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　　　　陆曼兮的出现；令水溶有些意外，但见她乖巧柔顺，也只得微笑颔首；让她进来。

　　　　陆曼兮款款走进来；挨到水溶身边，双手搭在他肩上，歪着头，带了些许娇嗔：“王爷明日就出发了，怎也不好好休息？您只管放心，不在家的日子，我也会常去探望姐姐的。”

　　　　水溶抬手，在她手背上轻拍了拍：“也不需常去，莲姐爱清静，反倒不喜欢别人扰她。”

　　　　陆曼兮格格笑着：“怎么，在王爷看来，我原来算是‘别人’么？”

　　　　她虽是玩笑口气，然而一双点漆般的眼睛，却非常认真地看着水溶。

　　　　她虽是玩笑口气，然而点漆般的眼睛，却非常认真地看着水溶。

　　　　偏水溶没有正面答她，只是摇了摇头，笑着说：“你只听我话就成啦。”

　　　　“我明白啦。”陆曼兮幽幽的叹了口气，又往水溶身上贴了贴，“王爷此去路途艰辛，边塞苦寒，身边也没个人照料，万事只自己操心，想着千里之外，还有人盼着您早日归来呢。”

　　　　自陆曼兮进门起，水溶就对她若即若离，不冷不热，实则心中也存着几分歉意，此时得她软语关怀，也有几分感动。

　　　　“我知道了，你也要珍重自己。”

　　　　“唉，不在王爷身边，我总是牵念的……”

　　　　陆曼兮神情黯然，眼波流转，叹惋了半句，忽然瞥见桌案上的某物，又诧异地“噫”了一声。

　　　　桌上正摊着水溶刚刚画就，还不及收起来的黛玉的画像！

　　　　陆曼兮面上的笑容凝注，脸色白了一白。

　　　　水溶也发觉了，待要伸手去收画像，又觉得过于刻意，忙收了回来，手指藏在袖里不自然的屈伸着，靠在椅中只笑而不语。

　　　　陆曼兮呆了一会，神色渐渐舒展，在水溶头顶吹了口气，笑问：“王爷果然妙笔传神，这是暂住在庵里的林姑娘吧？”

　　　　水溶依旧只是笑笑，不置可否，却不觉下颌略略低了些，竟似有些赧然。

　　　　陆曼兮又掩唇娇笑：“王爷怎不好意思了？所谓窈窕淑女，君子好逑，况且林姑娘又是天仙化人一般，纵然王爷喜欢，收了做妾室，也没人敢说不好呢。”

　　　　她一边说，一边仔细捕捉水溶的表情，发觉自己说到“妾室”时，他的眉心有个一闪而过的浅蹙，胸口更凉了，只勉强保持了笑容，纤指亲昵地掠着水溶的鬓发。

　　　　被陆曼兮的指尖在面颊一碰，水溶不着痕迹的顺势站起，在她的肩头轻轻一揽，随即放开，柔声劝慰：“我这一去，不过旬月也就回来了，你若有为难处，只管找魏管事。好啦，我还有些正事要处置，你也去歇着吧。”

　　　　“嗯，不敢打扰王爷……”

　　　　水溶轻声细语，表情却很认真，陆曼兮不敢再痴缠，只得几分幽怨，几分不舍地出了书房。

　　　　陆曼兮虽离开了，香风犹在鼻端缭绕不去，水溶有些头疼地弹了弹额角，这确实是他的一块心病。

　　　　若说这位陆夫人，倒也温婉柔媚，娇嗔可爱，且懂得进退，从不惹人嫌烦。

　　　　水溶对她，纵然不曾倾心相爱，也不十分斥拒，只隔了忠顺王府这一层关系，迫使他不得不格外小心，拿捏分寸地对待她，既不想平白伤了一个无辜女子，却也不愿忠顺王将指掌，伸到自己内宅来。

　　　　而她……她呢？

　　　　水溶视线转移，落在桌上的画像上，眼神霎时柔和许多。

　　　　他是个能朝堂捭阖，沙场纵马，经历过风浪的男子，于□上也不会拖泥带水。

　　　　原本既然莲渡有心撮合，他对黛玉也颇有恋慕之意，一个是堂堂郡王，另一个是侯爵之孙，探花之女，若求了黛玉为继室，倒也十分匹配。

　　　　只是他对黛玉的喜爱，不同于先前任何一位妻妾，他越是疼惜她，在意她，就越不想伤害她，勉强她。

　　　　林姑娘曾经和贾宝玉爱恋至深，骤然分离，情伤未复，自己若是强求她为妃，贾府自然不敢不从，但这样做，只会让她对自己心生抗拒，徒增反感而已。

　　　　罢了，反正眼前还有一件更要紧的事，这些不大明确的儿女之情，就暂且先放一放吧。

　　　　水溶小心的将黛玉的画像卷起，藏好，命人立即唤了魏仁博过来。

　　　　怎么出的莲花庵，怎么回的荣国府，宝玉都不大记得了，他只觉得自己一颗心被摘掉似的，也不觉得疼痛，只浑浑噩噩，听人摆布，直至马车停下，王府管事提醒他到了，才如噩梦醒来，由着焙茗搀下车。

　　　　那名送他回来的清客，记着北静王的叮嘱，提醒宝玉：“世兄，这就到了，且自振作些，莫要让太夫人，令尊和令堂担忧。”

　　　　宝玉被他这么一说，懼然一省，又想起紫鹃的话来，自己就这样失魂落魄的回去，万一遭人问起，岂不是累及了北静王和林妹妹？

　　　　他整了整衣冠，勉力打起精神，谢过王府管事并那名清客，进到府中，先到贾母处禀报，跟着去见贾政、王夫人。

　　　　三人都各有询问，宝玉勉强一一应答，虽王夫人觉察他精神不济，也只推说有些累了，王夫人忙命彩云和焙茗一道，送宝玉回屋，并嘱咐他说姨太太来了，到了她跟前乖觉一些儿。

　　　　长辈们不知就里，只道宝玉能够外出应酬，想来病已痊愈，心下俱都欣慰得很。

　　　　薛姨妈此次来，为的是顺天府的师爷通了气，说是薛蟠伤人案的重要人证，锦衣卫的穆大人要随扈北静王巡边，故而该案要延后再审，等候穆大人归来。

　　　　另外，这师爷还特地指点，纵然已买通了人顶罪，只要穆大人证词说法不同，只怕薛蟠也难以脱罪。

　　　　这穆大人乃东安郡王的幼弟，在朝中与北静郡王最为交好，而贾府与东、北二王均有交情，最好求贾家出面，趁着这个空隙，托请二位王爷，在穆大人那里交待了，堂审时切莫做不利薛蟠的证供。

　　　　适才薛姨妈跟贾政说了，贾政已露出难色。

　　　　他素行方正，对于买人顶罪的做法，已是不以为然，穆大人向有铁面无私之名，加上东安、北静二王，都位高爵显，这辗转托请的话，着实为难之极，奈何王夫人在旁帮着求恳，只得先喏喏敷衍了薛姨妈。

　　　　薛姨妈见贾政面有难色，话头也不大对，情知理亏，也不敢十分勉强，只好再三央告之后，转到女儿薛宝钗处来了。

　　　　她听宝钗说，宝玉被北静王爷请了去，不禁欢喜，倘若女婿真得王爷的赏识，这儿子的官司，便更多了一层把握。

　　　　薛姨妈正打算跟宝钗提这事，又细心地发觉，宝钗眉宇间并不十分快乐，反倒像笼了层薄薄的愁云，忙问是否宝玉的病还不大好，或是小俩口儿拌嘴了？

　　　　宝钗赶紧安慰她：“妈，你莫乱想，没有的事，我只担心宝玉到了王府，当着那些个大人、前辈的面，还不知谦逊，乱说一气，白白惹人笑话。”

　　　　薛姨妈立时宽心：“倒是为了这个，大可不必，即是饮酒清谈，也未必就那么拘谨，况且宝玉也不是第一回到北静王府上。”

　　　　宝钗也展眉笑了：“妈说得很是，是我操心过了。”

　　　　两人正在说话，忽然听见外头麝月的声音：“二爷回来了？”

　　　　宝钗迎到门外，宝玉走了进来，见薛姨妈也在，忙行礼问安：“姨妈近日安好？您来了，我却不在。”

　　　　薛姨妈很是高兴，一把拉住他，细细打量一番，笑着说：“我的儿，你上北静王那儿，可是大出息，我这里哪个月不来个几回的？”

　　　　她见宝玉气色不大好，像是有些疲累的模样，也不敢多耽搁，拿儿子的事扰他，吩咐宝钗仔细照看着，　便告辞走了。

　　　　薛姨妈走后，宝钗掩了门，一边为宝玉解了外头的罩衫，一边问他，今日王爷哪里都有谁在？玩了些什么？进退应答间可有失礼？”

　　　　宝玉一路拼命忍耐，此刻内心的悲恸早到了崩溃的边缘，听宝钗在耳边软语询问，又替自己宽衣解带，无微不至，登时一股暖流横亘于胸，在也按捺不住，泪水顷刻间涌了出来。

　　　　宝钗转到宝玉背后，拢着有些乱了的头发，忽然发觉他两肩不住抽动，绕到身前一看，只见宝玉一张脸早已泪水纵横。

　　　　尽管宝玉对长辈们自有一套说辞，但宝钗心细如发，加之再懂宝玉不过，早暗自猜想，他去了北静王处，多半是为了见黛玉。

　　　　她了解宝玉、也了解黛玉，明白事情到了这个地步，无论宝玉怎样苦苦试图挽回，两人之间也只能是水流花谢，缘分到头。

　　　　现在见宝玉这般模样，心知自己猜得不错，既感到些许安慰，又更加怜惜宝玉，也不问为什么，只低低的叹了口气，揽过宝玉，让他靠着自己肩头。

　　　　宝玉无限委屈，满腔悲怨，也无人体会，无人安慰，苦苦撑了这许久，终于胸怀一片温暖，哪里还把持得住，登时搂住宝钗，失声大哭起来。

正文　48

　　　　贾赦见贾母态度不大对；一时不敢吭声；又熬了一会；到底忍不住问：“老太太对这桩亲事；是不大愿意么？”

　　　　贾母挥了挥手；连身后伺候的小丫头也打发下去，只剩下她和贾赦；才不无埋怨地说：“你也是有岁数，有见识的人了；怎么这其中的厉害还看不透，轻易就答允了慎亲王？”

　　　　贾赦越发奇怪：“答允倒不曾；说了要请老太太拿主意，只儿子不明白；慎亲王有何不好，老太太不愿外甥女儿嫁他？”

　　　　见贾赦一脸茫然，贾母生气的一捶膝盖：“说你糊涂，还真是糊涂！你莫非忘记了，十多年前你老子还在的时候，为了什么事，被锦衣卫提去了几天才放回来？”

　　　　贾赦这才懼然一省：“可，可是义忠亲王篡逆之事么？”

　　　　贾母沉沉叹了口气：“可不就是？当年为了这事，不知牵连了多少朝官，贬的贬，流的流，你老子也是得了老北静王爷的庇护，才能脱了干系，莫要忘了，这慎亲王是谁的儿子？”

　　　　听了这话，贾赦反倒笑了：“义忠亲王虽坏了事，他儿子却不曾受牵连，慎亲王的爵位，还是在义忠亲王过世之后才封的，先皇和今上都对他恩宠有加，若是为了这个，老太太未免顾虑太多。”

　　　　“当真是我想多了么？你可还记得，当初义忠亲王篡逆，是谁出首的？”

　　　　“忠，忠顺郡王？”

　　　　“不错！”

　　　　贾赦面露惊惧之色，经贾母这么一提点，总算想到了要害处。

　　　　不错，纵然义忠亲王的事已是老黄历，然而借此飞黄腾达的忠顺郡王，权势却如日中天，难保他和慎亲王之间就没有心结，万一荣国府跟慎亲王结了亲，不知忠顺王又会作何想法？

　　　　无论如何，慢说是贾家，放眼满朝文武，四王八公，还没有一人敢明里开罪忠顺王。

　　　　但贾赦仍不大甘心，就这样轻轻放过一桩好亲事。

　　　　“老太太的担心固然有理，可那时慎亲王不过是个总角小童，再说这么久远的事，未见得忠顺王还放在心上。如今人家既然提了，我们倒是拿什么理由去回绝？”

　　　　贾母恢复了淡淡然的神气：“这事容易，你不是还没答允慎亲王么？在这之前，先给林丫头寻一门妥当的亲事便是。”

　　　　“是是，外甥女儿的终身，自然是老太太做主。”贾赦不敢违逆母亲，也只好勉强应了。

　　　　贾赦这一边还在忐忑难安，担心慎亲王问起，自己该当如何回复，那一边，忠顺王府的一名长史，又登门造访，指名要见贾政。

　　　　贾政不敢怠慢，慌忙迎了出来，只见厅上坐着的，仍是上一回前来讨要琪官的那名长史，未问来意，心里已是虚了三分，暗想莫不是宝玉才好了些，就又在外头惹了事？

　　　　好在那名长史见了他，立马起身，笑脸作揖，口称政老，没有丝毫不悦的样子。

　　　　贾政这才稍稍安心，忙请他坐了，喝了几口茶，才试探着问来意。

　　　　那长史满面堆笑，说给政老贺喜了，下官此次前来，不为别的，正是为了忠顺王爷，来求政老的一个意思。

　　　　贾政听是喜事，愈发莫名，忙问是什么事？

　　　　那长史慢条斯理地问：“已故巡盐御史林海大人，也就是政老的妹夫，他的独生女儿，现可居住在贵府上？”

　　　　贾政为人方正老实，虽不明就里，还是照实答复：“是，自舍妹与妹婿相继亡故，外甥女儿就由家母接在身边照看。”

　　　　“如此说来，她的终身大事，自然也是舅父做得主了？”

　　　　“啊？大人何出此言？”

　　　　贾政着实吓了一跳，须知他先前大致也有主意，将来让黛玉配宝玉的，如今长史突然提及她的终身大事，免不了又猜想和宝玉有关？

　　　　那长史笑眯眯地冲贾政作了个揖：“好教政老知道，我家王爷有意求取令甥女为侧妃，特遣下官先来讨个意思，若是政老肯成全，王爷最然会另托有身份头脸的大媒，前来纳采问名。”

　　　　“什么？王，王爷想娶我外甥女儿？”

　　　　“不错，王爷年届不惑，膝下却仅一子一女，故而想求娶名门淑媛为侧妃，好开枝散叶，兴旺宗族。听闻令甥女才貌双全，且未曾许有人家，正是王爷的良配。”

　　　　忠顺郡王想纳黛玉为妾？贾政直接的反应，就是此事大大不妥！

　　　　纵然忠顺王位高权重，为人却跋扈阴鸷，家中也广有妻妾，以外甥女儿的弱质善感，倘若嫁了过去，只怕是受不尽的委屈。

　　　　再说，外甥女儿是老太太爱若性命的，纵然嫁不成宝玉，又怎肯让她给人做妾？

　　　　贾政几乎就要脱口回绝，但他素来老成持重，加上对忠顺王也颇有几分畏惧，因而才忍下了。

　　　　那长史见贾政沉默不语，面上笑容没了，语气也透着愠意：“怎么，莫非这门亲事，政老不情愿？”

　　　　“不不，大人切莫误会。”贾政连忙澄清，“只下官一向不大管家里的事，加之外甥女儿自幼便由家母抚养，她的终身大事，自然该由她老人家做主。”

　　　　那长史听了这话，面色稍稍好看一些：“这也是政老的孝心，应该的，就请上复太夫人，说我们王爷一片诚意，还望务必成全。”

　　　　他嘴上说得客气，词锋中已隐隐透着威胁，贾政只好先含糊答应了，恭恭敬敬的送他出府。

　　　　回到自己住处，王夫人原本知道贾政是去见忠顺王府的长史，正在屋里提心吊胆，坐立不安。

　　　　这会子又见他愁眉不展的走进来，更是害怕，急忙上前问：“老爷，忠顺王府来人是为了何事？”

　　　　贾政也不瞒她：“忠顺王想娶林丫头作妾，特让人来探我的意思。”

　　　　总算不是宝玉闯祸，王夫人才不那么紧张，但一听要娶黛玉为妾，立时连连摇头：“这事怎么成？那忠顺王年纪比外甥女儿大了一倍不止，况且还是，还是那样的人，老太太跟前，老爷最好提都莫要提，否则非给她一口啐了回来。”

　　　　“这个我何尝不知道？只忠顺王既然开口了，我若是回绝他，只怕回头麻烦不小。”

　　　　王夫人担忧不已，半晌才问了一句：“那这件事，老爷还告诉老太太么？”

　　　　贾政苦笑：“若叫她老人家知道，也是白白生气，但瞒只怕是瞒不住的。”

　　　　果然，夫妻俩正在屋里说着，贾母那边知道忠顺王府来了人，因有前车之鉴，也是十分担心，打发了贴身大丫鬟鸳鸯，过来问二老爷什么事，是否和宝玉有关？

　　　　贾政只好随了鸳鸯，到贾母那里，将忠顺王求亲之意，一五一十地禀告了。

　　　　果不其然，贾母立即勃然作色，骂贾政当场就该拒绝，说你妹子妹夫死得早，就只留了这一个女儿，你们做舅舅的没出息，还要把外甥女儿献出去，讨好这个王爷，那个王爷的么？

　　　　贾政不知兄长替慎亲王提亲之事，被骂得一头雾水，也不敢顶撞半个字。

　　　　贾母发了一通火，气稍稍顺了些，鸳鸯忙捧了茶过来，有替她揉胸，柔声安抚说老太太别生气，也得让老爷个说话不是？

　　　　贾政这才小心翼翼地解释：“老太太莫气坏了身子，这头亲事，儿子也觉得不妥当，一时就没有答应的，只忠顺王势大，为人又跋扈，儿子恐当场回绝了，将来诸多不便，这才先敷衍过去，再来讨老太太的示下，大家好歹商量个法子。”

　　　　贾母听他这么说，脸色稍霁，拐杖重重往地下一顿：“慎亲王也好，忠顺王也好，我虽打算给林丫头寻一门好亲事，终须她肯才成，但凡她不乐意的，就是天王老子也要回绝了。”

　　　　贾母斩钉截铁地说了这话，又疲惫地叹了口气：“这丫头，我已对不住她一回，岂能再伤她的心……”

　　　　贾政知道母亲所指，就是宝玉的亲事，也只能无言以对。

　　　　贾母等别无良策，便决意使出个拖字诀，先不忙着回复慎亲王和忠顺王，同时暗中在好友与同僚的子弟中，寻找品貌端正，性情温雅，和黛玉匹配之人，只望早早给她说定亲事，顺理成章地回