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下禁制，便一同修炼起来。待出了定，面上也是一时喜一时恼，“姑娘这是吃了什么灵丹了，精进神速若此。唉，明明是我懂得比较多，为什么却总是那个不懂的修炼得比较快？……”
　　　　忽听外头有声响，赶紧出去了，就见一个穿一身五彩斑斓的小子进来拱手道：“小先生，大师有请。”妫柳只好跟着出去。
　　　　长安都城乾元殿里，信王凑近那老道细看了半日，忽然转头问道：“皇兄，是不是我眼睛出问题了？怎么看着这老儿好似年轻了些似的。”上座之人眸光微闪，平声道：“是看着精神了。”
　　　　
　　　　第263章　寡欲
　　　　
　　　　信王还待再说，皇帝却说起了朝事，只好先放下。又问苍朴道人两句天时的话，便让他退下了。
　　　　又召过几位大臣，总算得一个空儿，信王端了茶凑近了他哥问道：“皇兄，你就不问问那老道？或者有什么延寿的秘法也未可知。”
　　　　皇帝看他一眼，叹道：“你若有了延年增寿的法子，要怎么样呢？”
　　　　信王道：“自然是赶紧来同你说啊！呃，不，是尽快禀告陛下皇兄你啊！”
　　　　皇帝翻个白眼：“你敢顶张年轻了二十岁的脸往后头去么？”
　　　　信王赶紧摇头：“不要！那么着……到时候这东西不定归谁了呢！哼，打小就是，他们抢我们的都是玩笑的、小孩子家看着喜欢的缘故，被抢了活该咱们倒霉。若是咱们敢惦记他们的东西，就是多看一眼，那也是‘心存觊觎、心底不纯’。
　　　　要真有那好东西，嘿，准定仍是那样。更别说如今正心疼那俩被咱们压得翻不得身，后悔把这位子给错了人呢。不正好把东西抢了去给那俩？呵，我们累死累活治国安民，他们打个坐儿长命百岁还不够，到时候还拿辈儿压我们儿孙，说不定还摄政篡权呢！……”
　　　　越说越气，最后都咬着牙骂起娘来。嗐，此门外之人，哪个能想到天潢贵胄，也有这等口气？
　　　　皇帝看着失笑，伸手拍拍他：“好了好了，我混比一句，你还自己把自己气着了。连你尚且如此，那老道，如今就在咱们手心里，好好地露这么副面孔给我们看……”
　　　　信王忽然想起方才老道满腹言语等人询问的样子，憋不住笑道：“皇兄，我只当你忙于政务没心思呢！嗯，如此说来，那老道确是想等我们细问的意思。偏咱们没空问，就把他打发出去了，还不知他心里怎么不得劲儿呢！哈，越想越逗。”
　　　　皇帝亦浅笑道：“他如此作态，以我料来，恐怕是想借天子之令图谋点什么。你信不信，若是我们真贪图他的那点延年的东西，后事绝少不了。百姓论起，只会说我昏庸无能、信神鬼之说。他也算有两分本事，如今能预测天时，于百姓社稷皆有益处，才容了他。只是，朕却不会做那‘不问苍生问鬼神’的事。”
　　　　信王连连点头，却又道：“可他实在看上去年轻了几岁。”
　　　　皇帝摇头道：“汉武一代雄主，却信方士之言。你实在想想，若那人真能有不死之能，要金银财物何用？贫民欲求温饱，下官志在权臣，富贵已极而求长生，总是往上走的。就说你最看不上的宁国府里那老儿，跟几个道士混着，就连府里都不肯回去了。却有一个热衷于敛财权势又好结交权贵的人，称自己懂不死仙术……不觉有些古怪？
　　　　若真有人有此之能却求到你我跟前，哼，只怕也是利用的居多……再一个，天道有衡，权倾天下且长生不老……还要神仙做什么！”
　　　　信王听这话时，屡次想打断争辩两句，直到听了最后那句，想了想，长叹一声：“母妃总说我少智多贪，这话，如今我更信实几分。”
　　　　不说他们两个如何闲话，只说苍朴道人闲庭信步回到后殿里，关上门，那一脸云淡风轻便霎时散了个干净。面上几许忧急，几许深思。
　　　　那日他攥了魂石摩挲半宿，到底没能忍住，唤过几个可信的徒弟护法，自往静室里坐了运起功法，将那魂石之力尽数吸纳入体。待得全部吸尽，东方已晓，那魂石也只剩下一堆灰褐渣滓。
　　　　之后几日，每日除非上头传唤，余下时间都用在修炼上，前后七天，才算都炼化了。眼看着镜中人影比半月前要年轻上好几岁，他那本已“知足”的心也豁然生出了些“大志向”来。
　　　　初时还使些法子遮掩一二。后来那欲求之心更炽，兼及细细读完了那几本邪门功法，略悟了“借势”之道，更觉得“时不我待”了。因那魂石都已用没了，门中典籍也无记录这样的法器在何处能寻得，这条路算是断了。却另让他寻着了一路——有个叫做“化灵转运阵”的阵法，可借星月之力，将此世间灵物之能转增人之运势寿元。
　　　　此阵绘成要用之物皆珍惜难得，更别说往后充作精元的“灵物”了。妙云观如今虽得了势，到底没几年功夫，只能算吃上饱饭了，要说多少底蕴积累，却是没有的。这许多东西，让他哪里寻来？思来想去，最恰当莫过于往上计较。天下之大莫非王土，天子富有四海，若能得此助力，还有何事不成？
　　　　这才特意装模作样闭关了几日，又顶了那张脸出来。就想引得皇帝问他，他再语焉不详地推脱几回，然后露些许眉目出来，后事自然就都好说了。秦皇汉武尚不能免于长生之欲，何况当今励精图治，身子本不算太好。现成的“返老还童益寿延年术”在跟前，岂有不动心之理？
　　　　却是没料到这个局面！竟连问都没有问一句。或者是自己这面上效果不显？还是皇帝忧心朝政无心细察？再或者皇帝对长生之术并无兴趣？……一样样想来，忽然想到自己这几年屡次同信王辩说“只识天象，不懂法术”的事来。不由要敲自己脑袋，“罢、罢，此事看来只能从长计议了。”
　　　　又说朝上官员擢降。那贾雨村本是当日林如海荐于贾政的，贾政出面给谋的缺，只贾政自身不显，贾雨村便通过贾家这条线又搭上了王家。应天府薛蟠一案，让王子腾记住了此人。如今几次贾赦的事，也没能瞒过他去。
　　　　这回史家要外任去，临行前同王子腾一聚，说起今后布局。王子腾便提了贾雨村此人，道：“‘四王八公’，声名犹在，力道却大不如前了。许多事，咱们不好出手，对家却小策频出。虽不要紧，却是‘癞□□趴脚面儿上，不咬人他恶心人’！手里总要有些得用的人才好。此人很不错，心黑手辣脸皮够厚，实在是把好刀。”又把之前贾雨村经手的几样事情说了。如今四家都以他马首是瞻，便都道听凭他安排。
　　　　如此又过了月余，王子腾升了九省都检点，贾雨村便补授了大司马，协理军机参赞朝政。那贾雨村更对王子腾感恩戴德，又连表对贾王史薛四家的赤胆忠心。他却不知道，既是把好刀，哪里只有他有这个识刀的眼力用刀的心呢？！
　　　　王家越发显赫，王夫人仍是平常，凤姐倒比寻常更多两分风采手段。却是喜上添喜，进了十一月，太医来请脉时，号出喜孕来。凤姐嫁于贾琏也有些年头了，膝下只得巧姐儿一个，如今好容易又有了信儿，自然是全府欢腾。
　　　　贾母头一个不用说，王夫人常日里也担忧她膝下空虚偏又顶着个好妒的名声儿，如今见她有喜，更是百般叮嘱。王家也一回回不晓得送了多少宁神补身的东西进来。只邢夫人虽也喜多个孙儿，却看不惯凤姐风光的样子，只在贾母跟前做好表面文章罢了。
　　　　贾母素来疼爱凤姐，又怜惜她管家劳碌身子弱，补身的药材等物自不用说。她又想起此前宝玉同凤姐遭魔魇的事来，还特让人请了几处的家庙庵堂来念了几桌平安佛。王夫人也让人送了一匣子的各样护身符平安符来。
　　　　这倒挑起了凤姐的心思，她原是心思缜密之人。前事虽由贾母发话，一概不许谈论了，她却总疑心这府里有人要害她。只要论仇论怨，她掌着偌大的府务，底下咒她死的奴才也不晓得有多少，竟是无从查起。虽是如此，这些年来也未曾放松过，几个心腹也仍在为她打听问查此事，只她面上从来没有提过一句，谁都不晓得这事罢了。
　　　　平儿见她沉思不语，便端了盅宁神汤来劝道：“老太太、太太们又送符又念佛的，就是为奶奶求个平安。奶奶倒胡乱思想起来，反乱了心绪，不是辜负了老太太太太对奶奶的疼爱之心？如今好容易怀上了，正该把万事都放一放，安心养胎，生个哥儿，才是正经。”
　　　　凤姐笑道：“你又知道什么了！你今日看到的疼宠，正是我素习不歇心不宁神换来的呢！若是我同大嫂子一般，‘一日两餐，闲事不管’，你看老太太太太还疼我不疼！合不合心意眼缘是一个，有没有用，有多少用才是长远的好处。照你说的，我如今很该撂了挑子歇着养胎才好。转眼就过年了，这一摊子事，你让谁操持去？上回生巧姐儿时，我快临产了不还得几处跑？让太太管看了，反倒要多跑两趟，还不如索性我管着。”
　　　　平儿想想也是，便道：“总不能就靠奶奶一个人操持。大奶奶是不中用了，她实在没那个心，只管管姑娘们几个还就罢了。余下的，三姑娘倒是好的，只是咱们家又没有姑娘管家的先例……”
　　　　凤姐笑道：“怎么没有？！林妹妹她娘在家时，管了好两年的家呢。就是太太嫁来了，好些事儿做不得主，还得问这个小姑子去。”
　　　　平儿道：“那如何能一样？若是娘娘管家，自然没说的，三姑娘嘛……三姑娘自己是个极好的，只是她若要管了家，怕不得出来一群舅舅姨妈地混搅，她倒不难在那些管事媳妇们身上，却要难在这里呢。”
　　　　凤姐一笑：“小蹄子倒看得明白！谁让她命数不济，没能投到太太肚子里。”
　　　　闲话一时，又有几样事情报到跟前来，凤姐看里头有两样老亲往来的，便想去王夫人那里讨个主意。主仆几个到了那里，好半日，王夫人才请进去说话。起初还当是里头有客，进去又没看见旁人。又看王夫人面色不比寻常，两眼似有些红，嘴边两道纹路越发深了。也不敢询问，只把事情说了，王夫人平平答了两句，又说累了，凤姐便辞了出来。
　　　　第二日就听说王夫人感时气病倒了，宝玉探春要去侍奉也被劝了出来，只说要静卧。众人也不多论，此时正当寒重，保养有失感了症候也不稀奇，便不放在心上。
　　　　却是碧月悄悄对李纨几个道：“听说老爷那里送了信回来，太太看了就不大好。前两日老太太那里打发了两个积年嬷嬷去老爷任上，听说……听说那两个嬷嬷专门伺候孕产的。”
　　　　
　　　　第264章　暗针
　　　　
　　　　常嬷嬷听碧月如此说来，也惊讶地张了张嘴，没能说出话来。倒是一旁闫嬷嬷道：“周姨娘路上没了，也没听后来还遣过人去，老爷身边伺候的就该是……周姨娘身边的一个小丫头，同……金钏儿姑娘……”
　　　　李纨喃喃道：“这……不会是这俩吧，一个姨娘身边的小丫头，一个太太跟前的人……”话虽这么说着，她心里却另起了个声儿：“周姨娘身边那个叫做蕊儿的小丫头长得挺好啊……金钏儿姑娘被太太迁怒撵了出去，不晓得心里有没有怨……”
　　　　她既想到了，常嬷嬷几个自然也想到了，倒是碧月说道：“老爷在外头当了大官儿，肯定有人巴结上来，说不定是谁送进去的人呢？……”
　　　　众人一想也是，到底也没什么好猜的，便笑道：“也不晓得这回是要添一个姑娘还是哥儿呢，想来老太太总是欢喜的。”
　　　　常嬷嬷道：“只要宝二爷好好的，旁的多个哥儿姐儿的，老太太也不会太在意。太太倒病倒了，常日里只听说琏二奶奶如何醋性子，如今看来倒是一脉相承。”
　　　　李纨不答这话，闫嬷嬷瞪常嬷嬷一眼，常嬷嬷笑笑也住了话头，又说起别的来。
　　　　只说因贾母同王夫人疼爱凤姐，又是求符又是念佛地劳动了好几处庵堂寺庙，一时间尼姑道婆在府上出入也多起来。
　　　　这日马道婆来寻余信家的收宝玉当月的海灯油钱，走过王夫人院子，被一旁等着的两个婆子一把拉进了偏院。赵姨娘见她来了，忙自己倒了茶来，马道婆又想躲又舍不得之后的好处，正犹豫，就听赵姨娘道：“干娘，这回你可定要帮帮我了。”
　　　　马道婆见今日这阵势，怕是想走也不容易，索性坐下来喝了口茶，问她：“什么事？我同你说过，我本事不济，恐怕帮不上你什么。”
　　　　赵姨娘道往后头一指，又比了个二字道：“这位，如今可了不得了。你们为什么来的，你同我装糊涂？上回没成，你让我回去寻东西我也没寻着，算两不相欠。这回你总要帮帮我了。若是真让她生下儿子来，看看这阵势，喔哟哟，往后更要把我们母子往泥里踩了！你一回弄两个不成，弄她一个还不成？”
　　　　马道婆听她提起往事，心里大急，忙道：“都说了过去的事莫要再提！姨奶奶要还这样，我也不怕，横竖叨登出来，我一命赔了，你又落着什么好！”
　　　　赵姨娘赶紧摇手：“不会不会，我哪里会害干娘？！不过打个比方！好了，依你，不提了。只这回……”
　　　　马道婆忽然从袖子里摸出当年赵姨娘写下的欠条来，扔给她道：“事儿没成，我也不收你这个，还你！”
　　　　赵姨娘赶紧要给她塞回去，那婆子偏是不肯。赵姨娘心里一动，把门口守着的婆子唤进来，让她又重写了一张来，往马道婆跟前一放道：“给！干娘，一事不烦二主。你的本事我见识过了。只要……到时候府里都是我们环儿的，你且收着这个，我还能赖账不成？！”
　　　　马道婆眼看那上头明晃晃的一千两几个字，虽是欠条，可是后头背着银子呢！赵姨娘又现寻了几样钗环来拿绢包包了放她跟前，马道婆到底忍不住，一把抓了都掖怀里，哼哼着道：“你等着，这妇人怀身子，本就凶险。只盼姨奶奶不要忘了今日的话。”
　　　　赵姨娘忙道：“再不会的，放心，放心！”
　　　　马道婆从腰间摸出一块薄薄的四方黑木片来，递过去道：“这个，放那位屋子里不显眼的地方儿，不出三五个月，必有效验。”
　　　　赵姨娘撇嘴道：“三五个月？孩儿都生下来了！效验又有何用？！”
　　　　马道婆道：“姨娘，这是大月份出了事儿伤身，还是小月份出了事儿伤身？”
　　　　赵姨娘眼睛一亮，赶紧接过来，嘴里道：“干娘别同我一般见识，你们那神仙手段，我们哪里懂得。”
　　　　两人又密密说了两句，马道婆又特地要了个显眼的包袱包上几串钱几块零碎布料拎着出去，旁人看了只当她又从赵姨娘这里搜刮了什么香油钱。
　　　　将近腊月，各处庄子上该送来的也都送来了，却比往年少了近一半，几处不是报旱就是报涝。贾政又不在家，贾琏做不得主，有心要说那庄头几句，管事们倒都来帮着说好话。“那几处灾损连朝廷邸报上都有的，是天灾，也难怨人。”“人难与天争。”云云贾琏也心知如此，没法子，只好照实报给王夫人。王夫人看了蹙眉不止：“这年上几样花销是铁打的，原就亏空着，正等着他们这一注儿呢。这倒好，上哪儿挪去！”兼之前阵子卧病，本就心烦，见如此越发没个主意。也顾不得凤姐怀胎，几乎事事要与之商议。
　　　　凤姐性子刚强，见事到如今，怨也无用，便道：“既如此，少不得看看哪处能俭省的就俭省了。”
　　　　王夫人叹道：“众人都享惯了福，如今在我们手上克扣起来，毕竟可怜。更别说要编出话来，不晓得哪日就说到老太太耳边去了。”
　　　　凤姐几年来早知王夫人心软又无管束人的手段，只一味怕这怕那，事到临头就出急策，那时却又顾首不顾尾了。若依着她，怎么办都无法周全的。便出主意道：“太太放心，我先使法子放出风去，只让上下都知道日子艰难了。又有来年老太爷冥寿，该放人出去的事。两厢说了，他们心里自然有数。若还是有不知事的非要挑事儿，咱们也不怕辣手收拾他们一两个。总没有做主子的倒要处处受奴才辖制掣肘的道理。”
　　　　王夫人听了这话，暗合心底郁愤，便点头道：“你素来是个有主意的，老太太也常在我跟前夸你。这事你只管去办，若老太太哪日真问下来，我同你去应答。”
　　　　凤姐讶异，难得王夫人说出这样有血性的话来，又想起底下传闻，心思略转便通透了，遂肃了神色道：“太太只管放心。”
　　　　几日后便传出凤姐同人商议欲弄几箱子老太太目下用不着的财货出去抵当的话来。正纷纷不禁时，又有林之孝几个管事的挨家重修花名册。细问了，模模糊糊听到两句，道是同来年老太爷冥寿，府里要积福放人的事儿有关。
　　　　一时都禁了声，虽眼见着年下削了几处耗费，伤了不少人的财路，也没个敢吱声挑头的。——若一个不小心落了人眼里，说不得明年就举家给放出去了！若说放出去，只有高兴的，谁不想自家女儿儿子另有个前程。只是要整家放出去