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　　只是在今年头入冬的时节，发生了一件影响所有人命运的大事。本朝开国时虽也是马背上抢来的天下，可百十来年的安逸生活，朝廷和皇族都被安乐的生活娇惯得生了不少懒筋，且加上近几十年文学、法学日盛，武学便日益荒怠。本朝国土虽然不大，却正处在土壤肥沃人丁丰厚的富庶之地，若是能居安思危，强国强兵必能发展成一方霸主，便是一统天下也未可知。
　　只是如今，军方积弱又强占了这块丰腴的肥肉，难免遭邻国觊觎。在接连败了两场战事之后，朝中主和一派渐渐占了上风。这些本也不干宋念这一闲散皇子的事，只是若是议和，接下来便是割地赔款遣送质子，而这绝佳的质子人选，正是宋念。其余几位皇子皆有生母在，纵是二皇子生母位分卑微，却也是个三等婕妤，自是宋念这爹不亲娘不爱的不能比的。
　　邓齐已经为了这件事上蹿下跳了许久，他本不是凡人，神仙的灵识占了肉体凡胎，行事中有许许多多的清规戒律要守。不可妄动法术、不可擅改他人命格、不可拦阻国运等等等等，稍有不慎便是天雷加身、修为低得是个灰飞烟灭的下场，像他这种有些修为的也极有可能再给轰下天去从头开始。
　　若是宋念本是个凡人的命格还好，他可窥得天机，顺应天命走势，只在日常中护得他少受些苦楚便是了。
　　奈何帝君亲临，他对未来一概不知，想要护他又怕护他太过，改了天命，可若要自己置身事外，冷眼看着帝君受苦，又万万做不到。如此可难坏了邓齐，纵使他已过了无数遭天劫，位列仙班，眼界胸怀早已不是凡人可比，仍觉举步维艰。
　　况且他只是个小小太傅，又没有世家宗族的背景，他便是使尽了浑身的解数也对此事无计可施，况且，若这本就是帝君此遭的命格，他更是无法更改了。
　　这还是十几年来宋念第一次登上这金銮宝殿，纵观朝臣，只有一个邓齐还并几个曾经给他们上过课的先生算是熟面孔，就连玉阶宝座上的皇帝也因为距离太远，而显得面目模糊。
　　宋念还未出宫建府，自然也没有封号，此次上殿原有两则事，一则是给宋念封王，封了个祎郡王的头衔。宋念跪伏在地上，依着前日礼仪太监教的，规规矩矩得行礼谢了恩。
　　第二则便是宣布宋念不日即将入邻国为质，宋念跪在原地，低着头没人看得到他的表情，也没有人知道他低伏之下喧嚣的内心。他用力得闭了闭眼，想到边境遭乱受苦的百姓、流离失所的平民，只得把那些愤懑和不甘都妥帖得藏回心里，再睁开时，面上已经是一片平静顺从，一如他往常一样。
　　还未等宋念领旨谢恩，一直站在朝臣末首的邓齐却越步而出，跪在宋念身后，山呼万岁之后高声开口，“臣虽为微末文臣，但仍怀有一腔护国爱国之热血，今祎郡王高节，挺身而出为国为家解此危难，臣感其志，自请为祎郡王随臣，同入他国，亦为我国效犬马之力。”
　　端坐在鎏金宝座上，短短数月便像是老了几岁的皇帝陛下听了他这铿锵有力的一番话，似是被他语气中的豪迈和大义唤醒了战败所带来的委顿和困苦中的那一缕精气神，腰板都挺直了些。他一连说了三声“好”，亲命邓齐为祎郡王伴读，随王伴驾，待日后归国便奉为二品大夫，官入内阁。
　　邓齐领旨谢恩之后又走回朝臣队末，倒是宋念跪在大殿上似是还想再说些什么，最终却什么都没有说出来，默默得谢恩起身回去了。
　　当天夜里皇帝头一次遣人来请宋念过去上书房议事，从前只是派个跑腿的小太监来召他去他跟前询问些功课日常。宋念只得更换了郡王服制，乘着来接他的一顶软轿往上书房去。
　　宋念低头俯身步入书房，正要行个端端正正的大礼，却被上首的皇帝轻飘飘一声“免礼”免除了折腾，只得束手站在下端。
　　他这时才看到邓齐也在，见他看过来正似笑非笑得匀给他一个安抚的眼神。宋念只弯了弯嘴角，算作回应。
　　皇帝正低头看手里的一本奏折，未曾注意他二人之间的往来，又等了一会儿才抬起头来要与宋念说话，见邓齐还未得了他的话退下，仍站在原地，便先挥挥手让他走了才与宋念说话。
　　“念儿最近在读什么书？”这还是皇帝第一次这么亲昵得称呼宋念为念儿，他直到此时才恍然觉得自己对这个幼子太过忽视，平常也多以冷面对之。如今这个幼子却要背负着皇族的屈辱和国家的命运去往他国，忍辱一生，实在是有些对他不起。久违的父爱之情顿生，就连语气都柔和了不少。
　　“回父皇，近日刚读了《四书章句集注》，只是还未读通，仍在研习。”宋念声音不大，他突然就对这强装出来的慈爱和自己一贯以来披在身上的恭谨外皮生了腻，心内一阵烦躁，只是当下并不表现出来，仍静静得站着等着回话。
　　“念儿此去经年，朕今日召你前来是有两桩事要嘱咐你，你且听好。”纵是皇帝已然醒悟对幼子过苛，可长年累月得淡漠关系也不是一言一语便可化解的，他看着宋念低垂的眼角，自始至终也没有抬起来的头，终究还是说不出什么安抚的话。
　　宋念无话，敛袍跪地，等着聆听圣意。
　　“第一桩，你此去虽为质子但仍需时刻记着母国皇族体面，切不可妄自菲薄、自甘堕落，更不可荒废学业，惫懒度日，你可记得了？”
　　“儿臣谨记父皇教诲。”
　　“好，这第二桩便是无论何时母国利益乃是你首要考虑的，其他任何人任何事包括你自己都不能被放在母国利益之前，你身在他国，必要为母国多筹谋，尽自己最大的努力护得母国周全。”
　　只可惜此刻邓齐不在，若是他在，必要在心里大大得嗤上一声，“自己未能做到居安思危，蹉跎到如今软弱可欺，丧权辱国到送质子入敌国的地步，还要指望这十几岁的孩子在那虎狼窝里护你们周全，他拿什么去护你们周全，真真不要脸。”


第五章　梦里不知身是客　5
　　宋念到底还是只活了十几年的小孩子，即便心中愤懑，也没有凭自己一人之力挑战许久以来便压制在他头上的皇权、父权的勇气，听了他父皇的话，饶是觉得怒极、恨极，却最终还是化作了一腔的悲苦，老老实实得伏在地上乖乖应了。
　　再站起来时他连心底里对他父皇的那最后一点期冀都放弃了，还默默得在心内苦笑一声，“早就接受了的事实，竟还妄想着父皇会因为自己的牺牲而改变那一贯凉薄的性子吗？”
　　“诚然父皇知道你此行艰难，好在还有邓齐陪你，朕刚才也已嘱咐他良多，朕瞧着他倒是个稳妥的，虽然他名义上是你的伴读，但毕竟年长你几岁，你事事要多与他商量着些。”皇帝还想再说些委屈你了，朕和国民都会念着你，诸如此类的煽情话，可看着宋念自站起来后眉头紧皱着，嘴角也往下抿着，脸上竟不少了许多刚才的乖顺，反而隐隐带上了一丝不耐，便将这些话都咽了回去，不再多说，挥挥手让他走了。
　　宋念也不知道自己怎么临到最后了竟憋不住，没穿好那副温良恭谨让的皮，不过他不日即将出发，纵是一脚踏入了那虎狼窝也不必再计较那伪善的父慈子孝母爱弟恭，倒也落得一个痛快。
　　他再次跪下叩谢皇恩，拱手退下，直到走出上书房门口才敛了手直起身来往外走去。
　　习惯性得仍低头敛目，眼神只落在自己身前三块地砖的地方，刚转出廊下走到连廊拐角处就被暗处伸出来的一只手拽住了手腕。宋念被吓了一跳，猛地往后退了一步，扔还是没挣脱出拽着他的那只手。倒是始作俑者从黑暗中探出一颗头，让宋念看清了，是早就该出宫去的邓齐。
　　“先生还未出宫吗？”宋念见是邓齐就不再紧张，虽仍被他抓着手腕，还是冲他微微弯了弯嘴角。
　　“嗯，等你出来先送你回去。”邓齐只让他看见是自己就又退回了黑暗中，倒是抓着他的那只手略松了些，将他也往这黑暗的角落里拽了拽。
　　宋念被他拽得往前迈了一步，两人都靠在黑暗中的廊柱下，邓齐才松了他的手，轻声与他说话。
　　“你可是不愿意去？”
　　宋念没想到他会这样直接问他，一时不知该怎样回答。顿了一会儿才轻轻拍了拍他的手臂，小声说道：“没有，我挺愿意去的，不管是为了谁，我都愿意，还未来得及谢过先生，先生高义，愿意陪我去那虎狼窝里。”
　　邓齐叹了一声，心内想到，即便并不是帝君本来的神识，行事作派还是一贯的帝君风范，这先天下之忧而忧的性子，莫不是种在灵魂骨血里的？
　　宋念见他神情困顿以为他是后悔了今日殿上的冲动言行，连忙宽慰他道：“先生可是割舍不下亲人家眷？我去求了父皇收回成命也无不可的。”
　　“殿下多虑了，微臣只是感念殿下大义，冠冕堂皇的话就不说了，我从宫外给你带了些新鲜吃食来，你且尝一尝。”言罢从宽大的袖笼里掏出一个巴掌大的食盒，递到宋念手里。
　　那食盒周身雕着木兰花，花中还拱围着一只憨态可掬的幼犬，宋念从未见过如此跳脱的雕花，便拿在手中把玩了片刻，抬头笑着问他：“这雕花样子真新鲜，我还从未见过，是哪里来的？”
　　邓齐借着天上莹莹地月光看进他双眼，视线又若有似无得在他脸庞上扫了个遍，忆起多次看过的帝君画像，设想着若是帝君本尊年幼时大概也是这样的模样。
　　“是我闲来无事自己刻的，快打开，已经揣了一会子了，怕凉了。”
　　宋念连忙打开盒盖，见盒中铺着好几层细软纯白的棉布，当中卧着六块晶莹油亮的蜜黄色小点，上头还点缀着黑白芝麻若干。
　　点心还温着，做成了适口的大小，宋念拾起一块放入口中，一股桂花香气伴着丝丝得凉意和甜口蔓延开来，随后是芝麻的香气，“很好吃，谢谢先生。”
　　“嗯，这点心叫桂三刀，一般是平头百姓们就着桂花的时节做给孩子们吃的，近来有个酒楼在这没有桂花的时节也做出了这么道点心，倒是勾起了不少人的兴味，我尝着好吃，就带来给你尝尝。走吧，送你回去。”
　　宋念把食盒小心翼翼得盖好，顺道舔了舔自己指尖沾染上的点心渣滓，这点小动作没能逃过邓齐的双眼，只是他没有注意到邓齐因为他这孩童一般自然的小动作而瞳孔微缩。
　　“啊，不用，先生自出宫去吧，太晚出宫不好，小太监在外面候着呢，我也是坐轿来的。”
　　邓齐不知道宋念坐轿来的，如此也不便再坚持，只随他一起出了宫门又扶着他上了软轿等他走远了才出宫回府。
　　如此又过了半个多月，宋念出发的日子终是到了，本不是什么光彩的事情，自然是不宜声张。出发前十几日就有礼监来问宋念随行侍从名单，宋念只说自己不必带太多人，只点了两个早就跟在他身边无父无母的小太监。
　　陈嬷嬷自知道他要入别国为质便一直以泪洗面，更是多次哭求要与他同去，宋念只得好言劝解，自始至终未曾开口答应她。陈嬷嬷算是这十几年来为数不多给予宋念温暖的人，自宋念降生便是她一直服侍左右，幼时的乳母早被放出宫去，只有她还留在宫内。宋念自然不愿她年老体弱还和他一起长途奔波，况且别国情况不明，去了自然没有什么安逸日子过。他早就求了母妃将陈嬷嬷放出宫去，她虽一辈子未婚，没有亲子可以托付，可带上宫中赏赐的银财返回祖籍也自会有亲族奉养。
　　到得出宫那日，宋念天还未亮便从自己住所之处出发，先是拜别了母妃，又于上书房拜别父皇和众兄弟，随后乘一顶软轿至皇宫西角门，换乘一直等在宫外的马车，一路向北。
　　小半日以来宋念所见皆是众人或掩面哭泣或泪眼婆娑，和平日里见了宋念时的冷眼冷面大不一样。宋念也与他们演得累了，坐上了马车就一直闭目养神，车里有点冷，火盆里的炭烧得不旺，宋念只得裹紧了身上的貂裘，把大半张脸都藏进兜帽围领中。
　　出城的时候宋念已经迷迷糊糊得睡着了，只是感觉到马车似乎停顿了一下，随后车门打开有个人带着一身的寒气钻进车里，似是看他睡着便轻手轻脚得关上门，坐在一边轻轻地拨弄火盆里将熄的炭。
　　虽然周身都是阴冷的一片，好在到后来好像不怎么愣了，好歹还是睡了一小会儿，宋念觉得一上午被吩闹和喧嚣占领了的头脑到了此刻才算是完全清净下来。
　　揉着眼睛坐起来，见邓齐蹲坐在车厢一角，正在炭火上烤着什么东西。
　　邓齐见他醒了连忙捡了几块热炭装到早就备好的紫金小暖炉里，让他妥帖得揣进衣服拢住，才又蹲回去继续鼓捣热在火上的一应吃食。
　　“是什么东西这么香？”
　　“刚才还未出城的时候我买了些肉食蔬菜，你从小养在深宫，连春猎都没有参加过，肯定没吃过烤肉，正好就着这火给你烤了吃，还炖了点汤，先喝一点暖暖身子。”说着就手递给他一小碗冒着氤氲热气得汤。
　　道过多谢，宋念端过来一小口一小口得喝，只见汤色如茶，也未见多少浮油，尝了一小口便觉味道清新似有回甘，不知不觉竟饮下多半碗去。
　　“少喝些，还要留些肠胃吃肉。”邓齐本身是背对着他的，可他竟似后脑勺多长了两只眼睛，宋念听了他的话才觉面上一红，轻咳一声把碗放下，不再说话。
　　不一会儿邓齐忙活完了，才好整以暇得转过身，献宝似得递上一根肉串，“来尝尝，好不好吃。”
　　宋念终归是少年心性，见他一脸的真诚也不再别扭刚才他的调笑，接过肉串咬了一小口，“好吃，很好吃。”
　　“那就多吃点，还有烤薯，很甜的。”
　　两个人在车内吃完了一顿饭，宋念觉得自己吃得有些多，弯腰都有点困难。
　　“吃多了。”老老实实得叙述这个事实，他本身胃口总是不好，长期以来也都被克己复礼的甚少有吃撑成这样的时候。
　　邓齐还在收拾吃剩的竹签等杂物，听他小声嘟囔，忍不住笑了一声，“不打紧，一会儿让他们扎营，我陪你下去转转，好消食。”
　　“随队护送的是哪位将军？”宋念对朝中人物不甚熟悉，以往久居宫中，他也从未动过联系朝臣拓展关系丰厚羽翼的心思，一则因为年岁尚小，有些事力所不能及，二则也是因为他实在不愿在这些腌臜事上下功夫，得过且过罢了。只是如今是再不能跟从前似的，过那粉饰太平的日子了，一切皆需他亲自留心留意才行。
　　“是御前的胡将军，殿下若需要可由微臣引荐，微臣与他算是旧友。”邓齐递给他一张温水绞湿的帕子，等他擦干净手脸，又给他把刚才吃饭时脱下的貂裘穿上，妥帖得像是一直照顾他起居的陈嬷嬷。
　　“大人不必做这些事，前路不明，我也不需要多少人伺候，自己来便可。”
　　邓齐正在给他结貂裘上的襟扣，听了他的话，手指顿了顿，仿若觉得自己想要护在怀里的小兽要长大，终究是在怀里抱不住了。
　　“哎呀呀，正好这个襟扣我不会结，你自己来吧。”言罢果然放开了手。
　　宋念被他一个出其不意弄得有些哭笑不得，便真的接过手来自己结这个扣子，可邓齐不会不代表宋念就会了，他低着头鼓弄了半天，仍是没有结好。随即有些尴尬的抬起头来，撤出一个别扭的笑容，“我也不会，怎么办？”宋念觉得自己耳根子热哄哄的。
　　最终还是邓齐忍着笑，给他结好了襟扣，只是有些歪斜，看起来蔫头耷脑地垂着。


第六章　梦里不知身是客　6
　　将军胡莽生得膀大腰圆，许是其父母早就料想到他将来的体型身材会是如此，便给他起了一个莽字来应景。宋念觉得此人得有他两倍高，两倍胖。
　　邓齐本就比他高了不少，但起码还是正常身材，自己年岁尚小，再长几年也不一定就赶不上，可这胡莽，便是自己再努力，怕也是望尘莫及。就连邓齐站在他身边，都格外显得娇小玲珑。
　　胡将军性格也随着他的名字一样，粗犷，若放在绿林中，必是一条令贼人闻风丧胆、四散奔逃的好汉，只可惜他是世家武学出身，早早便入宫当了侍卫。一开始凭着他世家的遗风还算是前程似锦的人物，只是近些年朝廷奉行新政，崇尚科举、武举，他人又有些混不吝的匪气，几番路与不平拔刀相助得仗义执言之事下来，渐渐得也就不得重用。
　　皇上遴选随行人员的时候，正是他自荐要去的，皇上觉得他是个世家子弟，又多少有些官职在，索性封了他个将军，一路护送，到得邻国若是可以，便留在宋念身边做个侍卫。
　　宋念和邓齐并排走在雪地上，一路上邓齐都在跟他讲随行人员的家族来历，宋念便有些奇怪，“你怎么谁都认识？什么都知道？”
　　邓齐本在那摇头晃脑长篇大论，未曾想宋念有此一问，顺手便信口开河道：“