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　　雒易渐渐冷静下来，伸手扶起沈遇竹，沉吟道：“沈遇竹，你是教我临阵脱逃吗？”
　　沈遇竹道：“你至少该绝了亲自披挂上阵的念头。战场之上，刀剑无眼，你现在的状况，势必不能像以前一般应对自如，万一出了什么纰漏——”
　　雒易心道：“沈遇竹绝非轻诺寡信之徒，他既然开口允诺能治愈我的伤患，自然对此已有几分眉目。”心中一动，紧紧盯住他，道：“沈遇竹，你精通岐黄之术，既然这世上有能令我复原如初的奇药，是否也有这样一种药方，能在短时间内接续断骨——能让我在这几日便行走如初？”
　　沈遇竹脸色一变，果然被雒易看出端倪。他禁不住雒易连番追问，冷冰冰道：“不错，我确实知道有这么一种药方，然而其诡异歹毒，近于巫蛊禁术。听说这种巫术，不但施以针石的手法惨酷无比，受医者还会在每夜子时感到体内虫钻蚁咬不休，奇痒之后又是剧痛，仿佛生受千刀万剐之刑，远非常人所能禁受。而且那也只不过是一种揠苗助长的方法，之后极可能被药性反噬，不但会双腿彻底残废，还可能会秽毒侵体、神智失常，最终筋骨寸断、暴毙而亡——即便如此，你也愿意尝试吗？”
　　他十分负气，说这一番话真假参杂，极力往怪诞险恶之处描绘，便是要对方知难而退。却听雒易不曾稍作犹豫，不假思索接口应道：“我愿意。”
　　沈遇竹气冲胸膈，一时竟说不出话来。雒易驱动轮椅，行至堂中巨型沙盘地图之旁，俯瞰山峦，纵思古今，慢慢道：“沈遇竹，自三皇五帝践祚至今，凡二千六百一十七年。而其中大半是蒙昧无光的漫漫长夜，皆可忽略不提；唯独某些电光石火的关键节点，一个人做出什么样的选择，不但将影响他终生，甚至将决定整个国朝世代的进程。假若当年夏启遵循古制、不曾举兵夺位；姬发偏安西岐，不曾兴兵伐纣——千百年后，又岂有你我二人？”
　　他扬起一双湛湛碧眼直视着沈遇竹，一贯深沉的声线也掩饰不住慷慨奋进的狂热之情：“而现在，我正处于千载难逢的赌局中央——雒氏绸缪十代，也不过是在晋国一隅站稳了脚跟，终究是个俯首帖耳、听命于君的‘卿士’。放眼列国，哪儿还有像如今这般绝妙的机会，能让我迅速建功立业、招揽人心，乃至封侯拜相、虎视诸侯？我怎能和这一闪而逝的良机失之交臂！”
　　沈遇竹默尔不语，低声道：“我明白……然而，即便你赌赢了这局，即使你虎视诸侯、彪炳千秋——那又如何？为这些身外之物，你宁愿牺牲自己的健康与寿数吗？”
　　“不错。”雒易冷冷道，“我宁愿牺牲我的寿数换来天下震栗、煌耀四宇，也决不愿四肢健全而庸碌无为地度过这一生。”
　　沈遇竹恻然问道：“那也宁愿失去我吗？”
　　雒易周身一震，霎时哑口无言。沈遇竹低道：“雒易，我何尝看不出你的野心？这一路你借助齐国国难，暗中铲除异己、培植势力——这番入齐，你根本就是冲着那齐侯之位来的，是不是？”
　　雒易以不容置疑的倨傲承认道：“是又如何？论出身，你我本是齐国的公子；论才干，满朝文武有几人能与我并肩？就连预言也说，尚有一位公子将要取代姬无亏登临大统——天与不取，反受其咎，这君位，理当便是我的！”
　　沈遇竹轻轻道：“不错，那你也一定知道，我的性情孤僻乖戾，这一生最厌恶高官厚爵、功名利碌，何况是一国之君？假若你真正当上了齐国君王，我是绝不可能像现在一样，无时无刻伴在你身旁的——若真如此，你……你也不在乎吗？”
　　雒易一颤，别过头去，凝视着沙盘上大好河山，半晌不语，神色晦暗难明。沈遇竹立在一侧，难堪地静候了许久许久，终于没有等到一句回应——他即便再不甘心，也应该明白，沉默就是最好的回应了。
　　他自嘲一笑，轻轻地说了一句“对不起”，阖上门独自离开了。雒易抬眼望去，那门扉上隽着旖旎缠绵的水纹，却是波澜不起，了静得仿佛从未有人走进过。


第68章　啮臂之盟（上）
　　独寝的夜里依旧是秋风冷厉，雒易亦不再因为噩梦而冷汗涔涔地惊醒过来，因为他根本彻夜未曾合眼。躺在榻上，空听着窗外冷风吹动枝叶哗然作响，那声音空洞而单调，像是一只失了橹的舟在湖中心茫然地打转。
　　终于忍不住翻身下榻。独自一人出了房，悄悄到了沈遇竹居所前。逼仄的小窗还透出一点淡淡的烛光，想必他不至于不辞而别。可是自己难道能径直叩门相谒吗？见了面也没有多余的话可说，除非他甘心退让——扪心自问，他果真甘心推翻所有辉煌愿景、蜗居在陋巷市井之中、和那卑微市侩、庸碌鄙陋为伴吗？一年半载，或许可以忍受，说到一生一世，他真能甘心得了？那么，抉择的答案是昭然如揭的了。慧剑斩情丝，自当有几分慷慨气象，但雒易只觉得惘然。攥着两手撑在下颌，茫茫然望着低矮的耳房中一点烛火，像是在黑暗的无边汪洋上迷途的舟船，绝望地看着那忽明忽灭的灯塔。
　　如此竟不知怔怔等了几个时辰，月落临晨了也浑然不觉。却听门栓咔哒一声，霎时浑身一凛，坐直了身子。沈遇竹眼下泛着青色走出来，一见到他不由一怔。垂下眼，讷然举了举手中一沓纸，轻声道：“你要的药方。”
　　雒易闻言一震，霎时心中五味陈杂。沈遇竹走近几步，这才看见轮椅上湿漉漉的露水，怔然道：“你在这儿等了多久？”一攥住他的手，只觉手指冰凉。原来雒易出来之时，连外衫也忘了披上了。
　　沈遇竹屈膝跪下来，敞开外袍将他冻得发紫的双膝抱进怀里。雒易怔怔看着他，纵有千言万语，此刻竟只是如鲠在喉，却听到沈遇竹低道：“对不起。”
　　雒易一颤。只听沈遇竹温言道：“你的烦心事已经够多了，我不该这样逼迫你，更不该当众让你难堪。”顿了顿，又道：“你放心，我不会在这个时候离开的。我会陪伴在你身边，直到……”
　　他停住了，怔然地望着天际黯淡将尽的残夜，轻轻开口道：
　　“直到你得偿所愿的那一天。”
　　他静静埋首在他的膝上。金色的朝霞终于穿云破晓而来，天光催逼，始知生命又少了一日。良久，沈遇竹抬起头来对他笑了笑，道：“我们走罢。”
　　三日之后，齐军一场奇袭，以迅雷不及掩耳之势抢截了敌军的口粮。就连开蒙城余下不便搬动的辎重器械，也尽数被淋上热油烧了个精光。然而真正令燕军震恐后怕的，不仅是此次突袭的齐军仅不过千余人、便将号称百万之众的联军搅乱成一盘散沙，而是率领这支轻骑的竟然是数日前仍不良于行的雒易。
　　经一番刻意为之的夸大和渲染，所有齐国军民都毫无疑虑地相信，主帅奇迹般的康复毋庸置疑是上天的庇佑，是齐祚不息的神迹。军中甚至风传出某种光怪陆离的传言，有前代的遗族热切地议论起桓公的谶言，揣测这个拯救齐国于水火之中的统帅的神秘身世，不止一人信誓旦旦地表示，他的碧眼和当今太后如出一辙。士卒百姓受此引导，愈发士气大振，也愈发觉得主帅正是受命于天的真选之人。
　　乘着这股锐气，齐军开始转守为攻，连接几次主动出击，居然小有斩获。沈遇竹倚在颓圮的矮墙上，看着满载的粮车一辆辆被拉进城来。百姓拥簇着取胜而归的军队，人人欢呼雀跃、额手相庆，唯独他抱着手臂、神色淡然地望向马上甲胄染血的将军。雒易似乎转目和他相对视了一瞬。不过，到处都是缁青的衣，灰黑的脸，他们相距得又那样遥远，更有可能他根本也没认出他来。
　　这日内城校场上，沈遇竹正蹲在一辆旧车前挥凿“嘭嘭”作响地重修榫头，动静太大，连冯搴举着账册站在面前说了什么也没听清。停下手中凿子望向他，才听冯搴道：“城中人口粮草的明细已经整理出来了，你今日去面见将军时顺便呈给他罢。”
　　沈遇竹摇了摇头，齿上正咬着长钉，含糊不清道：“还是冯大人自己有劳一趟罢。”
　　“哎？”
　　沈遇竹从齿间取下长钉，慢吞吞地说：“将军随身的守卫换了一批……我已经有多日没有见过他了。”
　　冯搴双手叉腰，满面错愕地站在他面前，悟道：“失宠了？”
　　沈遇竹微笑道：“天凉风起，秋扇见捐，岂非寻常之事？”
　　冯搴欲言又止，长叹一声，在他身边坐下，拍着他的肩，语重心长地劝勉道：“这样也不差！以色事他人，能得几回好？大丈夫立身处世要学习那参天之木，切不可效仿那凌霄之花……”
　　沈遇竹面露羞惭之色，只是连连点头，看得冯搴十分欣慰，愈发滔滔不绝，有许多金玉良言要赠予这个迷途知返的年轻人，却见一个守城的兵卒走了过来，开口便道：“沈先生，有位客人要面见将军，请你代为接引一下。”
　　沈遇竹一怔，冯搴顾念他心绪不佳，站起身来道：“由我来罢，正巧我手上还有军务要向将军汇报——”
　　士卒笑道：“多谢冯大人好意。不过这位客人自称是沈先生的故旧，指名道姓非先生来接不可。”
　　雒易满斟一盏汁浓味酽的香茗，抬眼含笑道：“不知端木先生远道而来，有失远迎。出征在外，万物简薄，只好以粗茶代酒相招待，怠慢之处，万请见谅。”
　　端坐几案对面的正是齐国商人端木墉。但见他一副不甚惶愧之色，连连欠身道：“将军何出此言？我虽在即墨，亦有听闻，说将军与士卒同饮食、共甘苦，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，身先士卒，治军有方，近日连战告捷，方知我大齐得雒将军，则复国有望啊。”
　　二人一番寒暄敷衍，雒易才不动声色切入正题，询问端木墉亲涉前线是所为何事。端木墉亦单刀直入问道：“雒将军，请问军中之粮尚可支撑等到何时？”
　　雒易道：“前日劫粮有成，军中之粮尚且宽裕，估计可撑持到明年开春。”
　　端木墉微微一笑：“果真如此吗？将军以精兵轻骑堵截粮道，焚毁敌军粮仓容易，将沉重的粮草尽数运回却不切实际。何况近日在齐境内大举征丁、补充兵源，想必钱粮的匮乏只会日益严重罢？”
　　雒易轻叹一声：“端木先生不愧是青岩府高才，果然目光如炬。若将征兵所需的钱粮考虑在内，我军的粮草恐怕只能支持到今年年末了。”
　　端木墉肃容道：“雒将军，我不避兵燹，远道而来，将军尚且相疑吗？”
　　雒易似笑非笑道：“端木先生何出此言？”
　　端木墉正色道：“将军切莫再瞒我，军中之粮只能再撑一月了——对不对？”
　　想到接引端木墉的人是谁，雒易再不矫词相欺，换上一副沉重恳切的面孔，道：“端木先生，请谅我苦衷，其实齐国连年征伐，钱粮武备，哪样不缺？可军中好容易才重燃士气，即便境况再难，主帅也必须勉力撑持，又怎能因粮草不继而轻言放弃呢？”
　　端木墉道：“假若我再提供八十万石粮草，十万弓弩藤甲，将军是否能在今年之内将北燕狄夷赶出焉支山以东？”
　　作者有话说：


第69章　啮臂之盟（下）
　　雒易心中一凛，却到底没有被这天降惊喜砸晕头脑。他不动声色地端起茶盏在唇边，徐徐吹拂去茶汤上一点浮末，微笑道：“我固然知道端木先生是富甲一方的巨商，然而今年天不佑齐，开春以来旱情不断，国中仓廪空虚，无粮可购，这八十万石粮草当从何出呢？”
　　端木墉神色不变，道：“国中无粮，那便向境外求购。”
　　“可在这个节骨眼上，难保境外商人不会自居奇货，漫天要价。我听说在宋、鲁等地，哪怕成色一般的粟米，也从十铢一石飙升到了三十铢一石……”
　　“他要三十铢一石，我给他五十铢，不仅要好，更要快。而且偏偏要向宋、鲁、郑、卫等临近国家尽数收购。”
　　雒易沉吟道：“先生是想抢在敌军就地购粮之前，买尽邻国官民囤积的粮草，让敌军无粮可购？”
　　“不错。”
　　雒易哈哈大笑，向端木墉抱拳道：“端木先生高风义举，实在令人动容。”他轻描淡写地笑道，“请恕雒某无知，值此关头，才晓得端木一族的家底竟然如此雄厚，竟能与诸国相抗衡。”
　　端木墉当然听得出这绵里之针，笑道：“将军误会了。这件事，绝非是我端木氏所能一力承担的。事实上，愿意出金援助的商人并不知端木一家。他们深知‘皮之不存毛将焉附’的道理，对于父母之邦，自有一份休戚与共的觉悟，国难当头，当然要倾家荡产以报效。”他见雒易眸光微动，立刻补上一句：“所谓‘为善不欲人知’，这些人究竟是哪些，也请将军不必放在心上。只要将军信得过我，我所允诺的，定然如数达成。”
　　雒易道：“我听说‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，何况是奔走四方以逐毫末之利的商人？端木先生慷慨豪爽若此，总不会是打算对雒某分文不取的罢？”
　　端木墉道：“雒将军所说一点不差，我确实对将军有所冀求。”他顿了顿，笑道：“请问将军可知，稼穑耕田，其利几何？”
　　雒易一怔，端木墉自答道：“旦起暮息，劳作终年，可得利十倍；若辗转诸国，贩卖珠宝金玉，可得利百倍——然而，这天底下最赚钱的买卖，却还是……”
　　他前倾上身，目光灼灼，轻声道：“扶持一个即将登临大统的一国之主。”
　　雒易勾起唇角，似笑非笑道：“端木先生这是把全副身家都压在我身上了？”
　　端木墉坦然笑道：“我相信将军定然不会让我空手而归。”
　　端木墉赤裸裸地暴露出内心的欲求。须知齐国商人虽然富甲天下，但和雄厚的经济实力相比，其政治地位却十分卑下。在齐国甚至有法律明文规定，商人乘坐的马车必须用革皮车帷、木制车檐遮挡起来，才能经过朝市，“以其对家国民众无寸功也”。仔细想想，端木墉着意在此革旧鼎新的关头选择阵营，以期获得政治上的回报，似乎并无任何不妥。雒易心下顾虑稍去，抬颔赞同道：“既然是无利不起早的商人，做这笔买卖一定是有利可图才来的。既然如此，我还要再请端木先生做一件事——请你携重金珍宝即日出发，为我游说重贿诸国王室。”
　　端木墉一愣，道：“将军要我游说诸国联军，劝他们从齐国撤兵？”
　　雒易轻晃盏中琥珀色的清茶，笑道：“诸国角力，从来不局限在疆场之中。以端木先生高妙的口才和商人的嗅觉，定能为我拔城于尊俎之间，折冲于筵席之上。”
　　端木墉苦笑道：“话虽如此，做起来又谈何容易。将军何故对端木如此敲骨吸髓？”
　　雒易大笑道：“端木先生不妨将眼光放得长远些！你出三成的本钱，尚且有一成的风险；何不多投入一倍的本钱，让我还你一个毫无风险可言的回报？”
　　端木墉略一沉吟，啧然道：“将军真是说价的好手。好，我答应你，但是我有一个条件，此行须要有一个人与我一同——”
　　雒易断然拒绝道：“不行。”
　　“……”
　　端木墉轻咳一声，窘迫道：“雒将军，我还没说我要的是谁。”
　　雒易冷冷地说：“除非你要的人不是沈遇竹。”
　　“这是为何？”
　　雒易烦躁道：“沈遇竹只不过是个少不更事、手无缚鸡之力的读书人，怎么能经得起长途颠簸，舟车劳顿，还有那群阴险毒辣的政客们的刁难呢！”
　　“……”端木墉心酸道：“将军，不瞒您说，我也是个手无缚鸡之力的读书人……”
　　雒易以不容置疑的手势阻断道：“不必多言。其他所有人我都可以给你，除了沈遇竹——”
　　话音未落，帷帐一掀，有人迈进来，简短地应道：“我会去。”
　　端木墉喜形于色，雒易却是郁结于眉、满面寒霜，冷冷斥道：“沈遇竹，你不了解各国的形势，根本无法膺此重任，就不要给端木添乱了！”
　　沈遇竹淡淡道：“沈遇竹能不能膺此重任，将军一试便知。”
　　雒易紧蹙眉头，看沈遇竹走过来，捡起案上算筹，在案前列出诸国方位，朝雒易伸手示意道：“便以联军中的卫国假设，若将军是卫君，此番配合燕国率军攻齐，根本目的是什么？”
　　“……根据卫国的檄文，攻齐是为了索取当年被齐国吞并的焦尺六郡——”
　　“不错，然而那只是表面上的说法。当前的卫君州吁是前代卫庄公嬖人所生的庶子，他弑杀嫡兄卫桓公后继位，国内根基未稳，却匆忙发动战争，其根本用意，一方面是为了借此煽动国人的爱国热情和敌忾之心，转移国内对他上位的不满情绪；另一方面想趁着征兵的借口，重新整编军队，彻底掌握国内兵权。因此，我们要攻其薄弱之处，从卫国国内矛盾入手……”
　　沈遇竹条分缕析，指点擘