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　　　　收拾东西带了人回到妙云观内，晚间一人在后头深殿里坐定，从袖中摸出一块莹润幽紫的石头来。“魂石，吸人气运，生紫韵时方得用。”苍朴道人拿着魂石，颠来倒去看几回，只觉得喉头发干，正欲开声唤徒儿烧水沏茶，到底还作罢了。
　　　　紧捏了那石头，心思难定。想他一心要谋个出头之日，只可惜门派里几番内灾外劫，实在没剩下多少能用的东西。连着那几样拘魂的邪器，实则也是不全的。且那还不是本门功夫，若一旦用错了，不知道招什么报应。倒没想到自己这师弟竟真把这魂石练成了！
　　　　只这石头原先有七颗，祖师曾借运续命用去了四颗，门中还剩三颗。这回都被苍豁道人连魔焰灯几样都一同盗了去，如今却只剩下了这一颗已炼成的。却不知那两颗是被苍豁道人自用掉了，还是炼废了。若是三颗都在且都炼成了，那该多好！
　　　　若是原先，这魂石气运用来也不过是增人寿元，那吃了上顿没下顿还要养活一众子弟的日子，不过也罢。只如今因缘际会得了《攮星诀》，练功有成不说，还投到了天子门下，套上一个妙云观的壳子，眼看着富贵可期。这时候，寿元就值钱了——多活几年便可多享几年尘世荣华不说，还可多些时日来参悟星诀，说不得往后就能移星改命、呼天应地了！
　　　　只是这魂石到底是邪路上来的，且自己师弟还因此丢了性命。真就这么大喇喇拿来用了，好似也不十分合适……一时犹豫难决。
　　　　极西之地，一个山谷里的浅滩边，一僧一道正在核对天盘。巴掌大的一黄一白两个玉盘上密密麻麻大至芝麻大小小到针尖样儿的各色光点。半晌，两个同时抬了头，那僧人皱眉道：“魔岩侍者的转生光点灭了！那神瑛侍者是这回才下世来的，这位可转好几轮了，照理说因缘早结，不该有什么意外啊。”
　　　　道人收起了天盘，叹气道：“我们连地盘的变数也只能对出个三五分，哪里知道他们那里的打算！”
　　　　僧人有心提起是不是要去赤瑕宫里说一声，却不禁想起此前在太虚幻境里受的一番冷遇来，遂也道：“罢、罢，他们有玄天镜在手，什么不知道，哪里还用我们去说。”
　　　　道人也道：“地府收了人，自然会转送回去，我们现在过去，恐怕人家都轮转到下一世去了。何必去丢人现眼，既积不得德，也没人念这个好。”
　　　　两人不过散仙出身，同那些门派宫馆各有联络却到底没有隶属，得了信儿说一声是个香火情。只几番特特跑去报信，却连警幻的面儿都没见着。拿热脸贴人冷屁股的事儿，便是他二人的修为涵养，也难一而再再而三地做去。故此如今对此都不十分热心了。
　　　　细叙已毕，都起了身，抖擞精神，仍作伴往外做那普度众生的勾当去了。
　　　　
　　　　第260章　羡少年
　　　　
　　　　因贾母同王夫人都催得急，宝玉这几日除了不得不外出时，余者都在蘅芜苑里同宝钗作画。湘云就在一边教香菱作诗，偶或跑来指手画脚两回，总惹得宝玉轰她撵她不可。
　　　　这日正往里头点插人物。宝玉见宝钗点的黛玉，不是背对观者，就是映于窗上林间的模糊剪影，遂道：“宝姐姐，怎么没得一个眉眼清楚的林妹妹？！”
　　　　宝钗笑道：“你能画来？我是不能的。林妹妹要细描时，总不得韵，我在那边预稿上试了几回，到底不成。只好这般了。你若能时，只换你来。”
　　　　宝玉过去一边的预稿上看，果然有描摹得七八个黛玉，却也奇怪。画旁人时，或有眉眼没画对的，或有脸庞有出入的，因此不像。再看宝钗画的黛玉，明明眉眼五官都是对的，只一看就不像黛玉。
　　　　宝玉不信，自蘸了笔要画，提笔立了半晌，墨汁子都滴下来了，却下不得笔，遂掷了一旁道：“林妹妹种种态度，实在难描难绘。我竟是错怪姐姐了。”又去看宝钗点的几个影子，点头道：“却是这两个，虽不见人面，眼见着就是林妹妹，再不会认错。”又叹，“果然我这样俗人，是画不来仙姿的。”
　　　　湘云正同香菱讲韦苏州两句“浮云一别后，流水十年间”，却听宝玉在那里长叹，便走了过来拿指头敲他道：“好你个俗人，昨日怎么画我来？！”
　　　　宝玉一时语塞，湘云岂肯轻饶了他去，两人一个追问，一个搪塞，一个要清算，一个忙躲藏。直绕着宝钗转圈，宝钗又笑又劝，到了还是宝玉赔了几百个不是，才得湘云放过她。却仍要道：“我们知道，在二哥哥眼里，谁也比不得你那林妹妹！”宝玉只好赔笑，却一句也不敢再说。
　　　　香菱看着也稀奇，她自被薛蟠收了房，只见男人强凶霸道的，这几日在这里天天看宝玉在几个姐妹间顾此失彼委曲求全，只觉着新鲜。“原来世上的人这般不同，平日只听人说宝玉如何呆性子不长进，原来这不长进也是各有各样的。”却是呆丫头的呆想头了。
　　　　因前日王夫人曾问起这画的事，二宝待住了笔，便一同往王夫人那里细说此事。王夫人留了两人一同吃饭，只宝玉听说黛玉从家回来了，便忙忙咽了往贾母处去。王夫人要待说他两句，反被宝钗拦下。
　　　　撤了饭，沏上茶来，娘儿俩闲坐说话。宝钗方道：“我正有一事要同姨妈说，宝兄弟在跟前倒不便了。”
　　　　王夫人只当宝玉在里头做了什么怪，忙急问何事。宝钗笑道：“并不是什么要紧事。只是前些日子见着林妹妹那里一个新鲜玩意。我就兴出个念头来，说给姨妈听听，不知道可行不可行。”
　　　　原来是那日宝钗见了妫柳她们弄出来的浮尘集市，想起外头有胶泥捏的小桌子小椅子之流，又见元春十分喜爱家中的园子，只虽担了个省亲别墅的名儿，却也不得随时来逛逛。便想着不如照着整个园子的样子，也拿些小木头小竹子的把这园景都原样塑了出来。也跟着布林点花，堆山引水，恰如市面上的仙山盆景的模样。岂不比如今这平平的图画更有趣些？
　　　　果然王夫人听了这主意连连点头，只让宝钗拉了宝玉赶紧做这个去。又道凡有应须之物，只让凤姐安排去。说着又要让人去叫宝玉来，宝钗拦着笑道：“姨妈不晓得宝兄弟那性子，最烦拘束的。近日连作了两幅画，虽他口里不曾说什么，却也远没有当日那般兴头了。只碍着娘娘喜欢，才忍下性子画到如今。
　　　　若这会子跟他说起这事来，不免他要生出‘一事未了，又添一事’之怨，虽嘴上不肯说，心里到底没了趣儿。往后只推三阻四的，我们也难奈何他。倒不是我一个人做不得，只是到时候呈到娘娘跟前去，娘娘只怕爱宝兄弟的诚心比爱那园子玩意还多些儿！却是仍要他出力才好。
　　　　我想着，依着宝兄弟那性子。我们这里自操持起来，也不喊他帮忙。这事又是个新鲜事，里头各样东西如何调弄，更是个细致有趣的活计。我们只晾着他，他若看了，保不齐就想来帮忙。我们还要嫌他粗手粗脚不得用，如此几回，才许他加入，这才成了！他这般求来的，也不会随意歇了心思，便是往后做疲了想懈怠时，我们也可拿他当日所求来警醒他。姨妈说说，我这主意可成？”
　　　　王夫人听了早不住点头，这会儿紧拉了宝钗手，笑道：“我那魔星，也只你有这能耐和法子降住了他去！不说旁的，只说这回两张画儿。若是没有个你在里头，凭他，不知道后年能不能得一幅了！你的主意最正不过的，不错，他就是那‘撵着不走，打着倒退’的倔驴子性子。非得让他自己起了意，凑上来，才成呢！
　　　　就说读书，小时候你大姐姐教他，还得举出几样条件来，都做到了，才开恩教他几句。就这样，日日把他兴头的！三二年时光，就教了几千字在肚子里了。后来等真该进学了，请来多少先生，只要他能听，什么不教给他？却是不爱学了，一会儿嫌这个解得不通，一会儿说那个举证太迂……你看看，倒不如小时候求着拜着才肯教他两句时好学了！”
　　　　这事儿宝钗却没听说，这会子听了笑着点头道：“原是娘娘深知宝兄弟性子，一早就有了引他上进的法子。”
　　　　只眼前仍要忙那画儿的事，宝钗也只趁空儿把或者要用到的东西陆陆续续列了出来，如今薛蟠不在家里，要往外头要东西也不那么便当了。好在有王夫人的话在先，便由王夫人交予凤姐去慢慢置办。
　　　　宝玉赶到贾母那里，却说黛玉已经进园子去了。这不是在王夫人那里，也不用再虚陪，同贾母说一声，又赶着回园子里去。
　　　　好容易到了潇湘馆，却又没见着黛玉，紫鹃笑道：“二爷倒跑到我们这里来，说不得我们姑娘正在怡红院里呢。刚回来，说要各处看看去。”
　　　　赶宝玉回到怡红院，就听麝月道：“林姑娘刚遣了人送了几样南边的点心来，二爷看看去吧。”宝玉直是懊丧。只如今袭人她娘先是病重，她回去没两日又说已经停床了，如此一时半刻也难回来。屋里就失了主心骨儿。只麝月本是袭人一手拉拔的，言声行事也肖似几分，如今倒当了半个家。宝玉听她这般说，又连着几处走得急本也十分疲乏了，便索性坐了歇息。
　　　　碧痕进来笑道：“快过来，有个好玩意给你瞧。”宝玉听了也不顾累了，赶紧凑上去。却原来是谁送来的一对儿金丝团雀儿，不过小儿拳头大小，整身娇黄，音声婉转。一行逗着，又问：“哪里得来的？”
　　　　碧痕笑道：“我花了好大功夫让人弄来的，你上回不是说在谁家看见一对儿？这下咱们也有了。”
　　　　宝玉失笑：“我说的的北静王府里有一对儿金墨眉，哪里是团雀儿呢！”
　　　　碧痕一撅嘴：“不要就算了！”说了就要拿走，宝玉赶紧拦着：“那墨眉儿再好也是王府的，咱们可惦记不上。这可是碧痕姐姐替我寻来的，那能随便同人比？自然是顶顶好的！”
　　　　碧痕捂嘴一笑：“我知道你哄我呢！”
　　　　两人说笑着，宝玉又随口问：“这几日我都不得安生在家，可有什么人来过？”
　　　　碧痕想起一事，正色道：“正要同二爷说呢！了不得了，咱们这院子里竟是出了贼偷儿了！”
　　　　宝玉忙问是什么事，她还来不及作答，麝月一边听见了，就道：“我说呢！那日平儿寻我说事的时候，后头好像有什么动静儿。只当是哪来的野猫野雀儿，却原来是你！”
　　　　碧痕往宝玉身后一藏，歪了头笑道：“谁让你们说个话还打半日眼色，又不防着些前后，让人听了又怎么样呢！”
　　　　麝月也不同她相争，就把那日平儿寻她说的事都说了，又道：“没想到这小蹄子这般眼浅，作出这样没脸的事儿来！”
　　　　宝玉倒是听了平儿一番替他着想的话心里别生出些滋味来，一时还顾不得贼偷的事儿。碧痕却道：“你既知道了，若我不说，你也不告诉二爷了。也不见你处置那蹄子，难不成还想瞒天过海了？”
　　　　麝月实则是想等袭人回来，两人商量了再作打算。如今被碧痕这么一说，便反口道：“我瞒的什么天，要过什么海？！再一个，你怎么知道我不说？好了，你原也是知道的。这事儿不如就交给了你，看看你能怎么处置利落了去！”
　　　　碧痕笑道：“啊呀，我这样笨手笨脚的，往常连二爷近前伺候的事儿都难伸过手去，如今却要把这样大事交给我来！你也算个识人不明的了。”
　　　　麝月还待说话，碧痕那里冲宝玉道：“我娘这两日身上不大好，我待会儿家去一回。落锁前再回来。”
　　　　宝玉自然没有不同意的，还让她捡些点心吃食带家去。麝月在那里看了暗自运气，只是碧痕本是几代的家生子，就算看不惯她轻佻，一时也难奈何。
　　　　碧月到了家里，她娘不过这两日冷得猛了，着了些寒气，喝过药，捂一回出了身汗就觉得轻松多了。见碧月巴巴地跑回来，便道：“哪里就死了呢，还一趟趟往家跑！”
　　　　碧痕倒了碗温水服侍她娘喝着，嘴里笑道：“袭人如今不在，那个袭人第二就很想作出副二主子样儿来，我看着碍眼，不如回来还少看两眼罢。”
　　　　她娘埋怨她道：“一屋子十来个大丫头，哪里有不生事的？都同你说多少遍了，你只不听。安安稳稳混两年，到时候舍了我这老脸求求老太太太太去，许个正经点的人家，踏实过日子，多好？！你看看人家紫绡，怎么就不见她整日里斗这个嫌那个的？”
　　　　碧痕放下茶碗，哼道：“那就是个木头，怎么能比？您老人家不晓得今天的事儿！”又把坠儿偷镯子的事儿说了。
　　　　她娘一听赶紧道：“嘿！你可别出头！这样的事儿，能少沾就少沾。”
　　　　碧痕笑道：“那当然了！我又不傻！今儿那蹄子还想激我呢，嗤，也不看看自己什么道行。我才不管这事儿呢！横竖这院子里管事的，挨班点下来，点多少也点不到我去。出了这样的丑事，自然有管事不利的人该问，同我什么干系！再一个，能到这里头的小丫头，也不是容易的。我又何苦得罪人去！且这谁跟谁转几个弯还论不上个亲戚来？这样的事……正该她们那些外头来的才好下手不是！”说完咯咯地乐。
　　　　她娘咳嗽两声，叹道：“这不挺明白的？怎么平日里就犯浑呢？让你离那个凤凰宝贝蛋远点儿！你只不听。哪日犯到太太手上，才晓得厉害呢。你看金钏儿，还不明白？宝二爷再怎么都不算做错，他哪日要再有个不好、又说不上进了，少不得要寻人来惩治。你没听戏文里唱的？凡是皇帝当不好的，不是太监不好就是后宫有奸妃。这宝二爷要不好，不是打小厮，就是得拿你们这些近身的人作筏子呢！”
　　　　碧痕抱了她娘的胳膊直扭：“啊呀，娘，我都说了。到时候你说嫁哪家就嫁哪家，我都听你的。现在嘛……娘啊，你说说，虽说往后嫁人过一辈子自然是要寻个老实本分的才好，只是眼前就错过了宝二爷这样的……到老都后悔呢！娘……你年轻时候还不是一样！……”
　　　　她娘笑得一阵咳嗽，骂道：“就不该说那些事儿给你听！好了好了，我也管不得你，还不快些回去？！再晚就该下锁了。”
　　　　碧痕这才笑着把宝玉让她带回来的几样吃食都拿了出来，又低声说笑了两句，惹得她娘一阵笑骂，才拎了空篮子，一阵风似的又去了。
　　　　
　　　　第261章　对念
　　　　
　　　　麝月与袭人性子相近，袭人也喜她沉稳，常日里便多提点着些。大凡同气相求，自己严谨的便最厌人轻浮，自己灵巧的便易嫌人拙笨。这碧痕家生子出身，自小也没受过什么大的苦，又兼生得有几分隐媚，甚易得主子欢心。由来老实人最看不惯这样的。
　　　　她紧跟了前辈时时下心细察，方学得七八分伺候人的本事，又日日在意，谨记主子的喜好习惯，过个一年半载的，主子或者察觉了好处，赞一句“好个有心的丫头。”再看那一个，做个活儿挑三拣四，一眼不错就要放嘴上嚷嚷地尽人皆知，偏是会在主子跟前卖乖，偏主子还就看着喜欢，倒比那个一惯勤谨本分的更为得脸了。这让那个下了苦心的老实人如何气平？！
　　　　于是这个暗骂：“浪蹄子！惯会讨好卖乖，妆狐媚子邀宠！”那个嗤笑：“假正经！还不是一样想得主子看重？不过是没得那本事，却来说些酸话！”
　　　　要说原先，晴雯也不是个好相与的。只是一来晴雯那模样活计，都不是一般人能比的。再一个，宝玉虽爱她娇俏，她却从未以此图谋过什么。宝玉要闹得太过了，她还躲着。就是这两分自重，让人难看轻她。只碧痕么……加上麝月同袭人交好，越发厌碧痕逾矩，两下里哪天都要碰上两句才过得去。
　　　　好在当着宝玉的面尚不敢十分放肆，只宝玉什么人物，自来在她们身上花的精神比旁的事务都多，虽她们不说，他也觉出两分来。有心劝，又不晓得怎么开口的好，只好等着哪日她们自己想通了再说。
　　　　因这冬极寒，贾母同王夫人凤姐商议了，在园子里另开了个厨房。省的她们姐妹们一日两餐都得往外头跑。饮食之后，浑身元气都调去消食了，再往寒风里走一遭儿，更该得病了。左右份例都是有数的，屋子也有现成的，贾府更不缺人手，是以搭头不过三天功夫，就诸事齐备了。
　　　　头一个高兴的自然是怡红院的一群，这里头的人除了像袭人、麝月、从前的晴雯这般被贾母王夫人看中送到宝玉身边的，余者都是有些根底的家生子。如今听说有了小厨房，就一个劲儿撺掇宝玉去厨上要粥要汤地调弄起来。
　　　　好在她们要的多半也不是什么金贵东西，不过是些杂吃小巧儿，府里正式桌上吃不着的，——什么松花蛋拌嫩豆腐、粉蒸茼蒿、醋烹黄崧。且宝玉打发人去要东西，自然都另给赏钱。再者，便是没有赏钱，能同怡红院的丫头们搭上线，也是厨上的管事媳妇们巴不得的好事。
　　　　倒是袭人回来后看到了私下同宝玉说了几回。宝玉听她一条条说得有理，便不再混应这些事儿了。只便是