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　　　　六公主府。
　　　　八公主揭下面纱，露出的面容已和从前大不相同。
　　　　六公主看了许久，才想，八妹妹的相貌其实并没有什么变化啊，只是太平和了，仿佛呼吸都是安静的。
　　　　可她总是会记起景宁二十八年夏天，自己央了母妃那么久，终于见到八妹妹后对方的眼神却像是一潭死水。
　　　　果真是不一样了，六公主在袖下揪了揪帕子，如今八妹妹眼里已是完全沉淀下来的安宁，更像上过釉的白瓷。于她来说，是遥远的，不可亲近。
　　　　两人对视许久后，六公主终于道：“我昨晚梦到八妹妹了。”
　　　　八公主没有答话，她便自顾自的说着：“而且连母妃都是一样的……不过母妃梦到的没有八妹妹，只有我二哥。”六公主低下头，唇角是藏不住的苦涩，“我梦到八妹妹走了，我想去追，二哥却突然出来。”
　　　　八公主终于有了反应。她咬了咬下唇，像是犹豫着要不要说什么，就被眼前人慌乱的神情弄得再也开不了口。
　　　　这是……在哭？
　　　　哪怕是六姐出嫁的那天，她也没有哭啊。
　　　　此时的六公主眸中泛着水光，将下未下的，最后融化了眼妆。
　　　　“我看到二哥浑身是血。”
　　　　“白霖也看着我，眼神冷的像要杀了我。”
　　　　“呜……我好怕。”
　　　　说到最后，六公主蓦地站起来走到八公主身前，再径自将人揽到自己怀里，接着开始呜呜的哭。
　　　　八公主看着前方，神情依旧是平和的，只是多了些茫然。过了许久，她抬起手，在六公主背上抚了抚，说出的话更像是叹息：“到底……谁是姐姐啊。”
　　　　就如同是遥远的过去，因着母妃受宠就气焰嚣张的八公主对六公主伸出手，再说了那么一句：“到底谁是姐姐啊，喏，你的衣服都脏了。”
　　　　等六公主哭够了，八公主将帕子递过去，看着她擦干净眼泪，再擦掉已经花了的妆。
　　　　她默默的看了许久，才道：“真的会出事也说不定啊，既然你和惠妃娘娘都梦到了那样的事情。”
　　　　见六姐抬头了，八公主才继续道：“三哥不也……”
　　　　在念出这两个字时，她是有些恍惚的。自从那一日，自己收到了禁足的圣旨后，就再也没有将“三哥”二字说出口。
　　　　毕竟，也再也没有见过皇兄了。
　　　　六公主带了几分疑惑的看着八妹，直到对方回过神来，继续道：“血亲间，总该有些感触吧？我亦是多日都未睡好的。谁曾想，真的出事了。”
　　　　“小八想知道三皇、殿下……不，三哥如今的事么？”六公主突然问道。
　　　　八公主将手搭在对方手上，摇了摇头，说：“我不是要你在意这个……三哥的错处，说的是里通外国。可我想了许久都不明白，他究竟是怎么被发现的呢？”
　　　　六公主默然。
　　　　半晌后，她才道：“让八妹妹去见三哥，我怕是做不到的。去央母妃，母妃也不会答应。但如果仅仅是带封信，我想可以。”
　　　　八公主抬起头，平和的神情终于出现了些许裂纹。她忍了许久，还是道：“真的吗？我……”
　　　　“嘘。”六公主抬起手指，点在八妹的唇上，在碰到的一瞬间她被指尖传来的柔软触感弄的有些心神不宁。
　　　　明明已经大婚那么久了啊……
　　　　只是久闻了白家长子与盖阳小郡主的恩爱，再对比白霖，就觉得有些悲哀了。
　　　　白霖他，怕是也没把她当作妻子吧。怀着这样的心思，六公主收回手，说：“只期望三哥如今……”
　　　　只期望二哥如今，不要踏上三哥的老路。
　　　　白家长子府邸。
　　　　“为什么分出白家？”白宵重复了一遍妻子的问题，眉宇间渐渐染上些悲哀来。
　　　　小郡主看着他，一言不发。
　　　　“婉儿，”白宵仿佛是下定了什么决心，道：“等陛下归京，我便请旨……归隐。”
　　　　小郡主笑了笑，眉眼弯弯的，笑出了眼泪。
　　　　此时，千里之外的江南长洛，李家院内。
　　　　乔蔓很头疼。
　　　　出了事后，第一时间就有人将话传给景宁帝。等她知道消息，大体上已尘埃落定。
　　　　白霖与二皇子分别被禁足在院中，李清则是被丢进柴房，皆是被重重围住。
　　　　她听到这话，大概也猜到是皇帝舅舅也没有想好要怎么处理此事。而在这样的环境下，李家的一通房病故就成了投入水中的一颗小石子，除了在仅有的数人心中划开些涟漪外，再无人注意。
　　　　乔蔓在后来才偶然知道，那通房正是李清的母亲。
　　　　可那已经不重要了，李清撞到这种皇家阴私，注定是一个死字。除了她，李家所有听说些苗头的，也皆难逃一劫。
　　　　便是在考虑大驸马父亲的问题时，乔蔓想，舅舅怕是也在犹豫吧。
　　　　错就错在，白霖是六驸马啊。将自己的女儿嫁给一个断袖，还是和自己儿子有染的断袖，有哪个父亲能忍受这样的事？哪怕出事的只是在他身前并不讨喜的孩子。
　　　　帝王之怒，为江南李家带来了灭顶之灾。
　　　　想通这些事后，乔蔓反倒是不在意二皇子是怎么大意到被人发现的了。诚如母亲所说，这事儿不可能幕后没有人推着。但放眼望去，一同南下的诸人里，能做出这事儿的无非是几位皇子或驸马。
　　　　多年下来，他们至多实在二皇子与端阳府间犹豫着。
　　　　此举是投诚或其他，乔蔓不想细想。既然事情已经发生，那只要去等待或改变结果，就足够。
　　　　她漫不经心的默道，总不会……是乔锦笙吧？
　　　　这一日的风波，显然不会太快结束。
　　　　在乔蔓正犹豫是要去寻母亲还是唤表妹来自己这里时，玉梨突然推开门。她拧起眉，正要训斥，就见玉梨面色惨白道：“长公主她……出事了！”
　　　　“什么？！”乔蔓蓦地站起，甩起的袖子将桌上茶盏打翻了她都没有注意。
　　　　“御医正往长公主那边去……说是、说是中毒了！”
　　　　不知为何，在听到“中毒”二字时，乔蔓有种宿命般的悲哀感。
　　　　她缓缓的吸了一口气，隐在袖中的手指扣在掌心里，略长的指甲险些扎进肉里。
　　　　不会有事的……她这样安慰自己，接着快步走了出去。
　　　　不会有事的，不会有事的。一路上，乔蔓都在默念着。只是等她到了长公主房前，看到乔锦笙正眼圈发红的站在哪里时，乔蔓险些崩溃。
　　　　她的手已经碰到房门，但并没有立刻推开，而是问表妹：“太医怎么说？那群庸医！如果母亲有个好歹，我要让他们全部陪葬！”
　　　　不会有事的……乔蔓仍旧在安慰自己。
　　　　可心下的慌乱是哪怕去年母亲中毒时她都没感觉到的，心跳的太快太快，像是下一刻，就要失去什么了。
　　　　去年不是没事么，她对自己说。
　　　　等乔蔓终于想要推开房门时，门却从里面打开了。站在乔蔓眼前的是景宁帝，他的神色隐在阴影里，让抬头探寻的乔蔓都看不分明。
　　　　“母亲她……”乔蔓问。
　　　　景宁帝没有说话，只是别过身。
　　　　房中跪了一地御医，可在乔蔓眼中，那些人都成了背景。她一步步的走进去，最后站在床边。
　　　　乔蔓先是拢起眉尖，看着床上躺着的长公主，然后俯下‘身，去探那人的鼻息。
　　　　感觉不到了。
　　　　床边的小柜上放着尚未收拾下去的手帕，上面沾着斑斑点点的血迹。
　　　　“母亲。”她轻轻唤了声，“您是太累了对不对……”
　　　　“姐姐。”乔锦笙是跟在乔蔓身后进去的，她的声音也带着些哽咽，“姑姑她、姑姑她……”
　　　　可话未出口，就被表姐的眼神吓得不敢多言。
　　　　乔蔓别过头，她甚至还是在笑，笑容温和美好，眼神却锋利如刀。
　　　　“母亲怎么了？”端阳郡主柔声道，“母亲只是累了。”
　　　　半个时辰前，长公主房中。
　　　　乔洛问乔锦笙：“是你做的？”
　　　　乔锦笙沉默。
　　　　乔洛挑了挑眉，自言自语道：“本宫当初怎么会以为蔓儿是养了只猫呢。”
　　　　一边说，她一边抬手，将手中的药一饮而尽。
　　　　咽下口中的液体时，长公主的视线一直停滞在房中的阴影处。自始至终，她都没有再看乔锦笙一眼。
　　　　药碗自乔洛手中滚落在地时，发出一声脆响。九公主盯着眼前人，神情莫名。
　　　　“像是被冤枉了什么啊。”她说。
　　　　无人答话。
　　　　景宁三十二年夏，端阳长公主于江南长洛突发急病，不治身亡。
　　　　只是日后太医又查出疑点，私下进谏。真相如何已无人能知，但一道旨意已在南巡归京前快马传至宫中。
　　　　惠妃品行不端，贬为庶人，迁居冷宫。
　　　　又有人说，长公主并非是急病，而是被人下药。
　　　　而那下药的人，是二皇子。

☆、锦绣

　　　　端阳郡主以肉眼可见的速度迅速的消瘦了下去。
　　　　燕国长公主身亡；这消息轰轰烈烈到让二皇子之事都暂时被压了下去。而乔蔓在外界流言纷飞时私下见了景宁帝，直言无论结果如何，自己都不会放过大公主一脉。
　　　　“我知道那是舅舅的女儿；是我的表姐。”她换下昔日里最喜爱的艳色衣裳；仅着一身素服，跪在景宁帝身前；声音轻到几乎令人听不分明。
　　　　“但作为母亲的女儿；我没法原谅她。”
　　　　乔蔓深深的拜□去。
　　　　她发间的簪子在说话前就被取下；此时披发叩首；哪怕在夏日最炽热时都生生显出几分凉意。
　　　　景宁帝立于案前，神情隐在阴影里，许久后才沉沉道：“朕定会给端阳府一个交代。”
　　　　乔蔓阖上眼；一滴清泪自眼角滑下。
　　　　她说：“端阳谢过陛下。”
　　　　可哪怕倾尽端阳府之力；再加上舅舅的人手，都无法查出下药的源头。御医那边却有了新的进展，说是疑心长公主薨逝与在京中的那次中毒有关。
　　　　乔蔓听到消息，是在抄写佛经时。她的手顿了顿，毛笔尖的墨就落下来，染坏了整张纸页。
　　　　“难怪呢，”她低声自语，“在宫中只手遮天的人物，到了这里，也不会有差。”
　　　　端阳郡主看向窗外，好像视线越过重重回廊，直至那人身侧。
　　　　“母亲，您为什么？”她扯起唇角，笑得几近讽刺。
　　　　您明明知道啊，乔蔓悲哀的想。
　　　　只是事情偏偏在众人即将归京时生出岔子，宫人中影影绰绰的传言着，说曾见到白霖身边的人接触过大驸马府下人。等乔蔓上了座船后，她再次被皇帝舅舅宣了过去。
　　　　“那个逆子。”景宁帝声音冰冷，仿若在说的不过是一个犯上作乱的无干人等，“竟为一个男人，还是自己妹夫，做出这等祸事！”
　　　　早在长洛之时，白霖便消失在众人的视线中。乔蔓曾猜测过他是被皇帝舅舅处置了，但彼时只念着母亲的事，她便没有细究下去。
　　　　白霖不过是一个死字罢了，二皇子自身难保，还有谁能救他？
　　　　“这……”她睁大了眼睛，身子轻轻颤抖，“舅舅的意思是？”
　　　　景宁帝放柔语气，道：“朕定会给皇姐一个交代，给朕的……甥女，一个交代。”
　　　　乔蔓眸中闪过数种情绪，最终归作与愤懑揉在一起的哀伤。她低下头，肩仍在颤着，不知过了多久才语带哽咽道：“蔓儿谢过舅舅！”
　　　　乔蔓走出景宁帝座船的内舱时，不留意就被太阳晃了眼。她抬手遮住眼睛，却留下食指与无名指间的缝隙。
　　　　正午的太阳像是一片白色的，如同冬日里雪上泛出的光。
　　　　差别不过是后者冰冷，前者带了热度。
　　　　她拢了拢耳边垂下的发丝，不期然的想到数日前长洛望族李家的一场大火。后来有人来报，说是火烧了一天一夜才停下。李家的一切都化作尘埃，要说没有惨死的，不过是家主的一门侧室罢了。
　　　　“好冷啊。”乔蔓轻声说。
　　　　她被玉梨搀扶着下了景宁帝的座船，在小小的渡船上若有所思。端阳府的船就在不远处，上面有个面向这边的人影。
　　　　是乔锦笙。
　　　　乔蔓鼻尖蓦地一酸。
　　　　“姐姐！”
　　　　乔锦笙在渡船靠到座船船侧时就迎了上去。她牵上表姐的手，帮着对方上了座船，然后才一副欲言又止的模样看着乔蔓。
　　　　玉梨知趣的退到一边，想了想，开始犹豫要不要去让小厨房做些点心什么的……自长公主出事后，郡主已经太久没有好好歇息过了。
　　　　倒是九公主这些日子不知在忙些什么，终日神龙见首不见尾的。郡主虽是看在眼里，但思虑过重之下，什么都没说过。
　　　　玉梨在心里默默盘算，如果是九公主的话，不知有几分把握，至少劝的郡主能看的开些。毕竟，长公主留下的，不止是一个端阳府。
　　　　“姐姐，”乔锦笙挽着乔蔓，一路走回房中，等阖上屋门后才道：“我想了好多天了，不知道该不该说。可看姐姐现在的样子，又觉得……”
　　　　她咬着下唇，犹犹豫豫了半天才道：“说是白霖身边的人……可就算是再微不足道的小役，到底是从京中来的，他就不怕引人注目吗？还有先前说二皇子和李家的庶出女儿，哪里会那么巧就遇上了。姐姐，姑姑的事儿，会不会太……”
　　　　最后的话，乔锦笙没有说出口。
　　　　她已经是堪堪与乔蔓一般的身量了，真算起来要略低些，但平日里穿着高底的鞋子，便看不出什么来。此时因着长公主的缘故，整个端阳府都着素服，再加上身处座船很少走动的与昂故，乔锦笙干脆换上软布小靴。
　　　　她刻意的微微屈膝，再抬头，正是无措担忧与慌乱夹杂的模样。
　　　　乔蔓闻言，却只是微微偏过头，一言不发。
　　　　“姐姐……”乔锦笙手指蜷起，眉尖拢着，“前些日子，我见姐姐……是我自作主张，想要稳一稳下面人的心，就与他们接触了一二。”
　　　　“姑姑这些年来，待我也是极好的。再说了，那是姐姐的母亲，我哪里愿意看着姐姐伤心呢。”
　　　　她向前倾了身，见乔蔓没有推开自己的意思，才将头埋入对方颈窝中，再将人紧紧拥住。
　　　　“姐姐如果累了的话，我来帮姐姐做这些就是了。只是，姐姐，端阳府还要靠你来说话啊。姑姑的事儿，总不能放过后面那只手。”
　　　　乔蔓仍是一言不发。
　　　　“姐姐瘦了好多呢。”乔锦笙深深地嗅着乔蔓身上的气息，“待会儿用膳时不要再只夹几筷子了，好不好？姐姐，还记得玫瑰糖吗？”
　　　　“我总觉得是前些年哭的太多了。”乔蔓突然开口道。
　　　　“姐姐……”
　　　　“母亲这次……在听到消息的时候，我竟然觉得，这大概就是宿命。”
　　　　她更像是在自言自语。
　　　　“我都不明白，母亲究竟是哪里来的心思，定要取这天下……”说到后面几个字时，乔蔓的语速很慢很慢，仿佛陷入了什么渺远的回忆，“我从小就没有见过父亲，舅舅就像是我的父亲。母亲在第一次中毒的时候，给我说，要相信舅舅。如果母亲不那么说，也许我早就在舅舅面前……但既然是母亲说的，我想，我应该做到。”
　　　　“第一次看到锦笙时，我十五岁，刚过了及笄礼。那时候，我甚至相信，燕国的江山总有一天会握在端阳府手里。我是母亲的女儿，她能做到的，我当然也能做到。”
　　　　“但之前，从三皇子出事起，我就开始……不知道自己想要的是什么。”
　　　　她抬起手，指尖在乔锦笙细滑的颊侧轻轻摩挲。乔蔓低声笑了笑，继续道：“我现在只能相信锦笙了，对不对？哪怕锦笙再怎么样，我也没办法了。”
　　　　“从前母亲在时，从那一年，母亲仿佛是病了，却不肯告诉我缘何而起时，我便在想，到底有什么事情瞒着我。还有以前答应锦笙的事情……容嫔的事情，要是真的可以，锦笙，追封她做皇帝舅舅的皇后吧。”
　　　　乔锦笙在乔蔓说话时，始终屏住呼吸。只是在最后几句后瞳孔蓦地缩紧。
　　　　“我最喜欢姐姐了。”她说。
　　　　一边在心中暗道，怕是，没有那个机会了。
　　　　这一日的晚膳是连日来乔蔓用的最多的一次。玉梨半是欢喜半是忧心，自郡主与九公主从房中出来后，郡主整个人都变了。
　　　　她也说不出是哪里不一样，只得一边给郡主布菜，一边小心翼翼的观察。反是九公主说了句：“玉梨这样子，我都要以为是我把姐姐怎么样了呢。”
　　　　“公主这么说，实在是折杀奴婢了。”玉梨忐忑道。
　　　　九公主摇摇头，又道：“你照顾了姐姐好些日子，自然是有功的。”
　　　　“奴婢……”玉梨说不出话来了。
　　　　与九公主多日为打交道，今日看来，九公主似乎……与昔日一般无二？
　　　　玉梨念及瘦了一圈的自家主子，心里说不出是什么滋味。但转念一想，九公主总不会害了郡主吧。
　　　　毕竟，以郡主对九公主的恩义……
　　　　端阳郡主的贴身侍女静了静心，泰然的伺候两个主子用膳。
　　　　座船一路北上，众人面上皆是悲悲戚戚的，暗地里如何无人能知。
　　　　二皇子自上船起便单独领了间小房子，只是小房子设在哪条船上令众人犯了难。再请示过景宁帝