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　　他躲在左侧的门板后面，眼睁睁看着右边那块碎了，数道白芒如雨般倾泻而下，随着狂风灌进了屋内。
　　这一次遭殃的，是桃花娘娘面前那张檀木桌。
　　“书怀？”墨昀懵了，连忙钻出屋，跑向不远处的那名白衣人。
　　桃花娘娘眼看此人不给面子，竟将屋内陈设砸得一塌糊涂，登时勃然大怒，也顾不得妖王在场，扬手便从袖中飞出一根树藤，直扑书怀而去。
　　书怀站在原地，没有出剑。
　　妖王听到那阵呼啸风声，头也不回，随手一把扭断树藤，急急道：“你怎么来了？”
　　“我本是想叫你回去。”书怀越过他的肩头，看到桃花娘娘面目狰狞地关了房门，“但我来的时候，外面死人了。”
　　今日墨昀一直紧盯着树妖，她是无法在这种情况下还能害人的，那书怀所说的“死人”……
　　“幻术失效了？”墨昀问。
　　书怀点了点头，不悦地皱起眉：“生老病死本是寻常事，若非这只树妖蒙蔽凡人双眼，给他们营造假象，他们也不至于在后来遭受更大的打击。”
　　墨昀随他出了娘娘庙，远远望见街上横躺着一具白骨，正是先前在包子铺里跑来跑去的那名死者。这位早已逝世的可怜人正孤零零地睡在那里，在他周围，一片死寂中弥漫开来的，不仅有恐惧还有哀恸。
　　旁观者在道旁围了一圈，朝那副骨架指指点点，死者的母亲在他身旁，撕心裂肺地哭叫着，使人不忍去听。
　　她曾以为自己的孩子当真回来了，却忘了死人本就不能复生，桃花娘娘的骗术正是利用了她的侥幸之念，才得以持续到今日，骗了她这么久。
　　“凡人都说生老病死是常事，为何又如此看重生死？”墨昀看着那泪流满面的母亲，有些不解。他身为妖族，拥有漫长的时光，自然不知凡人对生命的渴望。
　　“他们最多也就能活个几十年。”书怀回答，“在这几十年间，有许多风景看不够，有许多人爱不完。绝大多数人活在这世上，不光要担心自己能不能活，还要思考自己该怎样活，没有那么多时间用来享乐。”
　　他轻轻抽了口气，不再去看那位母亲：“谁都想过上好日子，经历自己所未经历的一切，可有些人，他还没看到什么是幸福就已经死了，这怎能不令人难过？”
　　人太脆弱了，他们怕病痛，怕天灾，有很多事物令他们难以生活。
　　就算不生病，就算能吃饱饭而不至于饿死，也有可能会被残害。只要杀人者一念兴起，被盯上的人这辈子就算完了。
　　凡人一旦身死，就什么也不再有了。喝了孟婆汤，过了奈何桥，今生种种俱成云烟，短暂的历程化作生死簿上寥寥墨痕，这辈子就这样结束了。
　　“她本可以在这两年间，放下一些伤心事。”墨昀不无遗憾地说，“可现在是又多了几年的伤心。”
　　这正是书怀厌恶桃花娘娘的原因之一，她明知自己的幻术迟早会生效，但为了塑造自己的神圣形象，却还是骗了这本能认清事实的一家人。
　　而更为荒唐的是，这名死者当时来冥府报到，曾向冥君哭诉，说自己是被一只树妖所害，冥君立刻派鬼使去了天界，催促人仙尽快除妖，对方却说妖魔已被降服——现在看来，完全是一派胡言。
　　不管是放任自流，还是狼狈为奸，都是同样恶劣的行径，能救而又见死不救，实质上与杀人无异。
　　他们匆匆走开，远离了娘娘庙，总算听不见那惹人伤心的哭喊声，就在这时，旁边忽然有一名女子叫道：“好巧，又遇见公子了。”
　　书怀抬头一看，在那边树下的，不是杜夫人却又是谁？此刻她的夫君正与她站在一处，当真是一对璧人。
　　但眼下书怀没心思去客套了，他径直走上前，唤了一声“杜兄”，又道：“今日事态紧急，我便不绕弯子了——杜兄从前是否见过桃花娘娘？”
　　杜公子——现在的杜老爷愣了一下：“未曾接触过。我只是担心娘子自怨自艾，便假借鬼神之词使她放心。”
　　“此事我是后来才知晓，公子这般问，难道是那桃花娘娘有什么问题？”杜夫人在旁问道。
　　果然如此，没想到竟让墨昀给猜对了。书怀下意识地回头看了小妖王一眼，嘴里却说着：“不与她接触就对了，那根本不是什么神仙，只是一棵树在那故弄玄虚而已！”
　　杜氏夫妇大感惊奇，正欲张口发问，却听得有人啼哭，转头一看，但见赵家娘子手中抱着一具白骨，摇摇晃晃地朝这边走来。这场景颇为骇人，杜夫人轻呼一声，抓紧了丈夫的手臂。
　　“那白骨，就是她死而复生的孩子。”书怀神色不忍，“倘若二位愿意信任我这萍水相逢之人，便趁树妖没有动作，赶快出城避难吧。”
　　杜老爷大惊失色，连连向书怀道谢，夫妻二人就此赶回了家。他们为人质朴，常做善事，在城中的影响力也不小，想来会有一批人随他们一道出城。
　　“要不要折回去，先把那只树妖杀了？”墨昀望向娘娘庙，那里正聚集起黑色的云雾，一派不祥景象。
　　书怀否决了这个提议。
　　到目前为止，已经暴露的骗局还只有一例，桃花娘娘完全可以说是城中生了妖孽，把脏水泼到别人身上，从而留住信徒。但若是所有和她接触过的人家都出了问题，那人们就会怀疑她的可信度，这时候再去斩妖，所受阻力将会更小。
　　一个漏洞可以补救，无数个漏洞救无可救。
　　说出一个谎言，就需要千千万万个谎言来为它打掩护，而每一句假话都有一处破绽，千万句假话，又会有多少破绽呢？


第12章　将死
　　诚如冥君所言，纵然书怀在他这儿整日混吃等死，但只要此人一回阳世，便再也不能像从前那样懒惰。今日清晨，书怀难得早早睁开双眼，他在心中默念三次“为了苍生福祉”，总算是爬了起来。
　　杜氏夫妇正领着一大帮人聚集在街上，这些人原本就不大信任桃花娘娘，心中早就有些揣测，只可惜肉眼凡胎，看不破树妖真身。不过，昨日发生的事大家有目共睹，此事恰好证实了他们之前的想法，因此听杜夫人说要出城暂避，便毫不犹豫地同意了。
　　这些人谈不上有多信任书怀，但眼下人心惶惶，他们既是慌乱，又不知下一步该如何行动，只能选择相信这来历不明的青年。
　　逃亡宜早不宜迟，拖得久了恐怕会横生枝节，杜氏夫妇与书怀简单交谈两句，便就此分别，一方带人离城，一方去往娘娘庙。
　　墨昀精力旺盛，晚上不睡觉，白天却起得比谁都早，当所有人都还在睡梦中的时候，他已坐在了桃花娘娘跟前，开始了今日份的严密监视。
　　妖王严于律己，同样也严以待人，他说要盯着桃花娘娘，果真就每天寸步不离地跟着。树妖被他看得心里发毛，总想找借口支开他，好让自己喘口气，然而墨昀根本就不买她的账。
　　“大王，娘娘要沐浴了，请您回避。”老鼠精被推出来当传话筒，此时正瑟瑟发抖。
　　“一棵树还沐浴？”墨昀大感惊奇。他上下打量桃花娘娘一番，忽然挽起袖子：“你变回树，本王亲自给你浇水。”
　　树妖只好摆手，说自己昨夜已沐浴过，不必再洗一次。
　　还没过一刻钟，她又踢了老鼠精一脚，老鼠精欲哭无泪，一步步挪到妖王身边：“大王，娘娘要更衣……”
　　墨昀眉头一拧：“怎的这么多事？你干脆变回原身到土里扎根好了，还省得本王盯着你。”
　　桃花娘娘敢怒不敢言，只能这样与妖王面对面干坐着。突然，窗口倒挂下一只鸟，粗声粗气地叫她：“娘娘，先前那人来了！”
　　这只鸟口中的“先前那人”正是书怀，桃花娘娘逮到机会，正要开口，却又被墨昀抢先一步。妖王一拍大腿，欣喜道：“我那兄长来了？快快快，把人迎进来！”
　　鸟妖们都是势利眼，自打见识到妖王的实力，它们就抛弃了桃花娘娘，转而成了墨昀的忠实追随者。一听妖王发话，传信的那只鸟立即就飞走了，压根没给桃花娘娘发表意见的时间。
　　没过多久，一群小妖拥着书怀走了进来。桃花娘娘见状，被气得面色铁青，骂又骂不出口，见她这副模样，书怀却是笑了。
　　虽然她对书怀恶意满满，但不得不承认，从书怀出现的那一刻起，墨昀的注意力就被吸走，再也没有看过她一眼，这给了她放松的时机。桃花娘娘仔细一想，假如今日书怀不来，自己恐怕会被妖王逼得发疯。
　　如此说来，她看不顺眼的这家伙，反而变成了她的救星。
　　但她没有忘记书怀是要取她性命，一考虑到这里，她再度不安起来。
　　起初她的确以为自己可以争取妖王的支持，然而后来她却发觉，这个想法本身就傻得可笑，墨昀显然更信任书怀——或者说只信任书怀。也不知这个凡人是什么身份，又究竟与妖王有何关联。
　　抱着这样的疑问，桃花娘娘忍不住多看了书怀两眼。她与对方真正接触的次数不多，如此近距离的观察更属首次，她将书怀从头到脚扫视一遍，最后视线停留在了那把剑上。
　　这把剑给她的感觉很奇异，她越看越入神。书怀注意到她的视线，微不可见地笑了笑。
　　他不笑还好，墨昀一见他笑，立刻将头扭了回来，皱眉问道：“你这棵树整天不安分，这次又想做什么？”
　　桃花娘娘猛地被他一吓，脑内顿时空白，墨昀见她不回答，更加坚定地认为她在动歪心思。
　　于是妖王不再和书怀谈天说地，转而静静凝视着树妖。此间骤然沉寂，在一室静谧当中，一人两妖团团围住圆桌，三双手里都捧着个茶杯，竟也具备某种微妙的和谐感。
　　老鼠精藏在房间角落，努力降低自己的存在感。它大气也不敢出，生怕一有动静就招来杀身之祸。
　　在这时候还能笑出来的，除了书怀不会再有别人，他既不担心墨昀，又不畏惧桃花娘娘，更不怕那小老鼠，俨然处在塔尖。
　　书怀放下茶杯，对着树妖露出一张笑脸：“茶不错。”
　　他这一笑简直就是莫名其妙，桃花娘娘起了疑心，几乎要以为他有什么阴谋。但书怀笑过之后，竟拉着妖王离开了娘娘庙，一走就再也没回来过。
　　“我先前还好奇，为何这附近没有桃树，却凭空冒出个桃花娘娘。”书怀远望向天际，云雾缭绕之中有青山的轮廓，他看着看着，又勾起嘴角笑了，“原来就连这只树妖，都在自我欺骗。”
　　谎言这种东西也具有两面性，但在大多数情况下，它的危害完全压倒它所带来的利益。
　　总而言之，还是认清实际比较稳妥。
　　桃花娘娘在这一点上与孟礼颇为相似，后者自以为是，认为自己创造了晴光，又觉得自己拥有梦中情人，而桃花娘娘这棵老槐树，居然还把自己装扮成美艳的桃花。两相比较之下，他们倒是十分般配。
　　“这棵树马上就要死了。”墨昀回想了一下自己这些天的所见所闻，肯定地下了结论。
　　她马上就要死了，这意味着什么？
　　当然是意味着，她要孤注一掷，拼死一搏。
　　鸟妖们投靠墨昀，并不全是因为趋炎附势。它们数量锐减，但书怀根本没有杀死那么多只鸟，墨昀更不会随意动手，既然如此，那么就只剩下了一种可能——桃花娘娘趁墨昀不在，汲取了这些下属的生命，借此苟延残喘，企图多撑一些时日。
　　这群鸟不是杀不尽的，恐怕今日过后，城中居民就会发现，娘娘座下的“仙童”已经一个也不剩。
　　“她吞吃妖类，实力会不会有所增长？”书怀蓦地想到这个问题。假如桃花娘娘吞噬群妖而力量大增，那要对付她岂不是更加困难？
　　墨昀无所谓地摇了摇头：“这些鸟本是弱者，无甚用处，连她的肚子都填不饱，其余的就更别提了。”
　　论对妖族的了解，没人比得上妖王。书怀与妖族不常打交道，自然是相信墨昀的说法，他心中一块大石缓缓落地，由衷地感叹起来：“家有好妖，如有一宝。”
　　说到这里，他忽又想起孟礼来。若是叫孟礼看到了桃花娘娘的原身，他会有何反应？
　　亲眼目睹美人变成枯木，可不是什么美妙的体验。
　　桃花娘娘实力不强，但她绝非弱者，不是动动手指就能捏死的那一类，要想消灭她多少有些难度。而诛杀树妖一事，必须由书怀和墨昀来完成，无法假他人之手，更不能要求城中这些凡人参与其间。树妖一旦失控，定然大开杀戒，到那时，再多人也只能做她的踏脚石，反倒徒增伤亡。
　　说得刺耳一些，办大事的时候，累赘越少越好，否则就要花费更多精力，行事难度亦会大大提升。
　　于书怀而言，现下还留在城里不走的这批人，实质上就是拖油瓶。
　　随着幻术的接连失灵，桃花娘娘名誉扫地，声望大不如前，被蒙骗者幡然醒悟，为了不再遭受损失，他们也仿效杜氏夫妇，成群结队地离开了这座山城。
　　余下尚未离去的，无非是还没吃过亏，体会不到任何危险性，固执地认为自己可以安然无恙，而罔顾眼前事实。
　　对于这类人，书怀自是想管，无奈劝不动他们，只能祈求他们不要在旁添乱，找个隐蔽处藏起来最好。
　　如果屁股生尖坐不住，非要出来乱跳，那倒也能长长记性。
　　晴光作为画中仙，当然比普通人要强。她聪明得很，能帮别人就从旁相助，发觉自己能力不足时又绝不拖累对方，若要寻谁来帮忙，她无疑是最佳人选，但书怀不想让她和树妖接触。
　　他们要杀桃花娘娘，对方若想保命，也必须先杀死他们，此乃倾力相搏的生死之战，绝非儿戏。晴光化形不久，固然天生聪颖，但行事算不上谨慎，如果出了什么闪失，是要叫人悔青肠子的。
　　书怀不敢冒险请她相助，更不肯将自己肩上的责任交给旁人，他再三告诫晴光，不允许她出门。
　　晴光确实很乖，比墨昀好哄得多，书怀不叫她乱跑，她就天天在屋里绣花，自娱自乐倒也玩得很开心。书怀常常拿她与墨昀相比，嫌弃后者太好动，紧接着他又提起雪衣，此刻更要愁上加愁。雪衣不光是好动，还总出去捣蛋，算是最令人不省心的一位。
　　墨昀心里清楚，书怀不是真的在嫌弃谁，此人的老妈子性格，早在他面前暴露无遗。
　　当这人开始念叨你的时候，不需要反驳他，撒个娇就可以，他通常会嘀咕一句“傻乐呵”，随后就换了话题，今日之内再也不会数落你的不是。
　　这是一项应对书怀的完美策略，前提是他要对你心软。
　　那棵死期将至的老槐树用这招，就绝对不管用。墨昀想到此处，开始幸灾乐祸。
　　作者有话要说：　　热。


第13章　初战
　　娘娘庙里的活物越来越少，鸟妖完全绝迹，大团大团的黑色云雾积压在庙宇上空，金碧辉煌的琉璃瓦黯淡无光，白色墙壁染上了血渍，仙气飘飘转眼成了鬼气森森。
　　遗留在城中的尚有近百人，见了这番景象心生畏惧，也开始闭门不出，四处杳无人烟，寂静非常。
　　他们纵然想走，也再走不得了，他们错过了出城的最佳时机。
　　距首批居民离开已有四日，在短短的四天之内，妖异的藤蔓在城门上迅速生长，时至今日，它们已将门洞堵死，城墙上也遍布树藤而难以跨越，车马过不去，人畜过不去，就连飞鸟也过不去，当真是铜墙铁壁。
　　一只山雀出了林间，好奇地想要站上城墙，它拍拍翅膀朝这边飞过来，身姿摇摇晃晃，只等着在墙上站稳脚跟——这一切再正常不过；然而谁也想不到，它刚靠近墙头，身后就骤然窜出一条树藤，闪电般钻入了它的身躯。鸟儿瘦小的身体眨眼间被吸干，只剩下一层薄薄的皮，没有骨骼亦没有血肉。
　　桃花娘娘的进食方式着实恶心，书怀撇过头，不想再往那边看上一眼。
　　孟礼对这一切不闻不问、不管不顾，他好似与世隔绝一般，接收不到外界讯息。他不分昼夜地坐在画室中，在纸上描绘他心里的桃花和美人。
　　书怀以为他被灌了什么迷魂汤，观察了些时候，却又看不出问题所在，只好任由他继续画下去——但愿他别愚蠢到去娘娘庙找他那位梦中情人。
　　“都这时候了，你还去盯着她？”书怀刚想着孟礼千万不要去娘娘庙，转头就看到那狼崽子要出门，他连忙追了上去，抓住墨昀的衣袖。
　　妖王透过窗望向画室，见孟礼仍在作画，又看到晴光的房门紧闭，便一把揽住书怀，将人带出了门。
　　街上不剩半个人影，唯余几片落叶随风而动，上下翻飞。明明夏天还未过去，此间却显露出凋零破败的景象，空空荡荡宛如一座鬼城。
　　“你看这地方，都没几个活人了。”墨昀指着周围那些院落，“比冥府还像冥府。”
　　比冥府还像冥府，此话不假。
　　在严青冉的治理之下，就连冥府这种大型鬼魂聚集地都能生机勃勃，每天吵