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　　　　　　宝玉点点头，想了一下，说：“等等，等我先将这些都一一尝过，再来试这个。”说着，宝玉颇有些肚子不够地儿的感慨。
　　　　　　贾母听说，点头看向史湘云，道：“云儿想得周到，晓得你林姐姐脾胃弱，这些东西吃不多，特特准备了这些……”
　　　　　　湘云笑：“老太太您夸错人了……”
　　　　　　柳眉在下头听着，原以为湘云又会把宝钗带出来，岂料湘云脆生生地说：“林姐姐刚才告诉我，这都是小厨房安排的，惦记着螃蟹寒凉，便给大家都熬了这些温补的甜汤！”
　　　　　　柳眉心里“额”了一声，赶紧在肚子里暗暗道歉：史大姑娘啊，您这直来直去的性子就挺好的，上回说让您补心眼儿的话，我这就收回。
　　　　　　贾母在上头听着大喜，连连说好，转脸说要赏小厨房。王夫人只得应下。柳眉在一旁听着，十足地为母亲感到开心。
　　　　　　不过她也知道，贾母十九也会找补找补，顾及一下薛家的面子。
　　　　　　果然，只听贾母在上头说：“姨太太家的厨子，也着实是厉害，做酒楼是绰绰有余了。”随即也命赏，王夫人听了，这才舒服了些。倒是薛姨妈客气了两句，也并不怎么在意。
　　　　　　柳眉远远地看了，就觉暗暗出奇。看上去，怎么好像薛家要开这酒楼，王夫人要出大份子似的。
　　　　　　今儿这蟹宴，前头的蒸螃蟹是循了往年的例，中规中矩；到后来，则是呈上的各式主食与点心出尽风头。薛家聘的厨子，用料极尽豪奢之能事，做出来的菜式看上去也毫无瑕疵，却只因为众人都觉得腻的关系，没怎么动，剩下好些，最后王夫人吩咐分下去给今儿没吃着螃蟹的丫鬟仆妇享用了。
　　　　　　柳眉心里念佛：阿米豆腐，薛家大厨，你是牛刀，我们这儿只是杀一两只鸡而已。您这是屈才了，请莫要见怪！
　　　　　　一时众人酒足饭饱，贾母命撤席赏景，与薛姨妈闲聊起来。
　　　　　　“姨太太怎么想到要做这酒楼生意的？”贾母知薛家本是行商，又开了不少的当铺，只没听说过酒楼茶肆这等生意。
　　　　　　薛姨妈当即笑道：“也是看外头那几家，生意兴隆不说，利也厚得吓人，最多两年回本。只物色好厨子难些。”
　　　　　　想到这里，薛姨妈想起什么，开口就问：“我还听说过，京里有一家极红火的，叫鸿顺楼，是你们……”
　　　　　　她还未说下去，只听平儿在旁突然大声开口，唤了一声，“奶奶！”
　　　　　　这一声，正从中截断了薛姨妈的话。
　　　　　　众人都随着抬起头来，果然只见远远的，藕香榭附近的道路上，凤姐扶着丰儿和小红两个，慢慢地朝这边过来。
　　　　　　“这孩子，不是命她好生歇着么？怎么脸蜡黄的就跑来了？”贾母赶紧命鸳鸯带两个婆子去接，又命人给凤姐腾座儿。
　　　　　　少时凤姐慢腾腾地过来，见到贾母薛姨妈等人，赶紧行礼。贾母命她先坐了，众人打量她，果然见脂粉不施，一张黄黄的瘦脸儿，只是精气神看着还好，不是病得严重的样子。
　　　　　　见了众人，凤姐赶紧告罪，说：“今儿是我的不是，误了史大妹妹请的席，下回大妹妹要请谁，只管告诉我，我给你包圆儿。”
　　　　　　史湘云笑嘻嘻地说：“这我可得了便宜了。”
　　　　　　贾母颇有些忧心，只看着凤姐问：“到底是哪里不爽利，可有请大夫过来看过？”
　　　　　　凤姐一改平日里泼辣爽利的风格，扭捏着点点头。柳眉见着，觉得这简直又是一件有生之年系列，凤姐，竟然在众人面前，害羞起来了？
　　　　　　“可是什么症候不是？”贾母明显比一旁僵着脸的邢夫人更加担心凤姐。
　　　　　　“回老太太的话，症候倒不是，也没有哪里不爽利，大夫把过脉我心里就有底了，所以才敢出来见老太太、太太。真不是什么大症候，只是不巧，吃不得……蟹……”凤姐说到后来，自是声音放低，小小地把话说完，就只低着头，再也不开腔了。
　　　　　　席上坐着的贾母王夫人等人，都是经过的老人儿，惊讶之下，赶紧交换眼色，都是露出喜色来。
　　　　　　薛姨妈连忙向贾母邢夫人道喜。贾母也是一脸喜气洋洋地接下。尤氏则起身，向凤姐道喜。而王夫人坐在一旁，脸上的神色颇有些复杂。
　　　　　　倒是对面宝玉这一席，没多少人懂凤姐这打的是什么机锋。宝玉看看黛玉，黛玉是完全不明白，宝钗多少明白些，但她只推说不知。
　　　　　　柳眉在宝玉身后不远处，看着这一幕，也觉得被雷得外焦里嫩的。
　　　　　　见宝玉四处瞎问，柳眉忍不住剜他一眼——说好的妇女之友宝二爷呢？连这都不懂？
　　　　　　凤姐这明显是——怀孕了。

　　　　　　第55章　茄鲞背后的男人

　　　　　　关于凤姐的“孕事”，　柳眉记得很清楚——原著上写的明明的，　是在转过年去，　元宵前后，凤姐因操持荣国府年节之事，　疏于调理，　所以就小月了，据说还落下了老大的病根。
　　　　　　如今，望着眼前，蟹宴上喜气洋洋的贾母等人正众星拱月般围着凤姐，柳眉觉得眼前的这一切，　有那么一点儿不真实。
　　　　　　可现在细细回想来，凤姐之事，　其实有许多蛛丝马迹可循。就拿今天的蟹宴来说，凤姐哪里是什么突感不适，因此临时起意请的大夫？分明是早就盘算好了这一切，掐准了时辰，　趁今天这样的机会将自己的喜事摊开，　摆在众人面前。
　　　　　　至于此前，　林小红时不时过来问问各种菜式的食性凉热，　甚至舍近求远，　让柳母给凤姐开小灶，做各式各样或开胃、或补养的膳食——柳眉如今回想，与今天的事正一一对上。她不禁心里暗暗点头：凤姐这一回，也可算得上是事事谨慎，　处处小心了。
　　　　　　如今既能让贾府上下皆知此事，凤姐这一胎想必已经坐稳。等再过三四个月，到了年节最忙的那会儿，凤姐的胎正是六七个月的时候，更加稳当，荣国府的理事大权，有平儿小红等人在，她可以照样抓在手里；转过年三四月间，凤姐临盆，却也正是闲时，正好能让她好生将养，安生地坐个月子。
　　　　　　所以无论从那个角度看来，凤姐这一胎都怀得正是时候，啥事儿都没落下。
　　　　　　如果一切都顺利，而且凤姐这一胎能够一举得男，那么凤姐以后便不会再因为“无子”这一条而遭人诟病，甚至贾琏也没有理由偷娶尤二，那荣国府长房，日子便更该过得和谐无比了吧！
　　　　　　柳眉觉得自己应该感到十分振奋——她可没想到凤姐那里竟然发生了这样的变化：同样一件事，只是前后相差了几个月而已，可前景却非常乐观。
　　　　　　只是此时此刻，不知为何，柳眉却觉得心里有些发虚，不确定这个红楼世界的自我修复能力，是否会对凤姐这处精打细算的计划造成影响。
　　　　　　这边厢藕香榭里，众人正乱哄哄地向凤姐道喜。另一头周瑞家的进来，向王夫人与凤姐禀报，说是刘姥姥来了。
　　　　　　这话教贾母听在耳中，忙问是什么人。
　　　　　　王夫人代为解释了，说了刘家的来龙去脉，又提及这刘氏特特从乡下进城来，正为了捎了些土产给贾府。贾母听了便喜，说：“今儿凤丫头这喜信儿，显见得就是这积古的老人家带来的福气。”说着便请这刘姓老亲家进园子相见。
　　　　　　王夫人与凤姐自然无有不允的。
　　　　　　而柳眉她们这边，也终于能够好好地喘一口气了。柳母指挥着仆妇，将席面撤下，碗碟器皿等物分别送回大小厨房。
　　　　　　“眉儿，这是该大厨房管金银器皿的收着的，你替娘跑一趟，将东西还了，再将早先给大厨房的对牌取回来。”
　　　　　　柳眉应了，见自己娘递过来的，一共是十副吃蟹用的“蟹八件”，纯银打制的小剪子小锤儿一应俱全。
　　　　　　揣着这几副蟹具，柳眉快步穿过大观园的小径，渐渐远离人语喧然的藕香榭。
　　　　　　她从大观园角门出去，转一个弯，传过一道穿堂，就来到大厨房门口。
　　　　　　“你说今儿这事儿，唉……”
　　　　　　柳眉还没进门，就听见宁国府尤氏带来的厨子老郑在跟大厨房的管事娘子抱怨。
　　　　　　“……非拉上我们凑趣儿，可不，你们这头小厨房和府外头来的都得了好大的赏赐，只我们啥好处也没捞着。”
　　　　　　管事的媳妇是张材家的，柳眉一向管她做张大娘。只听这位张材家的“咭”的一声笑了出来，说：“可你们也没亏着什么呀，不过就是劳动您过来蒸了几只螃蟹而已。不像人家……”
　　　　　　张大娘说到这儿，老郑头儿赶紧“嘘”了一声，说：“别介，人还没走呢！”
　　　　　　柳眉在旁心生好奇：什么，薛家礼聘来的那位厨子还留在大厨房呢？
　　　　　　张大娘却不似老郑那样藏着掖着，反而“啧啧啧”地赞了两声，说：“你瞧你，一把年纪，就知混日子。看人家后生，做出来的菜式，每一道都像模像样的。如今做完了，一个人在这儿认认真真的收拾……难怪老太太乐意赏人家，不乐意赏你们这些懒的……”
　　　　　　这下子柳眉更加好奇了，薛家聘来的，足以执掌一间酒楼的主厨，竟然是个后生？
　　　　　　说话间，只听脚步声响，那薛家聘来的“后生”转了出来，礼貌地对张材家的招呼一声：“张大娘，您的地方我都收拾完了，您看一看。”
　　　　　　“解家小哥，您这是太客气了。”张材家的在脸上堆满了笑，“便是我们府里的厨子，也没有你这样讲究的。”
　　　　　　柳眉这时刚刚走进大厨房，刚刚开口和张材家的打招呼。
　　　　　　她一抬眼，果然见到了一个非常讲究的厨师小后生。
　　　　　　眼前这人，不过二十岁上下，生得白白净净的，眉目清秀，这时候正低着头解身上的围裙，因此便没见到柳眉进来。
　　　　　　柳眉却看得清楚，这姓解的后生，身上系着的一条围裙，竟然是一整块上等水牛皮裁出来的，大约用的时间也挺久的了，牛皮磨得是油光水滑。待对方解下这条围裙，柳眉才发现，眼前这小哥，围裙里头穿的，竟然是一件青色的竹叶纹棉布直身。布料并不算是名贵，可胜在裁剪极为合身，令这人竟隐隐地有些读书人的气度。
　　　　　　“小川，”宁国府的厨子老郑似乎与眼前这后生相熟，开口就直呼其名，“老哥哥真是羡慕你，就被薛家这样的皇商聘了，又得府里老太太这样夸赞。小小年纪，这在整个京里，像你这样的有天分的厨子，老哥哥一只手就能数出来。”
　　　　　　解小川听了这等恭维话，脸上丝毫不见喜色，反而带着点儿疑惑，开口问老郑：“郑哥……”
　　　　　　柳眉在一旁，等着张材家的去唤管金银器皿的婆子，一面留神老郑与这解小川说话。
　　　　　　“我说郑哥……贵府上老太太，是真——觉得今天这几道蟹菜不错么？我怎么觉得端下来的时候，都剩了不少？再者，府上封赏虽厚，可递下来的时候，却也没有指名哪一道更好些？”
　　　　　　老郑打了一个呵呵，笑着说：“西府这边，就是这么个例——老太太都不指名的，那意思就是，都挺好、都挺好！”
　　　　　　柳眉扁扁嘴，心里暗笑老郑睁着眼说瞎话。
　　　　　　小厨房那头，收到赏赐的时候就明说了，是赏给“蟹酿橙”与“蟹壳黄”的。
　　　　　　解小川听了，眉心皱起，犹豫道：“真的么？”
　　　　　　张材家的显然对这解小川也极有好感，当即笑道：“我们府里那位佩着玉的哥儿，你大约也听说过，最是金尊玉贵的。他是指名说了，你那道……什么什么羹，最是合他的心意。”
　　　　　　张材家的显然是想说四美羹，可又记不确切宝玉说过的那个名儿。
　　　　　　柳眉下意识地就接了一句口：“四美羹！”
　　　　　　与此同时，解小川也微笑着答了一句：“是四美羹。”
　　　　　　两人异口同声，话音甫落，解小川自然而然地侧目，一扭头，定定地看了柳眉一眼。
　　　　　　柳眉此刻板着脸，装着没事儿人一样，好似刚才那三个字压根儿就不是她说的。
　　　　　　其实柳眉心中正大叫惭愧——
　　　　　　作为一个以厨艺为生的人，她很能理解解小川眼下的困惑与不甘。
　　　　　　明明是花尽心思，付出了最大的努力，做出来的菜式，却这样莫名其妙地叫人忽视了。甚至贾母这等礼尚往来性质的随性打赏，令这种忽视更加明显。柳眉若是解小川，心里也一定是郁闷的。
　　　　　　更何况，蟹宴的起因在于宝姐姐在贾府炫富——这锅，其实不应该叫眼前这个文质彬彬，甚至带着点儿儒生气质的厨子解小川来背。
　　　　　　于是乎，柳眉在解小川的注视之下，装作一副毫无同情、满不在乎的模样。她是个很豁达的人，所以这时候能给自己极好的心理暗示：同样的，这锅，也不能由自己的娘和小厨房来背，不是么？
　　　　　　解小川盯着柳眉看了片刻，叹了一口气，低下头，缓缓双臂上卷起的衣袖放下。他身上那件青色的外袍，放下袖子之后，几乎连一点油迹污渍都见不到，叫人难以相信这竟是一名在厨房里忙碌了大半天，整治出了这许多道精致蟹菜的厨子。
　　　　　　柳眉却顾不上解小川，见管金银器的仆妇进来，赶紧交接了那十副蟹八件，将对牌取到手。
　　　　　　只听旁边解小川与老郑一直在嘀嘀咕咕，老郑不知说了些什么，而解小川则一面望着柳眉这边点头，一面说：“是，是……贵府自然是藏龙卧虎，小川是井底之蛙，浅薄、浅薄了！”
　　　　　　取了对牌，柳眉便向张材家的和老郑告辞，准备回园子里去。
　　　　　　她还未走出几步，便见柳母急急忙忙地找了来。柳母见到柳眉，没说话，却先拉住了她，然后两人一起又回转大厨房。
　　　　　　大厨房里，解小川正将随身带的厨具收拾到一只箱子里，见到柳眉去而复返，略带些惊讶地望着她。
　　　　　　张材家的见到柳母，正想着巴结，便也迎了上来，却见柳母望着解小川，问：“这位是解小哥是不？贵主家发话了，你的家伙儿事儿尽可以留在府里。明儿你还来！”
　　　　　　解小川听说他明儿还得来，略有些不解，将柳母的话重复了一遍。
　　　　　　“是呀！”九月里的天气，柳母额头上犹有些微汗。她点点头，说：“府里的老太太明儿继续设宴招待亲戚，因觉得解小哥手艺出众，所以和薛姨太太、薛大姑娘商量好了，邀小哥明儿也过府，大家伙儿好生尝尝你的手艺。”
　　　　　　解小川听着，更觉惊奇。但他面上不显，先放下了手中的东西，再谢过了柳母过来传讯，最后问道：“只不知道贵府老太太、各位主家，明日宴请，需要事先准备什么菜式？这位大娘，可否先行告知小可，小可可以回去准备。”
　　　　　　柳母却摇摇头，说：“这倒不用，府里应有的都有。老太太发的话，明儿不用从外头带材料进来，可不能让薛姨太太破费了。”
　　　　　　解小川听说，两道眉毛忍不住又拧了拧。
　　　　　　柳眉明白他的意思——对于厨子来说，事先准备食材是基本功。好些材料都需要事先泡发、腌制，甚至需要事先熏烤、晾晒，才能获得某种特殊的风味，不是说用就能用的。到时候食材不应手，对于专做精品宴席的厨子来说，显然是硬伤。
　　　　　　柳眉也去看自己娘的表情，想知道她会不会因为此前这解小川是对手，会想要为难解小川。
　　　　　　岂知柳母一脸的忧急与郁闷，转过脸来望着柳眉，说：“眉儿，还有你……”
　　　　　　“琏二｜奶奶点了你的名儿，荐了你。明儿操持宴席，除了这位解家小哥，还有你。”
　　　　　　“我？”柳眉睁大了眼，望着母亲。
　　　　　　“是啊！”柳母点点头。她顾不上张郑等人的目光，急急地说：“老太太和人都商议好了，明儿上头点什么材料，就做什么。”
　　　　　　柳眉与身后的解小川一样，睁大了眼，望着带来这个坏消息的柳母。
　　　　　　这就是……传说中的，命题作文？
　　　　　　*
　　　　　　一时交代完毕，柳母便带着柳眉回小厨房。
　　　　　　一路上柳眉问了个大概，才知道贾母等人见到刘姥姥之后，一时兴起，便留了对方明日游园。至于“命题作文”的事儿，则是凤姐与宝钗言语打趣，说着说着，便说到了这头上。贾母听了，觉得这主意新鲜，便点头应了。
　　　　　　柳眉大致能猜出为什么凤姐会推她出来，而贾母竟也应下。
　　　　　　毕竟她只是个小丫头，万一直接输得一败涂地，贾府也不丢什么人。但万一她赢了，贾母可以用食材作为理由找补，给薛家找台阶下。
　　　　　　想到这里，柳眉暗自叹了一口气——也不知道这薛家到底是怎么了，在这事情上，坚持要与贾母打擂台。
　　　　　　在柳眉看起来，贾府丢人，那都不是事儿，若是她柳眉输得一败涂地，才真正是她的自尊心无法接受的。
　　　　　　柳母一到小厨房，便招呼柳眉，“眉儿，去将前几日封在坛子里的茄鲞取些出来，琏二奶奶交代过的，明儿要用。你取些出来，娘先试试味儿。”
　　　　　　柳眉“唉”了一