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盘这笔子帐，几年功夫千万两本该用在堤坝上的银子不翼而飞，其数额触目惊心，也不知今年这南方的雨水能不能止住，否则恐怕是要东窗事发。正盘算着，周瑞家的猛然止住话头子，外间车夫也勒了把缰绳避让道路。
　　原来是路对面来了一辆华盖车，打出的灯笼上写着北静王府字样，薛家的车按律合该让路，一车人且安安静静等着。那北静王府的车走得甚是缓慢，两车错身间薛家人只听得细细唱曲儿的声音，过了一会子待对方仪仗跟着全过去了，车夫方才甩了个响鞭催马儿扬蹄。这边周瑞家的撇了撇嘴道：“好叫姑娘知道，我那女婿子在外间弄了几个店铺卖些古董文玩之类混口饭吃是以消息灵通，都说北静王在府里不知养了多少姬妾，家里没个长辈管着如何使得？如今好人家的姑娘谁愿意跳进这个泥坑。”她絮絮叨叨的说些旁人家事说了一路，宝钗俱沉默待之。
　　进了薛府在的巷子，马车又走了几步就停下来。白鹭头一个受不了开门直接跳下去张伞，周瑞家的有些讪讪的扶了宝钗下去自己跟在后面。不必叫门自有家下人搁外间守着，大管家出来迎了自家大姑娘进去，又安排个婆子陪着周瑞家的坐在花厅吃茶，与上次来的气象亦有不同。
　　大管家打了个千儿道：“回姑娘，库房已经修缮清理出来了，屋子里头也按照姑娘上回说的摆设齐整，后头您看怎么安排？”宝钗看了看主院，指着庭前空空荡荡的地方道：“这里白可惜了的，回头等有空闲了你们弄一架子紫藤或是葡萄点缀着，花儿果儿俱能入食。明儿一早就派了人去码头上勤谨些来回跑了打听，母亲与哥哥一到必是先要去贾家给老太太请安。你只管让人在后面把行李拉过来安置，留了给亲戚们分送的礼物并随身儿用的东西即可。那边我已是与贾家老太太并姨妈分说清楚了的，因着贤德妃娘娘的缘故凑了十万两的份子钱，咱们去拜一拜就家来。”管家磕巴了一下着问：“姑娘，这银子现下账上倒是支得出来，只是得姑娘留个信儿好叫公中知道。”
　　宝钗点了下头：“我且写个条子与你，这银子先从京城铺子的总账上冲出来，回头再着公中填补。贾家眼下乃是咱们靠山，如何能得罪？少不得锦上添花一番。再者，即便我不吐口，待母亲来了姨妈亲自张口可就不是这个数了！”大管家这才应了个喏，复又说起下面的事儿：“那林家的宅子小的已派人去看过，虽说有些年久失修，然积累在那里摆着，稍加休整便可，已经安排了小子跑腿带路，必不会让姑娘大爷在亲戚家面前没脸。”宝钗又点了下头道：“你办这个我放心。”
　　说着进了书房看了两本帐又写了支钱的条子，宝钗起身道：“让车夫把我送到林家宅子去看看，成了直接回贾府。明儿码头上有信儿了快点来报。”管家应了下去安排，宝钗这才回转了去找周瑞家的道：“周嫂子，出门前林妹妹交代我去给她家看下房子，咱们且多绕这一圈，误不了你的差。”这便复乘了马车又往城东去。
　　这京城里，本就是西富东贵，南贫北贱的格局，薛家宅子与林家宅子恰好隔着皇城一个西头一个东头，绕路走了一个时辰便到了。林家此时正忙碌着，提前得了消息也只安排二哥嬷嬷在外间候着。
　　“我们老爷说了，薛大姑娘和我们姑娘乃是金兰之契，来了这边就只当是自己家，且省下那些个俗套，只管进来便是。”这嬷嬷言语间有几分意思，看眼神儿也是个再清正不过的，比之黛玉身边的王嬷嬷不知强去多少里地。
　　宝钗冲她点了下头，跟着进了花厅坐下道：“你们何时进的京？竟不去贾家探探你们姑娘！”那嬷嬷极气愤道：“怎地没去？我们老爷膝下就只姑娘一位子息，怎么样也不敢忘的。每每去了贾府不是说姑娘不得闲就是主子没工夫，把礼一收人就撂在旁边不闻不问，也不能杵在门口和亲戚闹不是？”宝钗就道：“这几日贾家确实忙乱，先是东府的冢妇殁了，紧接着西府二房的嫡出大小姐又封了妃子，许是怠慢了你们也有的，明儿等林姑父到了你再好生与他分说，虽说有报喜不报忧一事，但也不可藏着掖着。”
　　那嬷嬷应了一声，带着宝钗在院子里转了一圈把人送出来。宝钗指了自家派来的小厮道：“有甚在京中跑腿儿指路的只叫他去，偷懒不好使了只管回了我抓他去打板子，我这便回去好叫林姑娘安心。”里间有媳妇子忙递出一个包裹道：“这都是临时准备了求薛姑娘捎给给我们姑娘的衣服，外祖母家再不会短了我们姑娘吃穿，可这也是家里的一番心意，还望薛姑娘周旋周旋。”
　　白鹭走上来接过去包袱安放好，又回头把宝钗扶上车，周瑞家的一直坐在车里就没下去，倒也省了不少事儿。车夫一扬鞭子，马儿“嘚嘚嘚嘚”小跑着朝荣宁街去。荣宁两府的位置亦是靠着东头，因此只一刻便到了，走到侧面下车进了梨香院，正撞上宝玉从里间气冲冲出来，雪雁在后头跳着脚和紫鹃急。
　　宝钗且不留宝玉，只喊了小厮跟着人务必给送回去，复又让人喊了今天守角门的过来。下人们推推搡搡一会子压了个婆子近前跪下，宝钗定睛一看竟是个贾府安排来使唤的粗使婆子。薛家在这边的下人走了一个出来道：“禀姑娘，原来守门那个小子今儿正好歇呢，因此换了这个婆子暂时看一看，不想就让宝二爷溜达着进来了。”宝钗只瞥了她一眼，那媳妇子就缩了回去再不敢出声。
　　宝钗只按捺着心头火道：“让她给我跪在这儿，什么时候知道错了什么时候起。另把那小子给我叫来看着门儿，等家去再交给母亲发落。”又扫了一圈重下人道：“薛家本就是商户出身，出门行动间生怕人说门风不严内帷不修。你们不想着帮主子分忧，一个个只想着混过一日是一日，老大一个外男在我院子里想来就来想走就走，只怕叫人说嘴的地方少是不是？明儿万一叫他进了内室卧房，我一根绫子吊死了了清白，你们有一个算一个全家都别想跑！”
　　作者有话要说：　　更新！


第20章　＇倒V＇
　　当下众人吓得纷纷跪下磕头道：“再不敢了；　今儿实是没能拦住宝二爷；　俱是我们的疏忽；　姑娘随意责罚便是，再不行说这么扎人心不吉利的话。”连着苏嬷嬷也忙出了来哄了又哄，劝了又劝方才把人拉进屋去；　外间下人们这才敢起来，都恨不得啐那贾家婆子一口，只围着她指责。
　　宝钗叫苏嬷嬷哄进内室；　犹气得胸口一团火似的烧。喘了好一阵子才平复下来喊了婆子道：“把那守门的婆子送回贾家，只说她夜间赌博吃酒叫拿住了。其他院子里见着宝二爷进来不曾劝阻的俱革一月米银长长记性。头一次第二次暂且算了，我这里还住着客人的客人；　又全都是姑娘家；　一个个眼睛都叫猪油糊了？真把那贾家二爷撵出去我会罚谁？至多看在姨妈脸上嘴里说几句罢了。主子养着你们竟就是扫扫地，往后那眼里没活儿；　心里没成算的少给我在面前酸这个酸那个，打量着谁不知道呢！”一顿泼泼喇喇发出来把下人各个吓得瞠目结舌；　再不知自家一向稳重讲究的大姑娘也有这么厉害的时候。
　　那贾家的婆子跪了半个时辰就叫苏嬷嬷带人拉着送回贾家了，宝钗又叫带她往王夫人处去道个恼，自己把门一关进了内室；　只听后面雪雁还揪着紫鹃不放呢；　忙忙唤了莺儿过来一问这才知晓早先一段公案。
　　原来是秦可卿出殡那日宝玉去送了灵，路上刚巧遇着北静王，北静王见他生得讨人喜欢，说话也温和有礼；　一时高兴便将身边戴着的一串红鹡鸰珠子赏了。这边宝玉回来听说黛玉大好，立刻巴巴的拿了这新得的爱巴物儿过来讨好，恰好今儿守门的是贾家的婆子，见了自家的凤凰宝贝蛋可不是屁颠屁颠就把门给开了，还走在头里给人带了段子路。等宝玉进了院子见着紫鹃，又叫一路领着就进了后院内室，方才见着黛玉。
　　黛玉见着他本也是高兴的，然则这人先是拿了串珠子出来没头没脑跟私相授受似的，后来又弄明白连珠子也不是他自家的，而是外头不知道甚么外男身边穿戴的东西，当下就恼了。林家再怎么不济也是世代列候的清贵门第，哪里又真在乎一个实权都没有的闲散王爷？拿这么个人的家常东西过来，当真不是故意恶心人呢么！黛玉直接就把东西摔了扔出去，口里气哼哼嚷道：“这都是甚么臭男人用过的东西且拿来搪塞我！”
　　那边宝玉也恼了，甩手就往外头走，这才在门口和刚回来的宝钗撞个正着。原本他想着宝钗怎么也得留上一留，得个台阶全一下面子也就罢了。怎料人把脸儿往旁一扭，直把他给闪在庭前不上不下，一时左性上来干脆不管不顾埋头就跑。
　　宝钗这才弄清楚了头里的牵牵扯扯，先让人把两个还吵着的丫鬟喊出来一人分一个角落呆着清净点，又开了自己妆匣取出皇后娘娘赏的那对红鹡鸰珠子手串儿往黛玉那里去。进了偏院果见房前散了一地珠子，一个粗使丫头正费力巴拉的捡呢，见了宝钗忙俯身行礼问好。宝钗对她道：“罢了，这东西捡好了找个绳儿重新拈起来，还给府里宝二爷去，回头让你姐姐们再给你弄个串儿带着玩。”丫头答应了这才等人通报一声进了内室。
　　里间王嬷嬷正围着黛玉说着什么，隐约能听见甚“忍一忍”“多一事不如少一事”“少不得老祖宗要定下姐儿和哥儿”之类不三不四的话，宝钗掀了帘子进去惊得那嬷嬷缩手缩脚缩进墙角里贼眉鼠眼的往外觑。
　　黛玉已是哭得两只眼睛跟桃儿似的肿，宝钗命莺儿上前服侍她洗脸更衣，坐在放在黛玉坐的地方也不出声，只曲起手指慢慢在桌面上一下一下的敲。敲到约莫二十来下，王嬷嬷掌不住出来跪下一把鼻涕一把泪道：“奴婢这不也是为了我们姑娘好么？左右想着也就只能这样儿了，还不如成了事将来也能把这些遮过去……”
　　宝钗当下拿了桌上一套茶杯兜头盖脸往她身上砸道：“我道是你们姑娘怎么总蔫蔫儿的一点也没朝廷二品大员嫡女的架势，就你这么个往后叭嚓的奶嬷嬷，一点子正主意都不出。成事儿，成甚么事儿，你还当自己是个老红娘了？也不臊得慌！我且不动你，等着明儿林姑父到了看你有个甚下场。”那王嬷嬷听了吓得心胆俱裂，跪在地上一径哭喊着求黛玉饶她一命，黛玉洗漱更衣回来听了只哽咽道：“我倒是饶了你，谁又肯饶了我！竟交给父亲定夺吧。”说着不去看她，宝钗便喊了几个婆子把人拖下去堵住嘴好生看守，复又从袖子里掏出串红鹡鸰珠子手串与黛玉道：“这是先前皇后娘娘赏的彩头，我有两个，且分你一个拿着玩儿去。王嬷嬷之事莫往心里放，自有林姑父来了与你主持公道。哭成这个样子，明天见了林姑父我可怎么交代？本想着讨赏呢，这下子不吃板子就算饶了我。”
　　黛玉噗嗤一下笑出声，复又恨恨道：“我还当宝玉待我有多真心呢，行动间竟是一点脑子也不过。万一他日叫人翻出来我这里竟不明不白藏着外男的东西，别说清白了，身家性命也保不住。这嬷嬷也甚是可恶，一向是个‘胳膊肘往外拐’的，指望她能有苏嬷嬷一半儿也不能够。”
　　宝钗携了她往自己屋里慢慢走，正房垂花门下边儿一边站着一个的正是雪雁和紫鹃。白鹭正站在雪燕对面和她说什么，紫鹃这里半个安慰抚恤的人也无，看着怪可怜的。黛玉远远的走过来，也不看紫鹃，只喊了雪雁跟着伺候，扔着那丫头独自一个站着更显尴尬。
　　两个姑娘说说笑笑过了傍晚，一齐用了饭方才散了。黛玉回去的时候才带上紫鹃，半晌无语，待紫鹃抖得跟筛子似的方开口道：“明儿我父亲既来，你是个什么想法呢？是要回老太太身边，还是跟着我？若是回老祖宗身边儿且好说，若是跟着我，少不得禀过父亲把你的身契要来。紫鹃姐姐，我恍惚记着你是贾家的家生子，父母兄弟具在这边儿。”
　　那紫鹃闻得黛玉也不斥她也不骂她，立时哭得声泪俱下，抽噎好一会子才道：“姑娘，奴婢知错了。一没小心就入了邪路，竟几乎毁了主子一辈子。方才苏嬷嬷见奴婢可怜与奴婢讲了些先人故事，这才晓得好歹，往后再不敢如此自专。”黛玉本意是想着借机敲打敲打她，岂料这丫鬟自己个儿明白事儿了，当下也不好再说甚么，只板着脸道：“这往后不往后的，我也说不准，少不得明日要将此事回于父亲决定，你且先下去，让雪雁上来伺候。”紫鹃没奈何，只得恹恹退下。
　　片刻后雪雁在门外唤了一声，得了应允方才轻手轻脚进来，待阖上门低头小声道：“姑娘，奴婢今儿是不是给您闯祸了？”黛玉斜飞了她一眼，一个没忍住露出点子笑意道：“平日里也没见你这么厉害过，我还得谢你呢，要不然里子面子都得掉地上让人小瞧了去。”到底是从小一起的，言语间肆意许多。那雪雁福了福道：“往日奴婢只说姑娘也太好性儿太让着贾家人了，故此总有些愤愤不平的意思。今日白鹭姐姐拉着奴婢说了许多，这才知道了姑娘的苦衷。果然我们在下面做事的站得低也看不了多远，只顾眼前寸许，每每都给姑娘惹了闲气来。”说着说着脸就红了，黛玉也红了眼圈道：“你当我还如在家一般是个千金大小姐？母亲在时总与我说些外祖母家与旁人不同之事，此乃国公府第，咱们又是客居，少不得退一步自己哭哭便罢还能怎地？”
　　主仆二人抱头痛哭一番，又想起明日林如海一行便要抵京，少不得走了觉又凑在一处叽叽咕咕好一会子，直至过了二更将近三更才躺下歇息，第二天又早早起了来去寻宝钗等消息。
　　话分两头，且说薛太太这边。儿子薛蟠府试一过，没几日便是院试。院试乃是学政大人主持，着过了府试的学子们审个应对再要其按律制首诗，少不得黜掉几个滥竽充数踩了狗屎运的家伙。薛蟠在家里呆着跟了万先生老老实实背过一本小学生的《千家诗》并《笠翁对韵》，就拿着这个底子往上面靠，哪里想到竟然又是一次就过了。他哪里想得到先生原就已经猜到他那府试是怎么过的，院试只要别说些不中听的话断然不会被黜回来。反正薛家又不缺那些禄米廪银的，不过得个出身罢了，中不溜儿低低的过了方才衬意，是以也算是皆大欢喜。
　　府试结果一出来，薛家就着自家巷子口摆了足足三天流水席，鸡鸭鱼肉样样俱全，只要打这里过的说上句恭贺的吉利话就能坐下吃上一顿，半个金陵城的人都往他家去。
　　薛太太了了心头大事，女儿那边又来消息说选侍虽然未被取中，可也得了皇后娘娘青眼带了彩头回来。喜得她即刻喊人开库房将点出来的东西一一打包收拾好，又让伙计去码头安排船只，少不得要赶在头里去京城与女儿团聚。再则姐姐王夫人且又来信道其女元春入了凤藻宫做娘娘，那外甥宝玉少不得也是位国舅爷了，竟又起了把宝钗嫁过去的年头，巴不得就飞进京里将事情定下来。
　　薛家火烧火燎的收拾东西安排铺子，好些人等着瞧他家笑话。盖因薛太太不是个会当家的——金陵老王家的姑娘，未出阁的时候家里那也是气象万千，哪里会因着银钱的事儿犯愁，跟她说一个鸡蛋值十两银子她也能信。后来下嫁进了薛家，先前已故的薛老爷且不敢让她受累，还是同养着个闺中姑娘般伺候着。里外里薛太太支撑家业也就是薛老爷故去，宝钗昏迷醒来这半个来月，就这，家里营生稀里糊涂就叫她折腾的被人骗去了几乎四成。此番薛太太打算着就要把姑娘嫁进贾府，更要在京城给儿子寻一门好亲，这金陵老家这辈子喘气儿的时候指不定还回不回呢，是以下定主意想要统统出手出去换了银钱带着北上。
　　一时间金陵城里不知道多少人打着注意想要狠赚一笔，还是薛蝌在外面交往的朋友好心传了话进来，登时一家人唬得心里咯噔一跳。薛蝌不好去说她，只得把这事儿捅给了薛蟠知道。薛蟠自打认认真真背了两个月书，外加听着万先生讲了《律》和《例》，整个人灵泛不少，呆还是呆，莽还是莽，可到底总算弄明白好歹了。一听此事当时气得一佛出世二佛升天，碍着是自己亲老娘发作不得，只把二管家叫进来骂了个臭死，当晚又去了薛太太主院同她缠磨一番，将老爹留下的印信纸笺统统要了过来密密收起，只待进京都交给亲妹子定夺。
　　他倒是想得清楚，自家见了算盘能直接一头睡死过去，上上下下也就妹子宝钗还能盘活这偌大家业。虽说薛蟠又混又蠢，但总归一点极好，那便是待亲妈待妹子着实用心，是以压根就没想妹子外嫁会不会分薄了祖产，只想着她既有能为又有这个心，便由着她去，连万先生知晓他心中想法后都忍不住啧啧称奇，有道是再泥猪癞狗般的人也有那么点