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　　“不可能……”少年喃喃道，“为什么祖父要这么做。”
　　震惊过后，他做出了决定。
　　圣城，伊兰布尔城。
　　此时距离送别红龙们离开已经有一个月。伊兰布尔恢复了以往的平静，或者说是无趣。至少，艾迪觉得日常的巡逻和任务，已经不再能满足他了。当他第一次意识到这一点时，对于光明神都伊的虔诚信仰让他自我忏悔。当这个念头接二连三地出现时，艾迪开始想念萨兰迪尔。如果萨兰迪尔大人在这里的话，圣城一定会有趣些的吧。
　　圣骑士结束了一天的巡逻，艾迪正准备回去休息，却被驻守驻地的同僚叫住了。
　　“艾迪，有一个年轻人找你！”
　　“找我？”艾迪讶异，“他是谁，他在哪？”
　　“不知道，一个外乡人。今天早上找上门，说是你以前外出游历的伙伴。”
　　艾迪突然想到什么，兴奋地跑动起来。身后的同僚冲他高喊。
　　“他在门口等你！”
　　门口，大老远艾迪就看到一个纤瘦的少年背影，他不由期待地高呼：“雷德！”
　　少年转过身，有些无奈地道。
　　“不是他，是不是让你失望了？”
　　艾迪渐渐停下脚步。
　　“阿奇？”他道歉，“抱歉，我以为是雷德，因为他跟我约好，等迪雷尔醒了就回来看我。你来找我什么事？”
　　阿奇把他悄悄拉到一边。
　　“一件很重要的事。”
　　从下定决心，到偷走瞬移卷轴，再到偷跑到伊兰布尔，做出这一系列举动一共不过花费了半天功夫。行动力出色的法师学徒看了一眼艾迪，似乎在判断圣骑士是否值得信任。
　　“如果让你选择，在都伊和萨兰迪尔之间你会选择谁？”他问。
　　艾迪想也不想都回答：“当然是萨兰迪尔大人！大人是活生生的，都伊是摸不着的！”
　　阿奇的眸色变了一变，刚刚张口似乎想说些什么，旁边插入一个声音。
　　“你在干什么？”
　　“伊冯队长。”艾迪看向来人，“没什么，是……”他在回头，却发现就那么一会功夫法师学徒已经不见了。
　　“是什么？”伊冯问他。
　　“是一个老家的朋友来看我。”艾迪看向空旷的街头，不知为何下意识就选择了说谎，“我们聊了两句，他就走了。”
　　伊冯拍了拍他的肩膀。
　　“那就改天再去找他。跟我来，光明圣者大人有事找你。”
　　阿奇躲在街角看着艾迪被伊冯带走。那一刻他选择了躲避，连他自己也说不清为什么。或许是发现向来崇敬的祖父，竟然在密谋针对萨兰迪尔的阴谋，大大冲击了他的世界观。现在的阿奇，已经不知道什么样的人才可以相信。这个念头救了他一命。
　　阿奇最后看了眼圣骑士驻地的大门，隐入圣城的人流中。
　　不能联系艾迪，他得去找其他人。可是还有谁能够把消息传给萨兰迪尔呢？晃荡在街头的法师学徒忧郁地思考着，晃神间，他的胳膊被人用力拽住。
　　那力道大得几乎要扭断他的胳膊，阿奇错愕地跳起来，对上一双黑色的眼睛。那黑色如同一层阴霾，让少年的心瞬间沉了下去。
　　伯西恩望向他，阴郁的眼神中透着讥嘲。他开口，声音犹如从深渊中传来。
　　“阿奇·贝利。你在这做什么？”


第65章　艾西（四）
　　水声潺潺。
　　清澈的溪水从树冠顶部倾泻而下，越过层层树干和枝叶；　沿着纹理密布的主干向下滑落；　在与地面亲密拥抱后，便由溪石簇拥着流向远方；　最后汇聚成流淌过碧翠之森外缘的艾西河。
　　蒙特目瞪口呆地看着眼前这一奇景。
　　“长在树上的河流之源！”他啧啧称叹；　“我还以为我们刚才跨过的已经是艾西河源头了。”
　　“实际上，这一个才是。”艾斯特斯有些得意地冲他介绍；　“河流诞生在‘树’的冠层顶部，那是一个神秘的地方，除了父亲没有任何精灵知道具体位置。”
　　“你把那个叫做‘树’？难道就没有其他更别致的名字吗？”半精灵指着他眼前的庞然大物。他们正站在“树”的脚下；　在这个距离，他能看到的只是一个个起伏不平的地面。艾斯特斯刚才告诉他，那是树根生长的地方。
　　“世界诞生了第一个精灵；　才有了其他精灵；诞生了第一个人类；　才有了其他人类。”艾斯特斯走上前；　轻轻抚摸着巨大的树根；　“而只有生长了第一棵树，才会有其他的树。”
　　蒙特觉得自己今天受到的冲击已经够多了。世界上第一棵树？那它究竟多大年纪了；　说不定在以利开天辟地分隔大陆的时代；　它就已经存在。
　　半精灵只得承认：“这的确是最适合它的名字。”
　　“你们在聊些什么？”
　　瑟尔从上方跳了下来，他轻盈落地，除了飞起一些草屑，并没有任何其他动静。他已经换下了平时在外的装束，而是和艾斯特斯一样穿着精灵们自己制作的织品；　贴身的材料包裹着他矫健有力的身躯，勾勒出完美的身形。头发不再束成圣骑士们特有的样式，而是摘下新鲜的树叶在脑后扎成一束。瑟尔整个模样看起来都显得更加年轻而由活力。
　　如果布利安在这里，德鲁伊看定会发出一声感叹——还有伯西恩没有看到这样的瑟尔。
　　“我们在聊艾西河源头的事。”艾斯特斯说，他对瑟尔已经比最开始亲近了许多，“父亲向来对你最是宠爱，他有跟你提过这个吗？”
　　瑟尔摇了摇头：“很遗憾，这应该是个十分重要的秘密。他没有告诉我。”他见艾斯特斯和蒙特都露出失望的表情，不由勾起嘴角，“不过作为未来的王，艾尔你迟早会知道这个秘密。不如你去向爸爸恳求一下，或许他愿意提前告诉你。”
　　艾斯特斯露出一副“你在开什么玩笑”的表情！
　　“他会把我挂回‘树’上的，恨不得把我重新塞回去。”
　　瑟尔哈哈大笑。
　　“等等，你们在说什么挂回树上？”蒙特忍不住打断他们，“抱歉，是我想的意思吗？”
　　他看向前后两位精灵王储，不可思议道：“难道精灵王是把你们从树上摘下来的？”
　　瑟尔和艾斯特斯对视一眼，露出一个笑容。
　　“是啊。难道你不知道吗，纯血精灵们不是胎生也不是卵生，而是果实生的！”
　　蒙特感到自己的世界观崩溃了。
　　“不可能！”他抓狂道，“那为什么会有混血？如果是果实里孵化出来的，你们应该是植物才对啊！”
　　瑟尔点了点头：“精灵其实和植物并没有太大区别，你没发现吗，精灵们和植物一样都不吃肉。而且在我小的时候，每天爸爸都会把我挂到树上去进行光合作用。嗯，就是吸收太阳的养分，让我尽快发芽成长。”
　　艾斯特斯确有其事地颔首。
　　“那我……”蒙特崩溃地指着自己，“我也是一棵树吗？”
　　“大概你只能算半棵树吧。”
　　原来是这样！所以半精灵们在外面才会这么水土不服，原来他们根本就是植物，应该按照植物的方式成长。那我不应该吃饭，我应该给自己施肥吗？蒙特彻底陷入混乱之中，没注意到身边两个精灵越扬越高的嘴角。
　　“亏我一直以为你还算聪明，怎么这么容易被人忽悠。”
　　一道冷冷的带着些嘲讽的声音传来。
　　“如果精灵是植物的话，又怎么跟其他生物交配，还留下混血的后裔？植物和动物根本就不可能繁衍后代。”
　　尼尔走了过来。
　　“两位的玩笑也请适可而止。”
　　“原来是这样。你认为我们存在生殖隔离。”瑟尔若有所思，“但是尼尔，世界上有一种生物就是半人半植，他们在冬天的时候是一棵普通植物，但是夏天时他们露出泥土的部分会变成美人去诱惑路人，为自己捕获养分。你听说过这种‘美人藤’吗？”
　　尼尔：“你在开玩笑么！”
　　瑟尔认真地看着他。
　　“你觉得我和你们开这种玩笑有什么好处？”
　　继蒙特后，尼尔也开始怀疑起自己的身份。
　　在瑟尔身后的艾斯特斯，看着自己的兄长面不改色的连续破坏了两个人的世界观，心中再次对“萨兰迪尔”这个人物本身有了改观。他当然知道萨兰迪尔逗弄两个混血是为了什么——取悦他自己。关于萨兰迪尔和他的各种恶作剧，艾斯特斯可是从小听着长大的。
　　“你见到父亲了吗？”
　　没有再去管两个被瑟尔欺负的混血，艾斯特斯开始问起正事。
　　瑟尔嘴角的笑意凝固住了。
　　“没有。”银色的眼睛好像冻着寒冰，“我在他的寝室外求见，但他没有回应我。”就好像精灵王根本不想见这个儿子。
　　“也许……他还在沉眠。”艾斯特斯试着安慰他，“要知道这一百多年来，他大部分时间都是在沉睡。”
　　“大部分时间？”瑟尔反问，“在我离开之后，他没有进行过任何补充能量的行动？比如说进食，沐浴日光？”
　　艾斯特斯摇了摇头。
　　瑟尔脸色凝重起来。
　　最开始艾斯特斯来找他，他以为是精灵王出现了什么问题，刚见面时侍卫长多拉贡的反应也验证了他的猜测。然而，进入到碧翠之森后，瑟尔才发现根本不是这么一回事。
　　整个森林里都充斥着浓郁的力量，不是自然女神的力量，而是精灵王自己的力量。对于这种力量再熟悉不过的瑟尔，绝对不会认错。精灵王的力量非但没有倒退，甚至比他刚离开树海时都强大了许多。即便神降的沃特兰站在瑟尔面前，他都没有感受到这样的压迫感。既然如此，为什么侍卫长和艾斯特斯都还是一副愁眉不展的表情呢？
　　“艾尔。”瑟尔唤着艾斯特斯的小名，“现在你可以告诉我，为什么你要把我带回来，是为了父亲吗？”
　　“这只是原因之一。从我记事起，父亲的力量越来越强大，可他沉睡的时间也越来越长。我想弄明白是怎么回事。还有一点，你们应该发现了。”
　　艾斯特斯向后一指，“现在整个树海根本没有正值壮年的精灵，实力强大的长老们也几乎都不在，留下来的都是刚刚成年的年轻人。而我作为继承人，却根本不知道他们去了哪里。”
　　蒙特和尼尔也回过了神，不再计较自己是不是植物这个问题。
　　“你没问多拉贡？”
　　“他不愿意告诉我。”
　　精灵王陷入原因不明的沉睡，精灵们又大批失踪，这的确十分诡异，怪不得艾斯特斯按耐不住地要外出寻找瑟尔。
　　瑟尔突然想起来，眼前的这一幕似乎有些熟悉。
　　“艾西……”
　　他嘴里呢喃出这个词。瑟尔记得，在幼年时精灵王为他读过一本古老的精灵著作，书里记载过类似的场景。
　　【经历最漫长的一次长眠。】
　　【艾西美丽的双眸再也没有张开，悲伤的战士们留下伤痛赴往战场。】
　　【冠冕交到新的继承者手中。而他命运的归宿，也早已注定。】
　　如果这一段历史写的是初代精灵王艾西的死和王位的更迭，那么那个“继承者”指的是谁？注定的命运归宿又是什么？
　　没有人知道瑟尔的父亲——现任精灵王真实的年龄，就像没有人知道世界上第一棵树究竟存在了多久。因为自众生有呼吸以来，他们就一直存在，他们如此长寿，仿佛已经成为一种永恒。
　　精灵们一直记载着历史，却从未提及其他精灵王的存在；第一个死去的神明叫作艾西，第一个死去的精灵王也叫作艾西。
　　答案只有一个，精灵王艾西和化为河流的神明艾西本就是同一个人，而瑟尔的父亲就是艾西的“继承人”！
　　艾西河潺潺流过。瑟尔却仿佛在流淌的河流里，看见了至亲之人的血肉与骨髓。他突然想起沃特兰的那一句话。
　　【你会后悔的。如果有一天你面临和我同样的选择，你会后悔今天阻止了我！】


第66章　预兆
　　没有人知道变故是什么时候发生的。当他们察觉到第一片乌云时，狂风已席卷而至。
　　罗里里镇是一个非常不起眼的小镇；　这里没有发达的交通；　没有丰盛的特产，也没有出过什么了不起的人物。除了偶尔路过的冒险者；　几乎没有外人进出；　镇民们从出生到死亡看见的都是再熟悉不过的面孔，生活平凡到毫无新意。
　　然而那一天却注定是不寻常的。镇里的猎人肉铺没有照常营业；　排队等着卖肉的镇民聚在一起讨论着猎人的去向。
　　他可能是在山里打猎受伤了，也可能是在家睡懒觉，错过了开店的时间。然而当其他镇民们去山里和猎人家里都找了一遍还是没有猎人的消息时；　朴实的镇民们惊慌了。
　　猎人失踪了！罗里里小镇发生了一起了不得的案件！
　　“这一定是谋杀。”有人信誓旦旦道，“老屠户和猎人向来不和，我昨天还看到他们争执；　晚上又看到老屠户鬼鬼祟祟地进了山；　肯定是那老家伙下的手。”
　　“老屠户呢？”
　　“好像也不见了。”
　　老屠户也失踪了。
　　人心又安定下来。因为如果这是一起确定了嫌疑人的凶杀案；　那么其他人并不会有危险。不牵扯到自己；　是谁失踪了又有什么关系呢？
　　只有老屠户的女儿在镇上哭诉。
　　“我父亲没有杀人！”
　　“他不见了，为什么没有人去找他！”
　　没有人理睬她。人们照常过自己的生活。
　　罗里里是个非常不起眼的小镇；　没有发达的交通；　没有特产，勉强维持生活的镇民们，没有心思去关心其他人的死活。
　　到了第二天，老屠户的女儿也失踪了。依旧没有人在意。
　　直到某一天，镇民们走在镇上；　惊慌地发现三分之一的邻居都不见了踪影，这时他们才发现事情的严重性。
　　罗里里是个非常不起眼的小镇。因此镇长关于连续失踪案的汇报，直到一个月后才交到上一级城市主管官员的桌面上。
　　“失踪？”留着小胡子的贵族官员不屑道，“一个小镇上会有什么失踪案件，又是一群乡民大惊小怪。”
　　他如此说着，只安排了两个巡逻员去小镇上查探情况。
　　三天之后，巡逻员们安然无恙地回来了。然而没有人知道，更大的灾难才刚刚开始。
　　梵恩城，法师议会。有人不顾风度地拍着桌子。
　　“一场本可以及早阻止的‘魔瘾症’，因为一群无知的人一次又一次的忽视和错判，酿成了现在这个局面！”
　　说话的老法师胡子抖了一抖。
　　“现在被感染‘魔瘾’的城镇已经超过十个，而最近的一个离我们还不到百里！”
　　法师们议论纷纷。
　　“魔瘾症”，是对一种感染了恶魔气息后变异症状的描述，被感染的生物会完全失去理智，只剩下野兽一般啃噬血肉的本能。最可怕的是，这种传染病可以通过空气传播。
　　还有人不愿意面对现实，狡辩道：“也许只是一次普通的时疫……”
　　“普通？最初出现病源体的小镇就在大裂谷附近，现在被感染的人类都有了恶魔化的征兆。你告诉我这不是‘魔瘾’？”先前说话的白胡子老法师气呼呼地瞪着反驳的人。
　　有时候不愿意认清真相的人不是愚昧，只是太过恐惧。
　　自从上一次退魔战争之后，人类和大陆上其他种族已经数百年没有听见“魔瘾”这个词。再次听见这个词，就像是恶魔们要卷土重来，谁不瑟瑟发抖。
　　“听着，我不管恶魔们想要做什么。我只是不想这该死的传染病干扰我的实验！我们必须想办法，阻止它传染到梵恩城！”老法师侧头，“贝利，你怎么看？”
　　坐在自己席位上的贝利大法师似乎正想着别的心事，闻言轻轻蹙眉，然而他说出的话却很值得借鉴：“或许，我们可以去向有对付‘魔瘾’经验的人，寻求一些帮助。”
　　法师们面面相觑。
　　“你是说……”
　　“萨兰迪尔！”
　　多拉贡带着巡逻的王庭侍卫队从远处走来，麋鹿的尖角几乎戳到他的鼻子。侍卫长很是气愤，以至于都保持不住优雅的仪态。
　　“你带来的那些血统不纯者——”
　　“我的朋友。”瑟尔纠正道。他正在等着精灵王醒来召见他，如今已经有半个星月了。
　　“我不是说碧翠之森里面的这两个，我是指外面的那一群！”侍卫长鼻孔喷着气，看起来就好像一只愤怒的巨龙，“你知道他们在橡树林那怂恿德鲁伊们干什么吗？他们在砍伐橡树！”
　　瑟尔无奈地道：“那是在建造防御工事。”
　　“他们砍树，而德鲁伊竟然在帮助他们，这都怪那个不知用什么办法给德鲁伊洗了脑的兽人。”多拉贡侍卫长看起来已经像是失去理智了。
　　“布利安是‘自然之心’的继承者，他是被大德鲁伊承认的继承人。”瑟尔觉得侍卫长有些种族歧视，不过这也不怪他，任何人看到布利安的第一眼都不会觉得他是一个好人。
　　“他们不是随意砍伐，而是经过计算后才去适当地砍伐过剩的橡树树枝。这样既可以保护橡树林，也可以给年轻的橡树更多