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　　乖孙穿啥都好看，只现银仅剩二十两了，老古力发愁，这两日饮食减了，精神也萎顿了些。
　　古吉见爷爷身子疲乏太过，便去请了大夫，只喝了药也无济于事。村叟们听说老古力病了，又议论起了人。见古吉忙里忙外，抓药，熬药，古爽也暗示了他几回，让别乱花银子。老古力受用了这大半年，已是划算了。哪知人隔三，差五又连请了县城大夫来，一次一两多银子，老古力心疼银子，找了古爽来，古爽也是急红了眼，去找了王老夫子，王老夫子便与古吉谈了回话。
　　“老古力上了年纪，精神衰败，有些病痛在正常不过，你不用担惊受怕，何况人自古有一死。老古力好人有后报，得了你这乖孙儿，他早该暝目的。”
　　“爷爷身子尚硬朗着，定能活过百岁。佐不过是钱，古吉能借也会还上。县令、知书、老夫子、里正会帮古吉的。”
　　王老夫子也不知如何劝抚人了。用过午饭，只跟老古力摇了头，叹气离了去。
　　“爷爷不用担心银子，身子好起来方可与古吉作伴儿，爷爷能活百岁，百岁前不准丢下乖孙儿。”
　　晚间，握着老古力枯槁手，古吉低低道。闻此，老古力双泪纵横，心越发受煎熬了。
　　十月初，又花了十两银子请大夫。古吉倒出老古力二十两银子数与他看。老古力全当古吉已找人借了钱，只觉拖累了乖孙，日子更是无望。连着数日，精气神几近散涣。
　　古爽又来看人，桌旁两大夫正摇头叹气，人已老入膏肓，行将就木，叫他等如何开方？老古力也恰醒，他瞧了两大夫，顿瞪大了眼，越发吃力坐起，喘了气，朝古爽道。
　　“乖孙实诚，老古力棺材本早该帖了这些药钱。临了又享用了这一回，走后一破席裹身也是值了。里正切莫让一村子人为难古吉。”
　　古爽白了脸，老头儿这是瞧县城大夫在，给他下套呢。局时勉不了要让村民凑借些钱，帮着古吉办了他这身后事。
　　“这寒日里，古力叔莫说丧气话。古爽也六十岁了，人心皆肉做，那有瞧人遭难不伸手的。”
　　老古力心有所慰，点头道。
　　“那就有劳古爽了。”
　　古爽走后，古吉从屋外进来。床头，他握着老古力瘦柴手。
　　“爷爷不用忧心，尽孝仍人伦常理，古吉知自己所做之事，也必不让爷爷后事寒碜，爷爷多活些年头才是正经事。”
　　夜间已梦了好几回乖孙奶奶，老古力知自己大限已到，只睡醒时，右手总被握在暖暖小手里。有子也不过如此罢了，老古力极为不舍，又不得不舍。
　　近几日，老古力总念叨吃喝，却不能下咽了。古吉去了乡集上釆买寿衣，棺木。这回两大夫临走时已吩咐他备好后事。
　　听闻老古力棺材本都给换了药钱，村民等着看老古力笑话。老古力宣扬所捡乖孙儿古吉会给他养老送终，然而没钱却是要破席裹尸了，不少人更等着古吉上门求爹爹告奶奶借钱来办老古力身后事。古吉有所察觉，仅一心照顾老古力。十月十五，下了场小雪。老古力已不能认人了，只古吉，古吉低念了一整日。
　　翌日清晨，又是风雨，还飘雪。上午，老古力躺古吉怀里咽了气。古吉雇用了马车，从乡集上请了二十人并七法师，帮忙处理后事。古爽与汪勤听得动静，主动前来帮忙打杂，煮饭。
　　停棂七日，做了七日法事，古吉披戴全孝，端着灵位送爷爷老古力去了奶奶坟旁安葬。
　　送走一干拿钱帮忙办事之人，古吉着一身孝服，在村头已发芽老树下，与村民们打招呼。众人先是一愣，后也有人应了，但不少人脸上甚是难堪。
　　老古力丧办，古吉欠了两处人情：一是打杂古爽，二是煮饭汪勤。热孝中，古吉深居简出，烧头七，打扫屋前，屋后，换全新被褥，枕头，开始了乡野独居守孝生活。
　　古吉离梅苑时带了八十两银票，而今添上老古力所留二十两，统共仅余三十两。
　　北方雪犹为猛烈。连下了数日，冰凌如剑似刀，倒悬檐沿，不曾化去，古吉也仅敲掉了各门上方所悬。
　　头七过，老古力房契，地契已过户到了古吉名下，村民及族人无一吭声。古吉所办老古力身后事不能算作体面，因添了场七日法事，已是按地主家安葬老太爷规格办丧，只没开酒席。饶是如此，至少也花了五十两银，众人不知这些钱打哪儿来，也没人敢问。村叟更是眼红作故老古力。
　　丧办时，古爽就有错觉，疑心古吉是专程来给老古力养老送终，更知自己早先小瞧了这乞儿。如今古吉已是古忠村人，更是族内子弟，其孝名经县乡村十多名大夫堵气似宣扬，俨然已成村中瑰宝。
　　热孝内，一切釆办皆是汪勤代劳。古吉拟好清单，放钱袋子里，一并举过后墙。汪勤放釆买之物在栅栏外石墙上，古吉自己取。
　　后墙上斜了几枝梅花，寒梅绽放，暗香幽幽。古吉画了一树梅花，以慰念梅苑之心。除夕练字，读《尚明异志》。初一早上，古吉做了六个汤圆吃，上午上坟，下午读书。元宵看了半夜书。
　　正月十七，汪勤代王老夫子传话，古吉二月初九去架南县县城参加童生试。县令，里正，王老夫子甚是热衷他科举致仕，但古吉知父亲与兄长所言也不无道理，他得防着些。入古忠村已有大半年，因老古力之故，他之美好尽隐于了这山野之中。如今参试，他也只当玩着，并不太投入。
　　二月初二，上坟，百日热孝结束。古吉去了私塾，交了束脩，听王老夫子评题。王老夫子也详说了考卷注意事项。初八，古爽亲驾了马车，送私塾三十五名参试者去架南县县城参考，最小者仅八岁，最大乃古吉，入十五岁了。


第13章　第　13　章
　　县城北，古吉住了一间中等客房，县试连考了二日，共五场，考题于古文专业博导而言甚是简单。古吉临选了普通之题全做了，剩余有乱答，也有故意漏白。于他，参试通过便好。
　　惊蛰过，春耕大忙，老古力所留上好水田，古吉免佃租与了汪勤，菜地也让汪勤帮种着，给了三百文钱。栅栏中拳头大小鸡崽与一只生蛋老母鸡全捉去了汪勤院子，让帮管着。
　　去私塾找王老夫子，说要外出游历数月，次年四月前回村参考府试。王老夫子疑他是为营生，并未劝留，只让他在外小心些。
　　古吉收拾好老古力屋，落了锁，辞了汪勤，挽着旧篮子，慢啃着馒头，走路去乡集临峰。路两侧田地，忙农们正三、五人一起边说笑边干活。运粪桶板车疾行，釆办赶集人匆匆。临峰菜市口，待租马车停了两排，共七辆。古吉花十五文租了一辆七成新马车，车夫是个虎实少年。待人坐好，少年扬鞭，马儿直奔资贤县。
　　资贤县位于架南县南。官道两侧景致与年前所见一般，都是青葱林荫，只嫩叶儿苍翠明朗。少年驾车又快又稳，午前便到了资贤县芸莱客栈。
　　在下等客房内换了一身普通青年行头，也未退所押房钱，提着帆布袋，古击出了客栈。
　　县城菜市口，古吉上了一辆马车。车夫是一落魄中年人，闻言要去丽津县，尚未议价，马车便已跑了起来。路上只县城停办熟食与野外露营。一日三县，未曾歇息。整十二日，丽津县便到了。
　　福至客栈前，古吉下车，递了二十两银票与车夫，跨进了客栈，仍住了一间下等房。
　　二月二十六，承河附近，肖良村荒屋，古吉再次换了行头，渡船入了曹营县，径直去勤书商号取“信”。
　　时隔一年，傅掌柜老模样儿没变，他瞧了矮儒布衣中年，脸上自然流露出了一丝鄙夷。
　　“取云上书信。”
　　傅掌柜愣了会儿，又及时换了脸，笑道。
　　“可有凭号？”
　　“上。”
　　傅掌柜俯身，从柜台底下取了一朱漆红木盒，拿出了四封“信”。一年之“信”已累积了四封，也无人冒领，何冬阳安全措施很是得当，古吉十分满意，但“信”封委实薄扁，直召示《江湖风云录》贩售状况不佳。
　　这也怪不得谁，谁知江湖是人族江湖？故事局限一国内，格局甚小，眼界亦不高，其趣早落了下乘，且何冬阳所走营路委实高端，定书售价为一两银子，读书人大多清贵，又有几人愿花大钱买此闲书？
　　拿着“信”，古吉走出了勤书商号。前方花柳巷整个儿高了一楼，他盯着高处，满脸失落，回过神，往南巷走，途中又掂了四封“信”，猜着银票面额。十两？二十两？五十两？他身后，傅掌柜却是松了口气。
　　东家已询问了数回，知无人取“信”，只让等着，也是盼着云上书来取“信”，这回可等到了，他也总算是交了差。
　　傍晚，辰阳客栈后巷，一乞儿窜了出来，缝人便讨钱，到也有两富衣，扔了五枚铜板于地上，古吉拾起，跑去烧饼铺子买了四烧饼，绕去了城南棚户草垛子下，只草垛子早换了新，曾经三乞丐也无了影儿。
　　天渐黯，巷口往北亮了一片灯辉，古吉与守门小斯招呼过，转溜到了北街鬼院附近，夜色下，一抹黑影倏地窜入了鬼院。若有路人见得此幕必会吓晕。
　　搬开靠墙烂木板，轻推板墙，露出甬道口，古吉走入，合上墙，回了书房。梅苑漆黑一片，除了偶有虫鸣，十分宁静。青秋已歇下，古吉撑灯仔细瞧了一会儿，也没唤醒他，独自去厨房烧水，洗澡，并回房睡下了。
　　身负重物前行于码头，身子愈来愈沉，胸腔被压作一团，大口喘气更觉吃力，大清早，古吉奋力剥开眼皮子，暗道鬼压床了。甫一动身，才知青秋如宠犬覆于身，正使劲搂住他脖子。满鼻是浅浅皂香味，古吉深吸了一气。
　　“青秋，放开少爷。”
　　青秋依言起身，扶着自家少爷坐起来，沉默无言中，两眼也弯出了水润。
　　“咱已有个小院和一亩三分地了。”
　　十七岁美少年笑起来十分养眼，青秋嗯了声，尾音上翘，很是自豪。瞧人体态不减不增，古吉就知梅苑安如惯常，便伸了两手，要他伺候着穿衣下床。
　　“这年府上可有事发生？”
　　青秋细说了府上大、小事。主母方菇频接了后宅宴会帖子，大少爷献寿诗得了好名次，学院赏了五两银子。老爷也得了少帝嘉奖。小姐已绣得了花，并转托了一物。青秋取出茶几下木盒子，递于古吉道。
　　“第一匹手绢子，已是很好的了。”
　　古吉打开看，红金线斜挑，花辨儿肥硕，似椭圆，凑一起放远了，倒也像一朵不可名状之花。
　　“咱巧儿好蠢。”
　　青秋笑了，他知小少爷一向疼爱小姐。
　　“宗府悠兰小姐留宫，已封捷抒。其他两千女子皆被遣回原籍，剩一千充作了宫女。上官晚照上月过府见主母了。”
　　“兄长知么？”
　　“主母并未派人去请回大少爷。”
　　“去林子，边走边聊。”
　　从后墙绕进梅林，古吉满眼是繁盛碧叶，林边儿还长出了数十颗小树，大叶长橢，状似柚树，小叶是橘树，这是前两年青秋所种重阳果核，已能出苗了。
　　“要移去右边么？”
　　“不用，最迟明年，我全部带走。留独枝，多余者用菜刀全劈了。”
　　“险忘了正事儿，随我来。”
　　书房，古吉拿出四封“信”，撕了口，取出信纸一一递与青秋。
　　“咱凑银子买山，作个地主老爷也好，这回先凑两、三百两也行。”
　　空信封则塞入熏炉里烧了。
　　青秋拿起银票，瞧了半晌。他认得数，也会算，两张银票上都是壹仟两。古吉也快速看了剩余六张，倒吸了口冷气。仅头张是贰佰两，第二张，壹仟两，第三、四张是贰仟两，第五、六张是参仟两，共一万三千两百两。
　　青秋看着自家小少爷，就只看着。古吉拿着银票，塞了两百两银票与他，又拍了拍他胸脯。
　　“青秋的了。咱买大山，修大庄院，青秋做大管家，古吉赚大钱。”
　　嘴上说着，心头却犯嘀咕，回苑沿县见着勤书商号他也有看书摊子，《江湖风云录》展书都有层厚灰，可见并不畅销，但何冬阳总不能自掏腰包吧。从盈利获银算，此书已版三万三千册以上。在有四千万万人口，识字却不足千万人口之国，此销量已不是小数目了。
　　但书都卖谁了？内销么？！古吉吓了大跳。他殊不知《江湖风云录》已成闺阁，书房藏书。在才子佳人后院中已悄然流行开。因是闲书，无人大谈特谈罢了。
　　古吉不大放心，连着一整月，拿了自家上年月例，生辰钱及过年钱共五十六两银子，怀揣一万三千两银票，去五十县内的各大钱庄共兑换了一百三十张百两面额银票，返回梅苑，又全锁进了木盒。
　　抱着木盒，古吉开始思索包山一事。尚明国味儿较好野果甚是昂贵，果林自是个好营生，只收集种子却是要些时候了。
　　欲选地于朱阳庄子旁，最后古吉决定买下爷爷口中所说南山，建个山庄，四周全种果树。果树还得嫁接，此事易早不易迟。但他尚在三年孝期内，这事也只能往后推了。
　　但他可去寻些稀罕野果种子，先培苗。晚上说了收种子一事，知小少爷要赚大钱，青秋也不阻拦。翌日，古吉仅拿了五百两银票，其余全放在了梅苑。
　　在县城买了辆新马车，古吉试着驾了两回，便赶着马车往南边去了。北方也就梅，橘，柚三类果子，还都是野生果。南边有海，芒果，波萝，香蕉，荔枝，椰子在亚热带或热带应是有的，可能全是野生，尚未被南部洲人发现。桃，李，杏，石榴，苹果，橙，枣，梨，葡萄，桂圆这些也没见过，尚明国内尚未发展出实质性水果行业，也仅有几样花卉已被画图入册，在富户院内有所栽种及认可，如梅，芙蓉，海棠，牡丹，菊。
　　出了曹营县往南，过江陵县，进了江南行道辖下角常县。古吉以游医身份问村民有没有见过画上各式“药”，或者让村童带去看山中野果，马车入村前都寄在附近驿站。
　　大半月，在角常县境内找到了两种野果，梨与葡萄，古吉与流溪村村童商议好，八月釆摘并收集饱满药核晒干，待返回时，二十文一斤，他先付了三文订金。


第14章　第　14　章
　　四月初，八圭县，古吉于官道附近山凹中发现了原生桂花树林，树矮，仅如灌木。
　　千崖县境内，兆北村古吉在村童指认下见到了毛桃树林，桃肉酸涩，古吉再次商议，村童得了三文钱，慎重其事说，一定会收集核，晒干了等古吉来取。
　　复义县，寻得了李子树，在取水溪畔。古吉找来村少年商议好了取核一事。少年得了五文订金，又告知了一种野果，他也只是试试，古吉瞧了半晌，捏了会儿，才知是樱桃。只颜色青绿，无半丝成熟迹象，试了一颗，顿激灵了好一阵，少年看了大笑。
　　“不管颜色，下月底收核，药嘛，总是不好吃。”
　　又添了五文，少年当即立了誓。
　　曲由县，在旦达村后山，得了石榴与刺枣，定了九月底收集核。
　　六月初了。天大热了起来。
　　官道旁能见着串串青绿色香蕉，爬上香蕉旁大乔木，古吉用匕首割了一大串，又割了三片大香蕉叶，回了马车裹了香蕉，才消停了下来。又十日过了成平县，日孜县，见到了野生芒果林，与鹊湖村村童商定好收核一事。离村时，记起了香蕉，古吉停了马车，拖出蕉叶包裹，剥了蕉叶，香焦外皮已然金黄。扯下一支，剥了，古吉试吃了一口，双眼大亮，清香熟透，嫩滑细甜，这野生香蕉能直接搬去集市卖了。
　　莱铭县西牛村，村头有一座牛雕，仔细一问才知这雕是附近牛芒山区野物。古吉拍了拍脑袋，这南北来去，他总觉哪处看着不对劲，原是尚明国无耕牛，这南北也快走了个对穿，田地头，板车前无牛！此时，尚明国之牛尚是非洲大草原上之角牛！
　　在村西借宿成事后，古吉打算在此村住上一个月。听村童说异乡客要去看野牛，村头大小伙也都要去，因刚收了谷田，闲着，且野牛肉也还能吃。三年前，他们就曾合一村之力捉过一头。
　　翌日辰时，近百村民拿着木棍，锄头，菜刀，镰刀齐齐朝村后五里外牛芒山进发，西牛村在牛芒山区脚下，且并横在前。西牛村上牛芒山之路将连绵牛芒山区一分为左与右。
　　五里山路走了两刻钟，到达牛芒山脚下时，太阳已辣幌幌照进了林子，熟透草土泥气息覆盖了整片山区。
　　“还要往前走，这处草已被啃光了。”
　　三十岁村民史力刚看了脚下零星且啃残了的青草窝子。残叶边儿上，草汁尚未干，草地上，牛脚印密集，半刻钟前，至少五头野牛正在此觅食，多是看见了大群凶残村民手拿家什，这些野牛提前离开了。
　　村民们吆喝着继续前走。落在他们身后，古吉往后看了看，没吭声。村民们南辕北辙就已注定扑空，除了一路牛粪，并未见着一根牛毛。眼见着天已黯淡，山间暮霭渐起，村民们提了十来只野兔与