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　　进城时远远望见城门内停着一顶小轿，轿子旁站着个十二三岁的小丫鬟，正隔着花帘子与轿内之人说话，不一会，两个轿夫抬着轿子，小丫鬟随在轿侧，往城里去了。
　　“这轿子在方才出城门时就见着了。”周牧白不由得多看两眼，“仿佛四弟还特意往那儿绕了一圈。”
　　沈佑棠想了想，在马背上抚掌道：“许是皇商江家的三小姐。”
　　“何以见得？”
　　“前阵子四皇子与几个贵族子弟相约到城郊佛光寺赏早樱，沈岩沈岚也一并去的，回来说在寺外小径，有莽夫惊了江家的马车，四皇子少年英雄，将那惊得人立的马匹拦了下来，那马车里坐的正是江家夫人与三小姐。”沈佑棠轻夹马腹，眯着眼笑，“若当真是她，必是四皇子托人转告，自己今日要出城远别。”
　　“如此说来，待四弟学成归来，许又是一段佳话。”周牧白扬鞭策马，大笑而回。
　　匆匆数日，初夏如约而至，东宫里洒水除尘，薄薄的暖阳落在庭院，映出金色的光。太子一个人在书房，攒着眉随手将几张抵报掷在书案上。内侍来报睿亲王造访，太子眉间略松，扬声道，快请！
　　“皇兄大安。”周牧白行了随礼，太子扶着她的手臂就势略抬，笑道：“我就想着你这一两日必要来寻我。”
　　“上回来东宫，觉着皇兄似有难决之事。上两月已听闻阖州烽火台重修不工，今日朝堂之上，又听吏部尚书参了工部尚书一本，言道边陲城防多有不工之处，父皇似乎也为此头疼。皇兄可是为着此事？”
　　“确是为着此事。”周牧宸拧着眉道：“其实从去年起，父皇便令吏部会同工部使人至边陲重镇巡察，这几月陆续回报，竟有多处城防隐患，尤其北方三州诸郡，事态更为严重。须知千里之堤往往毁于蚁穴，父皇与我已想了许多法子，工部亦加派了人手，却始终不能根治此患。”
　　牧白在书房里跺了几步，回身道：“那日我与纤荨来问安，皇兄为何不肯将此事言与我听？”续而笑道：“必是你和父皇已想到了法子，只不知与我想的一不一样。”
　　牧宸看她并不惆怅，也笑道：“就你聪明。你想到什么法子？”
　　“我想着，北方路远，军马回报费时日久，说不得也有怠工的。必得心腹执权行令，令行则禁止。”她说着眉角轻扬，“这心腹，原本派四弟去最为合适，但他尚未行小成礼，所以，我去。”
　　“我与父皇确都属意让你到阖州以及周边州郡查办，但一来路途过于遥远，二来你新婚燕尔，这一去少则数月，多则兴许要大半年。”周牧宸望着她俊俏的脸，眉目间是少年人的意气飞扬，他将案上的抵报递给她，“只是今日父皇说，当初给你娶亲就是为着有个知冷知热的人能守着你护着你……”
　　“是我守着她护着她！！！”周牧白涨红了脸。
　　牧宸看她急得满脸通红，挤挤眼睛道：“三弟与弟媳果然夫妻情重。”再看牧白的脸红得都要烧起来似的，佯装咳了一下，“你若肯去边塞，睿王妃自然是要随你前往的。”
　　牧白转转眼睛，孤被嘲弄了！岂能就此作罢！“皇兄，弟去边塞是责无旁贷，但……纤荨从未离开过瑞京，阖州苦寒，只怕她受不住那里的严酷。”
　　周牧宸正要说敏王妃也一直伴着敏亲王在云州治海，就听周牧白笑嘻嘻的道：“听说内务府收着一件南海进贡的海龙裘，白放着好些年，都要放坏了。牧白想求来给内人带着同往，也可略驱寒凉。皇兄看可否？”
　　回到睿王府时天色将暮，周牧白将马缰扔给小团子，自己抬步便走，还未到仪门，便见着沈纤荨从正堂款款走来。今日在府中，她只穿了寻常衣裳，秋底梅花的双襟对开长裙，袖末裙尾皆留着里边素色的浅金色滚边，一枝白玉簪绾着乌云髻，簪上宝石共攒成一朵秋海棠，暮色中落霞纷纷，更衬得她皓齿丹唇，一双眼眸仿佛秋水般欲语还休。
　　院子里走过几个丫头，见自家王爷看着王妃竟看得呆愣在当地，都掩嘴想笑，又不敢笑的，只好福了身匆匆走过去。
　　纤荨只在仪门内，见牧白在中庭望着自己，眼中带了惊艳的神色，她微红了脸，上前几步，迎着她的目光道：“王爷回来了。”
　　“嗯。我回来了。”牧白见她来到身边，执着她的手，一同往内院走去。走过抄手游廊时，忽然问道：“你是特意出来迎我的么？”
　　……纤荨沉默片刻，轻声道：“嗯。今日，你回来得比往常都晚些。”
　　牧白捏了捏她的手，“今日去东宫，与太子商议些事，顺道替你偏了件好东西。”
　　“是什么？”纤荨任她牵着她走。
　　“过些时日你便知道了。”
　　晚膳后，牧白去了书房，将阖州等三州的舆图展在灯下细看，又将誊写出来的吏部工部奏疏按着先后一折一折的比较。沈纤荨进来时她抬头望了望，纤荨婉约一笑，“我取一卷书稿。”
　　言下之意，是怕搅扰到她吧。牧白想说什么，又不好分神，只好低着头细看那张舆图。纤荨在大书架前仰着头一列一列寻去，那一卷书，恰好放在略高的地方，她踮起脚尖，细柔的纤指滑过书卷，却还是，取不下来。
　　一个温暖的气息落在耳边，身后有了熟悉的温度，那个已经日渐熟悉的人伸长手臂，取下书卷，沈纤荨转回身，落进了周牧白温柔的眸光里。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　今晚电脑抽风，更得晚了些，各位小主久等了。作者菌给诸位陪个不是~遥祝各位小主，周末愉快~

　　第21章　一块豆腐

作者有话要说：　　在大伙儿的关注与帮忙中，微信　公/众号终于开通了原创功能，可以欢乐的留言啦！谢谢大家。还请小伙伴们也能抽空给作者菌打个分留个言，让作者菌更有动力为大家写下去。再小的鼓励对作者菌也是莫大的支持。拥抱一下，再次感谢~~~
　　早在沈佑棠回瑞京前，沈家已给他定了亲，喜事就在这一两月了。阖州巡察，牧白让他缓些再去，睿王府一众幕僚与随从皆是随行的。因着睿王妃也一同往任，这一回书瑶和思源都跟着伺候，再有几个使唤的丫头，做粗活的婆子，周牧白将管家呈上的单子略看一看便皱了皱眉，续而又觉得好笑，民间里辗转于他乡时拖家带口的，便是这样的感觉吧。
　　离京前日，书瑶与碧玥拉着手说悄悄话，不知说到哪里，碧玥又悄悄垂了几滴泪。末了牧白对碧玥嘱咐道，我们这一往北边，寻常也需数月，你们在府里把家看顾好，你是跟着我从宫里出来的，他们必不敢欺负于你，外头的事有管家，内院现今都归在你管着，万不许她们生事。碧玥一一应了，又磕了个头，才退了出去。
　　沈纤荨带着思源用两只竹匣收拢书卷，触到一册旧书时，她的指尖顿了一下，泛黄的书页翻飞了思绪，落在多日前，牧白那温柔的眸光里。
　　那一日，分明看到牧白眼中的情意，有些炽热，让人羞涩。直到她将书册取下，递给她，却又将情意掩去，回到书案前，低头看舆图。她执着书回房，心中依然如小鹿乱撞。
　　只是之后，便又如之前平凡的日子般，牧白没再说什么，纤荨也不问。
　　因着阖州路远，车队行了几日，沈纤荨在马车里也无事可做，只得将随身带着的几卷书翻看，不觉又翻到那张杏花笺，笺上字迹婉然，有如前尘，又如幻梦，她想着，微红了脸。思源陪着她坐在车里，看她一劲儿出神，脸上却似笑非笑，便拿了个亮晶晶的九连环道：“小姐，可是看书累了？要不玩会儿解解闷？”
　　正说着，马车悠悠停了下来，不一会便听书瑶在外敲了敲车门：“主子，前边再走三里地就到驿站，爷吩咐了内眷的马车都驶进后院，请主子也下车舒散舒散。”
　　“这样好。”沈纤荨曼声应了，又道：“你也上这车里坐着吧，省得来回跑。”
　　书瑶原是与其他丫头坐在后边的小车里，自然不比这双驾宝顶大车宽敞舒适，听着王妃这话便知她是体恤自己。上得车来，谢了坐，左右无事，就与思源挨着车壁解九连环。
　　“书瑶姐姐，你手好巧啊！”思源瞪大了眼睛惊叹，马车刚驶入驿站，书瑶已将九连环一个一个都解开了。
　　书瑶笑着摇摇头，待马车停稳，当先下车，再摆了高低小几，思源在马车里挽着垂纱，沈纤荨探出身/子，便看到周牧白已站在车旁，一身华服略染了风尘，眉目依然清亮，见她出来，冲她一笑，伸着手接她下来。
　　院子里有一株高大的落叶乔木，盛夏时节，倒是枝叶繁茂。小团子小果子在树下摆了桌椅，思源将随车带着的茶器都搁在桌案上，书瑶沏了茶，才与众人一起退下。
　　“第一次出远门便走这许多时日，路上颠簸，辛苦你了。”牧白与纤荨对坐在树下。
　　这驿站位于两郡之间，抬眼便可望见一带远山，微凉的清风拂过，有田间蔓蔓的野花香。
　　纤荨饮了茶，见牧白额上薄汗，递了一方丝帕给她，彼此续了茶，才道：“从前总见书中描述山川如何秀丽，城池如何井然，今番出来才算明白一句老话。”
　　牧白看她轻挑眉角，带了一丝调皮，擎着茶杯顺着她道：“什么老话？”
　　“纸上得来终觉浅，”纤荨也将那青瓷小杯转了转，含笑回望她，“绝知此事要躬行。”
　　此次巡察并非急务，又有女眷随行，驿亭毕竟多有简陋，周牧白索性让车队尽量在郡州休沐。如此行了一月有余，先锋官打马回报，再有半日可到一处大的城池，周牧白吩咐进城休整三日，一则车队可按需补给，二则众人也都乏了，都松泛松泛。
　　随者一阵欢呼，加快了脚步，日落之前进了城，早有地方官吏接了先锋官的消息将别馆安排妥当，又派了向导，周牧白约束众人不许扰民，与沈纤荨只带着书瑶思源，并沈岩沈岚一道出去。
　　城里华灯初上，屋宇沿着济河两岸鳞次栉比，思源极少能到街上，自是看着什么都新鲜好奇，拉着书瑶左观右望，叽叽喳喳一刻不停，好在书瑶有耐心，知道不知道的，都细细说与她听。
　　沈纤荨与周牧白并肩走着，只觉得繁华如流水，来往皆无数，只有身边那个人，一直在身边。
　　转过街角，并开着几家酒肆，热闹熏攘，沈岩早他们几步，先挑了一家有独立厢房的，再将水牌上的菜肴点了满满一桌。出门在外多有不拘，牧白让书瑶和思源一起坐了用膳，两人告了罪，都坐在下首相陪。此地离瑞京甚远，风味别有特色，几人谈说着风土人情，不觉已酒过三巡。
　　沿途疲惫，这一夜众人都睡得极好，只有思源苦兮兮的典着小肚子说撑坏了，书瑶与她同住一房，好笑的看她眯瞪着眼挨过来，只好在她肚子上揉了揉，思源打个滚，搂着她的手臂，渐渐睡去。
　　晨光吐露，书瑶先到主屋伺候了主子梳洗，回到小房看思源尚拥被睡得香甜，只得推了推她，思源哼唧两声懒懒醒来，书瑶道：“王爷王妃要去陵源寺进香，你再不起来，我可不等你了。”
　　思源一听，忙滋溜溜爬起来，一壁问着陵源寺是什么地方，一壁快手快脚的将自己收拾妥当。
　　陵源寺在城郊不过数里，昨日听向导说此地略北，夏末秋初，寺中木芙蓉开得正好，牧白便留了心，一早往北郊而来。到得寺外，果见庙宇数从，留了车夫在林里守着车，牧白与纤荨带着两个丫头拾阶而上。这日恰逢初一，多有小民到寺中进香许愿，见她们衣着光鲜，都以为是城中少年夫妻富贵出游，也只多看两眼罢了。
　　大殿之上供着金身佛像，牧白与纤荨双双跪在蒲团上，殿外暮鼓晨钟，弹指而过。纤荨微偏了头，望着牧白轮廓精致的侧脸，她许的什么愿，她不知道，却又想着，惟愿与君，年年岁岁常相伴。
　　后山果然多种木芙蓉，粉白姹紫，逶迤于山道，又有一脉山泉，于半山泊泊而下，骄阳中泛出七彩的光，泉水碎玉般飞溅，几人坐在山下亭中，只觉一派清凉。
　　寺中有膳堂，宽敞明亮，午间便在膳堂用些斋饭。牧白令书瑶多置了功德钱银，两个小沙弥欢欢喜喜的端着几碟子素食摆在桌上，再双手合十的退去。有蘑有菜有百菌汤，更别致的是一道酿豆腐，竟比别处吃着都鲜嫩，纤荨见牧白喜欢，唤思源去问问可有甚特殊的做法，思源答应着去了，片刻后跑回来，一张小脸红红白白。
　　纤荨问她怎么了，她支吾半晌，方道：“方才我与那小沙弥说，我们主子爱吃豆腐，豆腐怎么做才好吃。哪知话还没说完，旁边许多香客都在笑。”
　　“笑？笑什么？”书瑶往四周睃了一圈。
　　思源抬眼看看牧白也望了过来，只得续道：“他们说，这里的地方话，吃豆腐是……是……是占姑娘家便宜的意思！”
　　书瑶一口茶差点没喷出来，纤荨偏巧正夹着一块酿豆腐，举在牧白的碗前，闻言一顿，还是将那块嫩白的豆腐放进了牧白的碗里。
　　牧白忍着笑，脸上也有些讪讪的：“我怎么好意思吃你的豆腐呢。”
　　纤荨低头只看着自己面前一只小碗，闲闲的道：“你不吃也吃了这么多了。”

　　第22章　何事隐瞒

　　阖州地处瑞国北端，深秋零落，却已隐隐透出冬日的萧索。思源打着帘子从暖阁里出来，使劲的跺跺脚，只觉寒风猎猎，耳朵都快要被冻掉了。书瑶看她走得急，不由笑道：“你慢些，都裹成球了，再跑就该滚过去了。”思源扮个鬼脸，领着小丫头抱着琴又钻回暖阁里。
　　不一会，暖阁里隐约传来流水落玉台般的琴声，书瑶侧耳听了一会，微笑着去了。
　　这日直到掌灯时分周牧白才回到府里，纤荨让后厨一直热着饭菜，看牧白果然是从外头急赶着回来的，忙令传膳。不过片刻，丫头们捧着四荤四素摆在小桌上，书瑶拿了两副碗筷道：“主子今晚也用得少，不如陪爷再进些吧。”
　　牧白本伸展着手臂等思源给她摘下腰饰抹额，听闻这话便转回头来看，纤荨脸上微红，接过碗筷在小桌旁摆好。
　　“怎的用得这般少？可是不合口味？前儿个许攸辞荐了个吃南菜的小馆，过两日得闲了我们去尝一尝，若你喜欢，就将那厨子招来咱们府里。”牧白换好衣裳也来到桌前坐下。
　　“王爷说的可是两宜斋？”思源两眼闪亮。沈纤荨扫她一眼，她立即醒悟过来般闭紧了嘴巴。
　　“你怎知是两宜斋。”牧白瞅她们主仆一眼，逗她道：“定是沈岚给你说的，看把你馋的，眼睛都冒光了。”
　　纤荨先给牧白盛了一碗热腾腾的当归羊羔汤，听她这般说又掌不住笑，“你把厨子请来府里，那别人要吃南菜时怎么办？”
　　“让他们再去寻别家就好。”周牧白也笑，接过汤时仔细看了看纤荨的脸色，皱眉道：“气色这般差，明日让小团子请个好郎中来看一看。”
　　思源在一旁嘟着嘴小声道：“天天的吹冷风，定是感着寒气了。”
　　“思源！”纤荨立即喝住她。
　　“吹冷风？”牧白挑了挑眉，不解的问：“为何吹冷风？”
　　思源看看纤荨又看看牧白，深悔自己一时失言，若真坏了主子的事可就百死难辞了。纤荨本欲岔开话，心里又实在不想扯谎，正为难间，牧白已将汤匙放下，长眉微蹙，直望着她们，半晌方道：“你们有事瞒着我？”
　　书瑶看牧白真恼了，思源夹在王爷王妃中间定是难说话，只得跪下道：“殿下息怒，”她咬唇望了望沈纤荨，又低头：“这几日，是奴婢和思源一起陪着王妃出了府，今日许是风大了些，奴婢一时不查，叫王妃感了风寒……”她话还未说完，思源也跪了下来，眼泪汪汪的道：“是奴婢不好，奴婢没有照顾好小姐。”
　　牧白看着地上跪着的两个丫头，“你们既然都不想说，那定是你们闺阁里的事情，不说也罢。”她自己揉了揉额头道：“近日外头事忙，我脾气差些。你们都起来吧。不必这么一惊一乍。”
　　纤荨走到她身旁给她捏了捏，又道：“都是我贪玩惹出来的事，爷别气了。这菜也凉了，思源让厨房换几个热菜上来。”
　　一折波澜渐渐掀过，次日一早，周牧白先在正堂分派了几项事物，沈岩沈岚并几个幕僚领了差事各自去了，又有城防二郡的郡守前来拜见，待得打发了他们，阖州州牧又委派了主簿到府请她往工事处商讨些时宜应对，总是忙得一起紧接一起。
　　城防的工事修整进行得并不顺利，尤其城墙藩筑，延误是不敢的，但怠工者时有。吏部属官奉命勘察，城砖多有不合制治，工部依据当地矿产冶炼所得完善烧制过程，就连章敏之许攸辞都被下派到冶炼场中督办城砖一事。眼见来阖州已有一两月，改善之法依然进展缓慢，牧白每日为此头疼不已。
　　幸而这一晚还回来得早些，周牧白带着几个长随刚到府外，小团子便嚷了一句：“