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　　“爱情是自然而然地发生，突然而然地降临，或许上一秒我还视你为路边的草芥灰尘，下一秒就自你的双眼堕入了黏腻缠绵的爱河之中。”
　　“他可能不需要一百年，只需一天、一分钟就遇到了所爱之人，也可能不止一百年、甚至一千年一万年都等不到这个人！”
　　“这个所谓的诅咒……在童话故事里也就算了，把它实施到现实里来的人，根本是一个不懂爱情为何物的自大的傻瓜！”
　　空气静默了一瞬。
　　伊莱恩盯着对面的人将脸埋入手臂后开始不住颤抖的双肩，神色古怪，“你在做什么？”
　　“哈哈哈……”一连串笑声止不住地泄露出来，埃德迦摆了摆手，“对……对不起，我没有嘲笑的意思，只是……我从来没有想到那位会得到这样的评价……还是从您的口中。”
　　伊莱恩拧紧了眉心，还是觉得自己被嘲笑了。
　　“咳，”埃德迦及时收敛容色，郑重道，“我觉得您说得很有道理，肖，你说呢？”
　　被点名的人用力点了点头，以他浸淫过诸多爱情秘籍的经验来说，伊莱恩说的这番话完全可以被奉为圣经了。这个人……有点厉害呢。
　　“可我没有猜错的话，原谅我冒犯了，公主殿下也不曾谈过恋爱吧？”
　　伊莱恩的一张脸微微泛红，支吾道：“我……我看过莎士比亚！”
　　埃德迦又笑了，“公主殿下真是可爱，难怪公爵会喜欢……”
　　在肖和伊莱恩同时恼怒前他再一次扭转了话题，“其实，我还有一个称得上稳妥的意见。”
　　“嗯？”
　　他启了启唇，一句话不过三个字，说得迅速而平淡：“杀了他。”
　　沉默再一次笼罩了这个空间，埃德迦对上对面那张写满了困惑和错愕的脸，只是扯动唇角笑了笑，“上一次的故事，公主回去后没有想过迪伦公爵的结局吗？”
　　“我……”他的目光在闪烁，游移不定。
　　“那由我来告诉你这个残酷的结局吧。”
　　他沉声说道：“他死了。”
　　“后来活下来的，不是他。”
　　“那……是一个魔鬼。”
　　“有人相信他能够被感化，所以他在百年前没有被杀死，可如果他没有被感化，你当然可以……”
　　伊莱恩冷冷截断了他：“你在说什么？”
　　埃德迦还是会看脸色的，立即闭嘴了。
　　再一次挑起话题的反而是对方，伊莱恩揭过那一页，彷佛刚才什么也没听到，他问了一个问题：“为何到今天这七座塔都消失了？一点痕迹也不留。”
　　埃德迦反问：“您以为呢？”
　　“这……又不像是人类的手笔了。”
　　埃德迦忍不住感叹起来：“聪明的学生真是让人省心，又毫无成就感。”
　　顿了顿，他说道：“是因为神明再临了……”
　　“他只需一抬手，六座塔都拔地而起，米粒般纳入他的掌中。”
　　“再后来，七座塔俱坍塌了，他肃清了这个世界。”
　　“于是后来的人称他为圣子。”
　　埃德迦的目光飘远了，像是随之重返了久远前那段撼动整个大陆的历史。
　　伊莱恩问：“你见过他吗？”
　　埃德迦掀起眼睫去看他。
　　伊莱恩说出了那个称谓：“圣子……”
　　埃德迦盯着他看了一会儿，后来忽然笑了，“我见过，还不止一次。”
　　在离开前伊莱恩走到门口，他掀开门帘，室外有灿金的阳光洒落了一半进来，他又回过头看埃德迦，“我还有最后一个问题。”
　　“您请说。”
　　“槲寄生日报上的卡片，我看到了……是你画的吗？”
　　埃德迦眯起眼睛去看他，然而因为伊莱恩的脸逆着光，他看不清他此刻的神情。
　　埃德迦一颔首，“是我。”
　　他听到他笑了一声，“埃德迦先生真是多才多艺。”
　　话音渐渐消散，门口已空无一人。
　　埃德迦轻叹了一口气，阖上了眼，“他不会再来了。”
　　“他生气了。”肖走了过来，抬腿坐上扶手，身子靠住了他的，俯身在他耳畔低语，“谁叫你教唆他去杀自己的男朋友？”
　　“哈，明明是……算了。”埃德迦感到了麻烦，忍不住揉了揉眉心，“怎么到头来我被安排的角色是拆散有情人的大反派吗？”
　　“不能算了，他不愿意杀他，到了必要的时候……怎么办？”到这个时候更能看清形势的反而是肖这个旁观者了。
　　他发出了警告：“那样的历史没有谁想再经历一次。”
　　“是啊……怎么办呢？”埃德迦睁开眼，猛地站起身走进帐篷深处那些巨大的书架间，盯上了摆在其中的一个沙漏。
　　那个声音再度响了起来。
　　他抬头往书架最顶上看了一眼。
　　——砰、砰、砰
　　埃德迦伸手把沙漏倒置过来，退后靠上了身后的书架，盯着细密的金沙顺着那瓶颈间的一线缝隙流淌，眼睛一眨不眨。
　　“时间……不多了。”


第15章　第　15　章
　　61。
　　多琳是花店新雇佣的店员。
　　花店没有名字，或者说它的名字就是一个简单明了的“花店”，这种招牌在斯提克斯城里并不鲜见，譬如名叫“吃饭”和“食堂”的餐厅，“破剪刀”和“咔嚓咔嚓”的理发店……
　　“这群人还自诩为最强的一代法师及其后裔呢！啧啧啧，真是懒惰又没有想象力。”格瑞斯夫人——她的老板娘这样评价。而她在刚刚录用了她这个新手的第三天，就大手一挥宣布将店铺全权交由她打理，自己则带着老公儿子去彩虹峡谷旅行的做法一定是……懒惰又极富想象力了。
　　多琳一大早赶到店里开张，回头却对着一屋子的花发起了呆。
　　但很快她就觉得自己今天的运气不错了。
　　十分钟后，花店里走入了今天的第一位客人，多琳抬眼看过去，一双眸子立刻亮了起来——是一位漂亮的男士。
　　来人穿了一身裁剪精细的套装，雪麻的褶皱衬衫，白底绣粉色玫瑰的双排扣马甲，搭配一件铅灰的大衣，同色的方格布长裤，整个人看上去腰窄腿长，身姿优美而挺秀。
　　引人瞩目的是他有一头流丽而顺滑的金色长发，在脑后利落地扎成了一束，露出一整张轮廓分明的脸，他的眉眼有几分偏向于东方人的柔和，因为眉尾上扬而平添了一丝鲜冶的英气，又因为五官雕琢细腻，叫这副面容彷佛带有一种奇异的澄澈感，好比在阳光映射下一片清浅的湖水，不容半点杂质。
　　多琳对着这张脸不由发起了愣。
　　他左右扫视了一圈，抬头来对她微微一笑，“你好，我想看看今天有哪些新鲜的花呢？”
　　她这才看到他的眼睛是一种极为明透的琥珀色。
　　“小姐？”
　　多琳回过神来，一张脸隐隐发热，慌忙说道：“咳，有的，有的，都在外面摆好了，您跟我来吧。”
　　青年似乎是真的喜欢花，一边弯着腰耐心听她介绍，一边又认真问了许多，花的脾气、习性以及一些注意事项，甚至剪枝的手法……
　　“这种花的花语是什么？”他指着其中一束花问道。
　　“它呀……它的花语和它的模样一样，怪霸道的。”
　　她告诉了他。
　　青年若有所思地摸了摸自己的下巴，“很适合他呢……”她听不懂他在说什么，只看到他忽然弯起眼睛笑了，他的一双唇不笑时也带着上翘的笑弧，这么笑起来着实像只猫，靥边还浮现出了两个凹陷的酒窝。
　　竟然……很可爱？
　　多琳忙收回目光。
　　“麻烦你帮我包起来。”
　　“好的！”
　　“我等会儿过来拿。”对上多琳疑惑的目光，青年往身后指了指，“我去那边的甜品屋买些糕点。”
　　事实上——伊莱恩看到合适的人走进花店旁的那条小巷了。
　　62。
　　那是一个风烛之年的老人，身着标准的黑色三件套，手上擎着一把胡桃木的手杖，看上去是一位典型的老派绅士。
　　小巷是一条再普通不过的小巷，由青石铺砌而成，缝隙里藏污纳垢，还布有湿滑的青苔，两面墙上贴满了乱七八糟的广告，不难想象平常应该是个鱼龙混杂什么人都光顾过的地方，这个时候却只得一片寂静，幽长而逼仄的小巷里只有前面那位的手杖一下一下击打在石头上的声音，以及两个人的脚步声。
　　伊莱恩丝毫没掩饰自己的行藏，而是大大方方跟在对方身后，在蛛网般错综复杂的巷子里七拐八弯，轻车熟路地从中一一穿梭出来，老人的步伐忽然慢了下来，从手杖击打的频率便能轻易听出这一点，伊莱恩纳闷地悄悄瞥了他一眼，还是继续保持着自己的速度。于是眼看着那个背影离自己越来越近，直到两个人完全并肩走在了一起。
　　“年轻人，”老人回过头看他，笑眯眯的，“你也要出去吗？”
　　伊莱恩放缓了步伐，回之一个亲切的笑容，“对。”
　　老人点了点头，将脑袋转了回去，话题似乎到此简短的结束了。
　　好一会儿，他再度开口打破了沉默：“真不容易啊……”
　　“嗯？”伊莱恩看了过去。
　　“我指这个。”他扬了扬一直攥在手心里的一个东西，是一张薄薄的、金色的卡片。
　　伊莱恩忍不住多看了一眼。
　　“每次出去都要写一大堆莫名其妙的东西，能不能通过还不是得看那一位的心情……”老人嘀咕着。
　　“当初想要进这个城拿到这张通行证更不易，那个人，不，不是人，咳……我是说住在那顶马戏团帐篷里的埃德迦，平常看起来温温和和的，在给别人制造麻烦这一点上却毫不马虎。”
　　“后来才发现这东西还算个变相的监视器，要是在外面违反了城里的规矩，其实也就那一条铁律——不能在外面提起斯提克斯。不然这东西就会——‘嘭’地爆炸，我生怕自己说漏了嘴。那个……咳，埃德迦的魔法，还真是了不起。”
　　伊莱恩听得瞪大了眼。
　　老人看见他的神情一眨眼，颇为俏皮地笑了，“骗你的，我们有保密咒。”
　　伊莱恩反应过来，附和地干笑了一声，“是……是吗？”糟糕，听得太入迷一时松懈了，自己会不会暴露了什么？
　　“这种日子我受够了。”老人突兀地说道。
　　伊莱恩似懂非懂，“什么？”
　　“躲躲藏藏，苟且偷生，像是阴沟里的老鼠。这座城叫斯提克斯的确是名副其实，巫师们可不是活在冥河对面的一群幽灵？但为什么我们还没死？”
　　老人絮絮着，自顾自给了答案：“那是因为我们相信我们有重返光明的一天。”
　　“可我老了，或许等不到那一天了。”
　　“正是因为如此，一百年都过去了，我却忽然在死神降临之前感到难以忍受。”
　　“所以，我决定离开，哪怕失去了魔法的庇佑。”
　　“到了。”他说着停驻了步伐。
　　他们走到了一条死路，面前是一堵灰扑扑的墙。
　　老人将那张通行证翻了个面，正面朝上，那上面有他的名字和肖像，他直直伸出手向那堵墙，在触及到墙面的一瞬间，伊莱恩看到他的手臂径直穿了过去，彷如融入了墙身一般。
　　老人最后看向他，“我得走了。”
　　伊莱恩俯身对他行了一个礼，“祝您一路顺风。”
　　“再见，公主殿下。”
　　咦？伊莱恩愕然地看了过去。
　　老人又一次对他眨了眨眼，“你这个样子很英俊。”
　　“谢……谢谢。”
　　“希望你能改变这一切。”
　　他融入那堵墙里彻底消失不见了。
　　伊莱恩站在原地愣了好一会儿。
　　半晌，他转过身来面向那堵墙，也缓缓伸出了手。
　　他没有埃德迦给的通行证。
　　但是在与墙面接触的那一瞬间，他感受到的不是某种厚实坚硬的质感，而是水一般的浑融，他的手一把陷入了墙壁之中。
　　伊莱恩盯着这一幕，一下子睁大了眼。
　　他更向前了一步。
　　片刻后，他翘起了唇角——
　　他摸到了，斯提克斯的“门”。
　　自由仅有一线之隔。


第16章　第　16　章
　　63。
　　伊莱恩最后是被克里斯亲自带回古堡的。
　　他看着坐在对面的红发青年，隐约对这个名字有几分印象：好像是城里那位独一无二的龙族。
　　只是没想到和憧憬向往的对象见面会是在这么一个窘迫的情况下。
　　似乎感受到他的注目，克里斯抬眼看向他，一张脸上没多少表情，开口的语气倒是很温和：“你还好吗？”
　　伊莱恩僵了一下，忙道：“没……没事。”
　　“要是我晚来一步可就没这么简单了。”克里斯微一挑眉，神色里含了几分戏谑，“魅魔，可是万分可怕的。”
　　不必说他也充分体会到了这一点！
　　“不知道那只独角兽最初怎么会放她们姐妹进城。”克里斯敛眉思索，“城里有一个暗地里的传闻，说什么他们三个在一起享受了一个美妙的夜晚……”
　　这个人在说什么！
　　伊莱恩正想反驳埃德迦不是那样的人，就听克里斯自行否定了：“不可能。”
　　“那个埃德迦明明是同性恋嘛！”
　　伊莱恩默默把话咽了回去。
　　“一定是她们给了他某一种莫大的好处，是什么呢……”
　　“唉，好难想，算了。”
　　克里斯转而回到了正题上，“不过她们在城里的确安份了好些年。”
　　“是因为你……”克里斯的目光轻浮地瞟向他，“生得特别让人控制不住？”
　　“你……”伊莱恩倒是真的有些控制不住了。
　　只是眨眼间对方的语气又恢复了正常，“最近城里很多生物都变得不安份起来了。”
　　“你要小心。”他低声忠告道，“不要随意出来走动。”
　　说完忽然一个向后倒去，平躺在了座椅上，翘起一条腿，姿态慵懒而散漫。
　　他状似不经意地继续说道：“这次是迪伦托我照顾你。”
　　伊莱恩愣住了，“是迪伦？”
　　所以在他被魅魔纠缠时这个人能从天而降及时出现？
　　克里斯把脑后那个过大的兜帽掀起来，一把盖过了自己的脸，从中传来的声音变得瓮声瓮气的：“是的，迪伦·路德维克，我或许是他唯一一个还活着的朋友？”
　　“我是指，在希望之塔里的那个迪伦，他是我的朋友。”
　　克里斯没再说话了，他在颠簸的马车上倒头大睡。
　　等走进了古堡，他做的第一件事就是躺倒在壁炉边的躺椅上，发出了一声惬意的呻/吟，继续呼呼大睡。
　　“克里斯先生，请您披一件毛毯，会着凉的。”斯考特先生善意地提醒道。
　　伊莱恩从沙发上把毛毯拿了过来，给他轻轻盖上了。
　　*****
　　克里斯是被一只猫垫子挠醒的。
　　猫伯爵特意收起了指甲，用爪子一下一下地拍他。
　　在克里斯不耐烦地翻了好几个身，最后狠狠皱起眉头，猛地从躺椅上坐起来的时候，猫伯爵连忙敏捷地跳开了——他怕这头红龙喷火。
　　克里斯显然还未驱散睡梦的笼罩，表情阴沉地盯住他，“西奥多，我看你是毛长得太多了……”
　　猫伯爵对他一吐舌头以示无所畏惧，身子却忍不住颤了一下——这头龙上次来古堡里作客就剪光了他的胡子，说是想看看猫会不会因此失去平衡力。他好可怕的。
　　克里斯这才看向伫立在一旁的主人，不怎么热情地打了个极其寻常的招呼：“迪伦，好久不见。”
　　迪伦淡淡道：“我不是请你来叙旧的。”
　　克里斯像是没听到这句话，低头摸起了自己的肚子，“我饿了。”
　　迪伦那一双狭长的蛇眼微微眯了起来。
　　室内的气温陡然下降。
　　猫伯爵看看这个，暗暗看看那个，再偷偷往后退了一步。
　　转眼间谈话转移到了餐桌边，克里斯如愿吃到了康妮夫人新鲜出炉的烤饼干。
　　“你现在总算会过点人样的日子了嘛！”他餍足地笑着，单手托住半边脸感叹道。
　　迪伦只是冷冰冰地盯着他。
　　克里斯仿佛一个顺口抛出了他想知道的讯息，“哦，我是在路上捡到你家小宝贝的，他遇到了一点麻烦，我顺手解决了，不必太感谢我。”
　　迪伦重复道：“小麻烦？”
　　克里斯咬了一口饼干，没急着咀嚼，抬起头对他眨了眨眼：“两只魅魔？”
　　话音刚落，就看见对面那条漆黑的蛇直挺挺地立了起来，一片巨大的阴影盖了下来——是一副攻击性十足的姿态。
　　猫伯爵一身的毛都炸开了。
　　只有克里斯彷佛没什么感觉，鼓着腮帮细细咀嚼，“唔……是，毕竟你家宝贝长得不错嘛，又不会什么魔法，只是一个普通人，她们大概盯上他很久了。”
　　“别这么凶嘛，”克里斯瞥了迪伦一眼，语气大大咧咧，“她们又没来得及对他做什么。”
　　“而且现在的你又打不过她们，摆出这副花架子做什么。”
　　猫伯爵：这头龙是故意的吧？！
　　他觉得迪伦下一刻就会咬死他。
　　但克里斯很快以最有效的方法安抚了迪伦的怒意。
　　“交给我吧。”他