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　　　　“是吗？哦，我亲爱的提伦，我可不这么觉得。你可能不知道，这个安德……”不顾塔丽莎的阻挠，维拉强行揪住安德的衣襟，把他拎到自己身旁。塔丽莎焦急地想要阻止，安德用目光安抚她，告诉她，“别动”。
　　　　维拉粗暴地把安德的上身压在雕花栏杆上，揪起他的头发，让他的脸面向提伦，“我亲爱的提伦，看看这家伙吧！您可能不知道，它是件精密的人造物品，来自于魔法和炼金术的结合，一件真正的天才之作。它是一件物品，一把武器，唯独不是一个独立自主的生命。如果您的武器不小心削到了自己的手指，您会把它销毁吗？”维拉摇摇头，黑色长发随着他的动作滑落胸前，和他的黑袍融为一体，“不不不，我亲爱的长老，无论是武器，还是物品，都是拿来使用的，它们并不能为自己的行为负责。应该负责的，是使用它的人。至于危险……我亲爱的长老啊，我不仅仅是一个法师，还是一个精擅此道的研究者，相信我，在我手里，它绝不可能有任何危险性。”
　　　　塔丽莎偏过头，避开法师残酷的言辞，不敢看向被牢牢压住的安德。塔尔斯深深吸了一口气，想起自己和法师的协议，强行压抑住自己想动手的冲动。
　　　　提伦重重哼了一声，“花言巧语！法师，你的舌头还是和以前一样狡猾。”
　　　　“我亲爱的长老，我敢保证，我的每一句话，都发自肺腑。难道，您觉得米露的性命，比不上您和您族人的报复之心？”
　　　　露台的正前方，提伦沉默了片刻，提出反驳，“法师，经过四年前那件事，你觉得你的言辞有多少信誉？我又如何知道，你不会驱使它，危害晶歌森林？如果真的把它留给你，我需要更多的保证。”
　　　　“长老！求您！”塔丽莎绝望地祈求。
　　　　“长老，米露的性命危在旦夕，尽管您的战士十分强大，但他们救不了米露。长老，您别无选择，如果您真的像您所说的那样，如此爱护您的族群。”
　　　　提伦沉默了。
　　　　掩映的树丛中，走出四位木精施法者，他们手执长长的木杖，身披深绿色纤维长袍，纤细的藤蔓在长袍上盘旋、蜷曲，形成复杂而优美的图案。那些图案有的看起来优雅和煦，有些则锋锐而危险，但无论图案如何，它们都具有一个特点——任何一个合格的施法者，都能感受到它们所蕴藏的，强大的森林之力。
　　　　四位施法者和提伦交头接耳，一番交流后，提伦答应了维拉的条件。他威严而庄重地承诺：“法师，我代表晶歌吉尔答应你的要求，但如果事实证明，你是在信口开河的话……你知道后果。”
　　　　维拉细长的眼睛弯起，露出真诚的笑容，“看来我们达成了一致。现在，亲爱的提伦，暂且放下武器，一起愉快的喝杯茶？”
　　　　随便森林深处，爆炸发生处边缘。
　　　　塔尔斯站在一棵几近凋零的粗壮楸树前，暗暗发愁。这棵楸树枝叶零落，树干上布满深深的伤痕，半数树根暴露在外，断口宛然，显然在那场爆炸中受伤不轻。在树干的正中，有一片类似人形的翠绿印痕。印痕大约三尺来长，模糊不清的五官扭曲在一起，似乎十分痛苦——正是在这次爆炸中受伤的米露。
　　　　不久之前，塔尔斯和木精们把这棵歪斜倒地的楸树扶起，用藤蔓固定住，希望法师能够拯救它和米露。现在，萨利和希尔正和木精施法者们在树旁忙碌。
　　　　维拉的办法很简单。
　　　　木精的本质，是魔法生物。它们在成长为真正的类人生物前，依附于古老的树木。成长的岁月十分漫长，在这个过程中，树木也不再是纯粹的植物，它们会渐渐和木精的幼体融为一体，变成半魔法的存在。木精幼体越是趋近于成熟，树木也就越趋近于魔法生物。
　　　　尽管阴影之主的祭司不会任何治疗神术，但希尔精擅于死亡和精神领域。维拉打算借助于阴影之主的力量，通过木精和萨利的自然法术，从其它树木身上引入生命力，灌输至米露所依附的楸树，令它残破的根系自行愈合。
　　　　他们尽了最大的努力，然而，失败了。
　　　　这已经是第三次。
　　　　失望与悲伤渐渐漫延，木精之间，愤怒逐渐升腾。塔尔斯无意识地咬着嘴唇，打量被塔丽莎牢牢护住的安德。安德的表情依旧平静，他纤细的身体裹着维拉过大的深蓝睡袍，露出一张诗人般的脸，显得十分别扭。安德褐色的卷发随意散乱着，凌乱的刘海下，那双紫罗兰色的眼睛悲伤而平静，显出一种深沉的了悟与坚决。
　　　　他的表情刺痛了塔尔斯的眼睛，很久以前，塔尔斯似乎见过这种神情，那是什么时候呢？塔尔斯微微摇头，驱散无意义的思索，看向身边的维拉。
　　　　怎么办？救不了米露，安德怎么办？他丝毫不担心自己，骄傲的金龙绝不可能被一群树上长出来的绿皮折断翅膀。
　　　　就算退一步，万一……好吧，那就准备好，暂时撤退？
　　　　维拉的脸上难得没有丝毫笑容。显然，他也没有料到这个结果。
　　　　在战士和四名施法者的簇拥下，提伦来到维拉面前，浅绿色的脸上一片阴霾。他沉声质问，深绿色的眼睛里蕴藏着愤怒：“法师，这就是你的承诺？”
　　　　
　　　　第26章　安德的抉择
　　　　
　　　　面对提伦的质问，维拉的反应十分平静，他难得收敛了虚假的笑容，向提伦弯下腰，真诚地致歉：“我很……抱歉，但……”
　　　　“抱歉？抱歉能有什么作用？能让我的小米露醒过来吗？”提伦愤怒地打断了维拉，他浅绿色的嘴唇微微颤动着，似乎气得发抖，又似乎满含哀恸，“法师，既然你没能实现你的承诺，那么，就承担所应承担的后果。”
　　　　“提伦长老，我想，米露她也许……能，再给我……”维拉微微皱着眉头，犹豫地问。萨利和希尔对视一眼，向维拉靠拢。
　　　　“法师，我们给过你机会。可你给了米露什么？你尝试了三次，可她看起来一次比一次痛苦！现在……”提伦打断他，抬起手，指向身侧的楸树，楸树失去了它大半根系和赖以维系的魔法来源，一夜之间几乎凋零殆尽。“看看我们的幼体，看看可怜的小米露！法师，你辜负了我们的信任，我和我的族群不会再相信你。现在，交出安德，以及你的仆人！至于你，法师，带着你那两个同伙，离开这儿，离开我们的森林！”
　　　　“提伦长老，不如……”
　　　　“闭嘴！法师！否则我就把你那条狡诈的舌头割下来！”提伦威严地将权杖狠狠砸向地面，“抓住他们！一个也别放过！塔丽莎，过来！”
　　　　塔丽莎把安德牢牢护在身后，坚定地摇了摇头。她紧紧抿着嘴唇，翠绿色的眼睛里含着决绝和近乎无望的祈求。安德平静的站着，刚想开口，塔丽莎似乎有所察觉，忽然回头，狠狠瞪着他，警告，“如果你不想杀了我，那就闭嘴！”
　　　　木精们的武器对准了他们。
　　　　一阵箭雨呼啸而来，击打在维拉匆匆构建的法术屏障上。近距离的箭矢力道遒劲，几乎要穿透并不十分牢靠的屏障。
　　　　而在不远处，数十名手执锋锐长棍的木精包围了希尔和萨利。“啊！天啊！该死的维拉，我就知道！”萨利发出一声哀叹，无奈地开始施法。
　　　　在弓箭手们背后，木精施法者们开始吟唱，随着他们的吟唱和动作，周围的树木以及藤蔓飞速生长着，在施法者们的指引下很快形成两个绿色的牢笼，将他们分别困住。
　　　　塔丽莎拖着安德，向维拉靠拢。安德屡次想挣扎，都被塔丽莎狠狠压住。塔丽莎凶很蛮横地瞪着他，抽出自己的短剑，紧紧贴住自己的脖颈。
　　　　维拉维持着屏障，仍然试图在吟唱间隙劝说提伦。但是很显然，他的努力毫无用处，愤怒的木精们根本听不进他的话，只想把造成这一切的罪魁祸首碎尸万段。
　　　　“和这些榆木疙瘩废话什么！”塔尔斯高昂着头，居高临下看着退向远处的提伦，金褐色的眼睛里燃烧着愤怒。他已经是第二次遭到这种屈辱，上一次他们夹着尾巴逃了，而这一次……
　　　　“卑鄙的法师，还愣着干什么？你的火墙呢？”塔尔斯在维拉耳边咬牙切齿地低声质问，“你，解开我的束缚，让我把这顽固的老家伙和这里一起烧成焦炭！”
　　　　“不行。”维拉的声音平静而坚决。他提高声音，继续向提伦喊话，“提伦长老！再给我一次机会！就一次！求你。”
　　　　提伦没有回应，塔尔斯的低喝声充满愤慨：“别求他，卑鄙的法师。解开束缚，现在，立刻，马上！”
　　　　“不。”维拉召出闪电，环绕在自己周围，把塔尔斯连同安德和塔丽莎严密包裹在内。
　　　　与此同时。
　　　　在木精愤怒的呐喊声中，安德夺下塔丽莎的短剑，贴在她耳边，轻声说：“塔丽莎，这没有意义，你看到了，我不能让帮助过我的人因为我而遭逢不测。”他轻轻按下塔丽莎的双手，避开她的泪水，面向维拉，平静地说：“法师，塔尔斯，你们为我和塔丽莎所做的一切，我很感激。但你们不该被我牵连。到此为止吧，法师，让我出去，造成这一切的是我，长老不会太过为难你们。”
　　　　说完，他伸出手，打算破开法师摇摇欲坠的闪电护盾，独自面对木精们锋利的武器和箭矢。塔丽莎绝望地扯住他的衣角，却被安德温柔而坚决地拂开双手。
　　　　是的，安德说的没错，塔丽莎根本阻止不了他。她的双腿再也支撑不住身体，跪倒在地。
　　　　安德高声呼喊：“提伦长老，我是安德，这一切都是我造成的，我真挚地请求您，放过他们，我任您处置……”
　　　　“你疯了！”塔尔斯一把捂住了他的嘴，随后恶狠狠地冲维拉低吼，“卑鄙的法师，现在！立刻！马上！你，你怎么了？”
　　　　法师没有回应他。
　　　　长着可怕尖刺的藤蔓疯狂地抽打着闪电护盾，维拉脸色苍白，薄薄的嘴唇没有丝毫血色，汗水顺着额角涔涔而下。他纤长的手指不停飞舞变幻，艰难的抵抗着粗壮有力的藤蔓。尽管维拉的吟唱声依然缓慢而稳定，但显然，法术已经难以为继。
　　　　突然，法师停止吟唱，冲塔尔斯扑来。塔尔斯猝不及防，连同抓在手中的安德一同被维拉扑倒在地，怎么了？这家伙又想干什么？
　　　　呼啸的箭矢和长满尖刺的藤蔓狂暴地从他们背后扫过，它们大多被维拉身边无形的法术屏障所阻挡，只有一两支箭矢突破了屏障，落在他们身旁。一枚黑星石挂坠从维拉厚实的黑袍里脱出，拇指般大的黑星石散发着乌沉沉的光芒，显然，这是一枚防御宝石。
　　　　维拉的声音在塔尔斯耳边响起，轻柔而坚决，“我亲爱的仆人，你根本就不了解木精。他们是这片森林真正的主人，看看他们的弓箭，看看他们的施法者，相信我，他们可以轻易缠住几十尺高的东西。如果你轻举妄动，我敢肯定，我们都难逃一死。无论是安德，还是我和你。”
　　　　之后，法师高声呼喊：“提伦长老！我们认输！我们投降！停止攻击！我有办法了！我有办法救米露！再相信我一次！你们没有损失！瑟尔凯特在上！我发誓！”
　　　　攻击渐渐停止。提伦威严的声音传来，“法师，这是最后一次机会。看在瑟尔凯特份上！”
　　　　另一处牢笼里，萨利松了一口气，高声讥讽：“智慧种族的公敌，邪恶的法师维拉塞莫瑞尔，希望这一次，你的脑子没白长！”
　　　　当维拉提出最后的办法时，塔尔斯几乎难以置信。
　　　　维拉提出：周围树木的生命力显然不足以弥补米露的损失，但有一样东西，值得尝试——安德体内的核心，借住炼金术凝聚起来的魔法核心。尽管性质并不相同，但通过塔尔斯的天赋能力，可以将其转换为和米露同调的魔法来源，从而挽救米露的生命。
　　　　“卑鄙的法师，回答我。”塔尔斯低声质问，悄悄指了指安德：“他会怎么样？”
　　　　维拉冷漠地耸耸肩，漫不经心地说：“我不在乎。”
　　　　“你！”
　　　　“我亲爱的仆人，我尽力了。”维拉平静地说，“我提出了建议，至于决定，也许你可以问问你的朋友。”
　　　　塔尔斯沉默了。深重的无力感潮水般涌来，将他牢牢包裹在内。看着维拉脸上的倦容，他头一次开始怀疑自己，很多年以来，他第一次感到自己的渺小。骄傲的金龙属于广阔的天空，和绵延的山脉，从来对地上的渺小种族不屑一顾。
　　　　他依然高傲地抬着头，环顾周遭密密麻麻的木精，和他们手中的武器。然而此时，塔尔斯只感觉到难以压抑的屈辱。这种屈辱，更甚于被维拉强迫签订契约之时。那时，他还可以抱怨维拉落井下石，而此刻，他只能更多地埋怨着自己。
　　　　天空广阔，而他，如此渺小。作为金龙，他可以无惧于其他种族的任何个体，但面对整体，他依然只能选择屈服，或者，两败俱伤。
　　　　安德很快作出了抉择，他来到提伦长老面前，平静地直视他的双眼，坚定地说：“长老，多谢。”
　　　　在他身后，塔丽莎死死咬住嘴唇，不自觉地狠狠掐住萨利的胳膊，避免自己晕倒在地。

　　　　第27章　希望与救赎
　　　　
　　　　“那么，我们开始吧。塔尔斯，恢复你原有的形态。”维拉凝视着米露扭曲的小脸，不紧不慢的下着命令。
　　　　萨利凑到维拉身边，指指站在空地中央，正脱着外衣的塔尔斯，目光灼热而贪婪，他低声问：“嘿，卑鄙的邪恶法师，我早就想问了，这家伙到底是什么？魔法生物？”
　　　　维拉露出微笑，摇摇头。
　　　　“深渊生物？不，不像。虽然深渊和你的邪恶再相称不过，但他身上并没有深渊的气息。”萨利的语气十分疑惑。“虽然不想承认，但这家伙确实我那头魔狼厉害多了。”
　　　　维拉细长的黑眼睛里流露出得意，矜持地说：“看。”
　　　　空地中央，塔尔斯的身形逐渐拉长，扭曲，朦胧，身上散发出柔和的金光。
　　　　光芒散去之后，一头金龙赫然出现在空地中央，他有着介于铜色和金色之间的鳞片，脖颈修长，弧度优美，不同于其它龙类，金龙的翅膀宛若蝴蝶，骨质棘突之间连着薄薄的翼，优雅而不失力量感。
　　　　金龙天然的威压使得在场的人几乎都不由自主地倒退数步，呼吸困难，心里发颤——当然，除了维拉和希尔。尽管提伦长老看起来十分惊讶，但他仍然保持着充满威严的平静。
　　　　萨利几乎忘记了呼吸。过了一会，他长出一口气，发出哀嚎：“女神在上！天啊！看哪！我看到了什么？难道？这简直！这不公平！一头龙！一头金龙！”
　　　　紧接着，维拉就看到萨利直直地朝自己扑过来，甚至扔下了自己的法杖。又来了……维拉暗暗翻了个白眼，放弃了躲避。
　　　　萨利整个儿扑在他身上，毫不客气地揪住他的衣襟，狠狠摇晃，恶狠狠地质问：“卑鄙的家伙，你到底做了什么？那是金龙！金龙！一头金龙怎么可能和你这种浑身散发着邪恶气息的家伙混在一起？你究竟是怎么诱拐到他的？！”
　　　　维拉侧过脸，厌恶地擦擦脸上的口水，轻松而得意地低声说：“如你所见，代价并不高，蘑菇，小羊排，兴许还加上一条羊腿？”
　　　　萨利看起来几乎就要晕倒。
　　　　他没来得及晕倒——维拉及时凑过去，在他耳边轻声说：“别做梦了，你永远也不可能得到一条龙。不如想点实际的。我亲爱的正义使者，看看你身后，那位美貌的祭司正在看着你。”
　　　　“什么！”萨利跳了起来，恶狠狠地瞪着维拉，“智慧种族的公敌，卑鄙邪恶的法师，你怎么不早说？”
　　　　一切顺利。
　　　　安德跪在地上，粗壮的藤蔓紧紧缠绕住他纤细的四肢和腰身，将他牢牢固定住。在他身后，一个高大健壮的木精死死压住他的脖颈，另外两个则抓住他的双臂，防止他挣扎。
　　　　在他身后，希尔和萨利牢牢监视着塔丽莎，以免她作出任何阻挠。
　　　　安德被迫低着头，凌乱的褐色短发低垂着，随着他的颤抖而剧烈抖动。
　　　　“塔丽莎，原谅我。”他在心里对自己说。
　　　　他想起自己遇到塔丽莎的那一天。
　　　　那时候，他在图坦流浪，用歌声换取果腹的食粮。他不知道自己究竟从哪儿来，要去哪里，为什么流浪。只知道自己叫安德，会唱很多很多优美的歌谣。
　　　　安德知道：自己力气比别人大，受了伤，也比别人好的快。但他在想起自己的来历之前，从未觉得自己和别人有什么不同，一样要吃饭，一样会冷，一样……会疼。
　　　　直到有一天，他来到随便森林，在森林边缘，安德遇到一群来历不明的人。那群人多达数十名，看上去像是佣兵，有战士，也有施法者。他友善的上前打招呼，唱起动听的歌谣，试图换上一顿饱饭。然而……那群人见到他，就像是饿狼看到流血的羔羊，强盗遭遇移动的金山。他们高呼着冲向安德，一直追杀他到随便森林深处。
　　　　那时候究竟发生了什么，他已经不记得了。安德在随便森林深