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　　村长与当天几位从洪金手里买了家禽的村民陆续被传上来，逐一将事情讲述。
　　此次禽流疫症让村户几乎损失所有饲养的家禽，他们对洪金可谓是恼恨于心，而当中几位患病的农户，身子至今还未痊愈。
　　数位村民口供属实，洪金再无办法脱身。待他们讲述完，村长同样为霍铮出了地契一事口供，不过是几句话的事，又收了钱，且那洪金今后在长月村再无容身之地，一举两得，何乐而不为。
　　人证物证确凿，县令下令命人逮捕洪金，霍铮拿回马场地契无罪释放，出了衙门时候还早，霍铮便带着白细到客栈里梳洗吃些东西。
　　白细坐在浴桶中，霍铮为他添水擦背。
　　粗糙的指腹略过细腻的肌肤，霍铮目色平静，心神却慢慢荡漾开。
　　他为白细洗发，乌软的湿发如藻蔓浮在水面，穿过指缝，覆在那边光洁白皙的背上，隐约显出韧性柔软的腰，再往下，便被浮于水里的发丝遮住，看不真切了。
　　他最初被这副身子勾出了色欲，心底数次闪过一些亵渎对方的念头，而今他与白细亲密触碰，宁可百般隐忍克制，也不愿为了内心的一己兽／欲，令他受到分毫伤害。
　　霍铮心道，这或许就是喜欢吧。
　　因色相而起的欲，凌驾于欲之上的感情。
　　小城热闹，街市阵阵花鼓声。
　　白细与霍铮在喧嚷的人群中游街，他不久前才在客栈里用过午饭，此时手里多了好些小糖点，走了一路吃了一路，甜食食用过了容易引起积食腹胀，白细拆开一油纸袋里的糖豆子，霍铮眼疾手快给他收走。
　　“铮铮？”白细伸手要拿，霍铮故意抬高手，任白细脚尖垫来垫去也摸不到，“不可再吃了。”
　　迎上白细疑惑的眼神，他解释道：“留明日再吃，你一次吃太多，肚子容易闹不舒服。”
　　他们难得进城一趟，霍铮牵起他的衣袖子，“去衣铺给你挑几件衣裳，再过不久天气就冷了。”
　　他看了看白细的手，冬天严寒，人的手容易干燥后容易皲裂，有钱人家的小姐多数会抹上一些香软的膏油用以维持肌肤的细滑，霍铮暗忖，他也要买一些膏油留给白细冬天擦手擦脸。
　　日头半斜，不过半日，囊中便空了。
　　白细看着完全瘪下去的钱袋，心疼地小脸皱成一团，“铮铮，你为何把钱都花光了。”
　　他看着霍铮手上提的东西，把人往回扯。
　　“我们把些衣服退回去吧。”
　　霍铮双手皆拿满为白细添置的东西，他心中已另有打算，这些东西今天不买，日后也要买，低声安慰白细，示意他不用担心。
　　返到长月村时，天幕半红。村民们牵牛推车，一排排缓慢往家中赶回。
　　秋风萧瑟，倦鸟归巢，枯叶覆地，秋末的傍晚已不似往时热闹，坐落于明月湖沿岸的村落早早陷入沉寂，只余炊烟从屋舍浮动。
　　他们从马车下来，黑珍珠率先蹿到大门，待霍铮开门，它撒开脚丫冲回院子狂奔，奔了一圈蹬腿回到它的窝，鼻子嗅了嗅，神气十足趴下。
　　黑珍珠待在家中总想着朝外跑，真到了外头，却又巴不得赖在院子里哪都不走。
　　霍铮放好东西点灯，分别挂在屋内与院子，他挑出一些豆角装在篮子递给白细，才进灶屋准备今天的饭菜。
　　白细则拎起竹篮，搬张小木凳坐在院中折豆角。黑珍珠用鼻子凑近嗅了嗅，嗅不出香味，才绕到白细腿边趴好。
　　日子平淡如水，却露出暖暖温情。霍铮每日干活，都会挑些轻细的交由白细整理，白细手中有活干，就不会时时缠在他身边抢活了。
　　豆角折去大半，门外传来响动。
　　黑珍珠警觉，它跑过去对门口一阵乱嚎，回应它的，是另一只狗的声音。
　　白细开门，花斑狗蹲在外头，朝他叫了几声。黑珍珠绕着花斑狗走来走去，白细接到花斑狗消息，才把它送走。
　　“铮铮！”白细入灶屋，将花斑狗传给他的话告诉对方。
　　“王八龟神医明日让我去找他。”
　　霍铮道：“神医？”
　　白细与他解释，“王八龟神医医术了得，它医治过许多动物，就连山里凶猛的野／兽也尊敬它。花斑狗方才告诉我神医有治疗这次动物病疫的法子，可药方在人类药铺里才方便抓齐，它还说，倘若那村里染病的人是这次疫病引起的，药方保不准管用。”
　　只是动物种类繁多，不同种族间的语言并非都能听得明白，就连找王八龟神医看病的动物，很多是时候也得通过肢体的表达，才让王八龟了解到病况如何。
　　凡是开了智的动物白细都能与其交流，白细能为他它们传达许多消息，缩短时间，减去不必要的麻烦。
　　霍铮道：“我随你一块过去。”
　　王八龟神医常年居住在山中幽谧一处水潭里，花斑狗一早蹲在霍家大门外，白细与霍铮开门，它抖了抖毛发，说给他们引路到神医居住的地方。
　　林中深静，此处鲜少有人踏足，他们跟在花斑狗身后，不时引来禽鸟松鼠，躲在树枝上探头探脑的打量窥探，对陌生的外来者发出尖锐的细鸣。
　　一只钩爪尖利色泽艳彩的鸟在他们头顶盘旋，白细担心它冲下用爪子伤人，便与它解释，费了一番口舌功夫，鸟才飞走。
　　霍铮问：“你能与它们交谈？”
　　白细点头，“化出人形后能听明白的兽语越来越多。”
　　霍铮嘱咐，“不要让人知道这件事。”
　　白细因为容貌就已受到村里不少人惊扰，若让旁人知道他通晓兽语，怕会引来不必要的麻烦。
　　白细点头称是。
　　周山迷雾缭绕，潺潺流水的声愈渐清晰，迷雾后视野清楚起来，岩壁陡峭，水瀑如帘悬挂，一只老龟趴与水潭附近一块光滑的大石上，光束穿过落在它龟壳上，映出一层淡淡的光芒。
　　“神医！”
　　正在晒太阳的王八龟缓慢转头看他们，问怎么带了一个不相干的人过来。
　　“这是铮铮，他是个很好的人！”
　　一人一龟说着霍铮听不明白的话，交谈半晌，王八龟才不计较把外人带来的事。
　　王八龟取出它昨天列出的药方，叶片上的兽语歪歪曲曲，白细接过，他惊觉自己非但不识人的字，亦不认识兽语。
　　他是个文盲。
　　天算地算，神医万万么想到白细不识字，它医术了得，博古通今，知晓动物界历来发生的大事与奇人，除了化形与兽语还未修得真髓，是只非常厉害的老龟，可如今白细不识任何字，老龟无论多聪慧，教他识字也是件异常费力的活。
　　乌龟行动迟缓，它交给白细的一味药方，短短几行字就花去它大半日。
　　要识兽文非短时间内的事，它犯了愁，道：“我本想把兽界医术交给你，这下好了，你不识字，给你你也看不明白。”
　　白细心善，具有天赋，又能与各样动物交流，动物生了病将情况告诉白细，白细从书中对症下药再合适不过，王八龟本欲将它一生医术所习传授给它，却败给他是个文盲的事实。
　　愁苦间，王八龟神医缓慢惊叫一声，他道：“你去城内找个人！”
　　神医让白细到城里找的人，那人能教他兽语，若白细习得兽语，日后吃透医书也是迟早的事。


第35章　入城居住（捉虫）
　　“人？”
　　白细挑了一块干净的石头坐下，他拍拍一侧的空地，示意霍铮坐会儿歇息。
　　“世上竟还有人能认得兽语吗？”
　　兽语历经千百年而出，动物界极少有精通兽语的禽兽，开了智的动物极大多数到死都不曾习得兽语，如今神医却说有人通晓兽语，这可真是件前所未闻的事。
　　溪水静静流淌，水潭边停了两只朱红色雀鸟饮啄，王八龟神医的目光略过它们，悠长望向远处，似是陷入回忆，叹道：“他的的确确是个人。”
　　“他是我数十年前在外游历时遇到的了，我初入人间历练，一时大意，误入了渔网被渔民捕去带到集市卖。”
　　“绝望之际，正是那人将我买下，他放了我。他告诉我他粗略听懂一些兽语，亦识兽文，我第一次与人有了交流，在他家中停留数日，不得不为他的天赋惊叹。”
　　神医将《兽界医书》一书交给白细，又道：“你前去找他，那人想来还留在城里，他的名字我记不清楚了，依稀只记得有人叫他长侦先生。”
　　神医把事情交待清楚，白细领着医书与药方离开。
　　下山途中，花斑狗依旧精神抖擞在前头为他们开路。
　　白细将捧在手里的书页翻开，入目缭乱，王八龟神医的字迹经过多年，都是这副歪歪扭扭的模样。他看的吃力，仿佛看着无数虫蛇在书页上爬行。
　　霍铮低眼，看向白细手里这本怪异的书，问：“这是何物？”
　　白细与他解释，“这是神医花了好多年才写好的医书，记载千百种病症药方，用来为各界动物医治疾病的。”
　　他锤了锤脑袋，懊恼道：“神医将医书全部传授于我，可我不识字。”
　　霍铮默然，轻抚他的发旋，给他安慰。
　　白细仰头，“神医让我去城里找一位叫做长侦先生的人，铮铮，你认识他吗？”
　　长侦先生？霍铮摇头，他几年前离开长月村，没在禹城落脚。
　　“未曾听过，找他何事？”
　　白细道：“神医说长侦先生能识兽语，让我去找他，若我习得兽语，这本医书便能慢慢琢磨了。”
　　霍铮揉揉他的脑袋，“识字学医是件好事，那人就在禹城？”
　　“嗯！”
　　霍铮道：“咱们进城，找他教你识字。”
　　“进城？”白细诧异，脚底绊到野草，若非霍铮扶稳，他定要摔跤。
　　“咱们不在村里了吗？”
　　霍铮把在心底盘算有一段时间的计划告诉白细。
　　马场与屋院是霍家遗留下的东西，霍铮不可能把它们卖去，而留在村里仅靠种植，入山捕猎，维持温饱足以。
　　白细如今与他一起，霍铮想给他更好的生活，村里风化陈旧，淳朴却不乏愚民，长此下去，他们两个人住在一起免不得招来闲言碎语，与其留在村中，不如出去谋条生路。
　　城里人多活儿也杂，只要有一双手，霍铮有信心绝不会让白细受累受苦。
　　——
　　霍铮第二天进城找了几家马铺，赶在天黑前，与其中一家铺子商量好价钱与年限，明日再带马场的看守人过去看场地。办好此事天色不早，马铺的铺主劝他在城内找间客栈暂歇一宿，明日可一同前往马场，霍铮淡声推拒，“家中有人等候。”
　　铺主心神意会，霍铮很快离去。
　　白细在家里收拾行李，霍铮说他们这几日就要进城，他主动留在家中，把该带上的行李收整起来。黑珍珠也没闲着，绕在几间屋里进进出出，张嘴叼起行李，邀功似的送到他面前交给他收拾。
　　霍铮踩着夜色入门，淡淡光线下，看到白细正往里头搬东西。
　　“铮铮，你回来啦。”白细脚下打了一个滑，霍铮大步上前，一手圈住他的腰身扶稳，另一手接过东西，减去他身上的负重。
　　地面洒有水，石板湿滑，霍铮单手把他抱起带到别处，“当心。”
　　白细笑道：“行李我都收拾好了，你来看看。”
　　他将霍铮的衣物全部整齐叠放置入包裹内，霍铮揉揉他头发，“辛苦你了。”
　　白细笑着又把他往灶屋拉，“我还热了饭。”
　　一锅水米掺杂的饭，霍铮哭笑不得，心中涌起感动。
　　米饭半生不熟，白细偷偷尝了一口，呸呸吐出。像是想起什么，将双手藏在身后，他遮遮掩掩，霍铮执起他藏起来的手，眉心紧蹙，粗糙的指腹在他手背轻轻摩挲，“怎么起了水泡。”
　　这是白细下午生火时不小心蹭到的，他腆起脸笑了笑，有些懊恼，“不疼。”
　　霍铮牵他回屋，找了些药油给他擦，再将从城里买回的糖糕取出，“先吃点东西填饱肚子。”
　　白细拉住他的衣袖，“我以后会做好的。”
　　霍铮在他面前蹲下，面目严肃，凝视他的眼睛，“这些事无须你来做。”又道：“我会照顾你。”这是他给白细的承诺。
　　一生一世说不出口，只能把人放在身边，用心照顾。
　　———
　　马铺派来的看守人清早便骑马来到马场看地，马场建有二十余年，数年前也是颇具名声的大马场，如今虽已没落，仍维持大片青草地植。
　　偌大的场地，能供养的马匹数量绝不少于百匹。
　　马铺生意源头宽广，如今很难找到像这样大的马场，看守人对马场相当满意，当面交与霍铮租地的钱两，拿到租约地契，赶回城里交差。
　　霍铮唯一留下的只有霍家大院，这是霍家几代居住之地，霍铮将其置空也不愿租给其他人。
　　翌日，马车在门外等候，整理好的行囊一一整装完毕，白细坐上车，霍铮把黑珍珠捞上去放在白细腿边，陆续收拾了些东西，将往禹城进发。
　　天幕阴沉，冷冬凛冽的风穿过官道，温度骤降，风扑在面上一泛起刀割似的寒意。
　　入夜前，天有雨水飘落，丝丝缕缕，雨势渐浓，天地间仿佛被笼上一层灰色纱衣。
　　霍铮在前方驾驶马车，他身穿蓑衣头戴斗笠，于雨雾中淡然持着缰绳，马车赶得四平八稳，只怕颠到车内的人。
　　下了雨，黑珍珠格外亢奋，白细鼻尖发痒，睁开睡意蒙蒙的眼，终是被它拱醒了。今日出发他们起得早，本想一路陪霍铮，路上却抵挡不住困倦，倒头睡的香沉。
　　风交织着雨的刮过布幔，白细掀开帘子，视野外晦暗不明，伴有风雨，一股凉意从他身上蔓延开。
　　他从帷裳探出脑袋，霍铮见他醒了，叮嘱道：“外头飘雨，别出来。”
　　又道：“多添身衣裳，天冷。”
　　白细坐回车厢，从行囊取出一身新添置的衣裳套上。黑珍珠抖了抖毛发，打了个喷嚏。
　　他轻笑，抱它上膝，一人一狗相互取暖。
　　赶在城门关前，马车入了城。
　　霍铮前日打探好禹城内可落脚的地方，石巷湿润，街上撑伞而过的行人寥寥无几。马蹄哒哒踏着石板，穿过一条条窄小巷道，霍铮在一户大门院前停了马车，他掀开帷裳，搭着白细的手扶他下车。
　　霍铮扣上大院外的门锁，白细左右张望，零星的油灯在夜色下随风飘摇，大门院旁挂的红纸灯笼发出暗沉的幽光，有些阴恐。
　　白细下意思往霍铮身上靠去，在门外静候不久，一位头发斑白的老媪手打灯笼开了门。
　　大院是霍铮昨日从马铺铺主口中打探到的地方，老媪一双儿女几年前相继病逝，空出一座屋院无人居住。其他人认为她晦气克死一双儿女，便无人来租住这座院子。
　　大院宽敞，租钱低廉。人老了想找些人一块住热闹些，谣言作祟，至今无人上门。
　　听闻霍铮住下，老媪对他们的到来感到十分欣喜，屋院收拾得干净，领他们到厢房。
　　院内空有四间厢房，黑珍珠与白细留在其中一间厢房内，霍铮打伞，将马车上的行囊卸下。
　　忙活到深夜，整理好厢房，两人用过老媪招待他们的饭菜，才歇了口气。
　　夜里，白细反复辗转，雨水持续，水珠落在蕉叶，打出淅淅沥沥的声音。
　　黑珍珠窝在床尾一角睡得香甜，他将被褥覆在它身上，抱起枕头，推门出去。
　　寒风贴面，他抱紧枕头，快步走到霍铮的厢房前。门扉轻扣，很快，门开了。
　　霍铮手执烛火，白细身上衣物单薄，透出丝丝凉意。他方要将人拉进屋，白细整个人窜进了他怀里，双手绕过他的腰抱上，拥着取暖。
　　“铮铮，我能与你一块睡吗？”


第36章　亲密之人（捉虫小修）
　　霍铮单臂环紧他，也不知怎的，雨夜中，仿佛有一团火在心口燃烧，他从头到脚浮起一股热浪。
　　门关上，掩去屋外寒冷风雨。
　　油灯留下一盏置放子屏风前，覆上灯罩，室内晦暗不明。
　　霍铮低头，唯独白细一双杏眸忽亮忽闪，让他心头悸动。
　　“铮铮。”
　　白细举着手里的小枕头东瞅西瞅，回到床上，双足被霍铮握在手心里搓暖。粗糙的指腹来回磨在娇嫩的脚心，他倒在床头失笑，乌发散乱子霍铮的枕头，不一会儿，眼角泡了一层水润，鼻腔轻轻地喘着气。
　　霍铮目光微变，把他搓暖和后，拉起被衾盖严实，肃然：“合上眼，睡觉。”
　　“噢……”
　　白细闭起眼睛，长睫轻颤。
　　身旁一暖，霍铮躺下后，他悄悄蠕动身子，两人手臂贴合，才停止小动作。
　　平缓的气息轻浮子耳，白细睁开一条眼缝，背光中看不清霍铮的面容，依稀只描摹出那高挺的鼻梁，浓密英挺的眉目轮廓，半抿的唇形。
　　火光晃了一下，白细的心也跟着晃了晃。他从被中支起半身，指尖就要碰到薄薄的两片唇时，霍铮陡然睁眼。
　　“小白，为何还不睡。”
　　白细能感受到喷在指尖的气息变得灼热，轻轻痒痒撩拨着，他颤着指尖把手缩回，伸手拉过被衾，将脑袋盖住。
　　霍铮垂下眼