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为又有这个心，便由着她去，连万先生知晓他心中想法后都忍不住啧啧称奇，有道是再泥猪癞狗般的人也有那么点子能看的地方，古人诚不欺我也！
　　等薛蟠死乞白赖求着薛蝌帮忙把自家铺子尽数盘点一番拢了账本，时间便已近了五月。薛太太火烧眉毛的急，薛蟠索性一合计就犯了混，硬把二管家留下管着铺子，又央了薛蝌今后还如同此前商议好的那般一季入京一次，自己带了母亲并堂妹宝琴租了五艘大船搬空老宅仓库就这么稀里马哈往京里去。好赖薛家大库里就没什么进不得眼的东西，就让母亲在船上挑出来标了签子此物赠与何家何家，他倒也不吝啬。
　　有这么一出拉扯在里面，是以进京的脚步就慢了。恰好金陵往京城水路过扬州的时候遇上了大雨，这就又耽误了几天。薛蟠自己是不急的，他巴不得留宝钗多在家里呆上几年呢，且不想就把妹子便宜了个白身的小白脸儿，薛太太从来就没拗过儿子过，他现在又有了出身更是难以管束，主意大得很！母子俩天天也不红脸，就这么磨磨唧唧磨磨唧唧来回叨叨这点子事儿。
　　因是靠在扬州的码头避雨，此间儿巡盐御史林如海恰好要进京面圣述职，官船的幡子一打出来少不得薛蟠要递了帖子上门拜见这前、前、前、前、前不知道不少榜的探花老爷以全礼数。那边林如海接了帖子且听了下人禀报，立时笑出声来：“我道是谁，原来是他！这个秀才的笑话儿够笑一年的，做文章竟是句句可着差不离儿做，却又叫人挑不出大毛病，也不知是何人调、教出来。”因又想起前番女儿来信亦有颇受薛家大姑娘照拂之语，是以也没摆甚官威，让管家把人直接请进来，一口一个世侄哄得薛蟠浑身软绵绵的。
　　以林如海的眼力，自是一眼就看透了这薛蟠肚子里其实无甚墨水，无非是把四书五经背得滚瓜烂熟罢了。然则这位也是官场淫浸数十载旷达通透的老姜，明白有些人于读书一途确实不开窍，能背书背到如此纯熟，可见也是着实下了苦功夫的，因此倒也没有厌恶薛蟠，只觉得这小孩子一副战战兢兢如履薄冰的样子可笑可气又可叹，也不知这样蠢的人如何好端端长到这么大的，真真是傻人有傻福。
　　他也不与薛蟠说那些个经济文章、仕宦前途之类，只温温和和问了薛太太好，又勉励一番，直把薛蟠激励得眼泪哗哗，恨不得跳进水里以证心迹，复又不经意道：“说来你我两家却也是通家之好。先内子的娘家便是京城荣国府的贾家，小女自去岁也寄养在外祖母膝下教导，可巧世侄姨妈也归于贾家，听说侄女也在贾府做客，与小女感情甚睦，堪称金兰，可见这世间缘分是早就写好了的，说不得如何就在此处遇见你家了呢。”
　　那薛蟠一听这里头还有妹子的事儿，立时耳朵都竖起来听着，见林如海说了一通妹子好处，马上与有荣焉连腰板子都挺直了不少道：“可不是！我那妹子也是少见的爽利能干，家常上下大大小小的事，但凡有不懂的只管问她，保准一时三刻就给你理得顺顺溜溜。”说着又聊到贾家，薛蟠只撇了撇嘴道：“也不知那户人家有甚好的，听说诺大个男孩子都十来岁了还整日在内帷厮混，好在我妹子另居别院，门儿一锁且不管他们里头人头打成狗脑子。”连薛蟠这傻子都这么说，可见女儿信中所说之事句句属实，恐怕少不得还瞒了他些甚么。林如海心里有如一团乱麻，面上依旧好声好气打发了薛蟠，回头就喊了心腹交代：“我在这里且跟着薛家一起走，你赶到头里去，进了京只管在市井间打听打听贾家诸事，还有去替我送信往这几家，少不得将来要用上。你且去吧。”心腹收了信下船便往官道上一路疾驰暂且着不提，这边林如海就慢悠悠稳如泰山般把官船幡儿一打，待雨势稍小便浩浩荡荡和薛家船队一齐往京里走。


第21章　＇倒V＇
　　这一路虽说有雨；　风也着实不小。船工们很是用命，又顺了风势，是以擦着端午打醮前一天可可儿的到了京城码头；　薛林两家早有人候着，忙团团围上来帮着伺候主子、搬运行李。那林如海进京是为了面圣述职；　是以在船上就更衣洗漱一番，踩着地面便有家人抬着软轿上来往皇城那头去。薛家这边大管家得了消息真真是倾巢出动；　留了人手挪腾那五条大船上的行礼一一就地分送出去；　又将其他家私好生拖回老宅。只薛太太这边牛心左性非要先去了贾府不可；　没奈何，薛蟠只得又写了帖子派人递过去；　一边安排伙计们忙活；　一边焦头烂额看着堂妹哄着老娘略等一等。
　　那边贾府亦得了今日亲戚们入京的消息，然则上至管事下至婆子心且都还在贤德妃娘娘那儿懒懒待待的；　等贾琏歪歪扭扭骑马到了码头，这边林如海已经进了皇城，只接着了薛太太并一脸菜色的薛蟠。
　　“姨太□□好！蟠兄弟好！”对着个秀才贾琏颇有几分怵得慌；　骑在马上拱手礼了礼；　寒暄过后便喊了下人帮忙搬取东西。薛蟠虽说碍着脸面只能答应薛太太先往贾家去；　可到底没点头要去住着，于是一早让下人把行礼分出来，贾家人一到整好搬了要送的礼就走，也省得多费口舌。
　　薛蟠见贾家下人各个神色倦怠，心里已是存了几分不满；　那贾琏上来行礼也不大诚恳，显是没把薛家放在眼里，当下便把妹妹心里说过的事儿信了个**不离十，越发不愿往贾家去。一路上贾琏只挑拣些京城里的风月之事与薛蟠讲，把这呆子听得一愣一愣的，比及提到回头带他与贾家族中子弟去“见见世面”，薛蟠愣了吧唧的来了句：“林姑父嘱咐我明儿开始一路去给他帮忙哩，你们只管去那边寻我便是，有多少玩不够！”
　　大凡这一圈儿念书不成器的勋贵子弟，提起林如海这位探花郎无一个不心虚气短的，哪里还敢往他跟前凑？贾琏干笑两声只在心里骂这薛蟠是个蠢物，渐渐话也少了，就这么不咸不淡带路进了宁荣街。
　　一路上薛太太时不时拉开轿帘往外看，满眼撞进来的尽是京城繁华之景，等进了宁荣街又是别一番森严气象，立时心中涌出数不尽的念头，只道若是能将女儿嫁入荣国府少不得享不尽的荣华富贵。旁的且不说，出门在外再不至让人一口一个“商户家的”，只这一茬足以令薛太太心动。
　　贾老太太一早让王夫人着人守在门口，见着姨太太一家到了，忙屁颠屁颠开了正门把人往里迎。薛蟠下了轿子，先把老娘扶出来，抬头一看荣国府朱红正门大开，手里一哆嗦险些没把薛太太给摔出去，直直嚷道：“啊呀！这可是，这可是，莫不是姨妈家今日有旁的贵客登门？要不咱还是先会自己家呗！”
　　薛太太劈手就着后脑勺给了他一掌：“都到门口了不进去请安，当心叫万先生知道回头揍你！况你妹子还在这儿呢。”薛蟠还有些踌躇，恰在此时苏嬷嬷拐到正门从里间出来，见了主家先行礼，然后招呼了贾琏让贾家下人关了正门开侧门，这才乱糟糟先将人都请进了宅子，好歹别在外间团团围着叫邻居看热闹。
　　因着这一出，贾琏脸上一片乌青，看也不看跑出来道恼的周瑞家的，携了薛蟠先去大房袭爵的贾赦处见了礼。贾赦今日倒是在家，一时无聊喊了几个姬妾凑得一桌正吃酒呢，也不好见人，随手挑了一套孤本赏出来就把个苦着脸的薛蟠给打发了。于是又去见二房老爷贾政，贾二老爷喊了次子宝玉在侧，又请了一众清客先生陪着带了外甥子略坐了坐。因贾母生怕二儿子见了薛蟠想起孙子宝玉至今尚未进学一事，凳子还未坐热就使唤身边大丫头鸳鸯出来把宝玉并薛蟠一起请进了内宅用膳。
　　那鸳鸯穿了身玫瑰紫的比甲，挽了个髻，簪着两根银簪子，鹅蛋脸俏生生的白，只鼻翼两侧有点子小米粒大小的雀斑，轻巧巧行过礼，脆生生张口道：“禀二老爷。老祖宗说了，薛大爷同宝姑娘一样皆为咱们自家孩子，无甚避讳，只管和宝玉一起好好玩儿，今儿再不许说甚么考试做文章的。另有林姑爷今儿面圣了不得闲，少不得还要与他吃个接风酒，是以让我把宝二爷同薛大爷先带进里面去吃点子垫背一下，等林姑爷回来了再放他们出来与长辈执壶。”不说薛蟠，宝玉听了这话如蒙大赦般喜不自胜，只转头巴巴看了父亲。
　　贾政是个孝顺的，老娘发了话，原本想要考校外甥一番，当下也不敢拖延，忙侧身道：“既是老祖宗让你们过去，便就去吧，只一点，不许贪嘴，等会子回来侍奉长辈。”说着宝玉跟在鸳鸯后头一溜烟儿跑了，薛蟠在后头追得满头大汗，一直出了前院儿方才撵上，两人少不得又让一回才一前一后进了贾母的正院。
　　此时薛太太已同贾家上下厮认过，正坐在那里同贾老太太说笑话儿呢。因说到各家小辈儿，贾母点了头对薛太太道：“姨太太是个会教养孩子的，蟠哥儿且不说，只宝丫头，咱们阖府女孩儿加起来也比不得。”薛太太眯着眼笑道：“她小孩儿家家的，当不得您这么夸，不过是看着略齐整了点，哪里就敢和国公府比较呢？莫夸得她不知自己斤两了。”宝钗就坐在薛太太身侧，捏了帕子端正坐着，也不计较旁人揶揄，只抿了嘴笑。女眷们正说笑，外间婆子传话进来道：“老祖宗，宝玉并薛家大爷到了。”
　　说着，李纨带了一众年轻女孩儿暂且避开。那边宝玉走前薛蟠走后，鸳鸯在旁边掀了帘子，一众人进了花厅。早有婆子在下面摆了蒲团，薛蟠依着辈份给贾老太太磕了个头，起身咧嘴嘿嘿一笑，顿时把屋子里贾母至王夫人并旁边服侍的人都给逗乐了。这孩子，长相也不丑，就是胖，嘟嘟的一乐眼睛都没了，白面团子似的脸上还有个酒窝，看着跟刚蒸出来的馒头上画了五官一般。
　　贾母指着他笑了好一会子出不得声，半晌才道：“这孩子，看着可真真喜欢人！”王夫人也捂了嘴道：“外甥好生富态，见了就觉得喜庆。”薛太太对贾母道：“这孩子从小嘴就把不住，能吃能睡的，他爹只一味说男孩子可不是得膀大腰圆才是条好汉？是以竟越喂越胖，现在想略收收也是个难。”早先薛蟠还胖些，痴肥痴肥年纪轻轻竟有些痰涌之兆，后来一家守孝吃的也素了，他这已是瘦下来好大一圈子，就这在旁人眼里也算不得苗条，想来就是那种骨头架子大的人。
　　薛蟠也是脸皮厚，别个这般拿他取笑也不恼，磕过头认了邢、王两位夫人，挨着薛太太另一边“咕咚”一屁股坐下，舒服得就不想挪地方了。贾母见他有趣，问了问日常起居道：“姨太太春秋也大了，不如就在咱们家住着，彼此也好有个照应？”薛姨妈还不待出声儿，那边薛蟠“嘿嘿”一笑道：“我妈说要上京与我讨个媳妇儿哩，住老太太这边不好相看，还望原谅则个。老宅子那边已是安排人料理好了，行李也搬了去，一院子下人且使不尽。老太太这里只要有事便让人去喊，再无有不应的。”
　　他话都撂出来了，薛太太也不好拆儿子的台，只能勉强笑着点头，又从身旁取了一只匣子出来递与贾母：“这是宝丫头与我说，给娘娘修园子凑的份子钱。这孩子老实，可着京里铺子的账出，也不知道商量商量，十万两有些寒碜了，老祖宗莫嫌弃。另我又备了五千两，平日说不得过来看望老祖宗小住一番，一应日费供给，一概免却，方是处常之法。”说着将匣子交予鸳鸯，两方推让一番便有婆子跪在外间报是午膳准备好了。
　　贾母因是道：“蟠哥儿是个好孩子。让你们姊妹出来都见上一见，小孩子家家的，有甚可避讳。”说着三春黛玉又跟了王熙凤出来见礼，只李纨因要守节不见外男，自回院子里看贾兰去了。薛蟠见了凤姐眼睛都快直了，到后面四位姑娘简直就如同猪八戒见了七仙女儿似的，话也不敢说，气儿也不敢出，直憋得脸红又怕叫人看见笑话他，最后头也不敢抬。待礼仪完备，贾母命琥珀扶了自己起来道：“且一同去用饭吧。我那女婿今日进宫面圣，原是老规矩的，不必等他，”
　　众人纷纷起身称是，一齐移步进饭厅再分了主宾坐下。
　　今日宝钗身边除了莺儿还带了早先贾母赐的素云，命素云服侍了薛太太，一顿饭消消停停用过。席间宝玉不大跟薛蟠说话，不是看看黛玉吃好了没就是瞅瞅宝钗用得顺不顺，满桌子就见他事多，偏贾母笑着赞他亲爱姐妹照顾长辈，是个难得的孝顺孩子，堵得薛蟠是抬筷子也不是撂筷子也不是，也不知道该不该吃该不该用，囫囵着半饱就算了。
　　饭毕之后宝玉照例是要回碧纱橱睡一会子的，宝钗安排了莺儿带薛蟠先去梨香院呆着，自己陪了母亲又与王夫人闲聊，直聊到黄昏，那边门子才来报说是林姑爷来了，又忙忙着人去喊薛蟠来见长辈。
　　因着时间已经晚了，贾母索性让人去喊两个儿子并孙子过来，老大贾赦午间吃酒吃的酩酊大醉正倒在床上睡呢，只二老爷赶了过来，另宝玉在后面磨蹭着一时也未见着，只好母子两个先守着花厅见客人。
　　未几林如海便进了来，一身儿常服显是换洗过，林大管家留在外头，还一个常年跟着主子的长随自和贾家下人呆在一处。林如海瘦是瘦，精神甚好，一脸喜色一进贾府就先去给贾老太太行了礼，坐下没一会儿就说起女儿黛玉：“小女劳烦母亲照看，这孩子拗得很，少不得给您添乱。”贾母连连摆手只道他太过客气，后面咳了一声又去看外间回来坐着陪客的贾政。
　　贾老太太原想着喊儿子在这里顺便就把两家儿女婚事定下来，岂知寒暄过后那贾政咕嘟个嘴就再也不出声，王夫人也如同锯了嘴的葫芦似的闷着。一时没法子，只听林如海接着把话头一转道：“我在外间听说二舅兄膝下的哥儿着实钟灵毓秀，不知可下过场否？整好并薛家哥儿一齐去我那里做个学生。”
　　恰好宝玉正走到外间，小丫头子刚刚掀了帘子就叫他听了这句话，立时跟霜打了的茄子似的蔫巴巴凑过来行礼。林如海上下打量了一番宝玉，见他一身大红箭袖，戴着个小巧金冠，身上辉煌灿烂尽是些好材料打得寄名锁、项圈、荷包、坠子，胸前正缀着一块五彩斑斓的美玉，想来便是传说中口中所含之物。这贾宝玉，生得同他那亡妻贾敏有个四五分相似，怪道外间人都说贾家的宝二爷好人品，看外面再不知道这是个绣了花的稻草枕头。
　　宝玉这边行过礼，外头薛蟠也到了，进来亲亲热热喊了“林姑父”，又拜了贾母和贾政，这才捡了个下首位置便坐下。宝玉也想跟着过去，不想林如海再不放他去，接着话头道：“哥儿生得面善，可愿跟了我去读书？”
　　贾政自是一百个愿意，不等儿子出生只管点了头应下道：“你带了他家去上学，有不听话偷懒的只管打，不敬师傅的畜生打死我也不心疼。”贾母听了甚是不喜：“你老子年轻时候怎么教导你的，可就忘了？那板子挨在身上，你受不得，宝玉就受的了？问都没问呢只道自家孩子要作反，再没你这样养孩子的！”贾政立刻站起来喏喏赔不是，王夫人也跟着站起来道：“若是珠儿还在，你便把宝玉打死了又怎样，我统共眼前就剩了这一点骨血，打死了将来可依靠谁去？”说着说着眼里滴下泪来，林如海也起身劝道：“二舅兄也是为令公子计，手段是急了点，无非只说说而已，母亲并二嫂莫伤感了，仔细再吓着孩子。”贾母这才转颜道：“我哪里不知道男孩子该学身本事方好报效朝廷？只宝玉年纪小，身子又单薄，故此一直留在身边看着，只怕要辛苦姑爷。”
　　那宝玉自己皱着个脸只比苦瓜好上一些儿，一心想着该如何逃了这桩差事去，坐旁边的薛蟠接道：“林姑父做得好学问！好些经济文章我先前听都听不懂哩，姑父略略点拨几句便如醍醐灌顶一般，连家里跟来的万先生都叹为观止，说不愧是前几榜的探花，要我好生跟着安心学点子。像我这般蠢笨的尚且如此，宝兄弟如此聪慧的岂不是后面几年就要抱个状元回来给祖宗长脸！”
　　一屋人俱谢他吉言，只宝玉自己呱嗒个脸长长“嗐”了一声儿。贾政脸色便就难看了，宝玉瞄见他老子，打个哆嗦就往贾母身边凑，老太太将孙子往怀里这么一拢，横眉立目看着儿子劈头盖脸道：“你这又是做什么怪相？客人还在呢，说不得就给我去前面自己呆着去！”贾政不敢发作，把脸扭到一旁瞪了王夫人一眼，再转回来陪不是道：“求母亲原谅。”
　　众人又是好一通哄劝才翻过篇儿去，宝玉上学的事儿总算是定死下来。
　　你道是林如海有多好心要替贾家□□子侄？无非是下人出去打听一圈儿回来禀报姑娘信中所写一一属实，未写的也有好几桩。那宝玉，先前在贾家宗学里玩儿了几个月，虽和旁支的子弟们来往不多，也总有几个其他勋贵家的哥儿们与他玩得好。几人偷空约了各自逃学出来