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　　凤姐儿吊起眉梢来：“怎么没有？远了不说，我父亲的爵位不低，但我们王家还不是靠着二叔才在朝中有一席之地。若不是二叔的仕途通泰，我们王家也不过是金陵的一届乡绅罢了。”
　　说话间出了东院儿，经过一条长长的夹道，往西院儿去。铁灰色的高墙在她们身上投下浓重的阴影，元春秀玉般的脸蛋儿隔开两种光暗，却透着些许晦涩。
　　转过一道弯儿，来到了三进回廊里，廊上缠绕着凌霄花枝，花影重重间先听见了几句喁喁低语夹杂着女孩子娇媚的笑声。凤姐儿先听见了，蓦地站住不前，元春刚想开口询问，也立刻便意识到不妥。
　　两姊妹对看一眼，眼中具是尴尬。元春以为凤姐儿年幼，必定不通此事，即便懵懂知道，也必会慌张无措。但凤姐儿却似见惯风月的样子，眼中怀着一抹揶揄，那眼神儿仿佛在说：你瞧，都说贾府是书香门第，但也不过如此。府里管辖疏漏，青天白日的便有小厮与丫鬟厮混。
　　元春自觉贾府丢了颜面，便想扯着凤姐儿抽身回去，哪知才一低头，瞥见花影中那人的一双金麒麟厚底的皂靴来，心中突突一跳，换脸笑道：“好妹妹，在这儿愣着做什么，不是要去瞧白玉弓吗？”
　　她的声线清脆，带着女孩子的一丝懒散尾音，在静谧的午后回廊上显得尤为清晰。那花影后的两人如惊弓之鸟，乍然分开。一阵凌乱的脚步声迅速顺着墙根儿远去了，剩下那男子无处可躲，在花影中整了整衣衫，好整以暇地拨开花枝走了出来。
　　是贾琏。
　　他穿着日常的一件月白色长衫，银线勾勒的攀枝花纹样在花影下透着莹莹的微光。因在家中，他不曾梳髻，只以一根碧色的长带半束着长发，几缕碎发掉落在他清秀温润的面庞上，更显得发似墨玉。呵，是他素来一贯风流倜傥的翩翩公子模样。
　　他面色如常，弹弹衣角的褶皱，漾了个笑颜，“好巧，竟在这儿遇上两位妹妹。”
　　“咱们也想不到，在这儿能遇上二哥哥。”元春反击道，心里头腹诽，看服色，那丫头想来是贾珠房中的一个三等丫鬟，兄长的丫鬟亦不放过，贾琏这衣冠禽兽。
　　贾琏连道好说好说，“两位妹妹是上大哥哥那儿去？咱们正巧一路。”
　　“谁和你一路！”元春才要接话，不想凤姐儿抢先一步打断道。只见凤姐涨红了面孔，两弯细眉蹙得紧，一双丹凤眼吊起老高，正气咻咻地瞪着贾琏。
　　元春觉得稀奇，方才她还是一副司空见惯的模样，怎么贾琏一出来，她却这般恼羞成怒似的？再看贾琏一听之下面露尴尬，心中方恍然大悟。想来两人打小儿青梅竹马长大，早有隐隐暗生的情愫在，这情意虽浅，却也弥足珍贵。如今贾琏的丑事实实在在地乍然暴露出来，凤姐哪里接受得了。纵然她不喜邢夫人，又瞧不上贾府世袭的爵位，但她到底是少女心事，口是心非。
　　元春暗暗心惊，她如今不过瞧见贾琏调戏丫鬟，便心生妒意，将来若是当真成了亲事，只怕不得善终。今日事出突然，却是万幸之至。贾琏是她兄长，她太了解这位哥哥，与贾赦是父子连心的，将来必是多有内宠，凤姐确实不是佳偶。
　　经此一事，元春希望这百般不合的两人，可以各自再寻缘分。当下打个圆场笑道：“二哥哥你瞧，凤妹妹可是被你方才突然跳出来吓了一跳。你是个冒失的，将来可少在凤妹妹面前晃荡罢。”
　　贾琏忙深深作了个揖，笑道：“妹妹恕罪，愚兄再不敢了。”
　　说说笑笑，脚下不停，须臾间到了朱雀阁。哪知才落座，便听见外头小厮跑进来报，说是当朝太子与几位皇子来了，正在贾政处说话，这便要过来。
　　欲知后事如何，请听下回分解。
　　

　　☆、故人来

　　却说元春与凤姐儿两人上朱雀阁来欲瞧那番子的白玉弯弓，却在回廊遇上了贾琏，于是三人同行同进了院儿，却把贾珠唬了一跳。
　　“好家伙，我这小院儿今儿是蓬荜生辉，贵客来了个齐全。”贾珠兴致极好，忙让座唤人倒茶，“凤妹妹更是稀客了，今儿我让你尝尝西越带回来的滇茶，跟你们江南的也比比。”
　　凤姐儿方才生了大气，现下尚有些脸色发白，闻言勉强笑道：“大哥哥说笑了，什么稀客贵客的。大哥哥是要娶亲的人了，我这个外姓儿的也该避避嫌才是。”
　　贾珠愣了一愣，“这是什么话，别是府里哪个下人婆子嘴里不干净冲撞了你？咱们亲戚之间，何曾要这样生分起来。”
　　凤姐儿斜睨贾琏一眼，冷笑道：“也用不着下人婆子说，我自己心里这么想着罢了。”缓了缓语气，又道，“珠大哥哥，你打小儿就待我极好，比我那亲哥子还疼我呢，我纵是生分了谁，也绝不会生分了你和未来的大嫂子，只是礼法如此，由不得我放纵。将来琏二哥哥订了亲，我也得这么避嫌才是——不，现下就得避避嫌。”
　　说着，她蓦地站起身来，眼圈儿便要红了，“今儿我是跟着大姐姐来瞧弯弓的，大哥哥客多，我不瞧也罢。”身形一动便要走。
　　年轻的女孩子，皆将爱恨放在脸上，若人人都能赤诚以待，世上得要少了多少弯弯绕绕的虐恋情深。元春不喜凤姐儿张狂泼辣，却也羡慕她不加乔装的坦诚，这是她作为唯一的女儿在家受尽娇宠的证明，也是元春自己所不能的。自己在上一世的十四年来，无一天不是战战兢兢，先是怕惹了先皇后不喜，后又怕惹了令贵妃不喜，总是皇阿玛疼爱，可在后宫是女人的世界，每一天都是战争。
　　元春虽不愿与凤姐儿结亲，却也可怜凤姐儿小小年纪便见了世间丑恶，忙拦着笑道：“这屋里头属你年纪最小，倒由得你张狂孩子气，走哪儿去？像什么样子。谁说话冲了你，你只告诉我，我替你出气。”
　　贾琏其实早已知道自己做的好事被元春、凤姐所看穿了。他同凤姐本是青梅竹马，有些情谊在的，可他本性风流，虽喜凤姐妩媚娇俏，却也爱拈花惹草。今日的事儿一出，本来装着若无其事，想着爷们儿今后纵是收个通房纳个妾也算不得什么，可哪知道凤姐当场翻了脸，他可当真有些恼羞成怒，从前待她的那些心思死了大半儿。
　　薄幸男儿，其实本也与坚贞烈女不相匹配。也好，也不算晚。
　　但今儿这事儿不宜闹大，更不好叫贾珠知道，贾琏只好耐着性子做低伏小：“凤妹妹是瞧我不顺眼，我今后少在妹妹跟前儿晃悠就是了。盼妹妹将来有个好归宿。”说着一把搁下茶碗，起身便走。
　　贾珠再耿直也瞧出了其中的况味，便忙想去劝，哪知道外头一个素日跟他的小厮气喘吁吁地跑进来：“大爷，快准备接驾吧！”
　　大家听得一愣，冲口而出：“怎么，皇上来了？”
　　小厮一挥手说哪儿呀，“太子殿下跟几位皇子在老爷处，正往这边儿来了，说话儿就进院子了。大爷、二爷，两位姑娘，快准备准备呀！”
　　这下子可叫元春与凤姐慌了神儿，未出门儿的姑娘，岂有面见外男的道理？可现下若从大门儿出去，可不正好撞个正着！当下贾珠一拉元春：“去，上我书房里去躲一躲，皇子们待不了多久，你们先避一避是正经。”
　　元春不敢含糊，忙拉着凤姐儿从侧门儿闪进了书房里，刚把门阖上，便听见外头院子里嘻嘻哈哈的笑声远远传进来。
　　凤姐儿打小儿生在金陵，几次入京都是规规矩矩地待在贾府里头，哪里见过天子脚下真正的皇亲国戚，这下好奇的不得了，便将房门悄悄翕开了一个缝儿，朝外头瞧。元春自己也不曾见过皇子们，心中也是蠢蠢欲动，顾不得阻止凤姐儿，也凑在一旁，眯起眼睛往外看去。
　　只见贾政引着四个年轻公子哥儿正往里进，贾珠、贾琏齐齐拜下行大礼，姊妹俩便将那四人瞧了个清楚。
　　其中最大的不过二十岁的年纪，最幼的也有十一、二岁上下。这四人具是封神俊秀的龙凤之姿，一排齐齐站着，就连天光的七彩颜色也被他们夺去了华彩。凤姐儿低低惊呼一声，“是太子呢，姐姐快瞧，他多么神气，多么耀眼啊！”
　　元春顾不得瞧旁人，先被太子吸引。他一袭明黄色狄龙长袍，高高地伫立在那儿，不必靠近也只觉得气势逼人。他年已及冠，高高的长簪挽在头顶，一双狭长飞扬的眸子冷淡自持，更显得傲冠众生。
　　好太子！当真是人中龙凤！元春心里暗赞，太子年少英雄，不比她爱新觉罗氏的阿哥们差，只怕样貌上还要更俊朗些呢。
　　众人将皇子们引上座，又叫丫鬟上了茶。太子面色冷淡，语气却温和：“听世伯谈起大公子才进学便喜事将临门，孤很替你高兴，今儿来瞧瞧你，也是为当面贺一贺你。”
　　贾珠不卑不亢，稽首谢道：“学生谢太子殿下厚爱。父辈们操劳了，其实学生有心考取功名后再谈家事，可这样似乎又耽误了小姐年华，两难双全，真是头痛不已。”
　　太子摇头说不对，“大公子小小年纪，何必学人迂腐。修身、齐家方能治国平天下，家国两全，本不矛盾。若都如大公子这般，男子们全都耗到胡子一把方敢娶亲，我朗朗大晟王朝岂非凋敝无人。”他顿了顿，颇具意味道，“似大公子这般青年才俊，须知应早日完成这些必经大事，才好一心一意为皇朝效忠。”
　　贾珠面露愧色，“殿下教训得是，是学生冥顽不灵。”贾政见太子有意拉拢，心下暗喜，也忙切切表着忠心。
　　外头说着大把的客套官话，元春在里头看得真切，她若没猜错，这位太子今日来，贺喜是假，拉拢是真。贾珠的才名已渐渐远扬，贾政虽有意保持低调，但珠玉之光岂有埋没之理？只没想到，他功名尚未取得，才名竟已传入了东宫。想来是贾珠那位做礼部侍郎的岳丈大人的手笔。
　　人老来得女，好容易嫁了个如意郎君，自然也要好生显摆显摆。
　　只是贾政呢？时局未明，贾政已要投太子的门下了吗？他有自己的算盘。今上育有十子，能顺利长大的只有六子，且均是骄人之姿。太子是嫡子，齿序却行二，他自小养在东宫，是傲然的储君模样，但若论实力，旁的兄弟一个也不输给他。表面看起来大局已定，但事实上未到最后，谁也说不准花落谁家。现在就忙着战队，是为不智，但却不妨碍贾政在太子面前多讨些喜欢。
　　元春对于时政知之甚少，但瞧贾政的态度，却也能猜出个一二来。这太子来拉拢贤臣，却带着三个累赘，实属不智。哪知道这三个兄弟中，哪一个最后会反他呢？
　　凤姐却在旁边儿笑：“大姐姐，你看，大哥哥素来是个学究模样，只有他训斥旁人，没有旁人教导他的。如今却也吃瘪了。”
　　元春怕她笑出声来，忙拉她回到屋里，随手掩上门。凤姐笑道：“大姐姐怕什么，看到就看到了，有什么了不起。”
　　元春不敢与她深说得太深，只是打趣：“妹妹有闭月羞花之貌，叫太子殿下瞧去了，只怕立时就要接回东宫呢。到时候你与舅母相隔两地，这个母女分离……”
　　话没说完，凤姐便先抢着捂她的嘴：“姐姐说什么浑话？我告诉姑母去。”
　　元春笑道：“你只管放心，只怕我们太太和我的心思一样呢。”
　　外头只是絮絮不完，元春暗自腹诽，这太子只怕也是个话唠，怎么话说个没完没了。她们二人在书房里待着极为无趣，凤姐本不识字，只好拈着贾珠的毛笔在案上随手描些花样子玩耍。元春抱了本诗经读，却也昏昏欲睡。
　　初夏的午后静谧着，外头隐隐开始有蝉鸣在聒噪。温柔的日头照进来，洒在贾珠的案上，照着饱满浓墨的一根根狼毫黑得发亮，透出些青来。
　　“……那日凶险，幸得大公子无碍。”外头的声音还在继续，却显然不是太子了，不知是哪一个年幼的皇子，声音清越郎朗，带着笑意，似乎有些耳熟，“怪不得三公子急着跑马回去寻你，后来听说你掉下马来才知道原委。——如今三公子还在府上吗？”
　　外头一阵沉默，元春却觉得头大如注，耳鼓猎猎震着，像是被什么远处的闷雷所惊扰住，整个脑袋都带着嗡嗡的回声。
　　只听外头贾政奇怪地问：“三公子？哪位三公子？”
　　那声音似乎觉得这话问得不知所谓，理所当然道：“府上的小三爷呀，便是贾瑗公子。”
　　

　　☆、抛绣球

　　元春忽然记起了这个声音——两年前那次凌御跑马，在林中飞驰超越的青年公子，慕容七郎——慕容纶！他竟是当朝皇子？那么他的那位三哥，想必便是当今圣上的三皇子了。她忽然觉得浑身发冷，脑中嗡嗡作响。
　　怪她，她魂穿来此，自以为从此便将要过着大宅深院中的闺阁生活，纵然今后成婚，也不过是换一家府邸，当一家的主母，哪想到又会与皇城中的人牵扯关系？且不说她那日回来后，满心里只有贾珠的伤势，简直将林中的奇遇忘得干干净净，纵使想起来了，她也着实想不到这慕容家便是这大晟王朝的主人。
　　凤姐儿瞧她浑身忽然冰冷，筛糠似的面如土色，忙问要不要紧，“姐姐怎么了？不舒服吗？”
　　元春说不出话来，跌跌撞撞地扑向门口，从那条翕开的小缝儿里往外瞧——我的佛爷！正是那日那个话唠又热情的少年，另外那个年长些的公子哥儿，面如刀刻，目如寒渊，不是那慕容三爷又是谁！她恨不得锤自己一通，怎么这样糊涂，又怎么这样倒霉。好容易女扮男装跑出去顽一次，贾珠受了伤不说，单单遇到三个人，其中两个都是皇子！这下怎么好，她若是败露了，岂不是要惹上个欺君的罪名？
　　只听外头贾琏道：“时日太久，七殿下想是认错了人，我们家只有我与大哥两兄弟，再有，便是襁褓中的幼弟了。两年前那会子，他还没出生呢！”
　　“二公子说笑了。”慕容纶不以为意，热情笑容不减，“京中姓贾的大户人家，只有你们荣宁两府。我早跟马夫打听过了，那位小三爷是你们家的亲戚，还是大公子亲自带去马场的呢。”
　　他说话直来直去的，稚气里颇有些皇族的骄矜，又带着些刻意学来的江湖气息，一旁太子恐他说话难听，忙喊他：“七弟，你这么心心念念人家的亲戚做什么。”
　　慕容纶笑说：“二哥不知道，那位小三爷马术了得，我都差一点没跑赢他，可惜后来他急匆匆走了。今儿好容易来了，我是想好生与他再切磋切磋。”
　　贾政心中狐疑，却不露声色：“七殿下，听您的说法，这位贾公子实是位马术好手。可是实不相瞒，我们家这两个不孝子，都是手无缚鸡之力的文弱书生，也并没有旁的亲戚能有这样漂亮的骑术。世上姓贾的豪杰千千万，又何止我们家，也未见得就是我们家的人。那日的确只有我家这两个哥儿在，并无什么亲戚来此，只怕是有人刻意含糊其辞，令殿下轻信了。”
　　慕容纶不高兴了，“贾大人是说我受人愚弄了？”
　　贾珠忙道：“七殿下误会了，家父并无此意。”
　　慕容纶还要再说，只听一旁三皇子慕容绽突然开口：“纶，”他的声音极冷，带着些冰碎屑的温度，让人听了身上寒津津的，“够了。”他面无表情，只有鼻影深深，眼神毫无温度，叫人心中一凛。
　　“三弟说的是，本来也是两年前的旧事了，想是七弟记岔了也未可知。老大人还能为了这个唬你不成？”太子打圆场，站起身来道，“叨扰半日了，也该告辞。”
　　贾政听说，忙不迭起身相送，临出门前，留给贾珠一个眼神，命他待在原地，等他回来再有话说。
　　元春一字不落地听完了，见他们走了，颤颤巍巍地扶着门框子出来，羞愧得不敢看两个哥哥。凤姐儿好奇地看看这个，又瞧瞧那个，“怎么了？大家的脸色怎么这么不好？”
　　贾珠板着脸，“时候不早，老太太那儿要放饭了，两位妹妹最好先回去罢。过会子老爷回来，只怕还要问我的书。”
　　凤姐笑道：“大哥哥的学问这么好，姑父还要问你的书……”话才说一半，贾琏也冷着脸打断：“大哥哥既让你们回去，你们回去就是了。别打量我不知道你二人偷偷在里间瞧皇子们，老太太、太太、舅太太知道，只怕不饶你们。”
　　凤姐几时受过贾琏这样抢白，脸色一变，便要呛腔，元春将她一拉：“走罢，爷们儿的书房，将来少来。你才刚说了要避嫌，如今还是算话罢。”凤姐回答不了，只好跟着走了。
　　前有因，后有果。元春只是悔恨，自己的顽皮淘气，会给贾府带来怎样的影响呢？只怕贾政也要知道这事儿了。
　　强撑着陪贾母用了晚饭，浑浑噩噩回到自己屋里头，抱琴已给铺好了被褥。她也不换寝衣，只是呆呆坐在桌边，瞧着高高燃着的红烛发呆，盯着烛泪一滴一滴流下来，心里头也仿佛在流泪。
　　抱琴见她如此，当下便有些着慌：“姑娘怎么了？可别