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　　硬嚼干粮彭彧吞不下去，便寻摸寻摸在镇口找了一家面馆。这镇子是真穷，面馆是真寒酸，桌椅只能摆在门外头，用来遮阳挡雨的油布几乎破成了渔网。
　　两人一龙点了三碗面，围着桌子一人坐了一边。彭彧那条长凳一条腿缺了一半，他没看着，一屁股就坐了下去，结果“哎呦”一声，差点连人带凳摔个四脚朝天。
　　“靠！”他当下便骂出了声，“什么鬼地方，真他妈破！”
　　周围一圈人纷纷向他投来视线，他又拿着那头是头尾是尾哪里都好就是不直的筷子，端着又大又圆干净油亮就是开了个三分之一深大豁的破碗，尝了一口有肉有菜色泽饱满就是没加盐的面，终于忍无可忍地“呸”了一声：“真……”
　　李祎淡淡地扫了他一眼，那个“他妈”咕咚一声就着面咽了：“……难吃！”
　　面馆的厨子正给旁边一桌送菜，听见他说，一眼瞪了过来：“难吃别吃！”
　　那厨子生得膀大腰圆，一身臭汗让太阳照得泛着油光，手上还拎着把豁了不知多少个口的菜刀，瞪起眼来阎王爷都要退让三分。彭纨绔居然不是个欺软怕硬、见恶就怂的纨绔，一点不怕他，还招招手把他喊了过来：“老板，你这儿面多钱一碗？”
　　厨子伸出短短粗粗的手指，跟他比了个“三”。
　　“就你这还要三个铜板？”彭彧拿筷子一拍桌，一条腿蹲在了晃晃悠悠的长凳上，“你这面，猪都不吃！”
　　厨子又粗声粗气地吼了句：“猪不吃，你吃！”扭着百来斤的屁股便走了。
　　“哎你……”
　　彭彧没捞着便宜，一脸“你们在场的全都欠我钱”似的苦大仇深，从碗里挑挑拣拣，扔掉了连着筋的肥肉，撇开坨成一团的面条，最后夹起一颗看上去还像那么回事的菜心，一咬咬出来半条白白嫩嫩的菜虫。
　　又“呸”地吐了满地。
　　他索性放下了三个铜板的天价面，从油纸包里摸出一个烧饼，烧饼上的芝麻看着都比这碗面贵。
　　他在这就着面汤吃烧饼，那边潜岳已经呼噜呼噜地解决了大半碗。在外面跑商的人就是不一样，什么好吃的难吃的都能面不改色地照吃不误，不像旁边这两位爷。
　　彭彧那嘴是后天养出来的刁，龙王那嘴是天生的刁，总之俩人在“吃”这方面，算是相见恨晚惺惺相惜，颇有同流合污沆瀣一气之势。李祎压根儿连筷子都没动，直接伸手朝彭彧要了半个烧饼，干啃了起来。
　　所以坐在这吃面的意义何在？
　　潜岳吃完了自己那一碗，抹了抹嘴，觉得没吃饱，便伸手搭了一下彭彧的碗边：“少爷，您还吃吗？”
　　“不吃了，咽不下。”
　　“那我替您吃了。”
　　彭彧“唔”了一声，顺手把烧饼举在面碗上拍了拍，拍下一层芝麻来。
　　“谢少爷。”
　　然后李祎也学他在自己那碗面上拍下一层芝麻，推给了潜岳。
　　两个大男人都不吃饭，全给一个女孩子，这叫什么事儿啊。
　　潜岳微不可见地一抽嘴角，冲他点了一下头：“谢公子。”
　　潜岳兀自在那呼噜，李祎和彭彧分别啃着一块烧饼，周围人看他们看够了，也纷纷收回了目光。
　　斜边有一桌是母亲带着孩子，那孩子不知怎的，突然哭闹起来，蹬着两条腿喊：“娘亲，我肚子疼！”
　　这一喊肚子疼不要紧，众人的目光又齐刷刷向那边聚集而去。母亲一看事情不妙，忙放下三枚铜板，抱起孩子便跑。
　　看热闹的众食客瞬间变得人心惶惶，这个道：“那孩子不会遭了瘟吧？”
　　那个道：“这面里不会也……”
　　一时间铜板蹦豆儿似的从各种各样的口袋里掉出来，人群“呼啦”一下散开，还有个好心的上来拍了拍彭彧的肩膀：“外地来的吧？快别吃了，这面里有虫，吃了就死！快跑吧！”
　　真是三人成虎。
　　李祎看了一眼略有迟疑的潜岳，努了努嘴：“放心吃，沸水足以杀死虫和虫卵，别理他们。”
　　潜岳不疑有他，呼噜得比刚才更响了。
　　厨子一出来看到空荡荡的座位，竟然见怪不怪似的，眼睛都没眨一下，干脆地敛了铜板，又走到他们面前：“吃完了吧？给钱。”
　　这都什么态度。
　　彭彧就是不肯掏这九个铜板，开始跟他讨价还价：“要我看你这面也就值一个铜板，还是看在你费了一番功夫上，味道嘛……实在是……”
　　厨子不等他说完，便一扭头挑了个“软柿子”捏，拿他那满是油的肥手一拍李祎的肩膀：“你说这面味道如何？”
　　“弱不禁风”的龙王果然“不出意料”地妥协，露出一个略显歉意的微笑：“依我看……还可以。”
　　还可以，翻译成龙语就是：太难吃了，难吃得我宁可生吞太上老君的炼丹炉。
　　厨子又说：“那你觉得这面值不值三个铜板？”
　　李祎笑容不变：“依我看……值。”
　　龙语：值，值得我能从铜钱眼儿里钻过去。
　　厨子看向彭彧，彭彧转了转眼珠，似乎做出了让步：“可你这面里我吃出了虫……菜虫，于情于理我这碗面你得饶我的。这样吧，我看你也不容易，我给你六个铜板，六六大顺，怎么样？”
　　厨子从他脸上那两条缝里翻了个白眼：“随你的便，给钱。”
　　彭彧不紧不慢地往后一靠，却忘了没有椅背，又忙不迭地折回来：“急什么，我们这位小兄弟还没吃完呢。放心，少不了你的。”
　　厨子低声骂了一句什么，又回厨房忙去了。潜岳终于呼噜完最后一口，摸着肚子说：“少爷，我吃饱了。”
　　“吃饱了咱就撤。”彭彧摸出钱往桌子上丢去，一甩袖子，“走了！”
　　三人前脚刚走，厨子便后脚跟了出来，径直走到他们刚坐的那一桌前，看到桌上放着三个摞在一起的空碗，碗边撂着一整锭银子。
　　厨子一怔，随即略显犹豫地拿起银子，猛地扭头想叫住他们，却只看见一个绝尘而去的马车屁股。
　　他惴惴不安地捧着那银子，终于神色古怪地低喃了一句：“有病。”
　　确实有病，费了九牛二虎之力跟人讨价还价了三枚铜板，最后却扔下一锭银子。
　　龙王觉得彭家人的脑袋可能都不太正常，比如彭彧，再比如那个名叫潜岳的护卫，他怀疑那个“岳”的含义其实是“肚量如山”。
　　李祎一上车就往肩膀上拍了一道“净衣符”，除去那碍眼的油印子。彭彧看着他说：“刚那厨子那么对你，你都不反抗啊？你这龙王怎么这么没脾气？”
　　“没必要，”李祎面色不变，“麻烦都是找出来的。”
　　彭彧“唔”了一声：“我倒不这么觉得。”
　　“嗯？”
　　“你看，我哪儿也没去，就在家里坐着，你这‘大‘麻烦’就从天而降砸到我头上了，我也没嫌麻烦，不要你啊。”彭彧笑眯眯地拍了拍他的肩膀。
　　李祎：“……”
　　说的好像是那么回事，可总觉得哪里不对？
　　彭彧热得直拿衣服扇风，早上从彭府带出来的冰块已经化完，变成了一桶水。他一边向外张望，一边喃喃自语：“这些个破村镇这么穷，连冰块都没处补去。”
　　也真是怪，冼州那么富裕，方圆百里却找不出第二个能与它比肩的。而且现今天下太平，一派百姓安居的繁盛景象，可这一片……为什么会这么穷？
　　版图上有那么几片穷乡僻壤很正常，可冼州曾是前朝古都，以冼州为中心也应当是繁华胜地，怎么都不该是现在这个样子。
　　大周到现在也就一百来年，难道一百来年就能衰落至此？朝廷是一分钱都没往这边拨吗？
　　百余年，还不够族里的小龙长齐牙呢。
　　“我说，你都不热的吗？”彭彧忽然道。
　　龙王身上清清凉凉，衣服干燥服帖，好像根本没在这暑气蒸腾的盛夏里待着。彭彧换到了跟他同侧，又不自觉地往他身边蹭，越挪越近，索性整个人贴在了他身上，还得寸进尺地抱住了他的胳膊。
　　李祎：“……”
　　这凡人怎么一点敬畏心都没有？
　　彭彧蹭着龙王身上那点凉气，舒服地“唉”了一声，眯着眼也不喊热了。李祎懒得理他，更懒得挪自己的屁股，索性就着这个姿势再次冲起体内的封印来。
　　路况不平，再好的马车也驶不稳当，而他就在这一路摇摆之中入了定，仿佛不管天地崩陷还是山河逆转，都不能将他打动分毫。
　　日薄西山之时，马车终于逼近了陈州城。
　　李祎倏地睁开眼，体内翻腾的内息逐渐平息下来。他的神色出奇地凝重，眉头微微蹙着，额头覆着一层细薄的冷汗。
　　他竟又失败了，那道封印似乎超出想象的难缠，一下午时间，才勉勉强强地掀开了一角，他却已力竭。
　　手指在微微地颤抖，他用力地攥紧，不想对任何人露出破绽。两颊苍白一片，被红霞生染上一抹血色。
　　彭彧终于在他肩膀上醒了过来，抹了抹嘴角并不存在的口水印子，在宽敞的马车里伸了个懒腰。一行三人赶车的赶车，冲封印的冲封印，他居然没心没肺地睡了个囫囵觉。
　　他挑开车帘看向窗外，问道：“咱们这是快到了吗？”
　　不等别人理他，又自问自答：“唔，真到了。陈——州，我看见了。啧，比我想象的还破。”
　　好像在他眼里，除了自己家，别的地方就只有“破”和“烂”。
　　李祎略显诧异地瞧他一眼：“你看见了？你怎么知道这就是陈州？”
　　彭彧一努嘴：“那匾上写着呢啊，那么大字，我又不是文盲。”
　　也不比文盲好到哪去。
　　李祎也看了看窗外，只见视线尽头远远地凸起一座城，只能大概看出个轮廓，即便是他这能远眺千里的龙目，也不过看清了城墙和一块黑漆漆的匾，至于匾上有什么，那得眯着眸子仔细打量一番才行。
　　彭彧居然轻易就认出了“陈州”。
　　“你能看得那么远？”他问。
　　“是啊，厉害吧。”彭彧丝毫不以为意地卖弄起来，又十分伤感地一叹气，“可惜，到晚上就不行了，天妒英才啊。”
　　李祎没理会他胡乱拽词，心里对这人的疑惑又上升了几分，看见他把手从车窗伸出去，指着某一处问：“哎，那就是陈家村吗？”
　　他顺着对方所指凝目远望，只见城边上隔了半个城的距离有个不规则的小土丘——当然，从此处看是小土丘，走近了就是个小村庄了。
　　李祎当机立断：“潜岳，我们先进陈家村。”


第11章　鬼城（三）
　　彭彧有点疑惑地把视线挪到龙王脸上：“为什么？我们不趁着天还没黑，直接进城吗？”
　　“不着急，城就在这，还能长脚跑了不成。知己知彼百战不殆，我们先进村歇歇脚，顺便打听一下情况。”
　　其实主要是他饿了，中午那半个烧饼实在不顶事，一下午体力消耗又太大，搞得他现在有点发虚。
　　当然，这话龙王没说。要脸。
　　马车很快抵达了陈家村，两人跳下车，潜岳也卸了马。村口有片即将干涸的小塘，那马儿跑了一下午，早已口干舌燥，当下便打着响鼻要凑上去喝水。
　　“哎，”李祎一把拉住马缰，冲潜岳道，“去把车上那桶冰化的水拿下来给它喝。”
　　彭彧听出了他话里的意思，低声问：“这水里也有？”
　　“多得是，捞出来炒一锅够我们吃三天。”
　　彭彧“嘶”地打了个寒颤，搓了搓鸡皮疙瘩，赶紧远远地绕了开去。
　　潜岳栓好了马让它在树下吃草，李祎又往附近甩了几滴龙血——人中了招还能治，马要是倒下，他们就只能靠两条腿走回家了。
　　三人继续往村里走，还不及进村，就看到村头聚集着几个人，凑得近了，发现那些人围着一个小女孩。女孩十岁左右的光景，正目光呆滞地跪在地上，面前摆着两具尸体，拿破破烂烂的麻布罩着，布不够长，露出其中一人的脚。
　　那是一双男人的脚，脚底生着厚厚的茧，想必是经常在田间劳作的。围观的村民像是不敢靠近那两具尸体，只在一边远远地张望，并发出一些窃窃私语。
　　“又死了俩，这夫妻两个平时身体挺好，也遭不住这瘟啊。”
　　“可不是吗，留下个孩子，还是个女孩，一个人可怎么活。”
　　“我看这孩子也活不长了，没准明天就上阎王爷那找她爹娘去喽。”
　　李祎看了看那个女孩，面黄肌瘦，看上去就像有病的。他走上前去，在她面前轻轻蹲下了身：“小妹妹，你肚子疼吗？”
　　女孩睁着一双大眼睛，茫然地点了点头。
　　李祎叹了口气，正要起身，那女孩突然活了似的抓住他的胳膊，眼里瞬间流下两行泪来：“大哥哥，求求你！求求你们帮我把我爹娘葬了吧！我也许就要死了……在我死前，你们让我做什么都行！”
　　李祎怔了怔，没接上话。观望的人群里有个中年男人冲他们喊：“外乡人！你们赶紧从哪来回哪去吧！陈州城已经没活人了，陈家村也快死完了！你们要是不想把自己也交待在这，就快些走吧！”
　　彭彧看着这些老弱病残，一时间心里不知是何滋味。以前父亲教导他，不要随便同情别人，那些人不是因为命苦，而是自己不争气，活不出个人样儿来。可现在他却发现父亲这话并不全对，就眼前的这些人，他们抵抗不了虫病的侵害，平白无故送了性命，活成现在这样，难道也是他们的错吗？
　　彭家的商队之所以在陈家村有个落脚点，就是因为曾经的陈家村还算富裕，如果没有那些害人的虫，村民会不会还和以前一样辛勤劳作，平庸却快乐地活一辈子？是否还会在商队离开时热情地送上一把并不值钱的心意？
　　他忽然有些迷茫，这些人跟自己非亲非故，他没有义务帮他们。可如果就这么走了，岂非等于眼睁睁看着他们死？就像面前这孩子，也许明天早上起来时，她就已变成了和她父母一样冷冰冰的尸体。
　　他低声嘟囔了一句什么，还是拿出周淮给的那张药方，走向中年男人递了过去。一番解释后男人诧异地看了看他，接过方子，却只扫一眼便还了回来。
　　彭彧不明所以，那男人道：“算了吧，我们不识字，给我们也看不懂。就算能看懂，我们上哪里找药去？一纸药方……还不如给自己刨个坑等死来得快。”
　　彭彧愣住了。
　　他想得果然还是太简单，这药方对村民们来说，就像荒漠里即将渴死的人找到了一箱金子，再珍贵，能比得上一杯一文不值的救命水吗？
　　他走回李祎身边，喃喃道：“早知道……我就让商队把药材也一起拉上了。”
　　“没用的。”李祎神色平静地摇了摇头，“那些药材或许够救一个村子的人，可能救活方圆数百里所有的城池吗？你能保证药材在路上丝毫不变质吗？你能保证变质了的药材还是救人的药而不是害人的吗？”
　　彭彧喉结艰难地滑动了两下：“所以你让我只送药方，还不能说是从哪里流出来的……你早都料到了现在这种情况？”
　　李祎没答，只深深地看了他一眼，伸手拍了拍他的肩头：“听天由命吧。”
　　三人到底还是进了陈家村。
　　其实除了那副药方，他们也带了两包配好的药材上路，以备不时之需。这会儿他们商量一番，还是决定拿出其中一包，召集来村里所有十六岁以下的孩子，也包括之前那个小女孩，把药煎了给他们分着喝。
　　一副药最多煎三次，三次之后虫也应该排清了。可这喝药的人多，就得多加水，加了水稀释，药效就会减弱。这几个孩子能不能活下来，倒当真要向李祎说得那样——听天由命了。
　　五个孩子围在大锅旁，懵懵懂懂地看着婆婆给他们盛药。孩子里最小的三岁，最大的十五，个个脸色憔悴，带着股营养不良的天真劲儿。婆婆是村里仅剩的一位尚且健朗的老人，有些威望，给孩子们盛完了药，又给彭彧一行三人做了晚饭。
　　偌大一个村子，所剩不过三十来人。说是顿晚饭，不过是些粝米糟糠，清汤寡水，看着是挺多，实际上只能勉强填了个底儿。
　　对于龙王来说，更是还不够塞牙缝的。
　　李祎觉得自己也真是憋屈，刚掉到彭家那几天，因为头脑昏沉精神不济，吃不下什么东西。现在好不容易有了胃口，又没东西可吃。他到底是条龙，不是那些辟谷的道士，整天东一点西一点杯水车薪地垫，他哪受得了呢。
　　什么时候能回冼州，他忽然有点不想干了，吃都吃不饱还让他卖力，他图什么？
　　三人草草解决了晚饭，天也已经黑透，估摸着快到陈州开城门的时候，便再次乘马车直抵城楼之下。
　　潜岳也没吃饱，赶车赶得都不带劲了。为了防止出现意外马惊，她把马儿拴得更远了些。彭彧提着那盏“亮瞎眼”油灯，举起来往四周照了照，看到城墙根下贴着什么四四方方的东西，捡起来一看——一本小黄书，估计是那天商队遗落以后被风刮过来的。
　　他嘴角一抽当下就要