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[乱世佳人]回到当初-第7部分
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瑞特不禁露出几分讶异的神色来，然而他转瞬便换上一副似笑非笑的神情，语调轻扬极尽夸张之能事：
“两百磅盐？老天啊，奥哈拉小姐，您的精明可真令人难以置信！”
他这副惊叹的神色太过刻意，反而使人觉得全是做戏。不过斯佳丽上辈子见惯了他这套把戏，知道他是故意逗着她，让她以为他并不惊讶，不肯给她得意起来的由头。两辈子下来斯佳丽可不会再上他的当。她只轻轻哼了一声就转过脸去，这家伙未免太过恶劣！
瑞特的黑眼睛中闪过笑意，口中的夸赞却不停：“我可是认真的，奥哈拉小姐。说起来盐么，的确是您能找到的，最容易入手、有理由囤积又十分暴利的东西了。两百磅盐可得收集不少时日吧？奥哈拉小姐的确眼光非凡，胆大心细。”
他这会儿的样子又真诚得不行，简直是把斯佳丽当孩子在哄。可斯佳丽才不领情，正好一鼓作气敲定下来帮她代理的事：
“别整天口花花个没完了！一句话，我的事你帮不帮？二百来磅盐我是分开存放的，今天身上只带了一磅想找个路子。我要顾忌着自己的名声，本打算从现在起慢慢出手这些盐。要是你能帮我的话，那我直接分几批交给你，你找个地方存了等到到明年再出手，一定能赚的更多。”说到关键的地方，斯佳丽不禁犹豫了下，不过她很快娇蛮地要求道，“当然，分成你不准要太多。”
瑞特显得开心极了。
“真是个有见识的好姑娘。”他道，“盐这样的日用品当然会继续涨价——好啦，我帮你这个忙。那么，您的生意从此以后是不是就委托鄙人代理了呀？”
能把毕恭毕敬和油腔滑调揉在一起讨人嫌的，也只有瑞特了！斯佳丽哼了一声算是默认下来，心里却有几分甜滋滋的，由着他嬉皮笑脸地插科打诨。
不知不觉间二人已经走到封锁线办事处的外头，斯佳丽本想提两句棉花的事，但是想到还没和爸爸商量过，事情未必定下来就住了口。又闲谈了几句，瑞特便邀请斯佳丽与他同行，自告奋勇驾马车送她回家。斯佳丽当然由得他献殷勤。
一路上又是一番斗嘴，却没有再起大的波澜，反而有几分说说笑笑的样子。了却一桩心事的斯佳丽心情颇好，而从她新鲜出炉的代理人巴特勒船长翘起的嘴角来看，对方心情似乎也很不错？
“真不进来坐坐？”
马车停在皮特姑姑家门前，斯佳丽不等瑞特先行下车去扶她便自个儿跳了下去，惹得对方轻笑一声。然而斯佳丽此刻并不在意，转身就向瑞特发出邀请，绿眸子中笑意盈盈。
瑞特看她这副精力十足的样子也不禁莞尔，含笑脱帽致了个敬：“不了。”又道，“星期天晚饭时见吧。”说着便一打马，马车带起尘土，瑞特冲她挥了挥手，身影逐渐消失在桃树街那头。
斯佳丽抿嘴一笑，脚步轻快地推门回家。
☆、第12章 固执的杰拉尔德
刚刚达成和瑞特的代理协定，斯佳丽便迫不及待要回塔拉。说真的，她实在太想念那片可爱的红土地以及亲爱的妈妈了。也不知道苏艾伦能帮上妈多少忙？对于她的归家，梅拉妮与皮特姑姑自然是竭力劝阻，直到斯佳丽答应她们两周内肯定回来才作罢。至于某位英勇的船长星期日要来吃饭的事？斯佳丽眼波流转，暗暗一笑。她可不觉得自己非得出现不可，虽然心知那家伙敲开梅拉妮家大门多半是为的自己。
“女孩子总该有些任性的权利吧？”斯佳丽算盘打得叮当响，“反正已经和他见过面了，不用担心这辈子错过。再说他已经答应了帮我处理首饰和盐的出手，以后少不了见面的机会，当然不差星期天这一次。没准儿他没见到我反而更记挂些呢！”想到最后不觉脸上一热。
放眼望去，只见卵石铺就的林荫道两旁，雪松的枝条在头顶相接，形成一道圆拱。长长的车道恰似一道幽暗的隧道，遮去了夏日的酷烈阳光。翠绿丛中山茱萸的串串白花耀眼夺目，散发出沁人心脾的芬芳。一望无际的血红色土地上，碧绿的棉株茁壮成长。褐色的棉桃微微张开，露出洁白的棉絮。斯佳丽入神地看着这一片美丽富饶的风光，心儿既感宁静却又涌出生生不息的喜悦来。哦，红土地！为它真是死了都愿意！
杰拉尔德接了斯佳丽说要回来小住的信便打发了大山姆驾着马车来接她，这一点令斯佳丽感到深深的忧虑。换作往常，来接她的怎么也得是波克或者爸爸本人，家里现下一定是忙坏了！斯佳丽十分担心，妈妈可不能再操劳下去了，她回去怎么也得帮上忙。唔，军需队征粮也不知道能剩给他们多少，有没有办法偷偷留下几只猪仔什么的……对了，还有伤寒药的事。
如今南方战火连绵，亚特兰大的药价涨的飞快，像奎宁、碘酒、鸦片这些要紧的药物都是优先供给医院的。斯佳丽在黑市咬着牙买下了一些价格高昂的伤寒药。在这件事上，她并不打算求助瑞特。说到底，一切终究是她自己的征途。而且两人相识未久，斯佳丽也不希望让瑞特看轻了自己。
只是不知道县里的伤寒药会不会便宜一些？斯佳丽记得老方丹大夫从军是明年的事，那么现在他手中也许还有伤寒药可以卖！
斯佳丽不是不想早些做好万全准备，只是药品耐不住存放，与其冒着事到临头药品失效的风险早早买了，倒不如现在开始购买，虽然入手麻烦一些，价格高一些，但能保证药效斯佳丽就也不计较别的了。
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这趟回塔拉，除了给埃伦帮忙以外，斯佳丽最为惦记的就是要说服杰拉尔德尽快出手棉花。她知道，在亚特兰大的封锁线办事处，无数嗅觉灵敏的商人正纷纷聚集，不断运来南方所需要的各种物资牟取高利。他们又运出英国、法国渴求的棉花，往来能够赚上几倍的差价。
斯佳丽记得清清楚楚，上辈子塔拉一共积压了三年的棉花！战争持续四年，最后一年奴隶四散，只余她在土地上苦苦挣扎。当时的绝望辛酸斯佳丽一辈子都忘不了。这样算来的话，塔拉去年的收成也已经积压在仓库里了，她一定得劝动杰拉尔德。
虽然到目前为止，斯佳丽还是没想明白爸爸上辈子怎么就没卖掉那些棉花。记忆太过久远和陌生了，何况当时的她还只是个轻浮浅薄的小姑娘，更加不可能留心这些事务。“不过，”斯佳丽乐观地想着，“我总能找到办法的！”
可现实给了斯佳丽当头一棒。
当绿眼睛的姑娘从马车上向迎接她的父亲伸出双手、由着母亲吻了吻面颊、和苏艾伦互刺几句，并逗了逗卡琳时，斯佳丽不曾意识到父亲的信念是如此根深蒂固。
“你说什么？凯蒂·斯佳丽·奥哈拉，你给我再说一遍？”埃伦的书房里，杰拉尔德气得哇哇大叫，“你叫我把棉花卖给那些封锁线的外国佬？”
斯佳丽心中暗叫不好，赶紧解释道：“爸，我也是怕棉花积压了家里没地方放……再说，等仗打完了，南方那么多棉花一起出手，价钱也不知道会跌到什么地方去……”
“再有几个星期总得打完这一仗！说实话，我觉得是拖得够久了。”火爆性子的爱尔兰人显得不满极了，他用力挥舞着双手，“斯佳丽，一年的棉花你爸我还存得起！对了，你什么时候开始关心价钱的事了？”这可不像他那一心只有打扮和男孩子的大女儿。
斯佳丽赶快含糊道：“价钱啊……我，我跳舞的时候听男人们说的嘛。他们都在忧心价格跌了邦联收益受损什么的……对，就是这样！”她抱着爸爸的手臂撒起娇来，“爸爸，棉花放着也是放着，卖出去也可以换钱支援南方大业呀！”而且现在卖出去准是高价，斯佳丽心中默默补充了一句。
“跳舞时听男人说的？”虽然斯佳丽一贯不关心这些话题，可杰拉尔德当然愿意相信女儿有一颗炽烈的爱国心。只见这个大老粗为难地搓了会儿手，正准备开口说话，可又突然想起了什么似的，他立时跳起来发作，“跳舞！好哇，凯蒂·斯佳丽·奥哈拉，你是不是跟那流氓巴特勒跳舞啦？小姐，这可不是啥光荣的事！人家梅里韦瑟太太都写信给你妈了，这叫你妈心里看了多难受哇！要不是米德太太宣称你只是为了邦联事业做贡献，她都得叫我立刻接你回来了！”
说到这里，他狐疑地绕着女儿转了一圈：“丫头，你爸我还不了解你？——你该不会被那花花公子骗了吧？”
“您说什么呢？”斯佳丽赶紧把他的话堵回去，心中却为米德太太给她说好话的事一阵惊讶，“什么花花公子我可不知道，我就是为了医院跳了支舞而已……”
“是好几支。”杰拉尔德纠正道，“梅里韦瑟太太的信上说了。”
斯佳丽暗骂一声“这个老刁婆”，却没事人一样继续对着杰拉尔德撒起娇来：“爸爸，我可真不晓得他是什么人，只听大家说那是闯封锁线的英雄呀……他跳舞的时候也很规矩，没做什么失礼的举动。爸爸，你没让妈妈为此生气吧？”
杰拉尔德听见“英雄”二字，哼了一声，气倒是消了大半。亲昵地点了点斯佳丽的鼻子，满头白色鬈发的老父亲说道：“好啦，丫头。自己做的错事还要推到你爸爸身上？你妈只是担心你被人骗，毕竟那巴特勒可是个——”他悻悻住了嘴，“我和你讲这话可不体面，回头让你妈告诉你吧。总之，以后还是离他远点好。不过，他为南方立下的功绩还算值得肯定。”
斯佳丽勉强点点头，要改变爸爸对瑞特的看法也不是一朝一夕的事。不过心里想着她是梅丽的客人瑞特也是，自己可没理由赶人家走。思及此处，心情顿时明朗起来，话语的尾音也忍不住上扬起来：“爸爸，您还没跟我说棉花的事呢……”
她不说还好。一提这茬，杰拉尔德的圆面孔顿时涨得通红，气得粗声大叫：
“还惦记着这事儿啊，丫头？不早跟你说了啊，邦联很快就要赢了，你急着卖棉花不是对邦联打胜仗没信心吗，啊？乡里乡亲的家家都堆着棉花呢，论爱国我可不比任何人差。好啦丫头，别说了，投机倒把的事情你老爸可不干！”
“可是——”斯佳丽据理力争，“人家外国人也急着要咱们的棉花吧？爸，让人家那么急总不是待客之道……”
听到这句话杰拉尔德稍微犹豫了一会儿，他看了看一脸期盼的大女儿，还是斩钉截铁地说道：“不干。打起仗来可没听说英国、法国支持咱们，我可不卖棉花过去。”
他看向大女儿娇美的脸庞，只见上头满脸的倔强，和他发怒的神情一模一样。父女俩谁也不肯让地对视了一阵，终究还是杰拉尔德先败下阵来。他半哄骗半安慰地说道：
“好啦，丫头，斯佳丽。你这么急着要卖棉花，是怎么啦？”
在刚才的一番争执后，这样一句轻言细语恰恰打动了斯佳丽的心。自重生以来便积压在心底的、无法言说的恐慌、委屈、害怕玉担忧都在这一句话的刺激下爆发出来，斯佳丽也不知道自己怎么就哭出了声。她眼前出现塔拉那把冲天的大火，三年的棉花一夕之间化为灰烬——那可都是家园的财富啊！要是有这笔钱，她后面何至于把自己逼到那个地步？斯佳丽恨，咬牙切齿地痛恨着那些侵略者！可这一刻她竟同样恨起了这些顽固的亲人们，他们为什么都弄不明白呢？战火很快就会卷来，她一夕一夕计算着手头的财富，挖空心思拼命攒钱，放下淑女架子亲自去和人谈价格……那个又冷又饿又怕又无助的那个老噩梦，和战争的阴云一样无时无刻不在压迫着她的心。为什么爸爸就不能明白她呢？
她好累啊，原来圣母玛利亚的赐福同样伴随着这么多的折磨。斯佳丽真纳闷，当初自己怎么能就没心没肺地度过了这段风雨欲来的日子？是，她是重生了，可她好像什么也无法改变。棉花会被烧成灰烬，塔拉会沦为北佬的指挥所，而她、她也将失去至爱的亲人与朋友……这是噩梦吧？永远不会醒来的噩梦吧？
昏昏沉沉间，斯佳丽感觉到母亲温软的手放在了她的额头上，美人樱的清香在鼻尖淡淡。埃伦的嗓音是那么柔和悦耳：
“……她有一些发烧，我想斯佳丽需要多休息一段时间。奥哈拉先生，不用太担心，只是寻常的发烧而已……可怜的斯佳丽，她也许做噩梦了。”
☆、第13章 塔拉时光
等斯佳丽从醒过来，到养好病，再到得到允许下床，已经是一个礼拜后的事了。
如今的埃伦形容消瘦、心事重重，成天为生产更多物资支援邦联费尽心力。斯佳丽不想母亲太过操劳，仗着生病娇气地要埃伦多陪陪她，可换来的结果却是埃伦在她睡着后继续操劳，斯佳丽无法，只能不再缠着她了。
苏艾伦也已经能给埃伦打点下手了，虽然在斯佳丽看来这个妹妹的贡献实在有限，不过能让苏艾伦了解了解家里的情况也好，省得她整天怨天尤人的。斯佳丽可没忘了上辈子战争后期，苏艾伦不顾家里的情况成天嚷嚷着要坐马车出去拜访邻居的事。对了，卡琳应该也能帮帮忙吧？她的爱国心可比两个姐姐真诚多了……当然，最要紧的还是在棉花的事上说服杰拉尔德。
这天斯佳丽得到允许离开房间，上桌吃饭。洁白的餐布上，摆放着热气腾腾的食物。大块大块浇上黄油的甜薯、一摞滴着糖浆的荞麦饼、一大盆飘着火腿的肉汤，看的斯佳丽忍不住吞了口口水。说真的，这些食物可比不上战前丰盛，甜面包、鸡蛋饼、炸鸡、巧克力夹心蛋糕、胡萝卜泡奶油浓汁都消失在餐桌上，可斯佳丽依旧为这些食物感到高兴。嬷嬷晓得她的小乖乖在查尔斯死后便胃口大开，顿顿的饭量都快赶上黑奴的一半。这样不得体的胃口当然让嬷嬷念叨了老半天，可是斯佳丽浑不在意，只想着怎么说服杰拉尔德的事。
饭桌上，杰拉尔德的大嗓门一如既往地响着，埃伦疲倦而温和地倾听，两个妹妹窃窃私语，斯佳丽专心享用食物。
“……芒罗家的小萨莉和乔·方丹结婚啦。婚事不张扬，第二天乔就回弗吉尼亚了，那姑娘连‘二朝’都没有！婚礼后也没拜客也没跳舞。不过谁还顾得上计较这些！乔是个好士兵——对了，塔尔顿家那对兄弟也回来了，前两天还问候你呢，斯佳丽。”
那对双胞胎兄弟？斯佳丽一愣，记忆太过久远，重生后也不过见了几面，她一时竟觉得有些陌生。那对红头发的兄弟，曾经都追求过她，后来也像别的士兵一样战死沙场……
斯佳丽甩了甩头，竭力装出感兴趣的神气：“他们还没走吧？回头我可要和他们好好聊聊。”
埃伦温和地说道：“还没走，宝贝儿。你可以和他们好好相处一阵子呢。”虽然查尔斯死了，可女儿总归是要嫁人的。那红头发双胞胎兄弟在埃伦眼中都是合适的人选。
斯佳丽明白了埃伦的意思后又有些恹恹的不想去了：“可是妈妈，你太累太操劳了……”
果然在妈妈心里，她就应该嫁给这样的南方男人：富有骑士风度、忠诚勇敢、开朗大方、善良宽容。想到将来要让妈妈接受瑞特的难度，斯佳丽只觉头疼不已——说起来，不过一个礼拜不见，她已经有点想瑞特了。想念他傲慢快活的黑眼睛，丰满而线条清晰的嘴唇，硬朗的面部轮廓，还有富于幽默的言谈、精明实际的头脑、敢作敢为的魄力……斯佳丽不觉走了会儿神。既要操心战争的事，还得惦记曾经失去的爱人，斯佳丽真觉得一个自己不够用。
她想着心事，杰拉尔德的大嗓门却没停：
“……现在的军需部门可真是差劲！贪污挪用，每个月的需求都在增加。杰弗逊·戴维斯奸诈愚蠢——爱尔兰人？哼，他也一样的下流！”他边说边气得大拍桌子，“为几个赏钱就甘愿替北佬卖命！”
斯佳丽听得好笑极了，上个月爸爸还对戴维斯称赞不已呢。不过转瞬间她灵光一闪，附和起来：“是呀，爸爸。我在亚特兰大也听人这样说呢。”
“他们说什么？”杰拉尔德立刻兴致大作。
斯佳丽脑子飞快转着扯谎：
“嗯……他们都说，都说给军队捐献去买军衣、药品的钱全被人贪污了，好多人家都说当兵的写信回来说吃不饱穿不暖……当然喽，大部分南方人还是正直的，只不过混进去几个败类而已。”这些话说得她自己都想苦笑，偏偏杰拉尔德听得连连点头，“爸，士兵们太辛苦了，咱们能为军队多做点儿事么？”
杰拉尔德果然动起脑筋，片刻后又为难地抱住了头：“可是，丫头，你妈已经累得不行了……塔拉可出产不了更多的猪、鸡了。”
埃伦温柔而坚定地说道：“我们会为邦联奉献一切的，奥哈拉先生。请别担心。”
老天！她可不是让�
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