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　　　　凤姐自然不会真去过问此事，只让尤氏告诉贾蓉一声就完了。尤氏只好答应着，事已至此，她也只会走一步看一步，哪里还得什么良策。
　　　　贾蓉听说此事，先去禀告了贾珍。贾珍道：“她这是要把人领走的主意，只哪里那容易就让她趁了心！说起来男人三妻四妾都是平常事，何况她那里到如今也没养出个儿子来。老太太再宠她，这件事上也不能由着她。
　　　　你只让人同张华说去，叫他放明白点儿，没得拿鸡蛋来碰石头。如今到这地步，也是几处角力的缘故，才容他到此，他真要狠了心往大了闹，随便什么罪名儿不能给他按一个？我们是做不来赦老爷那么干脆，他却也别把嘴张得太大了些儿。”
　　　　贾蓉得了贾珍的话，心里有谱了，自遣了人去同张华说，半哄半吓地给些银子打发了。那张华父子这几日也打听着些宁荣二府的密事，心里本就发虚。又怕那府里两头打架倒把自家填了进去，得了银子也不同凤姐那头言说，父子俩起一大早，出了京城回原籍去了。
　　　　贾蓉待衙门那里结清了，才往这边来报给贾母凤姐等人，只说张华父子畏罪潜逃了，官府断其妄告不实，人既走了，也不多做追究，事情就算结了。
　　　　贾母听了这些事只觉不耐，听说无事了便让他去了，也不待多管，再没有多问过一句尤二姐的事，连着待尤氏也更冷了两分。底下一群人精，还有什么不知道的，心里不知怎么笑尤氏赶着给妹子退亲好送给琏二爷做小，又笑尤二姐为了能扒上贾家连廉耻都顾不上了。凤姐自不会去禁绝此等闲言，众人也越发没了顾忌。
　　　　果然那张华父子所料不差，凤姐一听这二人离开了，心里就后悔当日急着出手过于莽撞，把偌大一个把柄递人家手里了。辗转想来，唯有这两人都死了方才保险。便令旺儿罗织罪名或另使手段，只要弄死张华父子方好。旺儿心里不愿担上如此人命大事，且想着那父子二人既已走了，也算完事，何必非要赶尽杀绝。便编了通谎话儿哄过凤姐，只说那父子俩路上得暴病死了。凤姐一头不信这话，另一头又疑心是东府使的手段，到底也无法查验，只得先放下了。
　　　　贾府里事情向来瞒上不瞒下，底下如何斗得乌眼鸡一般，在贾母跟前都有志一同瞒得密不透风。辛嬷嬷同墨鸽儿也不消花什么功夫，那凤姐同尤二姐并东府的一票烂账就都听了个整本，越发不敢让黛玉在这里住着了。恰这日云阳先生那里使了人给黛玉送了些新制的书来，黛玉正在贾母跟前，贾母便让请了来人说话。
　　　　来的是云阳先生身边伺候多年的近身嬷嬷，贾母只略问了两句，便知其不凡。又说要谢过云阳先生对黛玉的照料看顾云云，那嬷嬷便笑道：“老太君言重了，我们先生不比凤起先生，十来年也不见正经收个徒弟学生的，这回见了林姑娘是真动了爱才之心，紧着催逼我们办了拜师礼。姑娘既是我们先生的入室弟子，先生教导姑娘自也是分内之事，哪里敢承老太君这声‘谢’。”
　　　　贾母心里一惊，见黛玉在旁面色如常，想到此前家里也去了一群，到底也没留下一个。怕是黛玉不想太过惹人注目，才压下此事不曾言说。心里想着，面上分毫不露，又问这回云阳先生遣了人来可有何吩咐。
　　　　那嬷嬷便道：“先生说姑娘各样底子都是极好的，只缺个人指点其中窍要，尚无法融会贯通。既拜了师，还望姑娘稍耐辛苦，最好能移步书院，也便随时授业解惑。或可望三两年内更有所成。”
　　　　贾母听了这话一时沉吟，那嬷嬷又笑道：“且咱们书院到底也不是举业考取功名的地方，姑娘要来看望老太君，也是随时能成行的，想来也不耽搁什么。”
　　　　待人走后，贾母才对黛玉道：“你这孩子，这么大的事儿，怎么从来没听你说起过？那云阳先生什么身份，她肯收你为徒，是你的造化。想是你怕要离了我，我心里不高兴的缘故。可真是傻了，这做父母长辈的只有盼儿女有出息的，哪有一门心思不管她前程只一味要栓在身边的道理？若真这样，当年也不能把你娘嫁去林家，府里也出不得一个娘娘了。”
　　　　黛玉笑道：“云阳先生那里肯收我做学生，也有大半是因着同祖上的渊源，也不是单凭我自己本事。只先生名气实在太大，这瓜葛说了出来，怕人更把我看得虚高了。有什么意思。再一个，那时也没说起要往书院里住着的事，不过时不时去一趟看看先生，也不会有什么大的动静儿，我就没想着说这事。”
　　　　贾母道：“可是发了呆性子了，这拜师学艺，哪有不跟着好生学习的道理？那孙猴子那般能耐，还得跟着老祖学十年呢。你就偷懒成这样了？”
　　　　黛玉便道：“如今可没法子了，先生都上门抓人来了。说不得过些日子就得搬去书院里了。只我实在舍不得老祖宗。”
　　　　贾母搂了她轻拍着道：“傻孩子！这样好的机缘怎么能轻易放过了去？外祖母有什么事！这一大把年纪了，不过是吃得动的吃几口，再跟你们姐妹玩笑一回罢了。你们一个个都大了，自然另有事情该去想去做的，外祖母这里还能缺了人陪不成？这不是就来了个琴丫头！”
　　　　黛玉笑道：“是了，我晓得老祖宗就喜欢生得好性子又伶俐的孩子。我们都大了，恐怕没小时候那般好玩儿了，老祖宗该淘换些小孩子来热闹了。说起来兰儿同四妹妹都是鬼精鬼精的，只这两个更会装憨，叫了跟前来，老祖宗怕还跟他们斗不过心眼来呢。”
　　　　贾母笑道：“可不是，听那奶妈妈们说起各样淘气的事儿，我只疑心是那帮老货自个儿编出来的，在我跟前哪有那般胡天黑地的？一个个都安分知礼得很！”也不知触动了什么，忽又笑叹道，“‘不瞎不聋，不做家翁’，他们既想让我省心些儿，我就该承这个情不是。只当他们就是两个憨娃子吧。你也是，凡事莫要太放在心里，天下事情，兴衰成败运数使然，也非人力可逆。外祖母都这把年纪了，还有什么看不开的？你且放心去书院里跟着先生好生学习，得空了回来看看外祖母就成了。”
　　　　黛玉不禁落泪，祖孙两个又说了半日贴心话，贾母才赶她道：“好了，这半日，我也乏了。你这就去吧。你那里收拾东西，如何安排，只同你凤姐姐说一声就是了。不用担心我这里，只要你好，外祖母就什么都好了。”
　　　　黛玉回到园子里，把一番话都说与辛嬷嬷几个听了，辛嬷嬷叹道：“都说这满府里再没一个能赶上老太太的，若是老太太再年轻上几十岁，这府里又何至于如此？人不能同命争，这府里到底往后还是要落在这些人手里，老太太就算知道点不妥，又能管到什么时候去？她老人家能想得开，保养身子，多活几年，就是多护着府里几年了。”
　　　　黛玉听了这话，只觉心里如起秋风，说不出来的凄清萧索。
　　　　
　　　　第301章　剔鳞脱羽
　　　　
　　　　“阳做九阴做六”，贾府做寿也跟着这个讲究来，说是八十大寿，实则都在七十九岁这年做。论其根由，坊间有道那高寿之人多有被阎王漏算的，是以若是在足岁做寿，恰似通知阎王重新核数来，自然大大不妙。只特意提前了一年，小鬼们见了只当是个错数，也不会报给阎王去，自然又逃过一劫。术士却道之所以如此乃是因为九乃至阳、六乃至阴，是以阳寿做九，冥寿做六。到底如何，谁也不知，只风俗沿用罢了。
　　　　这年乃国公爷九十冥寿，本该大肆操办一回的，奈何正逢了国孝，只好按制就简。除开了十二桌念十二生肖佛的，又有道士同和尚念对台经，几处相熟不相熟的庙庵道观都遣了人来。只这日吴家也有法事要做，寻常几家都是两处都去露上一面，只妙云观的就一气儿都往那头去了。贾府里人心里不免要骂上几声不知好歹。
　　　　远近亲友也送了各样整套的冥活来，金山银山自不必说，乃至车轿骡马都一一齐备，更有绫罗扎就的灵人侍从、古玩陈设等等，凡人间有的，无不能以绸纸等能化之物照样做了出来。且如今海运大盛，从外头进来了更多千百种布样色纸，匠作们越性天马行空地造作起来。只再如何精巧难得，最终都不过付之一炬，在一阵阵诵经声里化作飞灰盘旋四散。
　　　　情势所限，这回家中既不起宴，来客也都不过以清茶素果招待。宝玉从清虚观跪经回来，现在外头应酬了一回。一进里头，初时见着些车轿古玩等物还叹一声精巧，及至转过来，就见当院立了一院子的各色灵人。饶是太阳当空，只觉得一阵汗毛直竖，赶紧往里屋扎了，再不敢出来看一眼。
　　　　凤姐如今身子渐好，此事自然由她操持，这面上的事儿都好应付，只要施恩放人的时候却难了起来。应着寿数，最好自然是能放九十九个，再不济也得放出去九家人才像话。只从多半年前提了此事，就无人相应，倒有托了门路来想将自家小子或姑娘放出去的。凤姐听了冷笑：“真不知道这府里哪个是主子，哪个是奴才了。还想出这样的巧法来，只当自家也姓赖了不成！”
　　　　如今贾府人口日多，主子不过那么几个，底下倒有几百丁，男男女女若算在一处，只怕要过千，这还只是府里有数的，还没算庄上的那些。这人口多了，男婚女嫁，往后只有更多的。凤姐自然也晓得这放人出去的好处，一则名声好听了，二则还得了实惠。奈何底下的奴才们也不傻，外头哪里寻这样的好差事去。且这国公府的名头，不是比那一个月几百个钱金贵多了？这年头没有靠山还能混出个什么来！故此都不肯出去。
　　　　凤姐有心强令几家，却也有难处。一则主子们万事都要通过奴才们的手，要紧的管事、贴心的心腹们，手上或多或少有两件主子的私密事在。若是不顾她们私意，硬要打发了出去，谁晓得这群小人背后使什么坏？！倒不如绑在一条船上容易同心。
　　　　再一个这些奴才们几代杂居下来，相互之间联络有亲，动了这个动了那个，都是几方的势力，若不得平衡，少不得后头又要生出波澜。
　　　　如此为难，寻王夫人商议了几回，也未得个良策。如今冥寿法事都做上了，若还定不下来，可真要成笑话了。她正懊恼，丰儿进来道大奶奶有事请奶奶过去相商。凤姐心下猜疑着，只李纨素来少有事情寻到她的，这回如此郑重，少不得要去一趟。
　　　　李纨寻凤姐，自然就是为了这放人出去的事。她厌烦凤姐那里如今一团乌烟瘴气，只好请凤姐过来说话。凤姐进了屋子，四下看了，忽然笑道：“那年刘姥姥来，老太太带着逛园子，到了蘅芜苑看了心里就不得意。如今我看你这里，才晓得老太太为甚变了面色，真是同雪洞一般了，看着就觉得冷清得很，实在不吉利。你也是，早先不也还好，干嘛眼前弄出这副模样来，”
　　　　李纨笑骂：“你只拿了你那里的账来对，少了什么没有？旁的多了少的，横竖同你没关系，你管我呢！”
　　　　凤姐笑道：“既如此，我赶明儿让他们再给你送些像样的摆设过来，这也太素净了。”
　　　　李纨摇头：“罢罢，你没看我这屋子都是茅草顶的，里头弄得太‘金玉其内’也不成话。我住这都不嫌，你看着倒嫌？可是还没累够呢！”
　　　　凤姐道：“得，你不爱要，我还省事了呢。说吧，寻我来什么事儿。我可忙着呢，没要紧事儿就赶紧放我走。”
　　　　李纨笑道：“你就拿乔，这事儿我说出来你得谢我。”
　　　　凤姐笑：“放屁！你有事寻我，我倒要谢你？”
　　　　李纨点头：“我问你，你如今心上头一件烦的大事，可又是什么呢？”
　　　　凤姐什么人，一听这话就悟过来了，迟疑着问道：“怎么？你这里有愿意出去的？”
　　　　李纨笑道：“怎么样，可是要谢我的？”
　　　　凤姐笑道：“你先说明白了，别说什么谢不谢的。你这里才几个人，又没什么能支使的，难不成你还要放你的陪嫁不成！”
　　　　李纨笑道：“正是这个主意了，你看看可成？”
　　　　凤姐一愣，问她：“真的？你怎么想的！”
　　　　李纨笑道：“早年因缘际会，出去了几个，眼见着得着好了，后头眼巴巴的看着，自然心动。我生留他们在身边也没什么用处。且他们在府里事务接触不深，放出去也无大碍。又填了窝，可不是极好的？！”
　　　　凤姐咂嘴不语。这各家奶奶的陪房，都是实打实的心腹，往后要管府务，往里头安插人手，同府里本有的家生子们联络结亲，用处大了去了。哪有随便打发了陪房出去的！李纨这做法，实在让她有几分猜不透，却又不好直问，便道：“他们糊涂，你也糊涂了？你也说了那两个得了好处的是因缘际会，莫不成他们还当外头王爷们都没奴才使了，直等着咱们放人出去呢？！奴才心思浮动，你就该敲打他们，怎么还顺着他们的心思起来了，你可也够窝囊的了。”
　　　　李纨道：“成了，我被奴才打脸也不是一回两回了，我还计较不成。你只说合不合适吧！这人心都走了，人留住了有什么用，不过是等下一回机会，总还是要往他们想挣蹦的地方去的。”
　　　　凤姐听了这话不免往深里想了几分，看李纨面色，却又不像意有所指的样子。只好先撇开了，叹道：“我这里正没个抓挠呢。你既肯，他们也肯，那再好不过的了。只是我丑话说在前头，这些人都打发出去了，你再想要人，恐怕没那么简单。且就算要来了，顺不顺手，合不合用，我也不敢给你打保票。”
　　　　李纨胡乱一点头：“这还用你说！成了，这是这几家的名册同几个老人的身契，你收好了。”
　　　　凤姐接过来一翻，真有三四家人，连着之前给信王妃的几家，算算李纨手里的陪嫁竟只剩下跟前几个丫头了。虽心喜完了自己一桩大事，到底也有两分吃不准，便道：“你可想好了？这……都出去了，你往后要支使个人，可用谁去！”
　　　　李纨心说大不了我弄个锁灵傀进来，看黛玉身边的妫柳，贾兰身边那群小子，她还真有两分心痒，嘴上只好随便支吾两句。凤姐见她浑不在意，便也不再多劝，只拿了东西走了。
　　　　李纨只当大事做成，却没想到在自己这头遇着难事了，闫嬷嬷说什么也不肯出去。她道：“奶奶这里同姑娘们那里还不一样，若是我们都走了，奶奶要差个人给外头递个话儿都难了。且如今二奶奶身子虽好些，谁知道能支撑多少时候？少不得奶奶还要帮着管家的，素云她们都没经过这些，可比不得平儿鸳鸯，我也去了，奶奶更连个商量的人都没了。”
　　　　不管李纨如何劝说，闫嬷嬷只是不肯，她方才在外头听着两句凤姐的问话，心里也替李纨着急，是以早先有两分出去的心也一气儿都熄了。到了只说待李纨身边丫头们能理事了，再放她出去不迟。
　　　　李纨无法，只好遣人去同凤姐分说此事。凤姐到了家里，刚好又有两家家世不显的老人也来求去，心里正高兴，听了素云传来的话，便笑道：“这嬷嬷倒忠心，如此就让她留在大嫂子身边伺候着，她家人仍放了出去，也不碍的。”如此也勉强算是皆大欢喜。
　　　　且说前阵子贾琏办完了外事回来，知道尤二姐已经被凤姐接进府里，心里还怕她受了磋磨，到了家一看，见凤姐待尤二姐甚好，连着起居摆设都同她自己的无异，不免对凤姐多生两分愧意。偏是这回他去平安州办的事合了贾赦的眼，千年难遇地夸了他一回不说，还赏了他一百两银子并一个自己跟前使唤的丫头唤作秋桐的。
　　　　凤姐正缺一把能对付尤二姐的刀，便使了媳妇子去那边把人接了回来，妥当安置了。贾琏冷眼看着，见她全无半分从前的泼醋模样，只当她这回病了亏损了身子心里想明白了的缘故。越发大了胆子放了性子，当夜便往秋桐屋里歇着去了。
　　　　这贾琏虽不见尤二姐时心里也常惦记，如今眼见着人好好的在家了，倒没了从前外宅时候的意趣。倒是这秋桐本同他眉来眼去日久，只恨贾赦跟前不能上手，如今天从人愿，自然更加兴头。便把一腔心思都放在了秋桐身上，倒把尤二姐看淡了。
　　　　凤姐带着秋桐见了贾母王夫人，听说是贾赦所赐，虽孝中如此行事实在不妥，也没个人同他较真去。那秋桐自恃身份，也只服个凤姐，余下什么平儿尤二的在她眼里也不过阿猫阿狗之流。
　　　　凤姐不过略挑唆两句，就刺得她炸了毛，整日无事就在尤二姐窗根底下混骂。“先奸后娶的娼妇”，“没人要了死扒上来的东西”，“不知混过多少手的烂货，还来同我充姑娘”云云，无话不骂，更下作难听的尽有。
　　　　那尤二姐本就心里有病，又不是个性子强硬的，听她骂的不堪，只暗愧郁愤不敢言说。凤姐也因外头风言风语太多气病了，尤二姐只好一人在自己屋里吃饭，端进来的自然没有什么像样的东西。她但凡问一句，底下伺候的丫头媳妇们就有十句八句难听的