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“他失踪了。我的手下向我汇报了这个消息，他们烧死了一个发疯的女仆，而罗德里克趁乱逃走了。之后，他去了哪儿？我也不知道。”

回去以后，流浪汉纠结了很久，最后还是决定把罗德里克的下落告诉斯图亚特督学。虽然他预料到了结果，但是督学的果断还是令他震惊又敬佩。督学决定去找罗德里克，现在就出发。
流浪汉甚至有些怀疑自己的判断，他不知道自己的老朋友是否能活着回来。以及，罗德里克的崛起必定会打破弗兰茨建立的制度，他不知道自己干的事情是不是好事。
如果莎罗夫人还在，会扶持谁？是故友的儿子还是仇敌的儿子？
在督学的家里，他为故友践行。督学穿着朴素的旧长袍，在简陋的房间里收拾为数不多的行李。而那种执着，他倾慕已久。他很荣幸有这样一个朋友。
流浪汉一直为弗兰茨的势力做地下工作，但是他并不认同他们，他只是没有别的选择。在那个被称为“黄金女王”的疯女人的统治下，他别无选择。
有能力的反抗者，也许弗兰茨算一个，但是那也是个恶魔。而女巫猎人，只是悲剧的编写者。
他会厌恶自己的无能为力，厌恶自己，认为自己是不配被命名的渺小者。他崇拜那些殉道者。但是，他接受这样的结果，并且安于现状。某种程度上，这是他的自我选择。
“我走了，很大可能，我没法活着回来。”年迈的督学说。
“别说这些丧气话，你是个厉害的人。”流浪汉理着自己乱糟糟的胡子，拿起桌上的践行酒，“我们仍然坚信着希望。敬那些殉道者！”
“敬那些殉道者！”




73

奈特从府邸里出来后，小女孩就不见了。
羊骨巫师沉默不语。他是不会说谎的，但是他可以隐瞒。语言是奇妙的，具有误导性，也许每一个词都是真的，也能让人想到相反的方向。

为了找到夏洛特的下落，奈特决定去往远郊的小镇——杰拉德曾遣送她的女儿到那里的修道院——现在那儿是一座死城。
当一个聚落出现灾祸，不安的人们便会迁徙。人类的确存在某种强烈的故土情结，但求生欲大于一切。天灾、战乱、疾病发生，人们会以自保为目的迁徙，而被死亡侵蚀的故土因为人口绝迹而真正死亡。建筑的残垣断壁是它的尸体。
那些石头和木头构建的房子仍然伫立，内部空间却早已了无生机。因为诅咒，草木也绝迹。这绝非普通的瘟疫。
羊骨巫师没有出现，也许他知道，这蔓延的死亡和空虚的尸体是他无意识的杰作。
卡罗尔会痛心。

群山包围的小镇显现出灰色，雾带着水汽，透出如泪的苦楚。灵魂纠缠其中。他们病死、饿死、老死或者被人杀死。怨气弥漫在这苦楚的雾气里。其中有自然之灵的孢子。
奈特看见一个少女站在远方迷雾里，他看见，那是一个有翅膀的女孩子。他瞥见自己位于灵魂世界的分身，他的灵魂，残忍的巫师！他走近，少女的轮廓渐渐清晰——穿着黑色礼服的邪恶卡罗尔有一双赤红的眼，她苍白美丽，邪恶地笑着。背后的血肉之翼展开，骨骼肌理精巧细腻。她凝视奈特，奈特则凝视自己。
“我们得找到能说话的东西。”奈特说。
血翼卡罗尔和奈特并行，指腹覆在红唇。
“这里的瘟疫是怎么蔓延的，源头是什么？”奈特问她。
血翼卡罗尔用如诗的古语念道：
“献祭的少女，血，部落祭司的诅咒，风中我的孢子。”
“风会把孢子刮到这里？”奈特望着浓雾弥漫的天空，通过附近的建筑物高度找到风的路径，“不，风没有如此效力，是水？”
血翼卡罗尔没有说话，她只是露出妖艳而残忍的笑容。
这里的水源基本相通，而修道院的庭院里就有一个井口。奈特找到那儿，打上来一桶水——没有水，只有黑色的淤泥。他用手抓起那些淤泥，沥干，然后闻它的气味。
“造成瘟疫的孢子已经死了，就算这些居民的灵魂附着在上面，现在也没有了。”他突然皱眉，脑子转起来，“是什么杀死了这些孢子？”
“暴露在空气里的时间。”血翼卡罗尔说，“只要有水和尸体，那些孢子就会蔓延生长，只要找到剩余的活孢子，就能找出那些死去居民的记忆。”
“那么你能感知到活孢子在哪儿吗？那是你的一部分！”
“去找没有腐烂的尸体。”

这附近没有活人，鬼知道哪儿能找到没有腐烂的尸体。奈特动用了邪灵之眼，但还是一无所获。好像真相距离自己只有一步之遥，但是他就是迈不开脚。也许有时候，人应该放弃，学会放弃！只是，奈特仍旧心有不甘。
进行了一轮地毯式搜查，奈特的理性告诫自己，只能放弃了。他只能放弃了。
坐在兵营的铁箱上，他闷闷不乐，好像自己来这地方是白走一趟，他不甘心。但是事实就是这样，他别无选择。
血翼卡罗尔走到他面前，说道：“亲爱的，并不是你别无选择，而是你选择来这个没用的地方，这正是你的选择。而你也——”
“我接受这个结果，是我的失策。”
“并不是任何事情都能被人——或者巫师——预料，生活就是充满了戏剧性的不确定性！”
“好吧。”奈特撑着铁箱站起来，“我承认，我只是不甘心。”
“但你努力过了，而且方向没有错。”卡罗尔收起血肉之翼，“愿意和我跳一支舞吗？就像以前在镜子之前。”
“不了，我的朋友。我无心玩乐。”奈特泄气地踢了一下那个铁箱子，“说起来，这是什么东西。”
铁箱上面上锁了，但是对奈特这样的巫师而言，这形同虚设。因为封闭，邪灵们没有探索里面。奈特用巫术解开锁——
令人作呕的尸臭。
铁箱内壁镀了一层银，小镇的居民不知道怎么处理这一堆带病的杂碎尸块，于是把它们密封进镀银的铁箱里。
这正好给了奈特机会。

尽因为时间问题，尸块中的孢子已经汲取了血液的营养，尸块的体液变成黄色的浓浆，而孢子变成成体的黏菌。那种黑色的黏菌无法长久的生存在空气里，它们寄生在活体里，或者矿石里。还好奈特带了一块空心云英。
奈特把东西带回修道院，在布道的圣台上开始释放巫术，通过接触这些黏菌，来获取寄存在其中的灵魂记忆。
他闭上眼，听见黏菌中的灵魂对他低语：

“不，小姐，放过我吧……救命，救命……至于谢丽尔修女。我怎么知道她是个大小姐，天杀的，为什么这些该死的贵族不能把她的头衔亮出来！谁会把一个高贵的大小姐送到这鬼地方受罪啊！而我失手杀了她，才知道她是个贵族大小姐。那天我喝高了，我不知道我干了这样的事情，我不知道！我回过神来她已经死了，而且，她长得很漂亮……”

“小姐，小姐，这不关我的事啊！约瑟夫告诉我，他杀了一个修女。他是我发小，我只是想帮他，因为他是我的发小啊！所以我告诉他，别出声，别出声，好像这破事儿和我们没关系。巫术横行，恶魔出没也很正常，只要把这一切弄得像是恶魔作祟就好了。但是我怎么知道那姑娘竟然是夏洛特·杰拉德小姐啊！”

“救命，救命，别剁了我！您直接杀了我吧！”

“这一切可真是……报应……”


整个兵营的人都死了。一个陌生人潜入兵营，将他们肢解。那些尸体都被瘟疫的孢子寄生了，他们的记忆也保存下来。
小镇居民觉得他们是被恶魔杀害的，不知道怎么处理这些零碎的尸体，才弄了那个镀银铁箱。
而现在，奈特也得到了他需要的信息——
杀人者才是真正的夏洛特小姐。

修道院的每个房间上都写着名字，奈特并没有找到夏洛特的房间，但是他找到了谢丽尔的房间。这个房间不大，但是很整齐，里面没有大小姐的首饰和玩具，单调得出奇。书柜里有个箱子，里面是整整齐齐的未开封的家书。因为被存放在箱子里，没有灰尘，红色的火漆印竟温暖得刺人。
奈特才没有什么无聊的的美德，他只要信息，他身上还有毒，这信息关系他的性命。所以，他花了一上午的时间阅读这些无聊又细碎的苦情书信。
“对不起”这个词，出现了太多次，多到让人无视。在无数次倾诉中，他感觉到一个野心勃勃的复仇者身上最脆弱的一面。他不断提到“你的母亲”，尽管那时候莎罗已死去多年。
奈特对亲情没有感觉，他无法理解，他没有一个为理想而死的母亲，也没有一个沉默忍隐的父亲。他想，夏洛特·杰拉德的童年应该很幸福。但是她不会知道她的父亲有多爱她。真是可惜。
那位王后——弗兰茨的母亲——是个位高权重且野心勃勃的女人，他利用毒药操控他的丈夫，是真正的幕后统治者。在王城生活的时候，莎罗很少使用她的能力，更多的，只是协助她的政友推进改革。王后从某种渠道得知莎罗的身份，外加她嫉妒莎罗的好友。她害怕莎罗的巫术，找人设计了一个阴谋，逼得她就范。
然而莎罗选择死亡。
奈特觉得不对。他想起之前羊骨巫师所说——她和自己相似。
杰拉德一家背后存在另一场阴谋，这和斯特尼戈伊有关，他强烈地怀疑莎罗·杰拉德还活着，只是不再作为人类。他怀疑斯特尼戈伊的真正力量是使人拥有不死之身。
如果他是莎罗，一定会决定好退路，而非去死。像他这样的人，不会爱人，他可以假装自己爱上某人（比如卡罗尔）却不会真的动心动情。
爱能联系所有，是最精妙的魔法。可是奈特的世界里不存在这种东西。
杰拉德深爱着妻子，所以才会付出一切完成这场复仇——利用弗兰茨去推翻王后的统治，再将他培育成一个合格的君王。可惜，弗兰茨没这么好控制。不过现在看来，他的确成功了，弗兰茨确实成为新王并且很努力地统治这个王国。
奈特无法理解那种诡异的爱，他感受不到。弗兰茨说爱他，他感觉不到。但是先前他怀疑弗兰茨和杰拉德的隐秘关系时，他睡了他质疑的“情敌”，这不是爱情，只是一种权力的宣告。他希望在这复杂的关系里保有主导权，即使是身体上的主导权，他只是迫切地想要拥有，并且维护自己拥有的东西。
这是一种占有欲。
然而，在性之中，他得到的只是一个将死之人的空壳。
他用来嘲讽罗德里克的话，现在全数反击到自己身上——他才是玷污“爱”的人，把一切渴望“爱”的人视为玩物，用物化的思想去占有他们。性变成权力的衍生品，而非爱情，但现在，他感受到一种强烈的空虚，他渴望被“爱”填满，但是他感觉不到，永远也无法感觉到。





74

生活需要欲求不满。
对奈特这类人而言，生活需要欲求不满。为了一步步前进，为了求生或是走向毁灭，他们不甘于满足现状，对不同于自己的人抱有怀疑的敌意，他们如此相似——奈特和弗兰茨如此相似——对自己的邪恶有自知之明，而且渴望新的东西。
他们不会安于现状，明知前面的深渊，还是会进去。
但是，他们绝不会告诉别人。特别是奈特。奈特不会告诉任何人自己的无力，他会用那标准的邪恶笑容去面对深渊。这已经不是他的自信，而是自尊。

幽灵出现了，以卡罗尔的姿态，不是邪恶的血翼卡罗尔，站在奈特面前的女子是真正的卡罗尔。她没有罗莎莉亚的翅膀，没有烧焦的伤痕，她穿着与奈特初会时的绿色裙子，如不谙世事的农家少女。记忆在死亡中渐渐消弭，她的脸上布满了无知的纯真。
时间使人类步入衰老，却让灵魂重回青春。这是自然之灵的法则，有无法动摇的苍凉壮美。奈特不能阻止它发生，总有一天，卡罗尔会完全消失。
“你还记得多少？”奈特问她，“卡罗尔，你是不是要忘了？”
卡罗尔抬眼，愣了半天才反应过来。
奈特捧起卡罗尔的手，然后紧紧握住，他的力气不算大，却像是要捏碎卡罗尔的手骨一样，愤恨而狠戾。
“你的梦想还没实现，卡罗尔，你怎么能忘了，你要记着我给你带来的痛苦和死亡，你要恨我，你要记得我，是我害你变成这样！”
卡罗尔睁着眼，像一个漂亮的洋娃娃，她眯着眼睛，露出笑容。
奈特很久没有见过卡罗尔那样微笑，只有在克莱因伯爵府邸里，她和女仆安吉莉亚待在一起的时候，才会有这样的笑容。那时候，她的未来一片光明，她是一个大小姐，和她最喜欢的女仆一起生活。那时候的卡罗尔不会知道生活中真正的黑暗和恶意，她会抨击社会对女性的偏见，然后继续做前程无忧的大小姐。那样的生活算是幸福的，却不完美。
如果奈特没有出现，没有用巫术去扰乱她的生活，她会活得幸福，却不完美。
“我没有忘！不是因为你，我才变成这样。”卡罗尔说。
面对恶意和伤害，她在巫术的诡计中伤痕累累地挣扎，却不堕落。
她说：“我选择去对抗，选择以命抗争，我选择去理解他人，理解与我不同的所有人，理解他们的视点，并且帮他们找到解脱的办法。所以，不是因为你给我带来的苦难让我变成我，是我在你的恶意之下，选择成为我。而你永远无法理解，我无怨无悔。”
卡罗尔笑起来，如多年以前，天真浪漫。也许她的记忆会消退，她的灵魂会消失，但是这些精神被保存在自然之灵的实体中，她作为一个人的形式，会退化，但是她作为人而经历的一切，会像太阳一样，指引迷路的灵魂。
“我不能理解。”奈特越过她，拿起家书走到壁炉旁，点燃木材，然后把它们一张一张烧掉。
卡罗尔的幽灵消失了，只留下奈特，孤独地自言自语：“打破形式而获得的真理，最终反倒是用形式来呈现的。呵。如果无人知晓，它们就太可怜了，不是吗？也许那些东西早已与现实脱轨。”
火舌吞着信纸，炭黑的边缘卷曲起来，信纸上黑色的字迹消解在碳灰中。它们存在，被阅读，可是没有效力，它们的存在寄存了爱，可是这样的爱毫无效力！爱的接收者不理解。那这些虚无的形式也没有存在的意义，它们不过是“死的容器”。人才是活的载体。
最后一张纸也被火焰吞没，除了奈特·艾高特，再也没有谁知道其中悲情。
奈特感觉心里有种莫名的酥麻，他的精神在颤抖，不是因为自己，只是因为对这些该死的“爱”的理解无力，他体力不支地跪倒在地，用所有的诡辩去掩饰他对“爱”的无力，他虚伪地跪在火焰之前，仿佛琢磨那些邪恶的、反人类的、反自然的诡辩，用洋洋得意掩饰自己的苍白无力。
这是他仅存的自尊。

奈特感觉一双小手从背后抱住自己。不会说话的幽灵小女孩静静伏在自己背上，稚嫩的脸蛋贴着后颈。温暖，在活人与死灵的接触中悄然而生。
奈特没有父母，也没有子嗣，在他的自治世界里，他是自己的父母，他是自己的孩子。但此刻，他感觉到一种莫名甜美的温暖。
小女孩在抱着他，无助地抱着他，她无力地抱着奈特，因为那是她能抓住的唯一的人。
没有武器，没有恶意，没有功利，这只是孤独而已。
因爱而无力，无法跨过生死的距离，她只能依靠自然之灵的连接，抓住唯一能抓住的人，试图传递某种感情。像火光一样，温暖流动在他们身体里。这只是单纯的、温暖的感情而已。
奈特用手安抚她的头，这孩子现在可能只有八岁了，她越来越无力，但是，在温柔的拥抱里，炽热的火生生不息。

突然奈特想到了什么。他联系起细节里的种种端疑，想到一个名字。
谢丽尔，很多平民女孩会叫这个名字，但是“夏洛特”是个贵族才会选择的名字，而谢丽尔也是夏洛特的爱称。
也许有人——或者灵魂——对他隐瞒了东西。

这里已经没有有用的信息了，奈特准备回去，他骑上马，对虚空中的自然之灵说：“你一直知道她在哪里，对吧，卡罗尔。”
卡罗尔没有现身，声音从虚空里传来，只有奈特能听见。
“她截下了大主教让你谋杀审判长的密信，给了我。”
“然后呢？”奈特问道。
“我再也没有见到过活着的她。”卡罗尔的声音在空气里回响。
奈特拉着马缰，重心向后。他问：“她是不是已经死了。”
她没有回答。

回到王宫后，奈特受到弗兰茨的召见，仅仅是为了单纯的发泄欲｀望。
在那次事件后，他们一直保持着这种关系。弗兰茨的情人不少，但奈特是特别的。
奈特很少对对弗兰茨的调｀情做出真正的回应，要么是虚伪的做戏，要么无视。有一段时间，他有心思捉弄弗兰茨，玩一玩欲拒还迎的“感情游戏”。
但是现在不需要了。
公务让弗兰茨失去玩弄情感的欲｀望，他只是想找个人帮他纾解生理的欲｀望。他对奈特的爱，在很早以前已经死了。他曾爱过，但现在没有了。
现在只有欲｀望——汗水淋漓和晃动的床。身体犹如干柴烈火，情爱却已腐朽死亡，整个房间，只剩残音空响。
聊以自｀慰的起伏，弗兰茨掐住奈特的喉咙，紧紧握住，令之窒息。他享受把控