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　　正说着，那边早有婆子拦下了薛蟠，又拉扯着往书房里去。另有宝蟾等人，也皆是拦下，屋子里登时一静。宝钗听了这些话，眉梢不曾一动；依旧唇角擒笑，慢慢道：“嫂嫂，这原是哥哥的不是；吃酒胡说。只这酒醉胡言也是做不得数的；嫂嫂还请暂息雷霆之怒，待哥哥酒醒了，自然与嫂嫂赔罪。”
　　这一番弹压，夏金桂待要发作，又觉有几分词穷，只得冷哼一声，道：“当不得姑娘这话，原我也是胡乱摔打惯了的。好在也不是精细人，要是旁人，只怕早就熬不住拿把剪刀了了。”她冷嘲热讽得痛快。宝钗听了，竟也只是含笑答应，一面早使人将薛蟠等人带出去，只留下夏金桂的陪嫁丫鬟等，旁的一概不留。
　　屋子里登时一静。
　　薛姨妈回过神来，又有宝钗在耳边提点了两句紧要的，便也不曾提甚个休妻，甚个吵嚷，反倒尽是些宽慰分解之言。虽说有几分言不由衷，到底也是婆婆，夏金桂虽恼，究竟没再言语，只匆匆福了福身，就拂袖而去。
　　看到这光景，薛姨妈唇角抖动，宝钗已是探身过来，轻轻拍了拍她的背，柔声道：“妈，哥哥嫂嫂屋子里的事，何必十分管束。何况现今哥哥还醉着，一发说不明白，不如等一等，两头都明白了，方好说话。”如此将薛姨妈劝回屋中，方算暂时压下此事。
　　等着薛蟠醒来，他闻说今日之事，只匆匆几句话囫囵过去，就自避到外头去。那夏金桂见他这般，往日倒还罢了，今番添了个香菱，她早已淬了一缸子醋，如何能忍？
　　偏又见不得薛蟠真人，夏金桂欲待发作也无处发去，常日里便言语带刺，常有讥讽。薛宝钗本是心有成算，三言两语弹压下来，并不曾落了半分下风，竟也罢了。只薛姨妈本自婆母，却并非精干厉害之辈，倒常有被气得心口发堵的时候。一回两回倒也罢了，三五回下来，休说宝钗看向这嫂嫂的目光日渐冷淡，就是薛蟠也回来，夫妻又是大闹一回，将个屋子摔得七零八落。
　　由此闹闹哄哄，竟不是个过日子的模样儿。
　　薛姨妈看在眼里，不免长吁短叹，又渐渐将先前不过冲口而出的休妻之事，重又细想起来。旁人自不好十分言语，她便寻来宝钗，细述心中所想：“你哥哥嫂子常日里吵嚷不休，怎么看也不是个居家过日子的常法。头前我说着休妻，不过是气恼上来，胡乱说的。可现今瞧着，休妻倒也罢了，竟还是和离为上。不然，这一日长两日短的，必又要生出事端。”
　　宝钗听说，也不由沉默下来，思量半日，她方道：“妈既有此心，何不与舅舅、姨母并哥哥等细说原委，也问问他们所想。从来一人计短，两人计长，这样的事儿，倒是稳妥为上。我虽读过几本书，到底知道的也少，又是姑娘家，本也做不得这些事的。”
　　“你说的也是，到底那是你哥哥屋子里的事，你也难说孰是孰非。罢了，我便与他们道个明白，若实在过不下去，竟还是和离得好。我瞧着你嫂嫂嫁过来之后，言谈行动俱是不自在，你哥哥更不必说，连着自家门也少回了。这哪是做夫妻，倒是要成仇家了。”薛姨妈絮絮叨叨说了半日。宝钗见她已有几分定论，心中思虑再三，倒也觉得此事虽有些不好，但也未必不化干戈为玉帛。因而，她沉默片刻，方道：“妈既是这么想，不如与哥哥细细计较。虽说这样的事，两家皆没脸，可若再硬凑到一处，也未必欢喜。”
　　这虽未说出口，但也透出几分意思了。
　　薛姨妈本便信服女儿，听她这般说，也添了几分坚毅，竟也应承下来，又往王夫人并娘家走了几回，细说内里种种事体。两处虽觉真要和离，实在没脸，且现金未曾规劝，许是娘家那里劝说一番，竟自回转过来，也是未定。且宝钗尚未出阁，若兄嫂闹到和离，她也有所伤及。
　　这番言语，薛姨妈也不由听得迟疑起来，又寻女儿参谋。宝钗细想半日，方道：“那日我不曾劝母亲往夏家言语，不为旁的，只是嫂子性情直爽，未必能劝得回转，知道了反要生恼。倒不如细问哥哥心思，自家想清楚后，再做打算。若嫂嫂改换心意，我们须得如何。若嫂嫂性情不该，我们又如何。种种原由，总一一想清楚了，方好行事。”
　　正自说着，那边忽而又吵嚷起来。母女两人忙又过去分解，只夏金桂固然泼悍，薛蟠却也留不住，早一准往外头去了。宝钗见状，回去便与薛姨妈叹道：“妈既是有心，还是早早打算起来才是。”
　　“晚上你哥哥回来，我就说与他。”薛姨妈也是有气无力，摇头叹息不止。然而，她却料不得，待得晚间，薛蟠未曾回转倒也罢了，他身边得用的小厮却慌慌张张，翻滚着跑将进来，张口便嚷道：“太太，了不得了！大爷打死了人了！”
　　薛姨妈刚放下茶盏，听到这话，她不由站起身来，手一推边上的茶盏便砸在地上。哗啦一声，茶盏碎成八瓣儿，泼了一地的茶汤：“你说什么！”
　　那小厮抬起头，一张脸上几处乌青破皮，又滚了满身的灰，当真狼狈之极：“太太，大爷今儿格外得气不顺，偏又有个老婆子撞到了他，撕扯起来就将她打死了！”
　　听是如此，薛姨妈踉跄两步，跌坐在椅子上，半日说不的话来。还是边上的丫鬟婆子见着不好，忙去里头请了薛宝钗过来，后头方能说下去。
　　宝钗素性稳重，虽是这样的紧要事，她依旧能沉思片刻，寻了现下最要紧之处：“大爷去了哪里？那老婆子哪里人，家中如何？边上可有什么人见着？府衙那头可有说法？”
　　那小厮原是趴在地上哭，见宝钗询问，忙又回道：“回姑娘的话，因在街上人多，又有衙役，大爷已是被抓到衙门里去了。那婆子不知是哪儿的人，小的看她衣裳，倒也是绫罗绸缎，头上也插着两根金簪子，倒不像是小户的。”他本是薛蟠身边紧要的小厮，也是家里的陈人，原见过世面，又极机变，方与了薛蟠使唤。也因是如此，他方想到回家报信，而不是跟着到了衙门那头。
　　宝钗原认得他，知道这是个机灵的，又见着如此情势，略一思量便道：“既如此，你收拾一番，快些去衙门那里打探打探，问清那老婆子的根底，也安排一番，总要让大爷安置妥当些。”说完这话，她转头看向薛姨妈，见她虽面皮煞白，却已是回过神来，便又道：“妈也快去姨母那里说两句，这外面抛头露面的事，我们娘两儿原不知道如何处置，且不好奔走，倒是求一求姨父并舅舅出面，好将此事完结。”
　　然而，这一番安排，终究不能遮掩了。
　　不为旁的，那被打死的老婆子，却是东平郡王府的人。她本是太妃陪房的女儿，又与世子穆明成做了奶娘，也是有脸面根基的体面旧人。事情一出，那东平郡王府上就打发人往衙门并贾府等处走了两回，斩钉截铁搁下两话：“以为我们穆家近来多有艰难，便要踩一脚？那就各凭本事，看看究竟是个什么结果！”
　　贾政等人一听就知不好，待要解释，无奈穆家半点不听，必要拿薛蟠作法。薛姨妈母女知道，哪儿坐得住，一准儿往王夫人处候着。王夫人回来见着她们，也只得一叹，令人倒了茶端上，便遣退旁人，道：“只怕蟠儿一时半日的，未必能出来了。”说着，又将贾政等人所言一一道明。
　　薛姨妈已是双目流泪，哭道：“姐姐，我只有蟠儿这一个儿子，他要是、要是……这是要了我的半条命啊！”说罢，她转头看向宝钗，搂着她呜咽起来：“宝丫头，这可如何是好啊！”
　　宝钗忙低声劝慰，待得薛姨妈略好了一点儿，她方抬起有些红肿的双眼，看向王夫人：“姨母，听您并姨父、表哥他们说来。这事儿根底还在世子危及性命，偏他的奶娘又出了这样的事。郡王府那边一则迁怒，二来也疑心旁人作祟，方必要治哥哥死罪，是也不是？”
　　“正是此理。”王夫人遂将东平郡王府上近来种种事体细述一回，又叹道：“太妃原见过你，深为喜欢。我想着许是能从她老人家那里说通。我们原与朝中穷就细论的那些人无甚瓜葛，也有些往来走动的世交情面。好生细说几回，未必不能回转，只是蟠儿却得在牢中呆一阵了。”
　　薛姨妈听是如此，心里已是松了一口气，忙又含泪谢过。宝钗却不知怎么的，顿觉事情并非想象的那么简单。而她这一番深思，过不得几日，便从打发与薛蟠送饭的小厮口中得了印证。
　　“那东平郡王府的长随，当真这么说的？”宝钗坐在上首，盯着底下跪着的小厮，目光冰凉：“他说了几回‘郡王深恨朝中必要县主和亲的人’这句话？”


第二百零八章　薛夏和离宝钗定心
　　“是。”那小厮垂头低眉；肃着手回道：“也是闲来絮叨；说因为这个郡王很是恼怒；偏无处发作，这些时日仆役丫鬟皆十分小心；不然；轻则打骂重则撵出去……”宝钗听到这些话，不觉抿了抿唇，方还只是淡淡道：“但你这几日记得最深的；还是上头那一句，是也不是？”
　　小厮忙点头道：“是；姑娘。小的也奇了，但凡说上几句话；那个郡王家的长随便要提一提；倒似提点什么似的。”宝钗听到此处；面色已经微微有些发白。垂头不语半日，她方点一点头：“我知道了。”便打发了这个小厮，自家静坐一侧，好半日不曾一动。
　　莺儿等人原只说她担忧兄长薛蟠；不曾想这小半个时辰过去；宝钗依旧默然不言，混不似她往日模样。莺儿方上来悄声唤了两句：“姑娘，姑娘。”见她回转，莺儿忙关切道：“姑娘这是怎么了？半日竟不言不语，也不吃茶，也不做针线，倒似睁着眼儿睡了一般。”
　　“没什么，不过想了半晌事儿，竟就有些出神。”宝钗微微一笑，双眉之中却似笼着淡淡的愁云，被薄暮的日色一照，竟有几分幽微神妙的异样之感：“你去沏一碗茶来，用前儿凤姐姐那里送来的茶叶儿。”
　　莺儿不觉一怔：那茶叶味道淡，素日不合姑娘的脾胃，今儿怎么想起它来了？只瞧着宝钗神色，她终究没有多问，只低低应了一声，回身去沏茶了。只到了外头，她思量片刻，到底与旁边的小丫鬟道：“今儿姑娘不大舒坦，你去吩咐厨下，少弄些油腻的，倒是清清爽爽的好些儿。下晌再备些儿茶点，都要不腻口的。”
　　那小丫鬟答应一声，转身往厨下不提。莺儿则烹了一壶茶，端了一盏送到宝钗跟前，见她垂头细品，似有所想，又有所虑，一发不敢言语，只悄悄立在一侧。倒是宝钗回过神来，见她这么个模样，便微微一笑：“好好儿站在这儿作甚么？倒是往厨下吩咐两句，哥哥吃不下饭，让他们用上等的料做精细清爽的来。特特是点心，务要精细好放两日的。这不在家里，那边饮食无人照应，若一时饿了，他也好寻这些垫一垫。”
　　莺儿忙答应下来，又瞧着宝钗神态一如往日，只说方才种种是为了薛蟠之故，便也放下心来，劝道：“姑娘放心，左右还有太太并各家亲眷呢。大爷也是无心害人，不过一时恼了，那嬷嬷又年老体弱，两头凑到一处方闹到这地步。好好打点了，总还能回转的。”
　　“若都似你说得那般就好了。”宝钗合眼微微一叹，心中柔肠百转皆是愁意：若真如自己所想，那东平郡王执意捏着哥哥，好叫自己代替那县主和亲，那该如何是好？他家已是存了这样的心，岂能轻易放手？姨母家虽也富贵，又有娘娘在内里，到底是姻亲。舅家又已失势，一发不必提。而东平郡王非同旁的，原是一等有权有势，现今又占了理……只消传两句话，自己若不从，他家治死了哥哥，竟也无处寻把柄。
　　这、这究竟该如何是好！
　　想到此处，饶是宝钗素日稳重，也不由心生焦灼。此时外头却忽而又是吵嚷起来，她不由眉头微皱，唤来莺儿：“去瞧瞧外头怎么了？”话音方落，那边帘子一掀就闯进一个人来。
　　不是旁人，恰是夏金桂。
　　她本是个柳眉杏眼的美人儿，此时散着头发，竖着眉头冲进来，生将八分秀色，化作十分厉色：“姑娘，我嫁你薛家也有一二年了，竟还是外人不成？”说着，也不等宝钗言语，她自家便先撒泼起来，一口一声死鬼囚徒，又言自己要做寡妇云云，十分不成体统。
　　宝钗见她如此，心里也不由动气，却还稳得住。心下思量半晌，她也不理撒泼不听人言的夏金桂，转头吩咐道：“大奶奶气糊涂了，还不快些儿送她回屋子里去。再将外头的好大夫请过来，也告诉亲家太太两句，请她过来。”
　　听到前面的，夏金桂犹自哭天喊地的，但听到要请夏母来，她心里一震，竟生生噎住了哭闹，半日方道：“果真请我母亲过来？”宝钗立在一侧，目光淡淡，言语一如往日：“嫂嫂这话从何说来？难道我们家竟还拦着亲家太太不成？”
　　夏金桂一时说不的话来。她原要闹腾，不过是怕薛蟠当真断送性命，她竟要做寡妇。不说到时候婆家辖制，就是改嫁也要被人指点，倒不如现今和离了来得干净。因这番私心，唯恐薛家压制，方要闹一场好让亲娘过来相助，总脱了这一处方好。
　　不曾想，她不过吵嚷几句，就能称心如意了。
　　看着宝钗仿佛能能明察秋毫的眼睛，夏金桂微微偏过头，心里却忽而生出个念想来：这薛宝钗说不定也是愿意自己和离的。许是在她看来，一家和睦齐心合力比旁的更强……
　　虽然不忿宝钗轻视自己，但想到现在的情势，夏金桂还是压下心里怒火。只用帕子擦了擦眼角，她用帕子捂住嘴，一双眼却紧紧盯着宝钗，口里道：“姑娘这话可是当真？”
　　“嫂嫂，这不是理所当然的事么？”宝钗微微一笑，眉眼却依旧如故，只淡淡冷冷的，又透出一丝凌冽来：“有什么话儿，只管请亲家太太来说明道清了。我家原也不是不知礼的人家。”
　　夏金桂见她说得明白，自家竟有些惭愧起来，又瞧着周边离着的丫鬟婆子，不由得两颊有些发烧起来，垂着眉想了片刻，方低声道：“既这么说，我承姑娘的情面。”说罢，她倒微微福了福身，转身就辞了去。
　　宝钗见她这般行止，大异往日，也微微怔了片刻，方幽幽叹了一口气，暗想：果然天理人心还有些公道。她自家也晓得这会儿想着和离，本是落井下石没理儿的事。也罢，冤家宜解不宜结，原就是一对怨侣，若是太平日子磨个三年五载竟也罢了。现今家里忽来横祸，正是艰难的时候，夏家这里再要闹起来，素日里千防万防内贼难防，哥哥那边越发要艰难了。倒不如遂了她们的心，自家也能得个好儿，若能平添一丝儿助力，求个一家团聚，竟也是不幸中的万幸了。
　　有了此番心思，待得薛姨妈回来，她便将此间事一五一十说明白，又道：“妈且细想，嫂嫂已是存了这一番心思，那夏太太又止有这一个女儿，自然是万事都紧着她的。她家虽不算十分富贵，到底也是官商，也是有些人情世交的，又富贵。哥哥这里本已是艰难，夏家再要闹起来，舍了银钱脸面，也是平添许多麻烦。何况，哥哥嫂子往日十分不睦，现今哥哥这一遭，也是这里积下火来的。到了现在便留着人，终无意趣。”
　　薛姨妈本自愤愤难平，但听到后头，也不得不点头，因含泪搂着宝钗，哭道：“我的儿，我们家这是遭了什么罪啊！你哥哥如今在牢中，这里又闹到要和离，外头听见了……”由此大哭了一场。
　　宝钗原考量了半日，本想将自己所猜之事道明，可见薛姨妈已是有些支撑不住了。她不由心里一阵酸软，动了动唇，到底将到了舌尖的话咽了回去：也罢了，总将这一件事说明白了。到时再说也不迟。
　　然而，她却料不到，夏金桂和离一件事，薛姨妈往亲戚人家走动一回，又与夏母细说明白，不过三五日竟就了结。而东平王府却已是迫不及待，眼见着薛家没有动静，他们把心一横，督促着衙门动手，又寻了法子将薛蟠折腾了一日。虽不曾动粗，却着实叫薛蟠坐卧不宁，吃喝皆无。
　　那薛蟠原是不中用的，哪里熬得住这些苦楚，不出半日就求饶不已。
　　薛姨妈闻说，哪里还坐得住，当即打发人去，却也只带回穆家一句话：“这儿女双全固然是好，可到了眼眉前都要保住可就难了。”这话大有深意，薛姨妈听得心里发憷，忙寻了宝钗来，抖着唇说了一回，又道：“你说，这穆家究竟是什么意思？”
　　宝钗沉默片刻，好半晌方道：“妈也知道的他家的事。现今这么个说法，大约头前太妃见过我，哥哥又当头撞上，说不得就是起了心思，想着我代替他家女儿和亲去的。”
　　薛姨妈迷迷瞪瞪想到了这一出，却怎么也不愿细想。待听到女儿这么说，她不由痛哭出声，嚎啕道：“他家怎么能、怎么能！他舍不得自家女儿，旁人家的女儿，竟就要舍得了不成！”宝钗见