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　　“蔡琰回许县了？我知道河东疫区解封，却没想到她这么果断。卫家没找她麻烦吧？”
　　“丈夫已逝，没有子女，老人又有丈夫的兄弟奉养，卫家能找出将人留下的理由吗？就算卫家想留人，她回家孝敬父亲也是天经地义。且曹公派了一队虎豹骑去接来的……”
　　……
　　这次拜访荀家对于诸葛亮和吕蒙来说有着特殊的意义，他们给师祖荀爽敬了茶，与曹家子弟论了辈分排行，还去给荀靖的牌位磕了头。
　　“这是我和阿兄的蒙师。”阿生跟弟子们介绍说，“从前没有学宫，也找不到合适的书塾。我们八岁上，给祖父守孝毕，就到颍川求学。因为是宦官之后，被世家鄙薄，处处碰壁，只有荀师收留了我们。这份恩情我一辈子都记得。可惜他过世的时候我不在身边。”
　　诸葛亮看荀靖牌位的目光带上了敬畏。“我要是有这样识人的本事就好了——从前看您不起的那些世家如今怎样了？”
　　阿生沉思了两秒：“大多都在执刀笔吧。”从前看不起我们的那些世家，现在不是在给我哥打工，就是在给我打工。
　　诸葛亮没忍住笑出了声：“所以我要是有这样识人的本事就好了。”
　　荀靖已经过世，但荀爽却是活着的师祖。虽然他的年纪也已经很大了，六十五岁，须发皆白，随时可能在梦中离开的年纪。宴席上，旁人的盘子里都是烤鲈鱼，荀爽是鱼肉碎豆腐汤。据他自己说，是近几日有些上火，牙齿疼得咬不了肉。
　　相比之下，蔡邕就硬朗多了，吃肉喝酒样样尽兴，一点都看不出来他刚过了六十岁生日。
　　小亮和小蒙还见到了久负盛名的蔡昭姬。没有想象中那么美，但就气质而言确实是名不虚传。一身白底青花的常服，出尘得像朵莲花。
　　“兜兜转转还是回到学宫任教了。”她给阿生敬酒的时候这样感叹。
　　阿生就笑：“与以前相比如何呢？”
　　“倒是比从前更自在些。没出阁的时候不敢与年长的学子多说话，怕有瓜田李下的嫌疑。如今看他们，都像晚辈一样。”
　　阿生微不可查地皱了皱眉，但立马舒展开来，用开玩笑的语气问道：“昭姬如今在家，说媒的人快将门槛踏破了吧？”
　　蔡琰迟疑了一会儿，才回道：“我是不想再嫁的，在学宫挺好。至少这几年，我想多陪陪父亲。”
　　蔡邕这时候已经有几分醉意，听到女儿谈到了改嫁的话题，就拍桌子道：“仲华啊，你跟孟德说，就让昭姬与我送终吧，我活不了几年了。”
　　这又牵扯到曹操了？
　　阿生面上不显，心里已经察觉到了不对。这许县的水很深啊，有人朝糜竺压价，还有人逼迫蔡昭姬改嫁，不知道是哪个小崽子想翻天了！
　　注1：勤勉向前，蓬勃向上的样子。
　　注2：红花石蒜，曼珠沙华；白花石蒜，曼陀罗华。就是俗称彼岸花的那个。作为佛教花朵传入，喜阴。


第200章　杀鸡
　　荀家的宴席虽然简单，但也吃到了夜晚华灯初上。
　　荀爽和蔡邕年纪大了熬不得夜，年纪小的孩子们也早早打起了瞌睡，尤其是曹彰，他有早起练武的习惯，外加白天一整天的文化课，其实很吃苦。阿生试图把这个小胖墩抱回寝室，却想不到没抱动，最后还是曹彰自己醒了，牵着阿生的手走回去的。
　　灯笼微弱的火光照亮鹅卵石铺成的小径，又一阵夜风起了，吹得灯笼大幅度摇晃。竹竹和孙翊都在大人怀里缩了缩脖子，曹丕和孙权挤在诸葛亮和吕蒙之间，不知道在嘀咕些什么。只有曹彰，安静得跟别人格格不入。
　　“到了。”引路的阿悦兄长在一道小院门前停下，跟阿生说，“这是中院的东偏房，一共六间。他们一人一间还有一间多余的。”
　　阿生进去看了看格局，就笑了：“虽不是颍阴的老宅了，但与我当年住的是一样的。”
　　孙权和曹丕对视了一眼，然后就你一句我一句地提议道：
　　“二叔留下来与我们一起呗。”
　　“我们跟阿弟挤一挤，还能多出两间房给两位师兄。”
　　其实哪里需要他们挤，荀家多的是客房。但赤子之心总归是讨喜的。
　　然而阿生只是笑着摇摇头：“去吧，收拾收拾行装，后日启程去鄄城。”
　　她态度坚决，在黑夜里像一块海底的礁石，于是大的小的都噤若寒蝉，行了礼就跑回房间。木愣愣的曹彰又被留到了最后。
　　“有话就说。”阿生蹲下来，看这个孩子的眼睛。其实曹彰的脸对她来说有几分陌生，这个岁数的孩子总是变化很快。
　　曹彰抬头，眼睛里反射着橘黄色的灯笼光。“张师父是不是不回来了？”
　　又一阵风过，灯笼哐当哐当摇晃起来，连带着小曹彰眼里的光都在晃。沉默了好几秒，那个蹲下身的人才回答道：“不知道。但他要是回来了，得给他看一个变厉害了的阿彰。”
　　灯笼里的蜡烛“啪”一声爆开一个小烛花。阿彰狠狠点头，钻进了自己的屋子。
　　回程的车上，又只剩下了师徒三人。诸葛亮今天格外听话，坐在一边给师父师弟剥橘子，凭手感把橘子络都剔干净了。
　　吕蒙用胳膊撞撞小师兄，小声咬耳朵：“曹家的子弟也很厉害呀。”
　　小师兄：“闭嘴吧你。”
　　“你说她怎么把自家孩子放荀家，反而带我们呢？”
　　“咳。”阿生轻咳一声，吕蒙连忙闭嘴。放在往日，诸葛亮这个时候都是要取笑一二的，但今天却不同。
　　“曹子今天不高兴了。”
　　阿生在学宫路上是有一座府邸的，上次住这里，还是被张飞重伤的时候。如今虽然大半年没住了，但从门房应门的速度，到路灯亮起的数目，到厨房火上的热羊奶，再到被褥摆放的方式，都是最令她舒服的模样。诸葛亮几乎是清晰地感受到曹子身上那股紧张感松动了。
　　“是谁回家来了？”阿生问。
　　管家曹新因为右臂有伤，做不来拱手的动作，于是垂着手笑道：“您不妨一猜。”
　　诸葛亮和吕蒙都不由诧异，看看曹生又看看管家，却不想阿生真的侧头思考起来。“一届生就这么几个，九成九都在岗位上。战前动员如此紧张，此人竟然来给我铺床烧水，且还要是本职在许县附近的——哦，重乐，你很闲吗？”
　　赵奇应声出现在门口：“河东事已毕，属下确实闲得很。”
　　曹管家朝阿生竖起大拇指，接着悄无声息退了下去。
　　阿生朝管家点点头，然后转向赵奇问道：“既然在许县闲了许久，你可有什么跟我说的？”见赵奇还在门外，她又招招手：“进来说话，让阿亮和阿蒙见见你这位河东太守。”
　　“前太守。”赵奇大步踏进来，看两个少年的目光中带着审视，“我已经功成身退了。”
　　“我曾经有过很多次可以功成身退的错觉。”阿生叹气，“你看这许县我亲自建起来的，算是稳固了吧，然而——”
　　赵奇都无奈了：“您老进城才三个时辰吧，这就知道了？如今是有几只外地老鼠蹦跶得起劲，但小子们还真不方便出手。”
　　“鄄城来的呀。军需官？姓曹？”
　　赵奇嘿嘿一笑：“这是您自个儿猜的，可不是我说的。摆在明面上的就是那个什么曹安民，拿着大郎给的军需官委任状呼来喝去。迫害老百姓还谈不上，中间有我们和几个大户隔着呢，就是恶心得很。”
　　“只是烦吗？我怎么觉得你们想要他的命？”
　　“这从何说起啊？”赵奇叫屈，但表情不到位，演技堪称浮夸。
　　“一开始不给个下马威，反而放任人犯错，不是捧杀吗？曹安民惹你了？”
　　“这个……说起来……也很久远了……”赵奇的眼神时不时地往诸葛亮和吕蒙身上飘，“从根子上说，曹安民是曹德的长子，姓张的那个老女人养的，我们从来就没和他好过。”
　　“说真话，让他们听。”阿生打断他，“他们不小了，该长点心眼了，不然被你们吞了还不知道呢。”
　　赵奇张了张嘴，就见出去打探消息的谍部和侍卫已经到了门口。得，专业的来了。
　　随着几方人马带来的消息，事情真相渐渐被拼凑起来。
　　曹家的老三，也就是曹德，因为张氏和丁氏当年的那些后宅风云，一直不受曹操曹生的待见。曹德自己是个小心谨慎的，没有凑上来自找没趣，但眼见着曹洪、曹仁、曹纯，乃至于丁家、夏侯家的小辈一个个都成了将军、郡守，张氏先坐不住了。一顿操作猛如虎，曹德的长子曹安民被推上了前台。
　　出面的自然还是张氏如今唯一的底牌，老大人曹嵩。曹嵩找大儿子说话的时候也挺讨好：“安民比子修还年长两岁，但一直养在内宅反而没什么出息。怎么说也是咱们曹家最早成人的孙辈，你就让他跟你跑跑腿，长点见识，将来能谋生也就够了。”
　　当父亲的说话如此低声下气，曹操也不好直接拒绝，再加上曹安民嘴甜，就让他进了军队，专门管军中宴饮、以及联络女闾的事。从这里就可以看出曹操是瞧不上曹安民的。领兵打仗？不好意思我信不过你的能力。做饭看女人吧，总不会出大乱子。
　　然而曹操太天真了，曹安民做饭看女人，都能惹出大乱子来。
　　因为张绣的婶婶，就是曹安民给曹操牵的线。要不是当时阿生重伤的消息到得及时，只怕两万大军就要埋在宛城了。事后曹操将曹安民狠批了一顿，或许是甩锅，或许是真的气了，总之曹安民被扔到地方上募集军粮去了。贬谪！贬去后勤的后勤！
　　然而某些人能够载入史册，就是因为即便在后勤的后勤，都能惹出事来。
　　曹安民的脑回路崩坏得神奇，哪里跌倒就要从哪里爬起来。宛城的皮条没拉成功，那就找个新的给曹操。
　　蔡昭姬就因此遭了殃，什么“荣华富贵享之不尽”、“丁夫人向来爱护庶子”之类的话听了一箩筐。蔡昭姬多聪明的人啊，立马就明白了：军需官把她当成了最大的军需品，随时准备打包装车往鄄城送呢。
　　曹安民心思没用在正地方，回到粮草工作上就急于求成，世家他不敢动，想搜刮民众吧，爪子还没伸出来就差点被乡里的粮官和军官打断腿。最后只剩下外来的商人，比如糜竺之类的，是他可以敲诈的对象。
　　“欺软怕硬，是有够恶心人的。”阿生勾了勾嘴角，眼底冰冷一片，“阿兄身边有小人，这种事就瞒着我吗？我从前跟你说过文武百官皇亲国戚，无所不检，你就是这样回应我的吗？！”
　　她没有拍桌子，或者抬高音量，但上位者的愤怒如天色变换，不用抬头直视都能感受到。
　　诸葛亮和吕蒙面面相觑，已经不敢说话了。其实放在他们看来，曹安民还真没干什么十恶不赦的事情，袁绍、刘表，包括以前东汉时的所谓“天使”，比他过分多了。
　　赵奇单膝跪下，从袖中抽出一封折子，扔在地上。折页散开，上面空白一片。
　　阿生眯了眯眼。
　　“若是只给曹安民一个教训，那主公进城前便能看到一封满字的汇报书。”赵重乐的面部抽动一下，和煦的假象退去，杀气四溢，“但我们要的是，他从此消失。”
　　吕蒙不由自主挪动双腿，试图离这个危险人物远上两毫米。诸葛亮只觉得肋骨都在震动。
　　“主公重伤之时，大郎却身陷温柔乡。此仇不报，枉为人臣！”
　　阿生闭上眼：“我懂了，曹安民只是那只鸡，阿兄才是你们想警告的那只猴子。”
　　屋里静得能够听到外头的风声。
　　“你们准备什么时候动手？”
　　“就在今夜！军需蛀虫，多留无益。”
　　阿生拿手撑住头，微微一笑：“哦。”
　　伴随着中原即将一统，有些矛盾将不可避免地再次浮上水面。如今有袁绍这个共同的敌人，已经是一件很幸运的事了。


第201章　收网
　　紫色的闪电划破天地，照亮了许县粮仓黑黝黝的轮廓。马厩里马匹们像是预料到了什么一般躁动不安。
　　“轰隆！”惊雷在子夜的天空中炸响。豆大的雨珠开始噼里啪啦落下。冰冷的水珠砸在地上，使得离地十厘米的地方形成一层若有若无的冻雾，屋里熟睡的市民都在被窝里不自主地瑟缩了身体。
　　大雨本该带来全城降温的，但不知怎的，粮仓的温度却节节攀升。随着屋顶被大风刮去，冻雨灌入仓内，粮草垛里更是升起缕缕白烟。
　　不到半刻钟的时间，火舌跳蹿而出，熊熊连点成片。诡异的大火是如此迅猛，仿佛天上落下的不是雨，而是助燃的油脂。
　　“成……成了！”黑暗中两条人影，望着起火的粮仓欣喜若狂。“都说许县防卫严密，还不是被我们做成了，袁公必有重赏。”最后一个“赏”字的话音刚刚落下，天上就降下一张绳网将两人困了个结实。谍部的暗影在巷道中如同鬼魅横行，不发出半点声响。
　　桃花酒楼最顶层的雅间，检部的捕快踹门而入，将醉成烂泥的曹安民一行用水泼醒。“你干什么？你知道我是谁吗？啊？”曹安民大着舌头骂骂咧咧，回应他的是一个湿冷的枷锁。
　　某间不起眼的民居，忐忑不安的仓库管理员在敲门声响起的时候惊得跳起来，慌忙抓住枕边的匕首。门开了，他早该离开许县的妻儿老小被人绑成一串。暴雨中的官兵朝他露出森森的笑容。“哐当。”匕首落地。
　　……
　　类似的事件发生在许县的各个角落。这是一场庞大、缜密、有预谋的逮捕行动。从蛀虫到刺客都无法逃脱这只融入许县地基的巨掌。
　　子时了，冻雨还没有减小的意思。阿生站在城墙的角楼上，看仓库区的火焰渐渐熄灭。吕蒙替她撑伞，诸葛亮替她打灯。
　　“火起得蹊跷，灭得也快。”诸葛亮说，这一个晚上发生的事情比读一本《左传》还要伤脑细胞。
　　“火起得快，是因为仓库里存了大量生石灰；灭得快，是因为粮草已经被转移走了，等顶上一层稻草烧完，自然火就灭了。”
　　诸葛亮啧啧叹息：“……原本只是军需贪腐，现在好了，私通外敌的帽子扣死了。”
　　阿生瞥了他一眼：“之前说要教你处理文书的，择日不如撞日，就今晚吧。现成的好材料，怕是得通宵。”
　　诸葛亮不可置信地指指还有余烟的粮仓，以及一串一串的人犯。同时牵涉到军队、学宫、各地巨贾、外来间谍、许县官吏，以及曹氏内部利益博弈的大案，上来就这么刺激的吗？我还只是个孩子啊！
　　“怕了？”
　　“不怕。”小亮咬了咬牙。
　　回到曹宅的书房，几案上已经堆满了文件，还有源源不断的审讯记录从各个牢狱送出来，上面的笔墨都还没有干。几十根大蜡烛将室内照得通明，提神药草在香炉上散发着清凉到刺鼻的味道。
　　诸葛亮拿起最上面的折页件翻了翻，满眼的术语差点没把人弄懵逼。好不容易找到几个关键字，诸葛亮才看出来这是一封低级官员向高级官员的报告书，内容似乎是东城门发现有可疑人员入城。
　　“先分类，横向按照时间顺序，纵向按照职权隶属排。人犯供词另起一类，与官吏所言对照。若有不符，就摘出来，以待求证。”阿生指点他，“你初学，就先假设他们说的都是真话。”
　　小亮点点头：“我申请让阿蒙来帮忙。”好兄弟，要死一起死。
　　“如果阿蒙愿意帮你的话。”阿生不置可否，率先落座提笔。孩子们只需要看明白发生了什么，而对于她来说，任务要更加繁重——透过一个个被加工过的文字，还原事件中每个人的意图，并判断他们的动机是否会危害到她所建立的统治。
　　纸页翻动，笔杆与砚台碰撞作响，蜡烛逐渐变短，而外头天光已经大亮，日头高悬。
　　眼瞅着初步的审讯告一段落，阿生开始召见各级官吏，下到某客栈中扮小二的暗哨，上到检部大牢的管事，该敲打的敲打，该勉励的勉励，同时对文书中被模糊的细节进行摸底。
　　一直到接近午时，分散在地板上的文件才再次被叠成小山，只是上面已经多了密密麻麻的批注。其中一些被分发下去用于执行，一些被烧掉，最后剩下整整齐齐的三摞，需要封档。
　　“主人，歇一会儿吧。”洛迟替阿生端来热腾腾的枸杞茯苓当归汤，“连轴转了六个时辰，铁打的人都扛不住。”
　　诸葛亮和吕蒙都已经趴在桌子上昏昏欲睡了，闻言抬头露出一个祈求的表情。年轻人渴睡，但一觉醒来又会是精神抖擞。不像阿生自己，受一次累眼角就长一条皱纹。
　　“也罢，我睡一会儿。”她接过补汤，一口干了，然后扭头吩咐近卫队，“你们守着这些纸，不能有闪失。”
　　“诺！”
　　这一觉睡到红霞漫天，冻雨已经过去，留下丝丝寒风，拍打在人脸上，醒神。阿生带着两个小徒弟，抱着装文件的竹箱，顺着被夕阳染红的台阶拾级而上。
　　庞大的学宫展露出它重重的青瓦屋顶，安静地伫立在浮动的红光里，