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　　然后，所有人都听见了回答。那是一个清透的女声，带着空远的回音在众人耳畔响起。
　　“他已离去，却依然存在。”
　　“他离去时被黑色吞噬，已听不见你的呼唤；然而他依然存在，以他的每一寸血肉守护你。”
　　“他就在你身边。”


第61章　野果
　　自然女神的回答有些令人寻味。
　　“至少不算是一个坏消息。”布利安安慰瑟尔，“她说他还在你身边；　是不是意味着你们还可以见面？”
　　其他人也纷纷表达意见；　但是瑟尔的脸色却并不好看。
　　“我看未必。”
　　一个突如其来的声音插入了众人的讨论之中。
　　“‘被黑色吞噬’这句话可能意味着他已经死亡，又可能暗示着已经堕落向深渊；　‘以每一寸血肉守护你’听起来也不那么吉利。我认为预言师奥利维已经死了。”
　　谁说话这么没眼色！就不知道看一下气氛吗？
　　然后众人看到了水蓝色长发的吟游诗人。
　　蒙特问：“你怎么在这？”
　　“城门口只允许你们走吗？”吟游诗人反问。
　　他背着竖琴；　又换了一身衣服，与瑟尔他们几个行色匆匆的人比起来；　这里反倒是吟游诗人最整洁干净。
　　“你们给他希望，最后又让他面对绝望的现实，岂不是很残酷？”吟游诗人尼尔看向瑟尔；　“还不如一开始就告诉他最坏的结果，也好有一个心理准备。”
　　“谢谢。”瑟尔说，“我想我已经做好了准备。如果他已经死去；　我会为他报仇；如果他被恶魔引诱堕向深渊；　我会亲手解放他。”
　　其他人没有说话；　他们都知道对于寻找了奥利维那么久的瑟尔来说；　自然女神的回复无论如何都不能说是一个好消息。
　　只有尼尔说：“说实话，预言师奥利维能活将近两百年；　在人类中已经是很令人惊讶的长寿。我认为这可能和他的家族辛秘有关。可惜小奥利维已经死了；　不然也许你可以向他打听一下奥利维家族的消息。”
　　这时候想起小奥利维的死，瑟尔觉得还是有几点疑点。比如他是从哪里得到几乎绝版的恶魔召唤卷轴？又是谁教给他了错误的召唤方式，以至于召唤并没有完全成功？还有那三个法师的死亡，也很奇怪，像是被人故意灭口了。
　　瑟尔轻瞥了艾斯特斯一眼；　关于这一点，他私下得找个时机和亲爱的弟弟谈谈。一行人没有谁有坐骑，但是说话间的功夫，也已经远离了洛克城。他们站在洛克城外城市与森林的交界线上，面临选择，继续向北进入矮人王国，或者是向西进入西方树海。当然也可以继续南下，越过艾西河和兽人山麓回到南方联盟，或者瑟尔可以选择返回圣城。
　　“我暂时还不想回伊兰布尔。”瑟尔说，“我要继续寻找奥利维，无论找到的是他的尸体，还是已经堕为恶魔的他。”
　　“那你打算如何找他？”蒙特问。
　　“我希望你跟我回一趟树海！”还没等瑟尔想好，艾斯特斯已经先抢先一步。
　　“什么？”除了在场的几个精灵外，另外几个人都十分吃惊。他们怎么也没想到，艾斯特斯会提出这个要求。
　　瑟尔可是被精灵王放逐出来的！
　　“你特地开树海来找我。”瑟尔的银眸颤了颤，回到故乡，这个愿望究竟在他梦中出现了多少次呢？他没有立即表态，而是看向年轻的银发精灵，“难道是树海了发生了什么事？”
　　艾斯特斯没想到他那么敏锐，只能道：“我不能现在就告诉你理由，而且也是背着大家离开树海来找你的，可能其他人不会欢迎你。但我依旧希望你能回去，因为我觉得只有你回到树海才能解决一些问题。”
　　“哪有这样的要求！发生了什么事你不愿意说，对瑟尔也不愿意坦白，当年是你们把他赶出来的，怎么，现在遇到麻烦了又想来找他帮忙？”蒙特有些嘲讽道，“精灵们也会这么厚脸皮么。”
　　艾斯特斯和阿尔维特都觉得脸上发烫，无话可说，只有最年长的那位女性精灵开了口。
　　“虽然我们知道这的确是有些过分的要求，但是……”
　　“不用说了。”瑟尔打断她，女性精灵脸上不由透露出悲哀。
　　“我会回去。”
　　“瑟尔！”
　　“你疯了吗？”
　　其他人抗议。
　　吟游诗人冷笑道：“回去迎接你的，可能是弓箭和流矢。”
　　艾斯特斯驳斥：“我不会让他受伤！”
　　眼看这俩又要吵起来，瑟尔无奈地揉了一下眉心，道：“不用争了。如果树海发生了什么事而我没有及时赶到，我一定会后悔终生。所以我一定要回去一趟。”
　　“哪怕回去面对的是同族的武器？要知道，当年战死在兽人山路的一千名精灵，还有数千名亲友留在树海。他们会憎恨你。”尼尔问。
　　“憎恨我又有什么关系？毕竟我还活着，而他们的亲人已经死了。如果憎恨我能缓解失去挚爱的痛苦，我甘之如饴。而且尼尔你不了解精灵，他们不会憎恨我，只会对我感到失望。”
　　而那份失望，对于曾经背负了所有精灵期待和信任的瑟尔来说，比憎恨更沉重。
　　最后还是布利安拍了拍手，打破了沉重的气氛。
　　“既然已经决定去树海，那我们就得向西走！前方就是进最后一个村庄，我们可以去买几匹坐骑，毕竟接下来的路途十分遥远。”
　　“说的也是，我还没去过精灵树海。不知道那里的纯血们看到我会不会直接一箭说过来？”蒙特把双手搁在脑后，懒洋洋道。
　　瑟尔看着这些新的同伴，银色的眼睛里染上笑意，就像是一百多年前，他与奥利维、南妮他们第一次去冒险一样，此刻他的心中充满了力量。这又让他怀念起了离开了数月的雷德和圣骑士们，不知道他们回到圣城后，一切可还好。
　　最后，他说。
　　“那就走吧。”
　　然而他们的旅程刚刚开始，就又遇到了意外。在即将靠近洛克城附近最后一个人类村庄时，视力好的半精灵眨了眨眼睛。
　　“那是什么？我好像看到很多……”
　　“很多混血聚集在村庄门口，你没看错。”吟游诗人尼尔代替他说完，并走到了队伍前列，“他们在等待你，萨兰迪尔。”
　　他遗传自精灵血脉的翠绿色双眸静静望来，几乎所有继承了精灵血脉的生命都有这样一双眼睛，然而他们的绿却各自不相同。蒙特的眼睛像是翠绿宝石，总是闪烁着莹莹光芒，掩藏着生机与敏锐；阿尔维特的眼睛是清脆的绿叶，那是在西方树海最接近阳光的大树枝叶的颜色；艾斯特斯的眼睛并不是蓝色，瑟尔也不是。
　　而吟游诗人的眼睛则是好似绿叶掩映下的深潭，乍一看是深绿，其实却藏着丝丝缕缕的黑色。
　　这或许和他们每一个的性格和经历有关。
　　瑟尔早就知道，这个四分之一混血的吟游诗人不像蒙特，更不像艾斯特斯，他天生比别人见识了更多的黑暗，也失去了信赖他人的本能。然而此刻，这双深潭碧波一样的眼睛里，瑟尔竟仿佛看到了一丝脆弱的仰望和期待。
　　他说，他们在等你，萨兰迪尔。
　　瑟尔的视力比蒙特更优秀，他看出了那群聚集在村庄门口的混血的身份。
　　他们有的有着人类的脸庞兽人的耳朵，有的和蒙特一样是残缺的尖耳，还有的个子矮小像是个孩童脸上却蓄满了胡须——这些是洛克城中那些得到自由的混血。
　　“你破坏了洛克城的奴隶贸易，拯救了他们，但是他们也无处可去。”吟游诗人说，“他们没有家乡，没有亲人，根本不会得到一份足以维持生计的工作。甚至在你离开之后，他们可能会立即受到洛克城城主的追捕。”
　　艾斯特斯蹙起眉头，看向那群混血。他们基本都是年轻人，身体健全，四肢齐备。萨兰迪尔救了他们，却没必要负责他们的人生，难道这群人自己还找不到糊口的方法吗？
　　精灵王储将问题看得太过简单了。这些曾经被当做奴隶交易的混血的确大都是青壮年，然而他们没有身份，没有土地，没有技能，而且还是从洛克城逃离的“商品”。任何一个国家和城市都不敢公开收留他们，而这么一群无主的青壮年力量四处流窜，对其他国家也是一种威胁，放任不管的话他们可能很快遭到清缴。
　　然而，换一种说法，这些年轻人都有着不错的适应力，只要有人可以给他们一块安身立命的土地，一个可以合法生活的自由身份，他们会创造出价值。
　　瑟尔就是他们的救世主，他们是来投靠的。然而这么一群人就是个烫手山芋，瑟尔打算怎么办？
　　这时候，村庄前的人群骚动起来，他们注意到了瑟尔一群人。
　　“萨兰迪尔大人！”
　　“是萨兰迪尔大人。”
　　他们雀跃期待，好像流浪已久的野犬终于看见了一个愿意收留他们的主人。
　　“我可以让人把他们带到风起城。”蒙特说，“他们在那里可以自己生活。”
　　然而，曾经被当做奴隶的混血，和风起城那些混血是格格不入的。瑟尔明白这一点，对于曾经被圈养过的羔羊来说，混乱的风起城说不定是被洛克城更让他们畏惧的地方。
　　“我们给您带来了食物，还有水！都是在附近的山林里摘取的，新鲜的。”
　　一个有着毛茸茸兽耳的年轻人小心地靠近过来，递过一个果子。
　　“您要吃吗？”
　　他眼睛里有着期待，有着害怕。
　　瑟尔看着那被人仔细擦干净的果实，那是一种山林中常见的野果，不甜美汁水也不多，连飞鸟走兽也很少愿意采食。年幼的瑟尔曾经懵懂地问，为什么自然女神要创造这样的果实，既不好看也不好吃。后来瑟尔才知道，正是这种貌不惊人的野果，十分能果腹也容易储存，因为生命力旺盛，从来不会被采绝，对流民而言这就是最好的食物。
　　瑟尔接过果实，轻咬了一口，久违的酸涩味在口齿间蔓延开。
　　【瑟尔，每一个生命都有它存在的意义。】
　　是的，爸爸，也许我生命的意义，就是一次又一次和这样的人相遇。
　　他几口啃干净果实，握住年轻人粗糙的手。
　　“跟我走吧。”
　　萨兰迪尔说。


第62章　艾西（一）
　　从洛克城和矮人王国的交界处再向西行百里，可以看到一整片郁郁苍苍的橡树林；　漫山遍野的橡树铺散着它的树冠；　将群山都掩映在翠绿色的深海之中。
　　传说在这片橡树林的最中心有一棵千年岁数的巨橡树，它的生命几乎和精灵王等同；　见证了树海里一代又一代精灵和德鲁伊的成长。越过这片茂密的橡树林；　沿着艾西河的主流往上行去，便可以看到一望无际的宽阔平原；　平原上没有什么别的植物，只有成片成片的灌木。听说这些灌木一百年才长高一寸，而那些已经过人高的灌木都有自己的灵魂；　会分辨敌友，入侵者将永远迷失在这灌木丛林里。
　　“越过灌木之森继续向西，便是艾西河的源头；　而在河流源头之后才是精灵树海。那是世界的极西之地。”
　　吟游诗人说到这里；　吞咽了一下干涩的喉咙。
　　蒙特啪啪啪地为他鼓掌；　话里却夹枪带棍的。
　　“说的不错！了解得这么详细；　我差点都以为你是生长在这里的纯血精灵。”
　　尼尔瞥了他一眼，“对于即将前往的目的地；　多搜集一下信息以防万一。我认为这是基本功；　无须别人提点。”
　　半精灵的脸色变也不变，讽刺回去。
　　“是吗？可我们身边明明有真正的树海住民，干嘛还费力气去做这些无用功？”
　　两双翠绿色的眼睛彼此瞪视，谁都不服谁，谁都不愿意认输。
　　“蒙特！”
　　特蕾休颠颠跑了过来；　抱住半精灵的胳膊，长长的尾巴又在尼尔手边扫了一下。那就像一把小刷子，痒痒得扫进了心里。尼尔看了狼女孩一眼，闭上了嘴。
　　“不许吵架！瑟尔要生气的。”
　　蒙特笑着一把抱起小姑娘：“听你的。不过瑟尔呢，你没有跟着他？”
　　特蕾休摇着头，有些委屈道：“他去后面了，不让我跟着。”
　　半精灵循着混血女孩的视线向后面看去，只见一道长长的队伍正延伸到橡树林之外。队伍的头排已经进入了林子，而队伍的尾端还在林子之外。这是一个庞大的迁徙队伍。
　　蒙特叹了口气。
　　“不让你跟去是对的，身后那群人可是鱼龙混杂。”
　　瑟尔决定收留这些流浪的混血的时候，就已经预见到了之后的麻烦。然而，对他而言最大的麻烦却不是这些无家可归者，而是他亲爱的弟弟。
　　艾斯特斯以为好心收留这些流浪人员，对他们已经是一种恩赐了，可谁知道这些人尽给瑟尔招惹麻烦。
　　她们虽然年轻力壮，但是都没有在野外生活过的经验，而初获得自由的兴奋，又让他们忘记了警惕之心。仅仅最初三天，因为误食毒果和被野兽袭击而受伤的，就有十几人。光为了救治和教导这群人野外生存的知识，他们就已经三天三夜没有合眼。
　　而现在，瑟尔竟然说要带着些混血去树海！
　　“绝对不可以！”艾斯特斯说，“树海是我们守护家园最重要的防线，让这些人进入，谁知道他们会招惹来什么麻烦？”
　　瑟尔难得耐心道：“我并没有打算让他们进入树海的核心，而只是想把他们安置在橡树林。这群混血里有三分之一都有精灵血统，在靠近树海的地方生活，对他们的身体恢复有好处。”
　　“那还有三分之二是兽人和其他种族的混血！”艾斯特斯反驳道，“即便是精灵血统的混血，他们没有从小接受我们的教育，不像我们一样对家园怀有感情。我可以想象，他们会对这片橡树林造成多大的破坏。”
　　“我会规束他们的，布利安也是。”见艾斯特斯还要表达反驳意见，瑟尔抢先开口了，“直到两百年前，我们还允许半精灵在树海学习，还可以和混血通婚，而现在竟然连他们靠近橡树林都不允许。他们没有接受教育，对树海没有感情，可这到底是谁的错呢？”
　　艾斯特斯哑然，但他不认为自己对待半精灵的政策是一种错误，而有这样想法的精灵在树海之中也不止他一个。经过一百五十年前的那次战争，精灵们不再一味的仁慈，他们对外界增多了警惕和戒备，而减少了交流与沟通。
　　这种情况是瑟尔从未预料到的，他美丽的银色眸子沉了沉，那场战争终究是他的责任。他叹了口气，伸出手拍了拍艾斯特斯的肩膀。
　　“我们可以让他们在橡树林工作，作为让他们住下来的条件。这些人都踏实肯干，他们可以帮助德鲁伊种植新的橡树苗，可以作为护卫队巡逻橡树林，防止其他居心叵测的人入侵。毕竟守护整个树海，光靠德鲁伊和我们是远远不够的。如果你不放心，我们可以给他们一个月做试用期。”
　　布利安在一旁点头。
　　“我可以去觐见这里的德鲁伊长老提出这个要求。”
　　艾斯特斯看了这个兽人一眼，虽然他持有“自然之心”，可毕竟是个兽人，去觐见德鲁伊长老不被赶出来就不错了。然而，瑟尔搭在他肩膀上的双手仿佛有一种奇特的力量，让他心里的不满和怀疑全都化作了另一种情感。
　　瑟尔的手是温暖的。
　　艾斯特斯微微红着脸，终究没有再说出反驳的话。
　　有了现任精灵王储的默认，瑟尔去将这个好消息告诉了所有跟随他的混血们。人群中传来了哭泣和欢呼，是为终于有了落脚之地的欢呼，也是经历多年苦难后再得归宿的泪水。
　　阿尔维特在旁看了这一幕，摇摇头：“艾尔根本无法拒绝萨兰迪尔殿下。”
　　女性精灵看着被人群簇拥的瑟尔，微微一笑。
　　“或者，根本没有人可以拒绝他。”
　　解决了这一群混血的住处和去向，接下来就是具体操作了，布利安和自告奋勇的阿尔维特负责去联络橡树林里的德鲁伊安排这一件事。而瑟尔他们，则要继续向树海深处行走。
　　在与分头行事的同伴们告别之后，他们又踏上了路程。橡树林作为树海的第一道防线，无论是规模还是地形的复杂度，都是屈指可数的。直到第三天，瑟尔他们才离开了橡树林，踏入了灌木之森的边缘。灌木之森，也叫作“安魂之墓”，这里种植着名为“安魂树”的灌木，是所有德鲁伊和精灵友人的墓地。在这片墓地之后，就是艾西河之源了。
　　“你们知道艾西河为什么叫这个名字么？”
　　作为死皮赖脸地跟着队伍的一员，吟游诗人尼尔总是忍不住卖弄他的学识。幸好，他还有一个特别捧场的学生。
　　“为什么？”特蕾休眨着眼睛问。
　　“传说艾西是一个神祇的名字，在远古的大陆，世界只有高山、平原和大海，陆地上没有水源，所有生命都将干渴而死。善良的艾西不忍心看到这么多生命灭亡，便以自己的神力为祭，将身躯化为河流，从此给了大陆源源不断的洁净之水。”
　　“那艾西呢，他死了吗？”