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　　“啊，那个。”瑞特无所谓地打了个手势，“不费劲儿。你知道我在华盛顿有个朋友，在联邦议会里有权有势，在他身上我略施讹诈罢了。那可是个大好人——联邦的坚定爱国者。”他粲然一笑，目露嘲讽，“当年我常从他手上为邦联买东西，其中既有大裙撑之类的可爱玩意儿，也有枪和药品那些不那么可爱的玩意儿。进监狱的事我通过一些渠道让他知道了，他赶紧利用权势把我放了。权势就是一切，有罪无罪还不是个字眼儿问题。”
　　“我敢打赌你有罪。”斯佳丽下意识抬杠道，心里却在想着瑞特的办法对于解决乔纳森有没有益处，难道贿赂他的上级？那岂不是要拿出比乔纳森向塔拉索取的更多的钱来？
　　“那得看你如何定义了。”他懒洋洋道，“比如，我的确拿了邦联那笔钱，可别告诉皮特小姐。事实上，它们都在利物浦的银行里好好待着呢！”
　　“真好意思说。”斯佳丽略带嫉妒地抱怨了一句。为邦联代理棉花得来的钱，在邦联垮台的现在自然被代理商纷纷卷入囊中。邦联没了，难不成去交给联邦吗？反正斯佳丽不会这么做。不过，想到巴特勒有那么一笔巨款，真叫人眼馋。世道艰难，人人为活命奔忙，重来一次的斯佳丽虽然比起大多数人游刃有余，但在新的危机前依然不免手忙脚乱。真难想啊，世上有那么多钱。不过她转念一想，若不解决乔纳森，她赚回多少钱都只能做待宰的羔羊，她皱了皱鼻子。
　　“瑞特，”她干脆问道，明白和他对话时往往直接些更容易获得答案，“世道这么乱，有了钱又拿什么保住呢？”
　　瑞特仿佛诧异于她话题的跳跃，不过他眉一挑，还是给出了答案：“建立关系。”
　　“什么？”斯佳丽没反应过来。
　　“和军方高层建立关系，比方说友谊什么的。”瑞特耸耸肩，给她解释，“当然，是那种带着铜臭味儿的友谊……”
　　“啊。”斯佳丽无精打采地叹了口气，又靠回马车靠背上，“我忘了你是个叛贼。”这法子对她根本就不管用嘛。
　　瑞特又好笑又好气地看她。
　　此刻已是夜晚，路上没有多少行人。新月的光芒洒在地上，被马车的车轮压过。马蹄声嘚嘚。驾车的大山姆聚精会神，因为女主人刚才一句“叛贼”对旁边护送的男人已经心生警惕，但他的女主人此刻却一无所觉。斯佳丽有些累了，她阖上眼帘休息，月光在她木兰花一般洁净的脸上流动，那浓密卷翘的睫毛犹如蝴蝶轻轻颤动的翅膀。迷迷糊糊间，她感到马车停顿了片刻，瑞特在柔声和大山姆说些什么，然后马车又开始走了，走得更加稳当舒适，像摇篮一样哄她入睡。有什么东西从肩膀上滑落惊醒了半睡半醒的她，斯佳丽捡起来发现是瑞特的斗篷。她突然发觉身前的人已经换了一个——大山姆骑着马的身影远得模糊不清，身前执着缰绳为她赶车的男人有她再熟悉不过的后背。这后背宽广、结实，曾经令她依恋过许多夜晚。不知为何，在这样一个夜晚，在这样一个寂静到仿佛天地间只有两个人的时刻，斯佳丽看着他近在咫尺的背影，会有一种流泪的冲动。皮革味儿、烟草味儿混杂在一起，从手里的斗篷传来，斯佳丽闭上眼睛，用沙哑的声音轻轻唤道：“瑞特。”
　　一阵窸窸窣窣，她不消睁眼也明白那是他转过身来看她。她能想象到那目光定然十分柔和，她于是也睁开眼，望着他微笑。你在这里，太好了，这真的是太好了。无论是多少次想起，都必须感谢上天的奇迹。斯佳丽一直注视着瑞特，心里一片安宁，头脑却十分迟钝。她仅能意识到他有些笨拙地握着缰绳慢慢坐到了后面来，坐到了她身边。无论如何，在她旁边的位置驾车可太不容易了，但他过来了。斯佳丽在听到那一声轻柔的呼唤时便闭上了眼。
　　“斯佳丽。”
　　他慢慢靠过来，那烟草和皮革的味道更近了，混杂着呼吸的热气一起扑到她脸上。差不多是轻声呼唤她名字的下一刻他的唇便贴上了她的，然后他给了她一个轻柔温存的吻。
　　轻柔得好像今晚的月色一样。
　　这个吻之后很久斯佳丽都没睁开眼，她把头靠在瑞特的肩上，模模糊糊意识到这肯定会增加他驾车的难度。瑞特却只是轻轻地嗤笑一声，伸手抚摸她的黑发。
　　“斯佳丽。”他轻轻地唤道，得到一声含糊的“嗯”。但斯佳丽迷蒙的绿眼睛睁开了，她一言不发地听他说话，唇边有小小的弧度。
　　“从小他们就试图教给我一个可爱的观念，”瑞特轻声地笑，“他们告诉我，女孩是一种既脆弱又温柔的生物。啊，对了，她们还特别敏感。”他喉咙中发出一声柔和而古怪的嘟囔，“但我却自有答案。我向来觉得女人具有一种男人所没有的坚韧不拔，就像是你和梅丽小姐展现给我的那样。”
　　斯佳丽不满地摇了摇他的手，示意他别提别人。瑞特又笑了，他慢吞吞地说道：
　　“你还记得我是为什么注意的你吧？肯定不是脆弱、敏感或者温柔之类的东西。我看到你有多么可贵的品质，狡猾又对自己诚实，还有你那仿佛要燃烧起来的勇气以及生命力。顶顶重要的生机，但是刚才啊。”
　　但是刚才，他却被他向来轻视的脆弱、敏感和温柔，或者一些类似的东西给打动了。当它们出现在那个女孩的脸上时，他的心就如被一片羽毛拂过。
　　“但是刚才我想，”他微笑着闭上了眼，“我想偶尔的脆弱或者敏感都不会是问题，也许那个可爱的观念是对的，至少对了一半。”他的一只手放开缰绳，握住了她的。
　　斯佳丽凝视他的面容，非常罕见的不带半点嘲讽或者嬉笑。这张脸有一种古钱币上异教徒王子的优美英俊，令她为之瞩目，意醉神迷。月光同样柔和了他的面容，或者是夜色使他以为掩藏得很好，这才流露出些许温情来。斯佳丽清楚自己也许不需要说什么，只要稍稍抬起脸再来一个吻。但或许月色太蛊惑了，这一刻的温情使人以为一切都可以实现。她轻轻握着他的手，垂下眼帘问他道：“那么你为什么不向我求婚呢？”
　　很长一段时间瑞特没有说话，但斯佳丽敏锐地察觉到，先前两人都珍爱着的那种气氛渐渐消散了。月色变得冰冷了。瑞特依然握着她的手，但许久没有动弹。她的心正因为难抑的悲伤与愤怒颤抖，但却没有一丝声音。瑞特·巴特勒没有改变心意，没有。
　　那么这一切算什么呢？
　　“我一向以为，”他终于开口了，声音里有一丝不易察觉的艰涩，“欧洲人的婚姻观念很正确。结婚图方便，恋爱图快乐，合情合理，不是么？”
　　斯佳丽推开了他的怀抱，她能感觉自己的身体正在变冷。
　　“那么，”她冷冷地说道，“我就是你寻求的快乐中微不足道的一部分了，不是吗？你恐怕没有考虑过要用一种方便的形式来图谋和一个人永恒的快乐吧？”
　　瑞特没有作答，但他也没回到原先的位置上。令人难堪的沉默取代了之前的温情。斯佳丽感到心儿又凄凉又愤怒。他们没有再说一句话，默默挨过了剩下的路程。下车的时候斯佳丽没有接受瑞特的搀扶，他们两人不欢而散。谁能想到，那样一个温情脉脉的开场，迎来的却是彻骨寒凉的结局呢？
　　只有傻乎乎的大山姆，把马骑到皮特姑姑家门口后便不知所措地等待着。看见瑞特过来后赶忙把缰绳交给他，然后挠着脑袋问他要不要进去坐。瑞特摇了摇头，他看向红砖房里的灯光，发出一声轻轻的叹息，然后翻身上马离开了。

☆、第84章　对3K党的忧虑

　　斯佳丽感到自己浑身冰凉，如坠冰窟。自尊的挫伤点燃熊熊的怒火；被拒绝的痛苦却又如同潮水来袭，淹没全部的灵魂。她既凄凉、又愤怒；为那个人竟敢轻视她——竟敢那样对待她——他……应当是爱着她的。
　　她拖着疲惫的身躯上了楼；没和皮特说一句话；懒得脱鞋便倒在床上。她僵得像一块木头；只有肩膀微微耸动着。斯佳丽将脸深深埋在柔软的被子里，终于忍不住轻轻啜泣出了声。
　　一直以来强行撑住的尊严之下；细小的自我怀疑从裂开的缝隙中慢慢滋长。重生以来；斯佳丽一直都相信通过自己的努力；一切都会变好。但是；她从未敢深想的是；那么感情呢？感情，是多么微妙的东西啊。有时候欠缺的或许就是一个时机，差一点都达不成刻骨铭心的爱情。怀揣着前世爱意而来的斯佳丽，在瑞特对自己的感情上既是自信的，又是不自信的。她自信于前世她一意执迷的情况下瑞特仍未对她放手；又不自信于如今的斯佳丽是最终失去了瑞特的斯佳丽，而非他一开始爱上的那个神采飞扬、无忧无虑的年轻姑娘。这些复杂的情绪如藤萝缠缠绕绕在心头，平时在强撑的信心中还看不出端倪，到了这样的时刻却加倍使人忧虑。小小的忧虑、惶恐与一丝委屈，化为液体渗入被中，又打湿了枕套。
　　但是她会因此放弃瑞特·巴特勒吗？斯佳丽一想到这个念头仍感心如刀绞。放弃瑞特·巴特勒，她怎么做得到呢？然而，在他已经轻蔑过结婚的提议后，属于斯佳丽·奥哈拉的尊严决不允许她再倒贴上去，她相信瑞特也不会看得起这样的自己。拒绝她一定是他的损失，她一定要——可是，不管怎样，让她再这样趴一会儿吧。不要去想别的，也暂时放下骄傲。斯佳丽被打湿的脸上，颤抖的眼睫毛终于渐渐合拢了。
　　她睡着了，没有关心窗户里透进来的月光，自然也不会想到，这样深沉的夜里，外面还有一个男人正骑着马慢慢地走。
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　　斯佳丽不再搭理瑞特了，这件事大家都发现了。不过，表现得并不那么明显。
　　那个月夜发生的一切两人都默契地守口如瓶，因此在众人看来，瑞特·巴特勒出狱之后与斯佳丽的会面中，后者都是冷冰冰的仅履行最基本的礼节。而瑞特竟然也一反往常的态度没有上前纠缠，反而皱着眉头，仿佛自己也在考虑什么东西似的。但他造访皮特姑姑家的频率不改从前，对外宣称只是因为担忧老小姐孤单寂寞，不过除了傻乎乎的皮特姑姑本人，当然没人会去相信。
　　斯佳丽在月夜后，和瑞特说的话肯定没超过十句。在那一夜倦极深沉无梦的睡眠后，她决定暂时冷处理这段关系。在有些事情上，她不会低头也不会妥协。尽管她依然爱着瑞特，但他肯定欠她一句抱歉。瑞特的回应还算合她心意，虽然看到那张脸若无其事在皮特家晃有些心烦，但斯佳丽暂时也不知道该怎么解决横亘在两人间的这个矛盾。冷静一下对大家都好。
　　或许瑞特的事给斯佳丽造成的影响并不易见，至少明面上没人会把它们产生联系。但汤米·韦尔伯恩对斯佳丽这段时间不太好的情绪深有体会。绿眸姑娘似乎心中堵着火气一般，不自觉间急躁起来。她说话不如之前和顺了，做事也更加不顾忌影响。对于斯佳丽的野心，汤米早有了解。但如今的她抛弃了之前那种循序渐进让南方社会接受的方式，直接到令人不安的地步。对此汤米深感忧虑。
　　“你现在不担心塔拉那边来信吗？”年轻男人偏过头，关切地询问道。他金色的发丝在阳光下一闪一闪，“你知道，最近亚特兰大的风声有些不好听。”
　　斯佳丽绷着脸。她紧紧抿着唇，尽管知道这句话只是出自朋友的关心却也无法软和一点儿，她硬邦邦道：“我才不管她们呢。听她们的能干成什么事！”
　　汤米叹了口气。
　　这是一个傍晚，汤米正赶车送她回家。因为货栈的事已经忙得差不多，暂时也没别的地方需要大山姆，几天前斯佳丽已经打发他回家了。因此，现在她不得不孤身出行。这种行为一下子就激起了皮特姑姑的反对，冷战之后瑞特和她说的十句话至少五句放在了这上面。他告诉她亚特兰大太乱，绝不能孤身出行。不然他宁可坚持冷战之前的诺言，天天过来给她赶车。这一定程度上代表了瑞特求和的意愿，但斯佳丽不肯妥协。这不是她要的。幸好这个时候，汤米提出了相同的建议。斯佳丽赶忙答应下来，暗暗庆幸汤米帮她免去了面对瑞特的尴尬之余，想到自己又麻烦了汤米·韦尔伯恩一次。
　　不过汤米并不大在意她的谢意。这个男人施以援手的同时从来都温柔体贴，不会让斯佳丽感到尴尬。大多数日子，汤米早上过来接她出门，晚上又送她回家。只有极少数的时候，他忙于工地没法过来，也会提早请人转告一声。这种时候，彼得大叔便会代劳。偶尔也有一次，不，就那么一次，斯佳丽发现来接她的人是瑞特·巴特勒，当时真是五味杂陈。不过两人没说一句话，空气中始终弥漫着淡淡的尴尬，远不如平时和汤米聊天自在惬意。斯佳丽清楚汤米有自己的工作，不该老麻烦他。不过这种时候，她想见的反而还是汤米。
　　他们越来越熟悉，友谊也越来越深厚。但是在友谊之外，凭着女人敏感的直觉，斯佳丽模模糊糊察觉到汤米对她是有一些男女间的好感的。斯佳丽得承认，她一向乐意见到别人被她的魅力所迷，并且毫无愧疚。她天生缺乏这方面的同情心，也没觉得招蜂引蝶的行为有何不可，她一贯是享受着被人爱慕的滋味的。但对于汤米，或许因为他是难得贴近她心灵的人，虽然她爱着瑞特，并且依然对拿下他抱有决心，斯佳丽仍对汤米产生了类似的好感。不同于招蜂引蝶时的轻浮，而是更深沉、更真挚。稍微挣扎了一会儿，斯佳丽就没把话去挑明。汤米从没明确表态，女孩子的矜持使她没法提前拒绝，有些东西不去说破会比较好。况且——斯佳丽有些酸溜溜地想道，瑞特·巴特勒不是看不到她的好么？总有人能看到呀！友谊与一丝微妙的情愫滋养了她破损的自尊心，她将汤米视为非常亲密的知心朋友，非常非常。
　　“可你其实会在乎的，斯佳丽。”汤米的蓝眼睛安静地注视着她的，“你现在只是情绪不好，发作的时候觉得什么都不在乎。但假若奥哈拉夫人真的来信责问，你还是会觉得难受不安。”
　　斯佳丽勉强笑了笑。不答。
　　南方对女人苛责紧绷的气氛令她不适，重生以来她以为自己已经渐渐重新适应了这套规则，可是当她真正要放手运作、大展宏图的时候，才发现那套不准越雷池一步的规矩究竟绑的她多难受。是啊，现下日子艰难，女人家也不得不挣钱补贴家用，可哪怕找遍亚特兰大全城，也找不到一个做生意的女人！曾经的南方夫人小姐们都是不声不响干些女人家的活计，比如梅里韦瑟太太烤馅饼（虽然卖给北佬），邦内尔太太教音乐，埃尔辛太太和范妮画瓷器、做针线、收房客之类。她们照着规矩不出大门。像斯佳丽这样的，一万遍离经叛道都不足道！一个女人不要家庭的保护，闯入男人的野蛮天下，跟男人并肩抢生意，任由别人说三道四、评头论足，这成何体统！更何况她竟敢还干得比大多数男人出色！这一点简直罪大恶极！
　　在大山姆离开之前，斯佳丽就已经将第二间货栈开张了。按照她制定下来的密密麻麻的规矩，休·埃尔辛兢兢业业地上任了。感谢斯佳丽布置周密，没出什么岔子。埃尔辛太太对于斯佳丽把她侄子呼来喝去倒十分不满，但休本人清楚自己的本领，对斯佳丽满怀感激。斯佳丽对他的工作勉强满意，好歹还是有收益的，虽然不如她亲自掌管的那一家，不是吗？
　　如今斯佳丽把锯木厂交给约翰逊管理，自己则在城中兜售木头。原本计划中这段时间她应该还在五角广场坐店，但是和瑞特的冷战一定程度上激怒了她，斯佳丽离经叛道的一面出来了。老贪心不足的约翰逊总想趁她不在把刚出厂的木头私下卖掉，好将钱揣入自己腰包。斯佳丽尽力和他周旋，暗自看上了汤米手下的爱尔兰人约翰尼·加格勒尔。那小个子虽狡诈好利、心肠冷酷却十分能干，斯佳丽自信只要谈妥待遇定能驱使他竭力效劳。她也和汤米提过，得到对方苦笑的抱怨“我可就这么一个能干人用”也还是坚持，最终得到了加格勒尔的承诺：在汤米手下建完这一幢大厦就去投奔她，弄得汤米那天连连意味深长地看她，斯佳丽也不禁有些心虚。
　　虽说现下全城大建，木材堪称供不应求，但最大的客源就那么几位大的承包商，木材厂的老板间争夺得很紧。斯佳丽有计划生意做大一些之后就一一上门拜访，但如今她还处在驾着车满城兜售的阶段，蚊子腿再小也是肉。汤米·韦尔伯恩是她的第一个客户，也是最早给她支持的人，她廉价提供给他最好的木材。此外，她也积极发展新客户。有一回，盖房子的老杰弗正跟另一个木材商谈生意，斯佳丽赶车来了，当着一堆正砌地基的石匠面下了车，直截了当劝老杰弗别上当。她坚称自己木材成色更好，价钱也更公道，还当场心