粉，圆盘脸柳叶眉，面容端宁、气度娴雅，满头乌发仅以一根银钗盘起的中年妇人含笑走进。
　　“林家老仆李氏请国公夫人安，请各位太太、奶奶、姑娘们安。”来人躬身行礼，礼仪合矩，不卑不亢。
　　原来这气度不凡的中年妇人正是林如海乳母李妈妈。
　　贾母原也没想到一个乳母竟有这等气度，愣了一愣，才叫鸳鸯赐座。
　　黛玉自然认得李