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　　　　“五百……”
　　　　沙法尔打断了罗瑞，“魔鬼的信徒，全部，交出你们全部的财产。”
　　　　在罗瑞惊讶的目光中，维拉回答：“可以，但是，你们必须保证不伤害任何一名镇民。”
　　　　罗瑞回答：“没问题，只要他们乖乖听话。”
　　　　人群骚动起来，在不解和谩骂中，维拉转过身，目光冷冷扫过广场，高声说：“别杀我镇的居民们，现在，放下你们的武器，向广场中央靠拢，不要反抗。想想你们的家人，你们的孩子，没有什么比性命更重要！只要留下性命和双手，失去的财产迟早可以挣回来。”
　　　　五彩的丝带仍旧在头顶飘扬，而欢快的气氛早已被恐惧和悲伤取代。万分不情愿地，人们丢下武器，在咒骂和女人的低泣声中向广场中央靠拢……
　　　　洗劫开始了。
　　　　留下大约一百名手持弓箭的士兵看守人群后，军队开始有条不紊地洗劫这座小镇。他们挨家挨户找出所有便于携带的值钱物品，熟练地捆在一起，装上牛车。
　　　　在箭矢的威胁下，人们挤在广场中间，悲愤而又无奈地看着这一切。牧师沙法尔在士兵的保护下，宣读着真神的教义，强迫人们立下他们根本不相信的誓言。塔尔斯悄然从人群中挤到外围，悄然注视着维拉。
　　　　法师现在呆在广场边缘的墙角，四名士兵看守着他，一把锋利的长剑紧贴着法师的脖子，只要他稍有异动，这把剑就将毫不客气地切开他的喉管。在沙法尔的要求下，一团手帕塞住了维拉的嘴巴，这令他看起来有些好笑。
　　　　塔尔斯瞟了一眼士兵和他手中的长剑，悄悄用目光询问维拉。维拉冲他眨眨眼，示意他不用担心。
　　　　扛着镇民财产的士兵们从塔尔斯面前鱼贯而过，金钱、装饰、粮食、牲畜……士兵们几乎搬走了所有有价值东西。塔尔斯无比心疼，他瞪着这些强盗，暗暗下定决心，一定要把这些东西都抢回来！至于现在……该死的弓箭手！这次经历与森林里那次何其相似。那一次，他对付不了木精，而这一次，尽管这些人类对他没有威胁，但这里还有六百名手无寸铁的镇民。
　　　　一朵乌云遮住了太阳，天色昏暗下来，空气变得凝重，人们的咒骂声渐渐消弭，屈服于箭矢的威胁，认命般地跟着沙法尔宣誓。
　　　　突然，一声稚嫩的尖叫打破了凝固的空气。
　　　　“嘿！强盗！！把我的卡卡还给我！”紧接着，一个七八岁大的男孩跑出人群，冲向一个拖着一头山羊的士兵，牢牢搂住了那只山羊的脖子。
　　　　士兵不耐烦地将小男孩踹倒在地。小男孩迅速爬起来不屈不挠地扑了上去，抓住士兵的手臂，冲他的手腕狠狠咬下！
　　　　士兵发出一声痛呼，狠狠一甩，却没能将小男孩的牙齿甩脱。紧接着，另一名士兵扔下手里的东西，抄起长矛狠狠刺向小男孩。
　　　　“不！帕比！”一个系着围裙的女人从人群中冲了出来，但显然，她来不及了。
　　　　长矛没有如愿刺穿男孩，一只手抓住了它。塔尔斯用另一只手拎起小男孩，扔给背后的女人，金褐色的眼睛燃烧着怒火，他沉声警告：“别太过分。你们的头头承诺过，不会伤害这些镇民。”
　　　　回答他的是另一根长矛。而与此同时，四个男人冲出人群，挡在女人和帕比身前，向士兵们怒目而视。
　　　　无数箭矢对准了他们。
　　　　罗瑞步兵队长的话从士兵后方传来：“怎么了？发生了什么事？”
　　　　“大人！这些乡巴佬居然敢反抗，这个小兔崽子还咬了我。”
　　　　罗瑞皱起眉头，挥挥手，“给他们点教训。”
　　　　沙法尔策马而来，居高临下地看着这一切。他冷哼一声，“罗瑞步兵队长，你可真是仁慈。对付这些魔鬼的信徒，只有一个办法，那就是净化他们的灵魂。”
　　　　罗瑞抿了抿嘴，在沙法尔的逼视中退缩了。
　　　　沙法尔举起右手，命令：“抓住他们，净化他们的灵魂。”
　　
　　　　第62章　财产保卫战
　　　　
　　　　听到沙法尔的话，士兵们挺着长矛刺向塔尔斯和男人们，打算用鲜血净化他们的灵魂。
　　　　长矛没有刺中塔尔斯，塔尔斯干净利落地解决了扑向他的士兵，他夺过他们的长矛，把他们踹翻在地，踩着其中一个的脑袋，恶狠狠地碾压。身后传来一声惨呼，一个男人被长矛刺中小腹，抱着肚子滚在地上哀嚎。塔尔斯猝然一惊，不由自主撇向维拉。法师几乎难以察觉地点了点头。塔尔斯的目光变得坚定。
　　　　与此同时，一团味道十分刺鼻的黑色烟雾弥漫开来。贴在维拉脖颈上的长剑变得千疮百孔，法师的双手迅速挣脱了束缚，拽掉嘴里的手帕，从看守他的四名士兵中间闪了出去。趁着士兵们措手不及，扔出一团难闻的烟雾，在烟雾的掩护下向人群溜去。
　　　　人群骚乱起来。镇民的鲜血点燃了人们的怒火，而烟雾的遮掩则赋予了人们勇气，以查理为首，二十多个热血沸腾的男人陆陆续续冲出来，他们捡起散落在地的斧头和菜刀，抄起充当盾牌的凳子，高声呼喊着向强盗们冲了过去。而在更多士兵们围上来之前，塔尔斯把长矛扔给身后的几个男人，抱起躺在地上的男人，丢给查理，喝令他们退后。
　　　　之后，塔尔斯迅速甩掉外衣，开始变形。在和塔尔斯分开之前，维拉曾在他耳边低语，暂时解除加诸在塔尔斯身上的所有限制，让他见机行事。
　　　　“放箭！”
　　　　“净化这些魔鬼！”
　　　　一道金光驱散了烟雾，随着罗瑞和沙法尔的命令，铺天盖地的箭矢向人群攒刺而来。
　　　　人群发出绝望的尖叫，死亡近在咫尺。母亲们将孩子护在身下，打算用自己的躯体迎接冰冷的箭矢。
　　　　但死亡并未降临。
　　　　无形的力量挡住了死亡的阴影。在距离人群不到十尺的地方，箭矢仿佛撞上铁壁，纷纷弹了回去，噼里啪啦地落在地面上。
　　　　“别愣着！向我靠拢！”法师的声音从广场正中传来。维拉纤长的十指上下翻飞，不耐烦地喝令。
　　　　惊魂未定的人们这才发现，不知道什么时候，广场地面上的纹路发出晦暗的红光，活动起来，而与纹路相呼应，纵横交错的彩带在上空飞舞，与红光交织成一个坚固的网状罩子，将大多数镇民笼罩在内——除了冲出去的查理，以及二十多个男人。此时，他们正和士兵们扭打在一起，其中两个胳膊上还插着箭矢。
　　　　无声的威压扑面而来，除了岿然不动的法师，所有人不由自主地后退数步，双腿发软。随着柔和的金光，一头金龙出现在人群前方，他高高昂起硕大的头颅，金褐色的眼睛迅速扫过法师和人群。塔尔斯首先为那个被贯穿腹部的男人施加生命祝福，随后，他深深吸了一口气，向前方喷出大片金色的火焰。金龙的喷吐分为两种，火焰，以及可以令人衰弱的射线。此时，塔尔斯喷出的，正是两种混合的产物。
　　　　正对着塔尔斯的十余名士兵发出凄厉的尖叫，熊熊燃烧起来。一开始，他们试图逃离，但很快，他们抽搐几下，倒在地上，浑身焦黑，发出肉类烤糊的臭味。
　　　　尽管于心不忍，但塔尔斯明白，他只有一个选择，那就是把这些士兵消灭殆尽。否则，后患无穷。
　　　　混战开始了。
　　　　“该死的，沙法尔大人，一头龙！现在，我们怎么办？”
　　　　“净化它。”
　　　　“那可是一头龙！”罗瑞难以置信地瞪着沙法尔。
　　　　“一头幼龙。罗瑞步兵队长，以真神的名义，你和你的士兵拖住它，以及那些魔鬼的信徒。而我，寻找机会净化它。只要布置好法阵，这对真神的战斗牧师来说轻而易举。”
　　　　“可是……”
　　　　“真神在上。如果你还想要你的命。还是说，你想面对审判者？”
　　　　罗瑞的身体明显颤抖了一下，屈服了。
　　　　短暂的威慑过去后，罗瑞和沙法尔达成一致，投入战斗。不同于只会医疗的瑟伦主教，桑提斯的战斗牧师十分强大。沙法尔为自己和罗瑞施加防护，召出四个光明仆从，驱使它们投入战场。之后，他前去布置对付龙的法阵。
　　　　罗瑞举起长剑，高呼护卫军的口号，唤起士兵们的勇气。他指挥着军队避开金龙的攻击范围，一边向人群射出箭雨，试图引开金龙的注意。
　　　　一阵密集的箭雨射向人群，塔尔斯一阵心悸，情不自禁转头看向法师，金褐色的眼睛盛满焦灼和担忧。
　　　　“塔尔斯，别管我，你知道该怎么做！”维拉支撑着防患于未然的守护法阵，带着聚拢在他身边的女人和孩子们向广场边缘挪动。
　　　　法师动作不停，纤长的十指变幻出复杂的手势。他的神情十分轻松，随着法师的动作，澎湃的魔法力量在他身周激荡，卷起米色外套的下摆，向上舞动。
　　　　塔尔斯放下心来。
　　　　带着轰鸣声的龙语魔法响彻广场上空，一团令人窒息的云雾向罗瑞的方向弥漫开来。塔尔斯离开地面，展翅飞翔，向弓箭手吐出一团又一团混合着衰弱射线的火焰。
　　　　房屋会阻碍他的攻击，显然，屋顶上的弓箭手是最好的选择。
　　　　而广场上，在查理的带领下，男人们抄起他们所能抄起一切武器，扑向洗劫他们的士兵。
　　　　塔尔斯的选择是正确的。在金龙庞大身躯面前，一支支箭像牙签一般软弱无力，根本伤不了塔尔斯分毫。房顶的弓箭手很快溃散，发出绝望的嘶喊，没命狂奔。塔尔斯紧接着冲向罗瑞，那个领头的家伙。
　　　　牧师早已不见踪影，骑士正是最好的目标。
　　　　罗瑞狼狈逃窜。
　　　　借由牧师加诸的保护，罗瑞在巷道里飞奔，钻进一间房屋，又从窗外跳出来。塔尔斯被复杂的地形晃晕了眼睛，一时居然逮不到他。然而在金龙粗暴地掀翻了五座房顶后，罗瑞被逼到了绝境。窒息云雾包围了罗瑞所在的地方，将他逼入一条死巷。罗瑞绝望地看着塔尔斯逼近，心中万分后悔。战斗开始后，他再也没看到过牧师的身影，显然，牧师将他和他的军队推向了绝路——然而为时已晚，他注定要为这个错误付出代价。金龙的火焰席卷而来，罗瑞像一个真正高贵的骑士一样，挺直了腰杆，高呼着图菲特大人的名讳，化为焦炭。
　　　　与此同时，广场上的战斗告一段落。弓箭手被消灭后，维拉松了一口气，环顾四周。
　　　　鲜血染红了广场边缘，镇民的财产散落一地，士兵和镇民的尸体横七竖八，躺在破旧的青石板上。名义上，这座小镇归于维拉的统治，而相应的，保护镇民的生命则是他的义务。
　　　　血腥味弥漫开来，在女人和孩子们的低泣声中，维拉暗暗摇头，用最少的精神力维持着守护法阵，让人去把查理和马丁镇长喊回来。
　　　　很快，查理扛着一把豁了口的斧头冲到维拉面前，马丁镇长抱着锄头跟在他身后。查理喘着粗气问：“嘿，大人，什么事？”
　　　　维拉平静地吩咐：“查理，你带着一百名男人去追捕这些士兵，务必不能让任何一个活着离开这里。马丁镇长，你带一百名男人挨家挨户搜索，务必不能有漏网之鱼。剩下的人留在这儿，保护妇孺。”
　　　　“没问题，大人！”查理拍着胸脯保证。
　　　　马丁镇长点了点头。
　　　　精神力几乎耗尽，维拉解除了守护法阵，抬起头，望着右前方塔尔斯的身影，向那个方向走了两步。乌云已经散去，映着碧蓝的天空，金龙的身影美丽而优雅，散发着强大的力量美。维拉轻声说：“查理，告诉塔尔斯，杀掉每一个试图逃离的敌人……”
　　　　就在此时，维拉忽然觉察到一股危险的法术波动，紧接着，在做出反应之前，他后脑猛然一痛，眼前一黑，挣扎着昏倒在地。
　　　　在一座靠近广场的房屋中，沙法尔发出一声咒骂，悄然离开。
　　　　
　　　　第63章　法师的遭遇
　　　　
　　　　“砰！”斧头坠地。
　　　　查理大张着嘴，瞪着眼睛，在一片惊呼声中，茫然地看着法师的身影。维拉侧趴在地，米色外套下摆摊在破旧的青石板上，纤长的手指依然保持着挣扎的姿势。法师的脸埋在石板上，绑住头发的丝带已经散开，黑色长发凌乱地遮住他的脸颊。而在法师的后脑勺上，一个大包正在肿起，往外渗着鲜血——正是查理的杰作。
　　　　查理渐渐摆脱迷茫，瞪圆了双眼，难以置信地盯着法师。显然，这出乎他的预料。紧接着，他看看马丁镇长，又看看地上的斧头，露出比哭还难看几百倍的表情，哀嚎起来，“法师大人，我发誓，我没想杀你！我根本不知道怎么回事，我的手它自己动了！它一定是中了魔鬼的诅咒！”
　　　　马丁镇长怀疑地看着查理，上前两步，拨开法师的头发，探向他的鼻息。随后，马丁镇长松了一口气，不耐烦地冲查理低吼：“他还没死。蠢货，你被人控制了。快，喊福林先生来。”查理张着嘴，茫然地点点头，依然像一根棍子一样杵在原地。露娜叹了口气，无奈地前去寻找镇上唯一的医师兼药剂师——福林先生。
　　　　广场右前方，塔尔斯解决了罗瑞以及一些狼狈逃窜的士兵，转头瞥向广场。下一刻，他的视线凝固了。塔尔斯金褐色的眼睛里倒映出法师的身影：侧卧在地，头发凌乱，生死不知。
　　　　塔尔斯的心脏停顿了。
　　　　头脑一片空白，塔尔斯抛下那些盲目奔逃的士兵，转身掠向广场。
　　　　不过瞬息之间，金龙庞大的身躯已经降落在广场上，塔尔斯的头颅距离法师不到六尺，灼热的鼻息直扑到马丁镇长和查理脸上。塔尔斯侧过头，金褐色的眼睛急切地盯着法师。法师已经平躺在地，脸上看起来毫无血色，头发凌乱地贴在脸颊上。裸露的皮肤和精致的米色外套上沾满灰尘。一位熟人坐倒在法师身边，惊恐地看着塔尔斯，试图让自己显得全然无害。
　　　　最初的慌乱过去后，塔尔斯冷静下来。灵魂血契还在，那么，法师并没有生命危险。他悄悄调整了呼吸，压下内心的焦急，镇定地问查理：“雀斑小子，发生了什么？法师他怎么了？”
　　　　“……他……我……是……”查理手足无措，目光不由自主地瞥向地上的斧头。
　　　　在塔尔斯发觉这一点之前，马丁镇长打断了查理的话，他狠狠踹了查理一脚，喝问：“嘿！小子，还愣着干什么？还记得法师大人吩咐你什么吗？让你带着一百个男人，清剿那些强盗！还不快去！别在这磨磨蹭蹭！”说着，他冲查理和露娜狠狠挤了挤眼睛。
　　　　趁着查理还没反应过来，露娜忙点头同意，拖着查理跑向广场另一侧。
　　　　马丁镇长转过身来，冲塔尔斯咧嘴一笑，抖动着大胡子，解释说：“尊敬的龙大人，别担心，法师大人他只是……呃……那个什么来着？法师特有的，消耗过度？”
　　　　“精神力消耗过度？”塔尔斯狐疑地看着他。
　　　　“对，嘿嘿，对。我怎么也想不起来这个词。”马丁镇长指指坐在维拉身边的中年人，“别担心，您看，我们最好的医师，福林先生，正在为法师大人诊治，他说了，法师大人好好的，一点事都没有，只要好好睡上几天，就又活蹦乱跳了。”
　　　　塔尔斯瞪着福林医师。
　　　　福林抹了一把汗，点点头。
　　　　“那个，尊贵的龙大人，法师大人睡着前吩咐过，让您去镇子外围，杀死所有试图逃跑的士兵，否则后患无穷。”马丁镇长谄媚地说，“尽管这对您来说轻而易举，但毕竟夜长梦多。我们会好好照顾法师大人。我想，法师大人一定希望您先去解决那些小小的麻烦。”
　　　　塔尔斯没有理会他，上前一步，近距离观察着维拉。法师看上去确实没有生命危险，呼吸均匀，生命气息并未衰弱，而萦绕在他周身的法术力量却十分稀薄，看来确实是精神力耗尽。
　　　　几个月前，法师也曾精神力耗尽，那一次，他睡了三天。三天之后，又回复了以往的样子。
　　　　塔尔斯放下心来，缓缓点头，退后，向镇子外围飞去。
　　　　法师说的对，一旦放走任何一个士兵，都会后患无穷。
　　　　到了晚间，战场基本打扫干净。
　　　　经过清点，镇民死亡了二十一人，对方的士兵则几乎全部被消灭，具体数目难以清点，因为包括罗瑞在内，他们中的很大一部分变成了焦炭。塔尔斯几乎消灭了所有逃窜出去的士兵，然而，没有任何一个人见到过沙法尔，那个桑提斯的战斗牧师。
　　　　塔尔斯回来的时候，天色已晚。他变回人形，向镇民们打听了法师的下落，前去探望。
　　　　法师被安置在镇长宅邸二楼最好的客房里，福林先生和露娜照顾着他。见到塔尔斯进来，他们明显紧张起来。问过医师情况后，塔尔斯来到床边，坐在高脚凳上观察法师。在昏黄的油灯下，法师的气色看起来比白天好得多。他平躺着，薄毯盖到胸口，露出荷叶褶衬衣领。法师双手放在毯子上，宽大的袖口下，纤长的手指看起来毫无威胁。
　　　　塔尔斯坐在法师身旁，沉默着。
　　　　不知什么时候，房间里只剩下了他和法师两个。昏黄的灯光跳跃着，影子忽明忽暗。塔尔斯站起身，揉着自己的额头和肩