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诒�权。因此，我们要攻其薄弱之处，从卫国国内矛盾入手……”
　　沈遇竹条分缕析，指点擘画，娓娓而谈。二人从联军各国的根本利益出发，展开一番说理论辩，由南向北，纵横捭阖。端木墉坐于一旁，见二人针锋相对，你来我往，蕴刀光剑影于唇舌之间，不由自主随着词锋心潮起伏，瞠目汗出。不知不觉间，香炉已冷熄，雒易终于词绌，推开算筹垂眸不语，显然已无法否认沈遇竹是这次游说的最佳人选。
　　端木墉喜出望外，握住沈遇竹的手笑道：“我原先还担心此行不能全功，如今有师兄同行，方知我们已胜券在握。”
　　雒易郁郁不言，半晌开口道：“此去深入敌国，变数太多，我拨一支精兵给你们护驾……”
　　沈遇竹道：“不必了。如今我和端木两人以齐国商民的名义出行，那些权贵即便是再不待见我们，最多收纳宝物再将我们置之门外也就罢了。但假若军队压阵，对方有所提防，指不定会进一步激化矛盾，变成不可挽回的流血事件。说起来，倒有一件事真正要请将军帮忙，此次出行经过许多国家，路途遥远，为避免传递军情有所拖沓，需将军手写一封书信，请雒氏以屈产良马相赠，减少无谓的舟车行程。”
　　雒易沉默了一会儿，道：“我现在便写书信给无恤，让他举雒氏之力听你调遣。”说着转身在案前坐下，拾笔开始写信。
　　沈遇竹踱步过来，在他身畔俯**来。看他未写几个字，便墨笔悬停，低声说：“……假若对方是个颟顸鲁莽之人，即便你巧舌如簧，也不过对牛弹琴——”
　　沈遇竹若无其事，轻声笑道：“那我也只能效仿蔺相如，以颈中之血据理力争了*。”
　　雒易笔尖一颤，抬眸紧紧望向他。沈遇竹熟视无睹，垂眸只是看着他手书的信函，用唯独雒易能听到的声音慵懒道：“怎么？距离你的心愿又近了一步，你不欢喜吗？”
　　他扶在桌案上的手假若无意地轻轻摩挲着雒易左手的尾指，轻轻讽笑道：“还是说，你只是在猜忌我会搞砸你的大事？”
　　雒易剑眉微蹙，掩去眸中一闪而逝的怒意。将墨迹未干的手书压上火漆，“啪”地摔在沈遇竹胸膛上。
　　他站起身来，冷淡道：“我另有军务要处理，恕不能给两位践行。时不我待，明日一早你们便出发罢。”
　　*颈中之血：《史记·廉颇蔺相如列传》所载，秦国强横，约赵王在渑池会盟，意图入侵赵国。赵相蔺相如陪同赵王赴宴。秦王喝酒喝得高兴时说：“我听说赵王喜好音乐，请赵王弹弹瑟吧！”赵王就弹起瑟来。秦国的史官走上前来写道：“某年某月某日，秦王与赵王会盟饮酒，命令赵王弹瑟。”蔺相如上前说道：“赵王听说秦王善于演奏秦地乐曲，请允许我献缶给秦王，请秦王敲缶，借此互相娱乐吧！”秦王发怒，不肯敲缶。蔺相如走上前去，献上瓦缶，趁势跪下请求秦王敲击。秦王不肯敲击瓦缶。蔺相如说：“如大王不肯敲缶，在五步距离内，我能够把自己颈项里的血溅在大王身上！”秦王身边的侍从要用刀杀蔺相如，蔺相如瞪着眼睛呵斥他们，他们都被吓退了。于是秦王很不高兴，为赵王敲了一下瓦缶。蔺相如回头召唤赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”由于蔺相如的强硬勇敢，直到酒宴结束，秦王始终未能占赵国的上风。
　　这夜沈遇竹独自在房内收拾行囊，听到叩门声响，打开门来，毫不意外地看到那双悒郁不悦的碧蓝眼睛。
　　沈遇竹挑了挑眉：“我以为将军军务繁忙——”
　　雒易颇傲慢地扬起脸来：“饭后消食，顺路转转。”
　　沈遇竹忍俊不禁，道：“果然‘马无夜草不肥’，这都快丑时了，将军这顿饭吃得可真够迟的。”他侧身将他请进房内，道：“卯时便要出发，实在没有空暇接待你了，请随意坐罢。”
　　话虽如此，一踏入房内才发现满地箱箧器物摆得满满当当，简直没有落脚之处。雒易转了两圈，自去小榻上坐下，托着下颌看着沈遇竹来来回回地拾掇行李。他拿着随身的一只长弓在两只木箧里比了比，小的装填得太满，大的又嫌笨重，不由发了一会儿怔。雒易冷不防开口道：“用那个大的。”
　　“确实够大。”沈遇竹自语道，“这都装得下你了。”他脑海中浮现起自己将雒易塞进箱子里打包带走的场景，禁不住哈哈笑出声来。
　　雒易莫名其妙地看着他，顿了顿，道：“我还是派两队兵勇乔装成镖师，随你们同行罢。”
　　“不必了。端木氏亦有可靠的护卫。将军手下娴于弓矢的士卒还是放在战场上更能发挥效用。”
　　雒易沉默半晌，又低声道：“这几日因为药性反噬……夜里有诸多不便，所以我才加强了守卫……”
　　沈遇竹在箱沿后抬眼望了他一眼，笑着说：“哦，我也猜到是这样。总不可能是因为你担心我看到你那副受尽折磨的样子而心疼，才故意避而不见罢。”
　　“……”雒易冷淡道：“你用不着心疼，我是咎由自取。”
　　沈遇竹慢条斯理地叠着一件裘衣，微微笑道：“不错。求仁得仁，复有何言？天下诸般金玉良言，也敌不过‘我愿意’这三个字。”
　　沈遇竹这幅从容自若的做派雒易是见得多了，今夜则显得尤其地造作和可恶。然而他看见他叠起的那件裘衣毛色颇为陈旧，却又忍不住烦躁道：“那是猴年马月传下来的袍子？赶紧丢了，从我那儿拿件银狐裘的带上。”
　　沈遇竹笑道：“将军有所不知，这是我猎来赤麂亲手所制。虽然其貌不扬，却是天底下独一无二的一件。”他抚着那柔软的麂皮，垂下眸子轻轻笑道：“我是有这么个怪癖，一件东西若是专属于我一人的，我便觉得它是这世上最好的。除了——”
　　他蓦地住了口。雒易盯着他，慢慢问道：“除了什么？”
　　沈遇竹轻叹了口气，抬起眼对他温柔而无奈地笑道：“除了你。”
　　你不是我的，可是，我仍觉得你是这世上最好的。
　　雒易的神情没有什么变化，可是他的目光分明变了，变得蕴藉而醇和，像是被日光熨暖的蓝田美玉。他走下榻，一脚踢开箱子，便俯**吻他。沈遇竹漫不经心地迎合着他，忽然心内泛起了一阵恻然。因为雒易极少这样缱绻温柔地待他，不知怎地，给了他一种被怜悯的感觉。他知道自己若乘势提出要求，雒易一定会顺从。不过，那到底是因为他真心想要亲近他，还是因为自己终于对他的野心有了实质性的助益呢？
　　他听到自己说：“雒将军，这次出使的还有二十一人，你这样犒劳，怕是明早也来不及。”话一出口，切切实实便感受到雒易的身体瞬间僵硬住了。雒易太过惊愕以致来不及发怒，只是抬起眼怔忪地望着他，却见他淡淡道：
　　“一早便要动身，我就不送将军了，请自便。”
　　雒易平静地道了一句“一路保重”，站起身来仔细地看了看沈遇竹——然后扬起手，一巴掌狠狠掴在他脸上。
　　端木的商队卯时一刻便出发了。端木领先几步，从怀里取出铜镜，偷偷打量着身后的沈遇竹。他神思困倦地阖着眼睛，随着胯下的黄骠慢慢往前踱着，脸颊上鲜红的巴掌印实在夺人眼目。过没一会儿，阖目小憩的沈遇竹终于忍不住冲前头的端木墉抱怨道：“师弟！你要看就光明正大地看，拿只镜子在前头晃个半天，把我的马都晃得走起‘之’字了。”
　　端木墉哈哈大笑，策马行到他身侧，矫揉地关怀道：“师兄昨夜休息得可好？哎哟，看这架势，怕是做了什么禽兽之事罢？”
　　沈遇竹懒懒道：“这你便错了——我是做了禽兽不如之事。”
　　他按着辔头，回头仰望身后高耸的城墙。宝蓝色的晨曦淡淡地勾勒出城墙上一个注目远望的模糊身影。他禁不住微微一笑，一抖缰绳，策马头也不回地走了。


第70章　履霜拓关（上）
　　燕北十月，夜雪无声。羊舌宇独坐房内，在幽黄的灯光下对着信笺蹙额苦思。早在棘丘之战前，他便奉雒易之命潜伏在联军内部，牵线搭桥安插耳目，暗地里打探促成这场大战的幕后主使。正如雒易所料，此番联合攻齐并非是偶然为之。对此，羊舌宇已有了一个模糊的推测，然而由于此事过于怪诞离奇，如何通过密信简明扼要地阐述清晰、让君侯有所应对，却是极费思量。是故羊舌宇几番冻呵捉笔，又是删删改改，未成一字。
　　正在这时，却听门外轻响起叩门。羊舌宇警惕道：“谁？”
　　门外小厮毕恭毕敬道：“余先生，秦公子让小的请你去会客庭，说是您想见的那位‘大人’已经到了。”
　　羊舌宇心中一跳，猛地站起身来：“是——不错，我这就来。”原来，前几日他多番托人牵线、希望能面见那位被奉为谋主的大人物，本不过抱着渺茫的希望姑且一试，却想不到竟能在这样一个寂寥平常的冬夜得偿所愿。他又惊又喜，将未著成的信笺在烛火上匆匆点燃，便披上裘衣推开了门。
　　他随着小厮走过长廊，到了会客饮茶的小厅。时至半夜，却仍有几人坐在案前议论谈笑。落地铜灯被屏风阻隔，只能看清右侧坐着一个白衣胜雪的青年女子，珠翠宝钗，风姿秀雅，盈盈笑道：“……有一个雒易本已经足够难缠，再加上近日端木和沈遇竹在各国不停奔走活动，前后僵持了近半年，东边是食之无味弃之可惜。我若是你，一定急流勇退，而不是陪着北燕戎狄硬啃这块鸡肋！”不知为何，这人的声音却不似面容那般娇媚，反而有种雌雄未化的清朗空灵。
　　左侧影影绰绰地坐着二三人，面目神情均不可细辨，却听为首那个高大的男子笑语低沉道：“你们这是摆明了要不费一文、赚我入彀了？”
　　他旁侧的青年男子亦笑道：“大师兄序齿最长，怎能不以身作则、担起青岩府门生的表率呢！何况这是师父他……哈哈，常言道‘有事弟子服其劳’，当初秦洧奉命找上我时，我可还没有这般推搪！”
　　众人正自笑语不休，那白衣女子看到了庭前的羊舌宇，起身和座中友人道了一句‘失陪’，款款走下石阶，对羊舌宇笑道：“余先生，请随我来罢。”
　　月朗风徊，清寂无人。两人一前一后走过水榭游廊，身前的白衣人忽然驻了足。羊舌宇抬起头来，却见晴朗硕大的圆月纤毫毕现地照映出一个身披鹤氅的身影。那个人长发未绾，居高临下地在池边的汉白玉阑干上慢慢踱步。宽袖袍带被寒风吹动，飘然奇异如谪仙人一般。
　　那窄窄的阑干凝着一层滑腻的薄霜，稍有大意，便会跌入那冷寒彻骨的莲池水中，看着便让人捏了把冷汗。而那人似浑然不觉，竟以赤足履于霜雪之上。手内拈着一只枯荷，垂首负手慢慢走着，像是在沉思着什么。易经有云，“履霜而知寒冬将至”；礼记又有一种说法，“霜露既降，君子履之，为感时念亲也”——那么，这个人是在怀念某个遥不可及的亲人，还是正预见了某种不可转圜的结局？
　　不知为何，羊舌宇心中涌起了一阵不祥的预感。身畔的秦洧察觉了他的异样，笑道：“怎么了？”
　　羊舌宇迟疑道：“请恕我失态……我……我只是……”
　　那玉阑上的人仿佛察觉到动静，转脸朝这里望來。那个人的面庞被雪和月色洗过，竟有一层美玉般的光晕。待看清了他面上若有似无的笑意，羊舌宇愈发觉得一阵阵不能动弹的冰寒，像是五脏六腑都被玲珑剔透地化作了雪的颜色。
　　秦洧悠悠道：“余先生是不是觉得我主人的面目——很像一个认识的人？”
　　羊舌宇的喉舌蓦地冷僵住了，开始抑制不住地发起抖来，却听秦洧在耳畔轻轻笑道：
　　“——像你的主公，对吗？”
　　……羊舌宇意识到，自己那封未完成的信，怕是永远也无法到达君侯的手中了。
　　由于攻齐战势的胶着以及齐国势力的暗中周旋，十月开始，各国陆续从联盟中撤出兵力，仅剩下燕国孤军独支，仍坚持与齐国交战。虽然燕军一早放出话来，要断绝齐国的宗庙祭祀，然而燕国的攻势却是日渐颓唐。领军的雒易非但以即墨和莒区区两城站稳了脚跟，更以诡谲莫测的战术和彪悍勇猛的气势，统帅齐人反击顽抗，一路收获失地。如今，燕、齐两军以高宛、邱平等五城连成一线，成东西对峙之势。对齐军来说，攻占这道战线，就意味着以破竹之势将燕军赶回焉支山的蛮夷之地。然而燕军的军力远甚于齐，更沿五城设立了坚不可摧的关防壁垒，摆出了持久战的架势。燕军已看破齐军粮草难以为继的软肋，只待着冬雪降临，齐人彻底耗尽物资而不得不减缓攻势，届时燕军便可重振旗鼓，将齐国这仅存的兵勇完全剿灭。
　　天色阴霾，寥廓的平原上，燕军列阵俨然，燕军将军连寻勒住缰绳，放目望向远处。这日齐军又派小队又来他所驻守的游城叫骂滋扰。他听从参将的建言，一反前几日拒不应战的策略，猝然开门反攻，果然杀得齐军措手不及，四散逃逸，在城外留下七零八落的尸体。连寻整顿军力乘胜追击，一路追到千机河畔，手下的参将却产生了分歧，只能勒马驻足，观望起来。
　　手下的庞参将在身侧焦急劝说道：“将军，此番齐军一战击溃，胜利来得未免太过突然，我们不可再追了。”他压低声音，与连寻密语道：“将军别忘了，有传言齐军又收编了一支游民组成的兵力，即日便要赶赴到此地。我看今日的小胜便是齐人的诱敌之计，前方定有埋伏！”
　　另一位梁参将却对他的谨小慎微嗤之以鼻，嘲讽道：“庞参将真如此想，便是中了雒易虚张声势的把戏了。所谓援军根本是子虚乌有之事。雒易连日来正集中兵力攻打处于五城防线核心的高宛城，**乏术，怎会腾出兵力来给我们设埋伏呢？将军，机不可失，请乘势追击才是！”
　　两方说辞均有道理。连寻略一沉吟，令人登上高处远望军情，回报说道在数里之外果然黄沙弥漫，仿佛有数万人马在疾驰而来。连寻暗道一声“侥幸！”，勒令众部立刻回转游城，避免与齐国大军正面冲突。
　　燕军拨转马头返还游城。先前斩杀的齐军尸体还密密麻麻地横亘在旧路上。燕军正待策马绕过，谁料“尸体”群中兀然一声哨响，几十具“尸体”骤然纵身跃起，挥动白刃便往燕军的马腿斫去！


第71章　履霜拓关（下）
　　马匹纷纷发出痛苦的悲鸣，带着背上毫无防备的燕军轰然摔倒在地。有些尚未被砍中的马也惊惶错乱，嘶叫着胡乱奔跑冲撞，正在这时，远处传来齐声呼喝的声浪，不知是谁惊呼一声：“齐国援军来了！”匆匆回望，果然看到远处黄沙飞扬，浩浩荡荡往此处席卷而来。燕军士卒阵势大乱，陷入自相踩踏的混乱当中。
　　连寻惊骇异常，大喝道：“众人莫慌！听我号令——”话音未落，胯下骏马一声凄厉长嘶，只觉天旋地转，“嘭”的一声摔落马下。那个齐军斫断他坐骑的马腿之后，又迅速挥刀朝他面上劈开！电光石火一瞬，他瞥到眼角一道白光闪过，一把抓过身旁的小兵挡在身前，只听一声撕心裂肺的哀嚎，鲜血喷射在他面颊上，他只觉手内一轻，身前的士卒竟被敌方全力一刀劈成了两截！
　　连寻幡然醒悟，将手内半具尸首甩到一旁，怒喝道：“是你——”
　　只见那人身披玄甲，在面具后一双碧眼灼然如鬼魅，竟是齐军统帅雒易。但见他眼中闪过笑意，抽刀在肘内拭去刀锋血痕，轻屈手指，朝连寻做了个挑衅的手势。连寻怒不可遏，一声暴吼，抽出腰间长刀朝他迎面冲去。雒易不避不让，待刀锋迫近眼前，左脚后退半步，侧身堪堪避开锋芒，掉转刀柄猛击他肋下空虚处。连寻受此重击，不退反进，再次抡起陌刀斜劈向雒易左肩。雒易撤肩错身避开，从容如闲庭信步，将这势猛力沉的一击尽数消弭于乌有。连寻用劲过大，被他闪到身后，屈肘撞向门户大开的背心，登时闷哼一声，踉跄冲出两步，几乎扑倒在地。
　　他挣扎地站起身来，却见雒易抱着刀站在身后，一派好整以暇。他霎时醒悟过来：“他这是要故意拖住我直到援军到达，好教我们全军覆没！”心中悚然，大喝一声，拼尽全身气力，以无可转圜之势迎头砍去，势要逼得他出刀正面相抗。雒易果然举刀格挡。名器相击，格棱棱一声刺耳长响，霎时火光四溅，耀人眼目。雒易手中长刀犹如急欲择人而噬的凶兽，刀刃森然如利齿扑向连寻的面庞。连寻只觉刀锋越来越重，双膝越来越沉，双足几乎陷入沙土之中，全身骨骼咔咔作响，顷刻间已是汗如雨下。却听对方怒喝一声，劲力迸发，绞动刀锋径直削向连寻的脖颈。他只觉身子骤然一轻，仿佛从九霄云端跌落下来，却见满目黄沙飞扬，一具身披铠甲的无头尸体僵直倒在地上，寤然惊醒——那原来是自己的躯体！
　　有就近的燕